Chương 1.
Mặt trăng như một khối bơ vàng dìu dịu tỏa sáng khắp bầu trời. Nhật Thanh ngắm nhìn cảnh vật với niềm say mê ngập tràn cả tâm hồn phóng khoáng, cuồng nhiệt của mình.
Nhật Thanh nâng niu từng kiệt tác của riêng anh lên ngắm nghía. Anh muốn cúi xuống hôn lên từng sinh vật cảnh như đang hôn người tình yêu dấu riêng mình.
Reng... reng... reng...
Những tiếng chuông reo gấp rút vang lên cắt đi khoảnh khắc tuyệt vời của anh.
Nhật Thanh khẽ nhíu mày bực bội.
Vị khách nào mà bất nhã đến vào lúc này chứ? Cha con anh đã bỏ cái Sài Gòn náo nhiệt ẩn cư ở sơn trang này mà vẫn không được yên hay sao?
Reng... reng... reng...
Một hồi chuông dài nữa lại tiếp tục reo lên. Đôi mày Nhật Thanh càng chau lại nhiều hơn. Anh đưa mắt nhìn vào nhà nghĩ thầm:
Giờ này chắc lão quản gia đã ngủ say rồi. Tội nghiệp ông cũng đã già mà vẫn quần quật với công việc, đã vậy còn phải lo chăm sóc phụ cho mình cái vườn sinh vật cảnh này nữa.
Reng... reng... reng...
Hồi chuông lại tiếp tục vang lên, lần này nó có vẻ gấp rút hơn và kéo dài hơn.
Nhật Thanh lắc đầu:
- Xem ra nếu không mở cửa chắc là không yên được với vị khách không mời này quá.
Nhật Thanh đành đứng dậy đành phải bỏ một đêm trăng tuyệt vời, bỏ những cành lá lung linh run rẩy dưới trăng vàng mà đi làm một việc mình không thích.
Reng... reng... reng...
Quá bực bội, Nhật Thanh quên cả lịch sự, quên cả nghĩ rằng vị khách này là ai. Anh la lớn lên:
- Đến rồi! Đến rồi! Đừng có nhấn chuông nữa. Đinh tai nhức óc lắm rồi.
Nhật Thanh mở cổng ra sững sờ nhìn hai vị khách trước mặt. Không ngờ nhân vật đến viếng sơn trang của mình lại thuộc “trường phái Nga My”.
Đã bực lại bực thêm, Nhật Thanh xẵng giọng:
- Tìm ai?
Chẳng những không giận vì thái độ bất nhã của Nhật Thanh, người đàn bà nỡ một nụ cười đầy quyến rũ:
- Chào cậu!
Thái độ hòa nhã của người bà đẹp, lịch lãm khiến Nhật Thanh phải thay đổi cử chỉ của mình. Anh nhẹ giọng:
- Chào bà! Bà tìm ai?
- Có thế chứ!
Bây giờ, Nhật Thanh mới để ý đến người con gái đi cùng với người thiếu phụ trung niên. Dù là ban đêm, nhưng Nhật Thanh vẫn nhận ra cô gái một sắc đẹp mê hồn.
Người thiếu phụ lay tay cô con gái:
- Thùy Dương! Mình đang làm phiền người ta mà con:
- Nhưng mẹ không thấy thái độ của anh ta hay sao?
Nhật Thanh trợn trừng:
- Thái độ của tôi sao chứ?
- Có cần tôi phải nói, anh mới biết hay không?
- Thùy Dương!
Người thiếu phụ kéo tay con gái.
- Mẹ đừng cản con! Con nghĩ rằng cần phải nói cho anh ta biết cách đối xử với người lớn tuổi.
- Nhưng chúng ta đã mất lịch sự trước. Nửa đêm, mình đến quấy rối sự yên tĩnh của người ta mà.
Nhật Thanh nhếch môi:
- Người ta nói “Biết người biết ta” rất dễ sống. Bà đã nói thế thì tôi cũng phải đối sao cho xứng. Bà cần gì ở chúng tôi?
Người đàn bà lại nở một nụ cười đầy ma lực khiến Nhật Thanh phải cảnh giác. Anh đứng yên chờ đợi câu trả lời của đối phương.
- Cậu làm ơn cho tôi hỏi. Đây có phải là nhà của ông Nhật Quang hay không?
Chưa vội trả lời câu hỏi của người đàn bà lạ, Nhật Thanh hỏi lại:
- Bà là ai? Cần gì ở ông Nhật Quang?
Nụ cười lại nở trên môi của người đàn bà:
- Xem ra đây đúng là nhà của ông Nhật Quang rồi.
- Đúng thì sao? Không đúng thì sao, hả?
Người đàn bà chưa kịp trả lời thì cô con gái Thùy Dương đã cướp lời:
- Bộ anh không thể có một thái độ lịch sự hơn hay sao? Anh ăn nói ngông nghênh như vậy, càng chứng tỏ cái thiếu tế nhị của con người anh.
Dù Thùy Dương nói cũng có phần đúng, nhưng vốn bướng bỉnh, Nhật Thanh vẫn chống đối:
- Tôi nghĩ sự tế nhị cũng phải cần dùng đúng chỗ, đúng người. Tôi không xài phí sự tế nhị của mình đâu.
Thùy Dương hiểu câu nói của Nhật Thanh đang ám chỉ mình. Cô trừng mắt:
- Anh nói sao?
- Có cần tôi phải nhắc lại, cô mới hiểu hay không?
Người thiếu phụ lại đem nụ cười của mình ra giảng hòa:
- Xin lỗi cậu! Chúng tôi đến vào lúc nửa đêm, quả có phần quá đáng. Nhưng cậu thông cảm, chúng tôi từ xa đến. Không biết tìm ai ở cái vùng cao này, đành phải chịu mất lịch sự với gia đình cậu.
Nhật Thanh nhìn người thiếu phụ khá lâu như để kiểm chứng sự thành thật của người đối điện.
- Cậu tin tôi đi. Tôi không có ý xấu đâu.
- Bà là ai?
- Tôi là bạn của Nhật Quang.
- Bà gọi tên ba tôi thân thiết như thế, xem ra bà chắc là quen thân với ba tôi lắm.
- Chúng tôi là bạn cũ. Cậu là con trai của Nhật Quang à? Cậu rất giống anh ấy.
- Bà cứ đi thẳng vào vấn đề đi, không cần phải dài dòng nữa. Bà cần tìm ba tôi có việc gì?
- Chúng tôi là một nhóm Việt kiều định cư ở nước ngoài. Chúng tôi muốn hợp tác kinh doanh mặt hàng trà và cà phê ở bản địa để xuất khẩu ra thị trường quốc tế.
Nhật Thanh lặng thinh nghĩ ngợi:
“Đây cũng là một cơ hội để phát triển cây cà phê và trà ở cái vùng cao này:
Nhưng...”.
- Cậu có thể vào thông báo cho Nhật Quang biết hay không?
Nhật Thanh không trả lời câu hỏi của người thiếu phụ. Anh tiếp tục suy nghĩ của mình:
“Dù có cần đi chăng nữa cũng không thể hạ thấp ba mình như thế. Phải để cho bà ta biết không phải là Việt kiều thì muốn gì cũng được, kể cả gõ cửa nhà người ta vào lúc nửa đêm”.
Nghĩ thế, Nhật Thanh trả lời:
- Bà có thể để lại danh thiếp và số điện thoại. Ba tôi sẽ có cái hẹn cụ thể với bà.
- Cậu có thể...
Nhật Thanh xua tay:
- Xin lỗi bà, bây giờ đã hơn mười giờ đêm. Ba tôi thường hay mắc chứng bệnh khó ngủ. Tôi không muốn quấy rầy ba tôi trong lúc này.
Dù muốn nói nữa, nhưng lời nói của Nhật Thanh rất đúng, người thiếu phụ ấy đành mỉm cười để gây chút thiện cảm với Nhật Thanh:
- Đành vậy thôi! Tôi không có danh thiếp, cậu làm ơn nhắn giùm với Nhật Quang, bảo có Thùy Trâm muốn gặp. Sáng mai tôi sẽ đến.
- Nhất định tôi sẽ chuyển lời. Còn bây giờ thì đã khuya lắm rồi... Xin mời bà!
- Chào cậu! Mẹ con mình về Thùy Dương.
