Chương 7

anh Cường điều khiển xe lăn trờ tới anh mặc chiếc áo thun chui cổ hiệu Cá Sấu quần jean chân đi giày thể thao trên đùi anh để sẵn hộp quà nhỏ được bọc giấy kính màu xanh

mẹ xem giờ tỏ vẻ sốt ruột

con Ngân đến giờ này vẫn chưa về

tôi bấm điện thoại gọi vào số máy chị Ngân chị bảo mọi người cứ tiến hành trước chị sẽ về sau vài phút nữa

có chờ chị ấy không mẹ

bố giận dữ

không phải chờ nữa gì cả về muộn cho nó gậm xương

tôi đốt nến

mẹ nhắm mắt lại và cầu nguyện với gương mặt kém vui sau đó mẹ mở mắt ra thổi nến và cắt bánh trong tràng pháo tay lẹt đẹt của mọi người

bố chúc mẹ vài câu rồi đưa cho mẹ hộp quà nhỏ đặt lọt thỏm vào lòng bàn tay

đây là quà của em

cái gì thế nhỉ

mẹ mở hộp quà ra và “ ồ “ lên vui sướng quà tặng của bố là sợi dây chuyền vàng có mặt bằng cẩm thạch

bố nói

để anh đeo giúp em

bố đeo dây chuyền cho mẹ sau đó lần lượt mọi người tặng quà quà của anh Cường là lọ Chanel số 5 để có món quà này tôi phải đến shop mỹ phẩm cao cấp mua hộ anh quà của tôi là hộp trang điểm quà của chị Lành là chiếc khăn trùm đầu mẹ có vẻ vui

còn quà của anh Trực nữa mẹ ạ

tôi vội chạy vào phòng mang hộp quà đưa cho mẹ thật bất ngờ mẹ cầm lấy và ném ra cửa

mẹ không đến nỗi khổ sở mà nhận quà của thằng vô lại đó Cường con đem vất vào sọt rác cho mẹ ồố

anh Cường cầm hộp quà ném vào sọt rác

tôi khóc tức tưởi

sao mẹ lại làm như thế dù sao đi nữa cũng là tấm lòng của anh ấy đối với mẹ nếu nhìn thấy cảnh tượng này chắc anh ấy đau lòng lắm

bố nhìn mẹ tỏ vẻ khó chịu

tại sao mọi người nỡ đối xử với anh ấy như thế mẹ là người đã sinh ra anh ấy sao mẹ không thương yêu anh ấy

tôi thất vọng xoay người bước về phòng của mình mẹ gọi giật lại

Trúc Ly

tôi đứng lại

chỉ vì chuyện hộp quà của đứa con bất trị mà con không muốn dự sinh nhật của mẹ phải không

tôi im lặng mẹ thở ra một cái thật mạnh như vừa quyết định một việc khó khăn

thôi được mẹ đã không đúng bây giờ mẹ sẽ sửa sai lầm của mình con mang hộp quà ấy đến cho mẹ muốn chúng ta có một buổi tối vui vẻ

tôi cúi xuống nhặt hộp quà móp méo trong thùng rác rồi bẻ lại cho ngay ngắn và đưa cho mẹ cầm lấy và để qua một bên

mẹ không xem anh Trực đã tặng mẹ món gì à

chốc nữa về phòng riêng mẹ sẽ mở ra bây giờ xem khui champagne được rồi đấy

bố khui champagne hơi ga bắn nút chai chạm đến trần nhà sau đó bố rót rượu vào bốn chiếc cốc và chúng tôi cũng chạm ly với nhau

happy birthday

happy birthday

chúng tôi bắt đầu ăn uống vui vẻ bố khui tiếp chai Hennessy và rót đầy cốc

hôm nay là ngày vui của mẹ mọi người thoải mái uống nhé bố không quen uống loại rượu ngọt ai uống được loại rượu nặng này thì cứ tự nhiên nhé Trúc Ly chạm cốc với bố nào

tôi chạm cốc với bố chị Lành múc thức ăn cho vào bát mẹ chốc chốc lại nhìn đồng hồ tỏ vẻ sốt ruột

sao đến giờ này con Ngân vẫn chưa về nhỉ

bố ực hết phần rượu trong cốc rồi múc thìa bò hầm tiêu cho vào bát

chốc nữa nó về em sốt ruột làm gì lớp trẻ bây giờ ích kỷ lắm chỉ nghĩ đến bản thân chứ không bận tâm đến người khác

