Chương 9 Những nghi vấn trong vụ án giả mạo móc tim

Vài ngày sau, tại thôn Trường Lạc.

Đã một thời gian trôi qua kể từ lần lên núi Phượng Tê quay về, theo tần suất gây án thì ma nữ móc tim kia cũng đến lúc xuất hiện rồi.

Tống Từ và những người khác đã chuẩn bị đầy đủ, cử thêm người giám sát nhà họ Địch và nhà họ Sài, chỉ đợi hôn thư của Phương Ngọc Đình kia gửi đến là có thể hành động ngay.

Thế nhưng, không ai ngờ một người tưởng chừng rất tầm thường như Địch Kim Ngọc lại gây cho họ một rắc rối lớn.

Chuyện này phải bắt đầu kể từ mấy ngày trước.

Hôm đó, trời vừa hửng sáng, người gõ canh và quan sai gần đây đang cải trang thành ăn xin để theo dõi khu vực lân cận chào hỏi nhau nơi đầu ngõ. Đang là mùa hè, rạng sáng sương sớm vẫn se se lạnh, đêm qua trời còn đổ mưa, người ăn xin quần áo rách rưới, mặt mày lem luốc kia ôm chặt cánh tay mình, co ro bên vách tường. Tuy chốc chốc hắn lại nhìn về phía cửa nhà họ Địch, nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến việc đồng liêu đóng giả làm người bán hàng nhanh chóng đến giao ban để mình được về nhà thay quần áo, húp một ngụm cháo nóng hổi, lên giường nghỉ ngơi.

Họ đã ở đây theo dõi bảy, tám ngày nhưng tên họ Địch kia vẫn rất an ổn, nhà họ Địch không có lấy một người ngoài nào ra vào chứ đừng nói ma nữ gì đó, chỉ có Địch Kim Ngọc và người mẹ mù ngoài năm mươi tuổi của hắn, một thư đồng tuổi mới lớn và hai a hoàn hầu hạ mẹ con hắn, một bà làm bếp và một quản gia để râu chữ bát, ngoài ra còn có một đầy tổ chuyên làm việc chân tay suốt ngày chỉ biết cười ngô nghề.

Đang suy nghĩ, kẻ ăn xin giả kia chợt nghe thấy tiếng cót két từ xa xa truyền đến, cửa sau của nhà họ Địch mở ra.

Một người đàn ông thập thò từ trong căn nhà kia đi ra.

Người đó thân hình cao gầy, nước da trắng, sống mũi cao, đổi mắt đan phượng hẹp dài hơi xếch lên, tuy không cười nhưng trong như nụ cười vẫn thấp thoáng trên khóe môi. Nụ cười tạo cảm giác lạnh lùng nguy hiểm này xuất hiện trong buổi sớm dày sương như thế khiến người khác không khỏi rùng mình.

Ăn xin giả kia nhìn thấy hắn, bất giác cúi đầu xuống. Bởi vì người đi từ trong nhà Địch Kim Ngọc ra không phải ai khác, chính là công tử nhà huyện thái gia của họ, Đường Thanh Phong.

May thay cậu con trai này của huyện lệnh bình thường không lo học hành, kiêu căng hống hách, chỉ khi gây họa cần cha mình giúp đỏ mới chạy đến nha môn, thế nên gã không hề quan tâm đến phận tôm tép như họ.

Điều kỳ lạ là tại sao hắn lại đi ra từ nhà Địch Kim Ngọc vào lúc này?

Kẻ ăn xin giả nhìn thấy cảnh này không dám chậm trễ, đợi con trai cưng của huyện thái gia khuất bóng khỏi ngõ, lập tức thu dọn đồ đạc chạy vội về báo cáo tình hình.

Từ Đình Sóc và những người khác nhận được tin báo, hiển nhiên họ cũng không ngờ Đường Thanh Phong, con trai của Đường Tùng và Địch Kim Ngọc lại có quan hệ với nhau...

“Đường công tử này nói cho dễ nghe thì không màng công danh, còn nói thẳng ra là bất tài vô dụng. Bao năm qua cậy danh nghĩa của cha mình ở bên ngoài làm xằng làm bậy không ít, nhưng nói thật thì hắn không có gan bắt nạt lừa lọc, phóng hỏa giết người... Cùng lắm chỉ là đánh nhau gây gổ, làm chút chuyện thất đức mà thôi.”

Người đang báo cáo tình hình cho các vị đại nhân là quan sai tên Triệu Đông Lâm của nha môn thôn Trường Lạc. Y khoảng độ ba mươi tuổi, dáng người không cao, da ngăm đen, trên má phải có một nốt ruồi đen to bằng hạt đậu xanh. Trong hai vụ án Soán Thiên Bảo và Ngô Thông, y làm việc thỏa đáng nên được An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc đánh giá cao, có ý cất nhắc nên gần đây họ luôn dẫn y đi theo bên cạnh.

“Khoan bàn chuyện hắn tác oai tác quái thế nào, cậu chỉ cần nói hắn và Địch Kim Ngọc kia sao lại có quan hệ với nhau thôi!” An Thịnh Bình nghĩ mãi không hiểu. Trước đó rõ ràng y đã cho người điều tra Địch Kim Ngọc, người này tuy bị hủy hôn nhiều lần, nhưng danh tiếng vẫn không tệ, trước nay luôn duy trì hình tượng chính nhân quân tử, nếu không phải gia sản của hắn có nguồn gốc không rõ ràng, An Thịnh Bình sẽ không nghi ngờ hắn...

Triệu Đông Lâm lắc đầu, gượng cười, ôm quyền khẽ vái chào các vị đại nhân, “Bẩm công tử, thư viện Mặc Tùng mà Địch Kim Ngọc kia làm việc do có chữ Tùng trong tên nên năm xưa đã mời Đường đại nhân đến đề chữ. Đường đại nhân bèn nhân dịp này xin cho con trai mình chức danh tiên sinh, nhưng Đường công tử kia dạy được cái gì? Cho dù hắn dám dạy cũng chẳng ai dám học. Chẳng qua chỉ treo chức danh ở đó, hàng tháng nhận chút tiền tiêu vặt, nói ra nghe vẻ vang hơn chút thôi.”

Tống Từ nghe xong, gật đầu, chợt nhớ ra gì đó, “Ta nhỏ Địch Kim Ngọc kia là văn thư của thư viện Mặc Tùng, quản lý việc thu nhận học trò và phát lương cho các tiên sinh đúng không?”

Triệu Đông Lâm vội gật đầu, “Đúng vậy, có lẽ nhờ mối quan hệ này, cộng thêm tuổi tác xấp xỉ nhau nên hai người này thường xuyên qua lại với nhau hơn. Cũng không thể gọi là bạn bè, cùng lắm chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.”

“Lợi dụng lẫn nhau?” An Thịnh Bình lại thêm thắc mắc, “Hai người này có gì để lợi dụng lẫn nhau?”

“Công tử quên rồi ư, trước khi ngài và Từ đại nhân đến thôn Trường Lạc, Đường huyện lệnh có thể nói là một tay che trời, muốn sao làm vậy. Địch Kim Ngọc tuy là người đọc sách, nhưng thông minh tài hoa đều dùng hết để xây dựng quan hệ, thật ra hắn không có công danh, cũng không có gì nổi bật hơn người, nhưng lại vào được thư viện lớn nhất thôn Trường Lạc của chúng ta, người ngoài nhìn vào cũng thấy đây là một công việc béo bờ biết mấy!”

“Chẳng hạn như việc thu nhận học trò hàng năm, mỗi năm thư viện chỉ nhận không quá bảy học trò mới. Để chen chân vào thư viện, đương nhiên sẽ có không ít lợi lộc chảy vào tay Địch Kim Ngọc. Nếu hắn không có chỗ dựa, sao có thể ngồi vững ở vị trí bao người ao ước đó? Nghe nói cuối năm trước, sơn trưởng có ý định đuổi hắn đi để đề bạt em trai của vợ lẽ thứ ba nhà mình, về sau không biết Địch Kim Ngọc đã nói gì với Đường công tử, Đường đại nhân đích thân ra mặt, thế là sự việc đã được giải quyết.”

“Nói như vậy, Địch Kim Ngọc kia cũng có chút bản lĩnh đấy! Nhưng...”, An Thịnh Bình đảo mắt, nhếch nhẹ khóe môi, nở nụ cười đầy thâm ý, “Không biết người có bản lĩnh là hắn, hay là a hoàn nhà hắn.”

