Tập 2
Câu chuyện Thiên Thạch kể, khiến vợ chồng ông Thiên Trường toát mồ hôi hột. Nếu không phải là Thiên Thạch, ông bà chẳng khi nào tin nổi bà Vạn Tường đầy dã tâm và độc ác như vậy.
Ngoc Tuyết sẽ không chịu nổi sự thật này. Chính xác là nó sẽ không tin lời Thạch, vì ngay từ đầu, Thạch đã phản đối dữ dội khi nghe Tuyết chấp nhận lấy người mà nó chưa hề yêu.
Anh gặng hỏi lý do, Ngọc Tuyết nói:
− Em đã quá mệt mỏi với những cuộc hẹn hò săn đón của bọn đàn ông. Chán tất cả những vũ trường, quán karaoké. Em muốn sống bình yên dưới một mái gia đình. Người ta vẫn nói hãy lấy người yêu mình, đừng ham mê đeo đuổi cái bóng không là của mình. Phước sẽ là người đàn ông mà em có thể lèo lái. Vậy là đủ.
− Đàn ông mà để cha mẹ đi hỏi vợ cho, anh nghĩ hắn ta không xứng mặt đàn ông, không đủ tư cách bảo vệ cho em đâu. Hôn nhân kiểu ấy, em sẽ ân hận đớn đau. Nghe lời anh đi Tuyết!
Ngọc Tuyết vẫn khăng khăng:
− Em đủ sức tự bảo vệ bản thân ẹm Em không thay đổi đâu. Anh cho phép em không nghe lời anh một lần, nghe anh Ba.
Và cuối cùng, lễ đính hôn đã được tiến hành. Hai tuần nữa là đám cưới. Danh sách khách mời đã được dự kiến. Thiên Thạch ngán ngẩm nhận ra sự bất lực của mình.
Bà Thiên Trường bức xức:
− Ngọc Tuyết là con bé cứng đầu, chúng ta không thể khuyên nó bỏ đám cưới. Còn để nó thành dâu người đàn bà đầy thủ đoạn ấy, em sợ có ngày nó và nhà Lâm Vũ sẽ xảy ra xung đột. Ngọc Tuyết đối đầu Hoàng Trúc, một trong hai đứa sẽ thất bại. Anh nghĩ xem, chả lẽ chúng ta khoanh tay nhìn Ngọc Tuyết hại con cái ân nhân của mình sao?
Ông Trường thở dài:
− Em đừng cuống lên như vậy, việc khó đến mấy rồi cũng tìm ra cách hoá giải mà.
− Ba! Mẹ! Anh Ba! Mọi người gặp điều gì khó nghĩ hay sao mà mặt mày ai cũng nặng nề quá vậy?
Ngọc Tuyết từ trên lầu đi xuống, cô hỏi bằng vẻ quan tâm.
Bà Thiên Trường nhìn con gái:
− Con định đi đâu à?
Ngọc Tuyết cười cười:
− Mẹ muốn con gái phải giỏi giang trong giao tiếp, làm việc. Mẹ anh Phước vừa gọi điện sang, bà muốn con tìm hiểu thị trường bên mình, coi mặt hàng mây tre có thể mở rộng sang tỉnh ta hoặc lên Tây Ninh không.
Bà Thiên Trường giật mình. Quả là ghê gớm! Bà Vạn Tường bắt đầu vươn chiếc vòi bạch tuộc qua Bình Phước. Bà ta muốn lợi dụng Ngọc Tuyết trở thành con át chủ bài?
Giọng bà Trường hơi khàn:
− Con cũng hứng thú tham gia mấy vụ này à? Không cảm thấy nhàm chán hả?
Ngọc Tuyết vẻ nhu mì:
− Con chưa biết rỏ lắm. Lấy chồng phải theo chồng. Chỉ là giao tiếp làm ăn thôi, con nghĩ chắc không khó khăn cực nhọc gì. Con sẽ cố gắng.
Thiên Thạch lên tiếng:
− Có cần thiết làm theo sự sắp đặt của người ta, em mới trở thành dâu con tốt hay không? Anh trai em đi nhiều, anh hiểu công việc đó không dễ dàng như em nghĩ. Tại sao em không tự làm chủ cuộc sống của em, gia đình em, khi em tách khỏi ba mẹ?
− Ý anh Ba muốn em lấy chồng, ra ở riêng luôn hả?
− Không hẳn phải ở riêng. Anh chỉ muốn tốt cho em, thiên hạ cũng không coi thường gia đình mình. Ba mẹ cho em vốn, em có thể mở công ty may thời trang đúng mơ ước của em. Hoặc một cửa hàng vàng bạc hay kim khí điện máy. Tại sao phải là mây tre? Bà ta định lợi dung em? Hay ngay bước đầu tiên em về nhà họ, em phải góp ngay phần ăn của em là tải sản của ba mẹ cho em?
Ngọc Tuyết kêu lên:
− Anh Ba! Em nghĩ bà ấy không tệ như vậy.
Thiên Thạch trầm giọng:
− Để anh nói một lần này nữa, nghe hay không tùy em! Anh hứa không có lần thứ hai gia đình, bàn đến việc của em. Anh hứa!
Ngọc Tuyết xụ mặt:
− Được rồi! Anh Ba muốn dạy em điều gì, anh nói tiếp, em nghe.
Thiên Thạch chậm rãi:
− Dạy em à? Anh nghĩ anh không còn thời gian và cơ hội. Khi em lên xe hoa, là em thuộc người nhà họ Nguyễn. Anh thật sự không càm lòng nếu em bị bức hiếp. Em từng thương cho những cô gái trong phịm Con gái nhà giàu, đi xe đời mới, muốn gì có nấy, chồng cũng phải chồng giàu để "môn đăng hộ đối", kết cục là gì, sau khi thành dâu con người ta. Cô gái quen se sua chưng diện thờ con gái, lấy chồng được cha mẹ cho một số tài sản, mà nếu khôn ngoan, cô ta ăn cả đời không hết. Những lời ngon ngọt của mẹ chồng khiến cô ta ngỡ đưa hết tiền của mình có là mình sẽ được yêu thương hơn cả lúc ở nhà. Sự suy nghĩ khờ khạo ấy khiến cô gái "tiền mất tật mang". Nhà chồng rẻ rúng, mẹ chồng ra vô nặng nhẹ. Có cô còn bị mẹ chồng kể xấu với người ngoài. Chịu không thấu, cô gái cãi lại, giông bão nổi lên, tan nát cửa nhà. Bà Vạn Tường không đơn giản như ba mẹ nghĩ. Không nhân hậu ngọt ngào như bà ta ngọt với em. Đã không còn thời gian để anh chứng minh lời anh là thật. Anh không muốn mối thâm giao giữa hai nhà trở thành mối hận. Dù anh hiểu bà ta muốn gì khi xin cưới em cho Phước. Bà ta muốn lợi dụng em. Em phải tỉnh táo, không được giao tài sản của em cho bả. Công việc làm ăn là của đàn ông. Phước được đào tạo ở nước ngoài, cậu ta lại là con trai kế thừa sự nghiệp nhà họ Nguyễn. Chuyện công ty, mở rộng thị trường, chính cậu ta chứ không phải là em cáng đáng việc này. Tất nhiên, nếu mai sau công ty thuộc vợ chồng em, em muốn chứng tỏ bản lĩnh của em thì anh ủng hộ.
Bà Thiên Trường nhìn con gái:
− Ngọc Tuyết! Con đừng nghĩ ba mẹ hoặc anh Ba con không muốn cho con vốn liếng. Ba mẹ chỉ có ba anh em con. Anh Hai con thì rất tốt rồi. Tài sản này, anh Hai đồng ý để cho ba mẹ chia. Một phần cho con, một phần cho anh Thạch. Phần còn lại, ba mẹ giữ để lo tuổi già. Mẹ đang băn khoăn khi được biết tài sản bà Vạn Tường có được là tài sản bất chính, so với vốn mẹ cho con cũng chỉ ngang nhau. Như vậy, mẹ có thật sự đem hạnh phúc đến cho con không? Hay mẹ tự đẩy con vào hang sói - một cái hang được ngụy tạo bởi những đường mật rất đời thường. Mẹ không muốn con khổ. Tiền bạc mất còn làm lại được, nhưng để con mất lòng tin, con ôm hận, thật mẹ không can tâm.
Ngọc Tuyết hoang mang:
− Thật ra đã xảy ra chuyện gì hả mẹ? Con đồng ý lấy Phước không phải do nhất thời con hồ đồ. Con từng gặp ảnh một lần cách đây sáu năm ở Nha Trang, lần ba mẹ cho về nghỉ hè cùng dì Chín. Sau đó, con nghe tin ảnh đính hôn - Phước và con gái ông Bạch Đàn. Con từng thề sẽ giành lại ảnh, dù khi ấy con không biết con sai hay đúng. Nhưng rồi con đã quên Phước, bởi hai nhà ở quá xa. Con không nghĩ có ngày, ông trời đưa Phước đến cho con. Vì thế, khi Phước đến, con đã chấp nhận ngay, bởi con coi đó là định mện, là duyên trời đặt sẵn cho con. Ba mẹ hãy nói rõ được không?
