Chương 31 Quá khứ bỏ quên

Mặt trời mọc rồi lại lặn, xuân qua thu tới, mười năm trôi qua như giấc mộng, chớp mắt đã có biết bao biến đổi trong cuộc đời. Nhưng sự đời khó đoán trước, tựa như gió mây, không ngừng thay đổi, cuộc chiến giữa hai giới tiên – ma cũng vĩnh viễn không bao giờ ngừng nghỉ. Phía sau Tiên môn hùng mạnh, Ma tộc cũng âm thầm lớn mạnh, khiến con đường chủ đạo nối liền lục giới là nhân gian phải gánh chịu hậu quả vô cùng thảm khốc. Hai năm trước, hồ yêu lẻn vào hoàng cung của hai nước, khơi mào chiến tranh khiến khắp nơi la liệt xác chết, núi sông xơ xác, tiêu điều, hàng nghìn người phải trôi dạt khắp nơi, sức sống chốn nhân gian khó khăn lắm mới khôi phục lại được giờ lại bị hao tổn trầm trọng, đến nỗi hầu như không còn chút sinh khí.

Những người không thể chịu nổi sự khổ cực đều chạy đi tìm những lực lượng hùng mạnh để nương nhờ. Vì thế Tiên môn đã đạt tới địa vị cao lớn trước nay chưa từng có, trong đó Nam Hoa phái là thanh danh lẫy lừng nhất. Mấy năm gần đây, Ma tộc ngông cuồng làm loạn, may mà có Trọng Hoa tôn giả dẫn theo vô số đệ tử Tiên môn hợp lực diệt trừ ma quỷ mới khống chế được thế lực hùng mạnh và ngông cuồng của Cửu U ma cung.

Đối với thần tiên, thời gian là vô hạn, điều mà họ mong muốn bảo vệ chính là cuộc sống yên bình chốn nhân gian. Đối với họ, một trăm năm chỉ tựa như cái chớp mắt. Đứa trẻ ăn mày nhỏ bé gầy guộc vượt ngàn trùng lên Nam Hoa hai mươi năm trước ấy đã không còn được ai nhắc tới nữa, những câu chuyện xưa cũ về nàng đều đã hóa thành mây khói, theo gió bay đi mất rồi. Nếu không có tội danh phản bội sư môn, nếu không có vị sư phụ có thân phận đặc biệt kia thì quá khứ về nàng cũng chẳng có ai thèm quan tâm. Đó là do năm tháng vô tình cuốn nàng ra khỏi tâm trí hoặc người ta phải cố ý lãng quên.

Chớp mắt lại sắp tới ngày Nam Hoa phái thu nạp đệ tử, khách điếm các vùng lân cận Nam Hoa đều đã chật ních người. Rất nhiều người không quản cực khổ, dắt theo cả con nhỏ, lưng đeo tay nải, từ bốn phương tám hướng kéo tới, chỉ đợi đến lúc cánh cổng tiên giới mở ra.

Ánh nắng chiều chiếu rọi, có hai bóng người đổ dài trên mặt đất. Nam nhân tuổi còn rất trẻ, dáng dấp tao nhã, cử chỉ vô cùng chững chạc mà chỉ những người đàn ông trưởng thành mới có. Cô nương bên cạnh xem chừng tuổi còn trẻ hơn, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, chỉ là chiếc áo màu xanh lam đơn giản đang khoác trên người khiến gương mặt nàng ấy trông có vẻ nhợt nhạt.

“Sắc mặt xấu như vậy, có phải nàng không được khỏe không?” Giọng nói thể hiện sự nuông chiều.

“Không phải, thiếp không sao.”

Nam nhân giơ tay lên, do dự một lúc lại hạ xuống, cuối cùng vẫn dịu dàng vuốt mái tóc trên trán nàng, trông giống một vị trưởng bối hơn là tình nhân, giọng nói hết mực cưng chiều và thân thiết: “Không nên chủ quan, sinh lão bệnh tử không đoán trước được, không nên vì ta mà tiêu hao pháp lực nữa.”

Cô nương ấy cụp mắt, khóe môi xinh đẹp khẽ cong lên, thân thể mong manh bất giác dựa sát vào vòm ngực của nam nhân. “Chỉ là vài viên đan dược thôi mà, đâu tiêu hao pháp lực gì chứ!”

“Thủy Tiên, tiên – phàm khác biệt, chuyện nhân gian không thể gò ép mãi được. Nàng là người tu tiên, còn không hiểu đạo lý này ư?”

“Vậy thì làm thế nào đây?”

“Tuổi thọ của con người là do ý trời định đoạt, nàng mượn tiên lực để kéo dài tuổi thọ cho ta, đó là làm trái ý trời, e rằng…”

Cô nương đó bỗng kích động, đẩy nam nhân ra, vùng vằng bỏ đi. “Ý trời là cái thá gì! Thiếp đối với chàng còn không bằng cái ý trời gì đó đối với chàng hay sao? Chàng đi mà thuận theo ý trời, đừng quan tâm tới thiếp nữa!”

Nam nhân kéo nàng lại. “Ta mới nói vậy, sao nàng đã giận rồi?”

Cô nương đó bướng bỉnh nhìn nam nhân chằm chằm. “Thiếp không muốn chàng già đi, không cho chàng chuyển kiếp, vì… chàng quên mất thiếp thì sao?”

Nam nhân nhìn ánh mắt nàng, trầm mặc, cuối cùng khẽ nở nụ cười.

Cô nương ấy cắn môi cười, lại nhào vào lòng nam nhân, đồng thời bàn tay phải làm phép sau lưng của nam nhân kia.

“Sư tỷ!”

“Sư đệ, đệ tới đây làm gì?”