Không thèm chào Nhật Thanh, Thùy Dương nói với mẹ:
- Chúng ta về! Con cũng không muốn ở đây đối diện với một con người vô tình, đáng ghét như thế.
- Mẹ xin lỗi đã bắt con phải chịu cực khổ với mẹ. Nếu chúng ta không bị hư xe thì đã đến sớm hơn. Mẹ tin Nhật Quang sẽ không để mẹ bơ vơ giữa Cao nguyên này.
- Chỉ vì mẹ quá tin người nên chúng ta mới bơ vơ giữa đêm thế này.
- Mẹ nghĩ chắc rằng ngoài trị trấn vẫn còn phòng trọ. Mẹ con mình ra ngoài đó nghỉ đỡ mai sẽ tính. Thôi, mình đi đi con.
Trước khi lên xe, bà Thùy Trâm vẫn lịch sự quay lại chào Nhật Thanh:
- Chào cậu!
Nhật Thanh khi nghe cuộc đối thoại giữa hai mẹ con, lòng anh dấy lên chút băn khoăn:
Mình có quá vô tình với bạn cũ của ba hay không? Nhưng thời buổi này, lẫn lộn “ma ma, phật phật” biết ai tốt xấu mà chứa chấp chứ?
Thùy Dương nguýt dài Nhật Thanh rồi lên xe. Chiếc du lịch êm êm lướt nhẹ trên đường sỏi.
Nhật Thanh quay vào nhà với bao tiếc rẻ:
- Vì một chuyện không đâu mà mình mất đi một buổi tối lãng mạn với trăng.
Đêm Cao nguyên vẫn êm đềm trôi qua. Cả một thảo nguyên bình lặng vẫn say giấc ngủ dưới ánh trăng, nhưng Nhật Thanh không thể có một giấc ngủ bình yên. Có một điều gì đó cứ làm anh day dứt mãi.
- Nhật Thanh!
Ông Nhật Quang vừa rót tách trà bốc khói vừa gọi.
Nhật Thanh bước lại gần cha:
- Có chuyện gì không ba?
- Không có chuyện gì. Nhưng đêm qua ba nghe có tiếng xe ngừng ngoài cổng, rồi tiếng lao xao cãi vã. Bộ tụi bạn con ngoài thị trấn vào đây kiếm con hả? Ba đã bảo là con đừng có giao du...
Không để ông Nhật Quang nói hết câu, Nhật Thanh đã ngắt lời:
- Lần này thì không phải rồi.
- Vậy chứ ai? Đến đây làm gì vào lúc nửa đêm?
- Ai thì con không rõ, chỉ biết họ là hai mẹ con.
- Hai mẹ con?
Ông Nhật Quang nhíu mày:
- Nhân vật nào vậy? Chúng ta đâu có quen ai. Con thấy họ là người thế nào?
- Một người đàn bà có sắc đẹp nghiêng thành, và một cô con gái có nét đẹp cũng nghiêng thùng.
Ông Nhật Quang mỉm cười:
- Xem ra họ là những nhân vật có tầm cỡ rồi.
- Sao ba biết?
- Con mà chịu khen họ thì làm sao họ là hàng tầm thường được.
Nhật Thanh biết cha muốn ám chỉ cái tính khó khăn của anh, không có cô gái nào mà được anh bạn cho một lời khen.
- Không phải là con quá khó khăn, nhưng giữa xã hội này, có lẫn lộn ngoài đời rồi ba mới thấy. Tất cả những cô gái bây giờ đều giống như một bức tranh.
Nghệ thuật thì hoàn mỹ nhưng chỉ là tranh vẽ, không có tâm hồn.
- Ba đồng ý với con, nhưng cái gì cũng có ngoại lệ.
- Con chưa tìm thấy điều ngoại lệ đó.
Ông Nhật Quang khoát tay:
- Ba không tranh cãi với con điều này nữa. Chỉ có thực tế mới có thể thay đổi được quan niệm của con thôi.
- Bao giờ cũng vậy, ba không bao giờ cho con nói hết ý nghĩ của mình.
- Không phải! Nhưng ba không thuộc tầng lớp của con, ba không hiểu được thế hệ trẻ của các con nghĩ gì.
- Bởi vậy, con mới tìm những người bạn trẻ để tâm tình thì ba lại cấm đoán.
- Quậy phá, tập họp từng nhóm phóng xe nhanh, rú ga làm náo loạn cả thị trấn, đó là tâm tình của các bạn hay sao?
Nhật Thanh gãi đầu:
- Đó là những trường hợp ngoại lệ thôi. Đâu phải lúc nào cũng thế.
- Ngoại lệ là sao?
- Thì những lúc nhậu say, bốc đồng rồi lên cơn mới thế. Còn bình thường thì đâu có.
- Con có nghĩ đến hậu quả của những cơn bốc đồng ấy hay không? Con có biết những nạn nhân của tai nạn giao thông đã để lại nhiều di chứng, có những cái chết thương tâm, có những người phải chịu tàn tật suốt đời. Họ sẽ là gánh nặng của gia đình và xã hội.
- Con biết... con biết...
- Con biết nhưng con vẫn hành động sai lầm.
- Nhưng...
- Khi chưa có hậu quả, con nên khắc phục là tốt.
Ông Nhật Quang nói như ra lệnh. Nhật Thanh biết mình không thể tranh cãi nữa, anh nói nhỏ:
- Con biết rồi ba.
Ông Nhật Quang trở lại câu chuyện lúc nãy:
- Chẳng lẽ hai mẹ con người đó đến khuấy động gia đình vào lúc nửa đêm mà chẳng để lại một lời nhắn hay sao?
- Có chứ!
Ông Nhật Quang nhíu mày:
- Sao lúc nãy con bảo là không biết?
- Con có nói thế sao?
- Ba không muốn dài dòng với con nữa. Họ nhắn gì cho ba nào?
- Họ nói là sáng nay sẽ đến gặp ba để bàn về việc hợp tác xuất khẩu trà và cà phê của bản địa.
- Họ có để lại danh thiếp hay số điện thoại gì không?
Nhật Thanh lắc đầu:
- Không!
- Chẳng lẽ họ kinh doanh mà không có thương hiệu.
- Họ là Việt kiều Mỹ về. Họ muốn hợp tác với ba. Có lẽ họ muốn mượn thương hiệu của chúng ta luôn đó ba.
- Việt kiều à?
- Dạ. À! Bà ta có giới thiệu bà ta tên là Thùy Trâm!
- Thùy Trâm?
Ông Nhật Quang thảng thốt kêu lên. Nhật Thanh nói tiếp:
- Bà ta bảo mình là bạn học cũ của ba. Có phải không ba?
Ông Nhật Quang nhìn về xa xăm:
- Phải! Thùy Trâm là bạn học cũ của ba.
- Thời nào hả ba?
- Đại học Kinh tế.
- Chắc ba và bà ta...
Ông Nhật Quang sa sầm nét mặt:
- Con đừng có nghĩ chuyện không đâu. Bộ học chung với nhau là yêu nhau sao?
Đây là lần đầu Nhật Quang thấy cha mình tức giận vì một chuyện nhỏ nhặt.
Đây là thời điểm để anh rút lui, nếu không muốn bị “văng miểng”.
- Con đi làm!
- Ừ. Con đi trước! Ba cần ra đối trà xem ở dưới công việc thế nào rồi.
- Dạ, con đi?
Nhật Thanh ra xe. Không khí buổi sáng mát dịu của vùng cao khiến cho con người ta cảm thấy dễ chịu hơn. Nhật Thanh vừa phóng xe trên đường vừa huýt sáo một bản nhạc vui.
Thùy Trâm! Hai tiếng ấy như một mũi dao đâm xoáy vào vùng sâu của dĩ vãng mà ông cố quên. Mới đó mà đã gần ba mươi năm rồi. Ba mươi năm qua...
Ba mươi năm, thời gian ấy tưởng đã có thể đào mồ chôn vết đau tình cũ. Nào ngờ... Ông thầm trách:
- Cố nhân! Sao còn tìm đến làm gì?
