Tập 2
Ngồi trong giảng đường mà đầu óc của Triển My vẫn không sao tập trung được, những nụ hôn đầu đời đêm nào mà "người ấy" dành cho cô cứ vương vấn mãi trên trán trên má. Dù nụ hôn chỉ dừng lại ở mức tình cảm anh em, nhưng tâm hồn trong trắng của cô cứ xao động, bâng khuâng. Cô biết tạo hóa ưu đãi cho mình có được một gia đình đầm ấm chỉ với người cha đáng kính và bà vú hiền lành, cộng thêm nhan sắc xinh đẹp, nhưng không vì thế mà Triển My tự cao, hoặc xem thường người khác. Chính vì lẽ ấy bên cạnh cô không bao giờ thiếu những chàng trai săn đón, chiều chuộng, thế mà trái tim ngây thơ kia vẫn dửng dưng.
Bạn cô thường trêu chọc cô:
- Trái tim của mi làm bằng "inốc.. xờ" hay có dòng máu lạnh sao mà cứ phớt ăng lê với tất cả vậy?
Cô chỉ cười cười không đáp, cô hiểu rất rõ nỗi lòng thầm kín của mình chẳng bao giờ thích hợp với bạn bè cùng lứa sôi nổi hoạt bát. Đến khi một người đàn ông khác xuất hiện đã làm tan rã lớp băng tuyết mà từ lâu cô dùng để tự bảo vệ lấy mình. Người ấy chính là Tiêu Vỹ Hoàng, "thầy" dạy của cô. Thái độ trầm tĩnh, chững chạc, phong cách nghệ sĩ đã chinh phục cô tiểu thơ Ôn Triển My từ lúc nào không biết.
Nhưng càng gần gũi, cô thấy bản tính của Vỹ Hoàng thật kỳ lạ. Có lúc ngọt ngào, dịu dàng quan tâm đến cô, nhưng thoắt cái lại lạnh lùng, xa lạ đến khó hiểu. Nhiều đêm Triển My cứ trằn trọc thổn thức không ngủ được. Cô chẳng làm cách nào để ép mình đừng ray rứt vì "người ấy", một người mà cô gởi trọn cả ước mơ tuổi thanh xuân một cách thầm kín...
- Ê! Mi nghĩ gì mà cứ thần người ra thế? Hết giờ rồi kìa!
Cái huých tay của cô bạn ngồi bên cạnh khiến Triển My giật nảy mình, nhìn quanh giảng đường bắt đầu thưa thớt khi giờ lên lớp đã xong từ lâu.
Cô cười lúng túng vội chữa thẹn:
- Đâu có, mình chờ mọi người về trước để lấy xe cho dễ mà.
Cô bạn vội vàng tin ngay, vì chính cô ta cũng ngán ngẩm cảnh ồn ào ở bãi giữ xe khi tan trường.
Chờ thêm một lúc nữa, Triển My mới lững thững dắt xe ra cổng. Hoàng hôn trong thành phố luôn bị những dãy nhà cao tầng che khuất, nhưng vài ánh vàng nghịch ngợm vấn cố len lỏi đáp lên mái tóc dài các cô gái trên đường. Chẳng mấy chốc, cô về đến nhà, bà Hòa đang loay hoay nấu ăn dưới bếp. Triển My vờ hít hít mũi nhăn mặt:
- Vú ơi! Con đói bụng quá! Vú có gì cho con ăn với.
- Con ráng chờ chút xíu có được không?
- Mọi bữa con vẫn chờ ông nhà về mà, sao hôm nay đói sớm thế?
Cô cười phá lên rồi ôm lấy bà vú nũng nịu:
- Con đùa với vú một tí cho vui thôi, chiều nay con có hẹn rồi, con không dùng cơm nhà đâu. Vú nói giúp ba con nhé. Nhé vú!
Bà Hòa dừng tay quay ngoắt người lại hỏi nhanh:
- Con hẹn với ai thế? Con gái lớn phải cẩn thận đừng giao du với bọn du thủ du thực nghe con.
- Vú đừng lo, người ấy vú cũng biết mà.
Bà vú cau mày suy nghĩ rồi bật thốt:
- Có phải cậu Vỹ Hoàng không con?
Cô bẽn lẽn ửng đỏ cả mặt lên, mỉm cười thay cho câu trả lời. Bà Hoa gật gù có vẻ hài lòng.
- Đi với cậu ấy thì vú và cả cha con cũng vui và an tâm. Triển My này! Thế ấy có nói gì với con chưa?
- Vú... sao vú hỏi kỳ vậy? Nói gì mới được kia chứ?
Bà Hòa bật cười cốc yêu lên đầu cô, chép miệng:
- Chuyện trai gái hò hẹn gặp riêng để làm gì, con còn hỏi vú nữa à?
Thẹn quá, cô ôm mặt chạy nhanh về phòng, miệng hét lớn:
- Vú chọc con hoài, con nghỉ chơi vú ra luôn đó.
Bà Hòa nhìn theo, lắc đầu.
- Con bé này cứ như còn bé lắm vậy. Hở một tí là đòi nghỉ chơi liền, chẳng từ ai cả. Cầu trời phật phù hộ con bé gặp được người đàng hoàng như cậu ấy thì tốt lắm.
Trong khi đó Triển My đang ngồi trước kính bàn trang điểm. Một cô bé xinh đẹp với đôi mắt long lanh hạnh phúc, một làn môi mọng đỏ tuổi thanh xuân, một đôi má ửng hồng ngây ngất hương say của mối tình đầu. Mình đấy ư? ÔTriển My đó chăng? Cô từng nghe bạn bè kháo rằng "Tình yêu làm cho người con gái thay đổi tuyệt vời hẳn lên", như thế thì chết rồi, ngày mai tụi bạn sẽ quây lấy cô mà tra khảo vì làm sao giấu được nụ cười cứ chúm chím, đôi mặt cứ rực sáng và má cứ hây hây đỏ...
- My à! Cậu Vỹ Hoàng đến rồi đây nè!
- Vâng, vú bảo anh ấy chờ con một chút. Con xuống ngay.
Lần đầu tiên hẹn hò với người khác phái lại là người mình cảm mến, cô thấy hồi hộp lạ. Hết chọn chiếc áo đầm nay lại chọn bộ đồ tây khác, cuối cùng cô ưng ý nhất chiếc đầm trắng muốt dài chấm gót. Màu trắng này sẽ đánh dấu một ngày trọng đại nhất đời cô, tất cả tình cảm trong trắng của cô sinh viên dành hết cho người có tên Tiêu Vỹ Hoàng.
Vẫn để tự nhiên không phấn son, Triển My xõa mái tóc dài xuống ngang lưng, cầm chiếc ví đi xuống. Vỹ Hoàng đối với cô không có gì xa lạ mà đôi chân cô bỗng dưng cứ như cứng lại trong mỗi bước đi. Hôm nay Vỹ Hoàng trông có vẻ trẻ hơn với chiếc sơ mi trắng cùng quần tây đen, nhìn thấy cô, anh vội đứng lên buột miệng:
- Trông My thật lạ!
Cô bẽn lẽn cúi đầu đáp nhỏ:
- My cũng thế, có gì khác đâu. Chúng ta định đi đâu vậy anh?
- Anh sẽ đưa My đến một nơi mà chắc chắc My chưa bao giờ. Xin phép
vú con đi.
- Các con đi vui vẻ nhé?
Ngồi sau lưng trên chiếc xe gắn máy không lấy gì làm mới của anh mà cô thấy tâm hồn vui lạ. Đối với Triển My, vật chất chỉ là thứ phù hoa. Cô nhẹ nhàng nép người vào tấm lưng rộng một cách tin cậy. Mái tóc dài đen óng của cô tung bay trong gió chiều, thỉnh thoảng lại quấn quýt bờ vai của chàng trai trẻ.
Chạy vòng quay nhiều con đường nhỏ, cuối cùng Vỹ Hoàng đừng xe lại trước một quán cà phê thật thơ mộng nằm cạnh bờ sông. Quán rất đơn sơ với mái lợp bằng lá dừa nhưng phong cảnh được bày trí như nông thôn thật lãng mạn. Những chiếc bàn ghế tre xinh xinh bao quanh chậu xương rồng kiểng hình thù lạ mắt, trên bàn lúc nào cũng có bình trà nóng ủ trong trái dừa khô ngộ nghĩnh.
Triển My thích thú trầm trồ:
- Làm sao anh biết một nơi tuyệt vời như thế này?
- Con trai mà, thời sinh viên bọn anh cứ sục sạo tìm những nơi lạ để suy gẫm chuyện đời, để sáng tác... My uống gì, anh gọi nhé?
- Cái gì cũng được, em dễ nuôi mà.
- Ngồi ngay gió sông My đừng dùng đá lạnh lắm, sữa nóng được không?
Cô cảm thấy ấm áp trước sự chăm sóc tế nhị của anh nên ngoan ngoãn gật đầu. Những chiếu tàu chạy ngược chiều đã lên đèn khi hoàng hôn dần khuất bóng. Ngọn đèn pha lê lướt loang loáng trên mặt sông ẩn hiện nhiều đám lục bình bồng bềnh giỡn sóng.
