Chương 1 Món Quà
(Lưu ý: Câu chuyện Trái Đất bị nuốt chửng có thể đọc trong tác phẩm khác của Lưu Từ Hân - "Kẻ Nuốt Chửng")
Mọi chuyện bắt đầu từ mười năm trước, khi Đế chế Nuốt Chửng vừa hoàn thành hai thế kỷ cướp bóc Hệ Mặt Trời. Những con khủng long từ thời cổ đại lái thế giới vòng tròn rộng năm vạn cây số rời khỏi Mặt Trời, hướng về phía chòm sao Thiên Nga. Đế chế còn mang theo mười hai tỷ con người bị bắt đi nuôi như gia cầm. Nhưng khi gần đến quỹ đạo Sao Thổ, thế giới vòng tròn đột nhiên giảm tốc, rồi quay ngược trở lại tầng không gian bên trong Hệ Mặt Trời.
Một "tuần đại hoàn" sau khi Đế chế bắt đầu hành trình quay về, sứ giả Đại Nha rời khỏi Vòng Lớn trên con tàu tựa lò hơi cổ đại, trong túi áo mang theo một con người tên Y Y y.
"Ngươi là món quà!"
Đại Nha nói với Y Y y, mắt nhìn ra khoảng không tối đen bên ngoài cửa sổ. Giọng nói thô ráp của nó khiến Y Y y trong túi run lẩy bẩy.
"Tặng cho ai?" Y Y y ngửa đầu lên hỏi to, từ miệng túi có thể thấy hàm dưới của khủng long như tảng đá nhô ra từ vách núi.
"Tặng cho Thần! Thần đã đến Hệ Mặt Trời, đó là lý do Đế chế quay về."
"Thần thật sao?"
"Chúng nắm giữ công nghệ khó tin, đã thuần năng lượng hóa, có thể nhảy xuyên từ đầu này Ngân Hà sang đầu kia trong chớp mắt, chẳng phải là Thần thì là gì? Nếu ta có được dù chỉ 1% siêu công nghệ đó, tương lai Đế chế Nuốt Chửng sẽ rực rỡ. Chúng ta đang hoàn thành sứ mệnh vĩ đại, ngươi phải học cách làm Thần vui!"
"Tại sao chọn tôi? Thịt tôi dở lắm." Y Y y nói. Hắn ngoài ba mươi, so với những con người da trắng mịn được Đế chế nuôi dưỡng cẩn thận, ngoại hình hắn mang vẻ phong sương.
"Thần không ăn côn trùng, chỉ sưu tập. Ta nghe quản trang nói ngươi rất đặc biệt, hình như ngươi còn có nhiều học sinh?"
"Tôi là nhà thơ, hiện dạy văn học cổ điển loài người cho gia cầm nhân trong trang trại." Y Y y khó nhọc phát âm những từ như "thơ", "văn học" - vốn rất xa lạ trong ngôn ngữ Nuốt Chửng.
"Thứ học vấn vô dụng và nhàm chán! Quản trang nơi ngươi mặc kệ ngươi dạy vì một số nội dung giúp cải thiện chất lượng thịt côn trùng về mặt tinh thần... Ta quan sát thấy ngươi tự cho mình thanh cao và khinh thường tất cả, điều này rất thú vị đối với một con gia cầm bị nuôi."
"Nhà thơ đều như thế!" Y Y y đứng thẳng trong túi, ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh dù biết Đại Nha không nhìn thấy.
"Tổ tiên ngươi có tham gia chiến tranh bảo vệ Trái Đất không?"
Y Y y lắc đầu: "Tổ tiên tôi thời đó cũng là nhà thơ."
"Một loại côn trùng vô dụng nhất, ngay trên Trái Đất thời ấy cũng cực kỳ hiếm."
"Ông ấy sống trong thế giới nội tâm của mình, không để ý đến biến đổi bên ngoài."
"Vô tích sự... À, chúng ta sắp đến rồi."
Nghe lời Đại Nha, Y Y y thò đầu ra khỏi túi, nhìn qua cửa sổ rộng. Phía trước tàu là hai vật thể phát ra ánh sáng trắng: một mặt phẳng hình vuông và một quả cầu lơ lửng trong không gian. Khi tàu di chuyển ngang bằng với mặt phẳng, nó biến mất trong chốc lát trên nền sao, chứng tỏ nó gần như không có độ dày. Quả cầu hoàn hảo lơ lửng phía trên mặt phẳng, cả hai đều tỏa ánh sáng trắng dịu nhẹ, bề mặt đồng nhất không có bất kỳ đặc điểm nào. Hai thứ này như hai yếu tố lấy từ thư viện đồ họa máy tính, là hai khái niệm trừu tượng giản dị giữa vũ trụ hỗn loạn.