Thì ra, theo Triệu Đông Lâm điều tra được, trong nhà Địch Kim Ngọc kia có hai a hoàn xinh đẹp như hoa. Thông thường, các hộ giàu có nuôi vài a hoàn, thông phòng cũng không phải chuyện hiếm lạ. Nhưng hai a hoàn trong nhà Địch Kim Ngọc không phải để cho bản thân hắn. Thân phận a hoàn của hai người này là giả, thực tế đó là tình nhân người khác gửi nuôi trong nhà hắn.

Một người trong đó tên là Nghênh Xuân, chính là tình nhân của Đường Thanh Phong, công tử nhà huyện lệnh; người còn lại tên là Phấn Đào, là người tình trẻ của một vị tiên sinh đức cao vọng trọng trong thư viện, gửi nuôi trong nhà Địch Kim Ngọc.

Thảo nào Địch Kim Ngọc không có tài văn chương gì nhưng có chỗ đứng vững vàng trong thư viện như thế, hóa ra hắn không chỉ có chỗ dựa, mà còn có tận hai chỗ dựa lớn!

“Nghênh Xuân hình như tên thật là Xuân Nhi, vốn là người trong nhà huyện thái gia; nàng ta và Đường công tử cũng coi như thanh mai trúc mã, tiểu nhân nghe nói Đường công tử từng hứa sau này sẽ nạp nàng ta làm lẽ, không ngờ lại cưới phải một con cọp cái, mắt không thể chứa hạt cát nào, quyết không cho hắn cưới vợ lẽ. Kể từ khi thành thân, Đường công tử chỉ cần nói thêm một câu với a hoàn nào đó, vợ hắn liền vừa đánh vừa mắng, Nghênh Xuân càng đen đủi hơn, có lần đang ở hậu viện gần gũi với Đường công tử thì bị bắt quả tang, thế là bị đánh một trận nhừ tử, bị bán đi trong lúc sống dở chết dở như thế.”

Từ Đình Sóc chưa lập gia đình, không rõ chuyện tranh giành ghen tuông, đấu đá mưu mô trong các hộ gia đình lớn, thế nên nhất thời chưa hiểu lắm, “Đã bị bán đi, sao lại đến nhà Địch Kim Ngọc?”

“Bẩm đại nhân, khi Nghênh Xuân còn đang bị đánh, Đường công tử đã cho người báo tin cho Địch Kim Ngọc trước, thế nên tay buôn người đến, Nghênh Xuân vừa ra khỏi Đường phủ là được rước vào nhà họ Địch ngay, ăn ngon mặc đẹp, chăm sóc bằng loại thuốc thượng hạng, chỉ đợi sóng gió qua đi, Đường công tử sẽ đến gặp người đẹp.”

Những người khác nghe xong đều không khỏi cảm thán, Đường Thanh Phong và Địch Kim Ngọc này đúng là những kẻ hai mặt.

Sau cuộc trò chuyện này của họ, hôm sau, Địch Kim Ngọc đã chết.

Hắn chết trong nhà của mình, một cỗ quan tài được đặt trong sân, quan trọng nhất là, hắn bị móc mất tim.

Mọi dấu vết đều giống hệt với cách gây án Phương Ngọc Đình giả mạo thường dùng, nhưng An Thịnh Bình không hiểu tại sao đã cử rất nhiều người theo dõi quanh nhà họ Địch mà vẫn không hề có chút thông tin gì về việc Địch Kim Ngọc nhận được hôn thư của Phương Ngọc Đình!

“Là lỗi của thuộc hạ!” Triệu Đông Lâm hiện là người quản lý các quan sai khác, có chuyện gì mọi người đều báo cáo với hắn trước, sau đó hắn truyền lại cho Từ Đình Sóc, “Hôm qua, các huynh đệ phụ trách canh chừng cửa chính và cửa sau nhà họ Địch nhìn thấy Đường công tử từ bên trong đi ra, đã vội chạy về bẩm báo, kết quả thuộc hạ nhất thời sơ ý, không cử thêm người theo dõi, nào ngờ lại xảy ra chuyện vào đúng lúc đó...”

Cả nhóm không dám chậm trễ, vội chuẩn bị xe ngựa chạy đến nhà Địch Kim Ngọc.

Đến trước cửa chính, người xuống xe, người xuống ngựa, nhưng họ còn chưa vào nhà đã nghe thấy tiếng gào khóc thể lương.

Thì ra người mẹ mù của Địch Kim Ngọc đang lăn lộn gào khóc trong sân, a hoàn trẻ đứng bên cạnh khóc thút thít, nhiều lần muốn lại gần đỡ bà ta dậy, nhưng sợ bị cây gậy đang vung loạn của bà ta đánh trúng nên chỉ đành đứng sang một bên, tiến thoái lưỡng nan mà lau nước mắt.

Triệu Đông Lâm đi phía sau các vị khách quý, nhỏ giọng nói, “Đây là Phấn Đào, người dan díu với nàng là tiên sinh tên Châu Văn Thắng ở thư viện.”

Từ Đình Sóc gật đầu, vén vạt áo trước, bước qua thềm cửa, chỉ vài bước đã đến gần bà lão mù. Y linh hoạt tránh được đường vung của cây gậy, bắt lấy một đầu gậy, buộc Địch lão phu nhân phải dừng lại.

“Lão phu nhân, tại hạ họ Từ, đến để điều tra vụ án mạng của con trai bà, bà hãy bỏ gậy xuống, có gì chúng ta từ từ nói, bổn quan nhất định sẽ lấy lại công bằng cho bà!”

Địch lão phu nhân kia gần đây bệnh nặng, mấy hôm nay mới khỏe hơn đôi chút, có thể xuống giường đi lại, vốn đã rất yếu, vậy mà hôm nay trời còn chưa sáng đã bị một tiếng thét thất thanh đánh thức, hay tin con trai đã chết trong nhà. Bà ta bất chấp hai mắt bị mù, liều mạng chạy sang phòng con trai.

Thật ra khoảng cách không quá xa, nhưng bà ta bị mù, lại không cho người hầu dìu đi, nên dọc đường không biết vấp ngã biết bao nhiêu lần. Bà ta hận mình bị mù, cả việc con trai chết như thế này cũng không biết, thế nên như phát điên ma làm tổn thương bản thân cũng như người khác. Bà ta vung gậy liên tục đánh lên người mình... Tựa như chỉ có đau đơn trên da thịt mới xoa dịu được nỗi đau trong lòng, giúp bà ta tạm thời quên đi sự tuyệt vọng khi người tóc bạc phải tiễn kẻ đầu xanh.

Sự có mặt của Từ Đình Sóc cùng những lời y nói dường như đã rút cạn sức lực toàn thân của bà ta, chân bà ta nhũn ra, đầu óc nặng nề, chưa kịp nói gì đã ngất lịm đi.

Từ Đình Sóc vội ném cây gậy đi, đỏ lấy bà ta, ngoành đầu hét với với a hoàn kia, “Lão phu nhân ở phòng nào?”

Phấn Đào từng này tuổi chưa bao giờ gặp người nào hung dữ thế, nhất thời giật nảy mình, chỉ ra sau lưng, lắp ba lắp bắp, “Bên... bên kia...”

“Còn không dẫn đường nhanh!”

Trong lúc Từ Đình Sóc công Địch lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi, An Thịnh Bình ngoảnh đầu ra lệnh cho thuộc hạ nhanh chóng đi tìm đại phu đến xem thử, đừng để vụ án của Địch Kim Ngọc còn chưa phá xong thì mẹ hắn đã chết.

“Lạ thật!” Tống Từ tiến lên vài bước, dõi theo bóng lưng xa dần của Từ Đình Sóc và những người khác và nói, “Sao chỉ có người tên Phấn Đào, Nghênh Xuân đâu?”

“Phải đấy.” Nghe vậy, An Thịnh Bình cũng không khỏi nghi ngờ, “nếu thư đồng kia vắng mặt, ta không thấy lạ, nhưng là a hoàn, dù chỉ hữu danh vô thực, nhưng lúc này lại không ở bên cạnh lão phu nhân, chẳng lẽ chạy vào phòng Địch Kim Ngọc trông chừng thi thể ư? Thôi, bất kể thế nào, cứ vào trong xem trước.”

Nào ngờ An Thịnh Bình còn chưa dứt lời, đột nhiên có vài người từ hậu viện đi ra. Đó là hai quan sai cùng một đôi nam nữ trung niên.

