Chương 2 (tt)
Vấn Nhạn sững người, trong mắt bỗng hiện ra vẻ lo lắng: "Chẳng lẽ lại có người cố tình bôi nhọ thanh danh của tiểu thư? Nếu không tại sao lão gia đã hạ lệnh không cho phép người của Phó gia nói chuyện này ra ngoài, vậy mà chỉ trong một đêm đã truyền khắp hang cùng ngõ hẻm?"
Phó Cẩm Họa cười lạnh đáp: "Yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân sắp bắt đầu, không ngờ lại có người quan tâm tới Phó Cẩm Họa ta như thế, nhất định phải đưa ta lên đầu sóng ngọn gió mới được hay sao?"
"Tứ tiểu thư, hay là, hay là yến tiệc năm nay, đừng tham gia nữa." Vấn Nhạn e dè khẽ nói.
"Không, ta đã nói ta chẳng những phải tham gia, mà nhất định còn phải đạt ngôi vị hoa khôi..." Phó Cẩm Họa giơ tay day nhẹ hai bên huyệt thái dương, dẫu vẫn còn chút choáng váng nhưng nàng biết mình đã không còn đường lui. Vào cung là con đường duy nhất để nàng có thể chu toàn cho nhà họ Phó, cho dù con đường đó trải đầy chông gai, nàng cũng phải bước qua...
Mặc dù Phó Cẩm Họa thể hiện sự tự tin và hăng hái xưa nay chưa từng thấy, nhưng Vấn Nhạn vẫn có phần lo lả không yên, tứ tiểu thư lúc này trong mắt cô bé quá khác so với trước đây, sự khác biệt đó khiến cô bé cảm thấy có phần xa lạ.
Ngày thường cô bé cũng thường oán thán, tiểu thư mà mình hầu hạ tính tình nhu nhược, ở trong phủ chẳng tranh giành được chút thể diện nào, kéo theo cả cô cũng chẳng được lợi lộc gì. Bây giờ biết Phó Cẩm Họa muốn tranh ngôi vị hoa khôi, lại còn tranh cao thấp với người ta giu nhu lời bàn tán dị nghị, điều đó khiến cô vừa căng thẳng lo lắng, lại vừa ngầm cảm thấy hưng phấn trong lòng...
Phó Cẩm Họa vẫn còn đang suy nghĩ, Vấn Nhạn đã chuẩn bị xong nước nóng cho nàng đi tắm, Vấn Nhạn vốn định ở một bên hầu hạ liền bị Phó Cẩm Họa cho lui, nàng cần phải bình tĩnh suy nghĩ xem những lời mà kẻ bịt mặt trong tiểu viện kia nói, rốt cuộc có để lộ chút tin tức gì không.
Chiếc thùng bằng gỗ tuyết tùng rất nặng nề nhưng thớ gỗ mịn màng, trong nước rắc vài cánh hoa khô, cánh hoa từ từ ngấm nước, xòe ra giống như lấy lại được sức sống, hơi nước mù mịt quện với hương hoa, nhè nhẹ dâng lên...
Phó Cẩm Họa nhẹ nhàng tựa nghiêng người bên thùng nước, nhắm mắt trầm tư suy nghĩ. Xem ra gã bịt mặt kia giọng điệu bỡn cợt, nhưng không hề để lộ chút dấu vết, điều duy nhất xó thể khẳng định là, đây không phải là ý đồ của hắn mà nhất định bị kẻ khác sai khiến.
Rốt cuộc là ai nhất định phải khiến nàng thân bại danh liệt trước khi diễn ra yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân?
Nếu nói người đó đơn thuần chỉ là sợ nàng đoạt ngôi vị hoa khôi trên yến tiệc, vậy cũng không hoàn toàn, nên biết rằng bốn người con gái của Phó gia, ngoại trừ Phó Tắc Kỳ đã hứa gả cho Tế Dương vương, còn Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư, luận về dung mạo còn xinh đẹp hơn Phó Cẩm Họa nàng một bậc, thế nên những chuyện tầm thường như thế này chưa chắc đã rơi xuống đầu nàng.
