Chương 9 QUÂN VƯƠNG MỚI

Mới từ Công ty Cải tiến Miền Nam và cuộc đấu tranh gay gắt của các nhà máy lọc dầu Cleveland, Rockefeller không ngừng thở để lấy lại hơi. Bất kỳ ai khác có thể đã củng cố lợi ích của mình và tiến hành một cách thận trọng, nhưng Rockefeller, một người đang vội vàng, thay vào đó đã tung ra một cuộc tấn công mới. Các mạch điều khiển SIC đã khiến ông ở một vị trí không thể dừng lại. Vì các nhà máy lọc dầu ở Cleveland trả giá cước vận chuyển tương đương với các trung tâm lọc dầu khác, trả 50 xu một thùng chỉ để vận chuyển dầu thô đến Cleveland trước khi gửi dầu tinh luyện đến New York; ngược lại, một chiếc tàu tinh luyện Titusville được vận chuyển thẳng ra biển. Vào tháng 4 năm 1872, Henry Flagler lại tiếp tục bắt đường sắt Lake Shore nhượng bộ nhưng không đủ để xoa dịu Rockefeller. Bởi vì các nhà máy lọc dầu ở Pittsburgh cũng có chung bất lợi về chi phí, Rockefeller quyết định liên kết với họ và ép đường sắt giảm giá thêm.

Với sự táo bạo không chút do dự, Rockefeller quyết định nếu các Khu vực Dầu không thể dung nạp một tập đoàn nhỏ, bí mật như SIC, ông sẽ đối đầu với họ với một tập đoàn công khai khổng lồ gồm các nhà máy lọc dầu. Vào giữa tháng 5 năm 1872 — chỉ hơn một tháng sau khi các tuyến đường sắt loại bỏ SIC — Rockefeller và Flagler đã hành trình đến Pittsburgh để gặp gỡ ba nhà lọc dầu hàng đầu của thành phố, William G. Warden, William Frew và O. T. Waring. Sau đó, cả nhóm đi tàu đến Titusville, mang theo kế hoạch cho một Hiệp hội các nhà lọc dầu quốc gia mới, mà thường được gọi là Kế hoạch Pittsburgh. Liên doanh này đã hình dung ra một tập đoàn lọc dầu mới, do một hội đồng trung tâm đứng đầu sẽ thương lượng các điều khoản có lợi với đường sắt và duy trì giá bằng cách ấn định hạn ngạch lọc dầu cho các thành viên. Thoát ly khỏi nhóm khai thác, liên minh được mở cho tất cả các nhà máy lọc dầu, với John D. Rockefeller giữ chức chủ tịch.

Chẳng bao lâu sau, Rockefeller bị ghét bỏ ở Vùng Dầu đến mức ông không còn đến thăm và rút lui với thân phận của một huyền thoại mờ mịt, mờ ảo. Mặc dù về mặt lý thuyết, Hiệp hội các nhà lọc dầu quốc gia đã chấp nhận tất cả các thành viên, nhưng các nhà lọc dầu ở Titusville đã coi nhóm này là SIC cũ để ngụy trang, và các tờ báo địa phương đã khuyến khích những người thợ dầu cẩn thận với những người đàn ông ăn nói trơn tru đến từ Cleveland. Trên đường phố Titusville, Rockefeller được chào đón bằng sự tôn trọng nghiêm khắc dành cho một vị quốc vương mới. Như mọi khi, anh trình bày một mặt tiền thân thiện khiến mọi người thoải mái và đi hết văn phòng này đến văn phòng khác trấn an những người lọc dầu cảnh giác, “Bạn hiểu sai ý định của chúng tôi. Đó là để cứu công việc kinh doanh, chứ không phải để phá hủy nó mà chúng tôi đến.” Tại hai cuộc họp công khai đầy sóng gió, Flagler đã bị hô hào và chế nhạo trong khi Rockefeller nhìn chằm chằm vào khán giả một cách thờ ơ. Một nhà nghiên cứu đã để lại bức chân dung không thể xóa nhòa về phong thái xa cách, khó hiểu của Rockefeller tại một cuộc họp riêng: Một ngày nọ, một số người trong chúng tôi gặp nhau tại văn phòng của một trong những nhà lọc dầu, người mà tôi cảm thấy khá chắc chắn, đã bị thuyết phục để đi vào kế hoạch mà họ đang thảo luận. Mọi người đều nói chuyện ngoại trừ ông Rockefeller. Ông ấy ngồi trên chiếc ghế xích đu, nhẹ nhàng đung đưa qua lại, hai tay ôm mặt. Tôi khá phấn khích khi chứng kiến cách những người đàn ông Cải tiến miền Nam ‘đu đưa’ qua mắt chúng tôi, và khiến tất cả chúng tôi tin cần có sự kết hợp ngay lập tức để đưa ra giá tinh chế và ngăn ngừa mới với những người tham gia kinh doanh dầu và tôi đã thực hiện một bài phát biểu mà tôi coi là khá hiếu chiến. Chà, ngay giữa lúc đó, John Rockefeller ngừng lắc lư và bỏ tay xuống và nhìn tôi. Bạn chưa bao giờ nhìn thấy đôi mắt như vậy. Ông ấy đã cho tôi thấy tất cả, nhìn thấy cuộc chiến mà ông ấy có thể mong đợi từ tôi, và tôi biết điều đó, và sau đó ông ấy đi tới đi lui về phía trước ghế của mình.

Tại cuộc họp công khai lớn lần thứ hai, Kế hoạch Pittsburgh đã bị đánh bại một cách vang dội bởi các nhà lọc dầu địa phương, tuy nhiên Rockefeller vẫn giành được thắng lợi, khi đã chiêu mộ được những người đào tẩu có ảnh hưởng tại địa phương, đặc biệt là kẻ thù đầu tiên của ông, John D. Archbold. Trong những tháng tiếp theo, theo chính sách chia để trị, Rockefeller đã cố gắng cô lập các nhà máy lọc dầu Oil Creek bằng cách tuyển dụng thành công các nhà máy lọc dầu từ các trung tâm lớn khác.

Nhưng không lâu sau, kế hoạch đã bị tàn phá bởi những kẻ gian lận vượt quá hạn ngạch của họ. Nó cũng phải vật lộn với cái mà các nhà kinh tế học gọi là vấn đề “người lái tự do” - tức là các nhà lọc dầu cơ hội ở ngoài kế hoạch và được hưởng mức giá cao hơn họ sản xuất mà không bị ràng buộc bởi các giới hạn. Như Rockefeller sau đó đã nói trong một tình huống có thể so sánh được, “Những người đàn ông tuyên bố họ đã bị Standard Oil Company đè bẹp và hủy hoại đang tồn tại dưới sự che chở và bảo vệ của nó.” Và ông bị bao vây bởi những vấn đề gần nhà. Sau khi Standard Oil mua lại các nhà máy lọc dầu cũ nát ở Cleveland để cắt giảm công suất, nhiều người bán đã vi phạm các giao ước và bắt đầu thành lập các nhà máy mới với thiết bị cải tiến. Rockefeller lập luận họ đã bị thu hút trở lại, chỉ vì ông đã cải thiện rõ rệt các điều kiện và tăng giá.

Cuối cùng, thất vọng trước những kẻ lừa dối và ăn bám tràn lan, Rockefeller đã tập hợp các nhà máy lọc dầu ở Saratoga Springs, New York, vào ngày 24 tháng 6 năm 1873, và giải thể Kế hoạch Pittsburgh tồn tại trong thời gian ngắn. Ông thoáng thấy thất vọng vì thất bại này, điều này một lần nữa khẳng định ông thích hợp nhất hoàn toàn hơn là một liên đoàn khó điều khiển. “Có một số người mà Chúa toàn năng không thể cứu,” sau đó ông mệt mỏi nói về các nhà máy lọc dầu ở Oil Creek. “Họ không muốn được cứu. Họ muốn tiếp tục phục vụ ma quỷ và tiếp tục theo đường lối gian ác của họ.”