Ông Trường thở dài:
− Lễ đính hôn quá lớn, rất nhiều người có địa vị ở hai tỉnh đều có mặt. Bây giờ chúng ta hủy hôn, ắt không tránh khỏi một vụ xì - căn -đan. Thôi thì, cứ để xem phần số con gái chúng ta đến đâu. Tuyết này!
− Dạ, con nghe, thưa ba.
− Con biết tính ba. Những gì ba hứa, ba thà chết không nuốt lời. Ba chỉ muốn yêu cầu con một việc, được không?
Ngọc Tuyết cắn môi:
− Ba! Con hứa làm theo lời ba mẹ.
− Vậy thì ba yên tâm. Số tài sản tuyệt đối con không được để thằng Phước đứng tên. Ba hứa tiền mừng đám cưới của con, ba sẽ cho hết để con đưa cho bà Vạn Tường, căn nhà đứng tên con, là quà tặng đám cưới gai đình ta tặng cho con. Nếu con đồng ý mở shop thời trang, cửa hàng kinh doanh vàng bạc hay xe máy gì đó... ba hứa mua một ngôi nhà để đáp ứng điều kiện buôn bán, đề con không phụ thuộc vào bà Vạn Tường.
− Lỡ ba mẹ chồng con không đồng ý, vì anh Phước là con trai lớn?
Bà Thiên Trường tự tin:
− Mẹ có cách thuyết phục bà ấy. Con phải hứa không nhúng tay vào công việc của bà ta đang làm.
Ngọc Tuyết cắn cắn móng tay:
− Nhưng mẹ ơi! Anh Phước nói, mẹ ảnh sẽ giao công ty cho vợ chồng con.
− Bao giờ mọi chuyện thật sự như lời họ nói, mẹ tin con đủ thông minh xoay chuyển tình thế.
− Con hứa nghe lời ba mẹ. Anh Ba! Anh tin em không!
Thiên Thạch cười nhẹ:
− Em gái mình không tin còn tin ai chứ. Anh cảnh cáo trước, họ mà ăn hiếp em, để em gái anh rơi nước mắt là anh không tha họ nhà Nguyễn đâu.
Ngọc Tuyết xúc động:
− Anh Ba thật là tốt, lúc nào cũng thương em.
− Nhỏ nói lạ nhỉ! Nhỏ là em ruột, anh không thương em thì thương ai chứ.
Ngọc Tuyết chớp mắt:
− Đến lúc anh phải lo cho anh rồi. Cả ba mẹ nữa. Dù em chưa nấu được một bữa cơm để ba mẹ ăn. Nhưng nhà không có đứa con gái lí lắc như em, cũng hơi buồn. Em nghĩ anh cần lấy vợ đi, anh Ba. Mẹ à! Con nói vậy đúng không mẹ?
Bà Thiên Trường thở dài:
− Đúng thì đúng, nhưng anh Ba con đi triền miên, mẹ thấy nó có quen đứa con gái nào đâu mà cưới. Họa có nước, nó dẫn về một đứa con gái dân tộc xứ rừng. Công ty còn chưa chịu nhận, ai thuyết phục nổi chuyện vợ con cho nó.
Thiên Thạch vuốt vai mẹ:
− Là mẹ nói đó nghe! Con nhất định dẫn về cho mẹ một cô dâu tốt, thùy mị dịu dàng như cây cỏ. Mẹ chịu không?
Ngọc Tuyết cười khúc khích:
− Trời ạ! Anh Ba nhiễm tâm hồn thi sĩ mất rồi. Con người miền rừng, người ta mạnh mẽ, vững vàng, có ai yếu đuối như cây cỏ chứ.
− Van Phước của em đó.
− Anh này, chọc quê em hoài!
Bà Thiên Thạch chậm rãi:
− Dù sao lời em gái con nói, con cũng nên suy nghĩ cho nghiêm túc đó con trai.
Thiên Thạch trầm tĩnh:
− Mẹ yên tâm! Cô gái mà con chọn, con tin là ba mẹ sẽ vừa lòng. Con chỉ đang phân vân....
− Về gia cảnh con bé à? Mẹ không quan trọng vấn đề môn đăng hộ đối. Mẹ cần đứa con dâu ngoan hiền, đủ khả năng phụ con lèo lái công ty.
− Con biết! Cô ấy chưa học xong phổ thông và thích trở thàn ca sĩ.
− Anh Ba ghê thật! Quen được nữ sinh áo dài kia đấy. Chắc cô ấy hát hay lắm. Thời nay, ca sĩ giàu thí mồ. Bộ anh không thích vợ nổi tiếng hả?
Thiên Thạch chậm rãi:
− Anh tuy lãng tử thật, nhưng trái tim anh lại quá nhỏ và hơi ích kỷ. Anh muốn người vợ của anh sau này hoàn toàn là người đàn bà của gia đình, như mẹ vậy, anh thấy đủ rồi.
Bà Thiên Trường mừng rỡ kéo tay chồng:
− Anh nghe con trai nói gì không? Nỗi lo của anh sắp được hóa giải thành cánh thiệp đại hỉ rồi đó.
Ông Trường bật cười:
− Đúng là đàn bà! Mới nghe bấy nhiêu đó đã quýnh quánng. Thiên Thạch! Con nghe rồi, đừng để mẹ con mừng hụt, tội nghiệp.
Thiên Thạch cười nhẹ:
− Ba me yên tâm! Con nói là giữ lời. Con hứa đưa cô bé về thăm ba mẹ, nhưng sau đám cưới của nha đầu Ngọc Tuyết, nghen mẹ.
Ngọc Tuyết giậm chân:
− Anh Ba làm như em là yêu tinh quỷ sứ vậy! Tại sao phải chờ người ta đi mới chịu đưa về chứ? Như vậy là có ý đồ đen tối rồi còn gì.
Thiên Thạch đủng đỉnh:
− Giặc bên Ngô không bằng cô em chồng. Bạn của anh rất trong sáng. Tại cô ấy đang mắc học, phải chờ nghỉ hè. Chưa gì em đã tính vu khống người ta, coi chừng quả báo.
Ngọc Tuyết ré lên:
− Ba, mẹ! Hai người coi anh Ba trù ẻo con kìa.
Miệng nói, Tuyết nhào đến chỗ Thiên Thạch đấm thùm thụp vào ngực anh trai. Thiên Thạch xô đùa em gái:
− Nhỏ này hung dữ thiệt, dám đánh anh trai nữa! Vậy thì anh yên tâm rồi, em nhất định tự bảo vệ được bản thân em. Cố gắng nghen em gái!
Ông bà Trường mỉm cười. Gia đình họ tuy hơi ít người một chút, nhưng không hề thiếu cản đầm ấm, hạnh phúc của một gia đình biết lễ nghĩa. Mong sao con gái họ hạnh phúc là họ an lòng!
Thu Huyền nheo mắt nhìn Hoàng Mây:
− Sao hả Mây? Anh ta là ai? Chinh phục được trái tim con gái họ Lâm Vũ, anh ta đúng là có bản lĩnh.
Hoàng Mây đỏ mặt:
− Tụi em mới quan hệ ở tình bạn. Anh ta từng cứu em, chị quên rồi à? Chị Hai em khó lắm. Chị không muốn em dính vô mấy chuyện tình cảm sớm. Chị bắt em phải chuyên tâm học tập.
− Còn em? Em có thương anh ta không?
Hoàng Mây cắn môi:
− Dạ... Có điều em thấy chưa ổn chị ạ. Em hỏi về gia đình, nhà cửa, an Thạch cứ lấp lửng thế nào ấy. Mấy hôm trước, anh hứa sẽ đưa em về ra mắt ba mẹ ảnh. Nhưng nhà anh ấy ở tận Bình Phước, chị ạ. Xa như vậy, e chị Hai em không chịu.
Thu Huyền gật gù:
− Quả là hơi xa thật. Chị Hai em vì thương em, nên mới dè dặt trước đám bạn trai của em thôi. Con gái tụi mình coi bề ngoài cứng cỏi, thật ra thì lòng dạ yếu đuối lắm. Lỡ có chuyện gì, chị Hai em ân hận day dứt cả đời. Tính Trúc hồi nào giờ là vậy. Em đừng buồn Trúc.
Hoàng Mây nhẹ tênh:
− Em biết mà. Tụi em nhờ chị Hai mới được nên người. Nếu chị Hai vô tình như... mẹ em, giờ này bốn anh em em đã mỗi đứa mỗi nơi, không chừng trở thành bụi đời, nghiện ngập, gái bia ôm, chứ làm gì được ăn no, mặc ấm, được đi học đủ đầy hả chị. Sức học của chị Hai, nếu không vì tụi em, chị vẫn thừa khả năng tự sống, giờ này chị sắp ra trường thành bác sỉ. Tương lai của chị, tụi em đã lấy cả rồi. Đổi lại mấy năm qua chị em vất vả, cực khổ, lo lắng cho năm miệng ăn. Em mãi mãi không quên tình yêu thương của chị.
Thu Huyền mỉm cười:
− Em hiểu được như vậy là tốt. Chị hỏi thiệt nghen! Trúc tỏ thái độ gì, mỗi khi anh Thạch đến?
