Chương 1.
Nhóm khoảng sáu người rời khách sạn, lững thững đi xuống cầu thang.
Mọi người vừa từ thành phố ra. Lấy phòng xong là ai cũng muốn nhào xuống nước vẫy vùng cho thỏa thích. Trời còn sớm, mặt trời chưa lên cao. Ngâm mình dưới làn nước trong vắt, mát rượi thì không còn gì thích cho bằng.
Tâm Hà bỗng đứng lại:
- Hay là mình ăn trước rồi tắm, đói quá.
Tuyết Khanh lắc đầu:
- Bây giờ mát thế này không tắm, đợi nắng lên nóng lắm.
- Nhưng tắm bây giờ thì chỉ một lát phải lên ăn, chứ đói chịu gì nổi.
Hai nàng giằng co khá lâu mà vẫn không quyết định được. Ba tên con trai đi chung chỉ biết cười khì đứng chờ. Vì ai nói nghe cũng có lý.
Cuối cùng, Khánh Tân lên tiếng:
- Em muốn thế nào, Hạ?
Mọi người quay lại nhìn Minh Hạ chờ ý kiến. Bị hỏi bất ngờ, cô giương mắt nhìn lại mọi người, chưa biết nói thế nào. Làm Tâm Hà sốt ruột:
- Ý mi thế nào hả? Nói nhanh đi, người quan trọng!
Minh Hạ hắng giọng, làm ra vẻ nghiêm trọng:
- Cô đã dạy, tắm cho sạch sẽ rồi mới được ăn.
Cả bọn bật cười:
- Suy nghĩ gì mới nửa tiếng là xong vậy, sao không đợi chiều hẵng trả lời.
- Tại người quan trọng nên phải suy nghĩ thật kỹ mới đưa ra ý kiến quan trọng được.
Tuyết Khanh háy cô một cái:
- Hứ! Bồ với con rùa chắc con rùa nhanh hơn một chút, người lúc nào cũng chậm rãi yểu điệu thấy ớn.
Khánh Tân choàng tay qua vai Minh Hạ, nói tỉnh bơ:
- Người đẹp thì điệu là phải rồi, chỉ sợ mấy nàng không đẹp mà điệu thì khổ cho thiên hạ.
Tuyết Khanh quay ngoắt lại, trừng mắt:
- Ê! Gián tiếp chê tui xấu đó hả?
- Không dám, tôi chỉ khen người yêu của tôi thôi, còn cô có xấu hay không thì để thằng Bằng cho điểm.
Tâm Hà bĩu môi:
- Ông nội này háo sắc lắm, mê gái một cây, thấy người đẹp là mắt chớp chớp.
Khánh Tân độp lại ngay:
- Con gái không mê, chẳng lẽ tôi mê con trai! Tôi mà mê người cùng phái thì sẽ bị nói thế nào đây. Còn nữa, cần gì phải nhìn người đẹp mắt mới chớp, nhìn người bình thường mắt cũng phải chớp vậy, cô có chớp mắt không?
Tâm Hà ngắc ngứ không biết trả lời làm sao, chỉ nguýt một cái rồi làm thinh.
Gì chứ đấu khẩu với Khánh Tân thì cô chịu thua. Anh có thể nói bất cứ điều gì và nói tới bến, mười người như cô nói cũng không qua nổi.
Mọi người tản ra đi thay đồ. Một lát sau tất cả đi ra biển. Khánh Tân không thể rời mắt khỏi Minh Hạ. Bộ đồ tắm màu đỏ làm tôn nước da trắng mịn màng, bó sát người, căng tròn tràn trề nhựa sống của cô khiến anh không nhìn đi chỗ khác được.
Anh biết Minh Hạ đẹp, nhưng không ngờ vóc dáng cô tuyệt vời đến vậy.
Nếu không rủ được cô ra đây, thì chẳng biết bao giờ anh mới có dịp ngắm nghía hết cái đẹp của cô.
Anh choàng tay qua người Minh Hạ, nói thầm:
- Em đẹp như nàng tiên cá vậy đó.
Minh Hạ hơi ngại với cử chỉ bạo dạn của anh, cô chỉ ra phía trước:
- Nàng tiên cá phải ở dưới biển.
Nói xong, cô chạy ào ra biển. Khánh Tân đuổi theo bén gót. Hai người vẫy vùng trong làn nước biển mát rượi, bỏ quên đám bạn cũng đang ào ào chạy xuống biển.
Khánh Tân cứ tìm cách ôm siết Minh Hạ trong vòng tay, cô la oái lên:
- Buông ra để em bơi!
- Em cứ bơi, anh có cản đâu.
- Không cản mà trói chân tay người ta.
Khánh Tân cười khì:
- Anh còn muốn quấn chặt em nửa kìa.
Minh Hạ đỏ mặt:
- Anh ăn nói nham nhở quá đi.
Khánh Tân làm mặt tỉnh bơ:
- Ủa! Anh có nói gì đâu? Tại em nghĩ... bậy.
Minh Hạ cãi lại:
- Tại anh không nghiêm túc chớ bộ em nghĩ bậy hả?
- Không nghĩ thì thôi.
Minh Hạ té nước vào người Minh Đạt và cười như nắc nẻ.
Mấy đứa trẻ mang phao đến tận nơi cho thuê. Khánh Tân hào phóng thuê ngay chiếc phao màu xanh, rồi đặt Minh Hạ lên phao:
- Em nằm yên nghe, đừng sợ té, có té cũng không chết, mà có chết cũng không sợ bị cuốn ra xa, mà có bị cuốn ra xa cũng không sợ....
Minh Hạ nhăn mặt:
- Anh nói chuyện nghe ghê quá à.
Khánh Tân chỉ cười, anh đẩy chiếc phao ra khá xa bờ, tách rời hẳn mọi người. Ban đầu Minh Hạ hơi sợ. Nhưng rồi cảm giác đó cũng qua, có Khánh Tân bên cạnh, cô có cảm giác được bảo vệ rất an toàn. Và cô lim dim mắt:
- Em ngủ nha!
- Ngủ đi! Cứ tưởng tượng em đang nằm trên võng vậy đó, chúc em ngủ ngon.
Và Khánh Tân tình tứ đưa đẩy chiếc phao như đưa đứa trẻ.
Gió thổi rì rào. Những con sóng xôn xao trồi lên hụp xuống, trườn vào bờ tung bọt trắng xóa.
Nằm trên phao chán, Minh Hạ lại lao xuống nước tắm nữa...
Màn tắm biển kết thúc, cả bọn lên bờ vào trong chiếc dù che mát bày thức ăn và cả trái cây ra la liệt. Cả bọn còn mua thêm cua ghẹ luộc chấm muối tiêu chanh. Mới quậy thỏa thê dưới nước nên ai cũng đói mềm, và ăn với tất cả nhiệt tình của tuổi trẻ.
Ban đầu, Minh Hạ hơi dị ứng với cách nói chuyện táo bạo trong nhóm.
Nhưng dần dần cô cũng đâm quen. Cô chẳng quen biết ai ngoài Khánh Tân, lần đầu tiên cô nhận lời đi chơi xa kiểu này với anh. So với nhóm bạn trong lớp, mấy cô nàng này có vé quá táo bạo. Nhưng vì thích Khánh Tân nên cô tự nhiên thích luôn cả họ.
Đến chiều, cả bọn chia tay biển Vũng Tàu trở về thành phố.
Khánh Tân chở Minh Hạ phóng như bay trên đường. Nhưng ra khỏi thành phố thì anh giảm tốc độ, chạy chậm tối đa. Anh thò tay ra sau nắm lấy tay Minh Hạ, nói một cách âu yếm:
- Tối mai mình đi vũ trường Sao Mai nghe Hạ?
- Nhảy nữa hả?
- Em đi không?
- Sao lại không nhỉ?
Khánh Tân cười cười trêu chọc:
- Nếu em không đi thì anh "nhót" với cô khác đó.
Minh Hạ vờ thách thức:
- Anh dám không hả?
- Tưởng anh không dám à? Thử xem!
Minh Hạ nguýt mắt:
- Xí! Ai thèm thử...
Khánh Tân cười thích thú hỏi:
- Sợ rồi phải không Hạ?
- Sợ hả? Không bao giờ!
Hai người cười vang thích thú. Tiếng cười như những chuỗi âm thanh hòa trong không gian bát ngát.
Khánh Tân đưa Minh Hạ về đến cổng nhà cô. Khi Minh Hạ xuống xe, anh cũng bước xuống, ngang nhiên kéo cô đến đứng dưới giàn hoa giấy, cúi xuống môi cô...
