Chương 5 Phổ Hoa của hiện thực - hai mươi tám tuổi

Quá lâu chưa nói chuyện với Vĩnh Đạo, nghe thấy tiếng“ừ”, trái tim thấp thỏm căng thẳng của Phổ Hoa cuối cùng mới nhẹ nhõm vàiphần. Cô từng suyđoán anh ở đâu, sống thế nào,trước khi gọi điện cũngnghĩlàm thế nào bứt rangay, nhưng khi nghe thấy anh ho vẫn khôngnén được đành lên tiếng hỏi.

“Anh... vẫn ổn chứ?”.

Vĩnh Đạo “ừ” rất khẽ, bị ngắt bởi một trậnho, anh vấtvả điều chỉnh lại hơithở, mãi lúc sau vẫnkhông nói gì. Phổ Hoa gầnnhư có thể tưởng tượngra dáng vẻ khi đócủa anh, anh chưa bao giờ thuộc dạngngười biết chămlo cho bản thân,quen sống cẩu thả,khi bị bệnh đến uống thuốcđúng giờ cũng quên.

“Anh... không sao chứ?”. Tâmtrạng phức tạp, Phổ Hoatựa vào ban công, sắctrời u ám tối tăm vôhìnhtrung khiến cho mâu thuẫn tronglòng cô thêm trầmtrọng hơn. Lý trínói cho cô biết khôngcần quan tâm tới anh, mặc kệ anhtự sinh tự diệt đi, nhưng tìnhcảmbao năm lại khiến cô khôngcách nào không lolắng.Cô rất muốn mang câu “Cầu Nhânkhông lo cho anh à?” ra chọcgiận anh, nhưng không nói lênlời.

“Có chuyện gì à?”. Anh khànkhàn hỏi, nghe ra mộtchút lạnh nhạt.

Phổ Hoa nắm di động nóng rực kề sáttai, hít thật sâurồi nói: “VĩnhBác... kêu anh nhanh chónggọi điện vềnhà, bố mẹ anh bên đó...”.

“Biết rồi...”. VĩnhĐạo thô lỗ cắt nganglời cô, “Tự anh biết nên làmthế nào...”.

“Anh...”. Thái độ của anhkhiến cô buồn bực.

“Em nói với anh trai anh, kêu anhấy ít quan tâmchuyện của anh đi... Không,em căn bản khôngcần để ý tới anh ấy, anh có thể tự mình giảiquyết”. Vĩnh Đạolại dùng cáchgiải quyết vấn đề như trướcđây, giọng nói lộ rõvẻ mất bình tĩnh,còn có chút thô lỗ,“Nhữngchuyện này em đừng quantâm!”.

“Nhưng em đã gọi điện cho nhà anhrồi...”. Phổ Hoa bắt đầu hối hận vìđã gọi cuộc điện thoại đó, càng hối hậnđể Vĩnh Đạo biết trong tình trạngnày. Điều này đã là gì chứ?Anh ấy lấy người khác, giađình còn khôngbiết, xảy rachuyện tự cô tình nguyệnlo lắng cho anh. Nghĩ tớinhững lời anh từng nói khigặp mặt và sự thô lỗsau đó, cô ý thức được mình đã phạm phảimột sai lầm không nên có,tranh cãi trong bất kỳ vấn đề nào vớianh đều không cần thiết.

“Bỏ đi... Coi như em chưa từngnói”. Cô chuẩn bị ấnphím ngắt máy, lạinghe thấy đầu bên kiađiện thoại, Vĩnh Đạo hỏi một câu:“Em chưa nói cho họ biếtđấychứ?”.

Cô không hiểu anh ám chỉ điều gì? Cũngkhông trả lời, ấn phím màu đỏ trên diđộng.

Trở về phòng khách,Phổ Hoa ngồi xuốngđất ôm đầugối, chỉnh âm lượng ti vi ở mức rất tonhưng không hềxem. Di động đặt cạnh chân, sau khichuyển sang chế độ im lặng, mànhình bắt đầu điên cuồng lóesáng, một số điện thoại lạ gọi lại, cô khôngnghe, đợi cho cuộc gọi kếtthúc, sau đó màn hìnhlại sáng.

Rốt cuộc chuyện gì cóthể khiến anh đột nhiên thayđổi thái độ, quantâm chuyện cô có nói với bố mẹkhông? Nghĩ lại, cũngchỉ có khả năng chuyệnly hôn, tái hôn.

Rất nhanh, điện thoạibàn trong phòng vanglên, tiếng chuông phá vỡđối thoại của cácnhân vật trong ti vi,khuấy đảo tâm trạng Phổ Hoa lầnnữa. Cô dứt khoátrút dây điện thoại ra, chỉnhâm lượng ti vi ởmức to nhất, đổi sang đĩa Friends, mở xemđại một tập.

Cô nhớ lại tìnhtiết câu chuyện, liêntục cảnh cáo bảnthân, điều cần làm thực sựkhông phải là quantâm ThiVĩnh Đạo, mà nên quên anh ấy đi như lời QuyênQuyên nói, quên sạchquá khứ.

Hôm sau đi làm, trênmặt cô xuất hiệnquầng thâm do thiếu ngủ,Phổ Hoa mất rất nhiềuthời gian viết choVĩnh Bác một bức email,giải thích tất cả tình hình cônắm được. Cô rất muốn nói rõân oán những nămnay, để Vĩnh Bác nói chonhà họ Thi tình hìnhbọn họ, nhưng nghĩtới hoàn cảnh củaVĩnh Đạo lúc này và thân phậnlập trường của VĩnhBác, Phổ Hoa lưu bức thư viếtđược một nửa vàotrong thư nháp.

Không biết bắt đầu từ khinào, cô trở thành ngườidễtừ bỏ. Hoặc có lẽ vẫn kiêngdè điều gì? Rất nhiềuchuyện trước kia,đến bạn thân nhưQuyên Quyên côcũng giữ kín nhưbưng, huống hồ, bây giờ ngườicần đối diện là hai cụ nhà họThi và Vĩnh Bác.

Dường như nhìn ra tâmtrạng nặng nề cả một buổisángcủa Phổ Hoa, ăn cơm trưaxong từ nhà ăn trở về, Lưu Yến vờ nhưvô tình hỏi: “Tiểu Diệp,gần đây sắc mặt em luôn rấtkém, có phải mangbầu rồi không?”.

Một câu hỏi vô cùngbình thường lại khiếnPhổ Hoa khiếp sợ,liên tục phủ nhận,cô trở về bàn làmviệc trốn mình sau mànhình vi tính, không muốngiao lưu vớibất kỳ ai.

Nhưng khả năng quansát của phụ nữ thậtđáng kinh ngạc, cũngthật đáng sợ, câu nói gần xa củaLưu Yến là cái bẫy nhỏ rất khóđề phòng, buổi chiều chị ấy lại hỏiđến chuyện quần áo, đồ ăn, thậmchí cả chuyện tế nhị vợchồng, với điệu bộ của ngườiphụ nữ đã kếthôn, chị ấy hỏi khôngchút kiêng nể. Phổ Hoatrầy trật trốn tránh,chịu đựng tới lúc tan làm, cô làngười đầu tiên rời khỏi phòngbiên tập.

Cô đương nhiên không thể để người ngoàibiết chuyện gia đình của cô,ngồi lên xe, cô vẫn lolắng tới emailtrong thư nháp.Nghĩ đến anh em nhà họ Thiquen biếthơn chục năm, nếu chuyệnly hôn và tái hônkhônggiấu được, ắt sẽ có một trận sóng togió lớn đổ xuốngđầu cô.

Sau khi liên lạc điện thoại tối đó, VĩnhĐạo lại biến mấtkhông tăm tích, chỉ cóVĩnh Bác gần nhưngày nào cũng gửimail hỏi thăm tiếntriển của sự việc,Phổ Hoa trả lời mập mờ hailần, tới lần thứ basợ Vĩnh Bác nghingờ, không trả lời thư nữa.

Hai hôm sau, gặp VĩnhBác trên MSN, Phổ Hoakhôngkịp đề phòng nhìn chămchú vào khung Chatanh ấygửi, sau một loạt chuỗinhấp nháy ở màn hình làmộthàng chữ đỏ lớn: Rốt cuộc hai đứa xảy rachuyện gì? Vĩnh Đạo về BắcKinh chưa! Phổ Hoakhông dám chạm vào bànphím, lặng lẽ nhìnavatar của Vĩnh Bác,không biết cô ngồi đó baolâu, hệ thống tự động thay đổi trạng tháicủa cô thành logout.

Buổi tối trước khi đingủ, di động khôngthiếu được tinnhắn của Vĩnh Bác, đến hai hôm saukhi cuộc họp biêntập viên vừa diễn rađược một nửa, Phổ Hoalại bị đồng nghiệpgọi ra nhận fax, nghĩchắc là chuyện củaVĩnh Đạo, cô liền cảm thấybất an.

