Chương 80

Tôi không biết mình phải làm gì với món đồ trang trí bằng kính màu trên tay, hay phải làm gì với những dòng chữ viết dưới cầu thang. Nhưng đêm đó, khi Libby giúp tôi gỡ tóc xuống, coi như một việc đã hoàn toàn được giải quyết.

Trò chơi vẫn chưa kết thúc.

♟

Sáng ngày tiếp theo, sau khi được đánh thức bởi Oren, tôi đi tìm Jameson và Grayson. Tôi tìm thấy Jameson trước, anh ấy đang ở trong nhà tắm nắng, cởi trần và đứng dưới ánh Mặt Trời.

“Đi đi.” Anh ấy nói khi tôi vừa mở cửa, thậm chí còn chẳng thèm nhìn xem ai đến nữa.

“Em tìm ra một thứ,” tôi nói với anh ấy. “Em không nghĩ câu trả lời của trò chơi này là ngày, ít nhất thì không phải tất cả.”

Anh ấy không trả lời.

“Jameson, anh có đang nghe em nói không? Em tìm ra một thứ. ” Trong khoảng thời gian ít ỏi quen biết anh ấy, tôi luôn thấy anh bị thôi thúc và bị ám ảnh. Thứ tôi đang cầm trong tay lẽ ra phải gợi lên trong anh ấy ít nhất một tia tò mò, nhưng khi anh ấy quay ra đối mặt với tôi, tôi thấy mắt anh đờ đẫn và những gì anh nói tiếp theo là “Quăng nó với những thứ còn lại đi.”

Tôi nhìn xung quanh, và trong một thùng rác gần đấy, tôi thấy có vài tấm kính màu hình bát giác giống y hệt như cái tôi đang cầm trên tay, ngay bên dưới dải ruy băng.

“Những con số Mười và Mười tám xuất hiện ở khắp nơi trong ngôi nhà chết tiệt này.” Giọng của Jameson gần như không thể nghe thấy, mang thái độ kìm nén. “Anh thấy chúng được vạch trên tấm lót sàn tủ quần áo của anh. Thứ đáng ghét màu tím đó nằm bên dưới.”

Anh ấy không buồn chỉ tay vào thùng rác hay chỉ rõ cụ thể anh đang đề cập đến mảnh kính màu nào.

“Còn những cái khác thì sao ạ?” Tôi hỏi.

“Khi anh bắt đầu tìm kiếm các con số, anh không thể ngừng lại. Và một khi em nhìn thấy nó,” Jameson nói, giọng trầm xuống, “em sẽ không thể không nhìn nó. Ông già cho rằng mình rất thông minh. Chắc hẳn ông đã giấu kín hàng trăm thứ đồ ấy ở khắp nhà. Anh tìm thấy một đèn chùm có mười tám viên pha lê ở vòng ngoài và mười viên ở giữa, cùng một ngăn ẩn bên dưới. Có mười tám chiếc lá bằng đá bên ngoài đài phun nước và mười bông hồng được vẽ cẩn thận bên trong. Những bức tranh trong phòng nhạc...” Jameson nhìn xuống. “Mỗi nơi anh đến, mỗi nơi anh nhìn vào đều gợi nhắc anh về chuyện đó.”

“Anh không hiểu sao?” Tôi nói một cách quyết liệt. “Ông ngoại anh không làm tất cả những chuyện này sau khi Emily qua đời. Đáng ra anh phải chú ý đến...”

“Những người làm công trong nhà?” Jameson nói thay tôi. “Tobias Hawthorne vĩ đại sẽ xây bổ sung thêm một phòng hoặc một khu vào nơi này mỗi năm, và trong một ngôi nhà có kích thước thế này, sẽ luôn có thứ gì đấy cần được thay thế và sửa chữa. Mẹ anh liên tục mua về những bức tranh mới, xây thêm đài phun nước mới và mua những chiếc đèn chùm mới. Bọn anh không thể chú ý hết được.”