Minh Hạ hơi bất ngờ vì cử chỉ áp đặt đó. Nhưng cô không dị ứng. Ngược lại, điều đó làm cô thấy lãng mạn, hay hay. Và lần đầu tiên trong đời, cô đón nhận cái hôn như một lời tỏ tình. Nó có hơi vội vã chứ không như cô tưởng tượng.
Nhưng nó lại làm cô thấy lao đao cả người.
Đến lúc nghe tiếng mở cửa, cả hai mới giật mình rời nhau ra. Trong bóng tối, Minh Hạ khẽ đẩy Khánh Tân ra, nói khẽ:
- Anh về đi, "bai" nha.
Và cô chạy ào vào sân. Tim đập như trống đánh vì hồi hộp. Cô ngồi phịch xuống ghế, tưởng tượng lại cái hôn diễn ra trước cổng. Càng nghĩ càng thấy bàng hoàng cả người. Sao Khánh Tân vội vàng thế? Chẳng nói gì cả, chỉ biểu hiện. Cách thể hiện của anh làm cho cô không đủ sức để phản kháng. Và vì vậy hai người đã thực sự yêu nhau rồi.
Mãi nghĩ lan man, Minh Hạ không thấy chị bếp đang đứng nhìn cô một cách lạ lùng. Thấy cô quay lại nhìn, chị lên tiếng:
- Cô Hạ có ăn tối không ạ?
Minh Hạ hỏi lại:
- Ba mẹ em chưa về hả chị Thắm?
- Ông bà chủ chưa về cô ạ.
- Vậy hả!
- Cô tắm rửa rồi ăn cơm trước nhé!
- Cũng được!
Nói xong, cô đứng dậy, khoác giỏ đi lên phòng. Tối nay không có ba mẹ ở nhà mà lại hay, lần đầu tiên cô thấy ở một mình thật tự do, mình có thể làm bất cứ việc gì mà không sợ bị người lớn kiểm soát.
Cô chẳng khi nào bị sự kiểm soát gắt gao của người lớn. Và suốt ngày cô dành thời gian cho bạn bè nhiều hơn, hơi buồn một chút nhưng cuộc sống rất đầy đủ. Cô hầu như chẳng quan tâm lo lắng đến bất cứ điều gì. Như vậy chẳng đi chơi với bạn thì biết tiêu tiền vào việc gì?
Cô thích Khánh Tân vì anh rất đẹp trai, và cũng là dân công tử cùng giới với cô. Anh dạy cho cô biết hưởng thụ nhiều thứ. Thế giới như mở ra trước mắt.
Nếu không gặp Khánh Tân thì cuộc sống sẽ vô vị nhạt nhẽo như nước ốc.
Minh Hạ vào phòng tắm, cô mở vòi hoa sen nước bắn tung tóe lên người vô cùng sảng khoái. Vừa tắm cô vừa miên man nghĩ đến Khánh Tân. Nhớ cách ăn chơi sành điệu như các công tử của các đại gia. Ngay lần đầu tiên gặp, cô thấy thích anh ngay. Nụ cười đẹp của anh đã cuốn hồn cô rất dễ dàng. Thế là cô nhận lời đi chơi. Hai người đã đến tiếp xúc nhau và tình yêu đến thật nhanh, thật bình thường tự nhiên không thể nào tránh khỏi.
Minh Hạ biết nhiều cô mơ ước được quen với Khánh Tân. Một công tử con nhà giàu đẹp trai hào hoa lịch lãm như vậy, được làm người yêu của anh thì tuyệt vời.
Minh Hạ rất kiêu hãnh vì cô đã chiếm được trái tim Khánh Tân. Và cô biết mình cũng rất xinh. Nếu không như vậy, làm sao anh có thể gạt bỏ những mối quan hệ khác để đến với cô chứ.
Buổi sáng, Minh Hạ đến trường hơi sớm. Cô gởi xe rồi đi vào trong sân.
Thấy Thường Vy đang ngồi nơi băng đá, cô sà lại chỗ Thường Vy:
- Chưa vào lớp hả mi?
- Chưa, ta còn chờ mi!
Minh Hạ nháy mắt với Thường Vy.
- Chờ ta hay chờ anh chàng nào?
- Làm gì có anh chàng nào mà chờ, mấy hôm nay mi lạ lắm nghe, toàn nói chuyện đâu đâu ấy.
- Vậy hả!
Thường Vy nhìn Minh Hạ hỏi khẽ:
- Hôm qua mi không đi học hả?
Minh Hạ đáp tỉnh bơ:
- Cúp đi pinic Vũng Tàu với Khánh Tân vui lắm.
Thường Vy nhăn mặt:
- Sao không để chủ nhật nghỉ đi chơi hả mi?
Minh Hạ bật cười khanh khách:
- Ngẫu hứng thì đi ngay. Đợi đến chủ nhật còn gì phấn khởi hả mi?
Thường Vy lắc đầu hết biết. Cô nàng Minh Hạ bỗng nhiên trở chứng, ham chơi hơn ham học. Thường Vy chẳng cản nổi, nhưng cũng ráng nhắc:
- Mi nghỉ học nhiều ngày quá coi chừng...
Không để Thường Vy nói hết câu, Minh Hạ chặn ngang:
- Có gì đâu, lâu lâu mới cúp một ngày mà.
Thường xuyên chứ lâu lâu à? Thường Vy muốn cãi lại Minh Hạ nhưng thôi.
Minh Hạ khẽ nhún vai làm điệu:
- Học hoài chán lắm. Phải giải trí cho khỏe người ra chứ mi.
Thường Vy buông lửng:
- Vậy à!
Minh Hạ choàng tay qua vai Vy, nói như rủ:
- Lần sau mi đi chơi với ta!
Thường Vy lắc đầu từ chối.
- Ta không đi được đâu.
Minh Hạ nhìn cô nàng, giễu cợt:
- Mi định học cho giỏi để trở thành một vĩ nhân hả? Hay là trở thành con mọt sách đó?
Thường Vy đùa đùa giọng:
- Con mọt thì chưa nhưng ta cũng không dám làm con kỳ đà cản mũi mi đâu?
Minh Hạ cười nhẹ tênh:
- Ta đâu có bảo mi làm con kỳ đà?
- Không con kỳ đà thì con gì? Mi đi chơi với Khánh Tân mà rủ ta đi theo chi vậy hả?
Thường Vy buột miệng hỏi rồi phân trần:
- Ta đâu có vô duyên như thế!
Minh Hạ mỉm cười hài lòng, cô thừa biết Thường Vy không đi chơi nên vờ rủ thế thôi. Thật lòng mà nói Minh Hạ đâu có muốn Thường Vy đi cùng.
Thường Vy chưa có ai, sợ Thường Vy dòm ngó Khánh Tân lắm. Ai mà biết được chữ ngờ, cô đề phòng vẫn hơn.
Lũ bạn đi chung đều có đôi có cặp nên khỏi lo.
Trong tình yêu phải ích kỷ, Minh Hạ nghĩ thầm. Cô phải bảo vệ tình yêu của mình. Tức là phải giữ Khánh Tân cho riêng mình. Cô nhìn Thường Vy, cười cười:
- Mi không thích làm con kỳ đà thì thôi. Khỏi làm!
- Con khỉ!
Thường Vy hích tay vào hông Minh Hạ, nói tiếp:
- Mi thật quá lắm!
- Quá cái gì?
- Còn đi học mà bày đặt yêu.
Minh Hạ cười phá lên:
- Sinh viên yêu không được hả? Mi đúng là bà già cổ lỗ sĩ. Người ta cưới nhau khi còn đi học nữa kìa!
- Mặc kệ họ!
- Ta cũng vậy đó mi!
Thường Vy tròn mắt:
- Cái gì?
Minh Hạ từ tốn giải thích:
- Khánh Tân mà đòi cưới, ta cũng chịu liền.
- Làm gì gấp vậy hả?
- Phải chớp cơ hội ngay chứ Khánh Tân có nhiều kẻ dòm ngó lắm.
Thường Vy tò mò hỏi:
- Khánh Tân đặt vấn đề với mi chưa?
Minh Hạ đầy vẻ tự tin:
- Chưa nhưng chắc chắn sẽ đề cập. Chắc chắn.
- Vậy hả!
- Mi thấy Khánh Tân thế nào?
Thường Vy thật lòng:
- Gặp có một vài lần, ta đâu có biết hả mi.
Minh Hạ nghịch ngợm hỏi:
- Vậy mi không có để ý đến Khánh Tân hả?
