Chương 200 - Bách Trượng Câu

“Đại nhân, chúng tôi...” Trên núi, tại chỗ nghỉ tạm của đoàn Lã Bố, hai người thợ săn quỳ xuống trước mặt anh, trong mắt đầy vẻ ngập ngừng.

Trận tập kích đêm qua diễn ra thành công, tám người tập kích đã làm náo loạn đại doanh địch và còn chém giết tướng giặc. Tuy nhiên, hai người trong đội của Lã Bố bị kéo vào giữa đám đông và chịu cảnh thảm sát tàn khốc khi bị lột da, treo ngoài cổng doanh trại để trút giận. Cảnh tượng này khiến hai người thợ săn trước mắt Lã Bố vô cùng sợ hãi.

“Các ngươi muốn rời đi?” Lã Bố nhìn họ hỏi.

Sau lưng anh, Lý Cửu Nhi âm thầm rút song đao ra.

“Cô định làm gì?” Trương Tam Cửu biến sắc, rút đao chỉ vào Lý Cửu Nhi. Dù nhỏ bé nhưng cô gái này giết người không hề run tay, thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả bọn họ. Nếu Lã Bố ra lệnh, Trương Tam Cửu tin chắc rằng Lý Cửu Nhi sẽ lập tức kề đao vào cổ hai người kia.

Lã Bố giơ tay ngăn lại, Lý Cửu Nhi mới thu đao về. Anh nhìn hai người kia và nói: “Được thôi. Nếu các ngươi không có quyết tâm chiến đấu đến chết, ở lại cũng chỉ làm gánh nặng. Có ai khác muốn rời đi không?”

Dù là người đã chịu mất mát sâu sắc vì mối thù với giặc, vẫn có người chọn lùi bước. Trong ánh mắt Lã Bố không có quá nhiều thất vọng. Bản tính con người luôn tìm cách tránh hại, và hai người kia ít ra cũng đã thử đứng lên chống lại.

Trương Tam Cửu và một thợ săn khác không động đậy. Với họ, gia đình đã tan nát, không còn gì để mất ngoài việc báo thù quân Man.

“Gặp nhau là duyên, các ngươi cũng đã giúp ta. Số bạc này với chúng ta cũng không có nhiều ý nghĩa. Hai ngươi hãy mang theo.” Lã Bố sai Lã Tứ Cửu lấy ra hai túi tiền đưa cho họ.

“Đại nhân, chúng tôi...” Hai người đứng dậy, nhận lấy túi tiền, lắp bắp muốn nói gì đó, lần này giọng họ chứa đầy sự xúc động không thể kiềm nén, nước mắt rơi xuống khi họ quỳ xuống lạy. Một người dâng túi tiền lên và nói: “Chúng tôi không mặt mũi nào nhận lễ trọng này, xin ngài thu lại!”

“Trận chiến đêm qua chín phần chết một phần sống. Nếu không có các ngươi, chưa chắc chúng ta có thể thoát ra được. Hãy giữ lấy đi, các ngươi cần nó hơn chúng ta.” Lã Bố từ chối nhận lại túi tiền, nói một lời nói dối đầy thiện ý. Thực ra với sức của anh, bất kể hoàn cảnh nào cũng có thể tự mình thoát ra, nhưng điều đó không quan trọng.

Hai người vẫn còn chút ngập ngừng, như muốn ở lại, nhưng Lã Bố lắc đầu: “Không phải ai cũng phù hợp với chiến trận. Từ khoảnh khắc các ngươi muốn rời đi, các ngươi đã không còn thích hợp ở lại nữa.”

Đối với anh, họ đang đối đầu với một quốc gia, điều đó đòi hỏi phải có ý chí kiên định và sự quyết tâm đánh đổi tất cả.

Hai người cuối cùng cũng hiểu ra, kính cẩn cúi lạy Lã Bố ba lần, rồi nói: “Xin đại nhân bảo trọng. Nếu sau này có việc cần đến, chúng tôi nhất định sẽ vào sinh ra tử!”