Người đàn ông kia để râu chữ bát, trong khoảng độ bốn mươi tuổi, cách ăn mặc không sang trọng nhưng cũng gọn gàng sạch sẽ, có vẻ là một người đứng đắn. Người phụ nữ đứng cạnh hắn trông hơi xuề xòa, khoảng năm mươi tuổi, dáng người tròn trịa, hơi xấu xí, ăn mặc khá nghèo nàn, còn đeo chiếc tạp dề đính đầy dầu mỏ trên thắt lưng.

Xem ra, hai người này chính là quản gia và đầu bếp của nhà Địch Kim Ngọc.

Quả không ngoài dự đoán, không đợi An Thịnh Bình và Tống Từ lên tiếng hỏi, Triệu Đông Lâm đã chủ động giải thích với hai người trước.

“Người có râu kia là quản gia nhà họ Địch, họ Lâm, tên Lâm Hưng. Còn người phụ nữ kia là đầu bếp của nhà họ Địch, hình như góa chồng, nhà chồng họ Kim, tên là Hà Hoa, mọi người đều gọi thị là Kim góa phụ.”

“Ôi chao, sợ chết mất thôi!” Kim góa phụ kia lớn tiếng hồ lên, tuy không khóc nhưng cũng không khá hơn Địch lão phu nhân khi nãy là bao, giọng vốn đã không hay lại còn lớn tiếng, người nghe chỉ thấy chói tai, “Lâm quản gia à, phải làm sao bây giờ! Thiếu gia chết rồi, người hầu như chúng ta còn làm tiếp được không?”

“Bà ồn ào cái gì! Không thấy người của quan phủ đang ở đây à!” Vẻ mặt Lâm Hưng trông rất hung dữ, nhưng giọng không lớn, hiển nhiên vì ngại có hai quan sai bên cạnh, không dám làm càn, “Lão phu nhân còn đó, gia sản nhà họ Địch vẫn còn đó, không tan rã được đâu!”

“Nhưng… nhưng thiếu gia chết thảm quá, chỉ sợ là bị Phương Ngọc.”

“Im ngay!” Lâm Hưng hung hăng trừng mắt nhìn bà ta, “Quản cái miệng bà cho kĩ vào, không biết gì hết thì đừng nói xằng nói bậy! Nhỏ cản trở quan phủ điều tra, bà có gánh vác nổi không?”

Nói đoạn, Lâm Hưng quay đi, nhìn thấy An Thịnh Bình và những người khác đang đứng trong sân.

Lâm Hưng này không giỏi gì ngoài chuyện nhìn người nhanh nhạy, nhìn tướng mạo của hai người kia biết ngay chức quan của họ chắc chắn cao hơn hai quan sai khi nãy áp giải họ qua đây. Đặc biệt là vị công tử áo trắng dẫn đầu kia, với khí chất và trang phục kia, kể cả công tử nhà Đường huyện lệnh cũng không xứng xách giày cho y.

Lâm Hưng vội ngoảnh lại, chép miệng ra hiệu cho góa phụ nhà họ Kim kia chở ăn nói linh tỉnh, sau đó quay lại, chuyển ngay sang vẻ mặt tươi cười, “Không biết các vị đại nhân đến, xin thư cho sự chậm trễ của tiểu nhân...”

Khi hắn làm động tác “mời”, An Thịnh Bình chợt cười khẩy.

“Hay cho Lâm Hưng nhà ngươi, công tử nhà người chết rồi, sao ngươi chẳng buồn gì cả vậy?”

“Chuyện này...”

Một câu nói đâm trúng ngay chỗ đau của Lâm Hưng, hắn vội củi gặp người, hành đại lễ với vị công tử vừa nói chuyện với mình, “Không dám, không dám, tiểu nhân biết các vị đại nhân chắc chắn sẽ rửa sạch oan khuất cho công tử nhà mình, cho nên mới...”

An Thịnh Bình xua tay, tiến lên trước thêm vài bước, vừa nói vừa nhìn vào bên trong, “Thôi thôi, ta nghe nói nhà các người còn có một a hoàn, một thư đồng, à, hình như...” Nói đoạn, y ngoảnh lại nhìn Triệu Đông Lâm, “hình như còn có một người làm công đúng chứ? Sao không thấy những người này ra đây?”

“Dạ thưa đại nhân, tiểu nhân cũng không rõ, bình thường sáng sớm chị Kim đã nấu xong cơm, đợi hai vị cô nương vào bếp lấy, sau đó đưa qua cho lão phu nhân và thiếu gia. Hôm nay không biết tại sao, Phấn Đào vẫn đến lấy cơm đúng giờ như thường lệ, còn Nghênh Xuân mãi không thấy lộ diện.”

“Ồ?” An Thịnh Bình không ngờ Nghênh Xuân đã mất tích, ngoảnh đầu nhìn Kim góa phụ vẫn đang ngơ ngác đứng sau lưng Làm Hưng, cả việc hành lễ cũng không biết, “Cơm là do thị nấu à?”

Kim góa phụ là người khá thô lỗ, không biết quy củ gì, thấy An Thịnh Bình tuổi còn trẻ, lại mặc thường phục, không hề coi y là quan lớn, nên trả lời thẳng thừng, “Đúng vậy, tôi nấu đấy, sáng nay nấu vài bát bún, hấp một xửng màn thầu, còn làm bánh ngào đường mà lão phu nhân thích ăn.”

An Thịnh Bình cười gượng, thầm nghĩ ta đâu hỏi thị nấu món gì, đâu cần kể rõ mồn một ra như thế, “Được, vậy ta hỏi thị, mọi khi đều do Nghênh Xuân bưng cơm cho thiếu gia nhà các người à? Nếu hôm nay nàng ta không đến, thị có đi tìm không?”

Kim góa phụ lắc đầu, “Không, tôi tìm ả ta làm gì? Cùng đầu phải lần đầu, lúc nào ả cũng ngủ tới trưa trời trưa trật mới dậy, không biết ai là chủ, ai là tỏ nữa!”

Hiển nhiên bà ta không biết Nghênh Xuân là người tình của con trai Đường huyện lệnh gửi nuôi tại nhà họ Địch, chống eo ra vẻ đầy bất mãn, xem ra chất chứa không ít oán hận với a hoàn này.

Lâm Hưng ở bên cạnh không thể để yên được nữa, đưa tay giật mạnh tay áo của Kim góa phụ, “Bà nói bậy bạ gì thế!”

“Tôi nói sai chỗ nào!” Kim góa phụ quyết nói cho ra lẽ, “Ả ta có tài cán gì, suốt ngày chẳng làm gì hết! Chẳng qua cậy mình trẻ trung xinh đẹp thôi! Tôi thấy Phấn Đào đẹp hơn ả ta nhiều, người ta đâu có lắm trò như ả! Đừng tưởng tôi không biết toan tính điều gì, ả muốn thừa cơ trèo lên giường của thiếu gia, một con hầu thấp hèn mà muốn trở thành phượng hoàng cơ đấy!”

Trong lúc Kim góa phụ và Lâm Hưng giằng co, lớn tiếng la hét, Từ Đình Sóc đã thu xếp ổn thỏa cho Địch lão phu nhân, hối hả quay lại.

Từ Đình Sóc còn chưa đến gần đã nghe thấy tiếng la hét của Kim góa phụ. Khi đến gần, nhìn thấy nụ cười bối rối trên mặt An Thịnh Bình và Tống Từ, y không khỏi đanh mặt, ho mạnh một tiếng.

Hôm nay Từ Đình Sóc mặc quan phục, đeo cả bội đao. Thêm vào đó, y có ngoại hình cường tráng lạnh lùng, toát ra khí chất uy nghi, Kim góa phụ chỉ thoáng liếc nhìn y đã lập tức ngoan ngoãn im miệng.

Lâm Hưng ở bên cạnh cũng sững sờ, nghĩ bụng, thôi xong, giờ thì to chuyện rồi.

Hơn nữa, đầu óc Lâm Hưng rất nhanh nhạy, từ trước đã nghe nói đương kim thánh thượng vô cùng xem trọng vụ án Phương Ngọc Đình giết người móc tim, cử một danh bổ gì đó đến điều tra, đi cùng còn có em vợ của Đổng tướng quân, con trai nhỏ nhà Quận công. Xem ra, người đeo bội đao mặc quan phục chính là Từ đại nhân kia, còn công tử áo trắng này chắc chắn là An công tử rồi!