“Sư phụ lệnh cho đệ làm một việc, tiện đường đi ngang qua đây, nghe nói sắp tới Nam Hoa sẽ thu nạp tân đệ tử nên tiện đường ghé qua xem thế nào.”

Cô nương ấy gật đầu.

Một thiếu niên trẻ tuổi đột nhiên xuất hiện, mới nói vài ba câu đã vội rời đi, nam nhân ở bên cạnh không nhận ra đó chỉ là ảo giác, nhìn theo hướng thiếu niên đó đã đi xa, hỏi: “Là sư đệ của nàng à?”

Cô nương đó ôm cánh tay nam nhân, nũng nịu: “Chàng toàn nghi ngờ thiếp lừa chàng, giờ thì chàng biết chưa?”

Nam nhân cau mày, nói: “Không phải ta nghi ngờ nàng, chỉ có điều từ trước đến nay nàng luôn sống tự do, bình thường không thấy bóng dáng đâu, làm bất cứ chuyện gì cũng không bàn bạc với ta, khiến ta lo lắng.”

“Thiếp lớn như vậy rồi, chàng còn lo lắng điều gì nữa?”

“Nàng luôn đi ra ngoài một mình, ta cảm thấy không ổn, ta đi tu tiên với nàng có được không?”

“Chàng không nên đến Nam Hoa, lẽ nào chàng muốn bái nhập Tiên môn?” Cô nương đó tỏ ra vô cùng căng thẳng, lấm lét nhìn nam nhân, nói: “Chàng có thuốc của thiếp rồi, tu tiên làm gì nữa? Hơn nữa, họ chỉ thu nhận trẻ con, chàng là trẻ con sao?”

Nam nhân nhìn nàng một lát, mỉm cười: “Đi thôi, đi qua bên kia xem thế nào, nhỡ đâu được gặp các đệ tử Tiên môn khác thì sao?”

Cô nương đó gật đầu, mới đi được hai bước bỗng đưa tay ôm trán, người chao đảo.

Nam nhân đỡ lấy nàng, hỏi han: “Nàng sao vậy?”

“Thiếp không sao, có lẽ hơi mệt một chút thôi.”

“Vậy chúng ta quay về khách điếm nghỉ tạm.”

Hai người họ quay lại, theo đường cũ trở về, chậm rãi bước đi cho tới khi hoàn toàn khuất bóng dưới ánh chiều tà tuyệt đẹp của buổi hoàng hôn.

Cùng lúc ấy, cách đó một trăm dặm có hai bóng người, một già một trẻ, vội vàng lên đường, người đầy bụi bặm. Đứa bé gái ăn mặc đơn giản, mộc mạc, nhìn không quá mười hai tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn vô cùng xinh đẹp, mái tóc dài đen nhánh, nước da trắng mịn như tuyết, chắc chắn sau này sẽ trở thành một mỹ nhân. Lúc này mặt con bé có vẻ vô cùng lo lắng nhưng nhịp bước vẫn đều đều như trước, hiển nhiên là nó đã được dạy dỗ rất kĩ. Con bé bước đi vô cùng khoan thai nhưng ông lão râu tóc bạc phơ đi cùng nó đã thở hồng hộc, thỉnh thoảng nó phải đứng lại chờ lão.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

“Ôi, cái thân già này làm liên lụy tới con rồi.”

“A bá không cần vội đâu, giờ chúng ta nghỉ chân một lát đã, khi nào đến thị trấn phía trước, chúng ta sẽ thuê được xe ngựa cũng nên.”

Bệnh tình của lão gia đột nhiên nặng thêm, tiểu chủ nhân thì khăng khăng đòi ở lại phụng dưỡng phụ thân, không chịu rời đi, cho đến khi lo liệu xong xuôi tang sự cho chủ nhân, tiểu cô nương này mới chịu lên đường, lỡ mất bao nhiêu thời gian. Đã vậy, xe ngựa mới đi được một đoạn thì lại bị hỏng, không thể đi tiếp được nữa, hai người định thuê một chiếc khác nhưng cả đoạn đường đến Nam Hoa, bất luận là xe ngựa hay xe bò đều đã bị người khác thuê hết rồi, vì thế mà họ phải vội vội vàng vàng cuốc bộ đến đó. Ông lão thở dài, nói:” Trời cũng sắp tối rồi, phía trước không có thôn làng gì cả, cũng chẳng có khách điếm nào, hay là con cứ đi trước đi, a bá sẽ đuổi theo sau.”

Đứa bé gái cất giọng an ủi: “Không sao đâu, đêm nay trăng rất sáng, chúng ta có thể thong thả mà đi.”

Nói thì nói vậy chứ trong lòng con bé vô cùng sốt ruột. Phụ thân trước khi từ giã cõi trần có nói với con bé rằng, bất luận thế nào nó cũng phải lên Nam Hoa bái sư, nếu bỏ lỡ lần này thì phải đợi tới năm năm nữa, đến lúc đó con bé đã quá tuổi mười bốn mất rồi, Tiên môn chắc chắn sẽ không thu nạp nó nữa.

Vầng trăng mới nhô cao, trên nền trời màu xanh đậm lác đác vài đám mây bồng bềnh trôi, những đám cỏ dại mọc thành bụi, trở thành nơi ẩn nấp của những con côn trùng sống về đêm. Khi ánh trăng chênh chếch đỉnh đầu là lúc chúng bắt đầu bản giao hưởng của thiên nhiên. Bỗng một luồng khí đen dày đặc lặng lẽ bay tới.

Đứa bé gái dìu ông lão, cẩn thận bước từng bước về phía trước. Ông lão phát hiện không khí xung quanh có điều gì đó khác thường, liền cảnh giác nhìn hàng cây dọc hai bên đường, nói: “Hình như có thứ gì đó đang đi theo chúng ta thì phải.”