Trong bài luận chiến có ảnh hưởng của mình, Ida Tarbell đã gợi lên một thiên đường của những nhà sản xuất tự do, độc lập ở phía tây Pennsylvania, những người đàn ông “hồng hào và vui vẻ”, say mê cạnh tranh, đã bị Standard Oil nham hiểm đánh gục. Trong vở kịch đạo đức của cô, Rockefeller là con cóc có nọc độc trong khu vườn đầy thú vui trần gian này. Trên thực tế, các nhà sản xuất không phản ứng với Rockefeller bằng cách ủng hộ sự cạnh tranh tự do hơn mà bằng cách hình thành chính sách chống âm mưu của riêng họ. Vào mùa hè năm 1872, dưới sự bảo trợ của Hiệp hội các nhà sản xuất dầu mỏ, họ đã thông qua lệnh tạm hoãn khoan mới để có giá ổn định và trong thời gian ngắn kêu gọi ngừng hoàn toàn việc sản xuất. Các nhà sản xuất khủng bố lẫn nhau, áp dụng hình phạt về đêm đối với những người không hợp tác bằng cách đốt cháy giếng của họ hoặc đập vỡ động cơ bơm bằng búa tạ. Giai đoạn cuối của ngành có hàng nghìn nhà đầu cơ tự do, có năng lực cao, những người khó tổ chức hơn nhiều so với những nhà lọc dầu tỉnh táo hơn, tập trung ở một vài trung tâm đô thị - điều này đã mang lại cho Rockefeller một lợi thế quyết định.

Miễn là có thể duy trì chênh lệch giữa giá dầu thô và giá tinh chế, Rockefeller đã ban phước cho nỗ lực của các nhà sản xuất trong việc áp đặt giá cao hơn và kiểm soát sản lượng. Đó là một quan niệm sai lầm phổ biến dọc theo Oil Creek - một quan niệm sai lầm gây phản cảm với Rockefeller - rằng ông ta đang cố gắng đẩy máy khoan vào kho để giữ giá thấp. Trên thực tế, ông đã chuẩn bị đầy đủ để đối phó với các nhà sản xuất lớn mạnh miễn là họ giới hạn sản lượng. Vào ngày 19 tháng 12 năm 1872, Rockefeller đã gặp gỡ các nhà sản xuất tại khách sạn Fifth Avenue ở New York và ký kết cái gọi là Hiệp ước Titusville. Theo thỏa thuận này, hiệp hội các nhà lọc dầu cam kết mua dầu từ hiệp hội các nhà sản xuất với giá 5 đô la một thùng - gần gấp đôi tỷ giá thị trường giao ngay - để đổi lấy các giới hạn sản xuất được thực thi chặt chẽ. Thỏa thuận sụp đổ không phải vì Rockefeller mà vì các nhà sản xuất không thể thực thi kỷ luật trong cấp bậc của họ. Thay vì điều tiết dòng chảy của dầu, họ tranh giành để bơm thêm, với việc gian lận bán buôn khiến giá dầu thô trên thị trường xuống thấp tới hai đô la một thùng. Nhiều thợ khoan nhỏ bên ngoài hiệp hội đã lợi dụng hiệp định để hạ giá.

Hành vi này đã chứng minh quan điểm của Rockefeller đối với các nhà sản xuất là những người đàn ông phóng đãng, không đáng tin cậy, những người thể chứa “yếu tố hoang dã và không thể kiểm soát” “sẽ lẻn ra ngoài vào lúc nửa đêm và khởi động máy bơm để dầu có thể chảy ra trước tiếng hót của chim”. Với việc ngành công nghiệp dầu mỏ đang chìm trong cơn dư thừa khác, Rockefeller đã chấm dứt thỏa thuận vào tháng 1 năm 1873, khiến các nhà sản xuất ngoan cố chế nhạo: “Bạn đã không giữ phần hợp đồng của mình — bạn đã không hạn chế nguồn cung cấp dầu — ngày nay càng phải bơm nhiều hơn.” Trong khi việc khoan không kiểm soát được là nguyên nhân gây ra lỗi, các nhà sản xuất nhận thấy việc lấy Standard Oil làm vật tế thần dễ dàng hơn. Sau khi thỏa thuận tan rã, các nhà sản xuất vô tổ chức đã mất hết động lực để cắt giảm sản lượng, tạo ra vòng xoáy đi xuống khác của giá dầu.

Đến năm 1873, Standard Oil đã xuất xưởng khoảng một triệu thùng dầu tinh luyện mỗi năm và kiếm được khoảng một đô la một thùng, nhưng việc kinh doanh vẫn chưa vững chắc. Tuy nhiên, Rockefeller đã làm rõ một điều trong suy nghĩ của mình: Các hiệp hội tình nguyện không thể di chuyển với tốc độ, sự thống nhất và hiệu quả mà ông muốn. Ông nói: “Chúng tôi đã chứng minh các hiệp hội của các nhà sản xuất và nhà máy lọc dầu là những sợi dây cát. Ý tưởng là của tôi. Ý tưởng này tiếp tục tồn tại, bất chấp sự phản đối của một số người trở nên mờ nhạt trước tầm quan trọng của việc thực hiện, vì nó liên tục giả định tỷ lệ lớn hơn.” Đến đầu năm 1873, ông đã vượt qua Rubicon (giới hạn) của chính mình và không bao giờ nhìn lại. Một khi đã bắt tay vào hành động, ông luôn quyết liệt.

Năm 1873, cuộc đua giành sự giàu có điên cuồng sau Nội chiến kết thúc trong tình trạng tụt dốc kéo dài suốt 6 năm liên tục. Vào Thứ Năm Đen tối - ngày 18 tháng 9 năm 1873 - ngân hàng mạnh mẽ của Jay Cooke and Company đã thất bại vì các vấn đề trong việc cấp vốn cho Đường sắt Bắc Thái Bình Dương. Sự kiện đã gây ra một cơn hoảng loạn, dẫn đến sự đóng cửa của sàn giao dịch chứng khoán, một loạt các ngân hàng thất bại và các vụ phá sản đường sắt trên diện rộng. Trong vài năm sau đó, giảm phát do thất nghiệp lớn, tiền lương hàng ngày giảm 25%, khiến nhiều người Mỹ kinh hoàng về sự đi xuống của kinh tế. Sáu năm tinh gọn đã thúc đẩy quá trình hợp nhất, tập hợp được lực lượng của nhiều thành phần kinh tế.

Sự suy thoái này đặc biệt làm trầm trọng thêm các vấn đề của ngành công nghiệp dầu mỏ. Ngay sau Thứ Năm Đen Tối, giá dầu thô chạm mức thấp gây sốc là 80 xu / thùng; trong vòng một năm, giá đã giảm xuống còn 48 xu - rẻ hơn chi phí vận chuyển nước ở một số thị trấn. Cũng như Carnegie mở rộng hoạt động kinh doanh thép của mình sau cuộc khủng hoảng năm 1873, Rockefeller coi sự sụt giảm là cơ hội để biến bản thiết kế tổng thể của mình thành hiện thực. Để tận dụng lợi thế của các công ty đối thủ đang bán với giá ưu đãi, ông đã cắt giảm cổ tức của Standard Oil để tăng dự trữ tiền mặt. Standard Oil đã vượt qua giai đoạn suy thoái kéo dài 6 năm một cách tuyệt vời, mà Rockefeller cho là do chính sách tài chính thận trọng và khả năng tiếp cận tín dụng ngân hàng và tiền mặt của nhà đầu tư vô song.