Hoàng Mây nhẹ giọng:
− Bình thường chị ạ. Lần đầu tiên ảnh xin phép đưa em đi chơi, chị đồng ý, chỉ ra điều kiện về đúng giờ, nếu sai thì sẽ không có lần thứ hai năn nỉ. Và chị Hai đã hài lòng khi Thạch đưa em về đúng lời hứa. Bây giờ anh đến nhà em thường hơn, ngày cuối tuần còn bày trò ăn uống cho mấy đứa nhỏ nữa.
Chợt Mây hạ giọng:
− Chị Huyền! Còn bác sĩ Đông Quân, ảnh có bồ chưa?
Thu Huyền nhăn mặt:
− Hỏi thăm Đông Quân chi vậy nhỏ? Không phải vì thấy ông bác sĩ dễ thương hơn chứ?
Hoàng Mây rùn vai:
− Em đâu tệ dữ vậy. Cũng không dám trèo cao vọng tưởng. Không phả vì ảnh cao siêu gì, tại em tự thấy mình không đủ tiêu chuẩn. Nhưng chị Hai em thì khác.
Thu Huyền nhìn Mây:
− Ôi trời! Vấn đề là "bà chị khó chịu" của em kìa. Chị Hai có yêu ai không mới là điều đáng nói.
− Anh Quân hình như quan tâm chị em. Em chỉ phân vân, ảnh đẹp trai, con nhà giàu, lại được tham gia nhiều trương trình hội thảo của thanh niên thế giới. Anh quen nhiều, chả lẽ chưa có người yêu?
Thu Huyền thật thà:
− Chị cũng không rõ lắm. Vì cũng mới quen ảnh trong chuyến đi này. Riêng con gái y dược, có đến bốn bác sĩ xin như mộng là dân Sài Gòn đi chiến dịch "Mùa hè xanh" cũng vì có bác sĩ Đông Quân tham gia. Con gái hơn chục đứa, không ngại trừ chị đều thích đi cơ sở với Quân. Ảnh nhiệt tình, vui vẻ với tất cả, không hề phân biệt ai. Vậy mà hễ có thời gian rảnh là ảnh tìm đến nhà em. Rõ ràng ảnh có cảm tình với Hoàng Trúc.
Đang rì rầm nói chuyện bên rể xoài và chén muối ớt, hai cô gái chợt im bặt khi Hoàng Trúc từ dưới xưởng đi lên nhà. Trúc vừa đi vừa nói chuyện cùng bác Tư Râu, vẻ mặt đầy lo lắng.
Hoàng Mây bồn chồn:
− Hình như đã xảy ra chuyện gì khá nghiêm trọng. Em thấy vẻ mặt chị Hai đầy muộn phiền?
Thu Huyền gật đầu:
− Chị cũng linh cảm như em. Chả lẽ bà Vạn Tường bắt đầu phá công ty?
Hoàng Mây chớp mắt:
− Bằng cách nào hả chị? Chị Hai em tuy thương người, nhưng chị tuyển công nhân kỹ lắm. Ai từng làm cho Vạn Tường, chị điều không nhận lại.
Thu Huyền chậm rãi:
− Tội ác luôn song hành cùng những âm mưu được nuôi dưỡng lâu ngày. Mình vào nhà nghe thử!
Hai cô gái đặt chân lên hiên nhà, đã thấy Trúc đang ngồi ở bàn tròn, bên cạnh là ông Tư, chú Nghĩa và chị Lâm Anh thủ quỹ. Vẻ mặt mọi người đều căng thẳng.
Chị Lâm Anh nói:
− Thoạt tiên nhìn lô hàng, chính chị cũng không nhận ra hàng giả, hàng nhái. Nhưng nghe người bán nói giá cả, chị giật mình. So với hàng chúng ta đang bán ở các đại lý thì giá thành của họ bán rẻ đến một phần ba. Em tính coi, một bộ bàn ghế mây, trúc, giá gốc của chúng ta là năm triệu bá sỉ. Cũng bộ bàng ghế giống y vậy, giá chỉ ba triệu rưỡi. Gặp người mối lái giao dịch cho công ty, họ bỏ qua chất lượng lấy tiền bỏ và túi. Họ thao túng thị trường, làm hoang mang đối tác. Dù hợp đồng chúng ta ký có cam kết đầy đủ thật, cũng đâu dám chắc chúng ta không phá sản, khi họ đòi giảm giá thành, mà chúng ta thì không thể giảm. Chị lo quá, mới từ Sài Gòn về thẳng đây, không kịp xuống Vũng Tàu nữa.
Chú Nghĩa giận giữ:
− Đúng là đồ súc vật! Ngoài trừ con đàn bà độc ác đó ra, tôi nghĩ không ai vô tâm tính như mụ nữa.
Ông Tư Râu thở dài:
− Chúng ta không thể thua. Bán giá đó, bà ta không trụ nổi được lâu đâu. Dẫu hàng xấu, kém chất lượng thì bà ta vẫn bị lỗ mỗi bộ bàng ghế trên nâm trăm ngàn đồng chưa kể giá thuế, công vận chuyển.
Rỏ ràng, bà ta muốn chúng ta thất bại nên thà mất, để mai sau bà ta độc chiếm thị trường.
Hoàng Trúc mím môi:
− Cháu nhất định cầm cự, để xem ai là người thua trắng.
Chị Lâm nhẹ giọng:
− Đáng tiếc là người mua họ thấy rẻ là đổ xô tới mua. Vạn Tường làm nhái hàng, vật liệu kém chất lượng, cháu gõ thử lên mặt lóng trúc, tiếng kêu lục cục giống như có hàng trăm con mối đang làm tổ trong dó. Nhưng họ không là chúng ta.
Hoàng Trúc cương quyết:
− Chúng ta tiếp tục làm hàng theo đơn đặt hàng của đối tác. Tạm thời ngưng giao hàng cho đại lý. Trúc không tin người kinh doanh đồ mây tre xuất khẩu không phân biệt được hàng xấu, tốt.
Mọi người trở xuống xưởng. Hoàng Trúc chậm rãi đi về phía gian đặt bàn thờ ông bà nội, ba mẹ. Cô thấp nhang trước di ảnh từng người, giọng cô nghẹn ngào:
− Ông, bà và ba mẹ! Mọi người linh thiêng hãy phù hộ cho con. Sự nghiệp ba giao lại bằng một lời ủy thác, dặn dò, không cho con vốn liếng, kinh nghiệm. Con phải mất năm năm bươn chải, mày mò vừa học nghề vừa tự nuôi sống các em. Con quyết định đặt tất cả căn nhà vào ván bài khởi sự nghiệp. Con nghĩ con đã không phụ lòng của nội và ba. Nhưng kẻ thù của chúng ta đầy xảo quyệt, bà ta y hệt con rắn độc muốn cắn chết chị em con đã đành. Công ty còn non mớt, vốn còn ít, con không thể liều kiểu bà ta, cũng không thể mất công ty lần nữa. Nội và ba mẹ linh thiên hãy phù hộ cho con qua lần nữa kiếp nạn này, nghe nội...
Hoàng Mây ào vào, ôm vai Trúc khóc nghẹn:
− Chị Hai! Hay chúng ta nhờ pháp luật can thiệp.
Hoàng Trúc nhếch môi:
− Em nghe hết rồi phải không? Chúng ta đâu có bằng chứng tố cáo bả, dù ở đây ai cũng biết rất rõ chính bà ta hại gia đình mình. Lưới trời lồng lộng, chị không tin bà ta mãi bưng bít được hành vi tội ác của mình.
Thu Huyền thở dài:
− Tại sao cuộc đời lại tồn tại một loại người kinh khủng như vậy? Trúc à! Có cần tao giúp vốn không?
Hoàng Trúc lắc đầu:
− Chưa cần đâu! Bà ta thích chơi trò lừa đảo, cứ để bả chơi. Mày đến lâu chưa? Không vào buôn dạy chữ cho mấy đứa nhỏ à?
Thu Huyền kinh ngạc:
− Sao mày rành dữ vậy? Ta đi nhưng bị kẹt chuyện phụ nữ, nên được về nhà. Một người đàn ông dân tộc tìm được tổ ong mật, lấy được mấy chai, ông ta cho anh Quân hai chai. Anh Quân nhờ tau đưa về cho mày một chai. Mật nguyên chất, tốt lắm đó.
Hoàng Mây cười:
− Vậy thì em biết rồi. Là anh Quân nói với chị Hai, hôm nay anh vô buôn và ở lại không về... Đúng không chị Hai?
Hoàng Trúc cười gượng:
− Ờ, thì... anh Quân nó...
Thu Huyền chậm rãi:
− Đông Quân thương mày đó Trúc. Mày đừng nói với tao mày không thể yêu nghen. Tao cũng thích Quân. Nhưng biết Quân dành tình cảm cho mày, tao chấp nhận đứng bên lề. Người khác thì tao không nhường đâu.
Hoàng Trúc kêu lên:
− Huyền! Mây đừng điên như vậy! Mày yêu Đông Quân, tại sao không chịu nói cho anh ấy rõ. Giữa tao và mày, tao chấp nhận không nghe, không thấy gì hết. Cuộc đời không đơn giản như hai cộng hai là bốn. Tao mồ côi, trên vai còn gánh nặng gia đình lại thất học. Bao nhiêu đó, tao tự thấy mình không thể đi quá xa hơn tình bạn. Tương lai Đông Quân còn thênh thang ở phía trước. Dù ba mẹ người ta không quan trọng "môn đăng hộ đối" tài sản, nhưng thời đại này, vợ chồng thua kém nhau về trình độ, học vấn, khó chấp nhận lắm. Nó ví như một con ở thương thầm cậu chủ của mình. Huyền! Mày phải chứng tỏ cho Quân biết, mày thích anh ấy.