- Đẹp quá, thơ mộng quá phải không anh?
Giọng nói của Triển My thật khẽ khàng, cô như sợ phá vỡ sự im thiêng liêng ấy.
Cả hai im lặng thật lâu bên nhau, Vỹ Hoàng lên tiếng trước.
- Triển My, có phải em là người luôn ghét sự giả dối?
Cô nhướng mắt có vẻ ngạc nhiên:
- Vâng. Nhưng sao anh lại đề cập đến chuyện này?
- Bởi vì nó bắt đầu cho một câu chuyện anh sắp kể với em. Gia đình nó rất hạnh phúc bởi lúc nào cũng đầy ấp tiếng cười của hai đứa con trai khỏe mạnh. Hạnh phúc cứ lớn dần lên khi cả hai đều trưởng thành. Định mệnh cướp đi người chủ trụ cột gia đình do tai nạn. Người anh phải gánh lấy sản nghiệp của cha đang bỏ dang dở để nuôi mẹ và em trai. Một thời gian sau đó không quán xuyến nổi, người anh đành cầu cứu em mình phụ giúp khi vừa ra trường. Một thương trường hoàn toàn không phù hợp với những gì mình đã học, nhưng vì thương mẹ và anh, người em đành nghe theo.
- Nếu là em thì em cũng làm như vậy, người em thật là hiếu thảo.
Cắn môi thật đau, anh tiếp tục:
- Vào một ngày kiạ.. một ngày yên ả cũng như mọi ngày, người em bừng tỉnh trong căn phòng quen thuộc của mình với... đôi còng trên tay. Anh bị bắt với tội danh chiếm đoạt tài sản của công ty, đó là số tiền khá lớn để pháp lương cho công nhân.
Triển My không kiềm được buông miệng hỏi nhanh:
- Tại sao chuyện ấy lại xảy ra? Một con người hiếu thảo biết suy nghĩ chẳng lẽ lại làm chuyện ấy hay sao?
- Nếu lúc ấy, chỉ duy nhất một người có suy nghĩ như My cũng là điều an ủi cho người ấy rồi. Nhưng sự thật vẫn là sự thật không sao chối cãi được. Hai năm ở trại cải tạo đó là cái giá phải trả cho việc làm của mình. Sau hai năm chàng trai ra trại, tự quyết sẽ làm lại bằng chính nhiệt huyết của mình, nhưng thực tế quá phũ phàng.
- Anh kể nhanh lên, em sốt ruột quá.
- Người mẹ đáng kính xấu hổ khi nhìn mặt đứa con lầm đường lạc lối, người anh không nhận em vào công ty, sợ ảnh hưởng uy tính của mình. Điều nâng đỡ cuối cùng là cô bạn thân cũng là người yêu thời sinh viên. Cô ấy lẳng lặng chia tay chàng trai không một lý do nào cả. Thật là buồn cười.
Trái tim phụ nữ luôn yếu đuối, Triển My xót xa bình luật:
- Thật không công bằng. Tục ngữ có câu "Đánh kẻ chạy đi, chứ không đánh người quay lại". Trong cuộc sống, ai lại không có lỗi lầm, quan trọng là họ có chịu sửa đổi hay không. Ợ.. mà sao tự dưng anh lại kể chuyện này cho My nghe? Nó có liên quan gì đến chúng ta đâu.
Nhìn cô thật lâu, anh không trả lời câu hỏi của cô mà cất giọng thật trầm, tiếp:
- Tạo hóa như cố tình trêu chọc trái tim đang rỉ máu của chàng trai trẻ. Hôm ra trại, anh ta gặp ngay một cô gái trong trắng tinh khiết như pha lê. Cô bé có vẻ ghê sợ anh, nhưng trời xanh lại lần nữa sắp đặt họ tái hợp nhau vào hoàn cảnh khác. Thời gian sau tình cảm nảy sinh giữa hai người, biết cô gái không nhận ra mình, chàng trai ấy luôn sống trong sự cắn rứt của lương tâm. Tình yêu thật sự không thể nào sống lâu trong dối lừa được. Triển My! Hôm nay anh muốn gặp riêng em để kể hết những gì từ lâu mà anh không dám tơ tưởng. Triển My! Anh chẳng hề mong muốn ở em một lòng thương hại hay cầu xin gì ở em cả. Anh chỉ muốn em biết tất cả sự thật về Tiêu Vỹ Hoàng này thôi.
Dù dưới ánh đèn lấp lánh chớp tắt ở quán cà phê nhưng Vỹ Hoàng vẫn nhận ra gương mặt trắng bệch của Triển My, đôi mắt cô mở to lộ vẻ kinh ngạc quá độ, môi cứ mấp máy không thốt nên lời.
Lo lắng anh chồm đến lấy lấy đôi tay giá lạnh của cô xót xa:
- Triển My! Anh thành thật xin lỗi em. Anh muốn nói ra chuyện này từ lâu rồi, nhưng anh... anh quá yêu em, sợ mất em.
Đột ngột cô rút mạnh tay về nghẹn ngào tức tưởi:
- Anh đừng đến gần tôi nữa. Nếu không, tôi... tôi nhảy xuống sông ngay.
- Thôi được, anh hiểu mà. Nhưng em đừng nên xúc động quá nhiều Triển My.
Cô ôm mặt khóc ròng:
- Trời ơi! Tại sao tôi quá mù quáng đi yêu một người lừa dối tôi cơ chứ. Mẹ Ơi! Con khổ quá mẹ Ơi.
Tiếng gọi mẹ thống thiết của cô gái vừa chớm yêu gặp nhiều nghịch cảnh khiến anh càng đau lòng hơn. Đến bây giờ Vỹ Hoàng mới biết Triển My yêu mình đến thế, và cả anh cũng vậy. Bởi vì quá yêu cô, nên anh cố nén im lặng đến sự thể như thế này. Nhiều ánh mắt tò mò nhìn về phía hai người, anh ái ngại lên tiếng:
- Triển My! Anh vạn lần có lỗi, em cứ mắng, cứ đánh anh thế nào anh cũng chấp nhận, miễng sao em đừng tự tin làm khổ mình.
Cô ngẩng phắt đầu lên cố nén tiếng nấc trong lồng ngực bé nhỏ, gương mặt ràn rụa đây nước mắt. Cô nói từng tiếng thật khó nhọc.
- Anh nghĩ tôi sẽ đối xử như thế nào hay sao? Anh không đáng đâu, không đáng đâu. Tôi căm hận anh suốt đời.
Thốt ra những lời như thế, Triển My có vẻ thấy dễ chịu hơn. Co6 tiếp bằng giọng rành mạch, như lệ vẫn lã chã rơi.
- Tôi yêu anh vì anh cùng chung chí hướng nghệ thuật, tôi yêu anh vì anh là một người cầu tiến, không lệ thuộc vào gia đình giàu có, và cuối cùng tôi yêu anh vì trái tim tôi mách bảo anh là người đàn ông chân thật nhất trong tình cảm. Tôi tuy sinh ra trong một gia đình có nề nếp, nhưng không hề chút thành kiến với những ai đã một lần lầm lỗi. Nhưng tôi không bao giờ tha thứ vì anh xúc phạm tôi, giấu giếm sự thật suốt thời gian qua.
Vỹ Hoàng không thể thốt lên lời nào vì mình đã chạm đến lòng tự trọng của một cô gái biết yêu. Anh cắn môi im lặng nhìn mãi gươi mặt vừa quen thuộc đến gang tấc lại vừa như xa cách nghìn trùng kia.
Một khoảng trống ngột ngạt giữa không gian khoáng đãng, thật là nghịch lý, cũng như nỗi háo hức lần hẹn hò đầu tiên của hai người lại trở thành sự Oán hận không hóa giải được.
Thỉnh thoảng chỉ nghe tiếng nấc nhẹ rời rạc, anh lên tiếng đánh tan sự nặng nề đó.
- Triển My! Anh... tôi thành thật xin lỗi em. Tôi biết em không thể nào tha thứ cho tôi được, bởi vì... Mà không, có nói thế nào đi nữa, sự thật cuối cùng không thể nào thay đổi. Tôi không hề thanh minh cho sự trong sạch của mình, mà xin em hãy xem những chuyện đã qua như một cơn ác mộng mà thôi. Cố gắng học hành đừng phụ lòng tin của cha, của vú Hòa và của... thầy cô. Tôi...
Trái tim yếu mềm của Triển My một thoáng xao động. Ôi! Sao bờ vai ấy gần gũi quá, ánh mắt ấy thiết tha quá, giọng nói ấy ngọt ngào quá mà mình không thể ngã lòng vào được. Không. Mình không cho phép bản thân gục ngã. Cô hất gương mặt tái mét lên đáp chậm:
- Tôi không muốn nghe lời ngụy biện nào của anh nữa. Tôi hy vọng trên đường đời, tôi và anh đừng bao giờ tái ngộ. Vĩnh biệt.