Ngành công nghiệp lọc dầu bị chao đảo trong tình trạng dư thừa công suất đến mức ngay cả Standard Oil, chiếm một phần tư toàn ngành, cũng chỉ vận hành hai trong số sáu nhà máy chính ở Cleveland. Vì tất cả những điều đó, nó đã quản lý để đăng những khoản lợi nhuận đáng tin cậy đến mức đôi khi thu hút được các đối thủ cạnh tranh chỉ đơn giản bằng cách cho họ xem qua những cuốn sổ của mình. Rockefeller đang có được động lực không thể ngăn cản và sau khi khuất phục được Cleveland, ông nhanh chóng bắt đầu cuộc hành quân từ thành phố này sang thành phố khác trong một chiến dịch không ngừng củng cố quốc gia.

Khi hoạt động của mình ngày càng phát triển, Rockefeller càng tôn sùng sự bí mật, bị ám ảnh bởi chứng hoang tưởng, một di sản của thời niên thiếu. Một ngày nọ, ông nhìn thấy một nhân viên văn phòng đang nói chuyện với một người lạ và sau đó đã hỏi danh tính của người đàn ông. Mặc dù cấp dưới nói người đàn ông là bạn, Rockefeller đã dạy anh ta, “Chà, hãy cẩn thận những gì bạn nói. Anh ta muốn gì ở đây? Đừng để anh ấy phát hiện ra bất cứ điều gì. Nhưng anh ấy chỉ là một người bạn,” nhân viên trả lời. “Anh ấy không muốn biết bất cứ điều gì. Anh ấy vừa đến gặp tôi.” Rockefeller nói: “Có thể như vậy, nhưng bạn không bao giờ có thể nói trước được. Hãy cẩn thận, rất cẩn thận.”

Với các công ty con, Rockefeller cũng bí mật không kém và yêu cầu họ tiếp tục hoạt động dưới tên ban đầu và không tiết lộ quyền sở hữu của Standard Oil. Họ được hướng dẫn giữ lại văn phòng ban đầu, giữ tài khoản bí mật, và không ám chỉ trên giấy tờ về kết nối Cleveland của họ; thư từ nội bộ với Standard Oil thường được thực hiện bằng mã hoặc với những cái tên hư cấu. Rockefeller cũng làm điều này như một biện pháp pháp lý cần thiết, vì theo luật hiện hành, Standard Oil of Ohio không được sở hữu tài sản bên ngoài tiểu bang, một tình huống dẫn đến sự lừa dối của các công ty hoạt động trên toàn quốc.

Rockefeller cảnh báo các công ty lọc dầu gia nhập Standard Oil không nên diễu hành sự giàu có đột ngột của họ, kẻo mọi người tự hỏi họ lấy tiền ở đâu. Sau khi đạt được thỏa thuận với một công ty lọc dầu ở Cleveland, một đêm ông mời chủ cũ đến nhà ở Đại lộ Euclid và nói: “Bạn phải giữ bí mật hợp đồng này ngay cả với vợ. Khi bạn bắt đầu kiếm được nhiều tiền hơn, đừng để bất kỳ ai biết điều đó. Đừng tạo ra bất kỳ chú ý nào. Bạn không có tham vọng lái những con ngựa nhanh, phải không?” Với sự lén lút triệt để như vậy, các giám đốc điều hành của Standard Oil lo lắng nếu họ bất ngờ qua đời, những người thừa kế có thể nhầm lẫn quyền sở hữu nhà máy lọc dầu.

Rockefeller cũng nghi ngờ tương tự về bất kỳ sự khoe khoang hoặc phô trương nào giữa các cộng sự. Một ngày nọ, ông đang đi trên một chuyến tàu ở Cleveland với nhà tinh chế O. T. Waring của Pittsburgh khi Waring hỏi ai là chủ sở hữu một ngôi nhà đẹp, màu xanh đậm ở phía xa xa. “Bạn muốn biết ai sở hữu ngôi nhà đó?” Rockefeller hỏi, đột nhiên rất khó chịu. “Đó là Mr. Hopper của chúng tôi, người sản xuất thùng cho chúng tôi. Chà! Đó là một ngôi nhà đắt tiền, phải không? Tôi tự hỏi liệu Hopper có kiếm được quá nhiều tiền không? Chúng ta hãy xem xét nó.” Trở lại văn phòng, ông xem xét các tài khoản, quyết định lợi nhuận của Hopper là quá mức và chấm dứt hợp đồng với anh ta. Tương tự, Rockefeller lo ngại nếu ông quảng cáo sự giàu có của mình thông qua những ngôi nhà sang trọng, ông có thể thu hút các nhà đầu tư vào lĩnh vực lọc dầu và chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề công suất dư thừa.

Như sẽ thấy, Rockefeller có khả năng dữ dội phi thường trong việc thuyết phục các đối thủ cạnh tranh. Ông có thể bỏ đói các công ty kém cỏi bằng cách mua tất cả các thùng có sẵn trên thị trường hoặc độc quyền xe bồn địa phương để làm tê liệt hoạt động của họ. Tuy nhiên, Rockefeller đã không dùng áp lực này mà áp dụng cách nhẹ nhàng và ưa thích sự kiên nhẫn và lý trí — nếu có thể — để khủng bố. Ông ấy không chỉ mua các nhà máy lọc dầu mà còn tập hợp một đội ngũ quản lý. Việc tạo ra Standard Oil không phải là để đánh bại các đối thủ cạnh tranh hơn mà là dụ dỗ họ hợp tác. Nói chung, Rockefeller mong muốn giữ lại quyền quản lý ban đầu, đến nỗi ông đã cho họ vào bảng lương và vì lợi ích của sự hòa hợp nội bộ, ông thích hòa giải hơn. Vài năm sau, một đồng nghiệp đã viết thư cho ông rằng gần như toàn bộ ban điều hành “đã quyết định chính sách mua đứt đối thủ cạnh tranh của chúng ta đã có từ lâu và trả lương cho những người đàn ông không làm gì ngoài kinh doanh kém cỏi.” Chính sách này, khiến các đồng nghiệp không đào ngũ và thành lập các công ty cạnh tranh, là một trong nhiều sự phung phí đắt đỏ đi kèm với việc tạo ra thế độc quyền.

Với việc tiếp cận Oil Creek qua sông Allegheny, Pittsburgh là một ngã tư tối ưu cho lưu thông dầu, và chắc chắn nó đã được Rockefeller nhắm đến cho làn sóng hợp nhất lớn thứ hai. Sau khi Kế hoạch Pittsburgh thất bại, Rockefeller hy vọng đưa cả hai nhà máy lọc dầu ở Pittsburgh và Philadelphia vào Standard Oil.

