Chương Năm

Chương Năm

rời hơi lất phất mưa, Vân cắm đầu đạp xe đến tiệm trà. Cô bị muộn. Tối nay, đúng lúc cô chuẩn bị đi làm thì ông cụ lên một cơn ho dữ dội. Vừa dắt xe ra đến cửa nghe thấy tiếng ho sâu và nặng của ông, cô dựng chân chống xe, quay vào trong nhà lo lắng hỏi.

-Có sao không hả ông. Để con đi lấy thuốc cho ông nhé.

Cô đi lại chiếc bàn nhỏ kê ở đầu giường ông cụ, mở ngăn kéo lấy thuốc. Thuốc hết! Cô vội vàng phóng xe ra đầu phố mua thuốc mang về.

Sau khi cho ông uống xong liều thuốc, cô còn ngồi lại ngồi day hai huyệt phổi ở sau lưng ông cho đến khi cơn ho dịu xuống cô mới yên tâm lên xe đi làm. Qua phòng hắn, cô phanh xe lại nhìn vào trong phòng. Hắn đã về. Thấy cô hắn hỏi.

-Em đi làm đấy à?

-Vâng! Anh này, tối nay ông ho quá. Anh sang trông giùm ông cho em nhé.

-Ừ! Em cứ đi đi.

Nói xong hắn đi ra cửa sang phòng ông lão. Yên tâm, cô phóng xe đi.

Với ông, trong Vân không chỉ là tình ông cháu, hơn thế nữa nó còn là tình cha con. Bố mẹ Vân mất từ khi cô còn rất nhỏ vì một tai nạn giao thong, hai ông cháu lần hồi nuôi nhau. Mảnh đất miền trung đầy nắng và gió với những cồn cát cỗi cằn,với những cơn gió lào rang cháy những mảnh đất nứt nẻ đã buộc những con người ở đây phải gắn kết với nhau thành một khối. Thiên nhiên càng khắc nghiệt, tình người miền trung càng ấm áp bền chặt. Đức tính ấy di truyền từ đời này sang đời khác tạo nên một nét đặc trưng riêng biệt của con người nơi đây. Cả hai ông cháu Vân đều thừa hưởng được những đặc tính ấy. Bây giờ, mỗi khi nhớ lại thời kì ấy, trong cô hình ảnh người ông với cái lưng còng gập xuống kiên nhẫn bới những luống đất mót từng củ khoai còn sót lại trên cánh đồng chang chang nắng mang về nuôi đứa cháu mồ côi. Cho đến khi ông phát bệnh, họ không thể sống được ở quê nhà nữa, hai ông cháu trôi giạt ra mảnh đất phồn hoa đô hội này.

Cũng may mà trời còn phú cho Vân một giọng hát trong và ấm cộng với một nhan sắc mặn mà. Cả hai thứ đó đã trở thành sinh kế của hai ông cháu. Giữa cái thời buổi nhiễu nhương, suy đồi này, nhan sắc luôn luôn trở thành một món hàng được những kẻ lắm tiền nhiều của săn lùng và Vân cũng không hề ngoại lệ. Quán trà nhận cô vào hát không chỉ vì cô hát hay mà còn vì cô đẹp. Những người đến quán trà đắt khét này đâu để nghe hát. Họ đến đây để được ngắm những khuôn mặt xinh đẹp, những bộ ngực hở ra quá nửa. Những bầu vú căng mịn, rung rung theo nhịp lắc mông làm cho con tim của họ cũng rung lên dữ dội như gặp bão. Những lời mời chào đã đến với Vân và cũng không ít lần cô dao động. Từ dưới cái vực thẳm của nghèo khó, ngước nhìn lên, mầu sắc của đồng tiền lóng lánh đến vô cùng. Đã có một lần Vân nhận những đồng tiền như thế. Lần ấy, sau khi cô hát xong bài hát, một lão già đáng tuổi bố cô ôm một bó hoa hồng to tướng lên tặng cho cô và nhét vào ngực cô tờ một trăm đô. Lúc rút tay lại, bàn tay lão còn cố tình lướt nhẹ qua bầu vú căng mẩy của người trinh nữ. Cái động chạm cố tình ấy làm cô rùng mình kinh tởm nhưng khi ngồi lại một mình trong phòng thay quần áo, cô rút tờ một trăm đô la ra săm soi. Đây là lần đầu tiên cô cầm tiền đô. Một trăm đô cho một cái lướt nhẹ nhanh chưa đến một giây. Cô nhìn xuống cặp vú căng tròn của mình. Nó vẫn y nguyên không có một chút gì suy chuyển.. Sao không..! một câu hỏi lờ mờ hiện ra trong đầu. Một câu ca dao đã được vùi sâu trong tiềm thức bỗng được tờ một trăm đô la làm sống dậy trong đầu.

