Chương 415 - Kế Sách Thành Công
“Ngưng chiến?” Trong đại doanh quân Sở, Hạng Vũ nhìn Lật Thực Kỳ, người đang đến thuyết phục.
Lật Thực Kỳ có chút run rẩy trong lòng; đối diện với ánh mắt của Hạng Vũ, hiếm ai có thể giữ được bình tĩnh. Tuy nhiên, vẻ ngoài của ông vẫn ung dung nói: “Đúng vậy, Sở Vương, Trung Nguyên đã không thể chịu đựng thêm lửa chiến tranh. Ngụy Vương nghĩ đến sinh linh trăm họ, mong rằng đôi bên có thể tạm ngưng chiến, cho bách tính có cơ hội cày cấy vụ xuân, và có được một chút thời gian thở dốc!”
Trận chiến tại Trung Nguyên không có chướng ngại thiên nhiên, cơ bản là đôi bên xuyên cắt, bao vây lẫn nhau. Quân Sở xuất hiện sau lưng Lã Bố hoặc quân Tần xuất hiện sau lưng quân Sở là chuyện rất bình thường, phạm vi chiến sự lan rộng từ Hoài Thủy tới Đại Hà.
Loại chiến tranh lan tràn khắp nơi như thế này vô cùng hao tổn đối với cả Lã Bố và Hạng Vũ. Hai bên không ngừng tìm cách dò xét điểm yếu của nhau, đồng thời không để lộ điểm yếu của chính mình. Trung Nguyên tựa như một bàn cờ, quân cờ khắp nơi, khiến cho dân chúng khó lòng có được thời gian nghỉ ngơi.
“Bách tính?” Hạng Vũ nhíu mày. Lã Bố là bậc anh hùng, chẳng lẽ lại quan tâm những thứ này? Khi thiên hạ được bình định, mọi thứ tự khắc sẽ vào khuôn phép, còn chiến tranh không thể nào chú ý đến sống chết của những kẻ hèn kém!
Suy nghĩ này xuyên suốt binh nghiệp của Hạng Vũ, cũng chính là lý do khiến ông có thể dễ dàng tàn sát thành thị để uy hiếp. Chính sự khinh thường đối với tầng lớp thấp hèn này khiến người khác nhìn ông với lòng ngưỡng mộ về sự dũng mãnh và khí chất anh hùng, nhưng với bách tính thấp kém, một bậc bá vương như thế không phải là phúc lành.
Hạng Vũ lắc đầu, trong lòng có chút khinh thường "lòng nhân của phụ nữ" của Lã Bố, rồi nhìn Lật Thực Kỳ và nói: “Ta nhớ ngươi từng là thủ hạ của huynh đệ ta, Lưu Bang.”
“Đúng vậy.” Lật Thực Kỳ gật đầu đáp: “Bái Công đối xử không tệ với ta, nhưng so với sinh linh thiên hạ, ta dù có mang tiếng xấu, cũng mong có thể giúp dân chúng Trung Nguyên một hơi thở tạm bợ.”
“Khó lòng tin rằng Lã Bố lại chủ động mở lời muốn ngưng chiến.” Hạng Vũ suy nghĩ một lát, phất tay: “Ngươi tạm lui ra trước đi.”
“Cáo lui.” Lật Thực Kỳ cũng không nói thêm, vốn dĩ không mong đợi giải quyết chuyện này trong một ngày. Ngược lại, thời gian càng lâu càng có lợi cho ông, cơ hội thực hiện kế ly gián cũng nhiều hơn. Lật Thực Kỳ hành lễ với Hạng Vũ rồi xoay người rời đi.
“Á Phụ, ngươi thấy thế nào?” Hạng Vũ nhìn Phạm Tăng, luôn cảm thấy Lật Thực Kỳ này không có ý tốt.
“Thực hư lẫn lộn, khó phân biệt thật giả, nhưng Lã Bố quả thực rất quan tâm đến dân chúng, lời này nghe cũng hợp lý.” Phạm Tăng vuốt râu trầm ngâm nói.
Đánh nhau hơn một năm trời, không chỉ dân chúng mệt mỏi mà cả quân Tần và quân Sở cũng đều kiệt sức. Hai bên lâm vào thế giằng co; dù Lã Bố có lợi thế nhưng không rõ ràng, còn Hạng Vũ hơi yếu thế, nhưng trên chiến trường địa phương, Hạng Vũ hầu như toàn thắng. Trừ khi Lã Bố đích thân ra tay, các tướng dưới trướng không ai là đối thủ của Hạng Vũ.