Phó Cẩm Họa dội nước lên người, làn da ngọc ngà tỏa ngát hương thơm. Bỗng nhiên, nàng phát hiện thấy cánh tay trái của mình có chút khác thường, nàng vội nhấc tay trái lên nhìn kỹ, càng nhìn càng kinh ngạc, thì ra, thì ra…
Ngoài cửa vọng vào tiếng của Vấn Nhạn: “Tứ tiểu thư, a hoàn ở phòng đại phu nhân đến chuyển lời, nói tối nay muốn cùng tiểu thư dung cơm, để trấn an cho tiểu thư.”
Phó gia ba đời đơn truyền, đến thời Phó Thần Đồ, nạp hai người thiếp, nhưng cũng chỉ sinh được bốn chị em Cầm Kỳ Thư Họa. Đại phu nhân sinh được hai người con gái, chính là Phó Tố Cầm, Phó Cẩm Họa, còn mẫu thân của Phó Tắc Kỳ là nhị phu nhân đã lâm bệnh qua đời từ lâu, Phó Thần Đồ thương nàng ta mất mẹ từ nhỏ, nên có phần sủng ái. Con gái của tam phu nhân là Phó Nhan Thư, tuy giỏi tập văn viết chữ nhưng cũng rất thượng võ, thích múa đao thương côn gậy.
Chỉ có Phó Cẩm Họa tuy là con gái nhỏ trong nhà nhưng vì tính tình trầm tĩnh, ít khi qua lại với người khác, nên ở trong phủ chẳng có mấy người thân thiết.
Lần này gia đình mở tiệc tẩy trần trấn an cho mình, nàng đến dự chưa chắc đã dễ chịu. Lúc đấy đại tỷ Phó Tố Cầm khẩu phật tâm xà, Phó Tố Kỳ lạnh lùng giễu cợt, Phó Nhan Thư nói năng đốp chat, lại còn tam phu nhân đay nghiến chua cay, nàng sẽ phải lần lượt tiếp chiêu.
Phó Cẩm Họa tắm rửa xong, Vấn Nhạn vào hầu hạ nàng mặc quần áo, rầu rĩ nói: “Tứ tiểu thư, hay là tiểu thư đừng đi nữa. Đừng nói đến ba vị tiểu thư kia bóng gió giễu cợt nghe mà khó chịu, cho dù chỉ có một mình tam phu nhân, chúng ta cũng chẳng làm sao mà nuốt nổi cơm.”
Nhưng Phó Cẩm Họa sao có thể không đi được? Không vì người khác, cũng phải nể mặt mẫu thân, chẳng phải thế sao?
Tối, Phó Cẩm Họa đến chỗ đại phu nhân, ba vị tỷ muội kia đều đã có mặt, ngay cả tam phu nhân cũng có ở đó, trông thấy Phó cẩm Họa bước vào, lập tức cao giọng: “Tứ tiểu thư à, là thằng chết băm chết vằm nào gây ra nghiệp chướng này thế, nếu con còn nhớ bộ dán của kẻ đã làm nhục mình, thì nói với lão gia, để lão gia băm vằm nó ra.”
Đại phu nhân nghe vậy liền sầm mặt, khẽ ho một tiếng, lườm tam phu nhân với vẻ không vui, tam phu nhân thấy vậy hậm hực quay đầu không nói thêm gì nữa.
Đại phu nhân đứng dậy vồn vã kéo tay Phó Cẩm Họa, dịu giọng: “Họa nhi, mau lại đây ngồi xuống…”
Sau đó đại phu nhân sai a hoàn dâng một bát canh gà đen đường quy lên cho Phó Cẩm Họa. Phó Cẩm Họa xưa nay không quen ngửi mùi đường quy, từ chối không chịu uống nhưng đại phu nhân không đồng ý, dịu giọng khuyên dỗ nàng. Thấy nàng cuối cùng cũng nhắm mắt cố gắng uống vài ngụm mới thở phào một hơi, lập tức nghiêm mặt nói với mọi người: “Chuyện của Họa nhi, mấy người các ngươi nếu còn dám nhắc lại, cẩn thận ta nói với lão gia xử theo gia pháp đó!”