Lẳng lơ chết cũng ra ma

Chính chuyên chết cũng đưa ra ngoài đồng.

Cô cầm tờ một trăm đô về đưa cho ông. Cô luôn có có thói quen đưa hết tiền cho ông mình. Ông lão cầm tờ một trăm đô la trong tay, lật đi lật lại đồng tiền rồi đưa tờ một trăm đô lên mũi hít một hơi dài.Cái đầu của ông lão lắc khẽ. Ông hỏi cô cháu gái.

-Sao ông thấy cái đồng tiền này nặng mùi thế?

Hỏi rồi, ông lão chằm chằm nhìn vào cô cháu đợi câu trả lời.

-Ông! –Vân kêu lên. –Cháu thề với ông rằng đây là đồng tiền sạch sẽ. Người ta thấy cháu hát hay người ta thưởng cho cháu. Thế thôi!

-Thế thôi ư?

Ông lão lầm bầm nhắc lại rồi rút ra một tờ một nghìn đưa cho cô cháu.

-Cháu đi mua cho ông một gói thuốc chuột.

-Để làm gì hả ông?

-Nhà mình dạo này nhiều chuột quá.

Tưởng thật, cô cầm tiền đi mua gói thuốc chuột mang về. Ông cụ để gói thuốc chuột lên trên mặt bàn rồi nói với cháu gái.

-Nếu cháu mà hư hỏng thì ông sẽ uống gói thuốc chuột này.

Hoảng sợ, cô ôm vội lấy ông.

-Không! Cháu sẽ không bao giờ hư hỏng đâu. Ông đừng lo!

Ông bảo cô lấy cho ông một sợi dây gai rồi treo gói thuốc chuột ở đầu giường của mình.

-Ông treo nó ở đây để cho cháu nhớ.

Bây giờ mỗi lần đi làm, cô lại phải đi qua gói thuốc chuột đó và có lẽ nhờ có nó mà cô trở thành một bông sen trắng giữa một đám bùn lầy.

Vừa ngoặt xe ở một góc ngã tư, Vân bỗng thấy một con bé chừng năm sáu tuổi đang thút thít đứng khóc bên một gốc cây to. Cô phanh xe lại đi đến chỗ con bé.

-Sao con lại đứng khóc ở đây? Mẹ con đâu?

Thấy có người quan tâm đến mình, con bé òa lên khóc. Nó ôm chặt lấy Vân người run bắn. Nó quá sợ. Nhìn nó, cô biết ngay đây là một đứa trẻ con nhà giàu bị lạc. Trẻ con ở khu lao động của cô bằng tuổi này đã rủ nhau đi khắp nơi cùng chốn. Bố mẹ bận mưu sinh, nghèo chẳng đủ tiền cho con đi mẫu giáo, nhà trẻ. Lũ trẻ tụ tập với nhau lại thành từng nhóm lang thang chơi bời với nhau. Chúng đi đâu? Bố mẹ cũng không biết nhưng cứ đến bữa cơm là một lũ loắt choắt lại kéo nhau về.

Vân ôm con bé vào lòng lấy tay khẽ vỗ về nó.

-Con đừng sợ! Cô sẽ đưa con về nhà.

Thấy trên cổ tay con bé có cái vòng bạc nhỏ có khắc chữ. Cô lấy điện thoại ra bật đèn soi vào đọc.

-Đoàn Lê số nhà 158 Phố….

Cô nhìn đồng hồ. Hơn tám rưỡi. Muộn quá rồi. cô thầm nghĩ. Cô lấy một tờ khăn giấy lau nước mắt cho con bé rồi dỗ nó.

-Bây giờ cô đưa con đi làm với cô. Khi nào làm việc xong cô sẽ đưa con về nhà. Đi với cô thích lắm. Được nghe hát này, được ăn kem này. Con có đồng ý không?

Con bé nhìn Vân gật đầu. Vân bế nó lên xe, đèo con bé đến tiệm trà.