"Thần đâu?" Y Y y hỏi.
"Chính là hai hình học đó, Thần thích sự giản lược."
Khi đến gần, Y Y y thấy mặt phẳng rộng bằng sân bóng. Tàu hạ cánh xuống mặt phẳng, dòng lửa từ động cơ chạm vào nhưng không để lại dấu vết, như thể chạm vào ảo ảnh. Nhưng Y Y y cảm nhận được trọng lực và chấn động khi tàu tiếp xúc, chứng tỏ nó không phải ảo ảnh. Đại Nha rõ ràng đã từng đến đây, không chút do dự mở cửa bước ra. Y Y y thấy nó đồng thời mở cả hai cửa khoang áp suất, tim đập thót lại, nhưng không nghe thấy tiếng gió xì khi không khí tràn ra. Khi Đại Nha bước ra ngoài, Y Y y trong túi ngửi thấy không khí trong lành, gương mặt cảm nhận làn gió mát... Đây là siêu công nghệ mà cả người lẫn khủng long đều không thể hiểu nổi. Nó phô diễn sự uy nghiêm một cách nhẹ nhàng và bất cần, khiến Y Y y kinh hãi sâu sắc hơn cả lần đầu loài người nhìn thấy Kẻ Nuốt Chửng.
Ngẩng đầu nhìn lên, với dải Ngân Hà rực rỡ làm nền, quả cầu lơ lửng phía trên họ.
"Sứ giả, lần này ngươi mang tặng ta món quà nhỏ gì?" Thần hỏi bằng ngôn ngữ Nuốt Chửng, giọng không lớn nhưng vang vọng từ vực sâu vô tận của không gian, khiến Y Y y lần đầu cảm thấy thứ ngôn ngữ thô ráp này nghe êm tai.
Đại Nha thò chân vào túi, lôi Y Y y đặt lên mặt phẳng. Bàn chân Y Y y cảm nhận độ đàn hồi của mặt phẳng. Đại Nha nói: "Thần tôn kính, biết Ngài thích sưu tập sinh vật nhỏ từ các hệ sao, tôi mang đến thứ thú vị này: con người Trái Đất."
"Ta chỉ thích sinh vật hoàn mỹ. Ngươi mang con côn trùng bẩn thỉu này đến làm gì?" Thần nói, ánh sáng trắng từ quả cầu và mặt phẳng chớp nhẹ hai lần, có lẽ biểu thị sự ghê tởm.
"Ngài biết loại côn trùng này?" Đại Nha ngạc nhiên ngẩng đầu.
"Chỉ nghe một số lữ khách trong nhánh xoắn ốc này nhắc qua, không hiểu rõ. Trong lịch sử tiến hóa ngắn ngủi của chúng, những lữ khách đã thường xuyên ghé thăm Trái Đất. Tư tưởng thấp hèn, hành vi ti tiện, lịch sử hỗn loạn và dơ bẩn của chúng khiến lữ khách kinh tởm đến mức trước khi thế giới Trái Đất diệt vong, không một ai thèm thiết lập liên hệ... Vứt nó đi."
Đại Nha túm lấy Y Y y, quay đầu to lớn tìm chỗ ném. "Cửa thiêu rác ở sau lưng ngươi." Thần nói. Đại Nha quay người, thấy một lỗ tròn nhỏ đột nhiên xuất hiện trên mặt phẳng, bên trong ánh lên màu xanh lam mờ ảo...
"Xin đừng nói thế! Loài người đã xây dựng nền văn minh vĩ đại!" Y Y y gào lên bằng ngôn ngữ Nuốt Chửng.
Ánh sáng trắng từ quả cầu và mặt phẳng lại run lên hai lần. Thần cười lạnh: "Văn minh? Sứ giả, hãy nói cho con côn trùng này biết thế nào là văn minh."
