Chương 134 Ôm chân Phật phút chót (2)
Nếu không phải Tống Thiên Diệu thường ra vào khách sạn thời gian gần đây, người bảo vệ Ấn Độ ở cửa đã quen mặt hắn, chỉ nhìn dáng vẻ Tống Thiên Diệu ôm bánh trứng gà vừa đi vừa nuốt ừng ực trên đường phố, dù có mặc vest bảnh bao cũng không cho vào đâu.
- Một ly cà phê, thêm đường.
Tống Thiên Diệu vào quán cà phê của khách sạn, nói với người phục vụ một câu rồi mới ngẩng mắt nhìn quanh quán.
Angie Perlis đang ngồi ở một bàn gần cửa sổ, trước mặt còn mở một cuốn sách, nhìn Tống Thiên Diệu mỉm cười, rõ ràng đã thấy hết dáng vẻ Tống Thiên Diệu vừa xuống xe vừa cắn bánh trứng gà bên ngoài khách sạn.
Tống Thiên Diệu ngồi xuống đối diện Angie Perlis, liếc nhìn cuốn sách trên bàn của Angie Perlis:
- Ngươi nói sớm thì ta đã không phải mua thêm một cuốn nữa.
Vừa nói, hắn đặt hai cuốn sách trong tay lên bàn, một trong số đó rõ ràng giống hệt cuốn sách đang mở của Angie Perlis, là cuốn “Chu trình thủy văn và lưu vực xói mòn” của nhà khoa học thủy văn R.E. Horton biên soạn.
Angie Perlis nhìn cuốn sách còn lại của Tống Thiên Diệu, là một cuốn “Giáo lý Anh quốc giáo”.
- Ta tưởng ngươi sẽ đọc tạm vài cuốn sách về du thuyền hoặc hàng hải vì ông Thạch.
Angie Perlis nói.
Tống Thiên Diệu giơ tay:
- Ta chỉ là một thư ký nhỏ, nếu nói thao thao bất tuyệt về kỹ thuật du thuyền hay hàng hải trước một vị phó cục trưởng thì sẽ không thể hiện được sở thích cao quý của hắn. Một thư ký người Hoa nhỏ bé như ta mà cũng biết chơi du thuyền, quá giả tạo. Chi bằng lật vài trang giáo lý Anh quốc giáo, tạm thời giả vờ là người theo đạo hướng về Chúa, rồi lộ ra vài lỗi sai, cho hắn cơ hội chỉ bảo hoặc vạch trần, thỏa mãn lòng kiêu ngạo của giới thượng lưu Anh quốc.
Sau cuộc đối thoại này, hai người không nói chuyện nữa, cúi đầu đọc sách của mình. Đối phó với người Anh không giống như uống rượu uống trà với người giang hồ hay thương nhân Trung Quốc, gọi nhau là huynh đệ rồi bàn chuyện làm ăn.
Người Anh không thích nói chuyện thân mật khi mới gặp, nhưng nếu nói về chủ đề họ không quan tâm, họ cũng sẽ không mở miệng. Vì vậy phải chuẩn bị trước dựa trên sở thích của cặp vợ chồng người Anh này, không cần đọc hết những cuốn sách này, chỉ cần lướt qua một số vấn đề thú vị và ghi nhớ, để khi gặp mặt trò chuyện không đến nỗi chỉ biết nói về công việc.
Tốc độ đọc của hai người đều không chậm, sau ba ly cà phê, họ đã đọc xong những cuốn sách này. Angie Perlis gấp cuốn sách trong tay lại, nói với Tống Thiên Diệu đang cầm ly cà phê:
- Có phải nên đi mua quà gặp mặt ở công ty bách hóa Tiên Thí không? Muộn quá, cửa hàng bách hóa sẽ đóng cửa.
- Ngay cả người Anh mua sắm cũng đến Tiên Thí sao? Xem ra chiến lược kinh doanh của ông chủ Tiên Thí thật sắc bén, không trách sau chiến tranh chỉ vài năm đã lại nổi tiếng. Nhưng chúng ta không đến Tiên Thí, chúng ta đến phố Lascar Row, để ngươi, một quỷ muội người Anh, mở rộng tầm mắt.
Tống Thiên Diệu uống hết cà phê, nói với Angie Perlis.
...