mẹ gắp thức ăn cho anh Cường

sao con im lặng thế có chuyện gì à

anh Cường nói

con dự tính lần sinh nhật tới của con sẽ tổ chức tiệc buffet mẹ thấy thế nào

bố gật đầu

đấy cũng là một ý hay con định tổ chức tại nhà hàng nào

anh Cường nói

con chưa nghĩ đến nhưng phải là nhà hàng sang trọng bật nhất trong thành phố bố ạ

chị Lành gắp cuốn chả giò chấm vào bát nước chấm rồi cho vào mồm

tiệc buffet là thế nào nhỉ tên nghe lạ thế tôi mới nghe lần đầu

tôi chưa kịp lên tiếng thì nghe tiếng chuông cửa vang lên

chắc là chị Ngân về để con ra mở cửa

mẹ giục chị Lành lấy thêm cái bát rồi sắm vội gương mặt nghiêm nghị

cửa mở suýt nữa tôi thốt lên ngạc nhiên chị Ngân không về một mình mà đi theo một người đàn ông

tôi nhìn người lạ bằng ánh mắt ngỡ ngàng đoạn nép sang một vên nhường lối vào chị Ngân vừa tháo guốc vừa nhìn tôi nói

sao lâu thế để chị chờ cả buổi mọi người đầy đủ cả chứ

tôi im lặng quan sát người đàn ông cởi giày ông ta thậm chí còn lớn tuổi hơn bố đầu hói bụng phệ gương mặt bóng nhảy có nhiều nốt rỗ

đây là Trúc Ly em gái út của em còn đây là anh Thạc người yêu của chị

tôi rùng mình như bị điện giật người đàn ông giương đôi mắt ti hí nhìn tôi rồi cất giọng ồm ồm

em gái của em đấy à trông xinh nhỉ cả hai chị em đều xinh

tôi xoay người bước thẳng vào bên trong tất cả ánh mắt đều hướng ra phía cửa chị Ngân khoác tay người đàn ông một cách tình tứ bước vào bố sững sờ suýt đánh rơi chiếc cốc trên tay còn mẹ thì há hốc mồm mắt trợn trừng

giọng chị Ngân thánh thót

chào cả nhà đây là bạn trai của con

mẹ thốt lên một cách máy móc

bạn trai ư

chị Ngân đặt hai hộp quà lên bàn

đây là quà của con và đây là quà của anh Thạc

chị Lành ra phòng khách mang thêm ghế chị Ngân nắm tay người đàn ông kéo xuống ghế

ngồi xuống đi anh cứ tự nhiên như ở nhà nhé bố mẹ em rất thoải mái

người đàn ông có vẻ ngượng những nốt rỗ trên mặt ửng đỏ những ngón tay chuối mắn gõ nhẹ lên mặt bàn khoảng mười phút sau chúng tôi đã ra đến công viên tôi đưa anh Cường qua lối cổng chính

anh Khương bảo vệ cao lêu khêu chừng hai mươi tuổi đeo kính cận đã nhẵn mặt chúng tôi đưa tay vẫy chào

hai anh em đi dạo đấy à

tôi khẽ gật đầu

anh bước đến vỗ vai anh Cường

thế nào chừng nào em mới bỏ chiếc xe lăn đáng ghét này

anh Cường lắc đầu im lặng gương mặt thoáng buồn

bị tai nạn như thế còn sống là may đấy hai anh em đã ăn tối chưa mà ra đây dạo mát

tôi lắc đầu bảo chưa anh Khương hút thuốc

anh mới vùa ăn xong một ổ bánh mỳ “ không người lái “

anh Cường nói

sao anh không ăn bánh mỳ kẹp thịt bánh mỳ “ không người lái “ ngán lắm nuốt không vào

anh Khương bật cười

không những anh phải ăn bánh mỳ “ không người lái “ mà còn phải đổi cả thuốc lá trước đây anh chỉ quen thuốc là Craven “ A “ bây giờ phải hút Hòa Bình loại thuốc này mùi vị chẳng ra làm sao cả nhạt phèo thậm chí anh còn lên kế hoạch bỏ hẳn thuốc lá đấy

tôi nói

sao anh phải làm khổ thân như thế anh tiết kiệm để làm gì

anh Khương bảo vệ bật cười

có vợ rồi phải biết dè sẻn chứ cả hai vợ chồng chỉ dựa vào đồng lương bảo vệ vung tay quá trán có mà chết đói nhăn răng