Phát giác ra thân phận thật của hai người, Lâm Hưng hoảng vội vén vạt áo trước, quỳ xuống, dập đầu xuống đất. Nghĩ đến việc khi nãy An công tử còn trách mình không bận tâm đến cái chết của Địch Kim Ngọc, hắn liền thấy sợ hãi, thế nên cố gắng tìm cách bù đắp lại.

“Thưa đại nhân! Mong đại nhân lấy lại công đạo cho thiếu gia nhà tiểu nhân!”

Vừa nói, Lâm Hưng vừa dập đầu liên tục đến khi trán đỏ ửng, vài giọt lệ rơi khỏi khóe mắt, không biết nước mắt đó vì đau hay cố gắng nửa ngày mới nặn được ra.

“Bất luận thế nào, xem tình hình trước đã.” Tống Từ đề nghị.

“Cũng được, dẫn đường đi nào.” Suy cho cùng, An Thịnh Bình cũng muốn đi kiểm tra thi thể của Địch Kim Ngọc hơn là ở lại đây xem trò hề này.

“Vâng!”

Hai sai nha áp giải Lâm Hưng và Kim góa phụ từ gian nhà sau ra tự giác phân công công việc, một người ở lại tiếp tục trong chừng hai người hầu này của nhà họ Địch, người còn lại dẫn nhóm An Thịnh Bình ra gian nhà sau.

Gia cảnh nhà họ Địch vốn bình thường, vài năm gần đây nhờ sự nâng đồ của vị tiên sinh tên Châu Văn Thắng ở thư viện và Đường Thanh Phong, địa vị của Địch Kim Ngọc ở thư viện rất vững chắc, cộng thêm việc sau nhiều lần bị nhà gái hủy hôn hắn đều nhận được lợi ích, nhờ đó nhà họ Địch dần trở nên giàu có.

Tất cả có thể thấy được qua nhà cửa và vật trang trí trong phòng.

Căn nhà không lớn, ba cửa lớn, ba cửa phụ, trông khá cổ xưa, nhìn là biết đây là một căn nhà lâu đời. Nhưng trái ngược với căn nhà cũ kĩ này, đồ đạc trong căn phòng kia rất sang trọng đẹp đẽ, hiển nhiên đều được sắm sửa trong vài năm gần đây.

Song, liệu có phải đây cũng là một thủ đoạn lừa dối người khác của hắn chăng? Khiến những người không biết gì nghĩ rằng hắn là người khá giản dị, không phải dạng thích khoe khoang.

Còn chưa bước vào phòng của Địch Kim Ngọc, Tống Từ đã bị thu hút bởi một vệt máu đáng sợ bên ngoài cửa.

Lúc trước y từng kiểm tra phòng của tiểu công tử nhà họ Nhạc, cũng bị Phương Ngọc Đình sát hại, tuy phòng của nạn nhân hơi bừa bộn, nhưng không hề có vệt máu ở bên ngoài như thế này, khi họ đến trước cửa phòng, chuyện khiến Tống Từ thấy khó hiểu hơn đã xảy ra.

“Quan tài đâu? Sao không có quan tài!” Không đợi Tống Từ lên tiếng, Từ Đình Sóc đã hỏi trước, “Có phải các người tự ý khiêng quan tài kia ra ngoài rồi không?” Hắn hỏi vị quan sai dẫn đường cho họ vào đây.

Di chuyển vật chứng không phải chuyện nhỏ, quan sai kia không dám gánh tội này, vội giải thích: “Bẩm Từ đại nhân, bọn tiểu nhân có gan tày trời cũng không dám làm việc lỗ mãng thế này đâu ạ! Khi bọn tiểu nhân đến nơi, cỗ quan tài kia đã không ở trong này mà được đặt trong sân sau, khi nãy trên đường vào đây vô tình bị ngọn núi giả che khuất, vòng qua ngọn núi giả đó sẽ nhìn thấy cỗ quan tài ấy.”

“Ngươi nói quan tài đã không nằm trong phòng từ trước?” Nói đoạn, Từ Đình Sóc quay sang nhìn hai vị công tử sau lưng mình, “Liệu có phải người của nhà họ Địch đã khiêng nó ra ngoài không?”

“Chắc không phải đâu,” Tống Từ đứng trước cửa ngó vào trong phòng rồi lắc đầu phủ nhận, “Từ đại nhân nhìn đi, căn phòng này quá chật hẹp, không thể chứa được một cỗ quan tài...”

Tống Từ nói xong, Từ Đình Sóc mới nhận ra căn phòng này thật sự quá chật hẹp, bên trong đã có chiếc giường lớn và bàn ghế, không còn chỗ trống để đặt thêm một cỗ quan tài có thể tích không hề nhỏ. Vậy tức là...

“Hừm, thôi, cứ kiểm tra thi thể trước đã!” Nói đoạn, Từ Đình Sóc đi vào phòng trước.

Địch Kim Ngọc nằm ngay trên giường, kỳ lạ thay, hắn không mặc hỉ phục đỏ như các nạn nhân trước mà chỉ mặc áo lót màu trắng, cách ăn bận như thường nhật, không hề giống như đã nhận được hỗn thư, phải động phòng hoa chúc với Phương Ngọc Đình.

Không chỉ vậy, bên trong căn phòng này cũng không hề có bất cứ vật trang trí nào, kể cả mảnh sân họ đi qua khi nãy cũng trống trơn, không bày biện gì cả.

Lần trước đến nhà Nhạc công tử, có lẽ vì biết con trai sẽ không thể sống sót sau đêm tân hôn nên họ treo đầy lồng đèn trắng trong sân, dường như người còn chưa chết đã bắt đầu lo liệu tang sự, trong vô cùng ủ rũ.

Địch Kim Ngọc này giống như không hề hay biết chuyện Phương Ngọc Đình đã chọn mình làm chồng, sẽ lấy mạng hắn ngay trong đêm tân hôn. Nhìn khắp Địch phủ cũng không thấy gì bất thường. Dù là Địch lão phu nhân khóc đến ngất đi hay quản gia sợ sinh thêm chuyện và đầu bếp ồn ào, trên mặt họ chỉ có vẻ không dám tin, không thể ngờ mới hôm qua Địch Kim Ngọc còn sống sờ sờ, chỉ qua một đêm đã về chầu Diêm Vương...

Tống Từ mang theo những nghi vấn này bước vào phòng.

Có người chết nên mùi máu tanh trong phòng rất nặng, may nhờ thi thể được phát hiện rất nhanh nên chưa đến mức thối rửa.

Đến gần thi thể, Tống Từ ngước mắt quan sát, vừa nhìn, y không khỏi sửng sốt.

Tuy Địch Kim Ngọc không mặc hỉ phục đỏ, nhưng cái chết của hắn giống tiểu công tử nhà họ Nhạc đến bảy, tám phần.

Trước ngực cả hai đều có một mảng máu lớn, bị phanh ngực mổ bụng. Địch Kim Ngọc mặc áo trắng nên vết máu trông càng bắt mắt hơn, chẳng mấy chốc đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Nhưng đây không phải lý do chính khiến Tống Từ kinh ngạc, y phát hiện tóc mai rối bù của Địch Kim Ngọc có vẻ... hơi ướt. Lợn tóc kia dán chặt lên sườn mặt trắng bệch, dường như đêm trước hắn đi ngủ khi tóc còn ướt. Kế tiếp, y quan sát quần áo của hắn, áo trong màu trắng nhuốm một mảng máu lớn, chỗ không dính máu lại vô cùng sạch sẽ, không hề giống từng bị ngâm trong nước.

Nghĩ vậy, Tống Tư bất giác luồn tay vào trong mái tóc Địch Kim Ngọc, cảm nhận được chút hơi ẩm.

Quả nhiên, phần chân tóc vẫn còn ẩm, tuy hiện tại đang là mùa hè, cũng đâu thể đổ nhiều mồ hôi đến mức làm ướt cả mái tóc?

Tống Từ cúi đầu nhìn bàn tay mình với vẻ tò mò, phát hiện trên đó dính ít mảnh vụn.

Đột nhiên có giọng nói vang lên sau lưng y.

“Chắc không sai đâu nhỉ?” Thì ra, An Thịnh Bình theo sát phía sau Tống Từ đến cạnh giường, nhìn thi thể, “Chết một cách khác thường thế này, ngoài ma nữ kia còn ai khác làm được nữa?”

