Chương 198 - Đồ Thành

Trương Tam Cửu dẫn thêm năm người đồng hương cùng là thợ săn, tất cả đều đã mất nhà cửa. Khi nghe đồn về việc Lã Bố từng giết hàng trăm quân man rợ, họ dù có chút nghi hoặc nhưng vẫn quyết định theo ông, vì họ không còn nơi nào để đi và cũng không biết nên đi đâu. Đa phần mọi người đều tìm kiếm một người dẫn đường để theo, và Lã Bố có thể mang đến cho họ một hướng đi.

Mặc dù mới gia nhập, nhưng vì nỗi hận với bọn man rợ khi quê hương bị tàn sát, lòng căm thù của họ với kẻ thù lúc này đang bừng cháy. Khi nghe nói Lã Bố chuẩn bị ra tay hôm nay, ai nấy đều không có chút sợ hãi, trái lại còn đầy phấn khích và mong đợi.

Số ngựa của đám man rợ bị giết cũng rơi vào tay họ. Đội ba người nay đã tăng lên thành chín người, cả nhóm phi nước đại, cuối cùng đến được thị trấn gần nhất trước khi mặt trời lặn. Dù không rõ đám quân lính họ gặp trước đó từ đâu đến, nhưng thị trấn xung quanh đây không có nơi nào đóng quân lớn. Vì vậy, cả nhóm dường như không cần che giấu khi xông thẳng vào thị trấn.

Những người lính gác cổng muốn tiến đến tra hỏi, nhưng trước sự táo bạo của họ, đã lầm tưởng họ là thân tín của man rợ, đành rút lui không dám hỏi han thêm, nhờ đó thoát chết. Do có những loại thuế kỳ lạ như thuế đi bộ và thuế ánh sáng, ban ngày rất ít người Trung Châu đi lại trong thành. Trong những lúc như thế này, chỉ có người man rợ mới nghênh ngang trên phố. Để phân biệt với đám người Hán thấp hèn, người man rợ mặc trang phục đậm chất Hồ phong, người Trung Châu bị cấm bắt chước theo, nên rất dễ nhận ra ai là người man rợ trong đám đông.

Trên phố, những người man rợ dừng lại ngó nghiêng đầy tò mò khi thấy một toán kỵ binh Hán tộc xông vào. Họ không ngờ rằng có người Hán lại dám ngạo mạn cưỡi ngựa phi nước đại giữa thành như thế.

Một người man rợ đang kéo một người phụ nữ đi, phía sau là một cụ già tóc bạc lảo đảo đuổi theo, không ngừng van nài. Những cảnh tượng như vậy vốn rất phổ biến. Tất cả mọi thứ trong thiên hạ đều thuộc về người man rợ; họ có quyền chiếm đoạt bất cứ thứ gì, bao gồm cả người Trung Châu. Nếu không thuộc về một gia đình người man rợ nào, người Trung Châu được xem là vật vô chủ, có thể tùy tiện sai khiến, thậm chí chiếm đoạt.

Nhưng hôm nay có chút khác biệt: một mũi tên bay vút tới, xuyên qua đầu gã man rợ. Hắn chết mà không kịp nhận ra rằng mình đã bị giết ngay trên mảnh đất của mình. Luật pháp Mãn triều rất khoan dung với người man rợ, và sự khoan dung đó khiến họ lơ là cảnh giác.

Đây có lẽ là lần đầu tiên có người dám công khai giết man rợ trong thành, khiến mọi người có chút bàng hoàng. Mãi đến khi Lã Bố và nhóm của ông bắt đầu cuộc tàn sát, đám man rợ mới bừng tỉnh.

Nhưng khác với dân Trung Châu chỉ biết đứng im chờ chết, người man rợ có lòng tự tôn không cho phép họ cúi đầu trước người Hán. Dù là nam hay nữ, họ cũng rút vũ khí chống trả.