Con bé cả kinh nói: “A bá đừng dọa con!”

Chẳng lẽ là dã thú hay sơn tặc sao? Ông lão căng thẳng dừng bước, tỉ mỉ xem xét. Đúng lúc này bỗng nổi lên một luồng gió yêu ma quỷ dị, còn có mấy luồng khí đen dần hội tụ thành hình khối, nhe nanh múa vuốt hướng về phía hai người họ mà nhào tới. Con bé “a” lên một tiếng, hét: “Cái gì vậy?”

Ông lão suy cho cùng cũng lớn tuổi hơn con bé rất nhiều, hiểu sâu biết rộng, giọng nói run run: “Yêu quái! Là yêu quái, mau chạy đi!”

Loài người nhỏ bé biết trốn đâu cho thoát khỏi bàn tay của ma quỷ! Yêu ma trong chớp mắt đã nhào tới trước mặt hai người, cất tiếng cười quỷ quái như điên cuồng, mùi máu tanh nồng lập tức xộc vào mũi. Ông lão lập tức kéo con bé ra sau lưng, hét lên: “Tiểu chủ nhân, mau chạy đi!”

“A bá!”

“A bá không sợ, con mau chạy đi!”

Chưa bao giờ gặp cảnh tượng hãi hùng đến thế, con bé sợ hãi đến mức run rẩy nhưng nó cũng hiểu mình không thể bỏ trốn một mình được. Nó đang tuyệt vọng khi nhìn thấy yêu ma vung những móng tay nhọn hoắt về phía ông lão thì bỗng từ phía sau có một ánh sáng chói lòa xẹt đến. Một tia sáng màu xanh lam vô cùng đẹp mắt, trong sáng mà lạnh lùng, lúc ẩn lúc hiện, như bầu trời trong vắt sau màn mưa u tối. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, luồng khí đen dần dần tan biến, chỉ để lại một vũng máu đen trên nền đất. Con bé kinh ngạc, xoay người nhìn.

Ánh trăng như một dải lụa mềm, tạo thành con đường nối liền trời và đất, một thanh niên áo trắng ngự kiếm bay tới, tựa như một vị thần tiên vừa bước xuống từ cung trăng. Lông mày lưỡi mác, ánh mắt long lanh như nước hồ mùa thu, gương mặt lạnh lùng phản chiếu màu xanh lam phát ra từ thanh kiếm, trông rất mực oai hùng và tuấn tú. Hắn chậm rãi, lẳng lặng đáp xuống mặt đất, giọng nói hơi trầm thấp nhưng cũng đầy mê hoặc: “Huyết Ma dám làm loạn ở nơi này sao!”

Ông lão chợt hoàn hồn, kéo đứa bé gái quỳ xuống tạ ơn. Người thanh niên áo trắng vội đưa tay nâng hai người dậy, nói: “Đi về phía trước hai dặm có một thôn làng nhỏ, các người có thể tìm chỗ nghỉ trọ ở đó.”

Lúc hắn và ông lão nói chuyện với nhau, con bé chỉ yên lặng đứng bên cạnh, quan sát hắn, thầm nghĩ, người có thuật pháp cao minh đến vậy ắt hẳn là đệ tử Tiên môn. Trước đây, con bé thường theo cha hành tẩu giang hồ, được nghe cha kể những câu chuyện về thần tiên, trong lòng luôn nghĩ tiên trưởng phải là những người râu tóc bạc phơ, quả thực giờ mới thấy hiểu biết của mình còn quá nông cạn…

Con bé liếc nhìn xuống thanh trường kiếm, bỗng giật nẩy mình. Là tua kiếm ba màu?

Người thanh niên áo trắng dường như đã nhận thấy điều gì đó, nghiêng đầu liếc con bé một cái.

Không ngờ hắn lại thận trọng đến vậy, con bé lập tức thu ánh mắt, cúi nhìn xuống đất.

“Ma tộc thường lai vãng tới đây, ban đêm không nên đi ra ngoài đường.”

“Không giấu gì tiên trưởng, lão bộc phụng mệnh chủ nhân đã quá cố, đưa tiểu chủ nhân đây đến Nam Hoa bái sư nhưng không thuê được xe, chẳng còn cách nào khác ngoài cuốc bộ suốt đêm, nào nghĩ đến chuyện sẽ gặp yêu ma quỷ quái!” Ông lão đưa tay lau nước mắt, nói tiếp: “May mà có tiên trưởng cứu mạng, nếu không lão bộc đã chết dưới bàn tay của tên yêu ma đó rồi, nếu hôm nay lão chết thì đâu còn mặt mũi nào đi gặp chủ nhân nữa!”

Người thanh niên áo trắng cau mày, nói: “Nam Hoa ư?”

Nghe nói tua kiếm ba màu là dấu hiệu của đệ tử thân truyền của chưởng giáo. Con bé vốn đã hoài nghi, giờ thấy hắn có biểu hiện như vậy thì trong lòng càng khẳng định, vội vàng quỳ xuống hành lễ. “Không biết đại danh của tiên trưởng là gì ạ? Tôn sư của tiên trưởng phải chăng chính là chưởng giáo?”

Tuổi còn nhỏ mà lời nói và hành động của con bé rất chững chạc. Những đứa bé gái được sinh ra trong gia đình quyền quý trước nay đều như vậy, vốn chẳng có gì kỳ lạ, chỉ là không ngờ con bé lại cẩn thận, chu đáo đến thế. Người thanh niên áo trắng tỏ ra hơi ngạc nhiên, nói: “Tần Kha là đệ tử của Nam Hoa phái, đồ đệ thân truyền của Ngọc Thần chưởng giáo.”

