Chương 113 - Tuyệt Địa

Xung phong, truy sát.

Lữ Bố tuy giỏi về kỵ binh, nhưng ở Thương Bắc không có nhiều ngựa, vì vậy mà luyện được một đội kỵ binh mạnh hơn hẳn kỵ binh của người Hồ, vốn sinh ra và lớn lên trên lưng ngựa, là điều không thể. Ngay từ đầu, Lữ Bố cũng không mong đội kỵ binh chưa đủ ngựa này có thể giỏi về kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung hơn người Hồ.

Mục đích chính khi huấn luyện đội kỵ binh này, ngoài việc vì sở thích cá nhân của Lữ Bố, là để phục vụ các trường hợp như hiện giờ, khi kẻ địch rút lui, đội quân này có thể truy kích.

Và trận chiến lần này là cơ hội tốt nhất. Sông Thọ, sông Long và sông Thương tạo thành một mạng lưới sông ngòi dày đặc, hạn chế tối đa không gian di chuyển của quân địch. Chỉ cần chiếm giữ các điểm quan trọng, có thể dồn ép và tiêu diệt toàn bộ lực lượng chính của người Hồ!

Ba ngàn kỵ binh không mấy tinh nhuệ, nếu đối mặt trực tiếp với kỵ binh Hồ thì khó lòng chiến thắng. Nhưng hiện giờ, quân địch đang tháo chạy và phía sau là mười vạn quân tinh nhuệ của Lữ Bố đang truy kích không ngừng, quân địch không dám dừng lại để giao tranh với đội kỵ binh ít ỏi này. Lữ Bố dẫn đầu ba ngàn quân này xông pha điên cuồng, đâm thẳng vào đội hình địch, giết tướng đoạt cờ, chiến mã rơi lại sẽ có người thu dọn.

Ba ngàn kỵ binh mang theo lương thực cho ba ngày, liên tục ba ngày hai đêm không rời yên ngựa, không tháo giáp, vượt đồi băng suối, chém giết không ngừng. Ba ngàn quân qua lại liên tục, khiến cho người Hồ cảm thấy như có tới ba vạn quân truy kích khắp nơi, đâu đâu cũng thấy kỵ binh của Lữ Bố. Trong ba ngày hai đêm đó, họ đã mất gần ngàn con ngựa vì kiệt sức, hàng trăm binh sĩ chết vì đuối sức, chưa kể những tổn thất trên chiến trường. Ba ngày qua, ngoài Lữ Bố còn giữ được chút sức lực, tất cả mọi người đều đã kiệt sức.

Tại Hạp cốc Bách Trượng, Lữ Bố nhìn bản đồ, cau mày quan sát bầu trời. Đã vào mùa thu đông, dù ở vùng sông Thương này, tiết trời cũng đã bắt đầu lạnh. Dù trời đang nắng nhưng cũng không cảm thấy ấm áp. Tuy nhiên, trong không khí lại có vẻ ẩm thấp.

Lữ Bố ngước nhìn mặt trời đang treo cao, nghĩ rằng có lẽ không bao lâu nữa trời sẽ đổ mưa.

Một kỵ binh lấy tay run rẩy rút túi nước từ sau lưng ra, ngửa cổ uống vội vàng, nhưng đang uống dở thì đột nhiên ngừng lại, rồi đổ gục xuống ngựa. Một binh sĩ khác tiến đến kiểm tra, phát hiện anh ta đã tắt thở, khóe miệng tràn máu, môi tím tái, rõ ràng không thể sống nổi.

“Chủ công, anh ta không qua khỏi.” Người lính kiểm tra thấy Lữ Bố đến gần, lắc đầu báo cáo.

Ba ngày hai đêm không nghỉ ngơi, dù tinh thần có cao đến đâu thì thân thể cũng không chịu nổi sự vắt kiệt này. Những người có thể lực yếu đều đã ngã gục.

“Xuống ngựa nghỉ ngơi.” Lữ Bố nhìn về Hạp cốc Bách Trượng. Đó vốn là một lòng sông đã bị bỏ hoang, về sau do nước sông thường xuyên ngập lụt nên bị lấp kín, dòng sông đổi hướng, để lại một địa hình giống như con đường cụt. Bên trong là hai ngọn núi lớn, lối ra đã bị lấp kín từ lâu, tạo thành một con đường không lối thoát, chính là món quà mà Lữ Bố dành cho đám người Hồ này.

Lữ Bố ra lệnh đốt khói sói làm tín hiệu, các binh sĩ xung quanh sẽ tập trung về đây. Đến được đây coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, đội quân gần nhất chỉ cần nửa canh giờ là có thể đến. Còn thủ lĩnh người Hồ, cho dù nhận ra điều bất thường mà quay lại, cũng sẽ mất ít nhất nửa canh giờ. Chỉ cần chặn được lối ra, chiến thắng đã nằm trong tay.

Lữ Bố ra lệnh, các binh sĩ đồng loạt đáp ứng, xuống ngựa nghỉ ngơi, có người ngã nằm dài trên mặt đất, không còn sức để thở mạnh. Lúc này, chỉ muốn ngủ, không muốn động đậy một ngón tay. Có người nằm xuống là không bao giờ tỉnh lại nữa.

Để tránh quá nhiều người không bao giờ thức dậy, Lữ Bố gọi các tướng đến và nói: “Sắp có cơn mưa lớn, các ngươi dẫn người đi dựng lều cỏ tạm trú.”

Các tướng biết Lữ Bố có khả năng đoán thiên tượng, không dám chậm trễ, liền đi tìm những người còn sức để chặt cây dựng trại.