Lã Bố khẽ gật đầu, ra hiệu cho họ rời đi.

“Đa tạ chủ công!” Nhìn bóng lưng hai người biến mất, Trương Tam Cửu cúi đầu hành lễ với Lã Bố.

Lã Bố không đáp, chỉ im lặng ăn đồ nướng của Lã Tứ Cửu, lặng lẽ suy nghĩ bước đi tiếp theo. Với năm người bọn họ, dù mỗi người đều có sức mạnh phi thường như Lã Bố, cũng khó mà diệt hết quân Man. Muốn lật đổ thời đại này, cần phải đánh thức ngọn lửa phản kháng trong lòng dân chúng.

Nhưng điều đó thật khó. Lã Bố nhận ra rằng, dù triều đại Man tàn bạo, phần lớn người dân Trung Châu, nếu chưa đến bước đường cùng, vẫn sẽ tìm cách nhẫn nhục để tồn tại, thậm chí đến khi tuyệt vọng, cũng không phải ai cũng sẽ cầm vũ khí đứng lên.

“Trọng Tam ca, tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Lã Tứ Cửu ngẩng lên hỏi Lã Bố.

“Tiếp tục theo dõi đội quân dưới kia, tiêu diệt chúng từng đợt.” Lã Bố chỉ về phía quân Man ở dưới núi. Đội quân mất tướng sẽ bị chia rẽ, khi đó anh sẽ có cơ hội đánh tan từng nhóm. Anh sẽ dùng tính mạng của cả nghìn quân Man này để tuyên bố sự xuất hiện của mình với thế gian này!

Năm người chống lại một ngàn quân? Nếu trước đây có ai nói vậy, chắc chắn người đó sẽ bị xem là kẻ điên. Nhưng khi Lã Bố nói ra điều đó, mọi người lại thấy thật hiển nhiên.

Sáng hôm sau, quân đội dưới chân núi bắt đầu nhổ trại, tiến về thành Cô Ung. Thiên phu trưởng đã chết, để tránh tội, họ chuẩn bị cướp bóc để che đậy thất bại, dùng của cải để hối lộ cấp trên, giảm nhẹ hình phạt.

“Phụt, phụt!” Hai mũi tên từ trên đồi bắn xuống, một mũi hạ gục một thập phu trưởng, mũi kia giết chết một bách phu trưởng!

Quân Man lập tức rối loạn. Trong khi một số điên cuồng lao lên núi, số khác bắn tên về phía Lã Bố, nhưng phần lớn tên đều bị cành lá rậm rạp chặn lại. Những người leo lên núi bị Lã Bố từ trên cây cao bắn gục từng người. Với sức mạnh thần sầu, bất cứ ai lộ diện đều phải nhận một mũi tên xuyên đầu.

Những binh lính Man sống sót phải rút lui, nhưng khi chạy xuống núi lại bị phục kích và sát hại bởi Lý Cửu Nhi và Trương Tam Cửu.

Nhìn thấy quân địch tiến hành lùng sục khu vực, Lã Bố ra hiệu cho nhóm của mình thu dọn cung tên rồi nhanh chóng rút khỏi khu vực. Đám quân Man lục soát từng ngóc ngách nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào.

Ban đêm, khi quân Man cắm trại trên đường đèo, các bách phu trưởng của họ tự chia thành các doanh trại nhỏ, không có sự chỉ huy tập trung. Cả doanh trại như một con rắn dài kéo từ đầu đến cuối đèo Bách Trượng.

“Ông trời giúp ta rồi!” Lã Bố đứng trên núi nhìn xuống doanh trại, cười nhạt. Đêm đó, Lã Bố cùng nhóm người của mình tấn công từ phía sau, phóng hỏa, rồi nhân lúc gió Đông thổi mạnh, lửa lan nhanh. Họ bắn tên cản đường những người Man muốn trốn chạy, để mặc cho lửa thiêu rụi cả doanh trại.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ doanh trại địch chìm trong biển lửa, ngọn lửa thiêu đốt suốt ba ngày, đến chiều ngày thứ ba mới tắt hẳn. Khi Lã Bố dẫn nhóm mình vượt qua đèo Bách Trượng, trước mặt họ chỉ còn lại xác chết cháy đen và tàn dư của doanh trại.