ở cuối hành lang,cô mới lấy giấy ra, mộtbản fax cỡ A4, mộtđoạn dài viết tay, kýtên Vĩnh Bác. Nghĩ dolỗimạng, cô không trả lời tinnhắn, anh đành phải dùngcách này để tìm hiểu từ cô. Chỉđọc một nửa, Phổ Hoa bènđể bản fax vào kẹp tài liệu,không đọc tiếp.

Cô không quay lạitiếp tục tham dự cuộc họp, mà trở về vănphòng, ngồi xuống trướcbàn làm việc, nhétbảnfax vào ngăn bàn, sau đó mở bức thư mới viếtđượcmột nửa trong phần thưnháp ra, nghĩ một lát,tiếp tục viết.

Vĩnh Bác.

Vừa nhận bản fax củaanh xong, không biết khi nào anh có thể đọc đượcemail của em.

Đừng tức giận, cóđược không, chúng em có thể giải quyết vấn đề hiệnnay bằng cách thức của người trưởng thành. Chuyện củaVĩnh Đạo, em biết baonhiêu đều đã nói cho cả anh rồi,bây giờ anh ấy không còn ở bên em, đừng truy vấn em nữa.

Em đã gọi điện cho bố mẹanh, hai hôm trước em cũng nói chuyện điện thoạivới Vĩnh Đạo. Em tin anhhiểu tính cách anh ấy hơn em,việc kinh doanh của phòng thí nghiệm mấy năm gần đây emchưa từng hỏi, Vĩnh Đạo cũng không hy vọng em tham gia vào.vềtiền nong, nếu cần em sẽ giúp. Lời của anh, em đều đã truyềnđạt toàn bộ cho anh ấy, có chuyện gì, hai anh em các anhcó thể trực tiếp nói chuyện, đừng thông qua em. vấn đềanh hỏi em, thứ lỗi em không thể trả lời, có lẽ anh đihỏi Vĩnh Đạo thì hơn.

Chúc anh bình an!

Ký tên mình, Phổ Hoagiữ con chuột dừngmột lát ở phím gửi, hạ quyếttâm mới gửi đi. Màn hìnhhiển thị email gửithành công, cô thởdài, dựa vào ghế,lấy ra bản fax củaVĩnh Bác đặt dưới bài dịch,không muốn nhìn, lạikhông nén được muốnxem.

Con số thâm hụt mấy chụcvạn của phòng thínghiệmnghiêm trọng hơn cô nghĩ rấtnhiều, Tất Mã Uy thườngngày cần cù, thậtthà, hiền lành đó lại có thểlàm ra việc lấy tiềnnghiên cứu khiến côkhông dám tin. TấtMã Uy theo VĩnhĐạo rất lâu rồi,khi Vĩnh Đạo vắngmặt, cậu ta cũng coi nhưtrụ cột của phòngthí nghiệm, như vậyngười mình giao phótoàn bộ trách nhiệmlạiphản bội mình, tâm trạngVĩnh Đạo không cần nóicũng biết.

Phổ Hoa không nénđược than thở lòngngười khó lường, nhưng,cô có hoàn toàn thấuhiểu Vĩnh Đạokhông?

Vĩnh Bác còn hỏi một câuở cuối bản fax, khi trảlờithư, Phổ Hoa cố ý lờ đi.Cầu Nhân là ai? Đó là chuyệncủa Vĩnh Đạo,không liên quan tới cô.

Trước khi tan làm, cô thudọn đồ đạc, Phổ Hoa tưới ít nước cho bồncây đã khô cạn. Chiếc áo sơ mi mỏng,rộng rủ xuống mặtbàn, cô vô tình liếcthấy ánh mắtquan sát của Lưu Yến, đành đặt bìnhphun nước xuống, cởi cúc dướira, dùng hai vạt áo cột chặtmộtnút trên eo, dường nhưmuốn nói cho chị ấy biết: Emkhông mang bầu, đừng nhìn emnữa!

Cô ngồi tàu điện ngầm về nhà. Vì đúng giờ caođiểm,sân ga chật ních người vừa tansở. Những người bánsách báo di động chiếmmất vị trí chờ tàuquen thuộccủa Phổ Hoa, cô đi thẳngđoạn cuối của sân ga,đốidiện với đường hầm tối om chờđợi chuyến tàu tiếptheo vào ga.

Bây giờ trên taytrống trơn, không nhẫn,không có sợi dây đỏ, trong lòng cóchuyện cô chỉ có thể xoaxoa cổ tay trống không,vờ như ở đó vẫn cònđeo đồ. Thói quen là thứkhó thay đổi, nếuphải dứt bỏ, nhấtđịnhcần có một quá trình, huốnghồ phải quên mộtngườisớm chiều ở bên cạnh hơn chục năm!

Tàu vào ga, hành kháchtrên toa cuối rấtđông, giây phút cửa mở trào rangoài như dòng nướclũ, Phổ Hoa ở khu vựclên tàu nhẫn nại chờ kháchxuống hết. Đốidiện với nhữnggương mặt xa lạ, cô vôthức tìm kiếmgương mặt trẻ trung của TấtMã Uy, biết rõ không thể vô tình gặp cậu ta ở đây nhưng cô vẫn ôm tia hy vọngmịt mù. Từ khi biết toàn bộ sự việc có dính dáng tới cậu ta, cô rất muốn chínhmiệng hỏi vì sao cậu ta lại làm như vậy. VĩnhĐạo đối với cậu ta có tình bạn cùng trường và sự tín nhiệm, lại trọng dụng vàdìu dắt mấy năm nay, xét về tình về lý cậu ta không nên làm như vậy, lẽ nào vìmấy chục vạn có thể gạt bỏ hết tất cả tình cảm trước đây ư?

Phổ Hoa lên tàu theo dòng người, đứng ở đuôi khoang tàu không có chỗ ngồi. Sânga nhanh chóng khuất sau tầm mắt, cô vô vọng dựa lên lan can chờ đợi trạm dừngkế tiếp. Đột nhiên cô nghĩ đến lần cô và Vĩnh Đạo cùng lên tàu điện ngầm tớiHọc viện Ngoại ngữ tham dự kỳ thi phân cấp, anh bám vào lan can ở cuối toa tàukhông người, biểu diễn “vượn gô- ri-la”, chọc cho cô cười, giảm bớt áp lực. Lúc đólà giữa mùa hè, họ đứng dưới quạt gió của toa tàu, anh nắm tay vịn kể truyệncười cho cô, cô khẽ dựa vào người anh, ôm eo anh. Giây phútngắt điện lúc giao đường, anh cúi đầu hôn lên trán cô, khẽ giọng bên tai cô:“Đừng căng thẳng, sẽ thi tốt mà”.

Đây là việc rất xa xưa rồi, có lẽ là năm vui nhất thời họ học đại học. Toa tàulắc lư từ từ đi về phía trước, Phổ Hoa định thần, lướt qua gương mặt của nhữngngười xa lạ trong dòng người tuôn ra cửa, cảm thấy trong những gương mặt vàbóng dáng nhiều vô kể kia có người đang nhìn thẳng vào mình, ngược dòng ngườiđi về phía mình. Ảo giác đó càng lúc càng mãnh liệt, khiến cô không thể khôngchớp mắt, nhìn kỹ người đàn ông bước ra từ khoang tàu khác.

Anh ta mặc một bộ trang phục kỳ lạ, áo khoác lông màu sậm cỡ rất lớn, mặt đểrâu, còn đeo kính đen trong tàu điện ngầm, hình dáng anh khiến Phổ Hoa nghĩ đếnmột người, cô nhường đường phía trước, nhưng anh ta không đi qua, mà tháo kínhra tiến lại phía cửa cô đang đứng.

“Là anh!”.

Phổ Hoa giật nảy mình, nghiêng đầu, đối diện là gương mặt tiều tụy của VĩnhĐạo, trong lòng cô bỗng thấy nhói đau, bỏ kính ra, gương mặt anh trông càngtiều tụy. Lông mi bám bụi, khóe mắt có một vết sẹo chưa khỏi, đặc biệt là đôimắt anh, mệt mỏi đỏ sọc, giống như lâu lắm không được nghỉ ngơi, người nhìn nhưgià đi năm tuổi.

“Sao anh...”. Cô há miệng, không biếtnên nói gì.

“Lại đây, có chuyện muốn hỏi em”. Anh đeolại kính, nắm tay cô dẫn tới góc toa tàu, tàu đang đi qua đường giao, Phổ Hoacảm thấy sau lưng có một cánh tay đỡ mình.

Tàu tới trạm kế tiếp, rất nhiều khách xuống, họ đứng kề nhau trong khoang tàucó phần rộng rãi, trước mặt là cửa kính. Phổ Hoa thấy mùi thuốc lá trên áokhoác anh xộc lên mũi, còn pha trộn mùi ẩm ướt.

Tàu lại chuyển bánh, anh mượn cớ thân tàu lắc lư, nghiêng người qua, dùng giọngnói người ngoài không thể nghe được hỏi cô: “Gần đây em có gặp Tất Mã Uykhông?”.