Mọi người không đáp lời, đều đưa mắt nhìn nhau, bĩu môi không nói gì nữa.
Phó Cẩm Họa uống canh xong có phần khó chịu, thấy mọi người lại có thái độ như thế, nhìn mà bực mình, bèn ngồi thêm một lát rồi cáo từ quay về Họa Trai, đại phu nhân cũng không ngăn cản, bảo a hoàn xuống nhà bếp chuẩn bị vài món ăn thanh đạm đưa đến cho nàng.
Phó Cẩm Họa về đến Họa Trai thì a hoàn Vọng Mai theo hầu đại phu nhân cũng vừa đun cơm canh đến, nàng chỉ ăn vài miếng rồi buông đũa không chịu ăn thêm nữa.
Lát sau, Vấn Nhạn tiến vào hỏi: “Tứ tiểu thư, lão gia sai người đến chuyển lời, mời cô qua thư phòng một lát.”
Phó Cẩm Họa vội đứng dậy, bảo Vấn Nhạn sửa sang quần áo đầu tóc, rồi đến thư phòng của Phó Thần Đồ. Khi Phó Cẩm Họa bước vào, không ngờ lại trông thấy Phó Thần Đồ đang cầm một vò rượu, ngồi trên ghế chán nản, hai mắt đỏ hoe, nói: “Họa nhi, con ngồi xuống.”
Phó Cẩm Họa ngồi trên ghế đối diện, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác bất an, đây là lần đầu tiên nàn thấy bộ dạng cha mình như thế, tựa như gặp phải một sự đả kích rất lớn. Phó Thần Đồ trầm ngâm hồi lâu, dường nhưu rất khó nói, do dự một lúc lâu mới khó nhọc mở lời: “Họa nhi, yến tiệc chọn mỹ nhân năm nay, con đừng tham gia nữa…”
Phó Cẩm Họa nghe như sét đánh ngang tai, nàng ngẩng đầu vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, khẽ nói: “Cha, cha sợ Họa nhi hiện giờ thanh danh không tốt, nếu tham gia yến tiệc chọn mỹ nhân sẽ làm ảnh hưởng đến danh dự nhà họ Phó, càng làm liên lụy đến đại tỷ, tam tỷ không thể ngẩng đầu, không đoạt được ngôi vị hoa khôi, có phải không?”
Bàn tay cầm vò rượu của Phó Thần Đồ khẽ run lên, giọng sầu thảm: “Họa nhi, cha cũng không còn cách nào khác…”
Phó Cẩm Họa đứng dậy, cao giọng đáp: “Nhưng mà, cha, nếu cha đối xử với con như vậy, thì việc cha giương mắt nhìn con nỗ lực tới Thanh Âm am suốt một năm qua, chẳng phải là phí công vô ích sao?”
Phó Thần Đồ nghe thấy những lời ngầm mỉa mai của Phó Cẩm Họa lập tức sững người, đang định mở miệng nói gì đó đã thấy Phó Cẩm Họa nhanh chân bước ra khỏi cửa, chẳng hề có ý ngoái đầu nhìn lại.
Về đến Họa Trai, Phó Cẩm Họa đưa lời dặn dò Vấn Nhạn: “Vấn Nhạn, em đến tiệm vải Tài Vân, căn dặn Vân Nương đừng thêu tiếp quần áo cho ta nữa, ngoài ra…”
Phó Cẩm Họa ghé sát bên tai Vấn Nhạn khẽ căn dặn vài câu, trong mắt Vấn Nhạn lóe lên vẻ mừng rỡ, đón lấy tờ ngân phiếu trong tay Phó Cẩm Họa, đáp lời rồi đi ra.