Nhưng rõ ràng, không phải ai cũng bị thiêu chết. Ngay khi vượt qua đèo Bách Trượng, mùi máu tanh thoảng qua trong không khí khiến Lã Bố nhíu mày. Anh thúc ngựa dẫn mọi người tiến về thành Cô Ung.

Chỉ trong nửa ngày, năm người đã đến nơi. Nhìn những cái đầu đẫm máu treo trên cổng thành Cô Ung, cả nhóm rơi vào im lặng. Trương Tam Cửu chỉ cảm thấy phẫn nộ, còn sắc mặt của Lã Bố thì phức tạp.

Anh không hối hận, cũng chẳng có lý do để hối hận. Đám quân Man báo thù bằng cách thảm sát cả thành không hề liên quan gì đến việc anh giết quân giặc. Điều anh không hiểu là: với một nhóm tàn quân tơi tả như vậy, họ lấy đâu ra sức lực để thảm sát cả một thành trì? Lã Bố không nghĩ đám người này thực sự mạnh đến thế.

Vào bên trong thành Cô Ung, không khí đầy mùi máu tanh và thê lương. Khắp nơi là những xác người Trung Châu, già trẻ lớn bé đều bị giết hại, tình cảnh vô cùng bi thảm. Các bách phu trưởng của quân Man không dừng lại ở việc giết người báo thù, mà còn tàn sát hàng loạt để đe dọa, trấn áp ý chí phản kháng của người dân. Những người dân còn sống sót trong thành ánh lên nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, không dám nhìn thẳng vào nhóm Lã Bố.

Lã Bố quan sát khung cảnh hoang tàn trong im lặng, đôi mắt anh đầy vẻ lạnh lùng và thâm trầm, không một chút do dự hay thương xót. Trong lòng anh, ý định ban đầu của mình càng thêm kiên định. Anh biết rõ rằng chỉ khi những người dân Trung Châu đứng lên tự bảo vệ chính mình, họ mới thực sự có thể sống sót và thoát khỏi cảnh bị tàn sát. Anh không đến đây để làm anh hùng cứu thế, và cũng không phải là người sẽ mãi mãi bảo vệ họ. Điều anh cần là đánh thức trong họ lòng căm thù và khát khao tự do, để họ tự mình vùng dậy.

“Đi thôi,” Lã Bố quay đầu, lạnh lùng nói với đám người theo sau. Những người đã chứng kiến tàn sát trong thành đều cúi đầu, sự phẫn nộ và căm hờn lóe lên trong ánh mắt. Họ lặng lẽ đi theo anh ra khỏi thành Cô Ung, để lại phía sau thành trì chết chóc chìm trong bóng tối.

Đến khi rời khỏi Cô Ung, trời đã về chiều, ánh mặt trời chiếu rọi lên đoàn người đi qua, soi sáng những gương mặt lặng lẽ nhưng đầy quyết tâm. Nhìn thấy cảnh tượng trong thành, dù là Trương Tam Cửu hay Lã Tứ Cửu, hay thậm chí cả Lý Cửu Nhi, đều thầm khắc ghi lòng căm hận với quân Man sâu sắc hơn bao giờ hết.

Chuyến đi vừa qua đã cho họ thấy một điều: muốn lật đổ triều đại Man, không thể chỉ dựa vào lòng thương xót hay sự cứu giúp từ bên ngoài. Điều cần thiết là một ngọn lửa phản kháng, một cơn sóng mạnh mẽ đủ để xé toạc sự thống trị của quân Man, dù cho điều đó đồng nghĩa với việc trải qua đau thương, đổ máu và hủy diệt.

Lã Bố nhìn đoàn người phía sau mình, cảm nhận được ngọn lửa căm hận đang cháy trong lòng họ. Anh mỉm cười lạnh lẽo, tự nhủ rằng thời khắc của sự phản kháng đã đến.