Nhìn thấy cô đèo một đứa bé đến, các cô gái của tiệm xúm lại.

-Con ai thế?

Một cô hỏi, Vân tủm tỉm cười.

-Con của bồ. Đưa nó đi chơi để lấy lòng bố nó.

-Con này ranh thật. Lão ta bỏ vợ à?

Vân chưa kịp trả lời thì một cô gái đã nói chen vào.

-Con ngốc này. –Lão không bỏ vợ mà nó lại dám mang con lão đi chơi à? Có mà nát mặt.

Vừa lúc ấy thì người quản lý tiệm trà đi vào dục cô.

-Nhanh lên cô Vân!. Muộn quá rồi.

Vân vội vàng đi thay quần áo biểu diễn, dắt con bé ra đằng sau cánh gà, lấy một cái ghế cho con bé ngồi, mua một ly kem đưa cho nó.

-Con ngồi im đây nghe cô hát. Không được chạy lung tung đâu đấy.

Rồi cô quay sang một cô bạn hát bảo.

-Mày để mắt đến con bé giúp tao nhé.

Con bé ngoan ngoãn ngồi vừa ăn kem vừa xem cô Vân của nó biểu diễn.

Mười một giờ, Vân kết thúc chương trình biểu diễn của mình. Cô đi đến chỗ con bé đánh thức nó dậy. Nó đã ngủ dụi trên ghế tự bao giờ. Cô đưa nó vào khu vệ sinh, lấy khăn dùng vào nước lạnh rửa mặt mũi cho nó.

-Con đã tỉnh ngủ chưa? Bây giờ cô đưa con về nhà nhé.

Khi lên xe, cô cẩn thận dặn.

-Con không được ngủ gật kẻo ngã đấy. Nhớ chưa?

Để cho con bé khỏi ngủ gật, cô vừa đi vừa hỏi chuyện nó.

-Nhà của con có mấy người.?

Con bé láu táu kể.

-Nhà cháu có bốn người: Ông cháu, bà cháu, bố cháu và cháu.

-Thế mẹ con đâu?

-Mẹ? –Con bé hỏi lại, Vân có cảm giác hình như nó lúng túng không hiểu. –Cháu không có mẹ!.

Con tim Vân chùng xuống. Một nỗi đồng cảm dâng lên. Vân cũng không có mẹ. Mẹ cô mất từ khi cô còn bé tý đến nỗi giờ đây cô không có một chút ý niệm gì về mẹ. Linh cảm mách bảo cho cô biết cô bé này giàu có nhưng bất hạnh. Một đứa trẻ không được sống trong tình yêu của mẹ thì bất hạnh biết bao nhiêu. Như cô đây. Tuy đã lớn rồi mà nhiều lúc vẫn thấy khát khao một vòng tay êm ái của mẹ nói gì đến một con bé mới mấy tuổi đầu.

Vân đỗ xe lại trước cổng một ngôi biệt thự to lớn. có một khu vườn rộng bao bọc xung quanh. Ngôi biệt thự tối om. Đèn trong các phòng của tòa nhà tắt hết chỉ còn ánh đèn ngoài vườn tỏa ra một thứ ánh sáng vàng đục. “Quái lạ! Con bị lạc mà sao trong ngôi nhà vẫn có vẻ bình yên thế?” Cô nghĩ thầm trong đầu. Nghi ngờ, cô quay lại hỏi con bé.

-Đây có đúng là nhà cháu không?

-Đúng rồi mà. Cô bấm chuông đi.

Cô đi lại bên cánh cổng sắt to và nặng bấm chuông. Trong đêm tĩnh lặng, tiếng bính bong của cái chuông vọng ra nghe rất rõ. Căn biệt thự vẫn im lặng không ai ra mở cổng. Cô nhìn quanh. Khu này toàn biệt thự. Tất cả đã tắt hết đèn. Cô móc điện thoại ra nhìn đồng hồ. Muộn quá mất rồi, cô sợ ông mình ở nhà lo lắng. Chẳng còn cách nào khác,cô ngồi xuống cạnh con bé dỗ nó.

-Nhà con chẳng có ai. Hay là tối nay con về nhà cô ngủ sang mai cô sẽ đưa con về.

-Vâng!

Con bé đồng ý.