Đại Nha nâng Y Y y lên trước mắt, Y Y y thậm chí nghe thấy tiếng lọc cọc khi hai nhãn cầu to lớn của khủng long đảo quanh: "Côn trùng, trong vũ trụ này, thước đo thống nhất trình độ văn minh của một chủng tộc chính là chiều không gian mà chúng đạt tới. Chỉ những chủng tộc bước vào không gian sáu chiều trở lên mới đủ điều kiện tối thiểu gia nhập đại gia đình văn minh. Tộc Thần tôn kính của chúng tôi đã đạt tới mười một chiều. Đế chế Nuốt Chửng chỉ có thể tiến vào không gian bốn chiều ở quy mô phòng thí nghiệm, được coi là cộng đồng nguyên thủy mông muội trong Ngân Hà. Còn các ngươi, trong mắt Thần chỉ là cỏ dại và rêu."
"Nhanh lên, bẩn quá." Thần sốt ruột thúc giục.
Đại Nha vừa dứt lời đã bế Y Y y tiến về phía cửa thiêu. Y Y y giãy giụa, làm rơi nhiều mảnh giấy trắng từ túi áo. Khi những mảnh giấy lơ lửng rơi xuống, một tia sáng cực mảnh bắn ra từ quả cầu, chiếu vào một tờ giấy khiến nó đứng lơ lửng giữa không trung. Tia sáng quét nhanh qua mặt giấy.
"Khoan đã, đây là cái gì?"
Đại Nha treo Y Y y trên miệng thiêu, ngoái đầu nhìn quả cầu.
"Đó là... bài tập của học sinh tôi!" Y Y y vùng vẫy trong bàn chân khổng lồ của khủng long.
"Những ký hiệu vuông vức này thú vị đấy, ma trận nhỏ chúng tạo thành cũng rất hay." Thần nói, tia sáng lại quét nhanh những tờ giấy khác đã rơi trên mặt phẳng.
"Đó là chữ Hán... Hán tự! Những bài thơ cổ viết bằng Hán tự!"
"Thơ?" Thần ngạc nhiên hỏi, thu hồi tia sáng. "Sứ giả, ngươi có hiểu chút nào thứ chữ viết của côn trùng này không?"
"Tất nhiên, Thần tôn kính. Trước khi Đế chế Nuốt Chửng ăn thịt Trái Đất, tôi đã sống lâu trong thế giới của chúng." Đại Nha đặt Y Y y xuống mặt phẳng gần cửa thiêu, cúi nhặt một tờ giấy, đưa lên mắt cố gắng đọc những dòng chữ nhỏ. "Đại ý là..."
"Thôi đi, ngươi sẽ bóp méo nó!" Y Y y khoát tay ngăn Đại Nha.
"Tại sao?" Thần hỏi với vẻ hứng thú.
"Vì đây là nghệ thuật chỉ có thể diễn đạt bằng Hán ngữ cổ. Ngay cả khi dịch sang ngôn ngữ khác của loài người, nó cũng mất đi phần lớn nội hàm và sức hấp dẫn, trở thành thứ khác."
"Sứ giả, trong máy tính của ngươi có cơ sở dữ liệu ngôn ngữ này không? Cùng toàn bộ tri thức lịch sử Trái Đất? Tốt, truyền cho ta, dùng kênh đã thiết lập lần gặp trước."
Đại Nha vội quay vào tàu, lục lọi trong máy tính, lẩm bẩm: "Phần Hán ngữ cổ không có, phải tải từ mạng lưới Đế chế, có thể bị trễ." Y Y y nhìn thấy qua cửa mở, trong nhãn cầu to lớn của khủng long phản chiếu ánh sáng đa sắc từ màn hình. Khi Đại Nha bước ra, Thần đã có thể đọc một bài thơ cổ Trung Quốc trên giấy bằng Hán ngữ chuẩn:
*"Bạch nhật y sơn tận,*
*Hoàng Hà nhập hải lưu.*
*Dục cùng thiên lý mục,*
*Cánh thượng nhất tầng lâu."*
"Ngài học nhanh quá!" Y Y y thán phục.
Thần không thèm đáp, chỉ im lặng.
Đại Nha giải thích: "Nó có nghĩa: Mặt trời lặn sau núi, sông Hoàng Hà chảy ra biển. À, sông và biển đều cấu thành từ hợp chất gồm một nguyên tử oxy và hai hydro. Muốn nhìn xa hơn, phải lên cao hơn trên công trình."
Thần vẫn im lặng.
"Thần tôn kính, Ngài từng đến thăm Đế chế Nuốt Chửng không lâu trước, cảnh sắc nơi đó rất giống thế giới của con côn trùng viết bài thơ này, có núi sông biển cả, nên..."