Chẳng mấy chốc Phó Tắc Kỳ tới, nàng ta khẽ ho vài tiếng, ngồi trên ghế, ung dung nhìn khắp quanh phòng một lượt: “Tứ muội, phòng muội còn đơn giản hơn cả phòng ta, nếu là người không hiểu chuyện, còn tưởng muội mới là con vợ lẽ kia đấy! Nhưng ông trời cũng xem như có mắt, coi như công bằng, ta tuy bị cha ép gả cho tên ác nhân kia, nhưng muội cũng kị kẻ khác làm nhục… kể ra kết cục của muội chưa chắc đã hơn được ta…”
Phó cẩm Họa lạnh lùng nhìn Phó Tắc Kỳ, cô nàng này chỉ giỏi giở mấy trò khôn vặt, từ nhỏ mất mẫu thân, đại phu nhân đối với cô ta cũng không tệ nhưng cô ta luôn giả vờ đáng thương trước mặt Phó Thần Đồ. Để khiến Phó Thần Đồ chú ý đến mình hơn, cô ta bèn nghĩ đủ mọi cách khiến mình lúc nào cũng ốm yếu, cuối cùng mới sinh ra chứng hơi gặp này gió sương là ho ra máu như bây giờ.
Phó Cẩm Họa lạnh nhạt: “Nhị tỷ, tỷ nên thấy may mắn là mình được gả cho Tế Dương vương, bởi vì theo lời đồn đại ngài ấy chỉ ngược đãi giết hại cơ thiếp thôi, chứ chưa ngược đãi giết hại chính phi bao giờ…”
Lời vừa nói ra, Phó Tắc Kỳ lập tức biến sắc mặt, lơn giọng quát tháo: “Phó cẩm Họa, người trong phủ đều nói muội ngoan ngoãn, xưa nay chưa từng sinh sự, ta còn tưởng muội giốn như những gì người ta nói, ai ngờ muội mồm mép lanh lợi, lại còn lòng dạ cay nghiệt. Muôi mon ta không có kết cục tốt đẹp ư, nhưng dẫu có thế nào thì người ta lấy cũng là một vương gia đấy! Phó Cẩm Họa muội từng bị làm nhục, cho dù chỉ làm thiếp thôi cũng chẳng bước nổi vào một gia đình tử tế đâu…”
Phó Tắc Kỳ lớn tiếng nói, tựa như muốn trút cơn giận dữ, nhưng thấy Phó Cẩm Họa chỉ dung ánh mắt sắc bén nhìn lại mình mà không nói gì càng khiến sắc mặt Phó Tắc Kỳ lộ ra vài phần hoảng loạn, trong lúc vội vã đứng dậy bỏ đi lại va đổ chén trà trên bàn, nước bắn đầy người trông thật thảm hại.
Đúng vào lúc Phó tắc Kỳ ra đến cửa, thấy Vấn Nhạn ôm mấy bộ quần áo về, Phó Tắc Kỳ ngăn Vấn Nhạn lại, diễn-đà-n-lê-quý-đôn Vấn Nhạn thấy vậy liền nói: “Đây là những tấm vải mà hôm qua tứ tiểu thư thấy vừa ý ở tiệm vải Tài Vân, bèn sai thợ cắt may ngay trong buổi tối…”
Phó Tắc Kỳ thò tay nhấc mấy bộ quần áo lên, thấy màu sắc đơn giản không có gì bắt mắt, liền thôi không làm khó mà hậm hực bỏ về.
Còn Vấn Nhạn, sau khi thấy Phó Tắc Kỳ đi xa liền đóng cửa lại, ôm quần áo đến trước mặt Phó Cẩm Họa. Phó Cẩm Họa cười nhạt, nhấc ra một bộ xoàng xĩnh nhất, bỗng chậm rãi rút từ trong ra một cuộn gấm đoạn, màu sắc tựa như cầu vồng phản chiếu…
Vấn Nhạn lúc này khẽ nói: “Tiểu thư, Vân Nương đã được Vấn Nhạn sắp xếp đến chỗ khác rồi, cuộn gấm đoạn này là cô ấy bảo em đưa cho tiểu thư, còn nói thứ gấm này có thể thêu hai mặt…”
“Được rồi, ta biết rồi, em đi thưa với mẫu thân, cứ bảo là ta không được khỏe, mấy ngày tới không qua thỉnh an người được.”Dứt lời Phó Cẩm Họa đặt cuộn gấm đoạn xuống, lấy hộp kim chỉ ra sửa soạn.
Vấn Nhạn lại nói: “Vâng, mấy ngày tới Vấn Nhạn sẽ canh cửa thật kỹ, không cho kẻ nào phát hiện ra tứ tiểu thư đang làm gì được.”