Hóa ra đó chính là Tần tiên trưởng! Con bé vừa vui mừng vừa lo sợ. Vị tiên trưởng Tần Kha này vốn là thế tử của nước Yên, sau khi bái nhập Tiên môn thì trở thành đệ tử cuối cùng của Ngu chưởng giáo, một trong những đệ tử nổi danh nhất Tiên môn. Hai năm trước, hắn từng vâng lệnh tiến vào hoàng cung, có công lớn với xã tắc, hoàng thượng còn đích thân lên núi Nam Hoa ban thưởng cho hắn, việc này càng khiến thanh danh của hắn vang xa ở chốn nhân gian.

Con bé còn đang kinh ngạc và vui sướng thì Tần Kha thản nhiên nói: “Đường tới Nam Hoa còn hơn một trăm dặm nữa, phía trước có thể còn gặp nhiều yêu ma, nghiệt súc, vô cùng nguy hiểm, chi bằng dừng lại ở đây thôi.”

Ông lão hơi do dự.

Con bé lắc đầu, nói: “Đa tự Tần tiên trưởng đã quan tâm tới tiểu nữ, dù có gặp nhiều nguy hiểm đến đâu đi chăng nữa thì lần này tiểu nữ nhất định phải đến được Nam Hoa.”

Tần Kha chỉ thử lòng con bé, ai ngờ con bé lại có chí khí đến vậy, nghe thấy con bé nói thế thì thầm khen ngợi. Từ tua kiếm ba màu, hắn rút ra một sợi tua rồi đưa cho con bé, nói: “Nếu ngươi đến Nam Hoa bái sư mà mất mạng, Tiên môn biết được sẽ hổ thẹn vô cùng. Lão đây tuổi đã cao, không thể đi theo ngươi cả quãng đường dài, e rằng ngươi sẽ không đến kịp đâu, hôm nay ta còn có việc quan trọng cần giải quyết, ngươi đã có lòng can đảm đến vậy, tua kiếm này sẽ dẫn đường cho ngươi, đeo vậy này bên người, ngươi sẽ được an toàn.”

Ông lão vui mừng khôn xiết, nói: “Mau đa tạ tiên trưởng đi!”

Con bé do dự một lát rồi nói: “A bá, con sao có thể bỏ người lại được?”

Ông lão cười nói: “A bá đã già như vậy còn sợ gì nữa? Ta vốn sớm có chủ định này nhưng vì lo con tuổi còn nhỏ, đi một mình thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì, giờ thì có bùa hộ mệnh tiên trưởng ban cho, ta có thể yên tâm rồi.”

Rốt cuộc vẫn phải lấy di mệnh của cha mẹ làm trọng, con bé nhận lấy sợi tua ba màu trong tay hắn, thấp giọng tạ ơn.

Tần Kha không nói gì thêm, ngự kiếm rời đi.

Nhìn theo bóng dáng hắn đã biến mất giữ khoảng không, con bé ngơ ngẩn một lát, cúi đầu nói: “A bá, nếu như các vị tiên trưởng ở Nam Hoa không chịu thu nhận con thì con biết đi đâu đây?”

Gia sản cha mẹ con bé để lại đã bị các thúc, các bá chiếm sạch, ông lão chợt cảm thương, cất lời an ủi: “Tiểu chủ nhân thông minh như vậy, học vấn uyên thâm, lại hiểu biết lễ nghĩa, sao họ có thể không chọn con được chứ? Hay là chúng ta cứ tới thôn làng phía trước rồi nói sau nhé!”

Rốt cuộc cũng đã tới ngày Nam Hoa phái thu nạp đệ tử, kết giới bao quanh Nam Hoa phong được dỡ bỏ, giữa những đám mây, mười hai ngọn núi Nam Hoa hiện lên sừng sững, nguy nga, đồ sộ. Vầng mặt trời đỏ ối tựa như đang mọc lên từ đỉnh ngọn núi cao nhất, ánh hào quang soi tỏ muôn trượng, kéo theo đó là một tiếng chuông ngân dài, âm vang đến độ cách nơi đó hàng ngàn dặm, người ta vẫn có thể nghe thấy.

Bên ngoài cánh cổng vào tiên giới, cả con đường đã chật kín xe ngựa, vô số người đang kiễng chân, nghển cổ nghiêng ngó mà trong lòng vô cùng sốt ruột vì phải chờ đợi. Ở ngay bên đường có một sạp hàng thô sơ bày bán đồ rèn, tiếng kim loại va vào nhau leng keng, hòa vào bầu không khí vô cùng căng thẳng. Trên những chiếc giá bày bên ngoài có treo mấy thanh kiếm sắt thô sơ nhưng có vẻ được làm rất chắc chắn.

Một cỗ xe ngựa lộng lẫy, xa hoa tiến tới gần khiến ai nấy đều phải chú ý. Gã phu xe nhanh chóng nhảy xuống, dẫn đầu đám thị vệ nghênh ngang, hống hách bước tới, thỉnh thoảng còn lớn tiếng xua đuổi những người đang đứng xung quanh.

“Đúng là Cửu công chúa ư?”

“Trên thánh chỉ có viết, Hoàng thượng muốn đưa Cửu công chúa bái nhập Tiên môn, nhìn những thứ này cũng đủ biết đó là công chúa rồi, còn ai vào đây được nữa!”

“Thật sao?”

…

Đã là người của hoàng thất thì không ai dám động vào, đám người tự giác đứng dẹp sang một bên để nhường đường, thì thầm bàn tán. Hóa ra từ lúc xảy ra chuyện hồ yêu vào hoàng cung làm loạn, triều đình đã vô cùng chú trọng tới việc này, đối với Tiên môn cũng hết mực tôn sùng, thế nên Hoàng thượng đã dứt khoát đưa Cửu công chúa mà người yêu thương nhất đến Nam Hoa bái sư.

