Chương 294 - Cảnh Báo

“Công Đạt, Ôn hầu khi nào sẽ hồi phủ?” Tại phủ Vệ úy, Chung Diêu nhấm nháp trà do Lữ Bố chiêu đãi, không vội vã, chỉ tò mò muốn biết khi nào mới có thể gặp được Lữ Bố.

“À… Nguyên Thường huynh lại hỏi sai người rồi.” Tuân Du đặt cuốn trúc giản xuống, vươn vai thoải mái. Là Thượng thư Phó xạ, lẽ ra Tuân Du phải ở phủ Thượng thư, nhưng giờ đây ông trở thành trợ thủ thân cận của Lữ Bố, hỗ trợ xử lý các công vụ quan trọng và trình báo lại cho Lữ Bố vào mỗi buổi tối.

Lữ Bố có nhịp sống thong thả, nhưng điều đó không có nghĩa là Vệ úy phủ cũng chậm rãi theo. Ngay cả những người mới gia nhập như Dương Tu mỗi ngày đều bận rộn không ngớt, mong hoàn tất công việc trước khi Lữ Bố hồi phủ vào buổi chiều.

“Ý huynh là sao?” Chung Diêu ngạc nhiên nhìn Tuân Du. “Chẳng phải huynh là cận thần của Ôn hầu sao?”

Tôi giống như là người hầu của ngài ấy thì đúng hơn! Tuân Du nghĩ thầm. Ông hiểu rằng những người như mình, xuất thân từ các thế gia, muốn sống còn chỉ có cách làm việc hết sức, không thể dựa vào tình cảm cá nhân. Cân nhắc của Lữ Bố luôn rất lý trí và công bằng; chẳng thể nào dựa vào nịnh nọt để tranh thủ lòng ông ta được.

Tuy nhiên, khi bàn luận về chính sự, Lữ Bố và Tuân Du vẫn khá hòa hợp, như những người bạn cùng chí hướng.

“Chủ công chỉ về vào buổi chiều để lắng nghe báo cáo các sự vụ quan trọng, còn ban ngày thì rất khó gặp,” Tuân Du mỉm cười đáp.

“Bỏ bê chính sự như vậy sao?” Chung Diêu nhíu mày, tuy không mấy tôn trọng Lữ Bố nhưng không thể phủ nhận ông ta điều hành triều chính rất hiệu quả. Nghe Tuân Du nói Lữ Bố lơ là, Chung Diêu lập tức có chút bất bình.

Dù buổi sáng không dự triều, nhưng hầu như mọi quyết định quan trọng đều từ Vệ úy phủ. Từ lúc Lữ Bố cai quản Quan Trung, thành Trường An ngày càng thịnh vượng, vậy mà giờ ông ta lại tỏ ra phóng túng? Lời vừa dứt, Chung Diêu lập tức cảm thấy bầu không khí xung quanh thay đổi, ánh mắt của Tuân Du cùng các quan viên trong Vệ úy phủ nhìn ông đầy vẻ trách móc.

“Nguyên Thường huynh, mỗi ngày chúng tôi phải lọc ra thông tin khắp Quan Trung và Tây Lương, đưa ra các phương án đối phó, và chỉ những việc quan trọng mới trình cho chủ công. Lời huynh nói bỏ bê chính sự chẳng khác nào phủ nhận công sức của tất cả mọi người tại đây!” Tuân Du thở dài nhìn Chung Diêu.

Chung Diêu ngẩn người, tự hỏi liệu mình có nên áp dụng cách này ở Kinh Triệu phủ không. Dù vậy, ông biết mình không có những trợ thủ tài ba như Tuân Du và Dương Tu.

“Lần này là việc của Tào Châu mục, thật cần bàn bạc với Ôn hầu.” Chung Diêu nhíu mày đáp.

“Không gấp đâu, Nguyên Thường có thể quay lại vào buổi chiều, chủ công chắc chắn sẽ có mặt lúc ấy.” Tuân Du mỉm cười.

“Không còn cách nào khác sao?” Chung Diêu không hài lòng, cảm thấy một số việc cần thảo luận kỹ lưỡng.

“Nguyên Thường huynh có thể ra ngoài dạo quanh, biết đâu sẽ gặp được chủ công. Hôm nay ngài ấy có lẽ chưa xuất thành,” Tuân Du đề nghị.

Chung Diêu không còn cách nào khác, rời khỏi Vệ úy phủ, nghĩ rằng tìm một người giữa thành Trường An rộng lớn như mò kim đáy biển, đành phải huy động người của Kinh Triệu phủ và gia nhân còn lại.

Trên phố chó, Lữ Bố nhìn một chú chó con bám chặt lấy ống quần của ông, bế nó lên và hỏi: “Chó này giá bao nhiêu?”

“Đây là chó thịt, ba trăm tiền. Khách quan không xem chó săn đi, loại chó này nuôi dưỡng tốt còn có thể đấu với hổ báo!”

“Chó săn mà đấu với hổ báo?” Điển Vi nhướng mày, có phần khó chịu với lời phóng đại của người bán chó.