Cứ thế qua bảy ngày, ngày diễn ra yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân ngày một gần, Phó gia trên dưới bàn tán xôn xao, ai nấy đều dự đoán xem hoa khôi năm nay sẽ là Phó Tố Cầm hay là Phó Nhan Thư. Còn Vấn Nhạn thỉnh thoảng đem những chuyện nghe được từ chỗ khác về kể cho Phó Cẩm Họa nghe.
“Tứ tiểu thư, nghe nói đại tiểu thư và tam tiểu thư đã không còn thân thiết nhứ trước nữa, hai người vì một câu nói của lão gia mà chau mày lạnh lùng với nhau ngay trên bàn tiệc. Lần này nhị tiểu thư đắc ý rồi, nói xa nói gần cũng không ngoài chuyện Tế Dương vương phủ ra sao, ái chà…”
Phó Cẩm Họa nghe xong trong lòng rầu rĩ, nói: “Bốn thứ tài nghệ cầm kỳ thư họa của con gái Phó gia, chẳng qua chỉ là thứ vũ khí để một bước lên mây, nói trắng ra chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi trong tay lũ đàn ông mà thôi! Em nói xem, bọn họ tranh qua tranh lại, đến bao giờ mới nhận rõ sự thực này đây?”
Vấn Nhạn nghe những lời của Phó Cẩm Họa, buột miệng hỏi: “Tứ tiểu thư, nhưng chẳng phải cô vẫn nhất định đòi đi tranh giành đó sao?” Nói xong, cảm thấy lỡ lời, cô bé vôi bịt miệng lại, hoang mang đứng sang một bên không dám ngẩng đầu lên nữa.
Phó Cẩm Họa cười lạnh lừng liếc nhìn Vấn Nhạn, nói: “Vấn Nhạn, em nghe thấy vừa rồi ta nói thế, trong lòng nhất định rất coi thường ta, có phải vậy không?”
Vấn Nhạn cuống quýt suýt rơi nước mắt, vội vã giải thích: “Tứ tiểu thư, Vấn Nhạn không dám…”
“Em không cần giải thích, trong lòng em nghĩ như thế, ta không trách em, đợi đến sau này em sẽ biết lý do thôi…” diễn-đà-n-lê-quý-đôn Phó Cẩm Họa thở dài một tiếng, tựa vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Ngoài Họa Trai có một ngươi bước vào, bóng hình thấp thoáng, chưa đợi Phó Cẩm Họa nhìn rõ, cánh cửa đã bị đẩy ra.
Thì ra là Phó Tố Cầm, sau khi tiến vào nàng ta khẽ cười, nói: “Tứ muội, mấy ngày nay không thấy muội ra ngoài, mẹ nói trong người muội khó chịu, ta không yên tâm nên đến đây thăm muội.”
Phó Cẩm Họa bỗng nhiên cảm thấy ấm áp trong lòng, dẫu sao cũng là chị em ruột, thân sơ chung quy vẫn có sự khác biệt, lúc đáp chuyện thần thái ôn hòa hơn nhiều, nàng nói: “Đại tỷ, phiền tỷ lo lắng rồi, muội vẫn khỏe, chỉ là hôm đó sau khi tham dự gia yến về bị lạnh, người lúc nào cũng sốt, không đáng ngại đâu, tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi thôi.”
Phó Tố Cầm nghe xong liền tỏ vẻ kinh ngạc, kêu lên một tiếng “A” đầy khoa trương, vồn vã nói: “Chẳng lẽ, chẳng lẽ là do bắt canh gà đen đương quy hôm đó của mẹ…”
Phó Cẩm Họa rùng mình, không biết Phó Tố Cầm lại mượn cớ khơi ra chuyện gì, nhưng tối hôm đó sau khi nàng uống bát canh gà đen đương quy xong quả thực cảm thấy khó chịu, lại thêm thái độ của đại phu nhân sốt sắng như vậy, chẳn lẽ trong canh có bỏ thứ gì?