“Tất cả những gì nhìn thấy, nghe thấy dọc đường đi đều là giả, chẳng qua các tiên trưởng đang khảo nghiệm năng lực của các con mà thôi, nhớ kĩ chưa?”

“Con biết rồi, biết rồi!”

Dẫu sao thì lần này cũng có rất nhiều người tới ứng thí, muốn bái được sư phụ danh tiếng lẫy lừng là chuyện không dễ chút nào, các bậc phụ huynh luôn miệng căn dặn lũ trẻ, còn bọn trẻ nghe nhiều quá hóa nhàm, chỉ bĩu môi vẻ khó chịu.

Chẳng mấy chốc đã tới giờ mở cánh cổng vào Tiên môn, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội, cánh cổng đá biến mất, trước mặt hiện ra một khu rừng sâu thăm thẳm.

Cách đó mười dặm, có một đứa bé gái bê một chiếc bát sứt vội vã chạy đi, khuôn mặt nhỏ nhắn vã mồ hôi, lem luốc, bẩn thỉu, gần như không còn nhìn ra gương mặt nó như thế nào nữa. Thì ra, ngày đầu tiên tách khỏi lão nô bộc để đi một mình, con bé không may gặp phải một toán cướp hung hăng, may mà có sợi tua kiếm của Tần Kha cho trước đó nên mới bình an vô sự. Để không ai chú ý tới mình, nó đã nghĩ ra cách giả vờ làm một đứa trẻ ăn mày, chẳng ai rỗi hơi mà lại có ý đồ xấu với một đứa trẻ ăn mày cả. Đáng lẽ con bé sẽ không đến muộn nhưng chẳng hiểu sao mấy ngày nay nó toàn gặp xui xẻo, dọc đường đi bị lừa gạt, chòng nghẹo không biết bao nhiêu lần, rõ ràng muốn đi hướng đông nhưng người đi đường lại chỉ cho nó đi hướng tây, hại con bé phải chạy oan mất mấy quãng đường. Hôm nay là ngày Nam Hoa Tiên môn mở cổng đón nhận đệ tử mới, không thể bỏ lỡ được, nếu bỏ lỡ thì khác nào bao nhiêu ngày qua nó đã bôn ba uổng công cơ chứ!

Bỗng trên con đường trước mặt có một người đứng chắn ngang. Đó là một nam nhân, vóc người cao ráo, khoác áo choàng đen, vạt áo chùng quét đất, thân hình cân đối, bóng lưng thon dài rất đẹp. Đây chắc chắn không phải là một nông dân quen việc đồng áng, dân trong thôn sao có thể đứng một mình ở nơi hoang vu, lạnh lẽo như thế này được, bên cạnh cũng không có xe ngựa hay người hầu. Con bé tỏ ra cảnh giác, vội vàng muốn lùi lại nhưng xung quanh không hề có ai khác để có thể hỏi đường, nó đành phải bê cái bát sứt tiến lên dò xét: “Lão tiên sinh?”

Người nọ xoay mặt lại. Con bé bất giác lùi lại một bước. Người này còn rất trẻ, y phục không hề giống những người bình thường, cả người hầu như bị che phủ bởi chiếc áo choàng đen, hơn nửa khuôn mặt bị che khuất, chỉ để lộ cái cằm thon nhỏ, hoàn mỹ như được chạm khắc từ ngọc, nước da hơi tái, như thể đã lâu không được tiếp xúc với ánh mặt trời, toát lên vẻ tà khí, u ám. Vành mũ hạ xuống thật thấp, không thể nhìn thấy ánh mắt của hắn, nhưng con bé bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, cảm thấy khó chịu vô cùng, muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này, vì thế, nó nhắm mắt nói: “Công tử…”

“Ta không có tiền.” Người đã cổ quái, giọng nói thoát ra còn cổ quái hơn.

Con bé liền phản ứng lại, vứt cái bát sứt xuống đất, nói: “Ta không muốn hỏi điều đó.”

Hắn dường như cũng thở phào nhẹ nhõm. “Hóa ra không phải là ngươi muốn xin tiền à?”

Nhờ sự hiểu lầm này mà con bé không còn cảm thấy sợ hắn nữa, cố nhịn cười, nói: “Công tử có biết đường lên núi Nam Hoa không?”

“Biết.” Hắn hơi ngẩng đầu, chỉ vào hai con đường phía trước mặt, toát lên khí chất của một người quý tộc, nói: “Bên trái là đường đến Nam Hoa, bên phải là đường lên Sơn Dương.”

Con bé lễ phép nói lời cảm tạ, xoay người hướng về phía đường bên phải, nam nhân đó cũng không thắc mắc một lời.

Khoảng chừng hơn nửa canh giờ sau, quả nhiên con bé đã hổn hển chạy về con đường cũ. Thì ra sau mấy lần bị người ta trêu chọc, lần này con bé rất cảnh giác, cố tình đi ngược với hướng mà hắn đã chỉ, ai ngờ hắn không hề lừa gạt nó, con đường bên phải đúng là dẫn tới Sơn Dương, đúng là nó đã tự làm khổ mình mất rồi.

Nam nhân mặc áo choàng đen vẫn đứng ở chỗ cũ, tựa như một tảng đá, không hề nhúc nhích, nếu bây giờ không phải là ban ngày thì người qua đường nhất định sẽ không nhìn thấy hắn. Hắn có vẻ nghi hoặc, nói: “Ta nhớ là ngươi hỏi đường đi Nam Hoa cơ mà?”

Thông minh quá sẽ bị phản lại, con bé xấu hổ, mặt đỏ bừng, chống chế: “Vừa rồi là ta nghe nhầm.”

Hắn cũng không hoài nghi gì, chỉ hỏi: “Ngươi đến Nam Hoa bái sư sao?”

“Đúng vậy.”

