Chương 199 - Quân Đội Loạn

Sáng hôm sau, khi ánh dương trở lại soi sáng đất trời, ngọn lửa từ thành phố dưới chân núi vẫn còn bốc cháy, nhưng những tiếng kêu thét tuyệt vọng đã sớm lịm tắt.

Khi Lã Bố tỉnh dậy, anh nhìn thấy Trương Tam Cửu đang đối diện căng thẳng với Cửu Nhi, cùng với năm người thợ săn đứng phía sau anh ta.

“Ngươi định đi?” Lã Bố đứng dậy, không bận tâm đến mọi người, bước tới lấy túi nước từ yên ngựa. Anh uống vài ngụm rồi dội nước lên mặt, nhai một nhánh liễu, sau đó nhìn Trương Tam Cửu và nhóm người như thể đang đối mặt với kẻ thù. Giọng Lã Bố lạnh lùng, không hề dao động.

“Những người đó chết là do chúng ta, tại sao chúng ta không cứu họ? Ngươi quá lạnh lùng rồi!” Trương Tam Cửu quát lên với Lã Bố.

“Chết vì chúng ta sao?” Lã Bố nhìn anh ta: “Kẻ giết họ là người Man, sao ngươi lại đổ hết lên đầu ta?”

“Nếu không phải vì chúng ta giết bọn Man hôm qua, họ sẽ không phải chịu cảnh này!” Trương Tam Cửu hét lên.

“Ngươi hối hận sao?” Lã Bố bình tĩnh hỏi lại.

Trương Tam Cửu cắn răng đáp, tuy không hối hận vì đã giết bọn Man, nhưng khi nhìn thấy những người vô tội phải chết vì hành động của mình, anh không tránh khỏi cảm giác tội lỗi. “Ta không hối hận, nhưng…”

“Nhưng ngươi nghĩ rằng có cách nào đó chu toàn hơn để họ không phải chết?” Lã Bố nói ra suy nghĩ mà Trương Tam Cửu còn lưỡng lự.

“Phải.” Trương Tam Cửu gật đầu.

“Nếu ngươi còn giữ suy nghĩ như vậy, thì ngươi thực sự nên rời đi. Từ xưa đến nay, chưa bao giờ một triều đình lại xem việc thảm sát dân là đền bù cho những lỗi lầm của mình. Trong mắt bọn Man, dân Trung Châu như đàn cừu; không có chuyện hôm qua, thì việc họ bị giết hại vẫn là lẽ hiển nhiên!” Lã Bố lạnh lùng nói. “Rời đi hay ở lại là tùy ngươi, nhưng chỗ ta đây chỉ dung người một lần!”

Trương Tam Cửu nghe vậy thì á khẩu, không biết phải đáp lại thế nào.

Lã Bố nhận lấy chiếc khăn từ Lã Tứ Cửu để lau sạch mặt, không nói gì thêm mà chỉ quay sang nhóm người: “Ăn đi. Hôm nay còn nhiều việc phải làm.”

Sau trận chém giết hôm qua, Trương Tam Cửu và những người khác đã tin tưởng rằng Lã Bố chính là người đã giết hơn trăm quân Man kia, và dường như chỉ một mình anh ta làm được điều đó. Họ khâm phục Lã Bố, và không ai trong họ có thể giết được nhiều người như thế trong cả tháng trời.

Cuối cùng, Trương Tam Cửu quyết định ở lại bên cạnh Lã Bố. Anh muốn giết bọn Man, bao nhiêu cũng được, tốt nhất là diệt sạch chúng. Anh không đủ sức để thực hiện điều đó, nhưng Lã Bố thì có.

Sau bữa sáng, Lã Bố chỉ dẫn cho Cửu Nhi về cách sử dụng song đao, rồi cử một người thợ săn đi trinh sát tình hình quân Man trong thành.

“Chủ công, ngài định ra tay với bọn Man sao?” Trương Tam Cửu ngạc nhiên hỏi.