Thu Huyền nhún vai:
− Để làm gì? Đông Quân không thuộc mẫu đán ông bay bướm. Con gái vì thương anh ta mà tình nguyện đi phong trào ở Cao nguyên. Còn Đông Quân, từ khi gặp lại mày, anh ấy chỉ quan tâm đếm mày mà thôi. Mày đừng dối lòng, để rồi đêm về ôm gối khóc một mình. Ba mẹ tao khó tính số một, chẳng chịu khen ai ngoài mày đó, biết không?
Hoàng Mây nhìn sững hai người chị mà cô rất quý mến. Cô không muốn ai buồn cả. Kiểu hy sinh như chị Huyền là "biết người biết ta". Tình yêu quả thật không thể nói trước điều gì, càng không thể nhường nhịn cho ai. Chị Huyền tĩnh táo nhận ra Đông Quân không phải là của chị. Yêu đơn phương thêm khổ mà thôi. Giá như trên đời có thêm người đàn ông như anh Quân, cô nhất định sẽ giúp chị Huyền, như bao năm nay chị hết lòng vì chị em Mây.
Đông Quân vừa bước chân vào cửa nhà, Út Song đã reo to:
− Anh Đông Quân! Em chào anh.
Đông Quân cười:
− Chào Út. Nhà đâu ca, sao vắng vẻ quá vậy?
Út Song láu táu:
− Chị Hai dưới xưởng. Chị Tư đi chợ chắc chắn sắp về. Anh Ba đi học thêm. Chị Năm....
− Chị Năm đây. Em đang nấu xoong nước chè xanh cho thợ. Anh mới về hả anh Quân?
Đông Quân cười cười:
− Có nấu cơm nhớ cho anh đăng ký một phần nghe Mai. Anh có món thịt heo rừng và nấm, góp phần được không?
Hoàng Mai ngần ngừ:
− Anh mua làm gì cho tốn kém. Chị Hai không thích kiểu khách sáo thế này đâu. Sao nhiều quá vậy?
− Em nói chuyện với ai vậy Năm?
Hoàng Trúc vừa vào nhà vừa hỏi.
Hoàng Mai bối rối:
− Là... anh Quân.
Hoàng Trúc cũng kịp nhìn thấy Quân, cô lựng khựng:
− Anh về hồi nào vậy?
Đông Quân cười:
− Anh vừa về tới. Đang nói bé Năm cho anh ăn ké bữa cơm.
Hoàng Mai chậm rãi:
− Chị coi nè, ảnh mua quá trời thịt heo rừng, cả nấm và măng nữa.
Đông Quân lắc đầu:
− Là của bà con trong buôn họ cho đấy. Anh không nhận thì họ giận, nên đành phải lấy. Đoàn ăn cơm tập thể ở nhà trọ, nên anh đem về đây để mấy chị em ăn cho vui.
Hoàng Mai nói nhỏ:
− Chị Hai! Em không biết nấu thịt heo rừng, chị Hai chỉ cho em nghen.
Hoàng Trúc hơi lưỡng lự:
− Lần này lỡ rồi thì em nhận. Anh đừng khiến em khó nghĩ nữa.
Quay sang em gái, Trúc ân cần:
− Em dùng nước pha muối hoặc nước vo gạo càng tốt, rửa sạch rồi xắt mỏng. Một nửa em xào với nấm, một nửa em ướp gia vị hành tỏi, đường, ngủ vị hương thêm vài củ sả bằm nhỏ. Ướp sao cho thịt mềm đều, khoảng mười lăm phút sau, em bỏ vào ví nước. Chịu khó nướng hết hai phần chỗ thịt này, mình gởi anh Quân đem về cho mọi người ăn thử, lấy thảo. Măng để lại, mai nấu món khác.
Đông Quân kêu nhỏ:
− Anh không mang về dâu.
− Chuyện đó em không ý kiến. Anh không đem bớt về đoàn, em cũng không ăn đâu.
− Tính làm khó anh hả Trúc?
− Không! Là em muốn "ăn đồng chia đủ". Đâu phải dễ có thịt thú rừng để ăn lúc này. Anh nên cho các anh chị khác cùng nếm thử mùi vị thịt heo rừng, họ có công kia mà.
Nói chẳng lại Trúc, Quân đành im lặng. Bữa cơm tối hôm ấy tuy hơi muộn nhưng chị em Trúc ăn rất ngon miệng.
Hoàng Tre nói một câu khiến Trúc thấy thương các em nhiều hơn:
− Lâu lắm rồi, hôm nay nhà mình mới ăn thịt heo, lại là thịt heo rừng, ăn đã miệng ghê hả mấy đứa.
Út Song gật đầu:
− Ngon thật! Nếu là chị Hai đạo diễn chắc còn ngon hơn nữa.
Đông Quân cười cười:
− Bé Mai vào bếp, các món ăn đã không thể chê. Chị Hai đúng là người biết cách chỉ dẫn em út mình.
Bữa cơm kết thúc, tụi nhỏ nhanh tay dọn dẹp rồi học bài. Đông Quân lững thững đi dạp phía sau Trúc. Đến chiếc bàn đá kê dưới gốc cây vú sữa thì họ cùng ngồi xuống.
Hoàng Trúc nói nhỏ:
− Anh không về đoàn coi chừng bị la đó.
Đông Quân nhìn đồng hồ:
− Nữa giờ sau, anh về cũng được. Anh đã nhờ Chiến và Bằng Lăng rồi. Trúc à! Anh có chuyện muốn nói với Trúc.
Hoàng Trúc làm tỉnh:
− Chuyện gì vậy anh Quân?
Đông Quân nhìn Trúc đằm thắm:
− Chuyện tình cảm của tụi mình.
Hoàng Trúc thảng thốt:
− Tụi mình à? Tình cảm gì?
Đông Quân tìm bàn tay Trúc bóp nhẹ:
− Trúc! Mấy tháng qua, anh không lúc nào quên được hình ảnh của em buổi sáng bán hàng bên góc đường. Anh đã dùng chính em để nói về các bạn trẻ Việt Nam với các bạn trẻ thế giới về nỗi trăn trở, day dứt trước mỗi mảnh đời bất hạnh nhọc nhằn, về tương lai của họ. Anh lên Cao nguyên lần này không ngoài mục đích tìm lại em. Anh biết em ở đây. Nhưng anh quá bận rộn, thực tập và làm luận văn tốt nghiệp, sắp tới anh đi du học nên anh phải nói để em rõ tình cảm của anh.
Hoàng Trúc cắn môi:
− Em chưa hiểu về anh, Quân ạ. Em không thể chấp nhận nhựng mập mờ. Tính em là vậy. Mọi việc phải rạch ròi. Em đã chịu đựng năm năm vất vả, không cha mẹ, chỉ điểm tựa duy nhất là bốn đứa em. Không còn tương lai, mỗi ngày cặm cụi đan, chuốt, tự phơi tự nhuôm lá, tự chuốt tre, tạo vành, để đan những vật dụng nho nhỏ bèo bọt, kiếm miếng cơm cho cả gia đình. Đôi khi em sống thu mình lại, không dám nói năng nặng nhẹ ai. Đơn giản vì em không có tiền, gia đình em phá sản. Em bị người ta hất đồ, dùng chân đạp lên rất nhiều. Năm năm mà anh. Những khi ấy nhìn công sức của mình bị phá bỏ, em cũng muốn nổi loạn như họ. Rốt cuộc em không làm được gì cả. Em cần sự bình yên. Mấy đứa em của em không thể không có em. Người ta thì luôn rình rập, hăm dọa hãm hại em. Năm năm, em sống trong sự tủi hận chất ngất. Em thì phải vươn lên, phải làm lại. Mình có tiền rồi, sẽ không ai chà đạp được nữa. Năm năm, đầu tiên là em mất cha, khi ấy em vừa nhập học. Em về chịu tang ba, nội bắt em phải tiếp tục học. Bởi sự nghiệp Lâm Vũ coi như mất. Em hãy học theo mong ước của mình. Giá như nội còng sống, em chắc nội vẫn không cho em bỏ học.
Giọng Hoàng Trúc đông đặc, bàn tay cô lạnh ngắt trong tay Quân:
− Nội bị té trên đường đi chùa về, đến đột quy. Bà còn rất khoẻ mạnh. Đúng dịp em nghỉ hè, nhưng em không giữ được bà. Nội đã uống thuốc ngủ để ra đi. Bà không muốn vai em thêm gánh nặng. Cuộc sống em là vậy. Một gia đình khá giả như anh, liệu có thể cảm thông và chấp nhận em không?
Đông Quân tự tin:
− Ba mẹ anh rất thoáng. Anh lớn rồi, ba mẹ cho anh tự do yêu thương, ba mẹ cưới người đó. Khổ chịu, sướng nhờ. Anh chỉ ngại, chúng ta ở xa nhau. Mẹ muốn anh cưới vợ để gia đình có thêm người tới lui.