Phó Tố Cầm tiến lên, cầm tay Phó Cẩm Họa, Phó Cẩm Họa cảm nhận rất rõ đôi tay lạnh giá, không chút hơi ấm nào, chỉ nghe Phó Tố Cầm nói: “Tứ muội, ta nghe nói, trong bát canh ga đen đương quy đó, mẹ sai người bỏ thuốc vào…”
Cũng không biết qua bao lâu sau, đầu óc Phó cẩm Họa vẫn hoàn toàn choáng váng, bên tai vẫn còn vọng lại những lời Phó Tố Cầm nói trước khi đi: “Mẹ sợ muội có thai sinh ra nghiệt chủng làm mất mặt nhà họ Phó…”
“Tứ tiểu thư, tứ tiểu thư.” Phó Cẩm Họa ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn Vấn Nhạn, lại nghe thấy Vấn Nhạn sốt sắng nói: “Tứ tiêu thư, đại phu nhân sai người chuyển lời, nói tiểu thư qua đó một chuyến, người có chuyện muốn nói với tiểu thư.”
Phó Cẩm Họa khẽ “ừ” một tiếng, đứng dạy mà cảm thấy toàn thân tê dại, vừa bước ra cửa, liền bị một cơn gió lạnh thổi tới khiến cho giật mình, nàng lập tức tỉnh táo trở lại…
Phó Cẩm Họa biết đại phu nhân cũng vì muốn tốt cho nàng, đại phu nhân không rõ nội tình bên trong, thế nên khó tránh khỏi có những suy nghĩ lung tung. Nhưng nếu lại xảy ra chuyện, đại phu nhân nhất định ra mặt bảo vệ chu toàn cho nàng, không để nàng phải chịu thêm chút ấm ức nào nữa.
Nghĩ đến đây, Phó Cẩm Họa cũng thấy nhẹ nhõm phần nào, nàng rảo bước về phía phòng đji phu nhân, trước mặt liền thấy Phó Nhan Thư cười sảng khoái bước đến: “Chúc mừng muội, tứ muội, ngày vui của muội sắp tới rồi…”
Phó Cẩm Họa mù mờ không hiểu, đợi đến khi định hỏi cho rõ thì thấy Phó Nhan Thư vừa khẽ hát vừa đi xa rồi.
Khi bước vào phòng, đại phu nhân đang cầm một tấm vải gấm màu đỏ. Thấy Phó Cẩm Họa bước vào, bà liền ướm tấm vải lên người Phó Cẩm Họa, liên hồi ngắm nghía: “Họa nhi, con nhìn xem, tấm này dùng để may hỷ phục cho con, nhất định sẽ rất đẹp.”
Phó Cẩm Họa kinh ngạc hỏi: “Mẹ, mẹ làm gì thế? Hỷ phục gì, con không hiểu gì cả?”
Đại phu nhân đặt tấm vải gấm sang một bên, lại sai a hoàn đem hết những gấm đoạn khác đi, rồi mới kéo Phó Cẩm Họa tới ngồi trước mặt mình: “Họa nhi, cha con đã tìm được cho con một đám, là nhà Dương ngự sử ở Tuyền Thành…”
Phó Cẩm Họa nghe vậy cả kinh, run giọng nói: “Mẹ…”
Đại phu nhân không đợi Phó Cẩm Họa nói hết câu, dịu dàng vỗ lên mu bàn tay nàng, nghiêm trang cất tiếng:diễn-đà-n-lê-quý-đôn “Họa nhi, mẹ biết con ấm ức trong lòng. Công tử nhà họ Dương kia tuy tiếng tăm không nhiều, nhưng nhà họ Dương ở Tuyền Thành cũng là gia đình danh gia vọng tộc, hơn nữa cha con đã nhờ tể tướng Thạch Trình làm mối, mới đem con gả được cho Dương công tử về làm thiếp…”
Phó Cẩm Họa giằng tay ra khỏi tay đại phu nhân, đang sắp sửa vén tay áo mình lên để đại phu nhân nhìn cho rõ thì đã thấy đại phu nhân sướt mướt: “Họa nhi, con gặp phải chuyện bẽ mặt như thế, còn có gia đình nào tốt chịu cưới con đây? Cha con vốn định để con tự mình kết liễu, bảo toàn danh dự nhà họ Phó, là mẹ khổ sở cầu xin mới khiến cha con giữ lại tính ạmng cho con đó…”
Phó Cẩm Họa chỉ thấy như sét đáng ngang tai, toàn thân khẽ run lên, lẩm bẩm nói: “Mẹ, có phải mẹ cũng cảm thấy con đáng chết không?”