Thường Vy thản nhiên đáp trả:
- Của mi ta để ý làm gì hả?
Minh Hạ cười hồn nhiên:
- Không để ý thì tốt.
Thường Vy trêu chọc:
- Mi hãy coi chừng có kẻ để ý Khánh Tân đó.
- Không có đâu mi.
Minh Hạ tự tin đáp rồi mơ màng kể:
- Mi biết không lần đầu tiên gặp Khánh Tân là ta đã thích anh ấy. Và Khánh Tân cũng vậy rất say đắm ta.
Thường Vy chỉ còn biết thốt lên:
- Vậy hả!
Minh Hạ thích thú nói tiếp:
- Hôm qua đi tắm biển buồn cười không chịu được.
- Chuyện gì hả mi?
- Ta với Khánh Tân tắm biển vui lắm.
Thường Vy trề môi:
- Tưởng gì quan trọng.
Minh Hạ từ tốn:
- Quan trọng chứ mi! Ta cho Khánh Tân thèm trái cấm.
Thường Vy không hiểu:
- Mi nói cái gì?
- Ta mặc đồ tắm gợi cảm, Khánh Tân lé mắt luôn.
Thường Vy nhắc nhở:
- Cẩn thận đó mi.
Minh Hạ cười thản nhiên:
- Tắm biển chỗ đông người, sợ gì hả mi?
Thường Vy tặc lưỡi.
- Mi thật bạo gan!
- Có gì đâu. Mi đừng làm bà cụ non. Mai mốt có người yêu đi tắm biển, mặc đồ tắm nhỏ xíu cho hắn ngắm.
- Con khỉ! Nham nhở?
Minh Hạ vặn lại Thường Vy.
- Đừng làm bộ tránh nữa. Mi có làm nữ tu được không hả?
Thường Vy vô tư bảo:
- Ta đâu có đòi làm nữ tu.
- Vậy thì mi hãy học yêu đi.
- Xúi ta bắt chước mi hả?
- Có gì bậy đâu?
Thường Vy đánh trống lảng:
- Vô học kìa?
Hai cô cùng nhanh chân bước vào lớp học. Gần đến giờ giải lao, chiếc điện thoại di động của Minh Hạ kêu "tít tít". Cô vội vã mở máy. Khánh Tân hẹn gặp cô ngoài quán cà phê. Minh Hạ cười thú vị. Cô chờ đến giờ kế là cúp tiết ra chỗ hẹn ngay.
Khánh Tân đang đợi cô trong quán. Chỗ chiếc bàn khuất sau chậu kiểng.
Anh hơi đứng lên ra hiệu cho cô. Từ xa, Minh Hạ đã chú ý cách ăn mặc của anh, Khánh Tân thật bụi với chiếc quần Jeans, áo thun đen ngoài khoác chiếc áo sơ mi ngắn tay đúng mốt. Nhìn anh có phong cách của một diễn viên điện ảnh.
Cô rất thích hình ảnh ấn tượng như vậy ở anh.
Điếu thuốc gắn trên môi, Khánh Tân ngả người ra sau ghế, mơ màng nhả khói. Thật lãng mạn.
Minh Hạ bước đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh anh:
- Anh đợi em có lâu không?
Khánh Tân chỉ chiếc gạt tàn, nhướng mắt:
- Mới đốt một gói thuốc thôi, đâu có lâu.
Minh Hạ vờ kêu lên:
- Dữ vậy hả?
Khánh Tân nhún vai:
- Em không tin hả?
Minh Hạ tinh nghịch:
- Tin chứ. Em mua cho anh một gói thuốc nữa nha!
Khánh Tân phẩy tay:
- Thôi khỏi. Em uống gì?
- Cho em uống giống anh!
- Anh uống rượu đó! Whisky nè!
- Xạo không hà! Vào quán cà phê mà uống rượu.
- Không tin hả? Vậy anh gọi cà phê cho em nha!
Minh Hạ hếch mặt lên:
- Anh uống rượu thì em cũng uống.
Khánh Tân nháy mắt:
- Đừng nghe em! Con gái uống rượu mau già xấu lắm.
- Em đẹp thế này rồi, cần phải xấu bớt chút ít, chứ thôi người ta tưởng anh quen với ngôi sao điện ảnh.
Khánh Tân cười lớn:
- Anh đâu có biết người yêu của anh khiêm tốn đến vậy đâu.
Anh quay ra sau, ngoắc cô tiếp viên:
- Cho cô này cà phê sữa nhé.
Một lát sau, ly cà phê được mang đến cho Minh Hạ. Khánh Tân khuấy đều, rồi đẩy ly về phía cô:
- Xin mời cô gái vừa xinh đẹp vừa khiêm tốn.
Minh Hạ nghiêng đầu:
- Cám ơn người ga lăng.
Khánh Tân cũng nghiêng đầu, hỏi qua chuyện khác:
- Có biết vì sao anh gọi em ra đây không?
Minh Hạ cười mỉm:
- Nhớ em hả?
- Ừ, nhớ em! Rủ đi chơi. Được không hả?
- Sẵn sàng!
- Bỏ học chứ?
- Bỏ học! Em cũng chịu chơi nhỉ?
Minh Hạ nghiêng đầu điệu đàng:
- Thì đi chơi với anh mà.
Khánh Tân nheo mắt:
- Mai mốt có hư hỏng đừng đổ thừa tại anh nha!
Minh Hạ cong môi lên:
- Xí! Em mà hư hỏng hả?
- Không hư thì anh nhờ...
- Ai làm gì cho anh nhờ hả? Ham lắm!
Khánh Tân khuấy ly cà phê sữa cho Minh Hạ rồi giục cô:
- Uống nhanh rồi đi chơi Hạ.
Minh Hạ nâng ly nhấp một ngụm cà phê:
- Đi đâu hả?
Khánh Tân cười cười:
- Đến nơi nào em thích.
Minh Hạ hỏi tưng tửng:
- Có biết nơi nào em thích không hả?
Khánh Tân nheo một bên mắt với Minh Hạ:
- Nơi nào có anh.
Minh Hạ nguýt Khánh Tân một cái:
- Ham lắm!
- Không phải hả?
Khánh Tân nhìn Minh Hạ rồi vờ hăm dọa:
- Vậy anh chơi một mình nha!
- Không cho anh đi một mình đâu.
- Sợ hả?
- Sợ gì cơ?
Khánh Tân nói thản nhiên:
- Anh đi một mình sẽ kiếm thêm một cô nữa đi cùng.
Minh Hạ nhéo vai Khánh Tân một cái:
- Dọa em hả?
- Thật đó?
Minh Hạ phụng phịu:
- Vậy thì anh đi một mình đi!
Khánh Tân đứng lên, Minh Hạ vẫn ngồi một chỗ. Anh kéo tay cô:
- Đi em!
Minh Hạ hờn dỗi lặng thinh.
Khánh Tân cười cầu hòa:
- Giận hả?
Minh Hạ nhìn nơi khác. Khánh Tân năn nỉ:
- Cho xin lỗi nghe.
Thấy cô vẫn còn làm mặt giận, anh vờ quay lưng nhìn chỗ khác.
Minh Hạ đứng bật dậy:
- Bỏ em hả?
- Ai biểu giận dai?
- Hổng thèm giận nữa!
Khánh Tân bật cười:
- Chịu đi rồi hả?
Rồi anh nắm tay cô làm hòa:
- Không giận nữa nghe.
Minh Hạ chỉ cười chứ không trả lời. Hai người cùng rời khỏi quán cà phê.
Minh Hạ nhìn chiếc xe mới bóng lộn của Khánh Tân, cô tò mò:
- Anh đổi xe mới nữa hả?
Khánh Tân khoe một cách tự hào:
- Nhà anh nhiều xe lắm.
- Vậy hả!
- Mỗi ngày anh chở em đi chơi một chiếc chịu không?
Minh Hạ buông gọn:
- Chịu, nhưng tất cả chỉ là của anh.
Khánh Tân ỡm ờ:
- Chừng nào mình hợp thức hóa thì của anh là của em.
Minh Hạ chớp mi:
- Chừng nào hả?
- Chừng nào em muốn!
- Em hả?
Minh Hạ lúng túng chưa biết trả lời sao.
Khánh Tân vội nói nhanh:
- Em còn đi học. Chuyện đó tính sau. Bây giờ hãy vui chơi cho thỏa thích.
Ràng buộc chi nhau cho mệt hả?
