Chương 287 - Định Trung Châu

Tại Tà Phương Cốc, quân đội mười vạn của Tốt Luật Chỉ Tân thảm bại, đội kỵ binh thiết giáp tám nghìn vốn oai phong càn quét thiên hạ cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Lữ Bố chỉ mất chưa đến hai tháng từ khi xuất Xuyên đã chiếm lĩnh toàn bộ Tây Bắc, đại thắng danh tướng của đại nguyên, và xưng vương tại Tây Bắc.

Đến lúc này, triều đình mới thực sự nhận ra sự đáng sợ của người này, kẻ chưa từng xưng vương nhưng đầy uy lực. Triều đình vội vàng điều động đại quân, mong diệt trừ Lữ Bố, song lúc này thế lực của Lữ Bố đã định hình. Tây Bắc rộng lớn về tay ông, các thành trì đều nhanh chóng thần phục.

Thất bại tại Tà Phương Cốc, quân đội Mãn với Tốt Luật Chỉ Tân từng dẹp tan nhiều cuộc nổi dậy ở phương Nam, nay lại chịu thua không kịp trở tay và tử trận. Uy vọng của Lữ Bố đạt đến đỉnh cao, nỗi sợ của bách tính Trung Châu với người Mãn tan biến, và đại quân triều đình mất đi chỉ huy như Tốt Luật Chỉ Tân đã bị Lữ Bố dụ địch vào bẫy để tận dụng địa lợi và đánh bại hoàn toàn.

Hai trận chiến liên tiếp làm tan rã lòng tin của triều đình vào khả năng đánh bại Lữ Bố. Cùng lúc, tướng dưới trướng Lữ Bố là Lưu Khai Đạt dẫn quân xuôi dòng chiếm lĩnh Kính Châu và nhanh chóng càn quét các thành trì lân cận. Với việc Tốt Luật Chỉ Tân rút quân, lực lượng phòng thủ phía Nam vốn đã mỏng, cùng sự giúp đỡ của các nghĩa quân còn sót lại, Lưu Khai Đạt dễ dàng mở đường, hỗ trợ Bắc và Nam phối hợp nhịp nhàng.

Trước đà tiến công liên tục của Lữ Bố, triều đình buộc phải dời đô về Thượng Đô. Vùng phía Tây tiếp giáp với đồng bằng mênh mông, nơi lý tưởng cho kỵ binh tác chiến. Tuy nhiên, dù Lữ Bố có kỵ binh nhưng quân số không thể sánh được với quân Mãn triều.

Trên đường tiến quân, ông nhận được sự đón tiếp của vô số người dân Trung Châu. Cả hai phe giằng co suốt ba năm, cuối cùng Lữ Bố lợi dụng một trận đại hồng thủy để dìm chết ba quân địch, đẩy người Mãn về phía bờ Bắc của Đại Hà.

Nực cười thay, triều đình lại chẳng quan tâm tới sự an nguy của dân chúng. Khi đê Đại Hà vỡ, không những không sửa chữa, họ còn mặc kệ dòng nước tràn lan, khiến dân chúng phải tha phương cầu thực, biến cả vùng trở thành vùng đất chết. Nếu vùng đất này còn có dân sinh sống, Lữ Bố cũng chẳng thể dùng trận hồng thủy dìm quân địch một cách tàn nhẫn như vậy.

Một trận thủy công khiến quân Mãn mất ba mươi vạn quân, triệt hạ toàn bộ sức lực còn lại của triều đình. Sau đó, Lữ Bố không để triều đình có cơ hội phục hồi, đánh liên tục vào từng khu vực mà ông tiến đến. Người dân Bắc Địa, dù vẫn dưới sự cai trị của triều đình, đã mất lòng tin vào triều đình và đứng về phía Lữ Bố, mở cửa thành, cung cấp lương thực để trợ giúp ông.

Tức giận trước sự ủng hộ của dân chúng đối với Lữ Bố, triều đình Mãn triều thảm sát ba thành phố để uy hiếp. Thế nhưng, nỗi sợ triều đình đã tan biến từ lâu. Triều đình dựa vào sức mạnh và bạo lực để giữ dân chúng trong sợ hãi, và khi sức mạnh này còn, dân chúng vì mưu sinh mà không dám phản kháng. Nhưng khi Lữ Bố đánh bại họ trên từng bước đường, uy thế triều đình đã suy yếu, và dân chúng không còn bị ràng buộc bởi sự sợ hãi.