Đại phu nhân lúc này mắt đã đẫm lệ: “Con là con gái của mẹ, mẹ là người đau đớn hơn bất kỳ ai, nhưn nữ nhân chúng ta sống vì dang dự, không có trinh tiết, sẽ không được người ta coi trọng…”
Về đến thư phòng, Phó Cẩm Họa đã quên mất mình làm như thế nào mà ra được khỏi phòng đại phu nhân, Vấn Nhạn ngoài cửa trông thấy sắc mặt sám như tro của Phó Cẩm Họa vội vã dìu nàng về Họa Trai.
Vấn Nhạn rót một chén trà nóng đưa lại cho nàng: “Tứ tiểu thư, vì sao cô không nói rõ với đại phu nhân? Rõ ràng cô vẫn còn tấm thân nguyên vẹn, sao phải chịu ấm ức như thế?”
Phó Cẩm Họa đón lấy chén trà nóng từ tay Vấn Nhạn, uống trong vô thức, nóng rát cả lưỡi nàng mới bang hoàng tỉnh lại.
Phó Cẩm Họa cười đau khổ. Nàng hối hận rồi, nếu ngay từ hôm bị kẻ bịt mặt đưa về nhà họ Phó, nàng nói với mẫu thân nàg chưa về xâm phạm, thì nàng đã không chịu sự ché giễu của các chị em, uống thứ thuốc mẫu thân chuẩn bị, thậm chí cũng không bị phụ thân tìm trăm phương ngàn kế đem nàng gả vào nhà họ Dương làm thiếp…
Thế nhưng, bây giờ mới nói, liệu mọi thứ đều đã quá muộn chưa?
Gả vào nhà họ Dương khét tiếng ác độc kia ư? Dương gia công tử là kẻ chuyên đi ức hiếp con gái nhà lành, thậm chí còn chẳng chút ngại ngần tìm mọi cách cưỡng đoạt. Phụ thân hắn giữ chức ngự sử lại chuyên bao che, vốn dĩ Phó Thần Đồ vô cùng căm phẫn bọn họ, không ngờ hôm nay ông lại đem con gái mình là nàng gả vào nhà họ Dương làm thiếp!
Phó Cẩm Họa thầm nghĩ, vậy một năm nay, mỗi khi nàng đến Thanh Âm am, vì sao phụ thân phải tỏ vẻ lo lắng không yên và căng thẳng tột độ như thế? Chẳng phải vì sớm biết Phó Cẩm Họa đến Thanh Âm am hoàn toàn không phải để gặp Thanh Hoan chân nhân, mà là để gặp Tế Dương vương?
Ông hứa gả một đứa con gái cho Tế Dương vương, lại giương mắt nhìn một đứa con gái khác của mình hàng tháng đi gặp Tế Dương vương, chẳng qua chỉ để giữ chức quan và duy trì vinh hoa nhà họ Phó?
Con gái là quân cờ, mà ông có hẳn bốn quân cờ…
Đêm hôm đó, Phó Cẩm Họa không ngủ, nàng ngồi thâu đêm may cho mình bộ váy thêu thủy mặc, liên tục bảy này nay, nàng đều lấy cớ không được khỏe ở trong phòng chính là để may cho xong bộ váy này. Trước tiên Phó Cẩm Họa dùng bút vẽ tranh trên tấm vải gấm, non nước phản chiếu hòa cùng sắc cầu vồng nhàn nhạt, đẹp không tả xiết, sau đó nàng lại dùng chỉ kim tuyến màu trắng thêu một vòm sáng dày bên ngoài bức tranh sơn thủy, khiến bộ váy càng thêm nổi bật…
Vấn Nhạn vừa giúp Phó cẩm Họa xâu kim, vừa nói: “Từ hôm tứ tiểu thư bảo Vấn Nhạn lấy vải mà chúng ta đã chọn ở chỗ Vân Nương trong tiệm vải Tài Vân về, người ngoài đều nói tiểu thư sẽ không tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân nữa, lần này chúng ta ra chiêu bất ngờ, thế nào bọn họ cũng phải giật mình…”
Phó Cẩm Họa cười sầu khổ, nhìn Vấn Nhạn khẽ lắc đầu. Ban đầu nàng quyết ý tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân để vào cũng làm phi,diễn-đà-n-lê-quý-đôn là do Tế Dương vương dùng sự sống chết của nhà họ Phó để bức bách, nàng bất đắc dĩ nên mới phải đồng ý, nhưng hiện giờ nàng là vì bản thân, để không bị gả vào nhà họ Dương hang hùm miệng cọp làm thiếp….