"Nên ta hiểu ý thơ," Thần nói, quả cầu đột ngột di chuyển lên đỉnh đầu Đại Nha, khiến Y Y y có cảm giác nó như con mắt không tròng đang chằm chằm nhìn khủng long. "Nhưng, ngươi, không cảm nhận được gì sao?"
Đại Nha ngơ ngác lắc đầu.
"Ý ta là, những thứ ẩn sau bề mặt ý nghĩa của ma trận ký hiệu vuông vức giản dị này?"
Đại Nha càng ngơ ngác hơn. Thần lại ngâm một bài thơ cổ:
*"Tiền bất kiến cổ nhân,*
*Hậu bất kiến lai giả.*
*Niệm thiên địa chi du du,*
*Độ thương nhiên nhi thế hạ."*
Đại Nha vội vàng giải thích: "Bài thơ này nghĩa là: Nhìn về trước, không thấy côn trùng từng sống trên hành tinh này trong quá khứ xa xưa; nhìn về sau, không thấy côn trùng sẽ sống trong tương lai; rồi cảm thấy thời không quá mênh mông, bèn khóc."
Thần im lặng.
"À, khóc là cách côn trùng Trái Đất biểu đạt nỗi buồn, khi đó cơ quan thị giác của chúng..."
"Ngươi vẫn không cảm nhận được gì?" Thần ngắt lời Đại Nha, quả cầu hạ thấp gần sát mũi khủng long.
Lần này Đại Nha kiên định lắc đầu: "Thần tôn kính, tôi nghĩ trong đó chẳng có gì, chỉ là bài thơ ngắn đơn giản."
Tiếp theo, Thần lần lượt ngâm mấy bài thơ cổ khác, đều ngắn gọn và thuộc loại siêu thoát, có *"Hạ Giang Lăng"*, *"Tĩnh Dạ Tứ"*, *"Hoàng Hạc Lâu Tống Mạnh Hạo Nhiên Chi Quảng Lăng"* của Lý Bạch; *"Giang Tuyết"* của Liễu Tông Nguyên; *"Hoàng Hạc Lâu"* của Thôi Hiệu; *"Xuân Hiểu"* của Mạnh Hạo Nhiên...
Đại Nha nói: "Trong Đế chế Nuốt Chửng có nhiều sử thi dài tới triệu câu. Thần tôn kính, tôi nguyện dâng tất cả cho Ngài! So với thơ côn trùng loài người ngắn ngủi đơn giản này, chẳng khác gì công nghệ của chúng..."
Quả cầu bất ngờ bay khỏi đỉnh đầu Đại Nha, lượn theo đường cong tùy ý giữa không trung: "Sứ giả, ta biết nguyện vọng lớn nhất của các ngươi là mong ta trả lời một câu hỏi: Tại sao Đế chế Nuốt Chửng tồn tại tám mươi triệu năm mà công nghệ vẫn quanh quẩn ở thời đại nguyên tử? Giờ ta có câu trả lời rồi."
Đại Nha háo hức nhìn quả cầu: "Thần tôn kính, câu trả lời này cực kỳ quan trọng với chúng tôi! Xin Ngài..."
"Thần tôn kính," Y Y y giơ tay lên nói to, "tôi cũng có câu hỏi, không biết có thể hỏi không?"
Đại Nha giận dữ trừng mắt nhìn Y Y y như muốn nuốt sống, nhưng Thần nói: "Ta vẫn ghét côn trùng Trái Đất, nhưng những ma trận nhỏ đó cho ngươi quyền này."
"Nghệ thuật có phổ biến trong vũ trụ không?"
Quả cầu rung nhẹ trên không như gật đầu: "Đúng vậy, ta chính là người sưu tập và nghiên cứu nghệ thuật vũ trụ. Ta du hành giữa các tinh vân, tiếp xúc đủ loại nghệ thuật của vô số nền văn minh. Phần lớn chúng là hệ thống phức tạp và tối nghĩa. Dùng ít ký hiệu như thế, trong ma trận nhỏ bé như thế, lại chứa đựng nhiều tầng cảm xúc và nhánh ý nghĩa phong phú đến thế, hơn nữa cách biểu đạt này còn phải tuân theo luật thơ và âm vận khắc nghiệt đến mức biến thái... Đây quả là lần đầu ta thấy... Sứ giả, giờ có thể vứt con côn trùng này rồi."