Khánh Tân nói phải. Minh Hạ còn đi học. Tính chi sớm chuyện đó. Cô gật đầu bảo:
- Vui chơi bên nhau thích hơn nhiều anh nhỉ?
Rồi cô căn dặn Khánh Tân:
- Đi đâu anh cũng phải rủ em nha!
- Được rồi anh sẽ đưa em đi cùng trời cuối đất.
Cả hai thích chí cười vang.
Khánh Tân đưa Minh Hạ đi chơi lòng vòng rồi chở cô đến trường đua Phú Thọ. Minh Hạ nhìn nhìn vào sân. Lần đầu tiên cô đến nơi này, cô hỏi một cách ngạc nhiên:
- Xem đua ngựa hả anh?
Khánh Tân gật:
- Xem các con ngựa chiến chạy đua với nhau thú vị lắm.
Minh Hạ nghiêng đầu cố nhớ, rồi hỏi:
- Anh có đánh cuộc không? Nghĩa là có cá độ như người ta nói không ấy.
Khánh Tân hào hứng:
- Có chứ! Anh phải đánh cuộc con tuấn mã về nhất. Xem cái này mà không đánh cuộc thì đâu có hứng.
Minh Hạ mỉm cười:
- Em chỉ xem thôi.
Khánh Tân ranh mãnh bảo:
- Bảo đảm em sẽ hò reo, cổ vũ cho con về nhất rồi đánh cuộc lớn. Không chừng em cũng đòi đua với con ngựa về nhất luôn đó.
Mặt Minh Hạ đỏ bừng, tay cô đấm vào lưng Khánh Tân thùm thụp:
- Nói bậy hả? Em mà đua với con ngựa à? Anh thật là hết biết.
Khánh Tân cười khì.
- Không chịu hả?
- Anh đua với ngựa đi! Em xem!
Khánh Tân từ chối:
- Anh xem ngựa đua để bắt con thắng hà.
Hai người vào trường đua. Cuộc đua đang diễn ra thật sôi nổi và ngoạn mục, khán giả xem đông nghịch. Tiếng hò reo cổ vũ, tiếng vỗ tay vang rần. Làm Minh Hạ cũng thấy hưng phấn. Lần đầu tiên cô phát hiện là vào đây rất vui.
Thật là hồi hộp! Hồi hộp nhất có lẽ là chủ nhân của các "tay đua" phía trước.
Chú ngựa nào trong cũng rất oai phong lẫm liệt. Chú ngựa nào cũng hứa hẹn chuyến về nhất. Nhưng "ai"? Tuấn mã nào sẽ đoạt giải nhất đem vinh quang về cho chủ đây? Tuấn mã nào sẽ được tôn vinh được gắn vương miện cuộc đua hôm nay?
Mọi người dán mắt vào mấy chú ngựa căng thẳng theo dõi.
Minh Hạ cũng hòa vào dòng người cổ vũ nhiệt tình.
Có lúc cô cũng đứng lên tích cực vỗ tay và reo vang giống hệt như đang cổ vũ cho vận động viên bóng đá.
Khánh Tân cùng các công tử sành điệu ăn chơi đang cá độ con tuấn mã về nhất. Con Vũ Bão, con Phi Hạc, con Hoàng Đế...
Mỗi người gân cổ hét hò con Tuấn mã mình chọn. Ai cũng muốn thúc giục bắt buộc chú ngựa của mình chiến thắng.
Máu cá độ từ Khánh Tân truyền sang Minh Hạ. Cô hào hứng nói với Khánh Tân giọng sành điệu của kẻ ăn chơi:
- Em cá con Hoàng Đế. Vua nhất định phải về nhất!
Khánh Tân đánh cuộc con Phi Hạc nên phản bác.
- Con Phi Hạc về nhất.
Minh Hạ phụng phịu:
- Sao anh không đánh cuộc giống em?
- Con Phi Hạc giỏi hơn, sẽ đoạt giải nhất đấy.
- Em hổng chịu đâu.
- Em mới xem đua ngựa không biết gì cả đâu.
- Khinh thường em hả?
- Thật đó! Rồi em xem con Phi Hạc chiến thắng.
Minh Hạ cãi lại:
- Con Hoàng Đế sẽ thắng.
Khánh Tân và Minh Hạ cứ cãi nhau. Ai cũng cương quyết con tuấn mã mình chọn sẽ thắng lợi. Không ai chịu nhường ai. Khi cãi nhau, cá hai ai cũng kịch liệt bảo vệ ý kiến của mình, đến nỗi quên mất mới vừa rồi còn đùa giỡn chí chóe trong quán.
Trong khi đó cuộc đua đang đến hồi quyết liệt. Mọi người theo dõi nhốn nháo căng thẳng cả lên. Thật gay cấn bất phân thắng bại. Cuối cùng, cuộc đua cũng kết thúc.
Màn kết thúc rất ngoạn mục và khá bất ngờ. Về nhất cuộc đua, con Vũ Bão thắng lợi vẻ vang.
Chú ngựa Vũ Bão đúng như tên gọi, cao lớn, lông đen tuyền, chiếc bờm rất đẹp dáng vẻ đầy kiêu hãnh. Dường như Vũ Bão đang hiu hiu tự đắc trước sự chiến thắng của mình.
Cả Khánh Tân và Minh Hạ đều mất tiền vì thua độ. Không tiếc tiền vì thua độ nhưng Minh Hạ vẫn xuýt xoa:
- Phải chi con Hoàng Đế về nhất thì hay biết mấy. Hoàng đế sẽ nổi tiếng, sẽ trở nên niềm kiêu hãnh của em.
Khánh Tân châm chọc:
- Em muốn nổi tiếng như nó hả?
- Tất nhiên! Nó nổi em cũng nổi.
- Em tính ăn theo hả?
- Hoàng đế về nhất là em thắng to rồi.
- Hoàng đế không bao giờ về nhất.
- Còn anh. Con Phi Hạc cũng có về nhất đâu.
- Mặc kệ nó, không về nhất thì thôi.
- Không tiếc hả?
- Thua keo này bày keo khác. Tuần sau đi xem nữa!
- Nhưng anh không tiếc tiền hả?
Khánh Tân nhún vai:
- Bao nhiêu đó mà nhằm gì, chơi mà cứ keo kiệt thì chơi để làm gì.
Mình Hạ cười cười nhìn anh. Khánh Tân là như thế đó. Thừa tiền bạc ăn chơi xả láng và coi thường chuyện tiền bạc. Cô rất thích tính cách đó. Chứ anh mà tính toán chi li thì chán lắm.
Buổi tối.
Vũ trường Sao Mai tưng bừng như nghiêng ngửa vì tiếng nhạc. Nhạc rập rình vang lên ồn ả. Đèn màu mờ ảo lung linh. Từng đôi nam nữ quay cuồng trong điệu nhạc.
Khánh Tân, tay ôm eo Minh Hạ, tay nắm tay cô bước chân quấn quýt hòa nhịp nhau.
Nhìn Minh Hạ chẳng có vẻ gì là một sinh viên ngây thơ còn đi học, mà là một thiếu nữ của giới thượng lưu, sành điệu ăn chơi. Cô nhảy như điên, đầu lắc lư theo điệu nhảy. Cô hòa nhập cuộc chơi còn nhanh và táo bạo hơn cả Khánh Tân trước kia. Gì chứ học nhảy thì quá dễ. Minh Hạ đã học thật nhanh. Nhìn người ta nhảy, cô tập tành và nhảy được ngay. Như năng khiếu đó đã có sẵn từ trong máu.
Ban nhạc ngưng một lúc, rồi chuyển sang những điệu nhẹ nhàng. Minh Hạ ôm cổ Khánh Tân, ngả người vào anh. Một cảm giác thích thú dịu êm lan tỏa.
Cô nhận ra ở bên cạnh Khánh Tân, có rất nhiều cảm giác khác nhau. Lúc vui vẻ, lúc cuồng nhiệt và cũng có lúc nhẹ nhàng lãng mạn.
Cô nhận ra rằng càng ngày cô càng yêu Khánh Tân say đắm. Chẳng biết anh có yêu cô như thế không. Chắc chắn phải có. Khánh Tân yêu cô quan tâm đến cô từng li từng tí. Minh Hạ tự hào về điều đó và cô say sưa quay cuồng theo điệu nhạc.
Ban nhạc đổi bài khác thật dồn dập. Khánh Tân dìu Minh Hạ lại bàn:
- Nghỉ mệt chút nghe Hạ?
- Vâng!
- Uống gì hả?
- Sođa chanh. Anh gọi đi!