Vào mùa thu năm 1874, Rockefeller và Flagler tham dự một cuộc họp thượng đỉnh bí mật ở Saratoga Springs với những người đồng cấp ở Pittsburgh và Philadelphia, Charles Lockhart và William G. Warden. Bằng cách thu hút các nhà máy lọc dầu mạnh nhất ở hai thành phố này, Standard Oil hy vọng sau đó họ sẽ dễ dàng thu hút các nhà máy lọc dầu nhỏ hơn. Với trường đua và sòng bạc, Saratoga Springs là một khu nghỉ mát thời thượng dành cho những vận động viên thể thao giàu có và ngôi nhà mùa hè của Commodore Vanderbilt, một tụ điểm nổi tiếng cho các cuộc đàm phán kinh doanh bí mật. Sau bữa sáng, bốn nhà tinh chế rút lui đến một nơi dễ chịu cạnh một con suối, nơi họ nói chuyện trong sáu giờ. Rockefeller lập luận chỉ bằng cách tập hợp lại với nhau trong một công ty, họ mới có thể ngăn chặn việc giảm giá mang tính hủy diệt. Khi Lockhart và Warden do dự, Rockefeller đã chơi con át chủ bài của mình: Ông mời Warden đến Cleveland và kiểm tra những cuốn sổ của Standard Oil. Sau đó, khi Warden kiểm tra, anh ta đã rất ngạc nhiên: Rockefeller có thể sản xuất dầu hỏa rẻ đến mức có thể bán thấp hơn chi phí sản xuất của Warden và kiếm được lợi nhuận. Sau vài tuần thẩm định Standard Oil và được đảm bảo về tiếng nói trong ban quản lý của mình, Warden và Lockhart đã gia nhập với Rockefeller. Trong thương vụ bí mật của mình, họ đã có tầm nhìn xa để thanh toán bằng cổ phiếu Standard Oil. Vì các bài báo của Rockefeller từ thời kỳ này rất thưa thớt, chúng ta không biết chính xác tại sao những đối thủ mạnh mẽ này lại nhượng bộ ông, nhưng có lẽ họ đã bị thu hút bởi khả năng tiếp cận các khoản giảm giá đường sắt, lãi suất thấp hơn, xe bồn khan hiếm và chuyên môn kỹ thuật đi kèm với đối tác.

Với bước đột phá quyết định, Rockefeller đã hấp thụ hơn một nửa công suất lọc dầu ở Pittsburgh, và nhà máy lọc dầu hàng đầu của Philadelphia đã phải tham gia để đạt được hiệu quả tốt. Bằng cách này, ông đã kích hoạt một phong trào tự duy trì khi các đồng minh mới của ông đồng ý hợp nhất kinh doanh tại địa phương của họ và giám sát việc mua các nhà máy lọc dầu độc lập còn lại. Do đó, một phản ứng dây chuyền lớn đã được thiết lập để chuyển động qua cả hai trung tâm lọc dầu, với các doanh nhân địa phương hiện đóng vai trò là đại lý của Rockefeller. Trong số 22 nhà máy lọc dầu ở Pittsburgh tồn tại khi Rockefeller thực hiện thỏa thuận Saratoga Springs, chỉ một nhà máy vẫn tồn tại độc lập hai năm sau đó.

Rockefeller đặc biệt vui mừng khi bắt được Charles Lockhart, một người Scotland râu ria với phong thái lạnh lùng, lầm lì, theo cách nói của Rockefeller, “một trong những người đàn ông giàu kinh nghiệm, sống khép kín và tự chủ nhất trong kinh doanh.” Tại Saratoga, anh ấy đã gây ấn tượng với những người đàn ông Standard vì chăm chú lắng nghe - hầu như không thở ra một âm tiết nào, đã gợi lên lời khen ngợi cao nhất của Rockefeller: “Đó là loại đàn ông tôi muốn đi câu cá cùng.” Lockhart là một cựu chiến binh, đã bán Dầu Seneca cùng với William Frew trong một cửa hàng ở Pittsburgh vào những năm 1850. Ngay sau phát hiện của Edwin Drake, Lockhart đã mang những mẫu dầu hỏa Pennsylvania đầu tiên đến London. Bên cạnh việc tạo ra công ty lọc dầu hàng đầu tại Pittsburgh, Lockhart, Frew and Company, hai người đàn ông cũng đã hợp tác với William Warden để thành lập một chi nhánh tại Philadelphia, Warden, Frew and Company, sau này phát triển thành Công ty Lọc dầu Đại Tây Dương. Bộ ba nhà máy lọc dầu sáng tạo này đã vận chuyển dầu đến Liverpool bằng thùng sắt, giảm cả nguy cơ hỏa hoạn và mùi. Trái ngược với Lockhart hiếu chiến, Warden là người hào hoa, cố chấp với khuôn mặt rộng và râu ria xồm xoàm. Ông ủng hộ chủ nghĩa bãi nô, người đã quyên góp tiền cho các nguời da đen sau chiến tranh, một Trưởng lão có lương tâm và một nhà cải cách tích cực trong chính trường Philadelphia.

Trong khi đẩy mạnh các chiến dịch ở Pittsburgh và Philadelphia, Rockefeller cũng đã tạo dựng được một chỗ đứng quan trọng ở New York, nơi ông đã mua Công ty Sản xuất Devoe, các chuyên gia về dầu mỏ và Công ty Long Island, nhà điều hành một nhà máy lọc dầu lớn. Qua những nỗ lực của em trai William, Rockefeller giờ đã tiếp quản Charles Pratt and Company. Một người đàn ông thấp bé với bộ râu màu cát, Charles Pratt là một người theo chủ nghĩa Baptist tự lập với thói quen dè dặt mà Rockefeller đánh giá cao. Ông đã sản xuất sơn trước Nội chiến và điều này đã đưa ông vào lĩnh vực lọc dầu. Với khả năng buôn bán, ông đã tạo ra dầu hỏa chất lượng cao, Astral Oil, một sản phẩm thông dụng trong các hộ gia đình ở Mỹ và xuất khẩu sang châu Âu và châu Á một cách khéo léo để thương hiệu trở nên nổi tiếng quốc tế.

Theo thời gian, Charles Pratt cảm thấy bị Rockefeller coi thường và gạt sang một bên, người đôi khi ngưỡng mộ phong cách bảo thủ của ông nhưng thường chế giễu ông như một con gà mờ già thiếu tầm nhìn. Hoàn toàn không giống như Warden và Lockhart, Pratt cuối cùng là bên thua trong nhiều cuộc tranh chấp chính sách với Rockefeller và phải viết cho ông những lá thư kỳ quặc kèm theo sự tự thương hại. Trong một lần tranh cãi với Rockefeller vào năm 1881, Pratt đã viết một cách bi phẫn: “Tôi không thể thấy tốt trong bất kỳ nỗ lực nào của mình để gây ảnh hưởng đến bạn hoặc những người khác bằng bất kỳ lý lẽ nào.”

Việc mua công ty của Charles Pratt không được tiết lộ đã đưa Standard trở thành một trong những nhân vật năng động nhất, kinh ngạc nhất trong lịch sử của nó: Henry H. Rogers, người đã lãnh đạo ủy ban các nhà máy lọc dầu ở New York phản đối SIC một cách phẫn nộ. Bây giờ anh ta là một trong những người đầu tiên đào tẩu đến trại Standard, và Rockefeller hả hê vì những cuộc chinh phạt như vậy. “Tôi rất vui khi nói trong hầu hết các trường hợp, những người đàn ông từng phản đối bất cứ điều gì Standard Oil Company có thể đề xuất... khi họ gặp mặt chúng tôi trực tiếp, khi họ biết về chúng tôi hơn là từ những kẻ xấu xa đó, họ sẵn sàng tham gia với chúng tôi và không bao giờ hối tiếc.” Mặc dù sau đó anh ấy đã xung đột với Rockefeller, Rogers là một nhà điều hành linh hoạt, người đã chỉ đạo, lần lượt, mua dầu thô, đường ống dẫn và hoạt động sản xuất của Standard. Khi các sản phẩm phụ từ dầu mỏ ngày càng trở nên quan trọng, Rogers, với kiến thức kỹ thuật vượt Rockefeller, đã được cấp bằng sáng chế cho một quy trình mang tính bước ngoặt để tách naphtha khỏi dầu thô.