Hôm sau, Lúc Vấn Nhạn hầu hạ Phó Cẩm Họa rửa mặt chải đầu, lại thì thầm nói với nàng một tin chấn động: “Tứ tiểu thư, phải làm thế nào bây giờ? Vấn Nhạn nghe nói, lão gia định ngày nạp thiếp cho tiểu thư đúng vào hôm diễn ra yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân….”
Phó Cẩm Họa vừa kinh ngạc vừa tức giận, cười lạnh lùng nói: “Vấn Nhạn, xem ra nếu ta bước sai bước này, về sau sẽ không thể quay đầu lại được.”
“Tứ tiểu thư, cô…” Vấn Nhạn có phần không hiểu, nhất thời không biết phải làm sao.
Phó Cẩm Họa đến trước bàn sách, múa bút viết nhanh, đưa một phong thư cho Vấn Nhạn, nói: “Vấn Nhạn, em đem phong thư này chuyển gấp trong đêm đến Thanh Âm am, giao cho Thanh Hoan chân nhân…”
Vấn Nhạn sững người, kế đó cầm thư nhanh nhẹn bước ra cửa.
Thế nhưng, nằm ngoài tầm dự đoán của Phó Cẩm Họa, chẳng bào lâu sau Vấn Nhạn đã vội vã quay về: “Tứ tiểu thư, làm thế nào bây giờ? Vấn Nhạn vừa định ra khỏi Họa Trai liền bị người ta ngăn lại, nói rằng lão gia hạ lệnh, trước khi tứ tiểu thư thành thân, người của Họa Trai không được phép tùy tiện ra vào.”
Phó Cẩm Họa nghe vậy lảo đảo ngòi xuống sập, nhìn bộ váy thêu thủy mặc sắp sửa hoàn thành, phẫn nộ kêu lên: “Cha cấm ta ra ngoài nhưng chưa từng cấm ta tự vẫn, xem ra cha chẳng thà để ta chết, cũng không chịu cho ta ra khỏi cửa.”
“Tứ tiểu thư, hay là chúng ta đem sự tình kể thật cho lão gia đi, còn hai ngày nữa mới đến yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân, để muộn e rằng không kịp đâu…”
Phó Cẩm Họa cười lạnh lùng đáp: “Đừng vội, ta nhất định đánh cược đến phút cuối cùng mới được. Ban đầu ai sắp đặt chuyện này, chắc không lâu nữa nhất sẽ lộ diện thôi.”
Chiều muộn, đại phu nhân sai a hoàn Vọng Mai đưa mũ phượng khan quàng đến cho Phó Cẩm Họa: “Vấn Nhạn, cô nhớ phải hầu hạ tứ tiểu thư thay quần áo, ngày mai mà có sai sót gì, đại phu nhân sẽ không tha cho cô đâu.”
Nói đoạn, Vọng Mai vô tình liếc mắt về phía Phó Cẩm Họa, chỉ thấy trong mắt Phó Cẩm Họa trần ngập sự lạnh lẽo, bỗng sinh lòng kinh sợ, liền không dám ra oai thêm nữa, vội vã quay về.
Phó Cẩm Họa chìm trong im lặng, nàng sai Vấn Nhạn đóng cửa, rồi lại vội vã làm việc, rốt cuộc bộ váy cũng được làm xong vào lúc trời rạng sáng.