Ông Nhật Quang đến bên cửa sổ nhìn xa xa. Mặt trời lên cao, hất những tia nắng rực rỡ xuống đồi tòa trắng muốt, những hạt sương dần tan loãng vào không gian làm cho không khí lành lạnh. Buổi sáng trong lành của vùng cao thật sảng khoái, nhưng ông không còn tâm trí đâu để tận hưởng. Ông cứ mải mê nhìn xa mà tưởng như quá khứ hiện về trước mắt...
- Thùy Trâm! Đừng chạy nữa. Coi chừng té!
Thùy Trâm cười vang, tiếng cười trong veo như tiếng chim hoàng oanh buổi sáng.
- Anh đừng đuổi theo Trâm nữa.
Nhật Quang cố đuổi theo Thùy Trâm:
- Anh sợ Trâm một mình vào rừng sẽ bị lạc lối. Anh sợ mất Trâm lắm.
Thùy Trâm dừng chân bên bờ suối. Giọng cô Trâm lắng:
- Đừng vậy mà, Nhật Quang.
Nhật Quang cố thu hết can đảm đến gần Thùy Trâm. Giọng anh run run:
- Thùy Trâm! Chẳng lẽ năm năm dưới mái trường đại học, Trâm không hiểu được tình cảm của anh sao?
- Trâm hiểu, nhưng...
- Trâm nghĩ thế nào về anh hả?
- Trâm không biết!
- Trâm nói đi? Bởi vì chúng ta không còn cơ hội nữa. Buổi dã ngoại hôm nay là buổi cuối cùng chúng ta hợp mặt, mai nay mỗi người ra đi một ngã, tự tạo cho tương lai của mình.
- Vì thế nên Trâm không muốn làm cho anh buồn.
- Trâm nói thế có nghĩa là sao hả?
- Trâm không thể đáp lại tình cảm của anh.
Nhật Quang sững sờ:
- Tại sao? Tại sao Trâm từ chối anh?
- Trong thâm tâm của Trâm, Trâm chỉ xem anh là bạn. Xa hơn nữa chỉ là người anh đáng kính mà thôi.
- Trâm chưa có người yêu, anh vẫn còn niềm hy vọng. Bây giờ thì chưa yêu nhưng rồi Trâm sẽ yêu. Trâm nói đi Anh còn có khuyết điểm nào khiến Trâm không hài lòng, anh sẽ sửa chữa ngay mà.
Thùy Trâm lắc đầu:
- Anh không có khuyết điểm nào cả. Trong mắt Trâm, anh là một người đàn ông toàn vẹn, học giỏi, cầu tiến, tốt bụng, luôn giúp đỡ bạn bè trong lúc khó khăn. Nhưng...
- Nhưng sao hả Trâm?
- Trâm đã có chồng rồi.
Nhật Quang tròn mắt:
- Trâm nói sao? Trâm có chồng bao giờ?
- Trâm đã có hôn ước trước rồi.
- Hôn ước? Trâm nghĩ lại em. Chúng ta đang sống ở thế kỷ nào chứ? Chuyện hôn ước chỉ là chuyện vui vẻ trong lúc hứng thú thôi, đâu vì chuyện hôn ước mà em phải chấp nhận một cuộc hôn nhân không có tình yêu chứ?
Thùy Trâm thở dài:
- Trâm không có quyền quyết định. Trâm không dám cãi lời ba mẹ của Trâm.
- Chồng của Trâm là người như thế nào, hả Trâm?
- Trâm không biết!
Nhật Quang có vẻ phẫn nộ:
- Trâm không biết gì về người chồng của mình mà có thể dễ dàng chấp nhận cuộc hôn nhân. Trâm có thể hủy diệt tương lai của mình trong tay một người không quen biết, đành lòng sao Trâm? Trâm đành lòng giết chết một tình yêu nồng nàn mà anh dâng trọn cho Trâm sao?
Giọng Thùy Trâm xót xa:
- Chúng ta không thể làm khác hơn được đâu anh.
- Dũng cảm lên đi Trâm! Hãy chiến đấu vì tình yêu và tương lai của mình.
Bên cạnh Trâm lúc nào cũng có anh, anh sẵn sàng cùng Trâm vượt qua mọi khó khăn:
Thùy Trâm lắc đầu:
- Muộn rồi. Đã quá muộn rồi, Nhật Quang ơi:
- Tại sao?
- Tuần sau là đám cưới của Trâm, Trâm sẽ theo chồng về Mỹ.
Nhật Quang nghe một sự đổ vỡ trong lòng:
- Thì ra vì một chút ảo vọng mà Thùy Trâm đành lòng rời bỏ quê hương đất nước ra đi để sống một kiếp lưu vong. Nếu đã thế thì anh không còn gì để nói.
Trâm đi đi! Đi theo tiếng gọi của lợi danh mà đến với thiên đường đi.
- Không... Không phải thế đâu anh.
- Nếu không phải thế thì Trâm có dám từ bỏ cuộc hôn nhân ấy, ở lại với quê hương mình không?
Thùy Trâm ngập ngừng:
- Trâm... Trâm...
- Trâm không thể phải không? Trâm không thể từ chối vật chất xa hoa để sống khổ nhọc trên quê hương mình chứ gì? Trâm đi đi! Trâm không xứng đáng với tình yêu của tôi, Trâm đi đi!
Thùy Trâm nói trong nghẹn ngào:
- Trâm biết dù mình có nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi sự suy nghĩ trong lòng anh. Trâm sẽ đi. Lời cuối cùng Trâm chúc anh hạnh phúc.
Thùy Trâm đi, đi thật xa rồi mà Nhật Quang vẫn còn đứng đó chết lặng trong hồn. Thế là hết! Hết rồi những ước mơ mà anh thêu dệt. Hết rồi một tương lai cùng nắm tay Thùy Trâm đi cho hết một quãng đời...
Thùy Trâm! Hai tiếng đó cứ vang vọng mãi trong đầu ông Nhật Quang. Ông cứ phân vân mãi trong lòng:
- Có nên gặp Thùy Trâm hay không?
Rồi ông cũng tự quyết định:
- Gặp để làm gì? Đã dứt áo ra đi rồi thì còn trở lại để làm gì? Thôi thì cứ ngoảnh mặt quay lưng để lòng không đau xót.
Nghĩ thế ông gọi quản gia dặn dò một số công việc rồi dặn kỹ.
- Nhớ bất cứ ai tìm tôi, cũng đều bảo là tôi không có ở nhà nhé.
Lão quản gia khẽ gật:
- Tôi biết rồi!
Ông Nhật Quang bước lên lầu về phòng mình. Ông đứng lặng trước di ảnh của vợ xót xa:
- Xuân Mai! Tha thứ cho anh đã không trọn vẹn tình yêu với em.
Bà Xuân Mai nhìn ông mỉm cười. Ánh mắt bà, nụ cười bà sao mà khoan dung, độ lượng đến thế? Ông cảm thấy mình thật nhỏ bé trước sự cao cả của bà.
Ông nhìn bà nhìn thật lâu, lương tâm ông bật lên những lời sám hối với, người vợ quá cố của mình.
- Cừu nhân!
Nhật Thanh chưa kịp tận hưởng hương vị ngọt ngào vừa đắng, vừa thơm của ly cà phê thì anh nghe tiếng rít sau lưng. Nhật Thanh quay lại, mắt anh tối sầm khi nhận ra Thùy Dương:
- Oan gia ngõ hẹp?
Thùy Dương cong môi:
- Anh nói sao? Anh cho tôi là người thế nào, hả?
- Cô có đáng cho tôi quan tâm để đánh giá hay không nhỉ?
- Anh có quá đề cao mình hay không đó?
- Có hay không, đâu có liên quan gì đến cô hả? Cô nên nhớ, cô là người gây sự trước nghe. Tôi không có mời gọi cô ngồi cùng bàn nghe.
Thùy Dương nghênh mặt:
- Xưa nay, tôi không thích làm theo ý người khác. Tôi thích độc lập, muốn làm gì thì làm. Tôi thích ngồi đây nói chuyện sòng phẳng với anh.
- Tôi có ân oán gì với cô mà cần phải giải quyết sòng phẳng với cô chứ?
- Anh vội quên thế?
- Có gì đáng nhớ mà quên chứ?
- Anh đừng nghĩ chỉ không nhớ là có thể xóa sạch ân oán với tôi nghe.
- Cô có mắc bệnh tâm thần không?
- Thần kinh tốt! Đầu óc tôi hoàn toàn sáng suốt.