Đại Nha lại túm lấy Y Y y: "Vâng, vứt nó thôi. Thần tôn kính, tư liệu văn hóa loài người trong mạng lưới trung tâm Đế chế Nuốt Chửng cực kỳ phong phú. Giờ trong ký ức Ngài đã có tất cả, còn con côn trùng này, chắc chỉ nhớ được mấy bài thơ ngắn." Nói rồi, nó bế Y Y y tiến về phía cửa thiêu. "Vứt luôn mấy mảnh giấy đó." Thần nói. Đại Nha vội quay lại dùng chân khác nhặt giấy. Y Y y trong bàn chân lớn hét lên:
"Thần ơi, xin hãy giữ lại những mảnh giấy ghi thơ cổ loài người làm kỷ niệm! Ngài đã sưu tập được thứ nghệ thuật không thể vượt qua, hãy truyền bá nó khắp vũ trụ!"
"Khoan đã," Thần lại ngăn Đại Nha. Lúc này Y Y y đã bị treo trên miệng thiêu, cảm nhận được hơi nóng từ ngọn lửa xanh phía dưới. Quả cầu bay tới, lơ lửng cách trán Y Y y vài centimet, khiến hắn như Đại Nha nãy, bị con mắt không tròng nhìn chằm chằm.
"Không thể vượt qua?"
"Ha ha ha..." Đại Nha cầm Y Y y bật cười, "Con côn trùng đáng thương này dám nói như vậy trước Thần vĩ đại, buồn cười thật! Loài người còn lại gì? Các ngươi mất hết mọi thứ trên Trái Đất, kiến thức khoa học mang theo cũng quên sạch. Có lần trên bàn ăn, trước khi ăn một con người, ta hỏi: 'Bom nguyên tử trong chiến tranh bảo vệ Trái Đất làm bằng gì?' Nó đáp: 'Bằng nguyên tử!'"
"Ha ha ha..." Thần cũng bật cười theo, quả cầu rung đến mức biến thành hình elip, "Không thể có câu trả lời chính xác hơn thế, ha ha..."
"Thần tôn kính, lũ côn trùng bẩn thỉu này chỉ còn mấy bài thơ ngắn! Ha ha..."
"Nhưng chúng không thể vượt qua!" Y Y y ưỡn ngực trong bàn chân lớn tuyên bố trang nghiêm.
Quả cầu ngừng rung, dùng giọng gần như thì thầm: "Công nghệ có thể vượt qua tất cả."
"Chuyện này không liên quan công nghệ, đây là tinh hoa thế giới tâm hồn loài người, không thể vượt qua!"
"Bởi ngươi không biết sức mạnh cuối cùng của công nghệ có thể đạt tới đâu, con côn trùng bé nhỏ. Ngươi không biết đâu." Giọng Thần trở nên dịu dàng như cha, nhưng sát khí âm lãnh ẩn sâu khiến Y Y y rùng mình. "Nhìn Mặt Trời đi."
Y Y y làm theo. Đang ở khoảng không giữa quỹ đạo Trái Đất và Sao Hỏa, ánh Mặt Trời khiến hắn nheo mắt.
"Ngươi thích màu gì nhất?" Thần hỏi.
"Màu xanh lá."
Vừa dứt lời, Mặt Trời biến thành xanh lá - thứ xanh lá yêu nghiệt khó tả, như con mắt mèo hiện ra giữa vực thẳm không gian, dưới ánh nhìn của nó, cả vũ trụ trở nên quỷ dị.
Bàn chân Đại Nha run lên, làm rơi Y Y y xuống mặt phẳng. Khi lý trí hồi phục đôi chút, cả hai nhận ra sự thật chấn động hơn cả Mặt Trời đổi màu: từ đây đến Mặt Trời, ánh sáng mất mười mấy phút, nhưng tất cả xảy ra trong chớp mắt!
Nửa phút sau, Mặt Trời trở lại bình thường, lại tỏa ánh sáng trắng chói lòa.
"Thấy chưa? Đây là công nghệ, thứ sức mạnh đã đưa chủng tộc chúng ta từ loài sên bùn dưới đáy biển trở thành thần. Thực ra, bản thân công nghệ mới chính là thần, chúng ta đều tôn thờ nó."
Y Y y chớp mắt cho đỡ hoa, nói: "Nhưng thần không thể vượt qua thứ nghệ thuật ấy. Chúng tôi cũng có thần, thần trong tưởng tượng. Chúng tôi tôn thờ chúng, nhưng không nghĩ chúng có thể viết được thơ như Lý Bạch, Đỗ Phủ."
Thần cười lạnh hai tiếng, nói với Y Y y: "Đúng là con côn trùng ngoan cố, khiến ngươi càng đáng ghét. Nhưng thôi, để ta vượt qua thứ nghệ thuật ma trận của các ngươi."