tôi reo lên

anh lấy vợ rồi à từ bao giờ vậy sao em không biết

mới tuần rồi vợ anh trước đây là công nhân ngành may bây giờ đang thất nghiệp anh định vay ít tiền cho bà xã bán thuốc lá kẹo cao su ở công viên này để kiếm thêm đồng ra đồng vô các em thấy được không

anh Cường gật đầu

được chứ trong công viên có nhiều đàn ông họ nhả khói như tàu hỏa mà chẳng có chỗ nào bán thuốc lá cả

tôi nói

em cũng thích kẹo cao su nếu vợ anh bán nhất định em sẽ mua ủng hộ

nhất định như thế nhé các em sẽ ủng hộ anh nhé

chúng tôi nói thêm vài câu rồi chia tay

anh Cường nói với tôi

anh đẩy anh đi vòng quanh công viên nhé anh muốn ngắm cảnh cho thư giãn đầu óc mát quá em nhỉ anh làm hỏng bữa ăn tối của em có giận anh không

tôi im lặng nhìn ra phía trước đôi vợ chồng già ngồi trên ghế đá dưới lùm cây người vợ múa chiếc kim đan thoăn thoắt còn người chồng tựa lưng vào ghế đọc báo

trông họ hạnh phúc anh nhỉ

anh Cường nói

khí hậu miền Nam nóng bức quanh năm bà ấy đan áo len làm gì nhỉ

tôi nói

đó cũng là cách giết thời gian đấy anh ạ anh còn nhớ không bà nội cũng giết thời gian bằng cách này áo len chất đầy tủ mà chẳng khi nào động đến thỉnh thoảng nội lấy ra mặc một lúc thì chịu không nổi vì nóng quá vậy mà nội vẫn cứ đan lạ thật

ừ mấy tháng rồi không về thăm nội anh nhớ nội quá

tôi gật đầu

vậy tuần sau chúng ta về thăm nội nhé em sẽ bảo bố lấy ô tô đưa cả nhà cùng đi chúng ta sẽ ở nhà nội vài hôm anh đồng ý không

anh Cường im lặng gật đầu bên ngoài hàng rào vài chiếc xe tải vụt qua thả khói đen kịt

em sẽ bảo bà nội nấu món canh trứng lâu rồi em không được ăn món ấy

anh Cường nói

anh không thích những món trứng anh chỉ thích món bánh xèo thôi

tôi nói

thèm sao anh không bảo mẹ làm

anh Cường lắc đầu

mẹ bận suốt ngày vả lại bà nội làm ngon hơn em có thấy như vậy không

tôi gật đầu

ừ nội làm món gì cũng ngon em đang đói bỗng dưng nhắc đến chuyện ăn làm bụng em cứ sôi lên

chốc nữa về nhà anh em mình cùng ăn nhé

ừ

em có mang theo quyển truyện tranh nào không sau giây phút ngỡ ngàng mẹ ngượng ngùng gật đầu chào khách vừa kín đáo ném cái nhìn tóe lửa về phía chị Ngân mồm lẩm bẩm điều gì đó

bố lúng túng rót rượu mời khách

mời anh nâng ly anh tên gì nhỉ

chị Ngân nhanh nhẩu

Thạc ạ anh ấy là tiến sỹ khoa học đang công tác tại Viện nhiên cứu đấy bố

chị Ngân cố ý kéo dài từ “ tiến sỹ “ như muốn trêu tức mọi người

mẹ xẵng giọng

mẹ không hỏi đến con đoạn mẹ day sang lão Thạc

anh Thạc năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ

lão Thạc uống một ngụm rượu rồi đánh khà một tiếng rõ to

tháng tới là sinh nhật lần thứ sáu mươi ba của tôi đáng lẽ tôi đã về hưu cách đây vài năm nhưng trên cứ giữ lại nên phải cố thêm vài năm nữa thức ăn thật là ngon vợ tôi cũng không thể nấu ngon được như thế

mẹ đưa mắt nhìn bố rồi day sang nhìn lão Thạc

anh đã có vợ rồi à

lão Thạc khẽ gật đầu cầm ly rượu uống một ngụm lớn

mẹ tái mặt đưa mắt nhìn chị Ngân như thầm hỏi

chị Ngân uống cạn cốc rượu

vợ anh ấy qua đời rồi mẹ yên trí đi con không cướp chồng người khác đâu nhé con là cứ phải danh chính ngôn thuận đấy nhé