“Giết!” Lã Bố giương cung bắn, rồi Lý Cửu Nhi cũng nhảy xuống ngựa, rút đôi dao ra. Trong sự kinh ngạc của Trương Tam Cửu, cô bé lao về phía một tên man rợ. Một gã giơ đao định chém xuống, nhưng cô linh hoạt né tránh, rồi nhanh như chớp cắt một đường ở chân hắn, khiến hắn khuỵu xuống, để rồi nhận một nhát dao chí mạng vào cổ.

Các động tác của cô gái nhỏ rất dứt khoát và hiểm hóc, biến sự yếu thế về thân hình thành lợi thế. Đây là kết quả từ những chỉ dẫn của Lã Bố, rằng một người phụ nữ muốn giết người thì phải dựa vào tốc độ, sự tàn nhẫn và hiểm độc.

Ban đầu, nhóm thợ săn còn có chút khinh thường khi thấy Lã Bố mang theo một cô gái trẻ, nhưng giờ họ không dám xem thường nữa. Ai nấy đều giương cung nhắm vào đám man rợ, nhưng ngoài Trương Tam Cửu có tài bắn cung, những người còn lại bắn không được chính xác. Khi kẻ thù tiếp cận, họ chuyển sang dùng dao săn, nhưng cũng không dữ dội như Cửu Nhi.

Lã Bố giương cung bắn tên với tốc độ cực nhanh, mũi tên nào cũng trúng vào điểm yếu, chỉ trong nháy mắt đã giải vây cho nhóm thợ săn. Ngồi trên lưng ngựa, ông bắn tên tựa như gió, nhanh như chớp, khiến những người thợ săn không khỏi bàng hoàng. Kỹ năng này không khỏi làm họ tin tưởng rằng Lã Bố thực sự đã giết hàng trăm lính man rợ như đồn thổi.

Nhìn thấy đồng đội sững sờ, Trương Tam Cửu gào lên, giục họ tiếp tục chiến đấu, nhưng dưới ảnh hưởng của Lã Bố, các mũi tên của anh cũng dần mất chính xác.

Đám man rợ xung quanh bắt đầu hoảng loạn và bỏ chạy. Lã Bố dẫn người từ con hẻm này sang con hẻm khác, bất kỳ tên man rợ nào thấy đều bị giết ngay. Khi mặt trời sắp lặn, Lã Bố và đồng đội mệt nhoài nhưng vẫn tiếp tục tàn sát, thậm chí suýt chút nữa giết nhầm cả người Trung Châu đến xem.

Trước lúc hoàng hôn, Lã Bố dẫn nhóm người đẫm máu rời khỏi thành, tìm đến ngọn núi gần đó để nghỉ ngơi. Khi đội quân ngàn người truy đuổi ông quay về, chỉ còn lại xác man rợ ngổn ngang khắp thành.

“Ai có thể nói cho ta biết chuyện này là thế nào?” Tên thiên phu trưởng nhìn xác đồng bọn, mặt mày tối sầm. Đối với hắn, từ trước đến nay chỉ có họ giết người Trung Châu, khiến họ mất nhà tan cửa, gia đình ly tán, nay người dân của họ bị đồ sát là chuyện chưa từng có. Những ánh mắt căm phẫn nhìn về phía các xác chết chưa nhắm mắt.

Lập tức, đám dân Trung Châu trong thành bị lùa đến như đàn cừu. Một số người đã nhận ra sắp có chuyện lớn và lẻn đi, nhưng số khác tin rằng người man rợ sẽ không đến mức quá quắt vì họ chẳng liên quan đến chuyện này.

“Đại nhân, chúng tôi thật sự không biết gì cả!” Một người Trung Châu sợ hãi quỳ xuống van nài, “Đám người đó vừa vào đã giết chóc, chúng tôi không biết họ là ai…”

Thiên phu trưởng lặng lẽ nhìn họ. Có lẽ họ thật sự vô tội, nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Người dân của hắn bị giết nhiều như vậy, hắn phải có câu trả lời cho triều đình.