Trên đường về nhà, con bé ngủ dúi ngủ dụi. Sợ con bé ngã, cô đành xuống xe một tay bế con bé còn một tay dắt chiếc xe đạp. Chỉ đi được một đoạn, tay cô đã rời rã. Chẳng còn cách nào khác, cô rút điện thoại ra gọi cho hắn.

-Anh à! anh đến đón em nhé.

Cô cho hắn biết chỗ mình đang đứng, chỉ một thoáng sau, hắn đã phóng xe đến. Nhìn đứa bé đang ngủ gục trên vai cô, hắn đã hiểu ngay ra tất cả. Hắn nói giọng bực bội.

-Đáng lẽ em phải gọi cho anh ngay từ lúc tan biểu diễn. Em đèo nó thế này nhỡ nó ngủ gật ngã ra đường thì sao.

Nghe cái giọng bực bội của hắn, cô bỗng nhiên thấy vui. Cô biết, hắn lo lắng cho cô. Cô cười bảo hắn.

-Sao cái giọng càu nhàu của anh nghe dễ thương thế.

Hắn bật cười.

-Dễ thương cái con khỉ.

Hắn bế lấy con bé, đặt nó ngồi ở phía trước mình,một tay ôm lấy người con bé. Nổ máy. Hắn cho xe máy đi từ từ bên cạnh cô.

-Thôi anh cứ phóng về trước đi. Em đạp xe về sau cũng được.

-Vội gì.

Hắn chỉ nói có thế. Chao ơi hình như trong hắn có hai con người. Một con người lắm mồm luôn luôn cười đùa còn một con người mồm lúc nào cũng như đang ngậm hột thị. Cô yêu cả hai con người trong hắn.

*

* *

Vân hát. Tiếng hát trong vắt của cô gái đè những tiếng ồn ào và thậm chí cả những cái gì thô tục nhất có thể xảy ra ở một quán trà thượng lưu chìm xuống. Những tiếng ồn ào lặng dần. Bàn tay rời khỏi vế đùi non của cô gái và cưới cùng cả phòng trà im lặng.

“Đi mô cũng nhớ về Hà Tĩnh” Vân thả hồn theo tiếng hát. Cô thích những giai điệu mượt mà mang đậm nét dân ca của quê hương cô. Hồi đầu mới đến hát ở phòng trà này khi chủ quán trà đồng ý cho cô hát thử, cô đã định bụng hát một bài hát tiền chiến nhưng không hiểu tại sao, lúc ra đứng ngoài sân khấu cô gái lại hát một bài hát mang đậm dấu ấn dân ca quan họ, bài “ Người ở đừng về”. Và cũng thật là kì lạ bài hát đã chinh phục được những người nghe.

Đang hát, bỗng như có một linh cảm đặc biệt nào đó mách bảo, cô gái đưa mắt nhìn về một góc phòng trà và cô lại bắt gặp cặp mắt ấy đang đăm đăm nhìn mình. Tiếng hát như chợt vấp. Có lẽ anh ta cũng nhận ra chỗ vấp ấy của câu hát. Anh ta mỉm cười, ánh mắt nhìn cô như khích lệ. Vân quay đi không dám nhìn vào chỗ ấy nữa.

Đã mấy tháng nay, lần nào đi hát Vân cũng gặp anh ta và bao giờ cũng vậy,anh ta luôn ngồi vào một góc khuất và luôn mang theo một đóa hồng nhưng chưa bao giờ anh ta lên tặng hoa cho cô cả. Một lần, chỉ duy nhất một lần, sau khi cô hát xong bài hát, trong tiếng vỗ tay rào rào, cô thấy anh ta cầm bông hồng bước lên một bước rồi không hiểu sao anh ta lại lùi lại, ngồi xuống. Cái mẫn cảm của người con gái đã bảo cho cô biết “Cái gì đang diễn ra trong anh chàng ấy”. Điều đó làm cho cô gái vừa vui, vừa sợ.

-Anh chàng trồng cây si mày rồi đấy. Coi bộ cũng là người đứng đắn. Tiếp cận đi!

Một cô bạn cùng hát tại phòng trà xui cô. Các cô gái ở phòng trà này tinh lắm. Chỉ thoáng một cái, chỉ một cử chỉ khác thường của khách hàng là các cô có thể đọc ra người khách hàng ấy muốn gì.

-Đừng vội!—Một cô gái khác xen vào. –Phải điều tra xem anh ta có phải là đại gia không đã.