“Ta cho rằng ngưng chiến cũng không hẳn là không được, binh sĩ đều mệt mỏi rồi.” Hạng Vũ nhíu mày: “Hiện tại, ta không rõ đâu là lãnh thổ của quân ta, đâu là đất của quân Tần. Nếu không nhờ Á Phụ liên tục phái người thông báo, ta cũng không biết đánh về hướng nào!”
“Hãy chờ xem, nhưng trước khi đạt được thỏa thuận ngưng chiến không được ngừng đánh. Dù có ngưng chiến, cần xác định rõ giới tuyến và thời gian ngưng chiến, đồng thời phải đề phòng Lã Bố bội ước.” Phạm Tăng nhắc nhở.
“Á Phụ yên tâm, ta biết.” Hạng Vũ gật đầu.
Phạm Tăng nhìn vẻ mặt Hạng Vũ, hài lòng gật đầu. Thực ra, Hạng Vũ khi bình tĩnh rất đáng sợ, chỉ có điều tính khí nóng nảy dễ bị kích động của hắn lại thường mang đến tai họa cho bản thân.
Trong những ngày tiếp theo, Lật Thực Kỳ qua lại khắp các tướng lĩnh của quân Sở, lấy cớ thuyết phục nhưng thực chất là gieo rắc nghi ngờ về Phạm Tăng trong lời nói, tuy không quá rõ ràng, khiến ai nấy khó lòng nhận ra.
Tiêu Hà cũng không can thiệp vào chuyện này; Hạng Vũ có sức hút cá nhân mạnh mẽ, muốn ly gián hắn với các tướng lĩnh là điều không dễ dàng. Tiêu Hà liền tạo thanh thế trong quân Sở. Giả làm tùy tùng của Lật Thực Kỳ, hôm nay Tiêu Hà ăn uống, tặng quà cho một vị tướng, hôm sau lại cùng người khác uống rượu, bàn về mối quan hệ với Phạm Tăng.
Ở một nơi ông nói Phạm Tăng từng giao tình với Lã Bố, ở nơi khác lại truyền rằng Lã Bố từng say rượu gọi tên Phạm Tăng.
Những mẩu chuyện rời rạc này, tuy lẻ tẻ và có vẻ nực cười, nhưng khi ghép lại vài câu thì thành câu chuyện nhỏ, tạo ra nhiều kết hợp khác nhau.
Tuy vậy, chỉ có những mẩu chuyện nhỏ này vẫn chưa đủ để phá vỡ tình cảm giữa Hạng Vũ và Phạm Tăng. Nhưng nhờ vào của cải mở đường, mọi người nhớ đến Tiêu Hà và lờ mờ nhớ những thông tin này, rồi tự chúng sẽ dần dần lan truyền.
Khả năng bố trí của Tiêu Hà rất mạnh, trong khi Lật Thực Kỳ chưa thành công, Tiêu Hà đã cơ bản hoàn thành kế hoạch ly gián trong quân mình. Khi sứ giả quân Sở đến trại của Lã Bố, Tiêu Hà ban đầu tiếp đón nồng hậu, nhưng sau khi nghe đối phương là do Hạng Vũ phái tới, chứ không phải Phạm Tăng, thì ngay lập tức thay đổi thái độ, không còn đãi ngộ tử tế, gương mặt lạnh lùng.
Ai ở vào hoàn cảnh đó cũng sẽ khó mà chịu đựng, cuối cùng mang theo yêu cầu mới của Lã Bố và nỗi tức giận mà quay lại quân Sở, kể hết sự tình cho Hạng Vũ nghe.
Khi những tin đồn bắt đầu lan rộng, Hạng Vũ và Phạm Tăng không để ý, Hạng Vũ tin tưởng Phạm Tăng. Nhưng lòng người khó tin, tin đồn khi được nhiều người nhắc đến sẽ trở thành sự thật. Khi những vị tướng bị bắt làm tù binh trở về kể lại câu chuyện, Hạng Vũ bắt đầu dao động, dè dặt hỏi Phạm Tăng, chỉ nhận được lời mắng mỏ từ ông.