Y Y y cũng cười lạnh: "Không thể được. Trước hết, ngài không phải người, không thể có cảm nhận tâm hồn con người. Nghệ sĩ loài người trong mắt ngài chỉ như hoa trên đá, công nghệ không thể giúp ngài vượt qua rào cản này."
"Công nghệ vượt qua rào cản này dễ như trở bàn tay. Đưa gene của ngươi đây!"
Y Y y ngơ ngác. "Đưa Thần một sợi tóc!" Đại Nha nhắc. Y Y y giật một sợi tóc, một lực hút vô hình kéo sợi tóc về phía quả cầu, sau đó nó rơi xuống mặt phẳng. Thần chỉ lấy chút tế bào ở chân tóc.
Ánh sáng trắng trong quả cầu cuộn lên, dần trở nên trong suốt, bên trong chứa đầy chất lỏng trong vắt với những bong bóng. Y Y y thấy một quả cầu nhỏ cỡ lòng đỏ trứng trong chất lỏng, dưới ánh sáng mặt trời chiếu vào có màu hồng nhạt như tự phát sáng. Quả cầu lớn nhanh, Y Y y nhận ra đó là một bào thai cuộn tròn, hai mắt sưng nhắm nghiền, đầu lớn đan xen mạch máu đỏ. Bào thai tiếp tục phát triển, thân hình nhỏ bé cuối cùng duỗi ra, bơi trong chất lỏng như con ếch.
Chất lỏng dần đục đi, ánh sáng xuyên qua chỉ in bóng mờ, nhưng vẫn thấy bóng đó lớn nhanh, cuối cùng thành hình người trưởng thành đang bơi. Quả cầu chất lỏng lại trở về trạng thái trắng đục ban đầu. Một người trần truồng rơi từ quả cầu xuống mặt phẳng. Bản sao của Y Y y loạng choạng đứng dậy, ánh nắng lấp lánh trên cơ thể ướt nhẹp. Tóc và râu dài, nhưng trông chỉ khoảng ba bốn mươi tuổi, ngoài vẻ gầy gò giống Y Y y, không có điểm nào tương đồng.
Bản sao đứng cứng đờ, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía chân trời vô tận, dường như hoàn toàn không biết gì về vũ trụ vừa đặt chân vào. Phía trên hắn, ánh sáng trắng của quả cầu mờ dần, cuối cùng tắt hẳn, quả cầu cũng biến mất như bốc hơi. Nhưng lúc này, Y Y y cảm thấy có gì đó lại sáng lên, nhanh chóng nhận ra đó là đôi mắt bản sao - từ đờ đẫn bỗng tràn đầy ánh sáng trí tuệ. Sau này Y Y y biết, ký ức của Thần đã chuyển toàn bộ vào bản sao.
"Lạnh, đây là lạnh?" Một làn gió nhẹ thổi qua, bản sao ôm hai vai ướt run rẩy, nhưng giọng đầy kinh ngạc vui mừng. "Đây là lạnh, là đau khổ, thứ đau khổ tinh tế hoàn mỹ, cảm giác ta khổ công tìm kiếm giữa các vì sao, sắc bén như sợi dây mười chiều xuyên thời không, trong suốt như viên kim cương năng lượng thuần khiết ở trung tâm chuẩn tinh, a—" Hắn giơ hai cánh tay da bọc xương ngắm Ngân Hà, *"Tiền bất kiến cổ nhân, hậu bất kiến lai giả, niệm vũ trụ chi..."* Một cơn run lạnh khiến răng bản sao đánh lập cập, buộc phải dừng bài diễn văn chào đời, chạy đến bên cửa thiêu sưởi ấm.
Bản sao hơ tay trên ngọn lửa xanh, run rẩy nói với Y Y y: "Thực ra, ta đang thực hiện thao tác rất bình thường. Khi nghiên cứu và sưu tập nghệ thuật một nền văn minh, ta luôn cho ký ức mình tá túc trong một cá thể của nền văn minh đó, chỉ như vậy mới có thể hiểu trọn vẹn thứ nghệ thuật ấy."
Lúc này, ngọn lửa trong cửa thiêu bỗng sáng rực, xung quanh mặt phẳng cũng xuất hiện các quầng sáng đủ màu, khiến Y Y y có cảm giác toàn bộ mặt phẳng như tấm kính mờ nổi trên biển lửa.