bố lừ mắt nhìn chị Ngân giận dữ nhưng chị cứ tảng lờ làm như không nghe thấy và nốc rượu tì tì

lão Thạc cầm chai rượu rót vào cốc

vợ tôi đã chết cách đây hơn mười năm để lại ba đứa con hai trai một gái hai đứa con trai đã lập gia đình và ra ở riêng đứa con gái đang sống với tôi trong căn hộ cao cấp nó là đứa thông minh xinh đẹp nhưng không hiểu sao chẳng chịu lấy chồng con cái bây giờ khó bảo lắm

không khí bữa tiệc căng thẳng như thùng thuốc súng chỉ cần một mồi lửa là sẽ nổ tung chị Lành ăn vội phần thức ăn trong bát rồi lỉnh đi mất

chị Ngân tiếp tục uống rượu rồi ngả đầu vào vai lão Thạc cử chỉ nom rất khó coi tôi mấy lần định lên tiếng nhưng lại im lặng

cho em mượn bờ vai anh nhé tôi ngước mắt nhìn mặt trời đang lặn dần ở phía tây trên ghế đá dưới lùm cây đôi tình nhân trẻ đang trao nhau những cử chỉ âu yếm cách đó không xa một gã đàn ông say rượu nằm dài trên lối đi bên cạnh hồ nước có vòi phun em cần một bờ vai nương tựa

anh Cường lật vội mấy trang sách rồi đưa cho tôi

chán quá chẳng có gì đáng xem cả em cất hộ anh mẹ đưa mặt nhìn tôi và anh Cường

hai đứa trở về phòng mẹ muốn nói chuyện riêng với chị con

tôi đẩy xe lăn đưa anh Cường về phòng tôi nhét quyển sách phía sau xe rồi lấy khăn mùi soa chấm mồ hôi trên trán

tôi nói tôi nói

chị Ngân đang cố tình trêu tức bố mẹ đấy anh có thấy lão Thạc quá già so với chị ấy không hôm nay nóng quá anh Cường nhỉ

anh Cường nói anh Cường nói

ừ nóng thật ngồi im một chỗ mà mồ hôi tuôn ra như tắm lão ấy thậm chí còn lớn tuổi hơn bố tại sao chị Ngân lại chọn một người đàn ông như thế nhỉ

tôi nói tôi nói

lạ thật đấy em nghĩ chị Ngân chỉ lợi dụng lão Thạc để anh có khát không em có mang theo chai trêu tức bố mẹ thôi làm sao chị ấy có thể yêu một người đàn ông như thế nước lọc đây

anh Cường nói anh Cường nói

anh không muốn uống vào mồ hôi lại tuôn ra áo rấm ráp khó chịu lắm anh cũng nghĩ như em vậy chị Ngân mà lấy lão ấy thì quả là bi kịch thà nhịn còn hơn

tôi nói tôi nói

chị Ngân định trả thù bố mẹ bằng cách hủy hoại cuộc đời mình đấy anh uống môt ngụm thôi cho đỡ khát là một việc làm hết sức ngu ngốc

anh Cường gật đầu anh Cường lắc đầu

anh không uống anh không hiểu chị Ngân như thế nào nữa một người chín chắn như chị ấy lại làm một việc hết sức nông nỗi

tôi quay trở lại nhà ăn và nép sau cánh cửa âm thầm theo dõi diễn biến bên trong

mẹ cố gắng giữ bình tĩnh tuy nhiên giọng nói cũng bị rè đi vì tức giận anh Cường nói

con có nghĩ là mình quá trẻ so với anh Thạc không em có đói không

chị Ngân nói tôi nhìn anh Cường ngạc nhiên

tuổi tác không là vấn đề mẹ ạ điều quan trọng là chúng con yêu nhau anh ấy có những thứ con cần và chẳng phải bố mẹ cũng mong muốn như thế là gì ô hay mới ăn cơm xong lại thấy đói à

bố vò đầu bứt tai tỏ vẻ bất lực anh Cường gật đầu nói

lúc nãy anh ăn chỉ một bát nên bây giờ lại thấy đói nhà mình hôm nay ăn cơm sớm hơn mọi ngày đồng hồ sinh học của anh đã quen giờ giấc rồi bố không nghĩ đây là tình yêu là trò đùa thì đúng hơn sớm hoặc muộn hơn thế nào cũng trục trặc