- Vậy thì cô đang bị bệnh hoang tưởng.
- Hoang tưởng!
- Phải, tôi tin chắc là thế. Vì nếu không, cô đâu có nghĩ ra một câu chuyện hoang đường như thế.
- Tại sao là hoang đường?
- Tôi với cô không hề quen biết, làm sao mà có chuyện oán thù với nhau chứ? Nếu cô không bị bệnh hoang tưởng, cô đâu có nghĩ ra được chuyện ân oán này.
Thùy Dương trề môi:
- Anh mắc bệnh đãng trí rồi.
Nhật Thanh tròn mắt:
- Tôi bị bệnh đãng trí?
- Phải!
- Tôi nghĩ là mình rất minh mẫn, trí nhớ hoàn toàn tốt.
- Nếu anh có trí nhớ tốt thì ắt hẳn là anh không quên có một buổi tối tôi đến nhà anh chứ?
- Tôi không quên vị khách không mời mà đến quấy rầy giữa lúc tôi cần yên tĩnh.
- Tôi không quan tâm đến việc anh nghĩ sao về tôi, nhưng tôi muốn hỏi anh một điều.
Nhật Thanh hất mặt:
- Cứ hỏi?
- Tại sao anh dám làm cho mẹ tôi buồn?
Nhật Thanh trợn mắt:
- Tôi làm cho mẹ cô buồn?
- Phải!
- Tôi với mẹ con cô không quen biết, tôi làm sao mà gây phiền não cho mẹ cô được. Có điều gì cô cứ nói thẳng đi, đừng dài dòng nữa.
- Được. Tôi hỏi anh!
- Cứ hỏi!
- Tại sao mẹ tôi nhờ anh thông báo cho ba anh biết là mẹ tôi sẽ đến mà anh không nói, hả? Anh có thể ích kỷ với một người đáng tuổi mẹ anh như thế sao?
Nhật Thanh nghe nóng cả mặt:
- Nè! Cô đừng có hồ đồ nghe. Việc đó, tôi không hề có lỗi. Tôi đã báo cho ba tôi biết là sáng hôm đó có bà Thùy Trâm cần gặp.
- Thế tại sao mẹ tôi đến lại không gặp ba anh?
Nhật Thanh nhếch môi:
- Thế thì cô phải tự hỏi xem tư cách của mẹ cô thế nào trước đã.
- Nè! Anh không được xúc phạm đến mẹ tôi nghe.
- Muốn người khác tôn trọng mình, thì trước hết mình phải tôn trọng người khác trước.
Thùy Dương bỗng nhẹ giọng:
- Tôi chỉ vì không muốn thấy mẹ tôi buồn thôi.
- Nếu ba tôi không muốn gặp lại mẹ cô thì có lẽ trước kia hai người quan hệ với nhau không được tốt lắm.
- Tôi tin tưởng ở nhân phẩm của mẹ mình.
- Và tôi cũng tin là ba tôi không hề sai lầm khi quyết định tuyệt giao với mẹ cô.
- Nhưng mẹ tôi đến với ba anh là có ý tốt. Người chỉ muốn giúp ba anh phát triển kinh doanh trà và cà phê thôi mà.
- Nếu thế thì bà ấy không cần gặp ba tôi. Bà có thể trực tiếp trao đổi với tôi.
- Anh?
Thùy Dương nhìn sững Nhật Thanh:
- Anh thì có thể giải quyết được gì?
- Tôi đang trực tiếp điều hành cửa hàng trà và cà phê ngoài thị trấn. Đối với tôi phương châm “khách hàng là thượng đế”, cô cần gì, có yêu cầu gì, tôi đều sẵn sàng đáp ứng.
- Nhưng người mẹ tôi cần gặp là ba anh.
- Xem ra mẹ cô không có ý tốt rồi. Đã quan hệ kinh doanh thì chỉ cần đối tác tốt là hợp tác tốt, đâu cần phải nhất định là ba tôi.
Thùy Dương gật đầu:
- Như vậy cũng phải. Nhưng nguyện vọng của mẹ tôi là được gặp ba anh, nếu không, người đâu có lặn lội từ bên Mỹ về Việt Nam rồi ra tận Cao nguyên heo bút này để tìm. Anh thiết nghĩ, ba anh có quá vô tình hay không?
Nhật Thanh cũng đổi giọng, anh có vẻ thông cảm với bà Thùy Trâm:
- Dù sao cũng là một tấm chân tình.
Thùy Dương có dịp trút hết uất ức trong lòng mình:
- Tôi không biết vì sao ba anh có thể chai đá trước tình cảm của một người bạn cũ như thế?
- Chuyện ân oán của đời trước, tôi không hiểu được. Nếu cô trách ba tôi thì cô nên về hỏi mẹ cô cho rõ ngọn nguồn. Còn giữa tôi với cô có hợp tác kinh doanh hay không, thì cô cứ quyết định. Tôi lúc nào cũng luôn phục vụ tốt cho khách hàng.
- Tôi cần phải thông qua ý kiến của mẹ tôi. Có thể là mẹ con tôi sẽ quay về Mỹ, bỏ chương trình hợp tác kinh doanh này.
- Tùy cô thôi! Tôi nghĩ là không có cô, tôi vẫn có thể tìm đối tác khác. Cây trà và cà phê ở đây phải được phát triển theo hướng kinh doanh mới. Tôi không để đặc sản của đất nước mình bị mai một đâu.
- Anh cũng có một chí hướng tốt, tôi tin là anh sẽ làm được những điều mơ ước của mình.
Không ngờ cả hai lại có thể thông cảm nhau một cách bất ngờ như thế. Từ xung đột bất đồng, họ lại có thể hòa nhã, hài hòa được với nhau.
Mãi lo tranh cãi với nhau, ly cà phê đã nguội, Nhật Thanh cũng không còn hứng thú nữa. Anh đứng dậy chào Thùy Dương:
- Chào cô! Hy vọng chúng ta còn cơ hội hợp tác với nhau.
- Tôi cũng nghĩ thế.
Cả hai cùng chia tay nhau, mỗi người đi một hướng. Nhật Thanh không muốn bỏ lỡ một cơ hội tốt để phát triển kinh doanh. Anh không muốn dừng lại ở một điểm cứ buôn bán lẻ với những mối lái trong thành phố. Cần phải vượt qua những khó khăn để đưa mặt hàng nội địa xuất khẩu, gia nhập với thị trường quốc tế. Đây là một cơ hội tốt không thể bỏ qua được.
Nhật Thanh thầm nghĩ:
“Phải thuyết phục ba mình mới được. Chuyện ân oán của ngày xưa không thể làm ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân vùng cao này. Cây trà và cà phê không thể ở mãi với vùng đất này, nó phải được giới thiệu rộng rãi đến người tiêu dùng ngoài nước. Thương hiệu của mình phải có một tiếng vang trong thị trường quốc tế”.
Nghĩ thế, Nhật Thanh vội vã về nhà. Anh hy vọng ba anh vẫn còn chưa ngủ.
- Anh ơi? Nghe điện thoại. Anh ơi! Nghe điện thoại...”.
Nhật Thanh vừa đưa tay định bấm chuông gọi cửa thì tín hiệu nhạc từ chiếc điện thoại vang lên. Anh nhìn vào màn hình trên máy. Nhận ra số điện thoại của Diễm Quyên, anh chau mày:
- Đúng là gọi không đúng lúc.
Dù cằn nhằn, nhưng Nhật Thanh vẫn trả lời:
- Alô.
Giọng Diễm Quyên nhão nhoẹt vang lên trong máy:
- Em muốn gặp anh?
- Có chuyện gì không, Diễm Quyên?
- Bộ có chuyện gì mới gặp anh được hay sao? Em nhớ anh. Mình cùng đi hóng mát nghe?
- Nhưng bây giờ...
- Anh đừng nói là quá khuya nghe. Chỉ mới chín giờ thôi đó.
- Không phải! Nhưng anh có chuyện cần thương lượng với ba anh.
- Việc gì mà gấp vậy?
- Công chuyện làm ăn thôi.
- Anh không để đến ngày mai được hay sao?
- Anh đã về nhà rồi.
- Và em cũng đã đến đây rồi.
Diễm Quyên rồ máy phóng xe lại đậu trước mặt Nhật Thanh. Chợt hiểu, Nhật Thanh nổi nóng:
- Em theo dõi anh phải không?