“Nhưng tại sao hắn không mặc hỉ phục?” Ngay từ đầu Từ Đình Sóc đã cảm thấy sự việc hơi khác thường, “Quan tài không nằm trong phòng cũng thôi đi, cả quần áo cũng không đúng. Nếu ta nhỏ không nhầm, bộ hỉ phục và quan tài đều được đặt làm riêng, hoa văn và kiểu dáng đều giống hệt nhau. Lúc trước Tống công tử đã chỉ ra, bộ y phục kia được chuẩn bị sẵn từ trước, không phải đặt may theo vóc dáng của nạn nhân, thế nên đều khá rộng, nhằm đề phòng nạn nhân mặc không vừa vì thân hình quá cao lớn hoặc mập mạp... Đã thế thì có sao Địch Kim Ngọc lại không mặc?”

“Lẽ nào hắn đã cởi ra khi mây mưa với ma nữ”

Dứt lời, An Thịnh Bình đưa mắt ra hiệu, An Quảng và Triệu Đông Lâm luôn đứng cạnh y, nhưng chuyện vặt vãnh như đi tìm quần áo thế này, đương nhiên không cần An Quảng phải làm.

Triệu Đông Lâm tự giác lên trước, lục lọi đống chăn và quần áo chất thành đống trên giường, sau đó nằm bò xuống kiểm tra bên dưới giường rồi mới đứng dậy, nhìn các vị công tử và đại nhân lắc đầu tỏ ý không phát hiện được gì. Song, Triệu Đông Lâm như có lời muốn nói nhưng thấy Tống Từ đang khám nghiệm thi thể nên không quấy rầy, dự định đợi Tống Từ xong việc mới lên tiếng.

May thay, Triệu Đông Lâm không cần đợi quá lâu, Tống Từ đã hoàn thành việc kiểm tra sơ bộ thi thể.

“Địch Kim Ngọc này bị sát hại vào giờ Tỵ đêm qua, nhưng...” Nói đoạn, Tống Từ nhíu chặt chân mày, “vết thương trước ngực bị gây ra sau khi chết, không như các nạn nhân trước, bị móc lấy tim ra ngay lúc còn sống. Còn nguyên nhân tử vong thật sự...

Tuy Tống Từ không nói thẳng ra, nhưng qua nét mặt của y, An Thịnh Bình và những người khác cũng đoán được cái chết của Địch Kim Ngọc không đơn giản.

“Nguyên nhân tử vong thật sự thế nào?”

“Ta có một suy đoán, nhưng phải đợi kiểm tra thi thể kĩ hơn mới biết được kết quả.”

“An công tử, Tống công tử, Từ đại nhân...” Đợi Tống Từ nói xong, Triệu Đông Lâm tiếp lời, “vừa rồi khi tiểu nhân kiểm tra bên dưới giường, phát hiện ra một thư.”

“Ồ, ngươi phát hiện được gì?”

Triệu Đông Lâm không vội trả lời ngay, khom xuống lỗi một đôi giày từ dưới giường ra.

Đó là một đôi giày nam bình thường, theo kích cỡ có lẽ là của nạn nhân Địch Kim Ngọc, nhưng không biết tại sao đôi giày kia lại bị ướt. Tuy không đến mức ướt sũng, nhưng rất rõ ràng, trước đó đôi giày này rất có thể đã đi qua nơi nào đó như bờ sông, nên mũi giày mới bị ướt, một phần phía sau đã khô, những vẫn để lại một vệt màu trắng mờ trên bề mặt giày.

“Lạ thật,” Từ Đình Sóc nhận lấy đôi giày, không hề chê bẩn mà đặt trên tay quan sát kĩ càng, “Lẽ nào đêm qua Địch Kim Ngọc làm đổ chậu nước nên giày mới ướt thế này.”

“Hình như không phải chậu nước.” Sự xuất hiện của đôi giày này đã chứng thực suy đoán của Tống Từ, y chỉ vào đế giày, “Từ đại nhân nhìn xem, đế giày có bùn đất, nên ta nghi ngờ rất có thể đêm qua Địch Kim Ngọc từng ra bờ sông.”

“Bờ sông ư?”

“Đúng vậy, thật ra khi nãy ta cũng để ý thấy tóc của Địch Kim Ngọc bị ướt, nhưng không biết tại sao quần áo trên người hắn lại rất khô ráo, thế nên ta nghi ngờ đêm qua sau khi quay về, hắn đã thay quần áo, chưa kịp hong khô tóc thì đã bị sát hại. Đương nhiên cùng không loại trừ một khả năng khác.”

“Khả năng khác?”

“Phải.” Nói đoạn, Tống Từ nở nụ cười bất lực, “Thật ra ta nghi ngờ... hắn có thể bị chết đuối.”

“Chết đuối?!” An Thịnh Bình kinh ngạc thốt lên, “Thế sao hắn lại...” Chưa dứt lời, y đã tự nhận ra đáp án.

Lẽ nào, Địch Kim Ngọc chết đuối dưới sông, sau đó thi thể được người khác công về, thay quần áo rồi mới móc tim hắn?

“Cậu nói hắn bị chết đuối, có chứng cứ gì không?”

Thấy An Thịnh Bình hỏi vậy, Tống Từ bèn dẫn mọi người quay lại bên giường, y nhấc một tay của Địch Kim Ngọc lên, ra hiệu cho họ ghé lại gần quan sát.

“Mọi người nhìn này, hai tay của Địch Kim Ngọc có vài đầu ngón tay bị trầy xước, ngoài ra móng tay hắn đều có màu tối, đó là vì trong móng tay có bùn đất, cho thấy hắn bị ai đó dùng ngoại lực ấn xuống nước, cố sức vùng vẫy. Chưa hết, môi hắn có đốm xanh, tuy ngực bị rạch nhưng bụng lại hơi trương phòng, ta nghĩ rất có thể là do tích nước trong bụng. Thế nên mới nói cần phải kiểm tra kĩ hơn mới biết được rốt cuộc hắn chết vì nguyên nhân gì.”

“Ý huynh là phải xem trong bụng hắn có tích nước hay không mới chứng minh được Địch Kim Ngọc có phải bị chết đuối hay không ấy hả?” An Thịnh Bình tiếp tục truy hỏi.

Tống Từ gật đầu, tỏ ý mình có ý như vậy thật.

An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc nhìn nhau, đều cảm thấy kết hợp với đôi giày dưới gầm giường, suy đoán người này bị chết đuối rất có khả năng được thành lập.

“Ngoài ra còn hai chuyện nữa, ta thấy khá... nói sao nhỉ...” Tống Từ bối rối cười, chọn lọc cách dùng từ rồi mới nói, “Khá kỳ lạ.”

“Kỳ lạ chỗ nào?”

“Các vụ án trước đều rất đồng nhất. Tỷ như quan tài và hỉ phục đều được đặt làm giống nhau, khi chết tân lang đều nở nụ cười kỳ lạ. Ngoài ra, ta từng phát hiện một vết rách trên đầu ngón tay của Nhạc công tử, dường như khi còn sống, từng bị vật tương tự như trâm cài tóc đâm vào ngón tay. Tuy trong nhà Địch Kim Ngọc cũng có quan tài, hắn cũng bị móc mất tim, nhưng cho đến lúc này, trên người Địch Kim Ngọc có quá nhiều chi tiết không phù hợp với các vụ án trước.”

Nghe lời y nói, mọi người đều không khỏi thắc mắc. Nhưng vụ án này quá khác thường, nên ai nấy đều giấu trong lòng, không nói ra.

“Nói chung vẫn nên đi xem cỗ quan tài kia trước đã.” An Thịnh Bình nói.

Cả nhóm ra khỏi phòng Địch Kim Ngọc, không vội đi thẩm vấn người nhà họ Địch ngay mà vòng qua xem cỗ quan tài đặt sau ngọn núi giả.

Các cỗ quan tài trước giống hệt nhau nên Tống Từ đã ghi nhớ trong lòng từ chất liệu gỗ hay cả hoa văn trên quan tài, nhưng cỗ quan tài này... có vẻ hơi khác, không giống hoàn toàn. Tuy cỗ quan tài này cũng có vẻ là hàng hảo hạng được chọn lọc kĩ càng, nhưng vẫn có cảm giác thiếu chút gì đó so với quan tài của Phương Ngọc Đình.

Lần này, cả An Thịnh Bình cũng không khỏi hoài nghi, “Do ta nhìn nhầm ư? Sao cỗ quan tài này có vẻ không đúng lắm, Phúc Thuận đâu rồi? Ta nhớ cậu ta phụ trách điều tra manh mối về quan tài, trước đó cậu ta còn vẽ lại hoa văn trên mấy cỗ quan tài kia, lấy ra so sánh là biết ngay thôi.”