Ngay sau khi Charles Pratt gia nhập, các công ty độc lập ở New York bắt đầu gặp phải tình trạng thiếu hụt nguồn cung cấp thiết yếu không thể vượt qua. John Ellis and Company, công ty sản xuất dầu, đột nhiên nhận thấy họ không thể đặt các toa xe lửa cần thiết cho các chuyến hàng dầu thô. Một thế lực vô hình nào đó đang chống lại họ. Khi công ty cố gắng làm sáng tỏ bí ẩn, một đại diện của Standard Oil đã nhân cơ hội để trò chuyện thân mật với John Ellis và cảnh báo anh ta, “Bạn thật bất lực. Bạn sẽ phải bán hết hàng.” Kinh hoàng với cách đối xử nặng tay, Ellis đáp lại, “Tôi sẽ không bao giờ bán cho bất kỳ công ty nào quanh co như Standard Oil.”

Trong các cuộc tấn công chớp nhoáng của mình ở Pittsburgh, Philadelphia và New York, Rockefeller đã mua các nhà máy lọc dầu ở các trung tâm vận tải và đường sắt chiến lược, nơi ông có thể thương lượng mức giá vận chuyển tuyệt vời. Nhưng mặc dù nó nằm gần các giếng, ông không bao giờ coi Oil Creek là một nơi kinh tế cho các nhà máy lọc dầu — điều này làm tăng sự nổi tiếng của ông ở phía tây Pennsylvania. Nhiều nguyên liệu được sử dụng trong quá trình tinh chế - từ axit sulfuric đến keo cho đến các ống nối thùng - ở khu vực hẻo lánh đó có giá cao hơn ở trung tâm thành thị. Bằng cách hạ cấp các Khu vực Dầu như một trung tâm lọc dầu, Rockefeller đã đe dọa sinh kế của hàng nghìn người ở Titusville, Franklin và Thành phố Dầu và xúc phạm ý thức công lý của họ. Người dân địa phương được dạy để tin rằng, theo lời của Rockefeller, “nơi sản xuất dầu, được ban cho một số quyền và đặc quyền mà những người tìm cách tham gia từ các địa phương khác không có quyền được chia sẻ.” Rockefeller coi họ như một kẻ xấu xa. khi ông chỉ đơn thuần thực hiện quyền hành nghề kinh doanh của mình ở nơi ông muốn.

Tuy nhiên, để thực thi độc quyền bí mật, ông cần phải chiếm được các nhà máy lọc dầu Oil Creek, dù chỉ để phá dỡ những nhà máy kém hiệu quả nhất. Vào ngày 22 tháng 1 năm 1874, ông đã làm kinh ngạc các nhà lọc dầu địa phương khi mua lại Công ty Lọc dầu Hoàng gia và cơ sở rộng lớn của nó gần Thành phố Dầu. Đó là một động thái mang đầy tính biểu tượng đáng ngại. Một trong những người bán là Thuyền trưởng Jacob J. Vandergrift, một người đàn ông nhỏ bé khàn khàn với bộ râu ông già Noel. Từng là một đội trưởng trên sông Ohio, Vandergrift là một người giàu có, người ủng hộ sự kính sợ Chúa. Dọc theo Oil Creek, việc ông tới Standard Oil bị coi là phản bội, và nó làm mất tinh thần độc lập của địa phương — chính xác là những gì Rockefeller muốn. Đầu năm 1875, Rockefeller chiếm được nhà máy lọc dầu Titusville lớn thứ hai, Porter, Moreland and Company, mang theo John D. Archbold, hai mươi bảy tuổi - kẻ đã làm cho đám đông tại Nhà hát Opera Titusville bị nhiễm điện bằng ánh mắt rực lửa của mình. phòng thí nghiệm chống lại SIC. Giờ đây, tin cạnh tranh là một khái niệm lỗi thời, Archbold đột nhiên gia nhập dưới ngọn cờ hợp nhất công nghiệp.

Ngoài Henry Flagler, Archbold là nhân vật quan trọng nhất được Rockefeller tuyển dụng. Ngay cả trước khi để mắt đến anh ta, Rockefeller đã bị hấp dẫn. Đăng ký tại một khách sạn ở Titusville vào một ngày nọ, anh ta ghi chú bên chữ ký của chính mình: “John D. Archbold, 4 đô la một thùng”. Sự tự quảng cáo này đã gây ấn tượng với Rockefeller, vì dầu thô được bán với giá thấp hơn đáng kể. Là con trai của một nhà truyền đạo Baptist, người đã từ bỏ gia đình khi John lên mười (tỷ lệ con trai của các mục sư tại Standard Oil đang rất thịnh hành), anh đã đến Titusville khi còn là một thiếu niên và lớn lên với ngành công nghiệp này. Nhanh trí và lạc quan, một người vui tính, anh ta “cười theo cách của mình để đạt được một tài sản lớn”, như một người đương thời đã nói. Ngoài vóc dáng thấp bé, anh ta là người đàn ông ở Standard Oil giống với Big Bill nhất. Archbold trở thành người đại diện của Rockefeller, người kế vị, đại diện và kẻ chọc phá tòa án. Chẳng bao lâu sau, Rockefeller biết được con trai của nhà thuyết giáo quá thích thú vui trần tục và dành cả đêm để uống rượu và chơi bài xì phé. Theo thời gian, Rockefeller buộc anh phải từ bỏ rượu, nhưng ngay cả điều này dường như chỉ kéo họ lại gần nhau hơn.

Khi Archbold đến Standard Oil, anh bị tố cáo cay đắng là “kẻ phản bội” và “kẻ đào ngũ” và gây ra sự phẫn nộ đặc biệt từ những người ngưỡng mộ cũ. Tuy nhiên, anh là một nhà ngoại giao khéo léo, nên Rockefeller đã giao cho anh thu mua Nhà máy lọc dầu Oil Creek. Không nơi nào khác Rockefeller lại rất cần một người thay thế hấp dẫn. Xung quanh Titusville, Standard Oil bị coi là “con bạch tuộc”, và Rockefeller bị coi như một con quái vật. Các bà mẹ mắng con mình bằng cách nói: “Chạy đi, con, nếu không Rockefeller sẽ tìm được!” Do đó, các quan chức ban đầu của Standard Oil không bao giờ trực tiếp tiến hành các cuộc đàm phán mua bán mà điều hành thông qua “người quen, đối thủ cạnh tranh và bạn bè của các nhà máy lọc dầu cạnh tranh, được tính toán tốt nhất để giải thích cho họ tình huống, phù hợp nhất để thành công trong các cuộc đàm phán vì sự quen biết thân mật của họ, mối quan hệ tử tế và sự tin tưởng lẫn nhau của hàng xóm và bạn bè.” và Rockefeller không cần đến Oil Creek nữa.

Vào tháng 9 năm 1875, Standard Oil thành lập Công ty Dầu Acme, một tổ chức bình phong để tiếp quản các nhà máy lọc dầu địa phương dưới sự hướng dẫn của Archbold. Trong vòng vài tháng, anh ta đã mua hoặc thuê 27 nhà máy lọc dầu, hoạt động với tốc độ gấp gáp đến mức suýt khiến bản thân sụp đổ. Trong ba hoặc bốn năm tiếp theo, Archbold đưa các công ty độc lập còn lại vào Standard Oil. Một số bức thư từ Archbold gửi Rockefeller xác nhận quan điểm của ông sau này rằng đã trả tiền công bằng cho các nhà lọc dầu. Sau khi miễn cưỡng trả khoản tiền cắt cổ 12.000 đô la cho một nhà máy lọc dầu, Archbold nói với Rockefeller, “Chúng tôi có cảm giác đó là một mức giá quá lớn cho tài sản và không nghi ngờ gì nhưng nếu chúng tôi có thể cầm cự trong một thời gian với mức thấp hiện tại, chúng tôi có thể làm được. tốt hơn, nhưng liệu sự chênh lệch đó có xứng đáng với số đạn dược hay không là một câu hỏi.” Khi việc mua bán đã được hoàn tất, anh ấy nói thêm,“ Tôi thấy đây là một giao dịch rất khó thực hiện và buộc phải nhượng bộ một số bên mà tôi không thích.” Mặc dù các nhà lọc dầu độc lập thường cảm thấy bị Rockefeller chèn ép, nhưng không phải lúc nào ông cũng khai thác lỗ hổng của họ ở mức tối đa có thể và thậm chí đôi khi còn tỏ ra khoan hồng.