- Triển My! Tôi đưa em về.
- Không cần.
Cô chạy nhanh ra đường, Vỹ Hoàng luống cuống rút tiền ra để lại bàn, quay xe chạy theo. Nhưng Triển My vừa kịp ngoắt taxi chờ đến. Tại cô còn thoáng nghe tiếng anh:
- Rồi một ngày nào đó em sẽ hiểu tôi hơn, cô bé à.
Thế là hết. Chấm dứt một cuộc tình. Chẳng lẽ Tiêu Vỹ Hoàng này vô duyên đến thế sao? Nếu biết trước anh xin ở lại trại cải tạo có lẽ đầu óc thanh thản hơn. Biết anh là người có học thức, lại chuyên về nghệ thuật, nên anh phụ trách thông tin báo tường về mặt tinh thần cho trại. Sau cánh cổng trại mọi người đều bình đẳng như nhau, không pha6n biệt người giàu kẻ hèn hay người sang kẻ khó.
- Anh gì đó ơi! Anh để quên cái này.
Cô tiếp viên đi đến đưa cho anh chiếc khăn tay màu hồng thơm ngát còn ướt đọng những giọt lệ của người yêu bé nhỏ vừa vuột mất khỏi cuộc đời.
Ngắm nghía giây lát, Vỹ Hoàng cẩn thận cất kỹ vào túi áo, anh chẳng hề có ý định trả lại chủ nhân nó, vì đó là tặng vật duy nhất kỷ niệm một tình yêu ngắn ngủi vừa qua đời anh để lại hai nỗi đau khác nhau, nhưng Triển My làm anh luôn xót xa khi nghĩ đến.
o0o
Vừa bước vào nhà, Côn Thanh hít hít mũi có vẻ ngạc nhiên:
- Mẹ! Nhà mình hôm nay có khách à? Sao con nghe có nhiều mùi thơm hấp dẫn quá thế?
- Đâu có khách khứa gì. Lát nữa Vỹ Hoàng về nhà chơi, mẹ dặn chị bếp làm chút món ăn ngon để bồi dưỡng em con. Tội nghiệp, nghe nói cũng đi đó đi đây dữ lắm, ăn uống thất thường.
- Thì tại chú ấy muốn rước cực cho mình ở thành phố này thiếu gì việc lại cứ muốn lây lất tứ xứ.
Chi Mai bưng ly nước chanh đặt trước mặt chồng rồi rụt rè lên tiếng:
- Hay là... anh gọi chú ấy về công ty làm việc đi, có anh có em.
Côn Thanh dằn mạnh ly nước chanh xuống bàn làm sóng sánh nước tràn ra mặt vải hoa, gằn giọng:
- Tại sao em nói mà không chịu suy nghĩ chứ? Tuy công ty mình của tư nhân nhưng phải có uy tín, ai dám giao du với công ty từng có người bị còng tay vì tội chiếm đoạt tài sản của công.
Cô vẫn cố dịu dàng phân bua:
- Em hiểu điều đó chứ, nhưng chuyện đã qua lâu lắm, gần bốn năm rồi, ai mà còn nhớ đến chuyện cũ. Anh nên giúp chú ấy làm lại cuộc đời, em tin chú ấy sẽ làm được.
- Em xót xa cho nó à?
Nghe con trai nổi lên bệnh cố hữu, bà Tiêu lên giọng can ngăn:
- Các con đi làm về mệt, lên tắm rửa thay đồ cho khỏe, chút xíu nữa Vỹ Hoàng về, mẹ gọi xuống. Theo mẹ thấy, em con rất hài lòng về công việc mới này, thu nhập cũng cao lắm, các con đừng bận tâm về nó nữa. Nó tự biết lo cho bản thân mà.
Nghe những lời lời chí lý của bà, Côn Thanh dịu xuốn ngay, anh bưng ly nước nốc lên một hơi rồi quay sang vợ xuề xòa:
- Bà xã! Lên chuẩn bị quần áo sẵn cho anh nhé.
- Vâng ạ.
Nhìn theo đứa con dâu ngoan ngoãn dời gót, bà Tiêu lắc đầu:
- Chi Mai nó vừa ngoan vừa hiền, sao con cứ gắt gỏng với vợ con hoài, không sợ nó buồn hay sao?
- Ối giào! Đàn bà mà mẹ lo chi cho mệt, vui đó rồi buồn đó.
- Vậy con cũng bảo mẹ như thế à?
- Mẹ! Tại mẹ nghĩ thế chứ... thôi, con về phòng chút đây.
Chị giúp việc rón rén bước lên hỏi:
- Thưa bà chủ, thức ăn xong hết rồi ạ. Có cần dọn ra ngay hay là chờ cậu Ba đến?
- Chị cứ để sẵn dưới bếp, chừng nào mọi người họp mặt lại đầy đủ, chị hãy dọn lên.
- Vâng, thưa bà.
Ngồi một mình bà Tiêu suy gẫm chuyện đời. "Hổ dữ con không ăn thịt con"
nữa là, huống chi bà chỉ có vỏn vẹn hai thằng con trai. Một đứa là tổng giám đốc đi xe hơi bóng lộn ở nhà sung mặc sướng, còn một đứa đi làm thuê ở nhà mướn, hôm nay ăn chỗ này, ngày mai dùng chỗ nọ. Bà cũng xót lòng dạ lắm chứ. Nhưng biết làm sao hơn. Bằng cách chiều lòng một bên để yên nhà ấm cửa, lỗi lầm của Vỹ Hoàng tuy một thời có làm bà bẽ mặt giữa giới thượng lưu, nhưng thời gian cũng làm mọi chuyện nguôi ngoai. Nhất là ở giữa lòng thành phố nhộn nhịp, mọi người cứ như bị cuốn hút theo vòng xoay của tự nhiên, đâu ai còn nhớ dòng họ Tiêu từng là cái bia của thiên hạ. Thuở nhỏ, Côn Thanh đã tỏ rõ bản tính độc tài chính mình. Những món đồ chơi mà chồng bà mua cho thằng con nhỏ nếu không lấy được thì băng mọi cách, Côn Thanh đập phá để em mình khỏi chơi luôn. Ngược lại là em mà Vỹ Hoàng luôn nhường nhịn anh mình. Bà nhớ rất rõ khi con trai bị còng tay đưa lên xe, nó không hề nói lời nào, đôi môi mím chặt, ánh mặt nhìn vào bà nửa xin lỗi, nửa van lơn điều gì đó. Nhưng bà đã vội ngoảng mặt đi (!). Suốt hai năm bà không hề một lần lên thăm con. Cả đến khi ra trại, tự bước chân về nhà, bà cũng cắn rứt hối hận lắm chứ. Ôi! Sao cái danh giá gia phong của Tiêu gia mà chồng bà để lại sao nó quá nặng ký, đến nỗi bà xót xa giấu tình cảm một người mẹ xuống đến tận đáy lòng.
- Mẹ! Mẹ không được khỏe hở mẹ?
Mải suy nghĩ, bà không hay Vỹ Hoàng vào nhà từ lúc nào. Nhìn thấy gương mặt
thẫn thờ của bà, anh lo âu cất giọng làm bà giật mình lấp liếm:
- Ồ, không có gì đâu. Con mới về à?
- Mẹ thật sự không sao? Có gì mẹ cứ nói thật cho con biết nhe, con thật bất hiếu không gần gũi để lo cho mẹ.
Bà cảm động vỗ vai con, giả lả:
- Tại mấy hôm nay, chắc trời hơi nóng nên mẹ mệt chút xíu.
Vỹ Hoàng loay hoay đặt một gói to xuống bàn dặn dò kỹ lưỡng chị giúp việc.
- Chị giúp tôi hàng ngay nấu thuốc bổ và các loại sâm có ghi theo toa cho mẹ tôi dùng. Cám ơn chị nhé.
- Đó là bổn phận của tôi mà cậu Ba. Thức ăn tối dọn sẵn rồi, để tôi lên mời cô cậu Hai xuống.
Bà Tiêu chắc lưỡi:
- Mẹ có bệnh hoạn gì đâu mà con mua thuốc nhiều vậy, để tiền mà chi tiêu chứ. Hết tiền xài cứ ghé nhà nói với mẹ.
Anh bật cười giòn:
- Mẹ! Con lớn rồi, có việc làm hẳn hoi chứ có phải trẻ con đâu mà ngửa tay xin tiền mẹ hoài. Bây giờ là lúc con trả hiếu bằng chính mồ hôi chủa mình đó. Mẹ khỏe là con vui rồi.
Từ trên lầu bước xuống, mặc bộ pyjama thùng thình, Côn Thanh lớn tiếng hỏi:
- Có chuyện gì mà hai người vui vẻ thế? Có phải chú Ba nhà ta chuẩn bị cưới vợ phải không?
- Chuyện đó em chưa nghĩ đến anh Hai à. Anh chị xuống dùm cơm luôn.
Chi Mai nhẹ gật đầu nhìn anh.
- Chú Hoàng mới về đến?