Phổ Hoa vô thức nhíu mày, để bản thân duy trì khoảng cách với anh. Nhưng khihơi thở của anh phả lên mặt cô, cô nhìn rõ vết thương đã đóng vảy trên khóe mắtanh và một con người khác của chính mình hiện rõ trong đồng tử anh. Anhkhông hề đùa, anh đang nghiêm túc!

“Có gặp cậu ta không?”. Anh lại hỏi một lần nữa.

Cô không nghiêm túc suy nghĩ câu hỏi đó, ngược lại muốn giơ tay chạm vào vếtthương nơi khóe mắt anh.

“Anh sao vậy?”.

“Mặc kệ anh, nói cho anh biết có phải em từng gặp Tất Mã Uy không? Hoặc cậu tacó gọi điện cho em không? Lần cuối hai người liên lạc là khi nào?”. VĩnhĐạo nhíu mày vội vã kiếm tìm trên gương mặt cô, “Hay... em từngđến phòng thí nghiệm?”.

Bị lây sự lo lắng của anh, cô chưa kịp để ý chỗ tay đau do bị anh nắm, cố gắngnghĩ lại việc liên quan tới Tất Mã Uy.

“Nghĩ được gì chưa?”.

Cô không chắc chắn lắm, “Sau khi ăn cơm cùng Vĩnh Bác, em... có gọi điện tớiphòng thí nghiệm một lần”.

“Tất Mã Uy nhận điện à?”. Mặt anh sa sầm.

“Vâng”. Cô gật đầu. “Khi đó anhkhông có mặt, em...”.

“Bọn em nói chuyện gì? Chuyện nhà? Hay liên quan tới anh? Cậu ta có hỏi gì emkhông?”. Anh thay đổi mục tiêu,ngăn khách đi tàu từ chỗ khác đổ vào, anh dùng cánh tay chống lên cửa sổ chắnnhững ánh mắt tò mò đáng ghét đó, “Em nghĩ kỹ đi, hai người từng nói gì, hoặccậu ta hỏi những gì?”

Tàu lại bắt đầu tiến vào đường hầm tối om, Phổ Hoa không nhìn thấy bóng dángmình trên kính, cúi đầu, vẫn không thể lơ là sự tồn tại của Vĩnh Đạo.

Nội dung cuộc điện thoại đó, cô thực sự không còn nhớ nữa!

“Bọn em từng nói...”. Cô di chuyển mũi giày,không tìm ra bất cứ manh mối có ý nghĩa nào.

“Ví dụ...”. Anh ngừng lại một chút,thận trọng nhắc tới mấy từ: “Sinh nhật em?”

“Sinh nhật em?”. Phổ Hoa không nén đượcbèn ngẩng đầu lên, nghi ngờ vì sao có thể nhắc tới điều này, cô gọi điện hoàntoàn vì muốn biết tình hình của anh, còn Tất Mã Uy hiển nhiên hiểu rõ dụng ýcủa cô, “Cậu ta hỏi em gần đây có tốt không... nói nếurảnh thì ăn bữa cơm... không nhắc tới sinh nhật em... còn có...”.

“Còn có cái gì?”.

“Còn có những lời khách sáo bình thường...”.

Vĩnh Đạo cảm thấy sự khác thường từ biểu hiện của Phổ Hoa, đuổi theo tầm nhìncủa cô, “Cậu ta... thực sự chưa từng nhắctới sinh nhật em?”.

“Không có... em không nhớ rõ nữa...”.

Anh vẫn không từ bỏ, đợi cô nhớ ra điều gì, nhưng Phổ Hoa vắt óc nghĩ, tất cảthứ có thể nghĩ được chỉ còn lại những điều này.

Tàu lắc lư một cách khủng khiếp, cô cũng lắc theo, vô thức vịn vào anh để đứngvững. Tay anh đặtxuống eo cô rất tự nhiên, trước khi cô phản ứng lại, anh nắm chặt nút thắttrước eo cô.

Họ rơi vào khoảng im lặng bối rối, ánh mắt anh vẫn dừng trên gương mặt cô, dướiánh nhìn trực tiếp như vậy, cô đành trốn tránh nhìn sang bên cạnh.

Trong tàu vang lên tiếng loa báo trạm đến, tên trạm khiến đầu Phổ Hoa đột nhiênlóe lên một ký ức mơ hồ.

Cô do dự, đẩy đẩy Vĩnh Đạo.

“Sao vậy?”.

“Cậu ta... hình như nhắc tới sinh nhật anh”.

“Sinh nhật anh? Nói thế nào?”.

“Cậu ta từng nói khi nào sinh nhật anh cùng đi ăn ở nhà hàng Hàn Quốc mới mởtrên đường Tri Xuân”.

“Còn gì nữa? Cậu ta nhắc tới ngày nào cụ thể nào không?”.

Cô không hiểu ngày sinh nhật và chuyện của phòng thí nghiệm có liên quan gì tớinhau, cô lắc đầu.

“Cậu ta chỉ nói có thế, rốt cuộc là thế nào? Liên quan gì tới ngày sinh nhật?”. Phổ Hoabất giác cao giọng, Vĩnh Đạo nhìn xung quanh rồi đưa cô về cửa khoang tàu.

“Xuống tàu nói chuyện, ở đây không tiện”.

Vào ga vài phút, họ chưa nói chuyện lại, đứng song song trước cửa khoang tàu,một tay anh vịn lên thanh vịn cao nhất, một tay đỡ vai cô, vài lần nghiêng đầuho, tiếng ho rát như có kim loại xát qua cổ họng. Nghe anh ho, cô không cáchnào thờ ơ, tìm kẹo ngậm bạc hà trong túi đưa anh.

Đi thang máy trở lại mặt đất, anh giơ tay vẫy xe ở cổng ga tàu điện ngầm, hỏicô: “Đi đâu nói chuyện? Chỗ em hay chỗ anh?”.

Phổ Hoa lúc này mới ý thức được tình hình rất bất tiện, quan hệ bây giờ đềukhông thích hợp đi tới cả hai nhà, ở ngoài đường cũng không ổn.

Cô đành đề nghị: “Đi tới quán Starbucks nhé?”.

Anh dứt cơn ho, cúi đầu phủi phủi áo khoác, ngẩng đầu hỏi cô: “Em thấy thếnào?”.

Cắn cắn răng, cuối cùng Phổ Hoa vẫn đồng ý về chỗ mình. Sau khi lên xe, anh đọcđịa chỉ rồi len vào ghế sau, ngồi sát bên cạnh cô. Cô hơidịch sang một bên, vờ nhìn ra phong cảnh bên ngoài, nhất thời rất khó hình dungtâm trạng phức tạp của mình.

Sau “lần cuối cùng”, một lần nữa anh đứng trước cửa nhà cô, cô từng có suy nghĩchặn anh ở ngoài, nhưng khi chìa khóa chuyển động trong ổ khóa, nghe thấy tiếnganh ho sau lưng, cô lại mềm lòng.

Vào nhà, Vĩnh Đạo cởi áo khoác lông có mùi khác thường ném xuống đất, bước tớighế sofa ngồi xuống, Phổ Hoa mới phát hiện bên trong anh chỉ mặc một cái áo sơmi trắng rất mỏng, vạt trước có miếng rách, cổ áo còn thiếu một cái cúc.

Cô rót nước nóng cho anh, lại dấp khăn nóng để anh lau mặt, sau đó chuyển ghếngồi đối diện với anh.

Anh dựa lên ghế sofa, mắt nhìn cô chăm chú, không lên tiếng, gần như có thểnhìn thấu vẻ bất an của cô.Rất lâu rồi họ không nói chuyện tử tế, thậm chí cũngchưa ngồi mặt đối mặt một cách bình tĩnh.

Uống nước nóng xong, tay anh vẽ lên thân cốc, cúi đầu không biết đang nghĩ gì,Phổ Hoa nhẫn nại chờ đợi, một mặt suy đoán ngọn nguồn sự việc, một mặt lén quansát vết thương nơi khóe mắt anh. Cô muốnlấy thuốc ra bôi cho anh, lại muốn chặn đứng cơn kích động ngu xuẩn như vậy củabản thân. Người nên che chở anh ấy, chăm sóc vết thương cho anh ấy là Cầu Nhân,chiếc khăn bông nóng đó đã là giới hạn rồi.

“Thực ra... chẳng phải chuyện tiền nong, bất luận anh trai anh nói với em làbao nhiêu”. Vĩnh Đạo đặt cốc nướcxuống, gối đầu lên cánh tay, mệt bã người dụi dụi ấn đường, “Anh nói với nhà làtiền, họ có thể sẽ không quá lo lắng. Nếu làtiền, quả thật không phải vấn đề lớn, tiền có thể kiếm lại được”.

“Vậy rốt cuộc là cái gì? Vĩnh Bác nói mấy chục vạn? Những thứ đó có liên quangì tới Tất Mã Uy?”.