“Ngươi sợ à?” Lã Bố vừa lau chùi phương thiên họa kích vừa hỏi, không thèm quay đầu lại.

“Tất nhiên là không!” Trương Tam Cửu ưỡn ngực, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Chỉ có chín người đối đầu với cả ngàn quân Man. Đây đâu phải ai cũng là Lã Bố!

“Không sợ thì cứ nghe theo mệnh lệnh của ta!” Lã Bố lạnh lùng đáp, ánh mắt kiên quyết: “Ta sẽ không để người của ta chết oan.”

Trương Tam Cửu gật đầu. Dù có chút khó chịu với sự lạnh lùng của Lã Bố, nhưng anh không hề nghi ngờ khả năng của vị tướng này.

Đội quân ngàn người của quân Man không muốn ở lại trong thành đã bị phá hoại, đến sáng họ bắt đầu rời đi và tiến về phía tây để truy tìm kẻ đã giết đồng đội của họ. Lã Bố dẫn dắt nhóm mình bám theo đội quân Man từ sáng tới tận đêm, đến khi đội quân Man đóng trại tại một khe núi, Lã Bố mới dừng lại và quan sát kỹ lưỡng.

“Chủ công, ngài làm thế nào để đối phó với đội quân này?” Trương Tam Cửu tò mò hỏi.

Lã Bố lấy kiếm vẽ sơ đồ doanh trại địch trên mặt đất, nói: “Chúng ta ít người, không thể tấn công trực diện, chỉ có thể dùng trí để phá địch!”

Rồi anh chỉ vào khu vực tây bắc doanh trại, nơi có chuồng ngựa. “Chúng ta sẽ đốt chuồng ngựa trước, làm bọn chiến mã hoảng loạn, phá rối đội hình địch. Sau đó, chúng ta nhân cơ hội xông vào chém giết, trực tiếp lấy mạng tướng địch, rồi rút lui ngay. Quân địch không có người chỉ huy sẽ hỗn loạn, khi đó ta có thể tiêu diệt từng nhóm một.”

Dù chẳng ai hiểu rõ kế hoạch của Lã Bố, nhưng họ vẫn theo sát chỉ huy.

Vào nửa đêm, Lã Bố lệnh cho mọi người bọc vải vào móng ngựa để giảm tiếng động, rồi cả đội tiến về doanh trại địch. Lã Bố nhẹ nhàng bắn hạ lính gác, rồi châm lửa đốt cháy chuồng ngựa. Lửa lan nhanh khiến những con chiến mã hoảng sợ chạy tán loạn, phá hủy các lều trại.

Trong cơn hỗn loạn, Lã Bố dẫn đầu xông vào, mạnh mẽ chém giết, mỗi cú vung họa kích của anh là một quân Man ngã xuống. Những người thợ săn theo sau cũng chiến đấu với tinh thần hăng hái, chém giết không ngừng. Cuộc tấn công bất ngờ khiến quân Man không kịp trở tay. Khi thấy thủ lĩnh của mình bị Lã Bố chém chết, đội quân Man hoảng loạn hoàn toàn.

Lã Bố và đồng đội không bỏ lỡ thời cơ, tiếp tục chém giết rồi nhanh chóng rút lui qua cổng bắc của doanh trại. Cả đêm đó, quân Man lúng túng không thể dập tắt ngọn lửa, chỉ đến khi trời sáng mới có thể tạm thời kiểm soát lại tình hình.

Nhưng cái chết của vị thiên phu trưởng đã gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp doanh trại. Theo quân luật của đại Man, khi thiên phu trưởng tử trận, tất cả bách phu trưởng dưới quyền nếu không tử chiến thì đều phải chịu tử hình. Với luật lệ hà khắc này, tin tức sẽ không thể nào bị che giấu. Các bách phu trưởng biết rõ mình sẽ bị xử tử, nên một số người tìm cách đào tẩu, trong khi những người khác muốn lập công chuộc tội.

Trong tình trạng chia rẽ ấy, đội quân Man không còn giữ được sự đoàn kết như ban đầu. Chính điều này là thứ mà Lã Bố muốn.