“Ta cũng tiện đường tới đó.”

Con bé cúi đầu, nói: “Thế à” rồi không nói gì thêm, bước nhanh về hướng đường bên trái.

Nam nhân không nói gì nhiều, thậm chí cũng không hỏi lai lịch, tên tuổi của con bé, cho dù con bé có đi nhanh thế nào, hắn vẫn đi bên cạnh nó, dáng vẻ nhàn nhã như đang đi ngao du sơ thủy. Con bé lén nhìn hắn vài lần, cuối cùng ánh mắt hướng xuống chiếc nhẫn thạch anh màu tím sẫm to đùng đeo trên ngón tay hắn, tâm thần nhất thời chấn động, đầu óc ngẩn ngơ. Chiếc nhẫn phát ra thứ ánh sáng chói lòa giống như một hắc động thật lớn làm mê hoặc lòng người, khiến thần trí như bị hút vào đó. Cho đến khi bàn tay trắng bệch kia rụt vào ống tay áo, con bé mới lấy lại được tinh thần. Biết chắc hắn đã phát hiện ra mình nhìn trộm, con bé ngượng ngùng chủ động gợi chuyện: “Xin hỏi quý tính đại danh của công tử là gì?”

“Vong Nguyệt.”

“Hả?”

Nam nhân tỉ mỉ giải thích: “Vong trong từ “Tử vong”, Nguyệt trong từ “Nguyệt lượng”.”

Cái tên thật kỳ quái, con bé không dám nói ra suy nghĩ thật sự, bèn nói: “Tên của công tử nghe thật… êm tai.”

“Đa tạ ngươi đã khích lệ.” Vong Nguyệt cười nói. “Ngươi muốn bái ai làm sư phụ?”

Con bé nắm chặt sợi tua kiếm trong tay, ngại ngùng nói: “Các vị tiên trưởng của Nam Hoa phái có chịu thu nhận ta làm đệ tử hay không còn chưa biết, sao ta dám nghĩ tới những điều này? Chỉ sợ ta không kịp tới đó thôi.”

“Tới muộn mới tốt, ngươi sẽ bái được sư phụ giỏi.”

Từ đó, hai người không nói thêm lời nào nữa, cứ yên lặng mà đi. Ước chừng một canh giờ sau, nắng lên tới đỉnh đầu, bóng dáng của núi Nam Hoa đã thấp thoáng ẩn hiện sau những đám mây phía xa xa.

Đúng là tiên sơn! Con bé vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nói: “Ta đến nơi rồi!”

Quay đầu lại nhìn, người bên cạnh đã biến mất từ lúc nào, không còn dấu vết.

Lũ trẻ đã khởi hành vào Nam Hoa lâu rồi, những chiếc xe lừa, xe ngựa trên con đường lớn phía dưới chân núi đã giảm đi một nửa. Từ trước đến nay, Nam Hoa phái lựa chọn đồ đệ hết sức nghiêm ngặt, ven đường đều bố trí các cửa ải khó khăn để thử bản lĩnh của lũ trẻ, rất nhiều đứa trẻ nhát gan mới đi được nửa đường đã không chịu nổi mà quay lại. Cha mẹ chúng đành phải đưa chúng rời đi, chạy đến Thanh Hoa cung xin cho con mình được nương nhờ đất tiên. Những bậc cha mẹ khác thì đầy vẻ tự đắc và căng thẳng, thỉnh thoảng lại có một, hai đứa trẻ khóc lóc chạy ra, khắp chân núi liền vang lên những tiếng thở dài não ruột và cả những tiếng quở trách của người lớn.

Phía xa xa, có một đứa bé gái hộc tốc chạy tới, vì nó đang cúi đầu nên không ai nhìn rõ khuôn mặt nó, y phục của nó lại hết sức tầm thường nên chẳng ai thèm chú ý. Vừa rồi, con bé đã dừng lại tại một con suối gần đó để tắm rửa, chân tay và mặt mũi đã sáng sủa trở lại, nó gắng sức chen chúc trong đám người chật như nêm, thở hổn hển, may mắn là cũng kịp thời chạy tới cổng Tiên môn. Con bé thầm nghĩ, các vị tiên tôn pháp lực hết sức cao cường, lại đang muốn thử những đứa trẻ đến bái sư nên nhất cử nhất động của con bé chắc chắn sẽ lọt cả vào tầm mắt của họ, phải thận trọng từng bước mới được.

Bất luận là ai cũng muốn bái được sư phụ giỏi và nổi tiếng, con bé đã có sự chuẩn bị tâm lý vì từ lâu nó đã được nghe qua danh tiếng của bốn vị tiên tôn phái Nam Hoa. Vị tiên tôn ở Tử Trúc phong là nổi danh nhất nhưng người lại không thu nạp đồ đệ, vì thế phải bỏ vọng tưởng này trước tiên. Tất cả đồ đệ của Ngu chưởng giáo đều rất có tiền đồ nhưng sau khi thu nạp Tần Kha, ông không còn thu nạp thêm ai nữa. Thiên Cơ tôn giả là người phúc hậu, dễ trò chuyện nhất, bái nhập Thiên Cơ là dễ dàng hơn cả, đáng tiếc là giữa thời loạn thế này, chỉ biết tiên đoán thì chẳng có tác dụng gì mấy, hơn nữa nghe nói ông luôn khoan dung, bao che cho đồ đệ, như vậy cũng không phải là chuyện tốt. Nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ còn vị đốc giáo Mẫn tiên tôn lúc nào cũng nghiêm nghị, môn hạ đệ tử của ông ta cũng rất nổi danh, nhất là Mộ Ngọc tiên trưởng. Vẫn thường có câu: “Nghiêm sư xuất cao đồ”, nếu được bái ông ta làm sư phụ, chắc chắn cha mẹ con bé dưới suối vàng có thể an tâm mỉm cười. [1]

[1] Sư phụ dạy dỗ nghiêm khắc thì sẽ dạy được đệ tử giỏi.