Cô hỏi liên hồi, anh không vội trả lời, mà chỉ nhìn cô không chớp mắt, như chưatừng quen biết một Diệp Phổ Hoa như vậy.

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì rồi?”. Lòng côcàng thêm sốt ruột, thấy anh không nói, có phần luống cuống.

Anh ngồi một lúc lâu, cũng nhìn đủ mới bắt đầu nói.

“Phòng thí nghiệm không thua lỗ nhiều tiền đến thế, mấu chốt là... số liệuvà báo cáo thí nghiệm của mấy hạng mục trong tay”.

Sự hiểu biết của Phổ Hoa đối với công việc của Vĩnh Đạo cũng chỉ giới hạn ở mộtvài đề tài, nhưng lờ mờ nhận thức được tầm quan trọng to lớn của sự việc.“Báocáo làm sao?”.

“Bản báo cáo cuối cùng...”. Anh dừng lại một chút,“Bị Mã Tất Uy giành phát biểu trước rồi”.

“Với danh nghĩa của phòng thí nghiệm?”. Phổ Hoaôm tia ảo tưởng cuối cùng, Vĩnh Đạo cười gượng một cái, không trả lời.

Anh ngửa người dựa vào ghế sofa, nhắm mắt, xem ra rất mệt mỏi. Tronglòng cô, anh trước nay là Thi Vĩnh Đạo mạnh mẽ, cho dù gặp phải gập ghềnh nào,cũng chưa từng để lộ vẻ yếu đuối. Đây làlần đầu tiên, anh bộc lộ sự thất bại trong công việc với cô, khiến quyết tâmcủa cô lại dao động.

“Sao có thể... số liệu và báo cáo chẳngphải do anh phụ trách ư?”.

Anh vẫn nhắm mắt, gương mặt vẫn nở nụ cười gượng gạo đó.

“Tất cả lưu trong máy tính của anh... Cậu ta lấy được mật khẩu...”.

“Mật khẩu gì?”.

Anh ngồi dậy, tưởng cô vẫn chưa hiểu.

“Cậu ta đăng nhập vào máy tính của anh, lấy đi cả tập tài liệu, tháng trước đãtuyên bố kết quả một phần. Còn mật khẩu máy tính anh...”. Ánh mắtanh hơi sa sầm, “Là ngày sinh của em!”.

Tất cả sự việc đã sáng tỏ, Phổ Hoa ngồi cứng đơ trên ghế, không biết nên cóphản ứng thế nào với câu nói của anh.

“Hiểu rồi chứ?”. Vĩnh Đạo hỏi.

Cô không lên tiếng, ngượng nghịu cầm chiếc cốc rỗng trước mặt trở lại bếp, vờnhư đi lấy nước cho anh.

Dựa vào thành bồn rửa tay trong bếp, trái tim Phổ Hoa rất hỗn loạn, giống nhưcuộn chỉ gai rối bời. Đặt cốc nước nóng sang một bên, cô không có dũng khí bướcra. Suy đi nghĩ lại cùng một vấn đề: Ly hôn hai năm, máy tính của anh vẫn dùngngày sinh của cô làm mật khẩu, vì sao?

Cô mở tủ bếp, tất cả đều trống không, đến một gói mỳ tôm cũng không có. Cô lấynồi ra, đặt nước nóng, lấy vài quả trứng gà trong tủ lạnh cho vào nước, nhìnnước chầm chậm từ phẳng lặng không gựn sóng tới khi bọt khí lăn tăn từng lớplớn nhỏ.

Vũ trang lại cho mình, cô bưng trứng gà luộc chín ra, Vĩnh Đạo vẫn ngồi chỗ cũ,dựa lên thành ghế sofa, Phổ Hoa bước tới mới phát hiện anh đã ngủ rồi. Anh nhắmmắt, hơi thở đều đều, giống như đửa trẻ bị thương ở ngoài trở về nhà. vếtthương trên khóe mắt anh cong thành một đường cong vô lực, khiến mũi cô đột nhiêncay cay, không thể không đặt đồ xuống, vào phòng ngủ lấy chăn mỏng ra.

Cô đắp chăn lên người anh, anh vẫn chưa tỉnh, đầu nghiêng về phía cô. Nhìngương mặt quen thuộc đến nỗi như đã được khắc vào tim, cô ngồi xuống, rơi vàomột cảm giác buồn đau không giải thích được.

Vì sao lúc cô nên hận anh nhất lại có thể mềm lòng chứ?

Lau thử ẩm ướt nơi khóe mắt, cô đỡ anh nằm lên ghế sofa. Anh hơi động đậy mộtchút, miệng lẩm bẩm những từ mơ hồ không rõ rệt, quay đầu rồi lại ngủ say.

Buối tối, Phổ Hoa thu áo khoác lông phơi trên ban công vào phòng, sờ vào túiáo, lấy ra vài tờ cuống vé và hộp thuốc rỗng. Có thểanh đã đi tới một nơi rất xa để tìm Tất Mã Uy, chạy liên tiếp mấy thành phố,chẳng thu được kết quả mới mệt mỏi trở về nơi này tìm chứng cứ chỗ cô.

Ngồi đối diện ghế sofa, cô nhớ lại Tất Mã Uy trong ký ửc, cậu nam sinh cao gầycung kính gọi anh là “anh Thi”, sạch sẽ, gọn gàng, cặp kính vàng nho nhã, mỗilần gặp đều thẹn thùng cười với cô. Cô rất có thiện cảm với cậu ta, cảm thấycậu ta giống một người. Bây giờ xem ra, cô nhìnnhầm rồi!

Vắt áo khoác bên cạnh ghế sofa, cô nhẹ nhàng trở về phòng mình, trước khi rờiđi, cô đứng rất lâu trước ghế sofa nhìn chăm chú dáng vẻ anh ngủ.

Phổ Hoa lại mất ngủ, nửa đêm bị tỉnh giấc bởi tiếng mở cửa, đi dép bước ra ngoài,Vĩnh Đạo đã không còn ở đó nữa. Trên ghế sofa chỉ còn lại chiếc chăn mỏng đãgấp, để lại dấu vết anh từng nằm, trứng gà trên bàn thiếu hai quả, vỏ trứng bócra được vứt gọn trong thùng rác.

Cô bước ra ban công, nhìn ra ngoài theo thói quen. Trong đêm, ngoài ánh đèn lácđác, cái gì cũng không nhìn rõ. Anh có lẽ cũng đang đứng ho dưới gốc cây nàođó, hút thuốc, hoặc cô đơn rời đi.

Bức tranh đó vặn xoáy vào trái tim cô đến đau đớn, nhoài người lên lan can bancông, cô lặng lẽ rơi lệ.

Sáng sớm ra khỏi nhà, quay đầu nhìn lên mắc áo từng treo áo khoác của anh, trênđó trơ trọi, bất động đứng im, cô vẫn muốn khóc.

Anh đã đi đâu? Sau này sẽ thế nào?

Biết rõ không nên nhớ, nhưng cô không thể ngăn bản thân, hết lần này đến lầnkhác, nghĩ đi nghĩ lại.

Phổ Hoa bề ngoài vẫn đi làm tan làm như bình thường, bản thân cô khó buông xuôinhững lo lắng về việc của của Tất Mã Uy. Cô không chỉ một lần mơ thấy Vĩnh Đạovới gương mặt bị thương và đôi mắt mệt mỏi vằn máu. Cô cảm thấy mình lại sắprơi vào cảnh khốn cùng trước đây, đến bước đường cùng, giống như một chân savào cát lún không cách nào tự thoát ra được.

Chiếc cốc tối đó anh uống nước vẫn đặt trên thành bồn rửa tay trong bếp, hàngngày cô đều nhắc nhở bản thân rửa sạch rồi cất đi, nhưng lại không muốn chạmvào, liền cứ để nó như vậy. Tuy nhiều lần bảo bảnthân đừng nhúng tay vào, Phổ Hoa vẫn lên mạng điều tra tư liệu của phòng thínghiệm và manh mối liên quan.Trong vài ngày, tin tức có giá trị ít đến mức đángthương, cô chỉ tìm thấy lời giới thiệu về phòng thí nghiệm của Vĩnh Đạo.

Thông qua bản giới thiệu này, cô mới hiểu rõ mấy năm nay Vĩnh Đạo đang làm gì,là vất vả kinh doanh, miễn cưỡng sinh tồn trong khe hở những phòng thí nghiệmnhà nước mọc lên như nấm.

Phổ Hoa suy nghĩ hai ngày, cuối cùng quyết định đi Đại học Bắc Kinh một chuyến,tận mắt nhìn bản báo cáo nghiên cứu bị Tất Mã Uy ăn cắp bản quyền. Giống nhưVĩnh Bác nói: Cho dù giữa hai đứa xảy ra chuyện gì, khi nó khó khăn nhất, emkhông thể khoanh tay đứng nhìn!

Câu nói này đánh trúng chỗ yếu nhất của Phổ Hoa, sau khi cô biết mình liên quanđến toàn bộ sự việc thì không cách nào không quan tâm.