Sáng hôm sau, khi ánh dương trở lại soi sáng đất trời, ngọn lửa từ thành phố dưới chân núi vẫn còn bốc cháy, nhưng những tiếng kêu thét tuyệt vọng đã sớm lịm tắt.

Khi Lã Bố tỉnh dậy, anh nhìn thấy Trương Tam Cửu đang đối diện căng thẳng với Cửu Nhi, cùng với năm người thợ săn đứng phía sau anh ta.

“Ngươi định đi?” Lã Bố đứng dậy, không bận tâm đến mọi người, bước tới lấy túi nước từ yên ngựa. Anh uống vài ngụm rồi dội nước lên mặt, nhai một nhánh liễu, sau đó nhìn Trương Tam Cửu và nhóm người như thể đang đối mặt với kẻ thù. Giọng Lã Bố lạnh lùng, không hề dao động.

“Những người đó chết là do chúng ta, tại sao chúng ta không cứu họ? Ngươi quá lạnh lùng rồi!” Trương Tam Cửu quát lên với Lã Bố.

“Chết vì chúng ta sao?” Lã Bố nhìn anh ta: “Kẻ giết họ là người Man, sao ngươi lại đổ hết lên đầu ta?”

“Nếu không phải vì chúng ta giết bọn Man hôm qua, họ sẽ không phải chịu cảnh này!” Trương Tam Cửu hét lên.

“Ngươi hối hận sao?” Lã Bố bình tĩnh hỏi lại.

Trương Tam Cửu cắn răng đáp, tuy không hối hận vì đã giết bọn Man, nhưng khi nhìn thấy những người vô tội phải chết vì hành động của mình, anh không tránh khỏi cảm giác tội lỗi. “Ta không hối hận, nhưng…”

“Nhưng ngươi nghĩ rằng có cách nào đó chu toàn hơn để họ không phải chết?” Lã Bố nói ra suy nghĩ mà Trương Tam Cửu còn lưỡng lự.

“Phải.” Trương Tam Cửu gật đầu.

“Nếu ngươi còn giữ suy nghĩ như vậy, thì ngươi thực sự nên rời đi. Từ xưa đến nay, chưa bao giờ một triều đình lại xem việc thảm sát dân là đền bù cho những lỗi lầm của mình. Trong mắt bọn Man, dân Trung Châu như đàn cừu; không có chuyện hôm qua, thì việc họ bị giết hại vẫn là lẽ hiển nhiên!” Lã Bố lạnh lùng nói. “Rời đi hay ở lại là tùy ngươi, nhưng chỗ ta đây chỉ dung người một lần!”

Trương Tam Cửu nghe vậy thì á khẩu, không biết phải đáp lại thế nào.

Lã Bố nhận lấy chiếc khăn từ Lã Tứ Cửu để lau sạch mặt, không nói gì thêm mà chỉ quay sang nhóm người: “Ăn đi. Hôm nay còn nhiều việc phải làm.”

Sau trận chém giết hôm qua, Trương Tam Cửu và những người khác đã tin tưởng rằng Lã Bố chính là người đã giết hơn trăm quân Man kia, và dường như chỉ một mình anh ta làm được điều đó. Họ khâm phục Lã Bố, và không ai trong họ có thể giết được nhiều người như thế trong cả tháng trời.

Cuối cùng, Trương Tam Cửu quyết định ở lại bên cạnh Lã Bố. Anh muốn giết bọn Man, bao nhiêu cũng được, tốt nhất là diệt sạch chúng. Anh không đủ sức để thực hiện điều đó, nhưng Lã Bố thì có.

Sau bữa sáng, Lã Bố chỉ dẫn cho Cửu Nhi về cách sử dụng song đao, rồi cử một người thợ săn đi trinh sát tình hình quân Man trong thành.

“Chủ công, ngài định ra tay với bọn Man sao?” Trương Tam Cửu ngạc nhiên hỏi.

“Ngươi sợ à?” Lã Bố vừa lau chùi phương thiên họa kích vừa hỏi, không thèm quay đầu lại.