Vị tiên tôn này thân là đốc giáo, nắm giữ mọi hình phạt của giáo phái, nhất định là tính tình rất hà khắc, luôn chú trọng tới phẩm hạnh, sẽ chỉ thích những đệ tử khiêm tốn và chững chạc. Để có thể lọt vào mắt Mẫn tiên tôn, con bé phải cố gắng tỏ ra khiêm tốn và chững chạc hơn những đứa trẻ khác, nhất định không thể hấp tấp, liều lĩnh được.

Con bé nhìn sợi tua kiếm trong tay, cũng không dám vọng tưởng quá nhiều. Chẳng hay Tần tiên trưởng đã trở về Nam Hoa chưa? Lần đó người ra tay giúp đỡ, chắc chắn ấn tượng về mình cũng không đến nỗi tệ, nếu các vị tiên tôn không đồng ý thu nạp mình làm đồ đệ thì Tần tiên trưởng có chấp nhận thu nạp mình hay không?

Chỉnh trang lại y phục, định thần lại, con bé len ra khỏi đám đông, trước vô số ánh mắt soi mói của họ, nó bình thản bước về phía ngọn núi trước mặt.

Cách đó không xa có một bóng người mặc áo choàng đen đứng bên cạnh một tảng đá lớn, dường như mọi người xung quanh không ai nhìn thấy hắn. Chiếc mũ đen hạ xuống, khóe môi nhếch lên tạo thành một đường cong tuyệt mỹ. “Cuối cùng cũng đã trở về rồi!”

Trên ngọn núi cao nhất Nam Hoa, mấy nghìn đệ tử tay cầm pháp khí đứng bên cạnh con đường lớn dài rộng, khung cảnh tráng lệ, bầu không khí vô cùng trang nghiêm. Trong Lục Hợp điện, trên bậc thềm bằng ngọc thạch cao cao phía trên, ba vị tiên tôn ngồi ngang hàng với nhau, đó chính là chưởng giáo Ngu Độ, đốc giáo Mẫn Vân Trung và Thiên Cơ tôn giả Hành Huyền. Hai bên đại điện, mấy chục đại đệ tử đứng trang nghiêm, yên lặng, không phát ra bất cứ tiếng động nào.

Hành Huyền cầm cuốn sách nhìn xung quanh một lượt rồi hỏi: “Sao không thấy Tần Kha ở đây nhỉ?”

Thiên Cơ,

Ngu Độ nói: “Hôm trước nhận được tin báo Cửu U ma cung đang làm loạn ở vùng Trần Châu khiến dân chúng lầm than, ta đã hạ lệnh cho nó tới đó xem sao rồi.”

Hành Huyền nói: “Thằng bé đó có thể thu nạp đệ tử được rồi.”

Ngu Độ cười nói: “Tần Kha khá bướng bỉnh, ngang ngạnh, nó còn muốn chuyên tâm tu hành vài năm nữa.” Đồ đệ nhập môn mới hai mươi năm, còn nhiều thời gian, chịu khó chuyên tâm tu hành là chuyện tốt, Ngu Độ không hề phản đối.

Hành Huyền thở dài, nói: “Từ lúc chưởng giáo sư huynh không nạp thêm đồ đệ, mấy năm nay chẳng có ai tranh giành đệ tử với sư thúc, thật chẳng còn gì thú vị nữa.”

Lời nói này của Hành Huyền khiến Mẫn Vân Trung bất giác nhếch khóe miệng, sau đó nhìn sang chiếc ghế trống bên cạnh, cau mày nói: “Thuật pháp có cao đến đâu mà không có người kế thừa thì cũng uổng phí, Âm Phàm lại có việc phải ra ngoài rồi sao?”

Ngu Độ nói: “Đệ ấy đến Thanh Hoa cung rồi, chỉ sợ không kịp về trong ngày hôm nay.”

Từ khi tiếng tăm lẫy lừng của Lạc Âm Phàm vang khắp lục giới, thuật pháp của Tử Trúc phong đã được công nhận là thuật pháp cao siêu nhất Tiên môn, Mẫn Vân Trung và Ngu Độ có phần lo lắng thuật pháp đó sẽ không có người kế thừa, nhưng Lạc Âm Phàm chưa từng đề cập tới vấn đề đó nên không ai tiện lên tiếng trước. Kỳ thực không chỉ riêng Mẫn Vân Trung và Ngu Độ mà trên dưới Nam Hoa đều đã nhận ra mấy năm nay Trọng Hoa tôn giả ngoại trừ tham dự chính sự thì rất ít khi mở miệng nói chuyện, hoặc là bế quan tu luyện, hoặc là ra ngoài tối ngày, hành tung không ai biết rõ, số ngày chàng ở trên Tử Trúc phong càng lúc càng ít dần. Chàng lại lạnh lùng như trước kia, nhưng ít ra lúc trước chàng còn có chút tình cảm, bây giờ thì hoàn toàn tuyệt tình, lạnh băng đến rợn người, giống như một vị thần cao cao tại thượng, vô tâm, vô tình, không ai dám đến gần. [2]

[2] Bế quan: đóng cửa để tu luyện.

Mẫn Vân Trung nói: “Ngươi là sư huynh, nên khuyên nhủ nó vài lời, không thể để mặc nó tiếp tục như thế mãi được.”

Ngu Độ cười khổ, nói: “Sư thúc cũng hiểu mà, sao ta lại không muốn khuyên Âm Phàm chứ?”