-Mày chỉ vớ vẩn. Vào phòng trà này làm gì có bọn kiết xác.

-Nhưng có giầu đến mức để cho mình hi sinh không chứ. –Cô gái kia cãi lại. –Mày không thấy là anh chàng cũng đứng tuổi rồi à?

Nghe các bạn cãi nhau Vân chỉ cười. Họ đâu có hiểu cô. Cô không định “Hi sinh”. Niềm vui của cô chỉ là niềm vui của một cô gái biết là mình đẹp. Một niềm tự hào nho nhỏ của người đàn bà khi biết có người đàn ông đang để ý đến mình chứ không phải là niềm vui của một kẻ đi săn biết con mồi đã sập bẫy. Cái sợ của cô cũng vậy. Cái sợ của một cô gái thánh thiện. Cô quá rõ những hậu quả khủng khiếp của những cô gái đi săn và rồi lại biến mình thành kẻ bị săn. Ai cũng biết những hậu quả đó nhưng mấy ai thoát khỏi sự cám dỗ đầy ma lực của đồng tiền?

Đã quay nhìn đi chỗ khác rồi nhưng không hiểu vì sao kết thúc bài hát, khi cúi chào thính giả, lúc ngẩng lên cô lại liếc nhanh về phía ấy và cô gái bất chợt nhận ra: Khác với mọi lần, lần này bông hồng của anh ta được đặt trên một cái hộp giấy rất đẹp.

Cô gái vào phòng thay quần áo. Cô gấp chiếc áo dài lại nhét vào trong túi xách, chào mọi người chuẩn bị ra về thì người bảo vệ của cửa hàng đi vào đưa cho cô một chiếc túi xách nhỏ và một bông hồng. anh ta cười.

-Có một con thiêu thân gửi tặng cho em.

Cả bọn con gái ré lên một tiếng xúm lại chỗ cô.

-Mở ra xem nào. Chết nhé!

-Con này ghê thật đấy! Thế mà ai cũng bảo nó hiền.

Chiếc hộp lập tức được mở ra. Một chiếc áo dài mầu hoàng yến.

-Đẹp quá!

Tất cả cùng thốt lên.

-Sì! Có mỗi chiếc áo dài mà đã nhặng cả lên.

Một giọng nói đầy tức tối cất lên đằng sau cô gái. Không quay lại nhưng Vân biết

ngay đấy là giọng của Hà, một kẻ đi săn đã bị biến thành con mồi.

-Này có một mảnh giấy này.

Một người kêu lên.

-Đâu! đâu! Đọc lên xem nào.

“Tặng Vân nhân ngày sinh nhật”.

-Ái chà! Lão này giỏi mò thật đấy. Làm sao lão lại biết được ngày sinh nhật của mày? Khai mau! Đi chơi với nhau rồi phải không?

Mặt Vân đỏ gắt. Cô gấp vội chiếc áo dài cho vào trong hộp rồi cầm chạy ngay ra ngoài phòng trà. Chiếc bàn chỗ anh ta ngồi trống không. Anh ta đã bỏ đi. Các cô gái lập tức túm lấy người bảo vệ hỏi dồn.

-Lão ta đến đây bằng xe gì? Mẹc hay Inova?

-Xe máy!

Các cô gái đều sì lên một tiếng.

-Dẹp! Đi xe máy mà dám tán ca sỹ phòng trà.

Vân dắt chiếc xe đạp ra ngoài đường thong thả đạp về nhà. Mọi lần, mỗi khi đi hát về, cô đều phóng xe như bay nhưng không hiểu vì sao đêm nay cô lại đạp xe rất chậm. Thỉnh thoảng cô lại ngoái lại phía sau. Cô thấy vui vui. Gần đến chỗ rẽ về xóm của mình, cô đỗ xe lại, nhìn lại phía sau một lần nữa. Một mong ước tự nhiên len vào tâm trí. Cô mong có một chiếc xe máy đang bám theo sau mình nhưng rồi cô lại lắc mạnh đầu, cố gắng xua đuổi cái ý nghĩ ấy.

-Đời không có chuyện cổ tích. Hãy nhớ đến cái Hà!

Nguồn: Tác giả VNthuquan.net - Thư viện Online
Được bạn: Ct.Ly đưa lên
vào ngày: 12 tháng 1 năm 2015