Hoàng Trúc thẳng thắn:
− Em chưa được quyền nghĩ đến hạnh phúc của mình. Em cần thời gian.
Đông Quân trìu mến:
− Anh biết! Anh cũng còn phải đi học mấy năm nữa. Chúng ta cùng đợi nhau được không?
Hoàng Trúc cười gượng:
− Em có thể từ chối một người đàn ông như anh sao.
Đông Quân reo nhỏ:
− Ôi! Anh mừng quá! Rốt cuộc thì em cũng đồng ý yêu anh.
− Em nói vậy hồi nào?
− Khờ quá! Trong tình yêu đâu cần phải nói từ "anh yêu em". Thiên Nhiên từng bảo: "Nếu anh tìm được em, anh có duyên phạn với em. Tìm được rồi, phải cố mà bảo vệ. Trúc sẽ làm nên sự nghiệp". Ngày mai, anh nhất định báo để Nhiên lên đây.
Vẻ mặt Đông Quân rất vui và hạnh phúc. Hoàng Trúc hiểu từ nay, cô mãi mãi là của anh. Mong sao ba mẹ Đông Quân thật sự thoáng tính, cảm thông trước mỗi cuộc đời như con trai họ. Cô sẽ được bình yên.
Bất chợt, Quân kéo cô vào lòng. Anh cúi xuống tìm môi cô. Hoàng Trúc đang muốn cười vì cặp kiếng cận trên mắt Quân sắp rớt. Cô hoảng hồn khi môi anh chạm lên trán cô thật nhẹ. Trúc khẽ rùng mình. Tuổi hai mươi bốn đã quá già chưa cho cuộc đời một cô gái? Vậy mà tận đêm nay, Trúc mới cảm nhận được hương vị đầu tiên của nụ hôn. Nhà văn họ lại dùng lối so sánh đầy văn vẻ nữa rồi. Nụ hôn không có vị ngọt của.... đường, nó chỉ đem lại cho Trúc cảm giác bâng khuâng, nồng nàn, bay bổng. Dù không ngọt vẫn khiến trái tim cô run rẩy cảm giác đam mê, khát khao, lạ lẫm. Hoàng Trúc nhắm mắt...
Buổi sáng, Thu Huyền đến nhà Trúc thật sớm. Hoàng Trúc cười cười:
− Rủ tao đi ăn sáng hả?
Thu Huyền cong môi:
− Không hề! Người phải bao tao là mày đó. Một tô phở gà đặc biệt Hà Nội. Một ly kem bảy màu đặc biệt Bạch Đằng. Một ly chè bưởi cung đình Huế. Và....
Hoàng Trúc trợn mắt:
− Huyền à! Bao tử mày hôm nay có vấn đề hả? Ba ngày chưa ăn hay sao? Mày nên chớ Buôn Ma Thuột chứ không phải Sài Gòn nghen mày. Cao nguyên thăm thẳm núi rừng lấy đâu ra đặc sản ba miền Bắc Trung Nam cho mày ăn một lúc hả?
Thu Huyền hếch mắt:
− Chịu khó đi một vòng thị xã, tao không tin thị xã đang nâng cấp trở thành "Thành phố Cao nguyên xanh" lại thiếu những món đặc sản ấy.
− Tao không có hứng thú kiểu "ăn được chén cháo lội ba quãng đồng". Cao nguyên phải an phận, ăn đặc sản Cao nguyên là được. Khoai mì luộc chấm muối mè, hoặc bún thịt heo rừng nướng. OK nghen!
Thu Huyền rùn vai:
− Nên nhớ, mày bây giờ đã là "giám đốc" công ty TNHH chớ không phải "cây trúc mọc đầu đường" à nha.
Hoàng Trúc tỉnh bơ:
− Giám đốc thì sao hả? Tao đang rất bận. Tao hứa sẽ đãi mày một bữa tiệc ra tiệc, nhưng không phải bây giờ. Khi nào mày đem về tấm bằng đại học ấy. Hiện tại tao chỉ có khoai mì mày ăn không?
Dứt lời, Trúc quay xuống nhà gọi to:
− Út Song, mau bưng điểm tâm lên!
− Dạ, có ngay!
Thoáng cái, Út Song đã bưng lên dĩa khoai mì bốc khói thơm lừng. Trúc hít hà:
− Thơm quá! - Cô nhón một miếng cho vô miệng.
Thu Huyền kêu lên:
− Tao ăn nữa! Lâu rồi không ăn món đồng quê, giờ ăn lại cũng thấy ngon ghê chứ.
Mai bước lên cùng mâm chén:
− Chị Huyền! Có bún thịt nướng nè. Chị Hai biết chị đến, nên tự tay làm nước mắm đó. Em lấy cho chị mốt tô nghen.
Thu Huyền cười tươi:
− Chà! Ở đâu ra món thịt heo cao cấp này vậy? Không phải chị Hai tụi em rộng rãi mở hầu bao chứ?
Hoàng Trúc lừ mắt:
− Được ăn là tốt rồi, còn lắm chuyện. Muốn nghe phải không? Căng tai nghe cho rõ đây! Là của trưởng đoàn. Được dân làng biếu, Quân đem về. Tao không nuốt trọn một mình, để phần mày đó, con bạn láo ăn ạ.
Thu Huyền rùn vai:
− Ngày nào trưởng đoàn cũng tốt bụng thế này, thật đỡ.
− Đỡ cái gì?
− Ờ, thì đỡ việc tao phải ra ngoài ăn sáng, đỡ cho mày khỏi tốn tiền đi chợ. Nhờ vậy, tim mày khỏi bị... lên máu thất thường. Một trái tim đang yêu thì không...
Hoàng Trúc nhét miếng thịt nướng vào miệng Huyền:
− Ăn đi, đồ "bà Tám" chết bầm!
Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Huyền, mấy chị em Trúc cười ngất.
Gần hết rổ mì luột, Trúc chợt nhớ:
− Hôm nay mày rảnh không Huyền?
− Rảnh.
− Mày đi họp phụ huynh giùm tao nghen. Họp cho Hoàng Tre. Được không?
Thu Huyền gật đầu:
− Được chứ. Tự nhiên trở lạ trường xưa với danh nghĩa "phụ huynh" học sinh nghe cũng hay. Mà này! Cu cậu học thế nào?
Trúc cười:
− Kết quả học không đến nỗi làm phụ huynh mất mặt. Nhưng còn các việc khác, thú thật, lâu rồi tao không có thời gian giám sát tụi nhỏ. Tao tin tụi nó không làm tao thất vọng?
− Nó dự tính thi trường nào?
− Hai trường, Mỹ Thuật và Đại học Khoa học tự nhiên, khoa Toán Tin.
− Khoa học tự nhiên lấy điểm ngang ngừa Y khoa và Sư phạm.
− Tao biết. Nhưng nói nói, nó đủ khả năng thi đậu.
− Nó đậu đại học chắc nội và ba mày ở suối vàng vui lắm.
Hoàng Trúc thở dài:
− Nhanh quá. Sắp đến ngày giỗ của ba tao rồi. Năm nay, hy vọng tao làm được mâm cơm cúng ba tao thật đàng hoàng.
Câu nói của Trúc khiến Huyền và ba cô em gái rưng rưng. Căn nhà không thay đổi, chỉ chỗ ngồi của nội và của ba được dời lên nơi cao nhất, trên bàn thờ. Người ra đi mãi trăn trở trước số phận của những đứa con thơ dại. Biết tụi nhỏ có chở che được cho nhau mãi mãi dưới mái gia đình này. Năm năm đã đi qua. Năm loài Trúc - Tre - Mây - Mai - Song của rừng núi đã trưởng thành như đúng tên nội chúng đặt tên và mong mỏi.
Bà Vạn Tường mím môi:
− Tức chết được! Chồng với con gì, thấy mà chán!
Ông Vạn Tường cau nhẹ:
− Tôi nói rồi, bà đừng ganh đua nữa. Bao nhiêu đó đủ để bà an phận với tuổi già. Chuyện làm ăn, hãy giao lại cho thằng Phước. Bà phải tin con chứ. Chả lẽ bà mãi ôm đồm công ty cho đến chết!
Tường Loan đủng đỉnh:
− Ba đi xa mới về nên không biết. Mẹ đau tim, mệt ốc là vì công ty TNHH Xuất nhập khẩu Lâm Vũ. Người ta vừa khai trương đã có trong tay chục hợp đồng bạt tỉ. Toàn khách nước ngoài, nên mẹ đâu thể ngồi yên.
Ông Vạn Tường nhăn mặt:
− Ấy da! Trăm người bán vạn người mua. Ăn thua ở mình kìa. Hàng đảm bảo chất lượng sợ gì... Ủa, Lâm Vũ là ai, sao nghe giống tên của ông...
Thấy chồng ngẩn ngơ, bà Vạn Tường gằn gằn:
− Ông giống người đi trên mây rớt xuống quá đấy. Còn ai ngoài con gái ông ta chứ. Con nhóc con Lâm Vũ Hoàng Trúc đấy. Tôi không thể ngờ có ngày nó ngóc đầu dậy với danh nghĩa cao hơn ông cha nó hồi xưa.