Ít nhất một nhà sản xuất lọc dầu nổi tiếng cho anh ta đã bị Standard Oil ép buộc khi cố gắng xây dựng một nhà máy lọc dầu mới. Samuel Van Syckel, người tiên phong trong lĩnh vực đường ống, cho biết một đại diện của Standard Oil đã đề nghị mức lương hậu hĩnh cho ông để từ bỏ dự án. “Sau đó anh ta nói rằng tôi không thể kiếm được tiền nếu tôi lọc dầu. Anh ta cũng nói nếu tôi làm vậy thì tôi không thể giữnó. Anh ta nói với tôi một cách bí mật rằng họ đã sắp xếp với các tuyến đường sắt liên quan đến việc vận chuyển hàng hóa – anh ta biết tôi sẽ không kiếm được tiền nếu tôi lọc dầu.” Van Syckel cúi đầu trước lực lượng vượt trội.

Vào tháng 5 năm 1875, Rockefeller hoàn thành thiết kế vĩ đại của mình trong việc kiểm soát tất cả các trung tâm lọc dầu lớn khi ông bí mật mua J. N. Camden và Công ty Parkersburg, Tây Virginia, và đổi tên thành Công ty Dầu hợp nhất Camden. Thư từ của Camden ghi lại sự lén lút liên quan đến loại tiếp quản này. Trước khi hoàn tất giao dịch mua bán, Standard Oil đã yêu cầu kiểm kê tài sản của mình và sẵn sàng cử giám đốc chuyên môn của họ, Ambrose McGregor, để xem xét. Tuy nhiên, bản thân Johnson Newlon Camden, một chính trị gia nổi tiếng của đảng Dân chủ, lo sợ giám đốc nhà máy sản xuất thùng của ông có thể nhận ra McGregor và cảnh báo Standard Oil, “Chúng tôi muốn đưa anh ta đến đây, nhưng không biết làm thế nào anh ta có thể làm điều đó nếu không phơi bày toàn bộ sự việc. Tôi thấy Giám đốc Nhà máy Thùng có một chút tò mò về những gì đang xảy ra.”

Thỏa thuận Camden đã khắc phục điểm yếu rõ ràng cho Rockefeller, người thống trị các nhà máy lọc dầu ở các khu vực thuộc Trung tâm New York, Erie và Đường sắt Pennsylvania. Chỉ còn lại một lỗ hổng trên bản đồ: lãnh thổ được kiểm soát bởi Đường sắt Baltimore và Ohio (B&O), có đường ray trải dài phía nam Pennsylvania, kết nối một cụm nhà máy lọc dầu ở Parkersburg và Wheeling, Tây Virginia, với một trung tâm xuất khẩu dầu. ở Baltimore. Thậm chí không thể dung thứ hơn đối với Rockefeller, B&O mới nổi đã dám xử lý dầu thô được vận chuyển đến Pittsburgh thông qua một đường ống có tên là Columbia Conduit Company, công ty đã từng thách thức Standard Oil. Nói tóm lại, B&O đang cung cấp sự thoải mái cho các nhà máy lọc dầu độc lập cuối cùng vẫn đang cầm cự trong cuộc nổi dậy công khai chống lại sự thống trị của đế chế Standard.

Chủ tịch của B&O, John W. Garrett, từ lâu đã khuyến khích Camden chiến đấu với Standard Goliath và đề nghị giảm giá cước vận chuyển. Bây giờ Camden - Garrett không hề hay biết - đã đào tẩu sang Rockefeller, Camden muốn giữ lại mức giá được đề nghị để chống lại các đối thủ của Standard Oil. Vào ngày 12 tháng 5 năm 1875, khó kìm nén được niềm vui tinh quái của mình, Camden thông báo cho những người chủ mới ở Cleveland, “Mr. Garrett... sẽ đến gặp chúng tôi vào ngày mai. Tôi cho ông ấy sẽ khuyến khích chúng tôi tiếp tục hoạt động kinh doanh và chống lại sự “kết hợp” — Standard Oil. Và Camden đã thương lượng mức giá tuyệt vời với Garrett. Để đổi lấy việc vận chuyển năm mươi nghìn thùng dầu hàng tháng, Camden sẽ nhận được 10% phí một thùng đối với tất cả dầu tinh chế được gửi qua B & O — dầu của Camden hoặc đối thủ cạnh tranh. Việc Garrett làm sống lại việc giảm giá khi ông nghĩ mình đang chống lại Standard Oil cho thấy không ai có thể khẳng định tính độc quyền trong lĩnh vực kinh doanh này.

Mùa xuân năm đó, Rockefeller đã cho Camden một khoảng thời gian rộng rãi để mua các nhà máy lọc dầu do B&O phục vụ, và anh ta nhanh chóng giành được ba nhà máy lọc dầu ở Parkersburg. Ở một số thời điểm, Camden, giống như Archbold, tức giận với mức giá quá cao mà anh ta phải trả. Anh ta nói với Rockefeller: “Nó gần như khiến tôi phải rơi nước mắt khi bỏ ra số tiền lớn cho loại rác rưởi này, nhưng vì đó là một phần nghĩa vụ của chúng ta đối với nhân loại, tôi cho cần phải thực hiện nó mà không nao núng.” Hoàn thành chiến dịch Baltimore đã khiến John D. Rockefeller, vẫn ở tuổi ba mươi, trở thành ông trùm duy nhất về lọc dầu của Mỹ. Vì không có mỏ dầu lớn nào được phát hiện ngoài phía tây Pennsylvania - Nga có lẽ là ngoại lệ duy nhất - điều đó cũng có nghĩa là ông đã độc quyền trên thị trường dầu hỏa thế giới. Giờ đây, ông đang sống trong sự giàu có mà có thể làm lu mờ những giấc mơ điên cuồng nhất của William Avery Rockefeller. Và rất ít người ngoài lĩnh vực kinh doanh dầu mỏ thậm chí đã từng nghe nói về ông.

Các cuộc đột kích nhanh chóng vào các trung tâm lọc dầu chính đã tiêu tốn một khoản tiền lớn đến mức vấn đề nhức nhối nhất của Rockefeller là làm thế nào để xoay vòng tiền mua. Để lôi kéo các nhà lọc dầu, ông đề nghị họ lựa chọn thanh toán bằng tiền mặt hoặc cổ phiếu, và luôn sợ hãi khi phải lựa chọn tiền mặt. “Tôi sẽ viết séc hay bạn thích thanh toán bằng cổ phiếu Standard Oil hơn?” Nếu họ chọn tiền mặt, ông thường phải tranh giành giữa các ngân hàng để kiếm tiền. Bằng cách khuyến khích các đối thủ mua cổ phần, ông tiết kiệm tiền và cũng tranh thủ lòng trung thành của những kẻ thù trong doanh nghiệp đang phát triển của mình. Nhưng có rất ít công ty đã đi theo sự dẫn dắt của Clark, Payne đầu tư vào Standard Oil thay vì nhận tiền.