“Tất nhiên là không!” Trương Tam Cửu ưỡn ngực, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Chỉ có chín người đối đầu với cả ngàn quân Man. Đây đâu phải ai cũng là Lã Bố!

“Không sợ thì cứ nghe theo mệnh lệnh của ta!” Lã Bố lạnh lùng đáp, ánh mắt kiên quyết: “Ta sẽ không để người của ta chết oan.”

Trương Tam Cửu gật đầu. Dù có chút khó chịu với sự lạnh lùng của Lã Bố, nhưng anh không hề nghi ngờ khả năng của vị tướng này.

Đội quân ngàn người của quân Man không muốn ở lại trong thành đã bị phá hoại, đến sáng họ bắt đầu rời đi và tiến về phía tây để truy tìm kẻ đã giết đồng đội của họ. Lã Bố dẫn dắt nhóm mình bám theo đội quân Man từ sáng tới tận đêm, đến khi đội quân Man đóng trại tại một khe núi, Lã Bố mới dừng lại và quan sát kỹ lưỡng.

“Chủ công, ngài làm thế nào để đối phó với đội quân này?” Trương Tam Cửu tò mò hỏi.

Lã Bố lấy kiếm vẽ sơ đồ doanh trại địch trên mặt đất, nói: “Chúng ta ít người, không thể tấn công trực diện, chỉ có thể dùng trí để phá địch!”

Rồi anh chỉ vào khu vực tây bắc doanh trại, nơi có chuồng ngựa. “Chúng ta sẽ đốt chuồng ngựa trước, làm bọn chiến mã hoảng loạn, phá rối đội hình địch. Sau đó, chúng ta nhân cơ hội xông vào chém giết, trực tiếp lấy mạng tướng địch, rồi rút lui ngay. Quân địch không có người chỉ huy sẽ hỗn loạn, khi đó ta có thể tiêu diệt từng nhóm một.”

Dù chẳng ai hiểu rõ kế hoạch của Lã Bố, nhưng họ vẫn theo sát chỉ huy.

Vào nửa đêm, Lã Bố lệnh cho mọi người bọc vải vào móng ngựa để giảm tiếng động, rồi cả đội tiến về doanh trại địch. Lã Bố nhẹ nhàng bắn hạ lính gác, rồi châm lửa đốt cháy chuồng ngựa. Lửa lan nhanh khiến những con chiến mã hoảng sợ chạy tán loạn, phá hủy các lều trại.

Trong cơn hỗn loạn, Lã Bố dẫn đầu xông vào, mạnh mẽ chém giết, mỗi cú vung họa kích của anh là một quân Man ngã xuống. Những người thợ săn theo sau cũng chiến đấu với tinh thần hăng hái, chém giết không ngừng. Cuộc tấn công bất ngờ khiến quân Man không kịp trở tay. Khi thấy thủ lĩnh của mình bị Lã Bố chém chết, đội quân Man hoảng loạn hoàn toàn.

Lã Bố và đồng đội không bỏ lỡ thời cơ, tiếp tục chém giết rồi nhanh chóng rút lui qua cổng bắc của doanh trại. Cả đêm đó, quân Man lúng túng không thể dập tắt ngọn lửa, chỉ đến khi trời sáng mới có thể tạm thời kiểm soát lại tình hình.

Nhưng cái chết của vị thiên phu trưởng đã gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp doanh trại. Theo quân luật của đại Man, khi thiên phu trưởng tử trận, tất cả bách phu trưởng dưới quyền nếu không tử chiến thì đều phải chịu tử hình. Với luật lệ hà khắc này, tin tức sẽ không thể nào bị che giấu. Các bách phu trưởng biết rõ mình sẽ bị xử tử, nên một số người tìm cách đào tẩu, trong khi những người khác muốn lập công chuộc tội.

Trong tình trạng chia rẽ ấy, đội quân Man không còn giữ được sự đoàn kết như ban đầu. Chính điều này là thứ mà Lã Bố muốn.**