Đại Nha thì thầm với Y Y y: "Cửa thiêu đã chuyển thành cửa chế tạo, Thần đang tiến hành chuyển đổi năng lượng - vật chất." Thấy Y Y y không hiểu lắm, nó giải thích: "Đồ ngốc, tức là dùng năng lượng thuần khiết tạo ra vật phẩm, công việc của Thượng Đế!"
Cửa chế tạo phụt ra một thứ trắng xóa, giữa không trung mở ra và rơi xuống, hóa ra là một bộ quần áo. Bản sao đón lấy mặc vào, Y Y y kinh ngạc nhận ra đó là trang phục cổ thời Đường rộng thùng thình, bằng lụa trắng tinh, viền đen rộng. Kẻ vừa trông thảm hại mặc vào lập tức trở nên tiên phong đạo cốt. Y Y y không tài nào tưởng tượng nó được tạo ra từ ngọn lửa xanh như thế nào.
Lại có vật phẩm được chế tạo, từ cửa bay ra một thứ đen như hòn đá rơi "độp" xuống mặt phẳng. Y Y y chạy đến nhặt lên, dù không tin vào mắt mình, thứ trong tay rõ ràng là một nghiên mực đá nặng, còn lạnh toát. Tiếp theo là thứ gì đó rơi "tách" một tiếng, Y Y y nhặt lên - một thỏi mực đen! Rồi mấy cây bút lông, giá bút, một tờ giấy trắng tinh (giấy từ lửa bay ra!), cùng vài vật trang trí bàn cổ điển. Cuối cùng là thứ lớn nhất: một chiếc bàn cổ! Y Y y và Đại Nha vội vàng dựng bàn lên, bày các thứ nhỏ lên mặt bàn.
"Năng lượng chuyển hóa thành những thứ này đủ để nổ tung một hành tinh thành tro bụi." Đại Nha thì thầm với Y Y y, giọng hơi run.
Bản sao - Lý Bạch - đến bên bàn, nhìn đồ đạc gật đầu hài lòng, một tay vuốt râu vừa khô, nói:
"Ta, Lý Bạch."
Y Y y nhìn kỹ bản sao hỏi: "Ý ngài là muốn trở thành Lý Bạch, hay thực sự coi mình là Lý Bạch?"
"Ta chính là Lý Bạch, Lý Bạch siêu việt Lý Bạch!"
Y Y y mỉm cười lắc đầu.
"Sao, giờ ngươi vẫn nghi ngờ?"
Y Y y gật đầu: "Đúng vậy, công nghệ của các ngài vượt xa khả năng hiểu biết của tôi, đã không khác gì thần lực và ma pháp trong tưởng tượng loài người. Ngay cả trong nghệ thuật thi ca cũng có thứ khiến tôi kinh ngạc: vượt qua hố ngăn cách văn hóa và thời không khổng lồ như vậy, ngài lại có thể cảm nhận được nội hàm thơ cổ Trung Quốc... Nhưng hiểu là một chuyện, tôi vẫn cho rằng ngài đang đối mặt với thứ nghệ thuật không thể vượt qua."
Nụ cười huyền bí thoáng hiện trên mặt bản sao - Lý Bạch, rồi biến mất ngay. Hắn chỉ vào bàn, quát lớn với Y Y y: "Mài mực!" Rồi quay đi, gần đến rìa mặt phẳng thì dừng, vuốt râu ngắm Ngân Hà trầm tư.
Y Y y từ ấm tử sa trên bàn đổ chút nước vào nghiên, cầm thỏi mực mài. Lần đầu làm việc này, hắn vụng về dùng góc nghiêng thỏi mực. Nhìn mực trong nghiên dần đặc, Y Y y nghĩ đến việc mình đang ở khoảng không cách Mặt Trời 1.5 đơn vị thiên văn, mặt phẳng vô cùng mỏng này (ngay cả khi chế tạo vật phẩm từ năng lượng thuần khiết, từ xa nhìn vẫn không thấy độ dày) như một sân khấu lơ lửng trong vực thẳm vũ trụ. Trên đó, một con khủng long, một con người bị nuôi như gia cầm, một vị thần công nghệ mặc trang phục cổ Đường chuẩn bị siêu việt Lý Bạch, đang diễn một vở kịch kỳ quái đến cực điểm. Nghĩ đến đây, Y Y y lắc đầu cười khổ.