- Vâng. Công việc ở công ty vẫn tốt chứ chị? Hợp đồng có nhiều không?
Côn Thanh ồn ào cướp lời vợ:
- Chú nên tin tưởng vào tài lãnh đạo của anh Hai này chứ. Nào, xuống dùng cơm đi, bao tử đang biểu tình dữ dội rồi đây nè.
- Cái thằng thật là...
Bà Tiêu vui vẻ mắng yêu con trai, bà thấy trong lòng thật thoải mái trước sự sum họp của gia đình. Món ăn ngon cộng với tinh thần vủi vẻ nên ai cũng ngon miệng.
Mọi người lại quây quần trong phòng khách để uống trà.
Vỹ Hoàng gợi chuyện:
- Sau đám cưới sao anh chị không đi hưởng tuần trăng mật ở đâu đó cho có ý nghĩa?
Côn Thanh lười biếng ngả người dựa vào ghế salon, lắc đầu:
- Thời buổi kinh tế thị trường có làm mới có ăn chứ, hưởng tuần trăng mật thì lãng mạn ý nghĩa thật đó, nhưng chỉ có trong phim thôi chú em à. Còn em bé học trò của chú, hai người phải lòng nhau chưa vậy?
Vỹ Hoàng cảm thấy hơi ngượng trước câu hỏi sỗ sàng của anh mình, nhưng anh gượng gạo đáp:
- Em chỉ giúp cô ấy trong chuyện học tập thôi, cô bé còn đi học mà.
- Học thì học, cứ yêu đi ra trường rồi cưới có muộn gì đâu.
Vỹ Hoàng vội vã bắt qua chuyện khác, tránh xa vấn đề còn đang làm anh nức buốt.
- Tối nay em định ghé đây trước thăm gia đình, sau báo với mẹ và anh chi.
Hai là ngày mai em chuyển công tác lên Cao Nguyên. Chắc thỉnh thoảng mới về thăm nhà được.
Bà Tiêu có vẻ thảng thốt hỏi lại:
- Ở đây không có việc làm sao mà con lên trên ây? Rừng núi hoang vu, khí hậu lạnh lẽo làm sao con chịu nổi. Ở lại đi, mẹ bảo anh Hai con tìm một chỗ làm ổn định cho con.
Cũng muốn chứng tỏ mình là người có chút tình cảm, Côn Thanh góp ý:
- Mẹ nói phải đây. Chú cứ ở lại đi, lên ấy bị sốt rét rừng lại khổ thân. Anh bạn bè thiếu gì, sẽ nói họ tìm giúp chú ở thành phố cho an nhàn tấm thân.
- Em biết gia đình rất lo lắng cho em, nhưng mọi người an tâm "làm trai vai năm tấc rộng, mình mười thước vuông" mà. Thuốc men thì nơi đâu lại chẳng có. Vả lại có dịp là em bay về ngay.
Bà Tiêu thở dài rồi tắc lưỡi đứng lên:
- Nếu con quyết định như thế thì mẹ không ép, nếu cảm thấy không thích nghi với công việc trên ấy cứ trở về đậy, anh chị con sẽ lo cho. Chờ mẹ một lát nhé, các con nói chuyện với nhau đi.
Bấy giờ Chi Mai mới lên tiếng:
- Chú ra đến đấy có thiếu thốn gì cứ gọi điện về anh chị sẽ gởi ngay.
Vỹ Hoàng nhẹ lòng khi thấy không khí gia đình vui vẻ như thế, anh cười:
- Vâng, em nhớ mà.
Bà Tiêu trở ra với một túi xách trên tay, bà đặt xuống bàn, nói:
- Đây là một tí sâm và đồ bổ, con đi xa tự ráng lo cho bản thân.
- Con cám ơn mẹ, khuya rồi, mẹ lên lầu nghỉ trước đi.
- Ừ, mẹ lên đây.
Nhìn theo dáng sang trọng thường ngày của mẹ mình giờ có vẻ mệt mỏi, anh biết thời gian bà đã già. Cái tuổi mà ai cũng cần gần con gần cháu để an ủi thì anh lại đi xa. Vỹ Hoàng xót xa cầu nguyện:
- Xin ơn trên phù hộ cho mẹ được trường thọ, nhìn thấy con cũng thành danh trên đường đời. Lúc ấy con nguyện sẽ trả hiếu cho mẹ.
- Chú nghĩ gì mà thần người ra vậy?
Vỹ Hoàng giật mình lấp liếm:
- Ồ... không có gì đâu ạ. Thôi, em xin phép anh chị về nhé, em còn phải soạn một số đồ dùng ngày mai đi sớm.
- Ừ, đi thượng lộ bình an nghe.
Vỹ Hoàng xách chiếc túi trên bàn dắt xe ra, Chi Mai lặng người sau khóa cổng. Nhìn thấy người chị dâu nhìn mình như muốn nói điều gì, anh quay sang hỏi:
- Có chuyện gì chị thắc mắc phải không?
Ngập ngừng giây lát, cô lắc đầu:
- Tôi hỏi chú điều này mới đúng. Có phải chú đi xa vì cần việc làm thích hợp cho mình?
- Tại sao chị lại hỏi vậy? Làm xa hay gần có gì khác nhau đâu.
- Khác nhiều lắm. Bởi vì nếu tìm đúng công việc mình ưa thích thì thời gian và khoảng cách không thành vấn đề. Còn nếu... để trốn tránh một cái gì đó, thì việc làm này của chú vô ích thôi. Sự việc sẽ không được tháo gỡ, còn làm đau đầu mình thêm. Chúc chú đi đường thượng lộ bình an và hãy suy nghĩ về điều tôi nói.
Cánh cửa khép lại sau lưng mà Vỹ Hoàng thần người chôn chân tại chỗ. Chi Mai thật tinh ý, chị ấy đoán ra được sự việc từ đầu. Nhưng trước mắt anh không còn cách nào khác, đi xa thật xa để cô bé của anh đừng vướn bận tâm hồn, để trái tim trong trắng mãi mãi trắng trong. Vỹ Hoàng biết mình thật sự lừa dối chính bản thân mình.
Bà Hòa nghe tiếng chuông chạy ra mở cổng. Bà có vẻ ngạc nhiên khi thấy chỉ có một mình Triển My đứng lẻ loi yên lặng. Bà không kiềm được ngay câu hỏi:
- Cậu Hoàng không đưa con về sao My? Đêm hôm thế này...
- Tại vú không để ý đó thôi, anh ấy vừa quay xe về nhà cơ mà.
Vừa mở cổng, bà còn cố càu nhàu:
- Nhưng cũng phải chờ vú ra mới được đi chứ, lỡ có chuyện gì thì sao?
Triển My nũng nịu hôn chụt vào má bà bật cười:
- Vú làm như con còn bé lắm không bằng. Đứng ngay trước cổng nhà mình còn sợ. Tại con bảo anh ấy về liền vì sáng mai đi làm xa rồi.
- Ở đâu mà xa chứ? Con đừng có bênh vực cho cậu ấy nhé.
Cô vươn vai che miệng ngáp dài:
- Ngày mai con sẽ kể cho vú nghe, bây giờ con buồn ngủ quá. Cha con chắc nghỉ rồi hở vú?
- Ừ! Ông nhà về phòng từ lâu rồi. Thôi, con tay đồ rồi đi ngủ cho sớm. Đế vú khóa cửa hết cho.
- Con cám ơn vú. Chúc vú ngủ ngon.
Cô rón rén đi nhẹ về phòng sợ phá giấc ngủ của cha mình. Vừa vào đến phòng, khóa cửa cẩn thận, Triển My nhào lên giường òa khóc tức tưởi. Từ lúc lên xe bỏ đi về đến giờ, cô cố nén dòng lệ cứ chực trào ra. Không dám về nhà liền, cô sợ mình không kiềm được lòng khi trông thấy khuôn mặt phúc hậu của cha và lòng lo lắng của bà Hòa. Suốt hàng giờ liền, cô ngồi yên lặng trên một băng ghế đá ở công viên, mặc cho những cặp mắt tò mò soi mói, mặc cho nhiều tiếng huýt sáo trêu chọc. Tâm hồn cô không còn ở trong thân xác phàm tục này nữa mà cứ như bay bổng trên chín tầng mây xanh, người cứ như mất hồn.
- Tại sao lại như thế chứ? Một người đàn ông hoàn hảo trên đời mà mình hết lòng dân trọn tình yêu đầu đời lại như thế sao? Chuyện lầm lỗi của anh ấy mình không trách, vì ở đời có ai không một lần vấp ngã. Nhưng tại sao anh ấy lại cố tình che giấu sự thật suốt thời gian qua? Vì yêu mình ư? Yêu mà để tình cảm nuôi dưỡng trong sự lừa dối có tồn tại không?
Cô không hiểu vì động lực nào mà cô có thể lê bước về tận nhà. Và còn đóng kịch trước mặt vú Hòa. Bây giờ cả cơ thể như rã rời không còn chút sức sống, Triển My cứ khóc mùi mẫn. người ta thường bảo: "Nước mắt là liều thuốc xóa tan tất cả mọi khổ đau".