Đầu tiên cô liên lạc với bạn bè trong trường đại học, lại tìm Tang Hinh Mai,nhanh chóng thông qua cô ấy xin được tờ giấy chứng nhận ra vào thư viện. PhổHoa đã chuẩn bị vẹn toàn, chọn buổi chiều không quá bận rộn sau khi làm xongbản thảo liền xin nghỉ để đi Đại học Bắc Kinh, đó là nơi Vĩnh Đạo và Tất Mã Uycùng học, cũng là nơi cô thường đến thời hai người yêu nhau.

Đã rất lâu cô không bước qua khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh, khi bước vào,những cảnh năm, sáu năm trước trong phút chốc trở lại trước mắt Phổ Hoa.Trongmấy năm ngắn ngủi khuôn viên thay đổi rất nhiều so với trước kia, cô cũng vậy,khi đó hai người ở bên nhau, bây giờ chỉ còn lại một người.

Tại thư viện, cô nhanh chóng tìm được tất cả tạp chí sinh hóa của trường kỳ gầnđây, trong lúc chờ đợi nhân viên thư viện chọn tài liệu, cô lại nhập tên VĩnhĐạo vào máy tính. Sau vài giây tìm kiếm, trên cửa sổ liệt kê ra những báo cáoVĩnh Đạo từng phát biểu mấy năm nay. Côkhông ngờ, cùng lúc khi họ trải qua giai đoạn tình cảm bấp bênh, anh vẫn có thểđạt được nhiều thành tích như vậy trong công việc.

Lại nhập tên Tất Mã Uy để tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy báo cáo phát biểu cậu taký tên một mình trên tạp chí, mở tin ra, ngày phát hành cũng mới gần đây. Lấy rabản gốc và tất cả các bài viết của Vĩnh Đạo, Phổ Hoa copy mang ra ngoài thưviện mới bắt đầu nghiên cứu tỉ mỉ. Cô rất lạ lẫm đối với lĩnh vực chuyên ngànhsinh hóa, nhưng tóm tắt lời tựa và nội dung, không khó nhìn ra độ khó của đềtài và đóng góp của nó.

Đi dạo trong khuôn viên trường, cô nhất thời chưa biết nên làm gì tiếp theo.Khiếu nại thẩm tra đối với việc ăn cắp báo cáo cần phải có một quá trình, chỉdựa vào tài liệu trong tay, khả năng thắng của Vĩnh Đạo không lớn.

Bất giác cô đi tới cổng khoa sinh hóa. Tòa nhàgiảng đường vẫn như vài năm trước, Phổ Hoa từng vô cùng quen thuộc với tòa nhàthí nghiệm bên cạnh. Thời đại học, cô thườngđứng ngoài phòng thí nghiệm đợi Vĩnh Đạo tan học, thi thoảng còn ra phía sautòa nhà, nhìn xuyên qua cửa kính đã bị tróc sơn tìm dáng vẻ mặc áo khoác trắnglàm thí nghiệm của anh.

Đó đã là chuyện của mấy năm trước nhỉ? Năm năm hay mười năm?

Phổ Hoa quên cả mình đứng trước tòa nhà bao lâu, trời không còn sớm, cuối cùngcô quyết định đi vào xem.

Đúng lúc tan học, từng tốp hai, ba sinh viên chạy ra lấy xe, cặp sách đeo chéorất giống Vĩnh Đạo mấy năm trước, hoạt bát tràn đầy sức sống, gương mặt chưahiểu thế sự mang nụ cười đẹp đẽ đơn thuần. Phổ Hoa không nén được thổn thức, côcũng từng có thời kỳ như vậy, ngồi trên gióng xe đạp của Vĩnh Đạo, nghe mấydanh từ sinh hóa không thuận miệng mà anh nói, đưa cô đi các cửa hàng trongkhuôn viên trường ăn tối.

Tìm kiếm bóng dáng trước kia trong từng người trẻ tuổi lướt qua mình, Phổ Hoađột nhiên chấn động toàn thân, dụi dụi mắt rồi lại mở ra, bóng lưng người đànông vừa ra khỏi cửa cuối hành lang quen thuộc một cách khác thường.

Cô đuổi theo, cậu ta đã ra khỏi tòa nhà, rời xa ánh sáng tối tăm trong tòa nhà,gương mặt Tất Mã Uy hiện rõ trước mắt cô.

Phổ Hoa dừng ở cửa, hít một hơi lạnh. Lúc côdo dự, Mã Tất Uy đã kẹp túi sách nhảy vài ba bậc thềm đi lấy xe.

Cô không dám kinh động cậu ta, lẩn trốn trong đám người thử lại gần. Tất MãUy không hề nhận ra, cúi đầu mở khóa, chính lúc Phổ Hoa sắp bước tới trước mặtcậu ta thì cậu ta nhảy lên xe đạp ra con đường nhỏ.

Khuôn viên rộng lớn có hàng trăm hàng nghìn nam sinh đạp xe, nếu bây giờ khôngđi theo, có thể cậu ta sẽ chạy mất, không tìm được nữa. Vì vậy Phổ Hoa không dodự đặt tài liệu đã photo vào trong túi, co cẳng đuổi theo.

Sau khi tham gia kỳ thi thể dục thời trung học, Phổ Hoa chưa từng chạy như điênthế này. Vài lần cô bị bỏ xa đằng sau, khi sắp tới gần, Tất Mã Uy lại chuyểnhướng. Từ tòa nhà sinh hóa chạytới cổng trường, cô đã mệt tới mức thở hổn hển, phải chống lên tường điều hòahơi thở hỗn loạn của mình.

Tự nhiên cô nghĩ đến Vĩnh Đạo năm hai mươi hai tuổi, bí mật đổi tất cả mật mãthành ngày sinh của cô để cô đoán. Cô hỏi vì sao, anh nói như vậy vĩnh viễnkhông thể quên. Thực ra sinh nhật họ không cùng năm, không cùng tháng, chỉ cùngmột ngày. Sự trùng hợp như vậy với người khác cũng chẳng là gì, nhưng đối vớianh lại trở thành “duyên phận” to lớn.

Cuối cùng Phổ Hoa vẫn bị mất mục tiêu, Tất Mã Uy đạp xe khỏi trường rẽ vào conđường toàn quán ăn nhỏ. Trên đường đều là người,đạp xe cũng nhiều, giao lộ bị tắc nghẽn bởi mấy chiếc xe máy tạt qua từ haihướng, cô lại đuổi theo, đã không còn thấy bóng dáng của Tất Mã Uy.

Chống tay lên chiếc ô của quầy hàng bên đường, Phổ Hoa dừng lại để nghỉ. Mồ hôithấm qua từng sợi vải áo sơ mi, thấm sang cả áo khoác, nóng hừng hực như nướngcô trên lửa, cô không dám đi, đoán Tất Mã Uy có khả năng ăn tối tại một nhàhàng nào đó, liền đi tìm từng nhà một.

Sắp tới cuối đường, cuối cùng cô phát hiện Tất Mã Uy xách hai hộp cơm đi ra từmột nhà hàng. Phổ Hoa len qua chiếc xeđạp bên cạnh, không màng tất cả chạy lên tóm cậu ta, giơ tay gần như sắp chạmvào giá sau xe đạp cậu ta, đột nhiên cậu ta quay vào ngõ bên cạnh, cô không kịpdừng lại, đâm thẳng vào chiếc xe đạp điện đi từ ngõ khác ra.

Phổ Hoa cảm thấy trước mắt tối sầm, phút chốc ngã nhào xuống đất, ngực đaunhói, túi sách trong tay tung ra, báo cáo đã photo cũng bị rơi ra.

Mất vài phút cô hoàn toàn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, được người đi đườngxung quanh đỡ lên cũng không quan tâm việc nhặt đồ, tập tễnh đuổi theo Tất MãUy, nhưng xe cậu ta đã biến mất từ lâu.

Trời dần tối, Phổ Hoa ngồi xổm trên đất nhặt đám tài liệu photo, đột nhiên côrất muốn khóc, không chỉ vì chỗ va chạm ở ngực bị đau mà còn vì mấy tờ tài liệubị lộn xộn thứ tự, giấy bị thấm nước bẩn.

Trên xe bus trở về, Phổ Hoa dựa lên thanh lan can, thử đặt tờ giấy rơi ra vàovị trí cũ, lau sạch chỗ bẩn, nhưng vết bẩn ngược lại càng lau càng loang rộng.

Tới nhà, đối mặt với đống giấy lộn xộn, cô che lên khoảng tím trên ngực, nằmxuống giường, đau tới mức không dám bôi thuốc lên đó. Buổi tối tuy đã nằm xuốngnhưng cô vẫn không ngừng mơ thấy ác mộng, không phải cô đang đuổi theo Tất MãUy mà là cô rơi vào vực sâu muôn trượng.

Túi xách bị đứt một bên quai, hôm sau không thể không thay túi đi làm. Cả đêmkhông ngủ ngon, khi đi đường toàn thân Phổ Hoa nặng nề, xách túi cũng có chúttrầy trật.