- Thế thì có sao đâu. Tôn trọng hiệp ước của hai đứa, em không chạm mặt anh với cô gái ấy ở quán cà phê là em đã nhẫn nhịn lắm rồi.
- Biết thế, em còn theo anh để làm gì?
Diễm Quyên chợt buồn:
- Lòng người khó đoán lắm. Em cũng muốn, nhưng không dằn được lòng mình.
- Diễm Quyên! Em nên nhớ là giữa chúng ta...
- Em biết... Nhưng Nhật Thanh! Mình có thể yêu nhau một cách thành thật được hay không?
- Diễm Quyên! Em cũng hiểu cuộc sống của chúng ta rồi. Mình sống phóng túng, vui vẻ bằng những cuộc vui thôi, sau đó chia tay nhau không vướng bận.
- Em không muốn sống như thế nữa. Em muốn được công khai, đàng hoàng yêu nhau. Nhật Thanh! Chẳng lẽ anh không có chút tình cảm với em sao?
- Tình cảm thì đương nhiên phải có, nhưng còn tình yêu thì...
- Thì sao hả anh?
- Anh chưa cảm nhận được, Diễm Quyên à.
- Chưa cảm nhận thì rồi anh sẽ cảm nhận được mà.
- Chuyện ngày mai thì hôm nay không thể nói trước được, Diễm Quyên à.
Diễm Quyên nhìn Nhật Thanh, giọng cô sũng nước mắt:
- Nhật Thanh! Chẳng lẽ anh đã yêu cô gái ấy rồi sao?
- Cô gái nào?
- Anh đừng giả vờ để làm đau lòng em nữa. Cô gái đã đi cùng anh đêm nay đó.
- Cô gái ấy không phải là người yêu của anh.
- Cô ấy là ai?
- Là đối tác đang bàn bạc với anh chuyện làm ăn.
Mắt Diễm Quyên sáng lên:
- Anh nói thật hả?
- Dối em làm gì.
- Vậy là em có cơ hội rồi.
- Đừng quá hy vọng ở anh, Diễm Quyên. Anh không đem đến cho em niềm vui đâu.
- Nhưng em sẽ mang lại niềm vui cho anh.
- Mình cứ sống như từ trước đến nay đi. Cần thì đến với nhau, sau đó chia tay không vướng bận.
- Em không còn hứng thú với các cuộc vui chung đó nữa. Em muốn được yêu anh. Và em sẽ yêu anh theo đúng nghĩa của một người tình.
- Chưa hẳn như thế là tốt đẹp đâu, Diễm Quyên:
- Dù sao nó cũng tốt hơn cuộc sống hiện tại này.
Nhật Thanh Trầm ngâm:
- Em cho anh có thời gian suy nghĩ lại những điều em đề nghị đi.
Diễm Quyên mừng rỡ:
- Như vậy là em có hy vọng rồi.
- Bây giờ em về đi.
- Sao thế? Anh không đi chơi với em hả?
- Anh đã bảo là anh đang bận.
- Em có thể chờ anh mà.
Nhật Thanh chau mày:
- Em cũng biết là ba anh không thích em. Vả lại, anh không muốn có áp lực khi bàn bạc công việc với ba anh. Em đừng gây khó cho anh được hay không Diễm Quyên?
Diễm Quyên biết mình phải nhẫn nhịn, không thể ép buộc được cái ông trời con này. Cô cúi đầu nói nhỏ:
- Thôi được. Em về!
- Em về đi!
- Anh không cho em một cái hẹn hay sao?
- Muốn gặp nhau đâu phải là một chuyện khó đâu mà phải hẹn.
- Anh nói thế thì cũng như huề. Em không biết chừng nào mới gặp được anh.
Nhật Thanh nghĩ:
- Không hẹn thì khó mà thoát được Diễm Quyên. Anh biết tính cô, cô đã nhượng bộ rồi, nếu ép thêm cô mà nổi khùng lên thì sẽ không yên đâu.
- Thôi được. Em về đi! Tối mai hẹn gặp nhau ở điểm cũ.
Diễm Quyên cười mãn nguyện:
- Có thế chứ! Bye!
Diễm Quyên đưa tay lên môi hôn gió Nhật Thanh rồi đề máy xe phóng thẳng. Nhật Thanh nhìn theo lắc đầu ngao ngán:
- Con gái sao mà phiền phức quá? Có lẽ từ nay, mình phải điều chỉnh cách sống lại mới được.
Nhật Thanh bấm chuông thật nhanh để gọi lão quản gia:
- Có ngay! Có ngay!
Lão quản gia cười hề hà:
- Ông chủ đợi cậu nãy giờ.
- Con biết rồi!
Nhật Thanh vội vàng cho xe vào nhà. Hiếm có khi dịp trùng hợp thế này.
Chắc là ba anh cũng có chuyện quan trọng muốn nói với anh. Chắc hẳn không việc gì ngoài việc kinh doanh thôi.
- Dịp may đến cho mình rồi!
Nhật Thanh hí hửng chạy vào nhà với niềm vui lớn tràn ngập lòng.
- Có chuyện gì mà ba phải thức chờ con vậy ba?
Nhật Thanh rón rén đến gần ông Nhật Quang hỏi. Ông Nhật Quang không vội trả lời câu hỏi của con trai ông bảo:
- Con ngồi xuống đi!
Nhật Thanh hồi hộp:
- Có chuyện gì vậy ba?
- Ba vừa xuống cửa hàng kiểm tra.
- Có sự cố hả ba?
- Không. Nhưng qua sổ sách và thực tế, hàng tồn kho của chúng ta còn một số cũng khá lớn. Trong kinh doanh, điều tối kỵ là có đầu vào mà không có đầu ra. Con phải có hướng giải quyết nó.
Nhật Thanh mừng thầm, bởi vì đây chính là điều mà anh vội vã chạy về bàn bạc với ông.
Nhật Thanh vào đề ngay:
- Con cũng đang băn khoăn về điều đó. Con muốn tìm một giải pháp khả thi hơn để kinh doanh thật tốt.
- Con đã có biện pháp gì nào chưa?
- Có! Nhưng con sợ ba không bằng lòng.
- Con chưa nói sao biết ba không bằng lòng?
- Con đã có nói, chỉ tại ba quên thôi.
- Ba quên?
- Dạ.
Ông Nhật Quang vỗ trán:
- Chẳng lẽ lúc này đầu óc của ba lú lẫn đến thế sao? Thôi thì con nhắc lại đi!
- Dạ. Mấy hôm trước, con có thưa chuyện với ba chuyện của bà. Thùy Trâm đó.
- Thùy Trâm?
Ông Nhật Quang sa sầm nét mặt:
- Ba không muốn gặp bà ấy.
Nhật Thanh cố thuyết phục cha:
- Ba! Con không hiểu được chuyện ân oán ngày xưa giữa ba và bà ấy, nhưng bà ta tìm đến chúng ta với một ý tốt. Chúng ta đang sống với thời hội nhập vào WTO, mình phải đưa sản phẩm trà và cà phê của nước mình vào thị trường quốc tế. Mình phải làm sao đưa thương hiệu của mình lên, gây tiếng vang ở thị trường quốc tế.
- Ba hiểu, nhưng đâu nhất thiết chúng ta phải hợp tác với bà ấy. Còn có rất nhiều thương nhân ở thị trường trong và ngoài nước.
- Nhưng cơ hội không đến với chúng ta nữa khi mình từ chối sự hợp tác này.
Ông Nhật Quang ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Thôi được! Tùy con!
Nhật Thanh nói như reo lên:
- Vậy ba đồng ý rồi hả ba?
- Mọi việc, ba giao cho con toàn quyền quyết định. Con muốn ký hợp đồng với bà ta lúc nào thì tùy con.
Nhật Thanh ỉu xìu:
- Như vậy thì không được.
Ông Nhật Quang ngạc nhiên:
- Tại sao vậy? Việc gì khó khăn hả?
- Bà Thùy Trâm nhất định đòi gặp ba rồi mới nói đến chuyện hợp tác.
- Chuyện làm ăn và chuyện gặp ba đâu có dính dáng gì với nhau đâu.
- Con không biết, nhưng có một điều con biết chắc chắn là bà ta muốn gây áp lực với chúng ta.