An Quảng vội đáp, “Thiếu chủ, hôm nay Phúc Thuận không đến đây, cậu ta nói tra được một số manh mối, đang lần theo chúng.”

“Vậy còn ai đang giữ hoa văn khắc trên mấy cỗ quan tài kia nữa?”

An Thịnh Bình vô ý hỏi, nhưng lại nói trúng tâm lý của Tổng Từ và Từ Đình Sóc, đặc biệt là Từ Đình Sóc, sắc mặt y trầm ngâm, có phần nặng nề hơn cả Tống Từ.

“An công tử, các chi tiết trong vụ án Phương Ngọc Đình đều được chúng ta bảo mật.”

Dứt lời, Từ Đình Sóc quét mắt qua nhóm người xung quanh. Lúc này, Triệu Đông Lâm đang dẫn người vào phòng thu dọn thi thể Địch Kim Ngọc, thế nên bên ngoài chỉ có y và An Thịnh Bình, An Quảng cùng hai chủ tỏ Tống Từ và A Lạc.

Y tin tưởng An Thịnh Bình và Tống Từ, đương nhiên cùng có thể tin An Quảng và A Lạc đi theo bên cạnh hai người họ, nhưng nếu không phải họ, còn ai có thể tiết lộ chi tiết của vụ án Phương Ngọc Đình?

“Tuy có không ít người trong nha mòn từng tham gia vào vụ án Phương Ngọc Đình, nhưng các chi tiết về sau và kết quả thảo luận chỉ có vài người chúng ta biết, ta tin rằng các vị có mặt tại đây đều không có khả năng tiết lộ chuyện này ra ngoài. Cả người dân của thôn Trường Lạc cũng chỉ biết nếu Phương Ngọc Đình ưng ý công tử nhà nào sẽ lấy danh nghĩa cưới gả, thừa dịp đêm tân hôn móc tim giết hại người đó, thế nên...” Ánh mắt Từ Đình Sóc lần lượt quét qua khuôn mặt của từng người, vừa chân thành vừa nghiêm túc, “Thế này có phải cho thấy, kẻ giết hại Địch Kim Ngọc cũng tham gia vào vụ án Phương Ngọc Đình giết người móc tim hay khôn?”

Khi nói, y sợ tai vách mạch dừng nên âm lượng không lớn, Tổng Từ cùng rối rắm, hơi mất phương hướng, “Thôi thì hãy thẩm vấn người hầu của nhà họ Địch trước đã, ít ra cũng phải hỏi rõ xem rốt cuộc đêm qua Địch Kim Ngọc đã đi đâu.”

Phấn Đào vẫn ở trong phòng chăm sóc Địch lão phu nhân, nhất thời không thể rời đi. Khi nãy An Thịnh Bình đã cho người đi mời đại phu. Đại phu kia nói, Địch lão phu nhân nhất thời bị thương quá độ nên mới ngất xỉu, tuy hơi suy nhược nhưng không quá đáng lo. Thế nhưng phải đợi bà ta bình tĩnh lại mới có thể tiến hành hỏi chuyện.

Thế nên họ thẩm vấn quản gia của Địch phủ, Lâm Hưng, đầu tiên.

“Đêm qua đúng là thiếu gia có ra ngoài, cậu ấy nhiều bạn bè, xã giao cũng nhiều, có lúc ở ngoài uống rượu rất khuya mới về, thường sẽ dẫn cậu Mậu theo, nên cụ thể về vào lúc nào, hạ nhân chúng tôi đều không rõ.” Lâm Hưng đứng trước mặt họ với vẻ thấp thỏm, ăn nói rất cẩn thận, không dám ngẩng đầu lên, “À, cậu Mậu là thư đồng của thiếu gia nhà chúng tôi, năm nay mười bảy tuổi, cậu ta đến nhà họ Địch đã hơn mười năm, rất thân thiết với thiếu gia.”

Nghe Lâm Hưng nói, Từ Đình Sóc gật đầu, “Nếu thân thiết, tại sao lúc này không thấy bóng dáng cậu ta đâu?”

“Thưa đại nhân, thảo dân thật sự không biết, từ đêm qua đến giờ, đừng nói cậu Mậu, cả Nghênh Xuân và Đức Trụ giống như đã bốc hơi, không tìm được ai cả! Đám người này thật vô lương tâm, bình thường ăn uống lúc nào cũng có mặt, đến khi xảy ra chuyện thì ai cũng chạy nhanh hơn cả thỏ!”

Nói xong, Lâm Hưng gần như nghiến răng nghiến lợi. “Nay thiếu gia vô có chết oan, lão phu nhân còn khóc đến ngất xỉu, đang lúc Địch phủ cần nhân lực nhất thế mà đám người kia chẳng thấy bóng dáng đầu. Đừng nói san sẻ lo âu, muốn tìm người chấm trà cho các vị đại nhân cũng không sắp xếp được. Nhỏ bị trách tội vì thiếu chu đáo, sao tiểu nhân có thể gánh nổi.”

“Ngươi nói tất cả bọn họ đều không thấy đâu ư?”

Cứ tưởng rằng thi thể được phát hiện quá sớm, đúng lúc những người hầu kia bận việc nên vắng mặt, khi nãy nghe giọng điệu của Kim góa phụ kia thì Nghênh Xuân cậy mình có chỗ dựa nên chẳng bao giờ siêng năng làm việc. Còn thư đồng kia cũng chưa lớn lắm, đang độ tuổi ham vui. Hiện đã gần giữa trưa, nhưng những người này vẫn chưa xuất hiện.

Nếu chỉ vắng một người còn hiểu được, nay cả ba người... Thế này quá đáng ngờ.

Từ Đình Sóc bèn đại diện hỏi Lâm Hưng thêm vài câu, nhưng tên cáo già này quá giảo hoạt, không chịu nói nhiều, toàn trả lời rằng không rõ, không biết, phủi sạch sẽ mọi quan hệ.

Không hỏi được gì nên cũng không cần thiết phải hỏi thêm, Từ Đình Sóc bèn cho hắn lui ra, kế tiếp gọi Kim góa phụ vào hỏi chuyện.

Không cẩn thận, cũng không cần quyết không chuốc họa vào thân như Lâm Hưng, Kim góa phụ nói năng thiếu kiêng kỵ hơn nhiều. Không cần hỏi, bà ta đã chủ động lên tiếng.

“Bẩm đại nhân, các ngài không biết đấy thôi, Nghênh Xuân kia không phải a hoàn đàng hoàng gì đâu.” Khi nói, tuy Kim góa phụ vẫn cung kính gọi họ một tiếng đại nhân, nhưng điệu bộ hớn hở của bà ta trông không giống đang bị hỏi chuyện mà giống đang buôn chuyện tám nhảm với cô ba dì bảy có thân phận ngang hàng với mình, không những không căng thẳng, còn rất háo hức, “Ả ta có quan hệ không rõ ràng với một số người, rảnh rỗi cử thích đong đưa lả lơi, thật ra chỉ là một đứa lẳng lơ bị chủ đuổi khỏi nhà thôi, còn tưởng mình là quý nhân gì đó cơ đấy!”

Mọi người đều biết chuyện không vẻ vang của Nghênh Xuân và Đường Thanh Phong nên nghiễm nhiên cho rằng người có quan hệ không rõ ràng với Nghênh Xuân chính là Đường Thanh Phong.

Có lẽ vì đối phương là phụ nữ, còn là một người lắm lời, nên các vị quý nhân đều không muốn nói chuyện với bà ta, chỉ cử Triệu Đông Lâm hỏi chuyện.

“Chuyện này chúng ta đã biết từ trước, thị không che giấu cho thấy thị là người thật thà, nhưng không biết đêm qua, công tử nhà thị ra ngoài, có phải để nhường không gian cho hai người họ hay không?”

Kim góa phụ ngày ra như vừa nghe được chuyện gì đó vô cùng khó tin, chân mày bất giác từ từ nhíu lại, “Đại nhân nói gì thế? Thiếu gia nhà tôi đầu biết chuyện nhỏ nhuốc của hai người đó! Hơn nữa, chủ nhân nhường chỗ cho kẻ hầu, thế sao được!”

Bà ta nói vậy, không chỉ Triệu Đông Lâm, cả những người đang ngồi cũng sửng sốt.

Thấy họ có vẻ không hiểu, Kim góa phụ mới ngơ ngác nói, “Sao vậy, không phải các vị đang nói về chuyện của Nghênh Xuân và cậu Mậu à?”