“Mười và mười tám không phải câu trả lời,” tôi nhấn mạnh, buộc anh ấy phải nhìn vào mắt mình. “Anh phải nhìn nhận điều đó. Nó chỉ là một manh mối thôi, một manh mối mà ông ấy không muốn chúng ta bỏ lỡ.”

Chúng ta. Tôi vừa mới nói chúng ta - và ý tôi là thế thật. Nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa.

“Mười và mười tám đủ để làm câu trả lời rồi,” Jameson nói, quay lưng lại với tôi. “Anh đã nói với em, Avery. Anh không chơi nữa.”

♟

Grayson càng khó tìm hơn. Cuối cùng, tôi đã thử vào bếp để tìm anh ấy nhưng thay vì Grayson, tôi thấy Nash ở đó.

“Anh có thấy Grayson đâu không?” Tôi hỏi.

Biểu cảm của Nash có vẻ thận trọng. “Anh không nghĩ nó muốn gặp em đâu, nhóc.”

Đêm hôm trước, Grayson không hề đổ lỗi cho tôi. Anh ấy cũng không đả kích. Nhưng sau khi kể cho tôi nghe về Emily, anh đã bỏ đi mất dạng.

Anh ấy để tôi lại đó một mình.

“Em cần gặp anh ấy,” tôi nói.

“Hãy cho nó thêm chút thời gian nữa đi,” Nash khuyên. “Đôi khi, em phải cắt thật sâu vào một vết thương trước khi nó có thể lành lại.”

♟

Cuối cùng, tôi đành phải trở lại cầu thang dẫn đến khu phía Đông, quay lại đứng trước bức chân dung thêm lần nữa. Oren nhận được một cuộc gọi và chắc hẳn ông ấy đã quyết định rằng mối đe doạ với tôi đủ nhiều rồi, không thể thêm được nữa nên không cần phải loanh quanh theo sát nhất cử nhất động của tôi cả ngày trong Nhà Hawthorne. Ông ấy cáo lỗi, còn tôi quay trở lại ngắm nhìn Tobias Hawthorne.

Dường như định mệnh đã sắp đặt để tôi có thể tìm thấy manh mối trong bức chân dung này, nhưng sau khi nói chuyện với Jameson, tôi đã biết rằng nó không phải một dấu hiệu hay một sự trùng hợp. Manh mối mà tôi tìm thấy là một trong số rất nhiều những manh mối khác. Ông không muốn họ bỏ lỡ manh mối này, tôi thầm thì với nhà tỷ phú trong câm lặng. Nếu ông ấy thực sự làm tất cả những chuyện này sau khi Emily chết, vậy thì sự kiên trì của ông ấy có vẻ hơi tàn nhẫn. Ông muốn họ không bao giờ quên được những gì đã xảy ra ư?

Có khi nào toàn bộ trò chơi xoắn não này chỉ là một lời nhắc nhở - một lời nhắc nhở mãi không ngừng - về việc đặt gia đình lên hàng đầu?

Tôi chỉ có giá trị như thế thôi sao?

Jameson đã nói ngay từ đầu rằng tôi là một người đặc biệt. Cho đến tận bây giờ tôi mới nhận ra mình muốn tin là anh ấy nói đúng, rằng tôi không vô hình, không phải một tấm giấy dán tường đến mức nào. Tôi muốn tin rằng Tobias Hawthorne đã nhìn thấy điều gì đó ở tôi, điều đã khiến ông ấy nghĩ tôi có thể làm được chuyện này, rằng tôi có thể xử lý những ánh nhìn và ánh đèn sân khấu, trách nhiệm, câu đố và mối đe dọa - tất cả mọi thứ. Tôi muốn mình quan trọng.

Tôi không muốn trở thành cô vũ công ba lê bằng thủy tinh hoặc con dao. Tôi muốn chứng minh, ít nhất là với bản thân mình, rằng tôi là một thứ gì đó.

Jameson có thể từ bỏ trò chơi này, nhưng tôi muốn thắng.