Thấy thảm sát không có hiệu quả, triều đình bắt đầu ban hành các chính sách ưu đãi dân, như miễn giảm thuế, bãi bỏ lao dịch, cho phép thông hôn giữa người Mãn và Trung Châu, và áp dụng chung luật cho cả hai. Tuy nhiên, không chỉ dân Trung Châu không tin, mà quan lại triều đình cũng phản đối dữ dội vì nó đe dọa lợi ích của họ. Triều đình tranh cãi ầm ĩ, để mặc cho Lữ Bố tiến quân mà không gặp cản trở nào.

Lợi dụng sự phẫn nộ của dân chúng, Lữ Bố không cản trở những cuộc nổi dậy báo thù, khiến các quý tộc hung bạo của triều đình bị giết sạch. Những kẻ đó, khi bị bắt, thậm chí còn bị buộc phải chứng kiến gia đình mình chịu cảnh giết chóc tương tự như họ đã làm với dân thường.

Dù biết những điều này không đúng đắn, nhưng Lữ Bố không can thiệp. Người dân cần trút giận, và chỉ cần họ không làm quá đà, ông sẽ không ngăn cản.

Nhờ vào sự im lặng chấp thuận này, tầng lớp quý tộc của triều đình tại các vùng đất hầu như bị quét sạch. Dù có những cái chết oan ức, Lữ Bố không thể làm gì hơn ngoài việc tiếp tục tiến quân đến Thượng Kinh. Đến đây, triều đình mới tỉnh ngộ, nhưng đã quá muộn. Sau một năm giao tranh, Lữ Bố cuối cùng công phá Thượng Kinh, đẩy triều đình Mãn triều ra khỏi Trung Châu.

Lữ Bố dù muốn diệt trừ triệt để triều đình, nhưng bước vào thảo nguyên lại là lãnh địa của người Mãn. Dù có thể đánh, nhưng nguồn lực để duy trì chiến tranh sâu trong lãnh thổ xa xôi là rất lớn.

Trong khi đó, nghĩa quân phía Nam nhân cơ hội này cũng bắt đầu chiếm lĩnh các vùng mà Lữ Bố chưa kịp tiếp quản. Lữ Bố đành phải để Trương Quang Diệu giữ đất Bắc, tự mình dẫn đại quân trở về Nam, hội quân với Lưu Khai Đạt, tiến hành thanh trừng nghĩa quân phía Nam, thống nhất Trung Châu.

Tưởng chừng như dễ dàng, nhưng đến khi tiến vào Nam, Lữ Bố mới thấy tình hình phức tạp hơn. Dưới sự cai trị của triều đình Mãn trong nhiều thập kỷ, dân số Nam địa tăng lên nhiều do dòng người từ Bắc trốn chạy xuống. Những nghĩa quân phía Nam nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của vận tải đường thủy đã tích lũy tài sản từ buôn bán với hải ngoại, không chỉ duy trì được quân đội, mà còn xây dựng lực lượng hùng mạnh.

Hiểu rõ mạch tài chính của đối thủ, Lữ Bố cho xây dựng lực lượng hải quân, phong tỏa cửa sông, kiểm soát các tuyến thương mại. Các thế lực phương Nam vì mất đi nguồn tài chính, bắt đầu điên cuồng phản kích, dùng tiền bạc để hối lộ quan chức của Lữ Bố. Dù có kẻ bị lôi kéo, Lữ Bố đã chuẩn bị trước, kiểm soát chặt quyền quân sự. Những kẻ phản bội không bị bắt thì cũng phải lánh sang bờ Nam.

Nhờ các điệp viên cài vào, Lữ Bố dần thuyết phục một số thành trì phương Nam quy hàng, tạo điều kiện để ông vượt sông. Tuy nhiên, vừa chiếm được bờ Nam, một trận đại dịch xảy ra khiến ông phải tạm thời ngưng chiến và nghỉ ngơi trong mười năm. Sau đó, với sự suy yếu của các lực lượng phía Nam do bị phong tỏa, Lữ Bố dễ dàng thâu tóm toàn bộ.

Để đánh đuổi triều đình Mãn, Lữ Bố mất mười năm, và để chinh phục phương Nam, ông mất thêm mười lăm năm nữa. Khi thống nhất thiên hạ, Lữ Bố đã năm mươi lăm tuổi, nhưng tinh thần vẫn dồi dào.

Thiên hạ đã định. Lữ Bố bắt đầu xây dựng chính sách quốc gia, muốn để lại một đất nước trường tồn. Điều này không chỉ vì thế giới mô phỏng này, mà còn là suy tư của ông cho hiện thực…