CHƯƠNG 45

Một ngày tương đối ít sự kiện khiến Jarvis cảm thấy bồn chồn. Bồn chồn và thiếu kiên nhẫn với những gì sắp diễn ra. Trong vòng chưa đầy ba mươi sáu giờ tới, Hoàng tử xứ Wales sẽ được tuyên thệ nhậm chức Hoàng thân Nhiếp chính. Ngày mai sẽ là một ngày thú vị. Thú vị nhất.

Sau nửa đêm, ông đặt những báo cáo đang đọc sang một bên và duỗi chân. Ngôi nhà trống rỗng và yên tĩnh, tất cả đám phụ nữ phiền nhiễu trong đời ông đã lui về phòng mình từ lâu.

Tiến đến thư viện, ông rót cho mình một ly rượu, sau đó bước tới mở khoá ngăn kéo phía trên bên phải của bàn làm việc và kéo nó ra. Jarvis thường không cho phép mình tận hưởng sự hả hê xa xỉ, nhưng giờ ông đang nuông chiều bản thân, kéo tờ giấy ra và giữ nó trên tay một lúc.

Mỉm cười nhẹ nhàng với chính mình, ông vừa đóng ngăn kéo lại thì nghe thấy giọng nói của con gái. "Có gì không ổn sao?"

Ông nhìn lên và thấy cô con gái đang đứng ở cửa ra vào, một tay che ngọn lửa bập bùng của ngọn đèn để chắn gió. Hero là một phụ nữ cao lớn. Quá cao, theo quan điểm của Jarvis, và quá gầy, với cái hông nhỏ và bộ ngực lép. Cô có mái tóc nâu xám dài và thẳng không tạo kiểu, gần đây cô đã búi theo phong cách nghiêm trang phù hợp với những nhà truyền đạo Tin Lành hơn là một tiểu thư tân thời. Nhưng tối nay cô xoã tóc, và trong ánh sáng vàng của ngọn nến ông chợt nhận ra rằng con gái mình thực sự có thể trở nên xinh đẹp ở mức chấp nhận được, nếu như cô chịu bỏ công.

Ông cau mày và nói, "Điều không ổn là mái tóc của con. Con nên để xoã thường xuyên hơn. Hãy uốn xoăn phần mái như cách họ vẫn hay làm ngày nay."

Cô cười lanh lảnh. "Con sẽ trông thật lố bịch trong mái tóc xoăn và cha biết vậy mà. Và con không nói về mình." Nụ cười của cô biến thành một cái nhìn quan tâm. "Cha có chắc là mình ổn không?"

Jarvis được trời phú cho một nụ cười đặc biệt thuyết phục. Từ lâu ông đã học được cách sử dụng nó để khen thưởng, phỉnh phờ và lừa dối. Ông sử dụng nó lúc này, và nhìn thấy những nếp nhăn lo lắng trên khuôn mặt con gái mình dịu đi khi cô mỉm cười.

"Ta không sao, con gái," ông nói, và xoay chìa khóa ngăn kéo bàn.