“Nghênh Xuân và cậu Mậu?!”

Kim góa phụ vừa dứt lời, An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc đang ngồi bên trên đồng thanh thốt lên.

Nói đoạn, hai người lại nhìn nhau với vẻ dở khóc dở cười.

Họ đều nghĩ liệu Nghênh Xuân và Địch Kim Ngọc có tư tình hay không, nhưng lại quên mất bên cạnh Địch Kim Ngọc còn có một thư đồng trẻ tuổi.

Nghênh Xuân là a hoàn, cậu Mậu là thư đồng nhà họ Địch, tuổi tác hai người tương đương nhau, thân phận cũng thích hợp, ngày ngày chạm mặt, lâu dần khó tránh nảy sinh chút cảm xúc khác.

Hơn nữa, dường như Kim góa phụ chỉ biết chuyện của Nghênh Xuân và cậu Mậu, không hề biết Đường Thanh Phong mới là người tình thật sự của Nghênh Xuân.

Nhưng nghĩ cũng phải, Đường Thanh Phong muốn kim ốc tàng Kiều, còn cố ý giấu Nghênh Xuân ở nhà Địch Kim Ngọc, đương nhiên vì muốn qua mắt người đời, nếu để bà ta biết được, không chừng sẽ truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ phá hỏng chuyện của Đường Thanh Phong.

“Nghênh Xuân và cậu Mậu có tư tình với nhau?” Tống Từ quay sang nhìn An Thịnh Bình và những người khác, nhẹ giọng nói, “Nay hai người lại cùng mất tích, lẽ nào...”

Y còn chưa nói hết câu, A Lạc ở bên cạnh đã không kìm được vỗ tay như vừa sực tỉnh khỏi cơn mơ, “Ôi chao, ý công tử là hai người họ cùng nhau bỏ trốn rồi ư?”.

Nghe cậu ta nói, Từ Đình Sóc là người đầu tiên có phản ứng, lập tức hồ lớn, “Đông Lâm!”

Hiện tại Triệu Đông Lâm chủ yếu đi theo, nghe theo, mệnh lệnh của Từ Đình Sóc. Nghe Từ đại nhân gọi, hiểu ngay ý của y, không cần chỉ đạo, gọi ngay hai quan sai đi về phía phòng của Nghênh Xuân và cậu Mậu ở gian nhà sau.

Quả nhiên, chưa qua nửa nén nhang, Triệu Đông Lâm đã mang một tay nải về phục mệnh.

“Đại nhân, thứ này được tìm thấy trong phòng Nghênh Xuân, hiển nhiên nàng ta đã chuẩn bị bỏ trốn cùng cậu Mậu kia từ sớm rồi.”

Dứt lời, y trình tay nải bằng vải màu vàng trong tay mình lên.

Tống Từ nhận lấy, mở tay nải ra, quan sát tỉ mỉ.

Cô nương tên Nghênh Xuân này cũng khá kĩ lưỡng, trong tay nải ngoài trang sức vàng bạc và ít quần áo ra còn nhét một gói bạc vụn. Mở chỗ quần áo ra, có hai chiếc áo lót may thêm lớp lót, trong đó nhét vài tờ ngân phiếu được gấp gọn, mệnh giá tuy không lớn nhưng đủ để họ trang trải cuộc sống bên ngoài một thời gian.

Thế nhưng, nếu đã chuẩn bị đầy đủ những thứ này để bỏ trốn, tại sao nàng ta lại không mang theo?

Nghĩ vậy, Tống Từ ngẩng đầu lên nhìn Triệu Đông Lâm, "Còn cậu Mậu thì sao? Trong phòng cậu ta có gì khác thường, hoặc thiếu mất gì hay không?”

“Hình như có người từng lục lọi tủ của cậu Mậu kia, có mất đồ hay không thì không rõ, nhưng kiểm tra phòng cậu ta cũng không thấy vật nào có giá trị cả, chắc đi vội nên mang theo cả rồi chăng?”

“Một người không có lấy một món đồ có giá trị trong phòng, một người rõ ràng đã chuẩn bị sẵn tay nải nhưng lại không mang theo...” An Thịnh Bình ngồi ở ghế chủ tọa, khoanh tay trầm tư suy nghĩ. “Nói vậy, hai người này rời đi chắc rất vội vàng”

Y chợt nhớ ra gì đó, đột nhiên quay sang, đôi mắt sâu thăm nhìn chằm chằm Kim góa phụ vẫn đang quỳ dưới đất.

Kim góa phụ rùng mình, gần như toát mồ hôi lạnh vì ánh nhìn của y.

Kế tiếp, bà ta nghe vị công tử khôi ngô đang nhìn mình hỏi với vẻ rất nghiêm túc, “Họ Kim kia, ta hỏi thị, lần cuối thị nhìn thấy Nghênh Xuân và cậu Mậu là khi nào?”

Thấy công tử không làm khó mình, chỉ hỏi một vấn đề đơn giản như vậy, Kim góa phụ mới thở phào, nheo mắt tập trung nhỏ lại rồi thành thật đáp: “Thưa công tử, tối qua tôi còn gặp họ vào khoảng giờ Dậu; thiếu gia chuẩn bị ra ngoài, bấy giờ chỉ đi một mình mà không dẫn theo cậu Mậu, tôi nghĩ chắc có cuộc hẹn quan trọng gì đó, không cần dẫn theo người hầu hạ, cũng không bận tâm nhiều. Theo lý nếu thiếu gia không ăn tối, Nghênh Xuân sẽ xuống bếp ăn cơm hoặc bưng về phòng mình ăn, nhưng ả không xuống bếp lấy cơm. Tôi nghĩ bụng có phải ả ta ăn điểm tâm gì đó lót bụng rồi không. Ai ngờ đến giờ Tuất vẫn không thấy ả ta xuống bếp, tôi thấy thật khác thường, bèn bưng một bát bún đến phòng cho ả, kết quả...

Nói đoạn, bà ta cười tủm tỉm ra vẻ bí ẩn, “Ngài đoán xem tôi nhìn thấy gì?”

“Thấy gì?”

“Ta nhìn thấy cậu Mậu đang hốt ha hớt hải chạy từ phòng Nghênh Xuân ra, khi cậu ta ra ngoài, quần áo xộc xệch, tôi gọi cậu ta còn không trả lời, chạy được một đoạn rớt cả một chiếc giày ra!”

Nói xong, Kim góa phụ che miệng cười khúc khích một lúc mới tiếp tục nói, “Sau đó Nghênh Xuân từ trong phòng đi ra, nhặt chiếc giày kia lại, lúc đi còn lườm tối một cái, ánh mắt oán trách cứ như bà đây vụng trộm với người của ả không bằng!”

Nhưng người nói vô tình, người nghe lại hữu ý, Tống Từ vội hỏi, “Thị nói đêm qua Địch Kim Ngọc ra ngoài một mình, thế hắn có nói mình định đi đâu, gặp ai không?”

Khi nãy họ cũng hỏi quản gia Lâm Hưng vấn đề này, nhưng hắn sống chết không chịu khai, xem ra chỉ có thể thăm dò từ chỗ Kim góa phụ thôi.

“Vị công tử này thật biết đùa, một đầu bếp như tôi, thiếu gia đi đâu, gặp ai, sao lại nói cho tôi biết được. Ngài chưa hỏi Lâm quản gia à, chắc ông ta biết đấy.”

Nghe Kim góa phụ nói vậy, Tống Từ dành mỉm cười lắc đầu. Xem ra phải đợi Địch lão phu nhân khỏe hơn rồi hỏi bà ta. Dẫu sao bà ta cũng là người làm mẹ, chắc phải biết hành tung của con trai mình.

“Đúng rồi, còn một người nữa.” Lúc này, Từ Đình Sóc chợt nhớ ra gì đó, nhìn Kim góa phụ, “Người làm công của nhà họ Địch; nếu hai người kia bỏ trốn, người làm công này thì sao?”

Kim góa phụ dường như không thân với người này, nghĩ ngợi một lúc mới ra tên của hắn, “À, ngài nói Đức Trụ sao? Hắn là một tên cảm, bình thường hay tránh mặt bọn tôi, khi có việc cần thì gọi hắn. Lúc không có việc, hắn tự tìm chỗ đánh một giấc, không hay loanh quanh bên ngoài.”

“Khoan,” Từ Đình Sóc chợt nhíu chặt chân mày, “Thị nói hắn là người cảm?”