Lưu Yến nhìn thấy vết thương trên tay cô, hỏi xảy ra chuyện gì, Phổ Hoa ngồithẳng người gõ bàn phím, chỉ nói bị ngã, lặng lẽ lấy thuốc giảm đau mua trênđường ra uống. Vì không khỏe, đọc bảnthảo cũng khó chuyên tâm, chỉ cần ngồi một lát là phải điều chỉnh tư thế để vếtthương trên ngực đỡ đau.

Buổi trưa, cô không ăn cơm, chống tay lên tường lên tới tầng thượng của phòngbiên tập, đứng bên cửa sổ hong nắng, nhớ tới lời Lâm Quả Quả viết trong chuyênmục.

“Cảm giác áy náy trong hôn nhân đến từ đâu? Do bỏ ra chưa đủ? Do phản bội khôngchung thủy? Do lừa dối? Do lạnh nhạt? Hay đơn thuần chỉ là cân nhắc lợi hại,mất đi chỗ nương tựa của chính bản thân tình cảm?”.

Cô có thể nén chịu sự khó chịu trên cơ thể, nhưng không đủ dũng khí trả lờinhững câu hỏi sắc bén này.

Cô có cảm thấy áy náy với anh không?

Nếu đáp án là phủ nhận, thì tại sao cô không thể quên nổi gương mặt mệt mỏi củaVĩnh Đạo trên ghế sofa tối đó.

Ngẩng mặt nhìn ánh mặt trời, Phổ Hoa cố gắng hết mức lơ đi sự khó chịu trên cơthể, nhưng khóe mắt vẫn cay cay, dường như có thứ gì sắp trào ra.

Tâm tư tình cảm không ổn định như vậy kéo dài vài ngày, vết thương trên cổ tayvà đầu gối Phổ Hoa đã kết vảy, thi thoảng cô mở cổ tay áo xoa xoa lớp vảy mỏngmanh, trong lòng vẫn nhớ tới tìnhhình của phòng thínghiệm và sức khỏe củaVĩnh Đạo. Ngoàiviệc viết một lá thư tố giác việc ăn cắp bản quyềnchotạp chí của trường, cô còntới trường Đại họcBắcKinh hai lần nữa để tìmkiếm tin tức của Tất MãUy,nhưng không có kết quả. Điềuduy nhất còn lại côcóthể làm là lấy món tiềnban đầu Vĩnh Đạo để lại chỗ bố côcộng thêm chút tiềntiết kiệm rồi gửi hết vào tàikhoản của anh.

Gửi tiền xong từ ngân hàng đira, Phổ Hoa tra số dưởmáy ATM, con số hiển thịkhông đủ tiền trả góp nhà một thángvà chi phí sinh hoạt cơ bản,đến tiền hàngtháng biếu bố cũng khôngđủ. Cô từng nghĩđến chuyện mở miệngvay Quyên Quyên nhưngnghĩ tới nhữngphiền phức kéotheo, có lẽ cô hỏi vayhai người bạnlàm biên tập thì hơn.Tình trạng túng quẫntrong cuộc sống khôngthể đánh gục Phổ Hoa, ngượclại cô đã quen rồi.Những việc trải quathời đi học đã rèn luyện khả năngchịu khổ của cô,kiêm thêm ba bốn phầnviệcdịch thuật, thù lao cũng khôngphải quá cao, nhưng đủ để ứng phó vớicuộc sống trước mắt,Phổ Hoa khôngcòn ưu sầu vìchuyện tiền nong nữa.Buổi tối, miệt mài làmviệc tới đêm khuya,bản thảo không khó dịch,nhưngvết thương ở ngựcvẫn đau, thuốc giảm đaucũng không thể làm vếtthương khá hơn. vết bầm tím cóviền ngoài màu tímnhạt, khi tắm thì nhìnthấy, khi ngủ sẽ đè vào, cảmgiác đầu tiên của cô không phải làđau, nhưng luôn nghĩ đến Vĩnh Đạo.Cuối tuần đi chợ muađồ, xách giỏ về nhà,đột nhiên cô bị hụt hơi,đautới mức không đứng thẳnglưng nổi, không thểkhôngngồi xuống bậc thang đợi cơn đau dần qua đi.

Vào nhà, bố hỏi saosắc mặt cô kém vậy,Phổ Hoa cố gắng gượngcười, chạy vào bếp gói bánhsủi cảo, kín đáo nuốt viênkháng sinh chống viêmmang theo bên người. Cô vẫnnhư xưa, rất nhiềuchuyện không thểnói ra lời. Trongnhà đã thiếu đi Vĩnh Đạo, cô không hy vọng lạimang thêm bất cứ lolắng và phiền muộnnào cho bố. Những thứ cóthể nhẫn nhịn, khôngthểnhẫn nhịn, cô đều cắnrăng tiếp tục kiêntrì. Ý chí củacon người thườngngoan cường hơn ngườita tưởng tượng, Phổ Hoatin vào điều đó.

Cô cũng tin tưởng VĩnhĐạo có thể vượt quađược giai đoạn khókhăn nhất này, tronglòng cô, anh dường nhưkiên cố không gì phávỡ nổi, giai đoạn cô khôngđượcnhư ý, băn khoăn nhất, anh luôn đứngra làm chỗ dựa chocô, bây giờ tuy côkhông thể đứng bêncạnh anh, nhưng hy vọng anh nhanhchóng khôi phục lạitinhthần, sớm bước ra khỏibóng tối.

Vĩnh Bác không còn gửi thưliên tiếp thúc hỏitiến triển sự việcnữa, Phổ Hoa cũng có cơhội nghỉ ngơi, đem toàn bộ tinhlực đầu tư vào dịch bảnthảo, không ngừng nhậnviệc mới. Đến Lâm Quả Quảcũng nhận ra sự bận rộn khácthường của cô. Saucuộc họp lựa chọnchủ đề, Lâm Quả Quả gọi Phổ Hoađang vội vã về chỗlại, kéo cô tớiphòng họp nói chuyện.

“Sao vậy? Không thíchbài viết của tôi à?Hay không đồng ý với quan điểm của tôi?”.

“Đều không phải, gần đây tôi khábận”. Phổ Hoa chộtdạ mở tạp chítrong tay, gần đây cô bận tới mứckhôngthể suy nghĩ kỹ lưỡng vềnhững câu nghiên cứutìnhyêu và hôn nhân của Lâm Quả Quả,cho dù là giới hạn của hạnhphúc hay cảm giác áy náy trong hônnhân.Chỉ số hạnh phúc củachính cô vẫn đang giảm,bây giờ xem ra, đối với giaiđoạn hôn nhân trướckia cô vẫn cócảm giác áy náy sâu sắc.

“Cô không giống với các biêntập khác lắm, hiếmkhinghe cô nói chuyện”. Lâm Quả Quả mỉm cười,nghịchmóc treo di động, sợi dây lóe sáng khiếnvẻ mặt ngâythơ của Lâm Báctrên màn hình điện thoại càngthêm đáng yêu. Cô ấy có khảnăng nhìn thấu tráitim ngườikhác, cho dù cô ấy là mộtbà mẹ trẻ, hay làmột người viết chuyênmục. “Tôi vốn khôngnhiều lời... Gần đây quả thậtrất bận”. Phổ Hoa dèdặt vén lọn tócmai, ngạingùng cong khóe miệng.

“Rảnh nên muốn tìm cônói chuyện, vậy khôngquấyrầy cô nữa”. Lâm Quả Quả vỗ vỗ mubàn tay Phổ Hoarồi đứng lên.

“Nói chuyện gì?”.

“Thói quen nghề nghiệpthôi”. Lâm Quả Quảkhông để lộ quá nhiều chitiết, “Rất tò mò về cô, muốnbiết câu chuyện của cô. Cô làmviệc đi, có thời gian nói sau”.

Phổ Hoa không tìm ralý do từ chối Lâm Quả Quả,nhưng cô không hề cóhứng làm đối tượngnghiên cửu. Tiễn Lâm Quả Quảxong, một mình cô đứng trongsânphía ngoài phòng biên tập,chăm chú nhìn bóngdángxa dần của Lâm Quả Quả. Côđơn nhưng độc lập, hơi giống nhưchiếc lá sắc màu rực rỡ rụng từ cây tửđằng,còn bản thân cô, cànggiống những dây hoa tửđằng tàn lụi héo úađó, có một ngày sẽ phải trởthành nhánh câykhô trở về vớiđất. Đã cuối thu, cuộcsống rối ren lộnxộn khiến Phổ Hoakhông có thời gianquan tâm sự thay đổi xungquanh, cô có thể hiểuđược thiện ý của Lâm QuảQuả, nhưng đã khôngcòn kích động muốntìm cô ấy để dốc bầu tâm sựnhư lúc đầu nữa.