Ông Vạn Tường trầm tư:
− Tôi hiểu rồi! Bây giờ bà đang tiếc đúng không? Tôi đã nói hàng trăm lần, con bé ấy rất bãn lĩnh. Thằng con bà có phước mới lấy được nó. Bà luôn mắng tôi ngu, tôi không biết nhìn xa trông rộng. Bà đã dùng thủ đoạn lấy hết của cha nó. Bà nghĩ nó trắng tay nên bà từ hôn, một hai ép thằng Phước lấy đứa khác giàu hơn. Tiền của đâu thay thế được nhân tâm. Bà không nghe tôi, giờ trách ai?
Bà Vạn Tường giận giữ:
− Tôi thủ đoạn, tôi độc ác là vì ai? Tôi muốn chồng con không cực khổ, như vậy là tôi có lỗi hả? Con người ta biết lo sự nghiệp. Con mình thì "no cơm ấm cật" chuyện nhà, chuyện tương lai đều trút sang vai mẹ. Số tôi thật khốn nạn mà. Chết quách cho ránh nợ, xem cha con ông làm sao sống?
Tường Loan nhìn mẹ:
− Mẹ! Con không phụ công mẹ. Nhưng con không chấp nhận việc mẹ làm từ lâu rồi. Tiền mẹ cho, con không hề xài đến. Ngày nào con cũng đối mặt cùng Hoàng Tre. Năm năm qua, con thay bao lần đồ mới. Còn những đứa con của dòng họ Lâm Vũ, tụi nó vẫn sống, vẫn đi học bằng những bộ đồ của chị để lại cho em. Bộ áo dài vải rất đẹp, ngày xưa ai dám may cho con họ ngoài mấy ông bà chủ giàu nhất nhì nơi này? Bà nội Hoàng Trúc và mẹ của Hoàng Mây dám may cho cháu, cho con chồng thứ hàng tốt nhất. Nhờ vậy, khi họ thất thế, những đứa con gái nhà Lâm Vũ vẫn thướt tha trong tà áo dài đến lớp. Ai biết điều sâu kín đó, nếu không là con. Hoàng Tre mặc hoài những chiếc áo cũ, quần ngắn để cho giấu sự nghèo của mình. Ngày nào nó vào cổng trường, quần cũng xắn lên vài lai. Nhờ học giỏi, người ta bỏ qua khiếm khuyết nhỏ. Một bộ sách giáo khoa, dù nhà giàu một thuở, Trúc vẫn nâng niu học, cả năm sách còn như mới. Và đến bây giờ trừ nhỏ út phải học sách cải cách, cả Tre, Mây, Mai đều học lại bằng bộ sách giáo khoa của Trúc ngày xưa. Thực tế ấy bắt con phải suy nghĩ. Giữa cái ác và điều thiện chỉ cách nhau một sợ chỉ mong manh. Con tin luật nhân quả, nên giấu mẹ cất đi những đồng tiền mẹ cho mỗi ngày. Năm năm, con không ngờ con có một tài sản kha khá: 100 triệu đồng!
Bà Vạn Tường bật dậy:
− Cái gì! Những một trăm triệu. Con lấy tiền của mẹ, rồi đùa mẹ phải không Loan?
Tường Loan buồn buồn:
− Không phải! Gần hai ngàn ngày, một con số quá ít của một cuộc đời. Chính con còn không thể ngờ. Mỗi sáng mẹ cho con tờ năm chục, cuối tuần ba cho vài trăm, rồi tiền sinh nhật, đi chơi, đi hát.... con chỉ dùng rất ít. Con cất đi, gởi tiết kiệm. Đúng năm năm con rút ra, lời gốc cộng vô, con có ngần đó tiền. Con nghiệm ra rằng, với con, mẹ chỉ cho số nhỏ, với gia đình này một năm mẹ xài hết bao nhiêu? Phí quá phải không mẹ? Trong khi xung quanh ta, còn bao nhiêu người sống vật vờ, đói khổ.
Cô nhếch môi, nghẹn ngào:
− Những đồng tiền ấy, nhờ ai mẹ có? Vậy mẹ còn muốn hại chị em Hoàng Trúc làm gì? Người ta nói "Phúc đức tại mẫu". Mẹ đã khiến anh Hi trở thành kẻ "vong tình phụ nghĩa", bây giờ còn thằng Út đó, nó quậy tơi bời, mới 15, 16 tuổi đã không lo học, suốt ngày tụi nó tụ tập nhau đi dánh bida, cá độ đá banh, đua xe chỉ cần một chầu nhậu. Còn nhảy nhót nữa. Con sợ đến ngày nó đem về căn nhà này cho mẹ một kết cục thê thảm nhất. Những việc ấy mẹ không lo, cứ chăm bẳm suy tính cách hại người. Mẹ hãy vì tụi con khi chưa muộn, được không mẹ?
Bà Vạn Tường rít lên:
− Mày! Tao có mình mày là con gái, ngỡ mai này tao già, có con gái hủ hỉ tâm sự. Mày nghe cho rõ đây. Chính ông cha bất lực vô tài của mày đã dồn tao đến con đường này. Tay đã nhúng chàm, tao không rửa nữa. Một ngày lên xe xuống ngựa, kẻ chưa người lạ, tao cũng cam lòng. Tụi bay chỉ là lũ ăn hại, cút hết đi. Cút đi.
Ông Vạn Tường mệt mỏi bỏ ra vườn. Tường Loan khóc rấm rứt, cô lên phòng, suốt ngày ấy Loan không xuống ăn cơm.
Bà Vạn Tường gọi Đãi lên. Bà hỏi ngay:
− Nói rõ tình hình tài chính hiện tại của công ty! Tiền mặt và tài khoàn!
Hiểu bà chủ muốn gì, Đãi chậm rãi:
− Tiền mặt trong tủ sắt hầu như đã bỏ hết ra để mua vật kiệu cho đợt hàng vừa rồi. Tài khoản cũng không đủ chỉ cho chuyến hàng tới. Bà chủ à! Bà nên tính lại, kẻo...
Bà Vạn Tường cáu kỉnh:
− Cả cậu cũng khuyên tôi bỏ cuộc à?
Đãi bối rối:
− Ý tôi chỉ muốn bà chủ nên bình tâm tạm thời tìm cách khác. Chúng ta là người kinh doanh, phá sản chỉ trong một con số tính sai. Hàng của chúng ta vẫn có người mua, tại sao phải ăn thua như một canh bạc đỏ đen như thế. Tự đốt cháy mình, thật không phải là kế lâu dài.
Bà Vạn Tường thở dài:
− Tôi mệt mỏi quá rồi. Cậu cứ đôn đốc thợ làm xong chuyến hàng này, chờ đám cưới cậu Hai xong rồi tính.
Đãi dò dẫm:
− Bà định nhờ vốn của cô chủa à? Tôi nghe nói ông bà Thiên Trường cũng tính kỹ lắm.
Bà Vạn Tường mỉm cười:
− Chuyện này, cậu không cần lo cho tôi. Ván đóng thuyền. Cá còn chỗ nào bơi ngoài khoang thuyền định mệnh nhỉ?
− Hôm nay bà chủ có đến xưởng không?
Bà Vạn Tường lắc đầu:
− Cậu cứ theo kế hoạch mà làm. Tôi đã hứa lên chùa xin lộc cho thằng Phước. Lâu không đi chùa, cũng nên đi một chuyến để cầu an, cầu lộc.
− Vậy, xinh phép bà chủ?
Còn một mình trong phòng khách, bất chợt, bà Vạn Tường thấy mình thật cô đơn. Hình như những lúc buồn, bà không hề có ai là bạn. Nhớ hồi bà Bạch Đàn còn ở nhà, bà luôn nghe được tiếng đàn của Tú Linh - mẹ của Tre, Mây... Dân xứ này quen gọi là mợ Hai Bạch hoặc mợ Hai Lâm Vũ. Bà Vạn Tường hay sang nhà ông Bạch Đàn, chuyện trò cùng Tú Linh Ông Bạch Đàn vì làm ăn, ông đi suốt tìm mua mây, ràng ràng phải ra phía Bắc, đến vùng Đông Băc xa xôi, một chuyến kéo dài cả tháng. Bà Tú Linh còn trẻ, đẹp. Ngoài thời gian lo gia đình ra, bà dường như cô độc. Bà Vạn Tường như người bạn lớn biết cách làm vui lòng mợ Hai Lâm Vũ. Nhẹ dạ, cả tin, bà bị bà Vạn Tường lôi dần vào những cuộc chơi âm thầm nhưng khó dứt. Rồi chuyện dến phải đến. Một lần đi ăn tiệc ở nhà bà Vạn Tường, bà Tú Linh bị bà Tường chuốc rượu đến say mèm. Bà phải ngủ lại nhà bà Vạn Tường. Khi tỉnh rượu, bà Tú Linh nhận ra bà không nằm một mình. Bên cạnh bà là người đàn ông lạ hoắc. Người đàn ông, bà Vạn Tường giới thiệu là ông cậu họ, vừa từ nước ngoài về thăm gia đình...
Kể từ buổi tối đó, bà Tú Linh bị bà bạn vàng khống chế bằng những tấm hình đầy tội lỗi...