Rockefeller đau lòng khi rất ít người tin tưởng đã mua cổ phiếu của Standard Oil. Hầu hết, họ nghi ngờ Rockefeller và những người của ông có thể thực hiện được kế hoạch của họ. Như ông nhớ lại, “Vì vậy, khi tôi đề nghị họ nhận ngay tiền mặt cho tài sản hoặc cổ phiếu trong công ty mới, họ đã lấy tiền và cười nhạo sự điên rồ của tôi.” Rockefeller biết, những người mua cổ phiếu sẽ giàu có. Thật vậy, xã hội thượng lưu của Mỹ trong thế kỷ 20 sẽ chứa đầy hậu duệ của những nhà lọc dầu đã chọn mua cổ phiếu. Tại mọi cơ hội, Rockefeller đều đưa ra lời tiên tri về sự tăng giá trong tương lai của những cổ phiếu này. Một chủ lọc dầu của Cleveland sau đó đã gặp Rockefeller, đã hỏi: “Bạn có còn giữ cổ phiếu của mình không?” Rockefeller đã dụ dỗ anh ta, “Hãy bán tất cả những gì bạn có ngay cả chiếc áo sơ mi trên lưng bạn, nhưng hãy giữ lấy cổ phiếu.” Không phải tất cả đều làm như vậy, và Rockefeller luôn cho rằng phần lớn nọc độc chống lại ông đến từ những nhà lọc dầu bất mãn, những người hối hận vì đã từ chối cổ phiếu.

Bất chấp nhu cầu vay mượn quá lớn của mình, Rockefeller không còn cần đến các chủ ngân hàng nữa và bất chấp kẻ đáng sợ nhất trong số họ: Amasa Stone. Lạnh lùng, nghiêm khắc và khó gần, Stone tích lũy được tài sản từ xây dựng cầu và đường sắt, trở thành giám đốc điều hành của Đường sắt Lake Shore theo lệnh cá nhân của Commodore Vanderbilt. Để đảm bảo dòng tín dụng ổn định, Rockefeller đưa Stone vào hội đồng quản trị Standard, nhưng khi ông ta trở nên độc đoán, Rockefeller đã âm mưu trục xuất. Ông sớm có cơ hội khi Stone vô tình để một quyền chọn hết hạn để mua thêm cổ phiếu Standard Oil. Vài tuần sau, nhận ra lỗi của mình, Stone xuất hiện tại văn phòng Standard và yêu cầu Flagler gia hạn. Rockefeller đã bảo Flagler từ chối, khiến ông chủ ngân hàng giận dữ, và thanh lý cổ phần của mình trong công ty. Rockefeller hiện coi mình ngang hàng với bất kỳ doanh nhân Cleveland nào và sẽ không ngại gây khó chịu cho bất kỳ ai.

Cũng như mơ ước được giải phóng khỏi các chủ ngân hàng, Rockefeller hy vọng thoát khỏi nanh vuốt của Vanderbilt, Gould, Scott và những ông trùm đường sắt khác. Ngay từ sớm, ông đã chứng tỏ lợi thế của các chủ hàng quy mô lớn khi mặc cả với các tuyến đường sắt. Giờ đây, ông đã tiến thêm một bước quan trọng, tìm ra cách làm thế nào để tham gia vào chính cơ sở hạ tầng của ngành.

Vẫn không yên tâm trước bóng ma của các mỏ dầu đang cạn kiệt, các tuyến đường sắt thu hẹp các khoản đầu tư cho việc vận chuyển dầu, lo lắng một ngày nào đó các thiết bị chuyên dụng có thể trở nên vô giá trị. Khai thác nỗi sợ hãi này, Rockefeller đã thực hiện một cuộc mặc cả thông minh với Đường sắt Erie vào tháng 4 năm 1874. Đường sắt sẽ chuyển quyền kiểm soát nhà ga Weehawken, New Jersey, cho Standard Oil nếu Standard đáp ứng hai điều kiện: Thứ nhất, nó sẽ phải trang bị các ga đường sắt với các thiết bị hiện đại sẽ giúp xúc tiến các chuyến hàng dầu đến New England và miền Nam; thứ hai, phải dành 50% sản lượng của nhà máy lọc dầu phía tây qua đường ray Erie. Đối với Rockefeller, thỏa thuận hứa hẹn nhiều lợi thế, vì ông không chỉ nhận được mức giá ưu đãi từ Erie mà còn có thể lập biểu đồ chuyển động dầu của các đối thủ cạnh tranh trên toàn quốc. Ông thậm chí có thể chặn việc xuất khẩu dầu của các đối thủ. Như ông lập luận, “Tôi biết không có trường hợp nào xảy ra song song trong các ngành kinh doanh khác mà đối thủ cạnh tranh cảm thấy bị thương vì không thể sử dụng vốn và cơ sở vật chất của đối thủ vì lợi ích của mình và bất lợi của chủ sở hữu vốn và cơ sở vật chất.”

Rockefeller được đón nhận nồng nhiệt bởi New York Central, do gia đình Vanderbilt kiểm soát. Commodore Vanderbilt đã nói Rockefeller là người duy nhất ở Mỹ có thể ra lệnh cho ông ta; trong khi đó, con trai ông, William H. Vanderbilt, đã kín đáo mua cổ phiếu Standard Oil cho tài khoản của riêng mình. Chính Vanderbilt trẻ tuổi đã nói về Rockefeller vào những năm 1870: “Anh ấy sẽ trở thành người giàu nhất đất nước,” khi thừa kế tước vị từ cha mình. Standard Oil cuối cùng đã kiểm soát hầu như tất cả lưu lượng dầu đi qua đường sắt Erie và New York Central.

Standard Oil cũng thu được lợi nhuận không nhỏ từ cuộc cách mạng vận chuyển dầu khi các thùng đã nhường chỗ cho các toa xe bồn. Như Rockefeller sau đó đã làm chứng: “Khi doanh nghiệp phát triển, chúng tôi nhanh chóng phát hiện ra phương pháp vận chuyển dầu chủ yếu trong các thùng không thể tồn tại lâu dài. Chi phí lớn, và rừng của đất nước không đủ cung cấp nguyên liệu cần thiết trong một thời gian dài.” Một lần nữa, các tuyến đường sắt lại chùn bước khi đầu tư vào toa xe bồn chơ dầu - vì chúng không thể vận chuyển hàng hóa khác. Vì vậy, Rockefeller đã mạnh dạn bước vào. Vào năm 1874, Standard Oil bắt đầu huy động hàng chục nghìn đô la để chế tạo các toa xe chở dầu, sau đó sẽ cho thuê với giá đặc biệt theo số dặm. Nhiều thập kỷ sau, Armor and Company, người bán thịt ở Chicago, đã bắt chước chiến lược tương tự bằng cách mua lại những chiếc xe đông lạnh.

Là chủ sở hữu của hầu hết tất cả các toa xe chở dầu ở Erie và New York Central, vị trí của Standard Oil ngày càng trở nên hùng mạnh: Họ có thể phá nát một trong hai tuyến đường sắt bằng cách đe dọa rút các toa xe chở dầu của mình. Nó cũng thúc đẩy các tuyến đường sắt dành sự ưu ái cho những chiếc toa xe bồn mà các nhà máy lọc dầu nhỏ vận chuyển bằng thùng không được hưởng. Ví dụ, các tuyến đường sắt thu phí trả lại các thùng rỗng, trong khi các toa xe bồn đi miễn phí trên tuyến đường trở về từ Bờ Đông đến các nhà máy lọc dầu ở Trung Tây. Các khách hàng sử dụng toa xe bồn cũng nhận được khoản trợ cấp rò rỉ như những người gửi hàng thùng, mặc dù toa xe bồn không bị rò rỉ — điều này cho phép Standard Oil có thể chở đầy sáu mươi hai gallon trên mỗi toa xe bồn.