Cả hai ngồi dựa vào ghế, im lặng nhìn những cặp ngoài sàn nhảy. Minh Hạ không thấy mệt chút nào. Cô vẫn còn muốn nhảy. Nhưng vì không có Khánh Tân nên cô phải về bàn. Lát nữa anh hết mệt, cô sẽ nhảy cho đến lúc vũ trường đóng cửa.
Cô không hay nãy giờ Khánh Tân lặng lẽ quan sát một cô gái đẹp bốc lửa ở bàn bên cạnh. Cô ta ngồi một mình, tay cầm ly nước nhấp nhấp. Cô ta đẹp lộng lẫy.
Khánh Tân chợt quay qua Minh Hạ:
- Em ngồi đây chờ anh!
Nói xong, anh đứng lên, bước qua bàn bên cạnh. Vừa đi anh vừa ngắm nghía cô nàng. Cô gái có thân hình bốc lửa gợi cảm. Chiếc áo thun hở cổ bó sát người, bộ ngực căng tròn lộ lộ dưới lớp áo mỏng. Chiếc váy ngắn màu đỏ rực. Cô ta có vẻ đẹp thật cuốn mắt người nhìn.
Khánh Tân nghiêng mình lịch sự mời người đẹp:
- Mời cô nhảy với tôi bản này nhé!
Cô gái nở nụ cười thật đẹp.
- Tôi đợi bạn trai.
- Chừng nào bạn cô đến tôi trả lại.
Cô gái không ngần ngừ, đứng lên. Khánh Tân khoác tay cô ra sàn nhảy ngay.
Lửa bốc lên đầu, Minh Hạ nhìn theo. Giận không thể tả. Khánh Tân đáng ghét thật. Tự nhiên bắt người ta ngồi đây, còn anh thì đi nhảy với cô khác. Tức không chịu được. Anh làm cái trò gì vậy? Bộ ở đây ai cũng có thể bỏ bạn gái ngồi một mình kiểu kỳ cục thế này sao?
Không muốn nhìn mà họ ở trước mắt nên phải nhìn.
Đẹp gì mà đẹp! Trông cô ta ngả ngớn trong vòng tay Khánh Tân mà phát ghét! Bộ ngực đồ sộ kia làm gì không bơm, còn gương mặt đó chắc chắn có dao kéo của thẩm mỹ viện can thiệp. Có gì hay mà anh ta thích như vậy, đồ háo sắc.
Mới vừa nhảy với cô xong, anh ta đã vội mời mọc cô gái khác nhảy. Chứng tỏ anh chẳng xem Minh Hạ ra gì. Được rồi! Minh Hạ sẽ cho anh biết tay.
Cô tức điên người. Nhưng vẫn ngồi im nhìn hai người đang say sưa dìu bước theo điệu nhạc. Một lát thì anh chàng bàn bên cạnh trở lại chỗ ngồi. Không thấy cô nàng, anh ta đưa mắt dáo dác tìm. Minh Hạ ngồi im theo dõi từng cử chỉ của anh ta, đợi xem anh ta làm gì.
Anh ta nhìn ra sàn nhảy tìm kiếm, rồi xăm xăm đi ra phía đó. Anh ta lách người đến bên cạnh Khánh Tân, hét to:
- Sao nhảy với người yêu của tao hả?
Khánh Tân thản nhiên:
- Đổi bạn nhảy một chút!
- Hừm! Bạn nhảy của mày đâu?
Khánh Tân chỉ Minh Hạ:
- Kìa!
- Được! Để đó tao!
Tên con trai sành điệu trả lời rồi quay qua người yêu.
- Em không chờ anh được hả Dạ Lan?
Dạ Lan õng ẹo:
- Em nhảy vui chơi một chút anh vào thì đổi ngay.
- Được rồi em nhảy với hắn luôn đi.
Dạ Lan cười cầu hòa:
- Giận hả Phú Hưng?
Phú Hưng nhún vai:
- Anh cũng đổi bạn vậy!
Và anh chàng nhanh nhẹn tiến lại chỗ Minh Hạ kiểu cách đưa tay ra:
- Hân hạnh mời người đẹp!
Đang tức Khánh Tân nên Minh Hạ đồng ý ngay. Cô đứng lên, đưa tay cho anh ta nắm và ngang nhiên đi ra sàn nhảy.
Hai cặp đổi bạn khiêu vũ sát bên nhau. Minh Hạ khinh khỉnh vờ ngó lơ nhưng nhất cử nhất động của Khánh Tân và Dạ Lan cô đều nhìn thấy hết.
Minh Hạ cũng tỏ ra thắm thiết với Phú Hưng. Vòng tay ôm nhẹ nhàng, mặt cô cúi sát mặt Phú Hưng nói nói cười cười chọc tức Khánh Tân cho bỏ ghét.
Khánh Tân bị khiêu khích đến đỏ mặt, anh từ từ tiến đến sát bên Phú Hưng nói:
- Trả lại đi!
Phú Hưng khiêu khích:
- Đổi luôn được không?
Khánh Tân hậm hực:
- Hừm!
Anh tự động kéo Minh Hạ về phía mình.
- Không được nhảy nữa!
Minh Hạ cố giấu nụ cười thích thú. Thì ra Khánh Tân cũng biết ghen? Thế mà dám nhảy với người khác. Cô làm ra vẻ thản nhiên:
- Nhảy với anh hả?
Khánh Tân xẵng giọng:
- Về luôn!
- Về hả?
Khánh Tân gằn mạnh:
- Em còn muốn nhảy nữa hả?
Minh Hạ tiếc rẻ:
- Về thì về!
Hai người rời khỏi vũ trường, mặt Khánh Tân hầm hầm:
- Em ham nhảy với thằng đó lắm hả?
Minh Hạ thoáng ngỡ ngàng:
- Tại anh đòi đổi bạn mà.
- Tôi đổi nhưng em thì không được.
- Anh độc tài hả?
Khánh Tân lý giải:
- Đàn ông mà!
- Đàn ông thì sao chứ?
Khánh Tân không đáp mà hoạnh họe Minh Hạ:
- Ai cho em nhảy với nó hả?
Minh Hạ bình thản:
- Anh ta mời thì em phải lịch sự chớ sao?
- Em không được nhảy với hắn.
- Còn anh nhảy với cô ta được hả?
Giọng Khánh Tân tỉnh bơ:
- Anh nhảy rồi trở lại với em chứ có đi luôn đâu. Mà nếu có vậy em cũng không được đi với người khác, sao dễ dãi quá vậy?
- Nếu nói em dễ dãi, thì anh còn dễ dãi hơn.
- Em không được so sánh với anh.
- Sao không được so sánh, vậy em không phải là người hả?
- Nói chuyện với em bực mình thật đó. Em im đi.
Minh Hạ tức mà không biết nói thế nào, cô thấy Khánh Tân coi thường cô.
Nhưng không biết phải làm sao cho anh bỏ ý nghĩ đó. Thế là cô ngồi im.
Một lát Khánh Tân dịu lại:
- Mai mốt em không được đi chơi hoặc nhảy với bất cứ ai ngoài anh, em nhớ chưa.
Minh Hạ hết giận ngay. Cô phụng phịu:
- Đang nghĩ giải lao với em, tự nhiên thấy cô ta cái anh ào ào mời nhảy, bảo không tức sao được.
Khánh Tân xua tay:
- Chuyện đó chẳng có gì quan trọng, không nói tới nữa.
- Cái đó mà không quan trọng, vậy chuyện gì quan trọng hả?
Khánh Tân lại cáu kỉnh:
- Chuyện em lả lơi với gã Phú Hưng kìa.
Đôi mày cong thanh tú của Minh Hạ cau lại:
- Anh nói kỳ quá! Em có lả lơi đâu.
- Chối hả?
Khánh Tân lắc mạnh hai vai Minh Hạ làm cô đau điếng:
- Cô chưa ngửa sát mặt vào nó, nói cười mời mọc nó hả?
Không ngờ Khánh Tân cũng ghen dữ dội. Kiểu này làm Minh Hạ phát ngán.
Cô lắc đầu.
- Không có đâu!
Khánh Tân dứ tay lên trán Minh Hạ, anh nói với giọng nặng nề:
- Em liệu hồn đấy! Không được đưa cái mặt này cho ai cả.
Minh Hạ buồn cười không chịu được, cô cười khúc khích:
- Ghen hả?
- Hừm! Ai mà thèm ghen? Của tôi cô phải giữ cho tôi!