Hình ảnh ngày nào cứ như thước phim chiếu chậm trong tâm trí Triển My, bên chiếc cầu đá cô chồm người để thả những chú cá xinh xắn bầu bạn với mẹ, "người ấy" đã nhào đến ôm chặt lấy cô, mắng nhiếc cô thậm tệ vì nghĩ rằng cô định quyên sinh... người ấy bắt cô đứng yên để phác họa bức tranh về mình mà cô cứ ngỡ gặp tên điên. Khi trở thành người gia sư bất tắc dĩ, nhiều lần "người ấy" có ý kể hết sự thật rồi lại do dự.
- Anh thành thật xin lỗi em, anh muốn nói cho em chuyện này từ lâu rồi, nhưng anh quá yêu em... sợ mất em.
Có phải đúng như lời tiên đoán của người ấy chăng? Lời vừa thốt khỏi đầu môi thì mất cô ấy mãi mãi.
Triển My nhắm mắt lại nhưng hình bóng quen thuộc của Vỹ Hoàng vẫn hiện diện lên thấy rõ mồn một. Đôi mắt buồn não ruột của anh chất chứa bao điều yêu thương vạn lời hối lỗi, cô hoảng hốt bịt tay hai tay lại hét lớn khi nhận thấy trái tim mình thật sự chao đảo.
- Không, tôi căm thù anh, tôi hận anh. Anh cút đi! Cút đi!
Có tiếng chân chạy thình thịch dưới cầu thang và gọi cửa thật nhỏ tiếp theo, cô nhận ra ngay là vú Hòa.
Cô hoảng hốt chụp nhanh chiếc gối đưa lên miệng cắn chặt để kiềm nén tiếng nghẹn ngào của mình. Thật lâu không nghe động tĩnh gì bên trong bà Hòa chép miệng:
- Đi chơi xong về là có chuyện gì mà ngủ còn la hét nữa?
Tiếng chân xa dần làm cô thở phào nhẹ nhõm, chắc vú nghĩ mình nằm mơ đây. Cô bước xuống giường bật đèn và nhìn vào gương khẽ giật mình. Trong gương là một cô gái tóc tai rũ rượi, đôi mắt u sầu đến não lòng, màu hồng trên má giờ đã nhợt nhạt ướt đẫm. Cô khẽ lắc đầu thở dài tự nhủ:
- Mình không cho phép bản thân dễ dàng gục ngã như vậy đâu. Phải cho anh ta thấy không có anh ta mình vẫn có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình mà. Mình phải hoàn thành tâm niệm là mở một phòng triển lãm thật lớn lấy tên là Hoàng My. Tình yêu không thành nhưng "Một ngày thọ giáo cũng gọi là thầy". Nếu không có sự dẫn dắt của Vỹ Hoàng, mình không có được như ngày hôm nay. Xin vĩnh biệt mối tình vừa chớm nở, dù đối với mình muốn đặt vào quá khứ quên lãng là điều không dễ dàng.
Bên ngoài tiếng xe chạy thưa thớt, Triển My bước đến mở thoang cửa sổ, cô muốn làn hơi lạnh của sương khuya xoa dịu trái tim cháy bỏng sắp vỡ tung ra của mình.
Đôi mắt hờ hững của cô lướt nhẹ trên những nóc nhà cao tầng chớp tắt nhiều ánh đèn rực rỡ, đôi mắt hạ xuống những hàng cây xanh ven đừờng nhè nhẹ run rẩy cành là đón nhận sự mát mẻ của thiên nhiên ưu đãi cho mình.
Đôi mắt hờ hững của cô lướt nhẹ trên những nóc nhà cao tầng chớp tắt nhiều ánh đèn rực rỡ, đôi mắt hạ xuống những hàng cây xanh ven đường nhè nhẹ run rẩy cành lá đón nhận sự mát mẻ của thiên nhiên ưu đãi cho mình, đôi mắt mỏi mệt cụp xuống đường phố vắng tanh thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe chạy thoắt qua. Và... Tim Triển My như ngừng đập, cả toàn thân cô lạnh toát khi thấy bóng dáng một người đàn ông đứng lặng lẽ từ bao giờ ngay dưới cổng nhà mình. Người ấy xoay lưng phía cô, điếu thuốc trên đôi môi chốc chốc lại đỏ rực lên. Người ấy quen thuộc đến nỗi nhắm mắt lại cô vẫn cảm nhận được đấy chính là Tiêu Vỹ Hoàng. Anh vẫn còn mặc trên người bộ đồ lúc chiều chia tay với cô, chứng tỏ anh vẫn chưa về nhà, chiếc xe gắn máy nằm ngay bên cạnh.
Triển My ôm ngực lảo đảo, cô không ngờ anh yêu mình đến như vậy. Sương đêm chắc có lẽ ướt đẫm mái tóc bềnh bồng nghệ sĩ của anh mất rồi. Cô muốn chạy tuôn nhanh xuống nhào vào lồng ngực rộng mở đó để nghe lại mùi mồi hôi quen thuộc, được nghe giọng nói trầm ấm êm tai. Đột nhiên cô thấy Vỹ Hoàng quăng điếu thuốc ra xa rồi nhìn lên cửa sổ phòng cô. Phản xạ tự nhiên, cô đưa tay tắt đèn và nép vôi sau tấm rèm cửa sổ nhìn xuống. Vỹ Hoàng cứ đứng như thế một lúc rồi đưa tay lên gửi đến cô những nụ hôn gió dù biết rằng gió đêm vô cùng bướng bỉnh sẽ không mang đến cho người yêu bé nhỏ của mình. Vẫn lặng lẽ nhhư lúc mới đến, anh lặng lẽ dắt chiếc xe gắn máy của mình đi một quãng xa mới nổ máy. Con người của Vỹ Hoàng lúc nào cũng tế nhị, dễ yêu như thế đấy.
Nước mắt lại lã chã rơi trên má, cô dõi mình theo bóng dáng xa dần của anh khe nói cho mình nghe:
- Anh hãy xem chuyện tình của mình như một kỷ niệm đẹp. Đừng bao giờ trách cứ em, bởi vì em không thể dối lòng mà tha thứ cho anh. Hy vọng thời gian sẽ đẩy lùi tất cả vào quá khứ. Anh lên đường bình an, xin để lại nơi đây mọi nỗi buồn vui.
Cô khép nhẹ cửa sổ như khép kín cả tâm hồn mình.
o0o
Ngôi nhà đồ sộ của Tiêu gia bình thường vốn tĩnh lặng, vợ chồng Côn Thanh đến công ty rất sớm, khi hoàng hôn ngã xuống từ lâu, cả hai mới về nhà. Suốt ngày bà Tiêu ở nhà với chị giúp việc cũng chẳng ai nói với ai lời nào ngoài trừ những lúc cần thiết.
Sáng nay bà đến nhà bạn để đánh vài ván tứ sắc giải sầu, đến chưa mỏi lưng, bà từ giã ra về, dù chủ nhà giữ cách nào cũng không được.
Thấy cửa nhà mở rộng, bà ngạc nhiên hỏi chị giúp việc:
- Ai về mà cửa mở vậy?
- Dạ, mợ Hai về lâu rồi ạ.
Bà Tiêu tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Mợ Hai à? Về một mình hay cả hai vợ chồng cùng về?
- Thưa bà. Chỉ có một mình mợ về thôi. Con thấy mợ đi taxi. Hình như mợ không được khỏe, mợ dặn để mợ nghỉ chừng nào bà về lên cho mợ hay.
Bà khoát tay:
- Thôi được, cứ xuống bếp lo làm việc của mình đi, để tôi tự lên phòng mợ.
Cửa phòng Chi Mai khép hờ, bà nhìn thấy con dâu đang nằm trên giường, bộ đồ tây mặc lúc sáng vẫn còn trên người. Mắt nhắm nghiền, chiếc mền đắp ngang ngực. Bà ngồi nhẹ xuống chiếc ghế bên cạnh khẽ hỏi:
- Chi Mai! Con không được khỏe phải không? Con thấy trong người thế nào?
Giựt mình mở choàng mắt ra, thấy mẹ chồng cô hoảng hốt định ngồi dậy, nhưng bà vội ấn vai cô:
- Con cứ nằm ngủ đi.
Cô ngoan ngoãn nghe lời bà:
- Con chắc không sao đâu mẹ à. Mấy hôm nay tổng kết công ty, nên công
việc quá bề bộn làm con hơi mệt. Con ăn không thấy ngon.
Vừa nói đến đó, cô bụm miệng chạy nhanh vào toilette. Lát sau, Chi Mai trở ra với gương mặt tái nhợt đẫm mồ hôi. Bà Tiêu lo lắng dìu cô xuống giường, lấy dầu xoa khắp nơi, bảo:
- Mẹ đưa con đi bác sĩ nghe. Lúc nãy về chồng con có hay không?
- Dạ không, anh ấy bận ra sân bay đón khách rồi dùng cơm luôn. Con không sao đâu, mẹ đừng lo. Chắc lúc sáng con ăn điểm tâm không...