Thực ra, không được tin tưởng là một chuyện rất đau lòng, nhất là khi người mà mình hết lòng tin tưởng lại nghi ngờ mình. Nỗi niềm này càng sâu sắc khi đó là người thân thiết nhất.
Hạng Vũ tuy hậm hực bỏ đi, nhưng hạt giống nghi ngờ đã được gieo vào tâm trí hắn. Đến khi sứ giả quay về với kết quả khiến Hạng Vũ nổi giận, hắn lập tức tìm đến chất vấn Phạm Tăng.
Lần này, trước cơn giận dữ của Phạm Tăng, Hạng Vũ không hề thoái lui mà chỉ yêu cầu Phạm Tăng chứng minh sự trong sạch. Nhưng làm sao chứng minh đây? Quan trọng hơn, trong lòng Hạng Vũ đã mất lòng tin.
“Lã Bố, thật là độc kế!”
Phạm Tăng nhìn ánh mắt Hạng Vũ và hiểu rằng hắn đã tin vào những lời đồn. Đây là kế sách của đối phương, tưởng như mưu sâu khó đoán, nhưng thực chất là kế lộ rõ ràng, vì đã tính đúng tính cách của cả mình và Hạng Vũ. Hạng Vũ sinh nghi, và ông không muốn thanh minh, cũng không chịu đựng nổi nỗi nhục này.
“Cứ tự lo lấy thân mình thôi.” Với sự lạnh lùng trong lòng, Phạm Tăng quay đi, không liếc nhìn Hạng Vũ lần nào. Hạng Vũ chợt cảm thấy thiếu vắng điều gì đó, nhưng lời đã nói ra, sự kiêu ngạo không cho phép hắn giữ lại người già này.
Vậy là Phạm Tăng ra đi, còn Hạng Vũ u uất uống rượu một mình suốt cả ngày, đến khi Ngu Cơ khuyên giải thì mới thiếp đi.
Khi tin Phạm Tăng rời đi truyền đến, Lã Bố vô cùng phấn khởi.
“Ngụy Vương, nay khi liên minh chưa đạt được, chi bằng trực tiếp tiến công?” Trương Hàm đứng dậy, chắp tay thưa.
“Không cần vội, chiến tranh vẫn nên tạm ngưng, thắng thua không nằm ở lúc này. Hãy dò la xem Phạm Tăng đi đâu.” Lã Bố lắc đầu. Thấy mùa xuân sắp đến, việc Phạm Tăng ra đi đã khiến quân Hạng Vũ mất đi một nửa linh hồn, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Khi các mâu thuẫn nội bộ của Hạng Vũ dần bộc lộ, đến lúc đó tái chiến, chính là ngày tàn của Hạng Vũ.
Nghe vậy, Trương Hàm bất giác cảm thấy thương cảm cho Hạng Vũ.
Sau đó, Lã Bố không phí sức quá nhiều. Khi không còn Phạm Tăng cố vấn, việc ly gián giữa Hạng Vũ và thủ hạ trở nên dễ dàng. Lần này, Lã Bố nhằm vào Chung Ly Muội. Dưới trướng Phạm Tăng, Chung Ly Muội vốn là người thông minh, trung thành, nhưng sau khi Phạm Tăng đã bị nghi ngờ, việc gây bất hòa với Chung Ly Muội cũng chẳng khó khăn gì. Chẳng bao lâu, Hạng Vũ không còn tin tưởng Chung Ly Muội; tuy chưa rời đi, nhưng lời nói của hắn cũng không còn được Hạng Vũ coi trọng.
Đến đây, hai tài năng có khả năng đưa ra tầm nhìn xa đều đã bị Lã Bố ly gián. Khi Hạng Vũ trở về Bành Thành, không còn Phạm Tăng để kiềm chế, cũng chẳng còn áp lực từ Lã Bố, hắn chỉ ở bên Ngu Cơ, ít màng đến chính sự. Đợi đến kỳ hạn hai bên đề ra trôi qua, khi Lã Bố động binh, Hạng Vũ mới như tỉnh mộng mà ra trận.
Tuy nhiên, lần này, không có Phạm Tăng chỉ dẫn, Hạng Vũ rõ ràng gặp khó khăn hơn. Trên chiến trường chính diện, hắn vẫn dũng mãnh vô song, nhưng bên ngoài chiến trường chính diện, hắn bị Lã Bố chia cắt, khiến trận hình tơi tả, điểm yếu của Hạng Vũ rõ rệt hơn bao giờ hết.