- Gây áp lực với chúng ta?
Nhật Thanh nằn nì:
- Ba à! Chỉ là chuyện gặp mặt thôi, đâu có gì to lớn đâu hả ba. Ba ơi! Vì tiền đồ của con, ba hạ mình một chút đi ba.
Ông Nhật Thanh im lặng. Thật ra trong thâm tâm ông rất xốn xang. Xa cách mấy mươi năm, ông cũng muốn gặp lại Thùy Trâm. Sau bao năm con người phải gánh chịu sự tàn phá của thời gian.
Không biết bà có còn giữ được nét đẹp tinh anh như ngày nào. Trong sự tưởng tượng của ông, bà sẽ là một người đàn bà rất đẹp.
Nhưng ông lại rất sợ. Ông sợ chính bản thân mình, không biết ông có thể bình thản trước sự trở về của bà hay không? Liệu ông có thể đè nén được nỗi đau mà ông đã chôn kín nó vào lòng suốt bao năm.
- Ba nghĩ thế nào hả ba? - Nhật Thanh sốt ruột hỏi.
- Ba chưa quyết định được.
- Bà Thùy Trâm đang chờ chúng ta. Con nghĩ là ba đừng tránh né nữa. Chỉ là gặp lại bạn cũ thôi mà, đâu có gì nghiêm trọng lắm đâu ba.
- Thôi được, sáng mai ba sẽ trả lời con.
- Sao là sáng mai mà không phải là bây giờ hả ba?
- Ba muốn suy nghĩ thêm một chút nữa.
- Ba ơi! Ba lại lẩm cẩm nữa rồi. Đâu phải là chuyện hệ trọng, quyết định cho tương lai của một đời đầu mà phải đắn đo suy nghĩ kỹ quá vậy?
- Cũng gần đúng như vậy đó con.
Nhật Thanh không nén được tò mò, anh hỏi cha:
- Bộ bà Thùy Trâm là người yêu cũ của ba hả?
Ông Nhật Quang trợn trừng:
- Con đừng có suy đoán bậy bạ nghe.
- Nhìn ba, giống y như là bị tình phụ vậy?
- Con nói gì vậy hả, Nhật Thanh?
Ông Nhật Quang hét lớn với nét mặt giận dữ. Nhật Thanh vô tình không biết mình đã vô tình gợi lại nỗi đau của ba. Nhật Thanh nói nhỏ:
- Con xin lỗi ba!
Ông Nhật Quang xua tay:
- Con đi ngủ đi! Hãy để ba yên! Sáng mai ba sẽ có câu trả lời với con.
- Dạ.
Nhật Thanh biết mình nên rút lui. Ít khi anh thấy ba giận dữ như lúc này.
Chắc có lẽ vết thương lòng quá đau đã làm ông mất đi sự điềm đạm vốn có hằng ngày. Tôn trọng tâm sự của cha, Nhật Thanh một mình về phòng riêng của mình.
Ông Nhật Quang ngồi đó với tách trà đắng trên tay. Ông đang nghĩ, nghĩ đến một người. Một người đã cho anh bao hy vọng của tình yêu đầu đời, để rồi khi tình yêu ấy chín muồi, người ta đã phũ phàng dứt bỏ tình ông để chạy theo xa hoa danh lợi.
- Thùy Trâm! Thùy Trâm ơi! Đã ra đi còn tìm lại làm gì? Sao không để dĩ vãng lụi tàn theo năm tháng. Còn gặp nhau làm chi cho cay đắng ngập tràn?
Ông Nhật Quang nghĩ đến Nhật Thanh với lời đề nghị của con trai. Ông cần phải gặp Thùy Trâm để bàn bạc tìm một giải pháp cho cây trà và cà phê một đầu ra. Ông không thể vì cá nhân mình mà làm ảnh hưởng đến kinh tế của người dân Cao nguyên. Họ rất cần phát triển loại cây đặc sản của vùng núi này.
Nghĩ thế, ông quyết định:
- Cứ gặp Thùy Trâm đi rồi mọi việc sẽ tính sau.
Ông Nhật Quang đến bên cửa sổ nhìn ra bầu trời. Sương đêm vẫn còn phủ kín. Mây trên trời đã giăng xám trên đầu núi. Ông lẩm bẩm một mình:
- Trời đã sắp sáng rồi?
Ông Nhật Quang thở dài. Tiếng thở dài não lòng trong đêm sương lạnh.
Một không gian trầm lắng, một gian phòng ấm áp, những ngọn đèn xanh nhạt, một lọ hoa cẩm chướng mượt mà trên bàn. Tiếng máy lạnh chạy rê rê, tẻ nhạt.
Cả hai vẫn im lặng ngồi bên nhau. Bà Thùy Trâm cố giấu sự xúc động đang trỗi dậy trong tâm hồn bà.
Ông Nhật Quang cũng cảm thấy buồn rười rượi. Không lẽ ông cứ mãi lặng thinh với người bạn cũ. Ông lên tiếng:
- Thùy Trâm! Em vẫn khỏe chứ?
Giọng Thùy Trâm nghe xót xa làm sao:
- Em vẫn khỏe. Nhưng tâm hồn em vẫn bệnh hoạn, đớn đau.
- Thiên đường đó, không làm em vui sao?
- Cay đắng với em làm chi hả, Nhật Quang? Năm xưa không phải là em phụ bỏ tình anh, nhưng vì tất cả đã an bài rồi. Em không thể cưỡng lại định mệnh được.
- Định mệnh?
Nhật Quang cười mỉa:
- Người ta thường lấy hai từ “định mệnh” để biện minh cho mình. Ngày xưa, chẳng phải vì tôi quá nghèo nên em sợ khổ, không dám cùng tôi vượt qua định mệnh hay sao?
- Nhật Quang! Em không biện minh gì cho em cả. Lần này em về là em muốn tìm anh. Gặp lại anh, được nhìn thấy anh, như vậy là em đã mãn nguyện lắm rồi.
Ông Nhật Quang nghe trong giọng nói của bà có một cái gì đó, chứa đầy uất nghẹn đau thương. Bao nhiêu giận hờn trong lòng chất chứa suốt mấy mươi năm bỗng dưng tan biến. Ông chân thành hỏi bà:
- Thùy Trâm? Em không có hạnh phúc thật sao?
- Hạnh phúc?
Những giọt nước mắt rơi dài trên má bà Thùy Trâm:
- Theo chồng về Mỹ, chưa kịp thoát khỏi ngỡ ngàng thì em phát hiện ra một điều:
Chồng em không hề yêu em, anh ấy cũng như em... cũng đã có người yêu.
Chúng em đều chung một hoàn cảnh, đến với hôn nhân mà không có tình yêu.
- Rồi em sống như thế nào nơi đất khách quê người hả, Thùy Trâm?
- Gắng gượng sống với nhau được ba năm, chúng em làm thủ tục ly dị. Lúc đó Thùy Dương vừa tròn một tuổi.
- Tội nghiệp em quá, Thùy Trâm. Vậy mà bao năm nay, anh cứ ngỡ em đang sống rất hạnh phúc.
Bà Thùy Trâm gạt nước mắt:
- Bỏ qua chuyện của em đi, Nhật Quang. Anh nối về anh đi! Bao năm qua anh sống thế nào? Tại sao lại “bỏ phố lên lừng”? Tại sao anh lại chấp nhận cuộc sống cô đơn nơi núi đồi heo hút này?
- Chuyện của anh cũng khá dài đó.
Bà Thùy Trâm nhìn ông cười ý nhị:
- Dài bao nhiêu, em cũng chấp nhận.
- Anh nghĩ mình có tội rất nhiều với cô ấy.
- Xuân Mai?
- Phải! Sau khi em đi, Xuân Mai đã đến với anh, an ủi, chăm sóc cho anh.
Dần dần, tình cảm cũng nảy nở. Anh bước đến hôn nhân với Xuân Mai bởi vì đến với ai cũng thế. Anh không thể quên được, Thùy Trâm à. Anh có lỗi rất nhiều với cô ấy.
- Em cũng không ngờ là tình yêu của anh dành cho em quá sâu nặng như thế.