Bà đột ngột hỏi sau khi chăm chú quan sát con dâu.
- Tháng này con có đúng ngay không?
Cô lắc đầu mệt mỏi:
- Dạ trễ hơn tháng rồi, chắc con làm việc căng thẳng quá thôi.
Chi Mai ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt rạng rỡ đột ngột của bà mẹ chồng, bà vuốt tóc cô như một đứa con gái:
- Chi Mai, con sắp làm mẹ rồi đó, con có biết không?
"Làm mẹ", hai từ thiêng liêng ấy làm cô choáng ngợp, cô chụp vội lấy tay bà lắc nhẹ:
- Ý mẹ nói con có thai phải không?
- Đúng vậy đó con. Kế từ phút này, con cẩn thận hơn nhé. Để mẹ gọi điện báo tin cho Côn Thanh, chắc nó mừng dữ lắm.
Cô vội can ngăn:
- Đừng gọi mẹ! Có khách bất tiện lắm. Anh ấy đằng nào chiều thì cũng về nhà sớm mà mẹ.
- Con có muốn ăn gì không để mẹ sai con bếp nấu món gì cho con dùng?
Cô uể oải lắc đầu:
- Dạ không. Con muốn nằm nghỉ một chút mẹ ạ.
- Ừ, con nghỉ đi, mẹ xuống dưới nhà.
Chi Mai đưa tay lên sờ bụng, cảm nhận được một sinh vật bé nhỏ đang hình thành trong cơ thể mình, cô thì thầm:
- Ôi! Con của mẹ. Dù con là trai hay gái, con vẫn là báu vật của mẹ. Cha con sẽ phản ứng như thế nào khi nghe tin này nhỉ?
Chi Mai khẽ thở dài, cô biết tính chồng, công việc là trên hết. Gia đình chỉ là một cái bóng mờ nhạt sau lưng anh mà thôi. Dù anh rất yêu cô, nhưng lúc có việc cần, Lưu Chi mai không là gì cả.
Mấy hôm nay ăn uống không được, lại cứ nôn nên cô quá mệt mỏi, vì vậy cô thiếp ngủ từ lúc nào không hay?
Những nụ hôn tới tấp lên mắt, lên môi, lên má làm Chi Mai hoảng hốt mở bừng mắt ra, Côn Thanh kề sát mặt gần cô cười lớn hở:
- Chi Mai! Em giỏi lắm, bà xã à.
Anh bế cô trên tay xoay mấy vòng khiến cô chóng mặt phải kêu to:
- Bỏ em xuống, em khó chịu quá!
Côn Thanh đặt vợ xuống giường nháy mắt sung sướng:
- Vừa về công ty nghe em không khỏe anh đã lo, gặp mẹ ngay cổng báo rằng anh sắp lên chức, em có biết tâm trạng anh lúc nãy ra sao không? Cứ muốn hét lên cho cả thế giới này biết rằng Tiêu Côn Thanh sắp làm cha. Thật tuyệt vời phải không em?
Chi Mai rạt rào sung sướng, sự phản ứng mãnh liệt của chồng làm cô cảm thấy thật hạnh phúc. Côn Thanh tiếp tục thì thầm:
- Chi Mai! Trong đời anh luôn tâm nguyện ba điều ước bây giờ đạt cả. Thứ nhất, thành tựu trên bước đường công danh. Thứ hai, cưới bằng được cô gái có tên là Lưu Chi Mai. Điều thứ ba là một đứa con nối nghiệp cha để thừa kế những gì cha nó tạo ra.
- Nhưng nếu là gái thì anh có thất vọng không?
- Làm sao là gái được, chắc chắn cu cậu sẽ là một thằng con trai, kháu khỉnh, thông minh, tài giỏi như cha nó. Kể từ bây giờ anh tuyệt đối cấm em không được nhắc đến hai từ "con gái" nhé. Nó không hên đâu. Nếu em nghĩ con mình là trai thì tốt nhất định nó sẽ trở thành con trai.
Đúng là "Một người nói ngang ba làng đáp không lại". Đến chuyện này mà Côn Thanh vẫn tỏ rõ bản chất độc tài, vô lý của mình. Chi Mai chán chường không thèm lên tiếng cãi lại, cô nhắm mặt vờ ngủ, để khỏi nghe sự thật chói tai. Côn Thanh vuốt tóc cô:
- Tội nghiệp, em mệt lắm hả, cứ nằm nghỉ đi. Anh đến công ty có tí việc sẽ về ngay.
Một nụ hôn vội vã đặt lên trán cô, tiếng đóng cửa phòng và bước chân xa dần. Chi Mai mở choàng mắt nhìn bâng quơ, tự dưng cô thèm một cử chỉ âu yếm hay lời nói ngọt ngào nhưng Côn Thanh không hề có. Duyên số đành chấp nhận vậy thôi. Tại sao mình cứ chán ngấy khuyết điểm của người khác mà không nhìn ra nhược điểm bản thân.
Bắt đầu bây giờ Chi Mai không cho phép mình nghĩ ngợi lung tung mà phải sống trọn đạo vợ hiền, dâu thảo để đón nhận một sinh linh mới sắp chào đời. Cô lại mỉm cười lặng lẽ đưa tay lên xoa xoa bụng.
Vỹ Hoàng đứng vẫn tư thế cũ rất lâu mà không hề thay đổi, tay khoanh tròn trước ngực, mắt nhìn thẳng như cố xuyên thủng lớp sương mù dày đặc trắng xóa trên cao nguyên. Lên đây gần một năm, Vỹ Hoàng chưa một lần về thăm nhà, ngoài những cuộc điện thoại hỏi thăm sức khỏe gia đình.
Biết tin Côn Thanh sắp có con anh rất vui, hứa hẹn nhất định sẽ về vào một ngày gần đây.
Sáng nào cũng thế, sau khi dậy sớm tập thể dục như thường lệ, anh lại yên lặng hướng về thành phố yêu dấu nới ấy có một bóng hình bé nhỏ mà anh không thể nào quên. Triển My ơi! Chắc giờ em vẫn còn hận anh lắm, trái tim trinh nguyên trong trắng đã rỉ máu vì môt lời dối lừa âm thầm. Anh biết mình có lỗi với em nhiều lắm, anh không hề cầu xin một lời tha thứ mà chỉ mong thời gian làm em nguôi nguôi nỗi đau.
- Cậu vẫn còn nhớ về người xưa à?
Một cái vỗ vai thật mạnh khiến anh giựt mình quay lại, nhận ra Trường Giang - bạn thân cũng là ông chủ của mình. Anh cười cười:
- Hôm nay cậu học ở đâu cái giọng thấy bói ấy thế? Hôm nay nghỉ, sao không ở nhà với vợ con mà ra đây.
- Tớ biết cậu đang tương tư nên mời cậu dùng cà phê cho ấm bụng. OK chứ?
- Đi đâu cho xa, vào phòng tớ pha cho, bảo đảm ngon tuyệt.
Nói là phòng, chứ thật ra chỗ ở của anh là một gian nhà khang trang nằm trong khuôn viên công ty tọa lạc trên đồi cao. Đứng đây nhìn xuống có thể thấy được những mái nhà mờ ảo trong làn sương sớm. Vừa anh lui cui pha cà phê vừa nhìn quanh Trường Giang tầm tắc khen:
- Dân Mỹ thuật quả là khác, một góc nhỏ đơn sơ thôi cũng hóa thành thiên đường. Ở đây hình như tớ thấy thiếu cái gì ấy cậu ạ.
Vỹ Hoàng vô tư diễn giải:
- Tớ không thích bày trí lung tung nhức mắt lắm, giảng đơn mà ấm úng. Đó là phương châm sống của tớ từ lâu.
- Cậu hiểu lầm rồi, ý tớ nói ngôi nhà này còn thiếu bàn tay của một người phụ nữ. Lấy vợ đi Vỹ Hoàng, cậu sẽ thấy cuộc đời tươi đẹp và có ý nghĩa hơn. Để tớ giới thiệu con gái xứ lạnh này nhé. Hồng hào, dễ yêu, giỏi giang và...
- Thôi cái giọng ấy đi có được không? Người ta mà cậu cứ như quảng cáo sơn đông mãi võ vậy. Uống đi, cà phê nguội mất ngon. Còn bình trà này nữa, bác bảo vệ mới cho đấy, cũng ngon lắm. Mới lên đây có mấy tháng mà tớ cũng đâm nghiền hai món này mất rồi.
Trường Giang hớp một ngụm cà phê xong, đặt xuống bàn tằng hắng:
- Hôm nay tớ đến đây chủ yếu là bàn về chuyện cậu đó.
Vỹ Hoàng nhướng mắt:
- Tớ à? Định chuyển công tác đi đâu?
- Đừng có lảng sang chuyện khác nhé. Cậu biết tới đề cập đến chuyện gì mà. Hôm nay nhất định tớ chẳng tha cho cậu đâu. Về nhà bà xã cứ cằn nhằn mãi là không lo cho cậu. Tớ hỏi thật, đến bây giờ cậu vẫn chưa quên cô bé Mỹ thuật ấy à?