Khi thấy mực đã đủ, Y Y y đứng lên cùng Đại Nha chờ đợi. Lúc này gió trên mặt phẳng đã ngừng, Mặt Trời và Ngân Hà lặng lẽ tỏa sáng, như cả vũ trụ đang chờ đợi. Lý Bạch đứng im trên rìa, do lớp không khí trên mặt phẳng gần như không tán xạ, phần sáng tối trên người hắn dưới ánh mặt trời cực kỳ rõ rệt, ngoài bàn tay thỉnh thoảng vuốt râu, giống hệt bức tượng đá.
Y Y y và Đại Nha chờ mãi, thời gian lặng lẽ trôi, ngọn bút tẩm mực trên bàn dần khô. Không biết từ lúc nào, Mặt Trời đã xê dịch nhiều, bóng họ cùng chiếc bàn, con tàu in dài trên mặt phẳng, tờ giấy trắng trải trên bàn như hòa làm một với mặt phẳng. Cuối cùng, Lý Bạch quay người, chậm rãi trở về bàn. Y Y y vội chấm bút vào mực, hai tay dâng lên, nhưng Lý Bạch giơ tay từ chối, chỉ nhìn tờ giấy trắng tiếp tục trầm tư. Trong ánh mắt hắn giờ có thứ gì đó mới.
Y Y y hả hê nhận ra, đó là bối rối và bất an.
"Ta còn phải chế tạo vài thứ, đều là... đồ dễ vỡ, các ngươi đi đỡ cẩn thận." Lý Bạch chỉ cửa chế tạo, ngọn lửa xanh vốn đã mờ lại bừng sáng. Y Y y và Đại Nha vừa chạy đến, một ngọn lửa xanh đã đẩy ra một vật hình cầu. Đại Nha nhanh tay đỡ lấy, nhìn kỹ là một cái vò lớn. Tiếp theo, ba cái bát lớn bay ra, Y Y y đỡ được hai, một cái rơi vỡ.
Đại Nha bưng vò lên bàn, cẩn thận mở nắp, mùi rượu nồng nặc bốc lên, khiến nó và Y Y y kinh ngạc nhìn nhau.
"Trong thông tin về Trái Đất ta nhận từ Đế chế Nuốt Chửng, tư liệu về nghề ủ rượu của loài người không nhiều, nên thứ này chưa chắc đã chuẩn." Lý Bạch nói, chỉ vào vò rượu ra hiệu Y Y y nếm thử.
Y Y y múc một ít nhấp môi, cảm giác cay xè từ cổ họng tràn xuống bụng, gật đầu: "Là rượu, nhưng so với thứ chúng tôi uống để cải thiện chất lượng thịt thì quá mạnh."
"Rót đầy." Lý Bạch chỉ vào chiếc bát không khác trên bàn. Đợi Đại Nha rót đầy rượu mạnh, hắn cầm lên uống ừng ực, rồi quay người lại đi về phía xa, thỉnh thoảng bước vài bước nhảy không vững. Đến rìa mặt phẳng lại đứng đó ngắm biển sao, nhưng khác lần trước, thân hình đung đưa theo nhịp, như đang hòa theo khúc nhạc vô thanh.
Lần này Lý Bạch không trầm tư lâu, quay về bàn, cả quãng đường toàn bước nhảy. Hắn giật lấy cây bút Y Y y đưa ném đi xa.
"Rót đầy." Lý Bạch mắt đờ đẫn nhìn chiếc bát không nói.
...
Một giờ sau, Đại Nha dùng hai bàn chân lớn cẩn thận đặt Lý Bạch say mềm lên chiếc bàn đã dọn trống, nhưng hắn lại lăn xuống, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ cả khủng long lẫn người đều không hiểu. Hắn đã nôn ra một đống đủ màu (không hiểu lúc nào ăn vào), làm bẩn cả bộ đồ cổ rộng thùng thình. Đống nôn đó bị ánh sáng trắng từ mặt phẳng xuyên qua, tạo thành bức tranh trừu tượng.
Miệng Lý Bạch đen kịt mực, vì sau khi uống cạn bát thứ tư, hắn từng thử viết gì đó lên giấy, nhưng chỉ chấm ngòi bút đẫm mực thật mạnh xuống mặt bàn. Rồi như đứa trẻ tập viết, cố dùng miệng chỉnh lại ngòi bút...
"Thần tôn kính?" Đại Nha cúi xuống hỏi dè dặt.
"Oa ê ca a... ca a ê ai oa." Lý Bạch lè nhè.
Đại Nha đứng lên, lắc đầu thở dài, nói với Y Y y: "Chúng ta đi thôi."