Mẫn Vân Trung không nói tiếp nữa, Hành Huyền ở bên cạnh vuốt chòm râu bạc, nhìn vào cuốn sách trong tay tựa hồ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Mộ Ngọc tiến đến gần, bẩm báo: “Bọn trẻ đều đã lên đến đây rồi ạ!”

Thiên Cơ

“Cho bọn trẻ vào đi!” Ngu Độ chấm dứt câu chuyện đang dang dở, nói: “Hôm nay, trong số các tân đệ tử, có một đứa trẻ vô cùng đặc biệt, tư chất cũng cực kỳ tốt, chỉ là tính tình có chút bướng bỉnh, cần phải được dạy dỗ nhiều hơn nữa.”

Ở bên ngoài, con bé cũng đang bước từng bước vô cùng cẩn thận, con rắn khổng lồ phía sau vừa biến mất, trước mặt liền xuất hiện một vách núi chặn đường, đó là một ngọn núi cao vạn trượng vô cùng hiểm trở, đột ngột trồi lên từ lòng đất khiến người ta cảm thấy vô cùng sợ hãi. Ngẩng mặt nhìn theo vô số những nhánh cây leo đang rủ xuống vách đá, tiên sơn hùng vĩ, tráng lệ, nguy nga hiện ra ngay trước mắt.

Đã mất bao công sức đi đến tận đây, tuy trong lòng biết rõ những cửa ải trên đường đến Tiên môn vô cùng khó khăn, hiểm trở nhưng khi trực tiếp đối diện với nó, con bé mới cảm thấy kinh hãi tột cùng. Vách núi cao như vậy, làm sao đủ sức để leo lên tới đỉnh đây? Chỉ cần phân tâm một chút thôi là sẽ ngã xuống, lúc đó chỉ có tan xương nát thịt!

Mặt con bé cắt không còn giọt máu, nó nhìn ngó một lát, cuối cùng cũng khống chế được sự sợ hãi, cắn răng bám vào nhành dây leo chắc chắn nhất rồi cố gắng trèo lên. Vách núi này quả thật vô cùng kỳ quái, càng trèo cao, càng cảm thấy dễ leo hơn. Hơn nữa, con bé phát hiện ra, sự sợ hãi trong lòng nó đã vơi dần đi, sức lực càng lúc càng tăng, tốc độ cũng nhanh hơn, đến lúc cuối, dường như dây leo cũng có sức sống, cứ thế cuốn con bé lên trên.

Quả nhiên đây chỉ là sự bố trí của các tiên trưởng! Con bé đang mừng rỡ thì lập tức phát hiện dây leo mắc bên hông nó bỗng đứt lìa! Cơ thể lơ lửng giữa không trung, cứ thế rơi thẳng xuống vách núi. Nhất định là sẽ ngã tan xương nát thịt mất! Tại sao lại xảy ra chuyện này được? Con bé sợ hãi hét lên một tiếng.

Theo quy định từ trước tới nay, những đứa trẻ qua được các vòng thử thách của Tiên môn đều được giữ lại, sau đó vài ngày, Tiên môn sẽ phái người báo tin cho người thân của bọn trẻ, nói tường tận đứa con của họ đã bái ai làm sư phụ và chúng sẽ được giáo dưỡng như thế nào. Ngu Độ thấy bọn nhỏ đã tới, bèn dỡ bỏ thuật pháp, đâu nghĩ vẫn còn có một đứa bé ở phía sau.

Lưng con bé chạm đất nhưng kỳ lạ là nó không đau đớn như nó tưởng tượng. Con bé ngạc nhiên vô cùng, đứng lên quan sát một hồi, ở đây làm gì có vách núi cao nào, chẳng qua đó chỉ là một tảng đá lớn mà thôi.

Biển mây mờ mịt ở phía sau đã biến mất, xung quanh hiện ra bóng dáng của cỏ cây hoa lá, phong cảnh hữu tình, hóa ra đây đã là bên trong núi rồi. Con bé vội vàng ngẩng mặt nhìn, quả nhiên không thấy tiên sơn đâu nữa. Lúc trước đi nhầm đường nên con bé đã tới trễ rồi sao?

Mơ hồ đoán được nguyên nhân, con bé chán nản đến nỗi quỳ sụp xuống. Nó thường nghe nói nếu thành tâm thì chắc chắn sẽ được linh ứng, chỉ cầu mong ông trời rủ lòng thương, để chưởng giáo tiên tôn thấy nó đang ở đây. Con bé không thể cứ như vậy mà quay về được, hơn nữa nó cũng không còn chỗ để quay về, a bá nhất định sẽ rất buồn, cha mẹ đang nằm dưới đất cũng sẽ thất vọng! Nếu như phải đợi thêm năm năm nữa, khi đó nó không còn đủ tuổi để ứng thí, các vị tiên trưởng nhất định sẽ không thu nạp nó. Không thể hoàn thành di mệnh của cha mẹ, chẳng phải là con bé đã bất hiếu rồi sao?

Đã qua giờ Ngọ, xung quanh vẫn không có bất cứ động tĩnh nào, con bé càng sốt ruột, không còn nghĩ ra cách nào khác, nó nôn nóng đến độ khóc òa lên.

Giữa núi rừng vắng vẻ, chỉ có tiếng chim hót lảnh lót đâu đây. Bất chợt con bé có cảm giác vô cùng thân thuộc, trái tim không ngừng run rẩy, không thể nói rõ cảm giác này là gì, từ lúc chào đời tới nay nó chưa từng có cảm giác như vậy, vừa vui mừng lại vừa sợ hãi.

Là ai vậy? Con bé dần nín khóc, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Cách chỗ con bé hai trượng về phía trước, dưới gốc cây tùng cổ thụ uốn lượn, một vị thần tiên trẻ tuổi đứng bất động, không hề nhúc nhích, cơ hồ đã đứng ở đó từ rất lâu rồi.