Khánh Tân muốn thị uy với Minh Hạ, chứ trong thâm tâm anh thừa biết cô không thích ai ngoài anh. Anh không muốn cô bắt chước anh. Chưa gì mà Minh Hạ đã trả miếng anh rồi. Anh có thể đi chơi hay nhảy nhót với các cô gái khác thì được nhưng Minh Hạ thì không được.
Minh Hạ phải nghe theo anh, phục tùng anh chứ không được làm giống anh.
Anh hoàn toàn không thích thái độ bướng bỉnh, tỏ vẻ ngang bằng của Minh Hạ đối với anh.
Là công tử con nhà giàu luôn hào phóng, Khánh Tân thích được bảo vệ, galăng với phái yếu đặc biệt là luôn nghĩa hiệp lo cho họ.
Phụ nữ phải là cọng cỏ mềm dịu trong tay Khánh Tân. Anh không thích sự cứng cỏi, vì cứng cỏi dễ chống lại anh.
Khánh Tân ăn chơi cặp bồ lung tung nhưng người yêu của anh thì phải chung thủy. Anh biết Minh Hạ yêu anh say đắm và rất sợ mất anh. Còn anh thì vẫn ỡm ờ với Minh Hạ. Nghĩ nhiều chi cho mệt. Vui chơi cho thỏa thích là đủ.
Khánh Tân thường lôi Minh Hạ vào những cuộc chơi. Và cô cũng sẵn sàng bỏ học để đi chơi với anh. Đó là cô tự nguyện chứ anh không hề ép buộc, cho nên anh không thấy mình có trách nhiệm nhiều với cô. Chính vì vậy mà anh tự cho phép mình dễ dãi với các cô gái. Nhưng Minh Hạ thì không được giống như vậy.
Vẻ cau có đăm đăm của anh làm Minh Hạ chùng xuống lo lắng. Cô nói một cách ngoan ngoãn:
- Anh không nên nghĩ lung tung như vậy, ngoài anh ra, em không thích ai được cả, em là của anh, em nói thật đó.
Giọng Khánh Tân hơi mỉa:
- Của anh hả? Phải không?
- Em nói thật mà.
Phàn nàn Minh Hạ đã hả cơn giận, Khánh Tân ôm chầm lấy cô, hôn khắp mặt cô. Đôi môi tham lam ngấu nghiến quấn chặt môi cô đến nghẹt thở.
Minh Hạ cố quay đầu nơi khác:
- Buông em ra, cho em thở!
Khánh Tân càng siết chặt Minh Hạ.
- Không cho thở, cho em chết luôn!
Minh Hạ phản đối:
- Xí! Chết để anh cặp bồ với cô gái khác hả?
- Chứ sao?
- Vậy em càng không chết để giữ anh.
- Làm sao giữ được hả?
Minh Hạ tự tin đáp:
- Em yêu anh thì giữ được anh hà.
- Khó tin!
- Cái gì khó tin?
Khánh Tân không trả lời. Chỉ cười một mình. Cách tự tin của Minh Hạ làm anh thấy buồn cười và tội nghiệp. Anh biết cô thích anh, nhưng anh hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện thật lòng với ai cả. Còn chuyện gắn bó nhau, để trở thành của nhau thì lại càng không. Anh chỉ thích Minh Hạ vì cô quá đẹp, tính tình cũng khá dễ thương. Còn chuyện có thích lâu hay không thì anh không biết.
Buổi trưa, quán cà phê thưa thớt, vắng hoe. Không khí như trầm lặng lê thê. Bản nhạc trữ tình nhẹ nhàng như muốn ru người ta ngủ. Cả quán chỉ có mỗi bàn là có người. Đó là chiếc bàn ở góc vườn, chỗ sát bờ rào. Quán và vỉa hè chỉ cách nhau một khoảng ngắn. Ở phía trước là chỗ sửa xe. Ngồi ở đây có thể nhìn ra ngoài, thậm chí nghe rõ những gì người ngoài nói chuyện.
Khánh Tân ngồi chung với mấy người bạn. Buổi trưa ai cũng có tâm lý uể oải. Không ai buồn nói chuyện với ai. Cả Khánh Tân cũng vậy. Anh ngồi dựa ngửa ra ghế, chân gác bừa lên bàn, lơ đãng nhả khói. Những vòng khói tròn lan tỏa trong không khí, được thổi ra một cách có nghệ thuật.
Phía ngoài đường, một cô gái dắt xe vào chỗ sửa. Cô ta nói gì đó với người sửa, rồi ngồi xuống bên cạnh chờ.
Ban đầu, Khánh Tân không để ý cô ta lắm. Nhưng không có chuyện gì để nhìn, anh bèn quan sát cô gái. Cặp mắt sành sỏi của anh nhận ra ngay cô ta không phải là dân thành phố. Cách ăn mặc có gì đó quê quê. Nhưng nhìn kỹ thì thấy cô ta rất đẹp.
Vẻ đẹp của cô ta làm Khánh Tân bắt đầu thấy hứng thú. Anh ngồi thẳng lên quan sát cho dễ. Bỏ qua cách ân mặc tầm thường, cô ta có khuôn mặt khá đẹp.
Không bằng Minh Hạ. Nhưng có vẻ thật thà, hiền lành. Cô ta thắt hai chiếc bím thả trước ngực. Nhìn dáng diệu thùy mị dễ thương. Cũng hay hay.
Mải lo nhìn cô ta, Khánh Tân không hay nãy giờ Hùng đang quan sát mình.
Anh chàng nheo mắt như hiểu biết:
- Cô nàng dễ thương đó chứ.
Khánh Tân búng tay cái tách:
- Được, tám điểm.
- Còn Minh Hạ thì mấy điểm?
- Cũng ngang ngửa.
- Cho điểm con bé vậy là hào phóng đó.
Anh chàng ngừng lại, rồi gật gù:
- Công nhận con bé mi nhon thật.
Khánh Tân nói một cách hào hứng:
- Con gái quê nhìn tuy cù lần, nhưng thùy mị thật thà, cũng hay hay đó chứ.
Anh búng tay cái tách:
- Kết được đấy.
Hùng tròn mắt:
- Tính làm quen thật hả cha?
- Ừ, có sao đâu. Tao sẽ mời nàng vào, tụi mầy không được nghía nàng nghe chưa.
- OK, chúc thành công.
Nói là làm, Khánh Tân đứng dậy bước ra ngoài, đi về phía cô gái. Anh cười cười, làm quen một cách thân thiện:
- Trưa nắng thế này, ngồi ngoài này mệt lắm, vào quán ngồi cho mát cô bé.
Cô nàng ngước lên nhìn Khánh Tân, có vẻ ngạc nhiên. Nhưng không trả lời.
Anh cũng đâu có chờ đợi sự đồng ý dễ dãi. Thậm chí sẽ mất hứng nếu cô nàng gật đầu ngay. Thế là anh tìm chiếc ghế ngồi xuống cạnh cô nàng, giọng thân tình nhưng hơi có khoảng cách:
- Hình như em còn đi học phải không?
Cô nàng gật đầu miễn cưỡng:
- Vâng, sao anh biết?
- Nhìn thì đoán.
Thấy cô bé lại im lặng, anh tiếp tục gợi chuyện:
- Em học ở trường nào vậy?
- Dạ, Trường Ngân hàng.
Khánh Tân gật đầu.
- Em giỏi đó chứ, con gái mà đi về tài chính thì chắc chắn phải thông minh rồi, vậy em năm thứ mấy?
- Dạ, năm thứ hai ạ.
Khánh Tân thấy thích thích cách nói chuyện khiêm tốn của cô bé. Nãy giờ nói câu nào cũng dạ thưa. Hiền dễ sợ.
Nói chuyện một lát, anh bèn mời lần nữa:
- Đằng nào em cũng phải chờ, vào quán ngồi cho tiện cô bé ạ.
Thấy anh nói cũng hợp lý, cô gái theo Khánh Tân vào quán. Khánh Tân lừ mắt nhìn khi thấy ba tên bạn cười cười nhìn mình. Anh bèn đưa cô nàng qua chiếc bàn khác, tránh xa mấy cặp mắt nham nhở kia. Anh galăng kéo ghế cho cô nàng, và gọi cho cô ly cam vắt.
Gọi nước xong, anh quay qua cô bé:
- Con gái uống cam vắt da mặt sẽ đẹp lắm!
Cô gái chớp mắt cảm động nhìn Khánh Tân.
- Cảm ơn anh!
- Em tên gì?
- Dạ, Mai Ngọc!
Khánh Tân khen ngay:
- Hoa mai bằng ngọc hả? Đẹp quá!
Mai Ngọc hỏi lại:
- Còn anh?