Một cử chỉ yên lặng thay cho câu trả lời, Vỹ Hoàng hít một hơi thuốc rồi nhả ra những hình thù vô nghĩa. Trường Giang tiếo bằng giọng chân thành.
- Vỹ Hoàng! Chúng mình tuy không cùng chung chí hướng, nhưng mười mấy năm cùng mài quần trên ghế nhà trường, tớ rất hiểu tính cậu. Nghe tin cậu vào trại cải tạo, tớ bàng hoàng, bởi lẽ đang ở nước ngoài tớ không về được. Nhưng tớ chắc có điều gì đó không được bình thường. Mà thôi, chuyện đã qua rồi, cứ cho nó vào quá khứ đi. Hãy nói chuyện hiện tại, tớ biết cậu rất yêu Triển My nhưng tại sao không về thành phố tìm gặp cô bé mà giản hòa?
Anh nhếch môi cười:
- Giữa hai người đâu phải là giận hờn vu vơ mà giảng hòa? Cô ấy rất hận tớ, hận tớ và không bao giờ tha thứ cho tớ đâu.
- Thì là con gái ai lại không phản ứng mãnh liệt như thế khi biết rõ sự thật. Nhưng tình yêu thật sự sẽ hóa giải được mọi thù hận vốn không nên để tồn tại.
- Cậu làm sao hiểu rõ Triển My bằng tớ. Cô ấy nhìn đời bằng đôi mắt mỹ thuật. Đối với cô ấy, mọi thứ đều đẹp và hoàn hảo như tranh vẽ. Cô ấy không cho phép một vết tì nào ở trên khung của mình. Đừng nhắc nữa, Trường Giang à. Cám ơn cậu và bà xã quan tâm cho tớ.
Tự dưng anh ta gắt lên:
- Ai cần lời cám ơn của cậu. Chúng ta đều ngoài ba mươi... Một cái tuổi không thể gọi là già dặn trên đường đời, nhưng không còn trẻ trung khi nghĩ đến chuyện hôn nhân. Cậu đâu sống vì cá nhân mà vì gia đình, vì mẹ cậu. Cậu biết chưa?
Vỹ Hoàng đưa hai tay lên trời:
- Thôi được, tớ chịu thua rồi đó. Hai vợ chồng cậu muốn "gả" tớ cho ai thì "gả" đi, tớ mệt mỏi lắm rồi.
- Bây giờ tớ về đây, chiều nay nhớ ghé nhà tớ lai rai nhé. Mấy hôm nay cu tí nhớ chú Hoàng cứ nhắc hoài, bà xã tớ ra tay xuống bếp đó.
- Ừ, tớ hứa mà.
Đi được bài bước, bạn anh quay lại như sực nhớ điều gì.
- À, quên nữa. Ngày mai tớ có việc sẽ bay về thành phố, cậu có đi không tớ đăng ký vé máy bay luôn?
- Cám ơn cậu. Cả hai cùng đi thì công ty ai lo đây? Cậu cứ đi đi, có dịp ghé nhà tớ gửi chút quà cao nguyên về cho gia đình. Chừng nào cháu tớ ra đời, tớ sẽ về thăm.
- Thế cũng tiện, lúc ấy cho cậu về phép dài hạn để tổ chức lễ cưới luôn cho tiện.
- Đúng lý trời sinh ra cậu làm ông mai chứ không phải kinh doanh đâu. Về đi, kẻo vợ con trông bây giờ.
Nhìn theo Trường Giang, anh thoáng vui vì hạnh phúc của bạn. Trong lúc bấp bênh không tìm được việc làm thích hợp, lời mời của anh ta chẳng khác nào tấm phao cho Vỹ Hoàng chụp lấy. "Làm lại cuộc đời" những từ quá đơn giản khi thực hiện lại vô cùng khó khăn. Thành phố là nơi chôn nhau cắt rốn thân thuộc trong từng mạch máu lại cố tình từ chối đứa con mà mình sinh ra, trong khi ấy một thành phố xa lạ đầy sương mù giăng kín, bề ngoài lạnh lẽo là thế mà bên trong cố che cho một người tha phương cầu thực bằng hơi ấm ít ỏi của mình.
Sực nhớ, Vỹ Hoàng vội vàng soạn lấy những hộp trà và cà phê đặc biệt. Các món này anh không bao giờ thiếu, vì dân trong vùng ai cũng quý mến nên thường xuyên mang đến cho anh. Gói thật gọn vào một túi để gởi về cho gia đình. Tuy không đáng giá nhưng cũng là tấm lòng một người con đi xa.
Nhắc đến thành phố, Vỹ Hoàng lại bồi hồi nhớ về Triển My, suốt một năm học, bao nhiêu kỷ niệm buồn vui lần lộn cứ ẩn hiện trong tâm trí anh. Có lẽ bây giờ là lúc anh cần nhìn lại bản thân mình như Trường Giang đã nói, cuộc sống vợ chồng có thể bền vững khi không có tình yêu? Anh chỉ sợ ép lòng rồi là khổ cho người con gái khi phải lấy anh. Anh biết trong công ty có vài đôi má ửng hồng khi anh gật đầu chào, nhưng đôi lúm đồng tiền và mái tóc dài óng ả từ thành phố xa xôi đã che khuất những bông hoa biết nói của cao nguyên.
Trong lòng anh vô cùng mâu thuẫn, lòng câu mong cho vô bé Ôn Triển My hãy quên mình đi, nhưng tận trái tim sâu thẳng lại không thể xóa mờ hình bóng cố nhân. Vỹ Hoàng nhắm chặt mắt và lắc đầu thật mạnh. Anh bật dậy chụp lấy chiếc khăn lông to tướng lao vào toilette. Đưa tay mở vòi nước lạnh buốt phun lên người, anh muốn nó gội rửa tất cả quá khứ vào xoa dịu cơn nóng bốc lên hừng hực ở trong đầu. Tiêu Vỹ Hoàng ơi! Mi làm như thế có thực sự quên hết rồi không?
Sự say mê nghệ thuật gần như cuốn hút Triển My vào quỹ đạo của thời gian. Sáng cô vào trường, chiều lên giảng đường, tối về lại ở miếng trong phòng vẽ của mình đến khi tay chân rã tời mới thôi. Nhìn bề ngoài ai cũng ngỡ cô là sinh viên vừa chăm chỉ vừa ham học hỏi, nhưng bản thân cô biết chỉ là cái cớ. Cô sợ chỉ để trống một khoảng thời gian nào đó dù nhỏ nhỏi cũng làm cô nhớ đến "người ấy" rồi. Nàng hận càng giận nhưng sao lại càng nhớ, nhớ da diết đến xót xa. Nhiều lần đi ngang qua nhà anh một cách tình cờ, bóng dáng anh vẫn biền biệt. Triển My biết anh chọn nơi cao nguyên xa xôi lạnh lẽo ấy để tránh mặt cô, để cô cho tất cả chìm vào quên lãng. Dối người thì dối được, dối lòng đâu dễ. Nhiều lúc Triển My tự hỏi mình có cố chấp và khắc khe quá không? Nếu anh buông thả mình thì Triển My sẽ hối hận suốt cuộc đời còn lại. Chiều nay không có giờ lên lớp, cô định rảo bộ các siêu thị để mua một số đồ cần thiết. Sau khi thay đồ tây gọn gàng, cô khoác túi xuống nhà, bà Hòa đang cắm hoa thấy vô vội ngẩng lên hỏi:
- Con định đi đâu đó My?
- Dạ, con đi siêu thị mua ít đồ. Vú có muốn đi với con không vậy?
Bà khoát tay lia lịa:
- Thôi, đừng có rủ vú vào mấy chỗ đó. Đồ đạc chất nhiều ngột ngạt quá, vú thích đi ra chợ thoải mái hơn nhiều.
Cô cười khúc khích chọc bà:
- Vú lạc hậu rồi, thời buổi này đi siêu thị là hợp mốt đó. Thích thì mua, không thích thì trả lại chỗ cũ khỏi sợ ai la mà cũng chẳng bị mắng như ngoài chợ của vú. Thách giá cứ như trên trời pháp sợ luôn vậy đó. Thôi, con đi nghe vú.
- Khoan đã. Cho vú hỏi cái này một chút. Con ngồi xuống đó đi.
Cô vừa ngồi vừa nhân nha:
- Hôm nay vú lạ ghê đó nha, có chuyện gì mà vú ra vẻ quan trọng vậy?
Bà Hòa phủi tay ngồi đối diện với cô:
- Con phải nói thật cho vú biết nhé. Giữa con và cậu Hoàng xảy ra chuyện gì vậy? Cả năm trời đi làm không thư từ điện thoại gì cả, nếu có về phép hay không cũng chẳng biết.
Triển My vờ lảng chuyện:
- Vú cứ suy luận lung tung chỉ cho mệt. Con với anh ấy chỉ là bạn bè mà thôi, chắc bận việc nên không có thời gian để thăm hỏi bằng hữa.