“Tại sao họ chỉ giết người man rợ mà không giết các ngươi?” Hắn giận dữ rút đao, chém chết người vừa cầu xin, mắt lóe lên sự lạnh lẽo: “Hẳn các ngươi đã cấu kết với bọn giặc! Giết!”

Cơn thịnh nộ đã bùng lên trong lòng quân lính man rợ, họ không do dự mà giơ đao lên, điên cuồng đồ sát những người Trung Châu vô tội.

Nhưng đến thỏ cùng đường cũng cắn người, huống chi là con người? Nhìn thấy người thân, vợ con bị tàn sát vô cớ, cuối cùng đã có người nổi giận. Một thanh niên lao vào một tên man rợ, nhưng lại bị đâm thủng bụng, dù vậy điều đó không ngăn được những người khác cùng xông lên.

Tên thiên phu trưởng không ngờ những con chiên ngoan ngoãn này lại dám phản kháng. Hắn lập tức điều động quân đội lên ngựa, giương cung bắn từ xa. Trước sự tinh nhuệ và phối hợp chiến trận của quân lính man rợ, dân Trung Châu không thể sánh kịp, nhưng không vì thế mà họ ngừng chống trả. Dân chúng ẩn mình trong các con hẻm, lợi dụng địa hình phức tạp để đấu tranh với quân man rợ. Thiên phu trưởng càng đánh càng tức giận. Một đám người Trung Châu thấp kém, vốn là lũ ô hợp, lại dám phản kháng và làm hắn tổn thất không ít binh sĩ. Với hắn, đây đúng là nỗi nhục lớn.

Tức giận đến tột độ khi không thể triệt hạ hoàn toàn dân chúng, hắn gầm lên ra lệnh: “Đốt lửa, thiêu chết chúng! Đốt sạch hết đi!”

Chỉ cần có thể giết hết đám dân Trung Châu đáng ghét này, cho dù phải thiêu rụi cả thành phố, hắn cũng không hề do dự.

Phần lớn nhà cửa trong thành làm bằng gỗ, nên khi nhận được lệnh, lửa bắt đầu lan rộng trong đêm tối. Bị lửa bao vây từ mọi hướng, dân chúng Trung Châu không còn đường thoát. Những người liều mạng muốn xông ra khỏi biển lửa đều bị quân lính man rợ bao quanh, dùng cung tên bắn chết từ xa. Tiếng gào thét tuyệt vọng hòa cùng tiếng cười cợt tàn nhẫn của quân lính man rợ vang vọng khắp thành phố.

Trên đỉnh núi ngoài thành, Trương Tam Cửu nhìn xuống cảnh lửa cháy ngùn ngụt, mắt lóe lên sự căm thù. Anh quay sang Lã Bố và nói: “Chủ công, chúng ta sẽ cứ thế nhìn họ chịu chết sao?”

Lã Bố lạnh lùng đáp lại: “Ngươi còn sức để giết thêm người không?”

Trương Tam Cửu lặng thinh, anh thực sự không còn sức để chiến đấu nữa. Nhưng tiếng kêu thảm thiết từ trong thành vọng lại khiến lòng anh trĩu nặng với nỗi tự trách.

“Thù này sẽ được báo, nhưng hiện tại, chúng ta cần dưỡng sức. Chỉ khi nào lấy lại được sức mạnh, chúng ta mới có thể tiếp tục giết chóc.” Nói xong, Lã Bố nằm xuống nghỉ ngơi, mặc kệ mọi thứ xung quanh. Gió đêm thổi qua đống lửa trại, không thể nào làm tan đi nỗi hận thù đang cháy bỏng trong lòng.

Nhìn Cửu Nhi ngủ say tựa vào gốc cây gần Lã Bố, Trương Tam Cửu thở dài, rồi ngồi xuống bên đống lửa, tự nhủ phải bình tĩnh nghỉ ngơi, dưỡng sức cho những trận chiến còn dài phía trước.