Ông Nhật Quang thở dài:
- Bao năm trong đời sống vợ chồng, cô ấy đã hy sinh cho anh rất nhiều. Anh sống với cô ấy như một con người có xác không hồn. Tâm hồn anh đã gởi trọn cho em ở bên kia bờ đại dương mịt mù xa thẳm. Cô ấy đã vì anh, lặng lẽ ôm nỗi đau mà sống cho đến khi Nhật Thanh ra đời. Anh vẫn tưởng có Nhật Thanh rồi thì hạnh phúc sẽ được nhân lên. Nào ngờ, anh vẫn thế, vẫn đắm chìm trong dĩ vãng. Anh bắt đầu uống rượu thâu đêm:
- Tại sao anh lại làm như thế? Tại sao lại hủy hoại cuộc đời mình trong men rượu chứ?
- Anh cũng không biết nữa. Nhưng chỉ có say rượu, anh mới thấy mình dễ chịu hơn khi tỉnh, chỉ có men rượu mới giúp cho anh dịu đi cơn sầu trong lòng mình. Một đêm nọ, anh về nhà trong cơn say...
...
Xuân Mai nhẹ nhàng trách:
- Nhật Quang! Anh lại say nữa rồi!
Nhật Quang lè nhè:
- Có phải em cho anh là đồ vô tích sự, đúng không?
- Em đâu có nói thế, Nhật Quang!
Nhật Quang la hét:
- Không nói thế! Không nói thế nhưng mà em nghĩ thế. Bộ em tưởng tôi không biết trong đầu em nghĩ thế nào về tôi hay sao? Xuân Mai! Em đừng có nhẫn nhục chịu đựng nữa. Tôi van em hãy nguyền rủa, mắng nhiếc tôi thậm tệ đi. Có như thế, tôi càng thấy dễ chịu hơn.
- Nhật Quang! Anh say quá rồi. Hãy ngủ đi. Em đưa anh vào phòng nghe.
Nhật Quang vùng vẫy:
- Không! Tôi không say! Tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết. Xuân Mai! Em nói thật đi? Có phải là em đang chịu đựng kho đau để sống với tôi, phải không?
Xuân Mai vụt ôm chặt lấy chồng òa khóc:
- Không... Nhật Quang! Em rất hạnh phúc khi được sống với anh.
- Hạnh phúc? Em có biết danh từ ấy thật là mai mỉa cho chúng ta lắm không?
- Nhật Quang! Em biết phải làm sao bây giờ?
- Em không cần làm gì cho tôi cả? Em đi đi, cứ bỏ mặc tôi.
- Anh đuổi em sao, Nhật Quang?
- Em đi đi! Đi tìm hạnh phúc khác, đừng vì tôi mà sống đau khổ ở đây nữa.
- Thôi được, nếu anh muốn thế thì em sẽ đi, em đi cho anh được vui. Nhưng còn Nhật Thanh con của chúng ta?
- Tùy em định liệu.
Xuân Mai không còn gì để mà lưu luyến. Nhật Quang đã kiên quyết dứt bỏ mẹ con cô, dẫu có nán lại đây chỉ gây phiền lụy cho anh thôi.
Xuân Mai tay bế con, tay xách mớ đồ cần dùng cho Nhật Thanh. Nước mắt cô chảy dài trên mỗi bước chân. Tội nghiệp cho Nhật Thanh, mới có ba tuổi đầu đã phải sống trong cảnh xa cha, lìa tổ ấm.
Xuân Mai thất thểu bước trên đường phố. Cô không còn ý thức được không gian và thời gian nữa. Bước chân cô băng vội qua đường.
Két... Rầm...
Xuân Mai nghe đau điếng cả người. Trong giây phút kinh hoàng cô vẫn còn kịp lấy thân mình che chắn cho đứa con trai:
- Có tai nạn... Có tai nạn...
Trên đường phố khuya có vài người chạy đến bên hiện trường.
Nhật Thanh kinh hoàng khóc thét lên:
- Mẹ.... Mẹ ơi...
Một người hét lên:
- Kéo đứa nhỏ ra, xem nó có bị thương không?
Một người khác vội kéo Nhật Thanh dậy xem xét:
- Không sao! Chỉ xây xát thôi. Xem nạn nhân thế nào?
Người khách trên đường cúi xuống quan sát. Anh ta đưa tay sờ mũi nạn nhân rồi kinh hoàng hét lên:
- Chết rồi!
- Chết rồi?
Người tài xế bàng hoàng lặp lại câu nói ấy. Anh ta ngồi phịch xuống đường:
- Chết rồi! Tôi đã cán chết người rồi.
- Gọi cảnh sát giao thông đi!
Mọi việc diễn biến theo thứ tự. Xác nạn nhân được đưa về bệnh viện, còn Nhất Thanh thì được công an đưa về đồn. Đài truyền thanh và truyền hình loan tin thật nhanh việc truy tìm tông tích nạn nhân.
Nhật Thanh cứ khóc thét lên đòi mẹ. Cho đến khi cậu mòn mỏi ngủ thiếp trên tay một anh cảnh sát giao thông còn trẻ măng.
Nhật Quang cố nén đau thương để làm thủ tục nhận xác vợ và đến đồn công an nhận lại con. Sau cơn say, Nhật Quang vô cùng hối hận. Anh chạy vội đi tìm thì nhận được tin dữ.
Ôm thi thể lạnh giá của người vợ hiền, Nhật Quang gào lên:
- Xuân Mai! Tha thứ cho anh... Anh là một thằng đàn ông khốn nạn, một người chồng tội lỗi.
Những ánh mắt bất mãn nhìn anh:
- Một người trí thức mà có thể hành động như thế với vợ mình sao?
Những cái trề môi khinh bỉ dành cho anh:
- Thời buổi này vàng thau lẫn lộn, khó mà phân biệt được.
Ba mẹ Xuân Mai chết lặng bên xác con. Tiếng kêu gào của bà Xuân Ái như những mũi dao đâm xoáy vào tim anh:
- Con ơi! Nếu không ở được với chồng thì về với cha mẹ. Đi đâu lang thang ngoài đường giữa đêm khuya mà chết thầm như thế con ơi.
Nhật Quang không thể nói gì hơn, anh quỳ xuống bên thi hài của vợ mà nghe sự phán xét của mọi người...
...
Giọng ông Nhật Quang sũng đầy nước mắt:
- Đau thương tột cùng đau thương. Sau khi mai táng Xuân Mai, anh không thể nào ở lại vùng đất đầy kỷ niệm tang thương. Anh bán hết những gì mình có, đưa Nhật Thanh lên đầy lập nghiệp. Ban đầu anh chỉ có vài mẫu để trồng trà và cà phê. Sau đó thì em biết mà... Dân kinh tế đâu có chịu ngồi yên. Anh đã đem sự khổ đau, hối hận của mình biến thành niềm tin và sức mạnh để sống và làm việc. Anh phải lo cho Nhật Thanh một tương lai tốt đẹp để một phần nào chuộc lại lỗi lầm với Xuân Mai.
Bà Thùy Trâm lặng thinh ngồi nghe ông nói. Bà muốn để cho ông trút hết nỗi lòng của mình đã chất chứa mấy chục năm nay.
- Anh quả thật là một thằng đàn ông tồi tệ. Chỉ sám hối ăn năn thôi thì làm sao mà xóa hết lỗi lầm.
Bà an ủi ông:
- Trong cuộc sống, ai cũng có một lần lầm lỡ. Em tin rằng ở một phương trời nào đó, Xuân Mai sẽ hiểu và tha thứ cho anh. Cô ấy vốn là người độ lượng mà.
Bà Thùy Trâm chuyển sang vấn đề chính:
- Mục đích của em về đây tìm gặp anh, ngoài việc muốn thăm bạn cũ, em còn có một việc khác rất quan trọng.
- Việc hợp tác liên doanh xuất khẩu trà và cà phê?
Bà Thùy Trâm gật đầu:
- Phải!
- Sao em biết việc anh lên Tây Nguyên mà tìm?
- Tình cờ em gặp Hoàng Kỳ đi du lịch ở Mỹ. Anh ấy đã cho em biết tất cả những thông tin về anh. Đất nước ta đang ở trong xu thế hội nhập. Việc Việt Nam gia nhập vào WTO là một điều lớn để các doanh nghiệp mình có thế mạnh trong thị trường quốc tế.
- Anh sẽ tạo cho cây trà và cà phê một tầm cao bởi chất lượng của sản phẩm.