- Con lừa được ai thì được chứ đừng lừa vú. Vú từng bồng bế nuôi con từ nhỏ, bộ không biết tính con sao? Hôm đi chơi với người ta thì vui vẻ hớn hở lắm, lúc về đến giờ cứ im lặng lao đầu vào học như điên. Con nghĩ làm như vậy sẽ giải quyết được vấn đê hay sao con?
Nhìn thấy cô cúi đầu lặng yên bà xót xa tiếp:
- Nếu hai đứa không hợp nhau thì chia tay dễ dàng, còn có vấn đề gì khúc mắc hãy ngồi lại với nhau mà giải quyết cho ổn thỏa.
Cô buột miệng ấm ức:
- Nhưng anh ấy có lỗi cơ mà, anh ấy cố tình lừa lối con.
- Cậu Hoàng có kể rõ nguyên nhân tại sao cậu ấy giấu giếm con không?
- Dĩ nhiên là có, anh ấy bảo sợ con giận, con... bỏ rơi anh ấy.
Nói đến đây, cô ửng đỏ cả mặt. Đằng nào cũng là một thiếu nữa đang yêu làm sao khỏi e thẹn khi nhắc đến vấn đề ấy. Bà gật gù:
- Cậu ấy biết nhận lỗi một cách thành khẩn như vậy sao con không cho cậu ta một cơ hội đi My.
Triển My ngập ngừng dò ý bà:
- Thí du.... con thí dụ thôi nhe, nếu ngày trước anh ấy có tội đi như đi tù chẳng hạn thì vú nghĩ sao?
Bà lặng im như suy nghĩ cân nhắc cẩn thận trước khi trả lời.
- Điều này con phải đặt mình ở cương vị thật khách quan mới sáng suốt được. Trên đầu vú đã hai thứ tóc, vú hy vọng mình nhìn người không lầm. Trán cao, đôi mắt sáng luôn nhìn thẳng chứng tỏ cậu Hoàng là người cương trực. Nếu phạm phải sai lầm gì đi cũng có thể do hoàn cảnh bắt buộc, vú đâu ép con phải yêu một người có bản chất xấu xa mà vú khuyên con nên xem xét sự việc. Phải sống bằng tâm hồn độ lượng vị tha, con mới thay thản được.
Cô nghẹn ngào gục vào lòng bà:
- Vú! Con cám ơn vú. Nếu không có sự chỉ bảo của vú, chắc con chết dần chết mòn vì đau khổ quá.
Bà cốc yêu lên đầu cô:
- Bây giờ cảm thấy nhẹ nhõm lắm rồi phải không? Con hãy viết thư thăm hỏi cậu ấy đi.
Cô lắc đầu nguầu nguậy:
- Tụi con đang giận nhau nên có hỏi địa chỉ anh ấy ở chỗ nào đâu. Nhưng anh ấy có lỗi phải tự tìm đến con trước.
- Thôi được. "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng" mà.
- Hôm nay vú xổ nho tuyệt vời luôn.
- Cái con bé này thật là... dám trêu chọc cả bà già.
Triển My dẫn xe ra cổng, còn vọng lại giọng cười trong vắt. Bà Hòa cười lại tiếp tục công việc của mình dang dở.
Chưa bao giờ Triển My thấy lòng mình vui phơi phới như hôm nay. Cô cảm nhận nắng chiều rực rỡ hơn không chói chang như mọi ngày. Tiếng xe cộ nhộn nhịp rộn ràng không ồn ào náo nhiệt như thường lệ. Đúng là "người buồn cảnh có vui bao giờ".
Nếu cô chịu thố lộ sớm với vú Hòa, chắc không ray rức lâu như vậy. Vú Hòa tuy lớn tuổi không cùng chung thế hệ với cô, nhưng tâm lý rất sâu sắc và tế nhị. Cô chưa bao giờ xem bà là người giúp việc của gia đình, mà luôn tôn kính chẳng khác chi bà mẹ thứ hai của mình. Tuy rất ít nói về thân thế mình, như cô đoán bà là người từng trải, có học thức, chỉ là do bản nản cuộc sống bà chấp nhận khiến bốn bạ..
- My! Có phải My đó không?
Đang từ chỗ gởi xe ra chuẩ bị vào siêu thị cố nghe có tiếng gọi tên mình. Quay đầu nhìn lại, cô nhận ra gương mặt quen quen. Một người đàn bà trẻ xinh đẹp đang đến gần.
- Chào chị. Chị có phải là...
- Cô bé sao mau quên quá vậy? Mình gặp nhau hai lần rồi đấy.
Cô nhíu mày giây lát rồi reo lên:
- A! Em nhớ rồi. Chị là Chi Mai, chị dâu của anh Vỹ Hoàng mà. Chị cũng đi siêu thị này sao?
Chi Mai mắt sáng ngời hạnh phúc, đưa tay xoa nhẹ lên bụng, cười:
- Chị định mua sắm chút vận dụng cho cháu bé.
Đến bây giờ Triển My mới nhận ra cái bụng tròn trĩnh của người thiếu phụ trẻ, cô thích thú nắm tay Chi Mai lắc lắc:
- Em xin chúc mừng chị. Chúng ta vào trong đi chị.
Triển My có vẻ cảm mến tính dịu dàng của Chi Mai. Ngược lại, Chi Mai thích sự vui tươi nhí nhảnh của cô bé mà mình không có được. Hai người rất hợp tính nhau, đi siêu thị suốt mấy giờ đồng hồ. Chi Mai đề nghị:
- Minh gửi đồ ở đây tìm nước uống đi, chị mỏi chân quá rồi.
Triển My không khách sáo:
- Vâng, chẳng những khát mà em còn đói nữa đấy. Cái bao tử em đang nổi loạn đây nè!
Hai cô cùng cười khúc khích tìm một chỗ ngồi trong căn tin siêu thị, trong bữa ăn, cô gắp luôn tay đặt vào chén bà mẹ tương lai khiến Chi Mai phải kêu lên:
- Em định biết chị thành bà béo hả?
- Chị không phải bồi bố cho chị mà còn cho cả em bé nữa đó. Em nghe nói, người mẹ đang mang thai mà ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng, tinh thần sảng khoái, nhất định sẽ sinh ra một cháu bé khỏe mạnh và bụ bẫm.
- Chưa có gia đình mà nghiên cứu kỹ ghê nha. À, chuyện giữa em và chú em chồng của chị đến đâu rồi?
- Ợ.. đâu có gì chị. Tụi em chỉ là bạn bè thường thôi.
- Giấu đầu lòi đuôi nhé. Chưa ai nói gì đã khai hết. Chị nói thật, em đừng bỏ lỡ cơ hội. Vỹ Hoàng là một thanh niên tốt, chân thận, luôn lo lắng cho người khác hơn đối với bản thân. Chị không đề cao chú ấy đâu.
- Nếu anh ấy tốt như vậy và chị hiểu rõ về Vỹ Hoàng như vậy, sao chị và anh ấy không tiến đến hôn nhân... Ơ chết rồi... em lỡ lời, cho em xin lỗi.
Triển My hoảng hồn bụm nhanh miệng lại, nhưng không kịp nữa khi lời nói đã thốt ra. Nhưng cô rất có ngạc nhiên khi thấy Chi Mai chỉ mỉm cười lắc đầu.
- Không so đâu. Chuyện đã qua rồi mà. Vỹ Hoàng kể tất cả cho em nghe chứng tỏ cậu ấy rất tin tưởng và yêu em. Ngày trước chị và Vỹ Hoàng cùng chung trường Mỹ thuật, hai người có tình cảm với nhau nhưng có lẽ không duyên nợ nên hai người đường ai nấy đi. Bây giờ chị đã yên phận với danh xưng là con dâu của Tiêu gia, chị hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Có gì thắc mắc, em cứ hỏi đi, chị rất thích bản tính thẳng thắn của em. Vì chị nghĩ trước sau gì chúng ta cũng là người nhà mà.
Cô e thẹn kêu lên:
- Chị! Tụi em đang còn giận nhau mà. Cả hai chưa liên lạc gì nhau hết.
Nhướng mắt vẻ ngạc nhiên, Chi Mai buột miệng:
- Có chuyện đó nữa à? Từ hôm chú ấy đi đến giờ cũng chưa lần nào về thăm gia đình, chỉ gọi điện thôi. Chú ấy hứa chừng nào chị mẹ tròn con vuông, sẽ về chúc mừng, không lâu đâu mà. Chỉ con hơn hai tháng nữa thôi. Nhưng làm gì mà giận nhau lâu thế?
Triển My cắn môi ngần ngừ:
- Anh ấy giấu em chuyện đi cải tại ra, hôm ấy chúng em có gặp nhau, em không quan tâm đến quá khứ, nhưng em không chấp nhận lừa dối em. Em hỏi có khi không phải, có đúng vì chuyện này mà anh chị chia tay nhau không?
Chi Mai Cười buồn:
- Ở đời có nhiều điều không thể nào ngờ