- 55 -
Rời khỏi khu nhà nơi Edna Bums từng sống, Charley và Phil đi thẳng về phòng thí nghiệm hình sự để đưa những thứ mà họ đã thu nhặt được tại hiện trường: cây kiểng trên bệ cửa sổ của Edna, mớ bụi gom được từ máy hút bụi, và những mẩu đất.
Sau đó, Charley và Phil vào văn phòng Scott. Khi nghe báo rằng tối thứ ba Chris đã lai vãng quanh căn hộ của Edna, Scott gừ lên một tiếng thích thú.
Ông nói:
- Trong tuần này, Chris xem chừng đã lai vãng khá nhiều nơi và cứ nơi nào mà y ngang qua thì có chết người. Sáng nay tôi đã gởi cho Rita ở New York một bức ảnh của Chris Lewis. Hai nhân viên phục vụ tại khách sạn Essex House đã nhận dạng được: Chris và cho biết Chris đã có mặt trong sảnh của khách sạn lúc mười bảy giờ. Lát nữa đây, tôi sẽ phát lệnh truy nã Chris.
Chuông điện thoại reo, Scott vội vã nhấc điện thoại và xưng tên. Rồi vẻ mặt của ông thay đổi hẳn. Ông nói nhanh: "Cho tôi nói chuyện với cô ấy". Đưa tay che ống nói, ông nói với hai viên thanh tra: "Cô bồ nhí của Chris Lewis gọi từ Florida. Alô! Vâng, biện lý hạt Valley đây". Và, sau một lúc im lặng, ông nói: "Vâng, chúng tôi đang tìm kiếm Chris Lewis. Cô có biết ông ấy đang ở đâu?"
Charley và Phil liếc nhìn nhau. Scott cau mày lắng nghe. "Được lắm. Như vậy là Chris đi cùng chuyến bay với cô, chuyến bay sẽ đến Newyork lúc mười chín giờ. Tôi rất mừng khi biết Chris tự ý ra đầu thú. Nếu Chris cần một luật sư thì ông ta có thể chọn một người ở đây. Cám ơn cô".
Scott gác máy và nói: "Chris sẽ đến trình diện. Nội trong tối nay, chúng ta sẽ giải quyết vụ này".
- 54 -Thức trắng đêm, Edgar Highley trằn trọc vì chuyện cái túi da bị mất cắp và tìm cách giải quyết nó. Ông thầm nghĩ, nếu tên trộm phi tang cái túi da thì không nói gì, ngược lại nếu cảnh sát New York tìm thấy nó với mọi thứ còn y nguyên trong đó thì họ sẽ đọc thấy tên ông và địa chỉ của bệnh viện. Nếu cảnh sát gọi cho ông và yêu cầu ông xác định những đồ vật có trong túi? Lúc đó hẳn ông sẽ nêu tên một số tân được thông dụng, một số dụng cụ y khoa và nhiều hồ sơ bệnh lý. Một hồ sơ mang tên Vangie Lewis hẳn sẽ chẳng gợi lên cho họ điều gì. Hẳn họ không bỏ thời gian để xem cái hồ sơ đó. Nếu họ thắc mắc về chiếc giày và cái chặn giấy vấy máu, ông sẽ tỏ vẻ không biết gì về những thứ đó và sẽ nói rằng hẳn tên trộm đã bỏ những thứ đó vào cái túi da.
Mọi việc rồi sẽ ổn thỏa. Và tối nay, nguy cơ sau cùng sẽ được loại bỏ. Đến năm giờ sáng, ông ra khỏi giường để đi tắm. Ông đứng dưới vòi nước nóng trong gần mười phút, cho đến khi phòng tắm mờ mịt hơi nước. Sau đó, ông khoác áo và xuống bếp. Ông không định đến phòng mạch vào buổi sáng. Ông thầm nghĩ, con bệnh hôm qua có thể là đối tượng để ông thí nghiệm trong lần tới. Tuy vậy, ông chưa chọn được người đồng ý cho thai nhi.