- Anh tên Khánh Tân!
Khánh Tân trả lời rồi vui vẻ chìa tay ra:
- Mình làm quen nhau nhé em!
Mai Ngọc bẽn lẽn bắt tay Khánh Tân:
- Anh chịu làm quen với con bé quê mùa như em hả?
- Em đâu có quê mùa.
- Thật hả?
Khánh Tân bắt đầu tán tỉnh:
- Trông em như một đóa hoa e ấp rất dễ thương.
Mai Ngọc cười thích thú:
- Vậy hả!
- Em xinh hơn những cô gái mà anh từng quen.
Khánh Tân đưa Mai Ngọc lên tận may xanh. Chẳng cần biết những lời ngọt ngào như ướp mật của Khánh Tân là thật hay giả, Mai Ngọc vẫn đón nhận một cách sung sướng. Nhìn cô không còn vẻ dè dặt như lúc nãy, mà có vẻ tin tưởng Khánh Tân hơn.
Hớp một ngụm cam vắt mát lịm, Mai Ngọc cười thật điệu:
- Anh bảo em xinh là thật chứ không bịp em chứ?
- Anh nói thật đó. Không tin em cứ soi gương!
Mai Ngọc cười mím:
- Em biết em xấu ỉn, em đâu dám soi gương, rủi thấy trong đó một bà phù thủy thì sợ lắm.
Thì ra cô nàng cũng biết đùa. Điều đó làm Khánh Tân thấy thú vị, anh cười vui vẻ:
- Bắt đầu hôm nay em cứ soi. Gương sẽ bảo em đẹp đấy! Mỗi ngày em hãy đứng nhìn mình từ đầu đến chân, em sẽ nhận ra mình có rất nhiều ưu điểm.
Mai Ngọc nói một cách thật thà:
- Anh nói vậy thì em nghe vậy, nhưng em không có gương lớn để soi cả người.
Khánh Tân đoán ra ngay:
- Chắc em ở ký túc xá hoặc nhà trọ gì đó phải không?
- Vâng, em ở nhà trọ, nhà chật nên tụi em bị giới hạn lắm.
Bản tính công tử nổi lên, Khánh Tân búng tay cái tách:
- Anh sẽ sắm cho em chiếc gương sang trọng nhất.
Mai Ngọc giương mắt nhìn anh, nữa ngạc nhiên, nữa hoài nghi:
- Thật hả? Anh đùa với em phải không?
- Không, anh nói là làm, tính anh chưa thất hứa bao giờ.
Mai Ngọc che miệng cười:
- Anh vui tính thật, tự nhiên tặng quà cho người mới vừa quen, chắc anh hào phóng lắm.
Nhìn Mai Ngọc trang phục và đi xe đạp, Khánh Tân biết ngay cô không thuộc hàng tiểu thư giàu có. Và có vẻ như cô không tin cách nói của anh. Tự ái bốc lên, anh quyết định sẽ chứng minh bản lĩnh công tử của mình. Và nói hiên ngang:
- Anh không biết mình có hào phóng không, nhưng tặng cô bạn gái dễ thương một món quà thì đâu có gì là lớn, em có vẻ không tin anh thì phải?
Mai Ngọc không trả lời, chỉ che miệng cười. Nãy giờ Khánh Tân để ý, trong cử chỉ của cô có gì đó rất e ấp nhu mì. Anh đã quen với phong cách táo bạo quá tự nhiên của các cô tiểu thư, nên dáng điệu duyên dáng của Mai Ngọc làm anh thích, và càng nói chuyện càng bị cuốn hút.
- Các cô nàng mà anh quen, chẳng ai có sự im lặng kín đáo như vậy. Cho nên anh càng thích cách ít nói của Mai Ngọc.
Trong thâm tâm, anh mong cho ông thợ sửa xe thật lâu để tiếp tục nói chuyện với cô bé xinh xắn này.
Mà hình như ông thợ sửa xe cũng giúp anh. Xe sửa cả tiếng đồng hồ chưa xong. Cả hai nói chuyện càng lúc càng vui. Khánh Tân tranh thủ cơ hội hỏi chận:
- Cho anh biết địa chỉ của em, anh sẽ đến thăm em!
- Em ở trọ.
- Anh biết rồi, em cho địa chỉ đi.
Mai Ngọc thoáng lưỡng lự:
- Nhà trọ có mấy đứa bạn nữa.
- Anh tìm em chứ có tìm bạn em đâu.
- Chỉ sợ anh chê chỗ em ở trọ.
Khánh Tân bật cười:
- Quan trọng gì. Anh tìm em chứ có tìm chỗ trọ đâu.
Mai Ngọc ngần ngừ một chút, rồi loay hoay lấy giấy ra ghi địa chỉ đưa Khánh Tân.
Anh đọc thoáng, rồi tán ngay:
- Em viết chữ đẹp thật, yểu điệu mảnh mai như người em vậy.
Mai Ngọc cười mỉm, không trả lời. Khánh Tân nghiêng đầu ngắm nghía cô.
Bây giờ cô bé đang ở tầm ngắm của anh. Cô là sinh viên ở tỉnh lên thành phố học. Càng tốt, anh có đến rủ đi chơi thì cũng không gặp gia đình phiền phức.
Anh nói như dặn:
- Nếu em cần gì thì cứ gọi cho anh, anh là thổ địa ở đây nên rành lắm, cái gì không biết cứ gọi là anh tới ngay. Em ghi số máy của anh đi.
Đọc cho Mai Ngọc ghi số xong Khánh Tân lấy chiếc điện thoại di động đưa cho cô xem.
Nhìn chiếc máy nhỏ nhắn, xinh xinh, Mai Ngọc trầm trồ:
- Đẹp quá hả anh?
Khánh Tân hào phóng:
- Nếu em thích thì nó sẽ là của em.
- Cho em hả?
- Tặng?
Mai Ngọc tròn mắt, hoàn toàn không tin, cô kêu lên sửng sốt:
- Anh có đùa không vậy?
Khánh Tân nói thản nhiên:
- Có chiếc điện thoại thì lớn lao gì chứ. Anh sẽ tặng em chiếc mới hẳn hoi, khi nào em không thích cái này nữa.
Mắt Mai Ngọc sáng lấp lánh:
- Thật hả?
- Thật!
- Nhưng em có cái này là quá đẹp rồi, cám ơn anh nhiều lắm, anh đúng là một hiệp sĩ, một công tử chuẩn mực mà em gặp lần đầu.
Khánh Tân khẽ nhún vai, như bảo chuyện đó không có gì đáng ngạc nhiên.
Tự nhiên Mai Ngọc thấy thích thích tên con trai lạ hào phóng này. Cô uống ly cam vắt thật ngon. Như cảm giác vui mừng vì mình vừa có được một món quà từ trên trời rơi xuống.
Chiếc xe đạp của Mai Ngọc được sửa xong. Người sửa xe bước vào quán gọi:
- Xong rồi cô ơi.
Khánh Tân hỏi một cách hào phóng:
- Hư nhiều không anh?
- Cũng hơi nhiều, phải thay cặp vỏ ruột mới.
Mai Ngọc loay hoay lấy tiền:
- Bao nhiêu vậy chú?
Khánh Tân khoát tay:
- Để anh trả cho.
Và anh lấy tờ giấy bạc đặt lên bàn, nói một cách hào phóng:
- Chú cứ giữ đi, boa cho chú đó.
- Cám ơn cậu nghe.
Mai Ngọc cũng nói khẽ:
- Cám ơn anh Tân nhiều nghe.
- Không có chi.
Và anh đứng lên, mỉm cười chìa tay cho Mai Ngọc bắt:
- Hẹn gặp lại!
- Vâng! Mong gặp anh!
Mai Ngọc trả lời đưa đẩy. Không mấy hy vọng, nhưng vẫn mong gặp lại Khánh Tân lần nữa. Cô thấy rất vui, và không biết vui vì mình có chiếc điện thoại mới hay vì có người bạn hào hoa ga lăng. Cũng không biết cảm giác nào nhiều hơn.
Chiều chủ nhật, Khánh Tân đến nhà trọ tìm Mai Ngọc. Lúc đó cô không có ở phòng ngoài. Chỉ có các cô nàng đang ngồi nói chuyện với nhau. Các nàng tấn công anh ngay:
- Anh tìm Mai Ngọc hả? Phải có quà hối lộ nhé.
- Có phải anh tên Khánh Tân không?
- Anh là công tử thành phố nổi tiếng ga lăng hào hoa phải không?