Ở vị trí bất khả xâm phạm, Rockefeller đã hoàn thành ước nguyện từ lâu và xóa bỏ vĩnh viễn lợi thế vận chuyển hàng hóa của các nhà máy lọc dầu Oil Creek. Trong các cuộc đàm phán cấp cao với các quan chức đường sắt tại Long Branch, New Jersey và Saratoga Springs vào mùa hè năm 1874, ông đã yêu cầu họ cân bằng mức giá cho tất cả các nhà máy lọc dầu vận chuyển đến Bờ Đông. Dầu thô giờ đây sẽ di chuyển tự do hiệu quả trên đoạn đường dài 150 dặm giữa Oil Creek và Cleveland, phá hủy lợi thế của việc sở hữu một nhà máy lọc dầu trong các mỏ dầu và tạo ra sự ngang giá cho Cleveland. Khi tin tức gây sốc này xuất hiện trong cái gọi là Thông tư Rutter ngày 9 tháng 9 năm 1874, nó đã gây ra các cuộc họp hàng loạt và tiếng hú phản đối dọc theo Oil Creek, nơi Rockefeller bị tố cáo trên toàn cầu. Không giống như tình hình với SIC, các tuyến đường sắt không run sợ trước sự náo động mà phản ứng với sự khôn ngoan, biết các nhà máy lọc dầu độc lập giờ sẽ diệt vong. Ba tuần trôi qua trước khi A. J. Cassatt của Đường sắt Pennsylvania đưa ra một lá thư cộc lốc, để bảo vệ mức giá thống nhất mới. Trong một thời gian dài, các công ty độc lập đã chiến đấu trong một cuộc cạnh tranh không cân sức anh dũng với Standard Oil, nhưng giờ đây, các tuyến đường sắt đã rơi vào sự phù phép của Standard, cuộc đấu đã kết thúc.

Nếu dầu được tìm thấy ở những nơi rải rác sau Nội chiến, không chắc Standard Oil đã có thể tập hợp các nguồn lực để kiểm soát một cách triệt để như vậy. Chính việc dầu chỉ có ở một góc hoang vắng ở tây bắc Pennsylvania đã khiến nó dễ bị kiểm soát độc quyền, đặc biệt là với sự xuất hiện của các đường ống. Các đường ống dẫn hợp nhất các giếng ở Pennsylvania thành một mạng lưới duy nhất và cuối cùng cho phép Standard Oil bắt đầu hoặc dừng dòng chảy của dầu bằng cách xoay khóa. Theo thời gian, họ đã biến việc hợp tác với đường sắt thành một thứ gì đó như một cuộc trình diễn của Rockefeller.

Một cách muộn màng, Rockefeller mới nhận ra tiềm năng đầy đủ của các đường ống, và việc gia nhập công việc kinh doanh dường như chỉ là một hành động phòng thủ. Ông biết các tuyến đường sắt cảm thấy bị đe dọa bởi các đường ống, và đã có lúc ông nghĩ việc giúp họ bảo vệ lợi ích của mình bằng cách trì hoãn việc giới thiệu công nghệ mới này là điều đáng giá. Sau đó, một trong những tuyến đường sắt buộc ông phải sửa đổi kế hoạch của mình. Vào mùa hè năm 1873, ông đã rất ngạc nhiên khi Đường sắt Pennsylvania mở rộng các đường ống thông qua một công ty con, có tên là Empire Transportation Company, công ty đã tích hợp hai trong số các đường ống Oil Creek lớn nhất vào mạng lưới đường sắt của mình. Cho đến nay, các đường ống chỉ dẫn dầu trong khoảng cách ngắn từ đầu giếng đến đường sắt, nhưng động thái này cho thấy các đường ống sẽ chảy qua những khoảng cách xa và thay thế hoàn toàn các tuyến đường sắt. Thậm chí tệ hơn theo quan điểm của Rockefeller, Empire dường như là điềm báo về sự độc quyền đường ống dưới tay đối thủ của ông - đồng quản lý Tom Scott của Đường sắt Pennsylvania. Sự lo lắng của Rockefeller hoàn toàn chính đáng. Trong trò chơi liên tục chuyển đổi các liên minh, Tom Scott đã có những thỏa hiệp chiến thuật với Rockefeller, nhưng anh ta vẫn tìm cách phá vỡ thế độc quyền lọc dầu của hãng, có lẽ là để thay thế nó bằng chính mình.

Trong một phản ứng khéo léo, Rockefeller đã kêu gọi Daniel O’Day, một trong những nhân vật màu sắc nhất trong lịch sử Standard, thiết lập một hệ thống đường ống. Sinh ra ở County Clare, O’Day là một người Ireland thô tục, người luyện chiến thuật tàn nhẫn với sự hóm hỉnh và quyến rũ. Anh ta truyền cảm hứng cho lòng trung thành giữa các cấp dưới và nỗi khiếp sợ cho các kẻ thù. Trên trán O’Day có một vết sẹo do một cuộc ẩu đả ở Oil Creek, đó là một lời nhắc nhở thường xuyên về cách tiếp cận kinh doanh của anh ta. Năm 1874, dưới sự hướng dẫn của O’Day, Standard đã thành lập Công ty Chuyển giao Hoa Kỳ để xây dựng một mạng lưới đường ống. Tranh giành vị trí, Rockefeller cũng có được 1/3 quyền lợi trong Vandergrift & Forman, do Jacob J. Vandergrift, thuyền trưởng tàu hơi nước, người đã hợp nhất lợi ích lọc dầu của mình với Standard Oil, kiểm soát. Các đường ống dẫn Vandergrift đã hình thành nên cốt lõi của một liên doanh mới, United Pipe Lines, giả vờ không có sự kiểm soát của Standard Oil. Bằng cách trao những cổ phần nhỏ ở United cho William H. Vanderbilt của New York Central và Amasa Stone của Lake Shore, Rockefeller đã thắt chặt vòng tay của mình đối với những tuyến đường sắt thân thiện. Điều này giúp ông khai thác lợi thế tối đa từ cả đường sắt và đường ống miễn là hai phương tiện vận tải cùng tồn tại trong lĩnh vực kinh doanh dầu mỏ. Khi chủ sở hữu của các hệ thống đường ống đầu tiên tập hợp một nhóm để thiết lập tỷ lệ và phân bổ hạn ngạch giữa các mạng cạnh tranh vào mùa hè năm 1874, hệ thống đường ống của Rockefeller đã đạt được 36% thị phần ấn tượng.

Với American Transfer và United Pipe Lines, Rockefeller hiện chiếm gần một phần ba lượng dầu thô chảy từ các giếng Oil Creek. Do đó, tầm ảnh hưởng của Standard trong lĩnh vực vận chuyển dầu sẽ không kém phần lan tỏa và thậm chí còn mang lại nhiều lợi nhuận hơn so với vị thế vô song trong lĩnh vực lọc dầu. Quyền lực mang đến nhiều cám dỗ cho việc lạm dụng. Một người kinh doanh dầu mỏ có thể tạo ra thành công lớn và đột nhiên cảm thấy giàu có một cách kỳ diệu, nhưng nếu anh ta không thể hút chất lỏng màu đen đang phun ra vào một đường ống dẫn thì điều đó thật vô giá trị. Những người thợ khoan đã luôn ghi nhận Rockefeller nắm giữ quyền sinh tử với họ, và khi các đường ống Standard Oil lấn sâu vào các mỏ dầu, xuyên qua các sườn dốc của Oil Creek, sức mạnh đó đã trở nên hữu hình một cách đáng sợ.