“Đúng vậy, hắn đến nhà họ Địch làm công cũng chưa lâu, chắc chỉ một tháng. Nghe nói trong nhà nợ nần, không còn cách nào đành phải ra ngoài làm công, nhưng hình như hắn không phải người bản địa, tai vẫn nghe được, chỉ không nói được thôi.”

“Tại sao lại không nói được, là do bẩm sinh hay sau này mới không thể nói được?”

“Chuyện này thì tôi không biết, trong hắn cũng được, suốt ngày cười hì hì, chỉ hay tránh mặt mọi người, lúc ăn cơm cũng bưng bát ra góc sân ngồi ăn. A, tuy làm công nhưng hắn không ở đây, mỗi ngày đến vào sáng sớm, đến tối xong việc là ra về; không ai biết hắn ở đâu, cùng không ai biết lại lịch hắn thế nào, trong nhà còn người nào khác không. Dù sao hắn cùng không nói chuyện, muốn cùng không thể nói.”

Từ Đình Sóc không nói gì, bất giác đưa mắt nhìn sang Tống Từ, Tống Từ hiểu ý của y đang nghĩ đến bốn kiệu phu khiêng quan tài kia.

Có ba trong số bốn người đó cũng bị cảm, không biết Đức Trụ này có quan hệ gì với những người này hay không.

Nhưng dù người làm công này không ở nhà họ Địch, giờ đã gần giữa trưa vẫn không đến làm việc, liệu có phải hắn cũng không thoát được liên can đến cái chết của Địch Kim Ngọc hay không?

“An Quảng!”

An Thịnh Bình không ngồi yên được nữa, sau tiếng gọi của y, An Quảng kiệm lời luôn đi theo bên cạnh y như hình với bóng lập tức tiến lên trước hành lễ, cúi đầu thật thấp, sẵn sàng chờ đợi mệnh lệnh.

“Cậu và Triệu Đông Lâm đi điều tra lại lịch của Đức Trụ này; hắn bị câm, đầu thể tự mình đến nhà họ Địch tìm việc đúng không? Điều tra cả người giới thiệu hắn vào làm cho ta, ta phải xem thử bên trong có uẩn khúc gì không!”.

“Vâng, thiếu chủ!”

An Quảng nhận mệnh lệnh, không hỏi thêm gì khác, lập tức xoay người ra ngoài. Triệu Đông Lâm cũng đi theo phía sau, cùng đi điều tra người làm công tên Đức Trụ kia.

Về phần những người khác, sau khi cho Kim góa phụ lui ra, họ tiếp tục gọi a hoàn tên Phấn Đào vào.

Phấn Đào người cũng như tên, là một cô gái vừa ngọt ngào vừa xinh đẹp như một trái đào. Nàng ta không biết thiếu gia đã chết thảm ngay trong nhà nên hôm nay vẫn mặc bộ váy màu hồng phấn, còn phối với áo khoác ngoài màu cẩm quỳ, trong rất xinh xắn ngoan hiền.

“Xin các vị đại nhân hãy lấy lại công bằng cho thiếu gia nhà tôi!” Nàng ta quỳ trên mặt đất, không ngừng lau nước mắt, có chút nghẹn ngào, “Lão phu nhân còn trẻ đã góa chồng, chỉ có một đứa con trai là thiếu gia. Phu nhân đối đãi với tôi không tệ, thấy bà người tóc bạc phải tiễn kẻ đầu xanh, Phấn Đào cũng thấy buồn theo.”

Từ Đình Sóc là người thổ lỗ, bình thường không quen nhìn con gái và trẻ nhỏ khóc, Phấn Đào này chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, một cô gái mong manh yếu đuối, càng khiến y mất tự nhiên hơn.

“Ừm, cô nghĩ được như vậy cũng coi như có lòng rồi. Bổn quan hỏi cô, chuyện của Nghênh Xuân, cô biết được bao nhiêu?”

Phấn Đào thoáng giật mình, nàng ta không hiểu lắm. Thiếu gia chết, vậy tại sao quan gia không hỏi nàng ta chuyện liên quan đến thiếu gia mà lại hỏi về Nghênh Xuân? Sau một chốc khó hiểu, vẻ hoang mang và lo lắng lóe lên trong mắt nàng ta.

Suy cho cùng, nàng ta và Nghênh Xuân có thân phận đặc biệt, nếu nói thật ra sẽ mất mặt, nhưng nếu không thành thật khai báo, lại sợ bị họ điều tra được lại càng khó chối cãi hơn.

“Chuyện... về chị Xuân, không biết đại nhân muốn hỏi chuyện gì ạ?”

“Cô đừng giấu giếm, biết bao nhiêu nói bấy nhiêu. Về bản thân nàng ta, quan hệ của nàng ta và Đường Thanh Phong, cậu Mậu, hãy khai hết ra đi!”

Nghe thấy hai cái tên “Đường Thanh Phong” và “cậu Mậu”, Phấn Đào ngày ra như phỗng, nàng ta không ngờ vị đại gia mặc quan phục trong vô cùng oai phong này đã biết tất cả! Nếu y đã biết chuyện của Nghênh Xuân, chuyện của nàng ta và Châu tiên sinh chắc cùng không thể giấu được...

“Chị Xuân nói sớm muộn cũng sẽ rời khỏi nơi này, phu nhân của Đường công tử không phải người dễ qua mặt, vẫn luôn tìm người theo dõi hành tung của Đường công tử. Lỗ ngày nào đó để nàng ta biết được chị ấy và Đường công tử vẫn còn qua lại với nhau, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp!”

“Cho nên, từ lâu nàng ta đã có ý định cùng cậu Mậu kia bỏ trốn?”

“Chuyện này thì dân nữ không biết, chị Xuân chưa từng nói qua, nhưng theo dân nữ thấy, chị ấy đã quyết tâm phải đi rồi.”

“Nếu vậy, liệu có phải chuyện Nghênh Xuân và cậu Mậu muốn bỏ trốn bị Địch Kim Ngọc biết được, hắn sợ đắc tội với Đường Thanh Phong, chắc chắn sẽ không chịu thả hai người này đi. Thế là Nghênh Xuân và cậu Mậu quyết định giết chết Địch Kim Ngọc kia?”

A Lạc nghe xong lời Phấn Đào nói, cả gan đưa ra suy đoán.

Ngoài a hoàn đang quỳ dưới mặt đất ra, trong phòng không có người ngoài nên họ nói chuyện cũng không có gì phải giấu giếm. An Thịnh Bình cũng thấy A Lạc nói khá có lý, nếu nói Địch Kim Ngọc chết bởi ma nữ Phương Ngọc Đình thì có vài chi tiết thật sự không khớp. Nhưng nếu Nghênh Xuân và cậu Mậu vì ham muốn ích kỷ của mình mà giết Địch Kim Ngọc, sau đó lại sợ trách nhiệm, ngụy tạo hiện trường Địch Kim Ngọc chết bởi ma nữ móc tim, như vậy cũng hợp lý.

An Thịnh Bình ngẫm nghĩ, tiếp tục hỏi Phấn Đào, “Được, tạm gác chuyện này sang một bên. Phấn Đào, ta hỏi cô, cô có biết tối qua thiếu gia nhà cô đã đi đâu, đi gặp ai hay không?”

Thật ra An Thịnh Bình hỏi như vậy chẳng khác nào có bệnh vải tứ phương, nàng ta chỉ là một a hoàn, sao biết được hành tung của chủ. Nhưng bất ngờ thay, Phấn Đào biết chuyện tối qua Địch Kim Ngọc ra ngoài thật.

“Tối qua đúng là thiếu gia đã ra ngoài, hình như có việc gì đó, khi ra ngoài trông có vẻ rất vui. Còn chuyện đi gặp ai... dân nữ không biết.”

“Ồ, sao cô biết chuyện này?”

“Khi dân nữ đi lấy cơm cho lão phu nhân, tình cờ nhìn thấy thiếu gia đang hối hả ra ngoài. Ngài ấy đi rất vội, dân nữ hỏi ngài ấy có muốn dùng bữa rồi hằng đi hay không, ngài ấy nói không cần, dặn dân nữ hầu hạ lão phu nhân cho tốt.” Nói đoạn, Phấn Đào nhỏ lại tình cảnh chiều tối hôm qua, “Còn nữa, khi thiếu gia sắp ra khỏi cửa, dân nữ nghe thấy ngài ấy lầm bầm nói lần này lại đư?