“À… ít nhất có thể giúp khách quan tranh thủ thời gian chạy trốn.” Người bán cười ngượng.

“Lấy nó đi,” Lữ Bố bảo Giả Hủ trả tiền.

Giả Hủ ghi lại và trả tiền, rồi hỏi: “Chủ công, ngài mua chó này làm gì? Không có chó mẹ chăm sóc, biết đâu nó chết mất.”

“Chó này nhìn hợp mắt, cứ để Linh Khởi nuôi thử xem, ngay cả con tiểu hồ ly cũng nuôi được, con này chắc cũng không thành vấn đề,” Lữ Bố cười nói, bế con chó con. “Nhưng giá chó có vẻ tăng, không phải trước đây chỉ hơn hai trăm tiền thôi sao?”

Những mặt hàng khác không thay đổi giá nhiều, nhưng giá chó thịt tăng lên, liệu có gì ẩn sau đó?

“Chủ công quên trả giá rồi,” Giả Hủ nhắc.

Lữ Bố: “…”

Điển Vi: “Đồ gian thương!”

Tất nhiên, Lữ Bố không vì một trăm tiền mà tìm rắc rối, nhưng giá chó hiện khoảng hai trăm năm mươi tiền, vẫn cao hơn một chút so với đầu năm. Ông ngồi quan sát một hồi và nhận ra ngày càng nhiều người mua chó thịt, nhất là từ những gia đình bình dân.

“Văn Hòa, ngươi thấy gì không?” Lữ Bố hỏi Giả Hủ.

“Người mua chó thịt đa phần là gia đình bình thường, có lẽ họ nuôi để giữ nhà. Ngày xưa họ còn chật vật miếng ăn, nay lại dư dả mua chó. Điều này cho thấy năm nay dù mùa vụ không tốt, nhưng người dân vẫn dư dả hơn trước,” Giả Hủ mỉm cười đáp.

Đây là tín hiệu đáng mừng. Những gia đình nghèo thường không dư dả để nuôi chó, giờ họ mua chó giữ nhà tức là gia cảnh đã khá hơn.

“Ôn hầu!?” Một tiếng gọi lớn vang lên. Lữ Bố, Giả Hủ và Điển Vi quay đầu nhìn, thấy Chung Diêu ngạc nhiên nhìn ba người họ ngồi trên phố, người bế chó con, người cầm cốc trà, người cầm ấm trà.

“Này, Nguyên Thường,” Lữ Bố vẫy tay. “Lại đây uống trà.”

Chung Diêu ngập ngừng tiến đến, nhận cốc trà Điển Vi đưa. Trà xào là thứ hiếm lạ, uống vào có vị độc đáo khác biệt với trà thường, khiến ông phải trầm trồ.

“Ôn hầu làm gì ở đây?” Chung Diêu thắc mắc.

“Dạo phố thôi, Nguyên Thường tìm ta có việc gì không?” Lữ Bố đáp.

“Chuyện là hôm trước Tào Mạnh Đức phái sứ giả đến triều kiến thiên tử. Ôn hầu thấy thế nào?”

“Tốt quá chứ. Ông ấy là quan chức đầu tiên trong chư hầu đến triều kiến, điều này chắc chắn làm tăng uy tín triều đình,” Lữ Bố gật đầu.

“Vậy sao không thấy Ôn hầu phản hồi?” Chung Diêu ngạc nhiên. Nếu Lữ Bố đồng ý, sao không có động tĩnh gì?

“Không phải nên tặng thưởng gì đó sao?” Chung Diêu nhíu mày.

“Đã phong Tào Mạnh Đức làm Châu mục Duyện Châu, nếu muốn tặng thêm thì phải có điều kiện,” Lữ Bố mỉm cười đáp. “Nếu Tào Tháo thực lòng, thì nên giao binh quyền và tài quyền của Duyện Châu cho triều đình, sẽ được thưởng lớn.”

Lữ Bố thẳng thắn: nếu Tào Tháo chỉ muốn triều đình ban thưởng danh nghĩa, thì ông cũng chỉ đáp lại danh nghĩa mà thôi. Chung Diêu thấy rõ ý định này, không dám nói thêm. Ông hiểu rằng, Lữ Bố cười nói hòa nhã, nhưng ông ta cũng nổi danh tàn bạo, nếu thực sự động đến, thủ đoạn của ông còn đáng sợ hơn cả Đổng Trác.

“Nói nhiều rồi.” Chung Diêu cúi đầu, đáp lễ.

“Nguyên Thường nói gì vậy?” Lữ Bố xua tay. “Trong triều không có nhiều người chăm chỉ như Nguyên Thường đâu. Nếu có gì không rõ, cứ đến tìm ta, không cần khách sáo.”

Chung Diêu mỉm cười gượng gạo, bước về phía xe ngựa. Nhìn theo ánh mắt của Lữ Bố, ông đột nhiên thấy lạnh sống lưng. Đâu phải là Lữ Bố không hiểu lời mời khách sáo của mình, mà là ông ta cố tình cảnh báo rằng mình không nên thử thách ông ta nữa.