Cả bọn cười liến láu, mỗi người một câu nhao nhao cả lên. Nghe thật vui.
Đến nỗi Khánh Tân vốn quen ăn chơi sành điệu cũng đâm ra khớp. Anh khớp vì các nàng ở đây vui vẻ kiểu tri thức chứ không phải ngổ ngáo như bạn bè của anh.
Khánh Tân lúng túng gãi đầu:
- Tôi... quên! Để lần sau vậy.
Quỳnh Lan láu lỉnh:
- Không được để lần sau. Không có quà thì cho tụi này đi theo.
Cả bọn hưởng ứng nhiệt liệt:
- Phải đó, cho đi theo hà!
- Anh đưa Mai Ngọc đi đâu thì tụi này đi đó.
Lúc đó Mai Ngọc đi ra, cô la lên:
- Đúng là anh Tân sa vào động yêu nhền nhện, làm ơn im đi mấy cái mỏ, đòi đi theo chi vậy?
Cả bọn phá lên cười:
- Không cho theo hả?
- Không cho. Bộ tính làm kỳ đà cản mũi hả?
Cô quay qua Khánh Tân:
- Anh Tân ngồi chơi.
Khánh Tân khoát tay:
- Anh đến mời Ngọc đi uống cà phê, ở đây sợ làm phiền các bạn quá.
Các cô nàng cười khúc khích:
- Còn bày đặt làm bộ lịch sự nữa, muốn đi riêng với người đẹp thì nói đại cho rồi.
Mai Ngọc háy cô nàng một cái, rồi quay qua Khánh Tân:
- Anh chờ em chút nha!
Nói xong, cô quay vào thay đồ, không đầy năm phút sau lại trở ra:
- Mình đi anh! Ở đây không chịu thấu mấy con quỷ này đâu.
Cả hai đi ra ngoài sân. Thoát khỏi đám bạn của Mai Ngọc, Khánh Tân cười vui vẻ:
- Mấy cô bạn của em vui quá nhỉ?
- Vui hả? Chúng phá như quỷ thì có.
Khánh Tân ỡm ờ.
- Phá cỡ em không?
Mai Ngọc nguýt anh một cái:
- Em hiền khô hà.
- Hiền như masoeur không?
Mai Ngọc tinh quái:
- Như ma quỷ chứ không phải masoeur.
Khánh Tân nói ngọt lịm:
- Lên xe đi em!
- Đi đâu hả anh?
- Đi siêu thị.
Mai Ngọc ồ lên thích thú:
- Đi siêu thị hả?
Khánh Tân tán tỉnh:
- Sắm đồ cho cô dâu. Chịu không?
Mai Ngọc hỏi khẽ:
- Ai làm cô dâu hả?
- Em chứ ai?
- Hổng dám đâu?
- Bây giờ hổng dám, mai mốt dám há!
Mai Ngọc khẽ đấm lên tay Khánh Tân:
- Anh nói chuyện bạo quá à.
- Vì anh thích em đó.
Nói xong, Khánh Tân phóng xe chạy ào ào. Mai Ngọc hoảng hốt ôm cứng lấy anh:
- Anh đừng chạy nhanh quá!
- Sợ hả?
- Sợ chứ anh. Nhanh quá rủi té chết làm sao?
Khánh Tân bông đùa:
- Té chết anh đền!
Mai Ngọc vặn lại:
- Anh mà đền được cái gì?
- Đền hết siêu thị cho em. Chịu hông?
- Đem hết siêu thị về chôn luôn hả?
Cho xe chạy chậm lại, Khánh Tân đáp khẽ:
- Đùa thôi. Không để em chết đâu.
Đến Coop Mart, Mai Ngọc đứng chờ Khánh Tân gởi xe. Đây là lần đầu tiên cô vào đây, nên không dám liều lĩnh đi trước. Cô phải đi theo Khánh Tân cho yên tâm. Cả hai bước vào trong. Khánh Tân đưa cô đi thẳng đến hàng quần áo phụ nữ, anh khoát tay:
- Em thích gì cứ chọn đi.
Mai Ngọc như bị lóa mắt bởi những bộ trang phục đủ kiểu, đủ màu sắc. Cô hết lấy cái này đến cầm cái kia lên xem một cách mê say:
- Đẹp quá, đẹp quá trời luôn, có nằm mơ em cũng không tưởng tượng nổi em sẽ có mấy chiếc áo này.
Khánh Tân mỉm cười:
- Em không có nằm mơ đâu.
Thấy Mai Ngọc còn chần chừ, anh khuyến khích:
- Em chọn đi!
Mắt Mai Ngọc sáng lên:
- Chọn hả?
- Em thích bộ nào cứ chọn!
Như người sành sỏi, Khánh Tân lấy những bộ váy áo ướm thử lên người Mai Ngọc.
- Đẹp lắm! Em mặc vào là nhức mắt mọi người luôn!
Mai Ngọc lém lỉnh:
- Có nhức mắt anh không?
- Khỏi nói!
Mai Ngọc cầm mấy bộ bước vào phòng thử. Cô thay một bộ rồi đứng trước gương ngắm nghía. Lần đầu tiên cô mặc được bộ đồ đẹp thế này, thật bàng hoàng như trong mơ. Thế là cô thay hết bộ này đến bộ khác. Bộ nào cô mặc cũng xinh đẹp.
"Người đẹp vì lụa có khác" - Mai Ngọc nghĩ thầm, và cười mỉm một mình.
Trút bỏ bộ quần áo quê giản dị, khoác lên bộ cánh sang trọng nhìn cô xinh đẹp hẳn ra.
Mai Ngọc chọn lấy mấy bộ ưng ý rồi bước đến trước mặt Khánh Tân:
- Em chọn mấy bộ này được không anh?
- Được chứ.
Khánh Tân thảy mấy bộ đồ vào xe, rồi đẩy qua quầy hàng giày dép, mỹ phẩm. Anh tư vấn cho Mai Ngọc lấy những kiểu đẹp mắt rất sang trọng. Khiến cô vừa ngỡ ngàng vừa thán phục. Cô níu tay anh, nói một cách nũng nịu:
- Anh giống chồng em quá, anh tuyệt thật đó.
Cách nói bạo dạn của cô làm Khánh Tân thích thú. Anh bẹo má cô một cái:
- Em nói chuyện dễ thương thật.
Mai Ngọc cười tươi tắn, chưa bao giờ cô thấy vui như vậy. Ý nghĩ mình sở hữu những món đồ đắt giá khiến cô có cảm tưởng mình như đang trên mây, và cô thấy Khánh Tân như thần tượng của mình.
Cả hai ở trong siêu thị khá lâu mới về. Bước ra ngoài mà Mai Ngọc tưởng như nằm mơ. Cô sinh viên tỉnh lẻ thoáng chốc trở thành tiểu thư con nhà giàu.
Thật như trong mơ.
Lần đầu tiên cô gặp một người hào phóng như vậy. Cô không hiểu tại sao Khánh Tân làm vậy, nhưng cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Khánh Tân giàu có, rộng rãi ban tặng thì cô cứ tha hồ hưởng. Tội gì? Anh ta đem đến chứ cô có xin đâu. Phen này chắc chắn mấy đứa bạn cô sẽ ganh tỵ cho mà xem!
Đang đi trên đường thì chiếc điện thoại trong áo Khánh Tân rung nhẹ. Anh mở máy. Nhìn số máy của Minh Hạ anh mới nhớ có hẹn với cô. Nhưng vẫn thản nhiên:
- Alô.
Giọng Minh Hạ nũng nịu:
- Anh hẹn em ở phòng trà Tao Phùng sao không đến hả?
- Anh bận!
- Bận gì?
- Không được hỏi!
- Mấy giờ anh đến?
- Không đến được.
Minh Hạ ấm ức:
- Cho em leo cây hả?
Khánh Tân cúp máy ngay. Anh biết nếu nói lâu, Minh Hạ sẽ trách móc nghe mệt tai. Bây giờ anh khoái đi chơi với Mai Ngọc hơn. Còn Minh Hạ ở đợi hay về tùy cô. Anh mặc kệ!
Mai Ngọc hỏi một cách tò mò lẫn đùa đùa:
- Vợ anh gọi điện hả?
- Còn lâu! Anh chưa vợ!
- Vậy hả!
Khánh Tân nháy mắt với Mai Ngọc:
- Em yên tâm chứ?
- Em tưởng vợ anh gọi kiểm soát.
- Không bao giờ. Anh mà có vợ. Cô ấy chẳng bao giờ gọi kiểm soát anh đâu.
- Thật chứ?
- T