Lữ Bố thì cưỡi ngựa đến gần Hạp cốc Bách Trượng, tự mình đảm nhận vai trò do thám. Trận chiến này, chỉ cần thành công, không cần phải cử thêm quân, có thể chôn sống toàn bộ mấy vạn quân người Hồ tại Hạp cốc Bách Trượng. Mất đi đội quân này, mục tiêu tiếp theo là tiến về phía Bắc. Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn thế lực người Hồ thì càng tốt. Giờ đây, điều Lữ Bố cân nhắc là khả năng thực hiện được mục tiêu này đến đâu.

Bên trong Hạp cốc Bách Trượng, khi thấy con đường càng đi càng hẹp, Đại Quang Hoàng Đế đột nhiên dừng lại.

“Bệ hạ, không thấy Lữ Bố truy đuổi theo nữa.” Tướng quân phụ trách đoạn hậu trở lại, báo cáo với Đại Quang Hoàng Đế.

Đại Quang Hoàng Đế nhìn quanh, nhớ lại lúc mình mang quân khí thế hùng hồn với bảy vạn kỵ binh và bốn vạn bộ binh, tổng cộng mười một vạn quân. Nhưng mới chỉ một tháng trôi qua, binh mã hao hụt không biết bao nhiêu, quân đội bị đánh tan tác, chỉ còn lại hơn ba vạn quân chính ở bên cạnh. Quan trọng nhất là lòng tự tin của Đại Quang Triều đã hoàn toàn sụp đổ sau trận này.

“Lữ Bố!” Đại Quang Hoàng Đế nghiến răng căm giận. Chính người này đã làm tổn hại đến danh dự bất bại của Đại Quang Triều. Ông thề rằng chỉ cần thoát ra được, nhất định sẽ chém Lữ Bố thành trăm mảnh để rửa hận.

“Bệ hạ, việc Lữ Bố đột ngột ngừng truy đuổi có thể không phải là chuyện tốt!” Tham tán Trác Khoát bước đến bên Đại Quang Hoàng Đế, hạ giọng nói.

Đại Quang Hoàng Đế nghe vậy, ánh mắt thoáng động, nhìn xung quanh. Địa hình hiểm trở với các vách đá dốc đứng tại vùng giáp sông này là một địa điểm hiếm có. Trước đó họ mải chạy trốn nên không chú ý, nhưng giờ đây nhìn lại, họ mới nhận ra rằng suốt hành trình, Lữ Bố đã chiếm giữ các địa điểm quan trọng và liên tục thu hẹp phạm vi hoạt động của họ. Giờ nghĩ lại, cảm giác giống như bầy cừu bị đối phương lùa chạy khắp nơi.

“Người đâu!” Đại Quang Hoàng Đế ngẫm nghĩ một lúc, chỉ về phía trước và nói: “Mau phái người đi thăm dò đường phía trước, xem nơi này dẫn đến đâu.”

“Rõ!” Một tướng quân người Hồ nhận lệnh, nhanh chóng chạy đi thăm dò.

Đại Quang Hoàng Đế thở dài, quay sang Trác Khoát hỏi: “Lữ Bố quả là dũng mãnh thiện chiến, quân đội của chúng ta khó mà là đối thủ. Khánh khanh có kế sách gì để phá địch không?”

Trác Khoát nghe vậy chỉ cười khổ. Lữ Bố và Đại Càn hoàn toàn khác biệt. Không nói đâu xa, chỉ riêng tài dụng binh đã vượt xa Nam Càn. Muốn đánh bại hắn, Đại Quang phải dùng các chiến thuật sở trường, nhưng xem ra điều đó khó có thể thành công.

Sau một lúc suy nghĩ, Trác Khoát trầm giọng nói: “Bệ hạ, tình thế hiện tại chỉ có một cách, đó là liên minh với Nam Triều để cùng chống lại Lữ Bố.”

“Nam Triều?” Đại Quang Hoàng Đế thoáng nhíu mày, trong lòng có chút khinh thường, rồi lắc đầu nói: “Ngươi định khiêu khích để họ trở mặt với nhau sao?”

“Cũng không hẳn vậy. Lúc này, thiên tử Nam Triều có lẽ còn lo ngại Lữ Bố hơn cả chúng ta. Chúng ta chỉ cần cử người đến thuyết phục hoàng đế Nam Triều thiết lập liên minh, e rằng họ sẽ rất sẵn lòng.” Trác Khoát cười nhẹ.

“Vì sao lại vậy? Lữ Bố chẳng phải là anh hùng của Nam Triều sao?” Đại Quang Hoàng Đế băn khoăn hỏi.

“Có thể là anh hùng, nhưng chắc chắn không phải anh hùng của hoàng đế Nam Triều. Quân ta vừa khiến quân đội Nam Triều tan tác, tháo chạy tán loạn, nhưng chỉ một chốc sau lại bị Lữ Bố đại bại. Khi tin này truyền về, hoàng đế Nam Triều với lòng tự cao của mình e rằng sẽ oán giận Lữ Bố còn hơn chúng ta.” Trác Khoát cười nói.

“Hừ, kẻ bất tài!” Đại Quang Hoàng Đế cười khinh bỉ. “Dù vậy, có thể bọn họ sẽ giúp chúng ta chăng?”

“Đúng vậy…” Trác Khoát đang định nói thêm thì thấy toán quân thăm dò phía trước vội vàng quay lại, báo rằng: “Bệ hạ, phía trước là đường cụt! Hai ngọn núi hợp lại, chặn kín con đường phía trước!”

Nghe báo cáo, sắc mặt Đại Quang Hoàng Đế và Trác Khoát đều biến sắc, thoáng chốc không biết phải làm gì.