Nằm ở phía tây Trung Hoàn, phố Lascar Row vốn là một con đường, nhưng bị đường Lạc Cổ chia cắt ở giữa, tách thành hai con phố, trở thành phố Lascar Row Thượng và phố Lascar Row Hạ. Mặc dù trên bản đồ hoặc bản quy hoạch đô thị của chính phủ đánh dấu đây là hai con đường riêng biệt, nhưng nếu đi bộ trên hai con phố này, người ta sẽ hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ sự khác biệt nào.
Tên gốc của con phố này đã không còn ai nhớ nữa, Lascar Row là tên gọi quen thuộc mà mọi người đồng thuận. Lascar Row là tên gọi thông tục của người địa phương dành cho những người Ấn Độ hoặc Palestine theo đạo Sikh, quấn khăn dày trên đầu. Trước khi Ấn Độ độc lập, nhiều người Ấn đến Hồng Kông mưu sinh.
Ngoài một số ít thương nhân Ấn Độ bán gia vị Nam Á hoặc cà phê, phần lớn người Ấn ở Hồng Kông làm lính, cảnh sát, bảo vệ, thủy thủ và mở các quán ăn Ấn Độ nhỏ để kiếm sống, chỉ có thể xếp vào tầng lớp trung lưu và hạ lưu ở Hồng Kông.
Những người Ấn Độ thuộc tầng lớp trung lưu và hạ lưu này từng tập trung sinh sống ở phố Lascar Row. Nếu người Hồng Kông đi qua con phố này vào buổi sáng, họ sẽ thấy cả con phố toàn là tín đồ Sikh mặc áo trắng quấn khăn trên đầu, vì vậy nó được gọi là phố Lascar Row.
Sau khi Ấn Độ chia tách và độc lập thành hai quốc gia Ấn Độ và Pakistan vào năm 1947, nhiều người Ấn ở Hồng Kông hoặc trở về quê hương Ấn Độ, hoặc kết hôn với phụ nữ địa phương và sinh con, rồi chuyển ra khỏi phố Lascar Row. Hiện nay trên phố Lascar Row chỉ còn hơn 30 hộ người Ấn Độ thực sự, những cửa hàng và nhà cửa còn lại đều được những thương nhân nhỏ từ đại lục chạy trốn nội chiến mua lại.
Ban đầu là vài cửa hàng kinh doanh giấy bút mực và tranh cũ, sau đó có thêm các cửa hàng bút lông, đồng hồ, đồ cổ, đồ nội thất, đồ cũ chuyển đến. Đến nay, nó đã trở thành một khu chợ đồ cổ ở Hồng Kông. Ngay cả những cửa hàng ăn uống Ấn Độ ban đầu, khi thấy người Trung Quốc bán đồ cổ và đồ cũ, cũng đã nhanh chóng chuyển đổi thành cửa hàng đồ cũ, nhờ người thân ở Ấn Độ thu gom một số đồ cổ và đồ lặt vặt có vẻ hiếm lạ, rồi bày bán.
- Thế nào? Cảm thấy không tệ chứ?
Sau khi dạo qua một cửa hàng ven đường rồi đi ra, Tống Thiên Diệu hỏi Angie Perlis, người đang cẩn thận ôm một chiếc bình mực bạc phong cách Rococo được xác định là từ thời vua George của Anh.
Angie Perlis cẩn thận đặt chiếc bình mực vào túi xách của mình:
- Nơi đây quả thực là một kho báu khổng lồ. Loại bình mực bạc này vào thời đó chỉ có quý tộc mới sở hữu, nhưng ông chủ người Ấn của cửa hàng này chỉ lấy của tôi 400 đô la Hồng Kông. Mặc dù nó quả thật có một chút hư hỏng, nhưng hoàn toàn không vấn đề gì để sưu tầm.
- Bốn trăm đô la Hồng Kông có thể đổi được rất nhiều bạc rồi, thưa quý cô. Các quan chức cấp cao Anh không hứng thú đến chợ đồ cũ do người Ấn và người Trung Quốc mở, họ thích đến Sincere mà ngươi nói hơn. Nhưng nhìn biểu cảm của cô ngươi này, ta nghĩ họ cũng sẽ thích những món quà ở đây.
Tống Thiên Diệu lên tiếng nói.