tôi nói mẹ nói

em còn no lắm chẳng muốn ăn gì cả mẹ cũng nghĩ như thế đây là một chuyện hệ trọng mẹ nghĩ con nên bình tĩnh suy nghĩ cho thật kỹ anh muốn ăn gì để em mua bánh mỳ kẹp chả nhé hôn nhân là chuyện cả đời

chị Ngân nói anh Cường gật đầu

bánh mỳ chả cũng được nhanh lên nhé anh đói lắm con đã lớn tuổi rồi thời gian chẳng cho phép con suy nghĩ lâu hơn bố mẹ không muốn con trở thành gái già đúng không

bố quát lên tôi nói

anh đợi em một chút nhé em vù một cái là xong bố không chấp nhận cuộc hôn nhân này nếu con cứ khăng khăng làm theo ý mình thì xem như bố mẹ không có đứa con này

tôi bước nhanh đến xe bánh bên ngoài hàng rào công viên mua một ổ bánh mỳ chả lão Thạc nói

trước khi đến đây tôi đã đoán trước sự phản đối quyết liệt từ phía gia đình nhưng xin mọi người hãy tin tôi thật lòng yêu Ngân và muốn lấycô ấy làm vợ tôi hứa sẽ chăm sóc cô ấy thật chu đáo tôi sẽ mang hạnh phúc đến cho cô ấy

mẹ nhìn chị Ngân thở dài tôi đưa ổ bánh cho anh Cường

anh ăn đi bánh còn nóng con đã khiến bố mẹ hết sức bất ngờ bỗng dưng con đưa một người đàn ông lạ về nhà và tuyên bố sẽ kết hôn với người ấy chắc mẹ chết vì đau tim mất

tôi đưa mắt nhìn dáo dác ngừng một lát mẹ nói

quanh đây chẳng có bán gì cả anh chịu khó nhịn đi chốc nữa anh em mình sẽ đi ăn phở nhé con với anh Thạc đây đã tìm hiểu trong bao lâu sao mẹ không thấy con nói đến em biết một quán phở rất ngon gần nhà

chị Ngân nói anh Cường gật đầu

đồng ý mấy hôm nay bị ấp thấp nhiệt đới rét quá em nhỉ con chưa kịp nói với bố mẹ chúng con quen nhau cách đây đúng ba hôm trên một chuyến taxi

cả bố và mẹ cùng thốt lên kinh ngạc

tôi nói mẹ nói

ừ rét thật chiếc áo len trông rất hợp với anh chỉ có ba hôm mà đã tính đến chuyện kết hôn à con định trêu tức mẹ phải không

bố gầm lên đưa tay chỉ ra phía cửa anh Cường nói

cút ngay ra khỏi nhà tôi mẹ cũng khéo chọn nhỉ chắc là đắt lắm cút

lão tiến sỹ hoảng hốt đứng dậy lao nhanh ra phía cửa chị Ngân đuổi theo tôi gật đầu

tất nhiên rồi hàng ngoại mà anh về khách sạn chờ em nhé chốc nữa em sẽ vào với anh mẹ mua ở shop thời trang đấy

mẹ nắm tay chị giật lại và tát một cái như trời giáng lên mặt chị Ngân ngã dụi vào tường máu từ khóe miệng rỉ ra tôi giât mình thốt lên

anh Cường đưa tay xem giờ rồi nói

muộn rồi mình về thôi Trúc Ly

tôi khẽ gật đầu đưa hai tay đẩy xe hướng ra cổng từ xa anh Khương bảo vệ nắm tay cậu con trai chừng năm sáu tuổi đi đến

về rồi à

tôi gật đầu

về thôi anh rét quá

anh Cường đưa tay véo nhẹ lên má thằng bé

nom bụ bẫm đáng yêu thế cháu tên gì vậy anh Khương

anh Khương nói

nó tên Tiền anh nghèo quá nên đặt tên “ Tiền “ để trả thù đời tên thường gọi là Cu Bin

đoạn anh đưa tay vỗ nhẹ lên đầu thằng bé

chào cô chào chú đi Cu Bin

thằng bé vòng tay trước ngực nói ngọng nghịu

cháu chào cô cháo chú ạ

tôi nói

ngoan lắm Cu Bin năm nay bao nhiêu tuổi

năm tuổi

anh Cường hỏi

cháu đã đi học chưa

cháu đi học rồi ạ cháu học lớp lá sang năm cháu sẽ vào lớp một