Bà Thùy Trâm mừng rỡ:
- Anh nói thế, nghĩa là anh chấp nhận hợp tác với em?
- Anh đã suy nghĩ rất nhiều. Anh phải tạo được chỗ đứng quan trọng của cây trà và cà phê. Nếu mình bức phá được, đưa trà và cà phê xuất khẩu thì mức tiêu thụ sẽ tăng cao. Vừa đem lợi ích cho người trồng mà còn gây thanh thế, uy tín cho cả một quốc gia nữa.
- Đại diện cho công ty đang kinh doanh tại Hoa Kỳ, em chính thức ký hợp đồng với anh.
Ông Nhật Quang mỉm cười:
- Chuyện đó chúng ta cứ để từ từ cái đã.
Bà Thùy Trâm sốt ruột:
- Từ từ là bao giờ hả anh?
- Thì sáng mai! Em cứ đến cửa hàng của anh ngoài thị trấn, ở đó chúng ta sẽ chánh thức bàn bạc những điều khoản để đi đến thỏa hiệp.
- Còn bây giờ?
- Hai đứa con của chúng ta đang chờ mình ở ngoài. Thôi thì bốn chúng ta cùng nhau tẩy trần một bữa cho bọn trẻ làm quen nhau.
- Con gái em, tính khí nó rất bướng bỉnh.
- Còn con trai anh thì ngang tàng chẳng hạ mình với ai, dù là con gái đẹp.
- Hãy cho chúng có dịp tranh đấu với nhau. Xem ai sẽ chào thua ai.
- Anh không muốn con trai anh phải theo vết xe đổ của anh. Anh sợ khi nó có tình cảm rồi thì con em lại bỏ con anh mà đi. Cũng như ngày xưa em...
- Đừng nhắc chuyện cũ nữa, Nhật Quang. Chúng ta hãy sống, hãy đấu tranh vì cuộc sống mới.
Ông Nhật Quang chìa tay ra:
- Nhất định thế!
Bà Thùy Trâm cũng đưa tay ra. Cả hai cùng siết chặt tay nhau với niềm tin sâu sắc.
Trong lúc cả hai hài hòa với nhau, cởi mở những oán hận tình sầu thì bên ngoài, Nhật Thanh và Thùy Dương đang cau có:
- Không biết họ bàn bạc với nhau thế nào mà lâu quá không thấy nhúc nhích.
Nhật Thanh quạu quọ:
- Cô đừng có đi qua đi lại như chong chóng như thế có được không?
Thùy Dương nghênh chiến:
- Tôi đi hay đứng đó là quyền của tôi, đâu có liên quan gì đến anh hả?
- Tại sao không liên quan? Cô làm cho tôi hoa cả mắt.
- Anh đang nhìn lén tôi đó hả?
Nhật Thanh trề môi:
- Ai thèm nhìn cô.
- Không nhìn tôi, sao anh biết là tôi đi qua đi lại hả?
- Ở đây chỉ có tôi với cô cùng chờ đợi. Tôi không biết chuyện đi đứng của cô mới là chuyện lạ đó.
- Tôi không biết tại sao mẹ tôi cứ khăng khăng đòi phải hợp tác cho bằng được với ba anh? Nếu cần phải liên doanh hợp tác thì ở cái vùng cao này thì thiếu gì người chứ.
- Thật tình là cô không hiểu hay sao?
- Anh biết à?
Nhật Thanh khinh khỉnh:
- Biết chứ!
- Anh nói đi?
- Vì mẹ cô đang mắc nợ ba tôi.
- Mắc nợ?
Nhật Thanh gật đầu:
- Phải!
- Nợ gì?
- Nợ tình!
- Nợ tình?
- Phải!
Thùy Dương cười to khiến Nhật Thanh bực mình:
- Cô cười gì?
- Tôi cười anh khéo vẽ chuyện hoang đường. Ba anh ở Việt Nam, mẹ tôi ở tận bên Mỹ, làm sao mà có chuyện nợ nần như chứ?
- Trước khi sang Mỹ, mẹ cô đã từng ở Việt Nam?
- Phải!
- Thì cái thời thanh mai trúc mã đó, hai người đã từng có những ân oán tình thù với nhau.
- Thế thì có lẽ là tại ba anh.
Nhật Thanh nổi nóng:
- Tại ba tôi thì đâu có lý do gì mà mẹ cô phải lặn lội đến đây tìm? Cô xem ở cái thị trấn này, nếu không có mẹ cô thì vẫn nhộn nhịp, tưng bừng nhịp sống và cô nhìn xem.
Thùy Dương tò mò nhìn theo bàn tay của Nhật Thanh. Anh cao giọng:
- Dù có vô tình đến đâu thì ai cũng phải công nhận rằng giữa núi đồi sừng sững, Cao nguyên vẫn xanh mượt với những bông trà trắng mượt.
- Ý anh là...
Nhật Quang nhún vai:
- Nếu thông minh, ắt là cô phải hiểu.
Thùy Dương bỗng thấy ghét cay ghét đắng cái người đối diện. Nếu không vì mẹ, cô đã bỏ về từ lâu, cô không thèm ngồi đây để mà nghe hắn chỉ trích đâu.
- Sao? Tôi nói ngay nhược điểm của mẹ con cô rồi phải không?
Tưởng lặng thinh là có thể thoát khỏi tay Nhật Thanh, nào ngờ anh ta lại quá nhỏ mọn đến thế. Anh quyết tấn công cô đến đường cùng thì cô sẽ không dễ dàng chịu thua anh.
- Anh nên tỏ thái độ đứng đắn để chứng tỏ mình là người có giáo dục.
Nhật Thanh trợn mắt nhìn cô:
- Cô nói sao? Cô vin vào lý do nào mà cho tôi là hạng người vô giáo dục hả.
- Anh tự hỏi mình thì khắc biết.
- Tôi đã làm gì cô? Sàm sỡ cô sao?
- Anh dám hả?
- Nếu không thì tại sao cô dám bảo tôi là hạng ấy?
- Nếu anh cần biết, tôi sẽ nói cho anh biết. Mẹ tôi dù thế nào cũng đáng tuổi cha mẹ anh. Anh có thể gọi bằng dì, bằng bác. Anh cứ một tiếng “mẹ con cô”, hai tiếng “mẹ con cô” có phải là trịch thượng lắm không?
Nhật Thanh nghe những lời của Thùy Dương, anh cũng cảm thấy mình thật quấy. Dù có ghét cay ghét đắng Thùy Dương, anh phải công nhận là những lời của cô rất chí lý:
- Xin lỗi cô.
- Tôi không cần những lời xin lỗi của anh. Đã không tôn trọng nhau thì sự hợp tác của chúng ta xem như không hể thực hiện:
- Ai nói với cô như thế?
- Thái độ của anh.
- Tôi lúc nào cũng công tư phân minh. Tôi có lỗi thì tôi nhận lỗi, còn việc hợp tác liên doanh là quyền và trách nhiệm của bề trên. Chúng ta chỉ là người thừa hành nhiệm vụ thôi.
- Nhật Thanh nói đúng đó, Thùy Dương à.
Bà Thùy Trâm và ông Nhật Quang cùng bước tới. Bà giải thích với con gái:
- Việc hợp tác liên doanh là chuyện lớn, không thể vì chuyện cãi vã nhỏ nhặt của trẻ con mà ảnh hưởng được.
Thùy Dương nũng nịu:
- Mẹ? Trước mặt người lạ, sao mẹ lại cho con là trẻ con hả?
Ông Nhật Quang xen vào:
- Bác và Nhật Thanh không phải là người lạ đâu cháu. Nhưng có sao đâu, càng trẻ con thì càng dễ thương, vô tư con à.
- Vậy nếu con là trẻ con thì phải lặng thinh, chấp nhận mọi sự an bài của người lớn sao?
Ông Nhật Quang lắc đầu:
- Không phải thế, vì đâu phải lúc nào người lớn cũng đúng cả. Có khi họ phải lắng nghe những ý kiến, những phát minh độc đáo của lớp trẻ.
- Bác nói thế là để an ủi cháu đó hả? Nếu thế thì không cần lắm đâu.
- Cháu đừng hiểu lầm ý bác. Bác rất chân tình. Cháu không hiểu hết người già ?