Thời gian, khi người ta vui, người ta thấy tiếc ngày tháng trôi qua nhanh như cơn lốc. Khi buồn, thì mỗi giờ là mỗi khắc thời gian kéo dài nặng nề, chậm chạp vô cùng. Ngủ không được ăn cũng chẳng trôi!
Buổi chiều, từ chùa trở về, lòng bà Vạn Tường bớt nặng nề hơn. Bà ni cô trụ chùa cho bà biết một điều mà bao năm làm mẹ, bà chưa hề rõ lòng con cái. Tường Loan luôn đến chùa thắp nhang lễ phật. Cô mỗi tháng mỗi cúng đường ba triệu đồng. Nhà chùa mở một lớp học tình thương. Thường Loan là nhà tài trợ chính cho lớp học. Cô làm việc này âm thầm đã ba năm, gia đình không ai biết. Lòng người mẹ trăn trở, khi biết rằng con gái bà đang cố gắng làm điều thiện để mong một ngày người mẹ trở về là người mẹ năm nào: an phận, dịu hiền.
Nghĩ thì vậy mà sao khi nhìn trực diện thực tế, bà Vạn Tường lại chán nản, sợ hãi khi nghĩ đến lúc bà trắng tay?
Đón bà là Thiên Phước. Cậu con trai vừa đi sang nhà cha mẹ vợ, để bàn định giờ đón dâu, làm lễ.
Bà Vạn Tường cười nhẹ:
− Con về lâu chưa? Anh chị bên đó mạnh khoẻ cả chứ?
Phước điềm đạm:
− THưa mẹ, con về khi mẹ vừa đi khỏi khoảng 15 phút. Ba mẹ Ngọc Tuyết đều bình thường, mẹ ạ.
Bà Vạn Tường uống xong ly trà sâm, bà hỏi Phước:
− Ông bà ấy có đòi hỏi thêm gì không con?
− Không mẹ ạ. Hình như ba mẹ Tuyết đã mua nhà cho tụi con. - Phước như khoe.
Bà Vạn Tường chau mày:
− Mua nhà? Mua ở đâu? Mua làm gì?
Phước nhẹ giọng:
− Dạ, là quà tặng của gia đình bên ngoại tặng đám cưới. Mua ở đây, con nghe nói đó là căn nhà mặt tiền hai lầu một trệt, diện tích 80 mét vuông, dài 10m, rộng 8m. Nằm trên đường 30 - 4, mẹ ạ.
Bà Vạn Tường chép miệng:
− Bộ hai đứa tính cưới nhau xong ra ở riêng hay sao. Mua căn nhà lớn như vậy, chỉ hai vợ chồng ở thật lãng phí. Nhà mình còn nhiều phòng trống mà.
Phước thật thà:
− Ngọc Tuyết nói với con, ba mẹ Tuyết muốn Tuyết mở cửa hàng kinh doanh vàng bạc, điện tử điện lạnh, salon xe máy, xe hơi hay cửa hàng vật liệu tùy ý.
Bà Vạn Tường mừng rú lên như người nhặt được túi vàng:
− Ngọc Tuyết nói vậy hả? Rồi nó tính bán gì?
− Tuyết chưa biết! Chắc phải xong đám cưới rồi mới tính được.
Bà Vạn Tường đắc ý, vỗ vai con trai:
− Con thấy mẹ con "biết người biết của" chưa. Mẹ sẽ nói vợ con kinh doanh vàng bạc mở cửa hàng vàng, vừa nhàn nhã, sang trọng lời cũng nhiều con ạ. Mẹ sẽ tìm cho con vài người thợ kim hoàn có tay nghề cao là ổn.
Phước chậm rãi:
− Còn công ty thì sao hả mẹ? Con học tốn bao nhiêu tiền của mẹ. Con cũng thích làm nghề mây tre hơn.
− Con trai khờ ạ! Công ty thì mẹ trước sau cũng giao cho con thôi. Tạm thời ba mẹ còn khoẻ, ăn ở không buồn chán tay. Khi nào con cho mẹ đứa cháu nội, mẹ có người để hủ hỉ, mẹ mặc kệ tụi con.
Phước nhìn mẹ:
− Con nghe nói mẹ đang ngấm ngầm nhà Hoàng Trúc, có không mẹ?
− Con tin mẹ hay tin lời thiên hạ?
− Tất nhiên con phải tin mẹ. Nhưng lời đồn không phải tự nhiên mà có. Mẹ đừng đấu đá với Trúc nữa, được không mẹ?
Bà Vạn Tường kêu lên:
− Con à! Con nói câu này, Ngọc Tuyết nghe nó nghĩ sao về con hả? Mẹ ngần này tuổi mẹ biết điều gì nên và không nên làm. Con đừng rắc rối được không? Hãy lo cho một đám cưới thật tốt và sau đó là thể hiện khả năng của người đàn ông trong kinh doanh và trong vai trò người chồng tốt, con hiểu ý mẹ không Phước?
Phước thở dài. Vậy là những gì ba mẹ vợ anh nhắc nhở xa xôi để anh lưu tâm đến mẹ của mình là đúng.
Anh phải làm sao để thức tỉnh mẹ của anh, để hai họ Lâm Vũ và Nguyễn không còn những tháng ngày đối nghịch nhau. Hoàng Trúc xứng đáng được hưởng những gì do cô gầy dựng, tại sao mẹ anh không chịu chấp nhận? Tại sao bà mãi muốn gây sóng gió cho con cái?
Hoàng Mây vừa dắt xe ra khỏi cổng trường. Cô không đi chung tụi bạn vì chị Hai đang bệnh ở nhà. Hồi sáng Mây đã tính không đi dự lễ tổng kết, nhưng Trúc không đồng ý:
− Mấy đứa cứ đi đi! Nếu ai cũng tránh né buổi tổng kết, thì sân trường đâu có người, đúng không? Chị Hai bị cảm thôi, chốc nữa Út Song hái nắm lá, đun nồi nước cho chị xông, chị khoẻ liền hà. Còn các chú, các anh chị dưới xưởng nữa chi. Việc mấy đứa là học một ngày chưa nghỉ hè vẫn phải đến lớp.
Mây đành kéo tay Út Song, dặn nhỏ:
− Út hái lá bưởi, chanh, sả, hương nhu, lá ổi, rau lang, lá tre, bạch đàn và bỏ vô ít trái bồ kết. Đun sôi, nhỏ vào nồi xông vài giọt dầu gió để chị Hai xông. Nhớ nấu cho chị tô cháo trứng gà, xắt hành nhuyễn, cho nhiều vô, ép chị ăn cháu nóng, đổ mồ hôi mới nhanh khỏi.
Út Sương cười hiền:
− Chị Tư đừng lo. Em biết làm mấy việc này mà.
Tan buổi lễ, Mây cáo lỗi nhóm bạn thân, dắt xe bươn bả đi trước. Bất chợt, một ai đó dùng tay kéo mạnh xe của Mây, khiến co suýt té. Mây bực mình nhảy xuống xe, chưa kịp nổi cáu đã kinh ngạc bởi một nhóm con gái xúm quanh Mây, mặt mũi đứa nào cũng tỏ ra hung dữ, miệng nhai nhóp nhép kẹo cao su.
Hoàng Mây kêu lên:
− Mấy bạn học lớp nào? Tự nhiên sao kéo xe của tôi?
Một cô gái tóc tém, da ngăm ngăm hất mặt:
− Thích kéo đấy, sao hả?
− Nếu thích các bạn tìm người khác mà kéo. Tôi đang vội!
Mây cố lách ra. Nhỏ tóc tém nhếch môi:
− Mày tưởng học giỏi, được thầy cô khen là oai lắm hả. Con nhà lành hả? Lạy chúa! Mấy bồ biết không, ba nó mê vợ nhỏ nên bị lừa đến tức ói máu rồi lao xe vào núi mà chết. Còn mẹ nó, mê trai bỏ chồng con theo lão già sói đầu qua nước ngoài sống. Con nhà lành mẹ gì!
Hoàng Mây mím môi:
− Bạn không được bôi nhọ người khác. Tôi không thù oán gì với bạn, tại so bạn tìm cách làm nhục tôi? Con gái mà bạn cư xử như vậy, bạn không sợ...
− Tao đếch phải sợ ai cả. Tao muốn thay chị tao, dạy cho mày một bài học. Để mày đừng học thói "mèo mả gà đồng" của mẹ mày, cướp bồ người khác.
Mây hét lên:
− Bạn không được vu khống tôi, tôi không tha thứ cho bạn đâu.
− Mày còn già họng hả? Anh Thạch là người chị tao yêu, tại sao mày quyến rũ ảnh? Đồ con gái lẳng lơ này!
Miệng nói, cô gái tóc tém xông vô đấm Mây túi bụi. Hoàng Mây bỏ chiếc xe đạp, chống trả. Cả năm đứa con gai xông vô đánh Mây, náo loạn cả góc đường.
Vĩ Cầm sau phút run rẩy, nhỏ chạy ngược vào sân trường. Diệp Tú nheo mắt:
− Chưa về sao tiểu thư? Hay là nhớ chỗ ngồi.
Vĩ Vầm xớn xác:
− Hoàng Mai đâu?
− Nó còn trong văn phòng, cô chủ nhiệm dặn thêm lịch học hè. Tìm nó chi vậy.