Chẳng có thời gian đithăm Tiểu Quỷ đi trăng mậttrởvề, bố cũng quan tâm tới sứckhỏe của cô, nói côgầy đi, bản thân Phổ Hoa lạikhông cảm thấy thế,chỉ là càng lúc càngbận. Bản thảo thườngkhông dịch xong,chỉ cần cô muốn thì bênban biên tập sẽ liên tụcchuyển bản thảo qua.Tiền nhà cuối cùngcũng đã ổn,nhưng hàng đêm cô vẫn không ngừngmơ thấy ácmộng, cộng thêmvới một bên ngựcvẫn đau, cô thường mơ thấyVĩnh Đạo ho dữ dội, thậmchí còn ho cả ra máu,máu nhỏ giọt xuốngnền tuyết trắng xóa.Nỗi đau đớn như khoét vào timgan đó khiến lồng ngực của Phổ Hoacũng trở nên khó chịu. Mùa thuđúng đựt khôhanh, nóng bức bố bồi bổ cho cô,ngược lại càng khiếncô bị nóng tronghơn, ho khan khù khụkhông ngừng.

Mỗi lần ho, cô đều nhớ tớiVĩnh Đạo, không thể không đặt bản thảotrong tay xuống bướctới chỗ thôngthoáng hít thởkhông khí mát lành. Tronghai năm qua, cô chưa bao giờliên tục nhớ về tất cảnhững thứ liênquan tới anh như vậy. Ngồitrong tàu điện ngầm,đitrên đường, đi chợ mua đồ ăn, cúi đầu dịchbản thảo, khi tắmgội, sấy tóc, thậmchí cả khi uống thuốc,anhcũng luôn luôn xuất hiệntrong sâu thẳm tráitim cô. Cô đã viết một tinnhắn hỏi thăm, vốnđịnh gửi đi chúc anh bình an, nhưng vì câuhỏi của Lâm QuảQuả, cô đành lưu nótrong hộp thư nháp,không mở ra xem.

Cuối tuần hoàn thànhvài bản thảo trongtay, Phổ Hoa chịu khôngnổi những lời thuyếtphục của QuyênQuyên, đến chỗTiểu Quỷ hẹn ăn cơm chay. TronghộiTiểu Quỷ là người mớibước vào hôn nhân, nhưngcon đường của cô ấy bằngphẳng hơn Phổ Hoa,cũng ngắn hơn, khôngcó sự nghi ngờ, hiểulầm, giằng co tớimườibốn năm, khi tình cảm còntươi mới, vui vẻ nhất liềnlàm vợ người ta.

Cuộc họp mặt diễn raở một nhà hàng đồ chaykhá nổitiếng giữa trung tâm thànhphố, thức ăn rấtngon. Phổ Hoa và QuyênQuyên đã mấy ngày không gặp,đươngnhiên lại bị cô ấy hỏiđông hỏi tây, véo véomá, ngoan cố chorằng cô gầy đi. Họ luôn thânmật như vậy, sẽkhông phai màu do tuổitác tăng lên, cũngkhông trở nên xa cáchdo không thể gặpmặt.

Quyên Quyên nâng chéntrà thay rượu, liêntục chúc nhân sĩ “đã kếthôn” tân hôn vui vẻ,chúc phụ nữ “thoát khỏibiển khổ” sớm tìmthấy hạnh phúc. Lờichúc như vậy khiếnmọi người bật cười,Phổ Hoa thổicốc trà KhổĐinh lặng lẽ khônglên tiếng, mới uốngđược một nửa thì diđộng trong túi đổ chuông.

Che màn hình, cô rangoài nhận cuộc gọi,trốn tránh ánh mắt tòmò của mấy ngườibạn.

“Em đang ở đâu vậy?”. Vĩnh Đạo bên kiađầu điện thoại luôn vào thẳngvấn đề, giọng nói khác vớimấytuần trước, nghe rõ ràng hơn rất nhiều.

“Em ở ngoài, đang ăn cơm với bạn”.Phổ Hoa thànhthực trả lời,vốn muốn hỏi anh vài câu, bây giờ thấydưthừa.

“Có tiện gặp nhaumột lát không?”.

“Dạ?”.

“Gặp nhau nhé?”. Anhgiống như đang yêu cầu cô mộtcuộc hẹn, giọng nói rất nhẹnhàng.

Cô nhíu mày với đề nghịcủa anh, lại gặp mặt ư? Anh từng nói“lần cuối cùng” nhưngkhông hề nghiêm túcthực hiện, sau khi táihôn năm lần bảylượt muốn gặpcô.

“Có chuyện gì à?”.

“Đương nhiên! Gặp mặt rồi nóinhé? Em đang ở đâu?”.Cô có thể nghethấy âm thanh đường phố trong điện thoại,đoán anh đang vừa lái xe ngoài đường vừa gọi di động tìm cô.

“Có chuyện gì?”.

“Gặp nhau rồi nói, emăn trước đi, sau đóanh tới tìmem?”.

“Không!”. Phổ Hoa từ chốitheo bản năng, hoàntoànkhông ý thức được câu này mình lại nói to đếnthế,quay đầu lại, Quyên Quyênđã bước ra ngoài,vẻ mặt kỳ lạ thòđầu ra nghe điện thoại,Phổ Hoa liên tục luilại, nắm chặt di độngđi về phía cuối hành lang,đứng ở khu trưng bày nghệ thuậttrà vội vàng nói.

“Em không có thờigian, bây giờ cũngkhông tiện, cóchuyện gì thì cóthể nói qua điện thoại”.

Giọng nói bên kia trầmxuống: “Em đang ở đâu? Đang ở cùng ai vậy?”.

“Em...”. Cô không thíchbị anh chất vấn, nhìn QuyênQuyên đứng từ xa đang khoa chânmúa tay, cuốngquýt kết thúccuộc gọi, “Không nóinữa, tạm biệt anh”.

Vĩnh Đạo vẫn nói ở đầu kiađiện thoại, cô quyếttâmcúp máy.

Về sau mọi người nóichuyện nhưng Phổ Hoa ítnhiềulơ đãng, anh có việc gì? Không lẽphòng thí nghiệm lại xảy rachuyện?

Tâm trạng như vậyhoàn toàn làm hỏngbuổi gặp mặtcủa Tiểu Quỷ,Phổ Hoa gần như khôngăn gì, chỉ uốnghết cốc trà này đến cốc trà khác.Khi đi rửa tay cùng Quyên Quyên,giữa đường bị cô kéo vàophòng trống.

Quyên Quyên dứt khoát hỏi thẳng: “Vừa nãy có phải là Vĩnh Đạo không?”.

Phổ Hoa đành gật đầu.

“Anh ta muốn gì!”.

Đại khái nói rõ ngọn ngành, nhưng Quyên Quyên lại không hề tức giận, kéo PhổHoa ra ngoài.

“Mặc cho anh ta chết, đừng để ý tới anh ta, thần kinh!”.

Sau bữa cơm, Tiểu Quỷ muốn lái xe đưa Thái Hồng và Phổ Hoa về nhà, đứng ở chỗđỗ xe đợi Tiểu Quỷ làm nóng máy, Phổ Hoa nghe Thái Hồng kể tình yêu mới của côấy trong thời gian gần đây, phía xa có người gọi tên cô, nhìn quanh mới pháthiện người bước xuống từ chiếc xe bên cạnh là Kỷ An Vĩnh.

Vài người đàn ông cùng xe nối đuôi nhau vào quán, cậu ta quay người dặn dòngười đi cùng một câu, khóa xe đi về phía Phổ Hoa.

“Sao trùng hợp vậy?”. Cậu ta dừng cách cô mộtbước, dường như cố ý duy trì chút khoảng cách, chìa khóa xe xoay trên tay cómóc cài rất quen, “Cậu đến uống trà à?”.

“Không, mình tới dùng bữa”. Phổ Hoa mỉm cười thânthiện, nhíu mày nhìn Thái Hồng đang ngồi ghế sau trên xe vẫy tay với mình.

“Nhà hàng đồ chay này khá lắm, bọn mình cũng thường đến. Bạn cậu đâu?”. Kỷ AnVĩnh để ý thấy Thái Hồng và Tiểu Quỷ.

“Thái Hồng, cùng phòng hồi đại học của mình, cậu từng gặp rồi, chắc quên rồi?”.

An Vĩnh nghĩ một chút, ngại ngùng đút tay vào túi áo, “Không nhớ rõ nữa, đã lâulắm rồi mà. Cậu vẫn khỏe chứ?”.

Phổ Hoa gật đầu, nhớ tới cô gái gặp lần trước, “Vợ cậu vẫn khỏe chứ?”

“Ừ”. Cậu ấy đáp lại một tiếng.

Hai người không nói gì, im lặng đứng một lúc, Tiểu Quỷ ấn còi, âm thanh rấtlớn, Phổ Hoa nhân cơ hội đó tạm biệt Kỷ An Vĩnh.

“Mình phải đi rồi, bạn mình đang đợi, ừm... tạmbiệt nhé.”

“Ừ... Tạm biệt...”.

Cô chạy lên xe của Tiểu Quỷ, lại không nén được nhìn ra ngoài cửa kính, An Vĩnhvẫn đứng ở chỗ đó, tay đút túi áo, nhìn về phía cô.

Xe của họ quay đầu, An Vĩnh cũng quay người bước lên bậc thềm, nhanh chóng biếnmất.

Tiểu Quỷ bắt đầu hỏi chuyện tình yêu của Thái Hồng, Phổ Hoa nghe họ bàn luậnsôi nổi, dựa vào cửa không chút hứng thú.

Cô mở di động ra, có hai tin nhắn chưa đọc, vì rất ngắn nên không cần mở racũng có thể đọc được toàn bộ nội dung.

“Em đang ở đâu?”.

“Em ở đâu!”.

Người gửi tin nhắn là Vĩnh Đạo, thời gian gửi cách nhau một tiếng ba mươi lămphút.

Gần đến cuối năm, Vĩnh Bác đi Thanh Hải, gửi về một tập ảnh hồ Thanh Hải rấtđẹp, tiện thể nhắc tới việc của Vĩnh Đạo đã được cứu vãn, họ cũng mới nóichuyện điện thoại. Vì một nữ biên tập hơn bamươi tuổi cùng văn phòng đang hừng hực khí thế đòi ly hôn, Phổ Hoa không chịuđược sự ồn ào bèn tạm thời đổi sang phòng họp cách âm để thẩm định bản thảo,đến mail ngày thường cũng chỉ xem qua loa.

Người khác ly hôn vốn là chuyện cá nhân, nhưng vì chồng của nữ biên tập là phótổng biên tập cùng tòa soạn, lại lằng nhằng với một nữ tác giả, kết quả cảphòng biên tập tối tăm rối loạn, một thời gian sắc mặt ai cũng khó coi.

Phổ Hoa nghe nói trước đây nữ biên tập đang chống nạnh ở hành lang lớn tiếngchửi nữ tác giả là “Kẻ thứ ba chết tiệt”, “Đồ đàn bà đê tiện”, “Không được chếttử tế”, rõ ràng chuyện không liên quan tới mình nhưng cô không cách nào yên tâmlàm việc. Có thể do dịch bản thảo quá mệt mỏi, mí mắt cô nhảy dữ dội, cơn đauâm ỉ ở ngực đã dịu hơn trước một chút nhưng vẫn còn. Mỗi lần nghe hai chữ “kẻthứ ba”, tiếng “lộp bộp” luôn không biết từ đâu xuất hiện trong lòng Phổ Hoa.

Thế nào là kẻ thứ ba?

Lâm Quả Quả nói là kẻ bước vào phá vỡ tình cảm hôn nhân của người khác... NhưngPhổ Hoa rất muốn hỏi, tình trạng như của cô thì được gọi là gì?

Cầu Nhân là gì? Bản thân cô là gì?

Trước tết Nguyên Đán, bố mẹ không hẹn mà cùng nhắc tới việc bảo cô đi xem mặt,hơn nữa nhất định muốn nói rõ quan hệ với nhà họ Thi, tài sản sau khi ly hônphân chia rõ ràng, người nào sống cuộc sống của người đó. Phổ Hoakhông nghĩ gì, cô bị mẹ mắng kịch liệt mấy lần, mẹ cô thậm chí còn đề nghị đưacô đến nhà họ Thi đòi lại công bằng. Rốt cuộc đã ly hôn rồi, tình cảm khôngcòn, mẹ cô lại đề cập tới chuyện Vĩnh Đạo không quan tâm đến cảm nhận của PhổHoa, luôn miệng mắng anh là “thứ lòng lang dạ sói”. Bố thìkhông như vậy, nhưng đằng sau sự trầm của bố cất giấu sự bất lực còn lớn hơn,liên tục dặn dò Phổ Hoa “Cân nhắc kỹ lợi hại, sớm giải quyết vấn đề, đừng làmhại chính mình, cũng đừng làm hại đến cuộc sống nhà người ta”.

Nghĩ trước nghĩ sau, cô xóa tin nhắn hỏi thăm Vĩnh Đạo trong di động đi, cuốicùng trong ba ngày trước tết Nguyên Đán, Phổ Hoa lấy hết dũng cảm viết hai bứcthư. Lời ít ý nhiều, vẫn làm tổn thương người khác, dán hai bức thư xong, côthu dọn bản thảo bỏ đi trên bàn làm việc, nằm trên ghế sofa cầm chiếc cốc tốiđó Vĩnh Đạo từng dùng trong tay, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô không dám suy đoán kết quả của hai bức thư gửi đi sẽ như thế nào, viết hếtra những lời trong lòng, cuối cùng cũng được giải thoát!

Trong giấc mơ, Phổ Hoa tưởng tượng bản thân mình ở hồ Thanh Hải hoang vu khôngbóng người, giẫm lên bờ cát ngập nắng mặt trời thần thánh, in vết chân trên nềncát trong gió nhẹ, không còn dấu tích của Vĩnh Đạo, cũng không còn trói buộcmười mấy năm trước. Giống như vỏ ốc màu tímđáng yêu trên tấm thiệp điện tử chúc mừng năm mới mà cô gửi tặng Vĩnh Bác, trởlại đáy sâu đại dương, nằm lặng lẽ ở đó, chờ đợi vận mệnh đến lần thứ hai.

Vĩnh Bác:

Khi anh đọc được bức thư này thì em vàVĩnh Đạo đã chia tay từ lâu rồi, hy vọng anh có thể hiểu, đồng thời hãy thôngcảm cho em phải dùng cách như vậy để nói với anh sự thật vào lúc này. Mùa hènăm nay, Vĩnh Đạo đã tìm thấy hạnh phúc. Anh từng hỏi em Cầu Nhân là ai? Cô ấylà bạn thời cấp hai của em, sau này cùng lớp với Vĩnh Đạo, bây giờ là vợ anhấy.

Hình như em chưa từng chính thức gọi anhlà anh cả, cũng chưa mời anh tới “chốn cũ” ăn bữa cơm, hy vọng sau này có cơhội. Chúc anh năm mới mọi việc thuận lợi, bài viết ảnh cần giúp có thể tìmem bất cứ lúc nào.

Phổ Hoa.

Vĩnh Bác không trả lời lá thư của Phổ Hoa, đến ngày cuối cùng nghỉ tết NguyênĐán hai bức thư đã gửi đi vẫn bặt vô âm tín.

Mấy ngày nghỉ, ngoài việc vài lần ăn cơm cùng bố và mẹ, thời gian còn lại PhổHoa đều ở nhà thu dọn phòng ốc.

Một thời gian dài không bước vào phòng chứa đồ, chìa khóa trong ổ xoay một lúclâu mới mở được. Vừa bước vào liền thấy“ảnh cưới” đầy bụi, trên giá bên cạnh là sách, cúp giải thưởng, mô hình củaVĩnh Đạo, trong tủ còn treo đầy quần áo của anh, sau đó là cà vạt, hộp giày xếpgọn gàng, chưa vứt chiếc nào.

Ngồi xuống mở từng hộp ra, lựa ra cái cũ, ngay cả hộp dây giày cũng vứt ra hànhlang. Sách và cúp giải thưởng tuy không nỡ vứt nhưng cũng đóng thùng cho vàogóc.

Đoạn tuyệt với quá khứ thì nhất định phải quyết đoán, Phổ Hoa ôm những đồ cũ,giống như hoàn thành nghi thức nào đó, đứng trước thùng rác tối om đặt từng thứđại diện cho “Thi Vĩnh Đạo” của quá khứ vào “vực thẳm” không đáy, đóng nắp lại,trong lòng không hề vui vẻ, chỉ có nỗi buồn từ từ trở lại.

Ngày đầu tiên đi làm, vài đồng nghiệp trong phòng biên tập vắng mặt, nữ biêntập đang náo loạn ly hôn cũng không đi làm, Phổ Hoa lấy mấy kỳ chuyên mục củaLâm Quả Quả đã phát hành chuẩn bị xem thì di động trong ngăn bàn đổ chuông. Lầnnày không phải là tin nhắn, Vĩnh Đạo trực tiếp gọi điện đến.

“Anh muốn gặp em”. Giọng anh rất hung dữ, hơi thở nặng nề, như sắp cãi nhau,“Tan làm anh tới tìm em!”.

“Không cần đâu!”. Phổ Hoa lập tức từ chối,hoàn toàn không quan tâm anh có thái độ gì, cúp máy luôn.

Vài phút sau, máy bàn của Lưu Yến đổ chuông, nói vài câu rồi chuyển ống nghequa.

“Tiểu Diệp, chồng em này”.

Phổ Hoa vô cùng lúng túng nhận điện thoại, cố gắng hết sức nhỏ giọng trả lờimột tiếng “A lô”

“Diệp Phổ Hoa, anh cần gặp em!”. Giọngnói khàn khàn của anh càng rõ ràng hơn trước, cũng có thể nhận ra anh đang tứcgiận.

?