Vĩ Cầm mếu máo;
− Chị Mây bị mấy con nhỏ học trường bán công Lê Quí Đôn đánh.
Diệp Tú kêu lên:
− Ở đâu? Trời ơi! Sao nãy giờ không chịu nói.
Vừa lúc Mai chạy ra. Diệp Tú kéo mai thật nhanh:
− Mai chạy nhanh lên, Vĩ Cầm nói chị May bị đánh.
Mai giật khỏi tay Tú, chạy như bay ra cổng trường. Cô nhận ra một đám đông toàn học trò đứng nhốn nháo. Mai vẹt bừa đám đông, nhận ra chị Mây đang bị một con nhỏ quấn tốc vô tay cho đứa khác đánh.
Hoàng Mai nổi giân, bằng những đòn chém Karaté thật mạnh, cô hất tung mấy con nhỏ xuống đất, đứa nào cũng ôm tay, ôm bụng la chí choé. Mai khóc òa khi thấy chị Mây bị đánh tơi tả, mặt mũi sưng tím. Cô hét lên:
− Chị Tư! Là đứa nào đầu xỏ?
Nhỏ tóc tém hất mặt:
− Mày là em con Mây à? Có võ hả. Để xem!
Miệng nói, nó lấy trong người ra bịch muối ớt ném vào mặt Mai. Mai nhanh mắt né qua một bên, đưa tay bẻ rốp cánh tay nó. Mắt Mai vằn tia máu:
− Tụi mày là ai? Tại sao vô duyên vô cớ đánh chị tao? Mày không nói, tao bẻ gãy tay mày luôn.
Nước mắt chảy tèm lem trên mặt, nhỏ tóc tém vừa đau vừa sợ vỉ vẻ mặt Mai ngầu kinh khủng. Nó lí nhí:
− Có người thuê tao, bảo dám đánh chị mày, cho tao một triệu đồng. Nếu rạch được lưỡ lam trên mặt chị mày, bà cho năm triệu. Tao đau quá, mày bỏ tay tao ra đi!
Vĩ Cầm, Diệp Tú và nhóm bạn Mây ra đến nơi. Mai Anh ngồi thụp xuống ôm Hoàng Mây mếu máo:
− Mây ơi! Mày đau nhiều hôn.
Như Quỳnh hét to:
− Mai! Em không được bỏ nó ra! Đưa tụi nó vào công an làm cho ra nhé. Đồ con gái hư thúi, học không lo học, lo đàn đúm ăn chơi, hại người!
Con nhỏ duy nhất đứng ôm cặp cho nhóm bạn, nghe Quỳnh nói vậy, vội quãng cặp vở bỏ chạy.
Diệp Tú kéo tay nó, nhìn vào bảng hiệu trên ngực áo:
− Diễm Quỳnh, lớp 11B10 trường THPT bán công Lê Quí Đôn. Dám làm dám chịu chị không chạy nổi đâu, chị Quỳnh.
− Tao không đánh nó. Là tụi nó đánh tao can nhưng tụi nó không chịu. Tin hay không tùy mày!
Hoàng Mây rên rỉ:
− Tụi mày đưa tao về nhà. Hoàng Mai biết cách giải quyết.
Hoàng Trúc vừa lững thững xuống đến nhà xưởng, nghe Út Song khóc rầm trời chị Tư bị đánh. Trúc hoảng hổn chạy về nhà. Mọi người cũng bỏ công việc chạy theo lên.
Hoàng Trúc nhìn quần áo đầu tóc Mây nhàu nát, mặt mũi thâm tím, cô khóc òa, ôm Mây xót xa:
− Tại sao vậy em? Ai đánh em?
Vĩ Cầm rót ly nước đưa cho Mây:
− Mày uống ngụm nước cho đỡ mệt. Út à! Em lấy khăn và thau nước chị lau mặt cho Mây.
Hoàng Mây đau khắp người. Nhất là đầu cô, đau nhức không thể chịu nổi. Cô ứa nước mắt:
− Mấy con nhỏ trường Lê Quí Đôn chặn đường đánh em. Nó nói có người thuê tụi nó. Còn muốn rạch mặt em. Chị Hai ơi! Em sợ lắm!
Mây ôm đầu lăn lộn, nhìn đến nát lòng. Hoàng Trúc quyết định đưa Mây vào bệnh viện, thì Quân đến. Anh điếng người khi thấy phòng khách nhà Trúc đông nghẹt người.
Anh kéo tay một người công nhân:
− Xảy ra chuyện gì cho chị em Trúc hả anh?
Người công nhân chép miệng:
− Cô Tư bị người ta đánh. Chắc không ai ngoài con mụ độc ác đó.
Đông Quân đi nhanh vào nhà, trước ánh mắt tò mò của mấy đứa bạn Mây.
Hoàng Trúc khóc nghẹn:
− Anh Quân! Anh khám thử coi, nhỏ Mây bị gì không? Út Song, mở tủ lấy ống nghe và dụng cụ đo huyết áp cho anh Quân, mau đi em!
Bộ đồ nghề khám bệnh của bác sĩ mà ngay khi Trúc vào học, ba cô đã mua cho cô. Ông gởi mua tận bên Pháp. Và Trúc coi nó như một vật kỷ niệm quý của cha để lại.
Đông Quân khám rất kỹ cho Mây, anh thở dài:
− Phải đưa Bé Tư nhập viện. Con gái mà hung dữ quá. Anh sợ đầu Mây bị ghì kéo nhiều ảnh hưởng đến thần kinh.
Hoàng Trúc kinh hoàng, cô quýnh quáng thắp nhang trên bàn thờ nội và cha mẹ:
− Nội ơi! Ba mẹ ơi! Xin mọi người hãy phù hộ cho Bé Tư. Con không muốn em con bị đau đớn. Con không muốn em con trở thành người loạn trí đâu. Ba ơi! Ba nghe con cầu xin không ba. Ba phải cứu em con!
Đông Quân chở chị em Trúc Mây bằng xe máy mượn của Thu Huyền đến bệnh viện đa khoa. Những giây phút chờ đợi đáng sợ với Trúc. Cuối cùng, Đông Quân cũng cầm tờ xác nhận kết quả chụp Citi đầu của Mây bước ra. Do bị đánh vào đầu bằng những cuốn từ điển dà, thêm mái tóc dài bị cột vào tay từng người bị giật liên tục vòng não bộ của Mây không còn bình thường nữa. Mây rơi vào trạng thái mê man sau khi đã cố gắng tỉnh táo. Hoàng Trúc như không tin vào mắt mình, cô lao vào phòng bác sĩ. Níu tay ông bác sĩ già nhất, cô khóc nghẹn ngào:
− Bác sĩ ơi! Hãy xác nhận lại kết quả cho cháu biết, em cháu không việc gì. Là mọi người lầm lẫn thôi. Em cháu nó học giỏi như thế, chữ số và những câu đàm thoại tiếng Anh, tiếng Pháp còn không làm cho nó hao mắt, loạn óc kia mà.
Đông Quân ôm lấy Trúc, nước mắt anh rơi theo cô:
− Bình tĩnh, Trúc ơi! Tạm thời Mây chỉ mất trí nhớ. Chúng ta sẽ cùng giúp Mây trở về thực tại. Nghe anh đi Trúc!
Bác sĩ trưởng khoa nội thần kinh nói vừa đủ nghe:
− Cô gái à! Chúng tôi cũng đau lòng như cô vậy. Nếu bệnh nhân mất bình thường từ nhỏ thì không sao. Tình trạng của em gái cô khiến người bác sĩ như chúng tôi bức xúc. Cô bình tĩnh, chỉ là di chứng đầu của bện lý, cô bé vẫn còn khả năng hồi phục, nếu người nhà chăm sóc tốt.
Đông Quân cố gắng lắm mới dìu được Trúc qua phòng bệnh của Mây. Khuôn mặt Mây bằm tím nhiều chỗ, chứng tỏ mấy cô học trò này không hề nương tay khi đánh Mây. Bờ mi dài cong che đôi mắt đẹp buồn thăm thẳm. Vẻ mặt cô thanh thản như ngủ say nhưng lúc không đau. Giờ cô đau đớn, vẫn thánh thiện, ngây thơ đến nhói lòng người.
Trong lúc đó, Hoàng Mai đã nhất định đưa mấy cô gái lên công an phường. Các thầy cô giáo nghe tin, chạy ra thì đám học trò đã tản mát hết. Hoàng Tre nghe bạn bè nói về tình trạng của Mây, cậu tự trách mình. Việc xảy ra giữa than thiên bạch nhật, giữa giờ tan buổi lễ, vậy mà Tre đã không hề biết chuyện bất hạnh đổ xuống em gái.
Nghe Mai trình bày, người cán bộ công an quay sang mấy cô gái, nghiêm giọng:
− Lần lượt từng người, tường thuật lại sự việc. Các cô phải thành khẩn, không được che giấu tội lỗi. Pháp luật luôn dành cửa cho người biết ăn năn.
Con nhỏ tóc tém vừa khóc vừa nói:
− Tất cả là do tôi. Tôi tên là Hà Chi Nương nhà ở... phường... tôi học lớp 11A4 trường THPT bán công Lê Quí Đôn. Tôi được cha mẹ cưn chiều, muốn gì được nấy. Ba mẹ tôi mả