Tập 2
Sau khi Vân Kiều ra viện, ba cô cho người giám sát cô rất chặt. Đi đâu đều có má cô đi cùng. Ngay cả những buổi học sinh ngữ của Vân Kiều, bà Ái Vân cũng phải đưa con gái đi và bà chờ để đón con về.
Mới trong vòng kiểm tỏa của cha chừng nửa tháng mà Vân Kiều mất hết vẻ vui tươi, rực rỡ của 1 thiếu nữ tuổi 18. Đôi mắt đẹp của cô giờ trĩu nặng nỗi buồn, và chẳng có ai trong nhà còn được thấy đôi môi đỏ thắm của cô cười nữa. Vân Kiều chỉ còn là chiếc bóng âm thầm trong sự khắc nghiệt của cha. Một điều làm Vân Kiều buồn nữa, là nàng chẳng làm sao gặp được Đăng Dũng. Vân Kiều có nghe chị người làm kể lại là Đăng Dũng có tới thăm nàng, nhưng:
− Cô chủ ạ! Bữa đó ba cô giận dữ quá, đã đuổi cậu ấy về rồi.
− Ba tôi đuổi anh ấy à?
− Dạ, và còn cấm cậu ấy trở lại gặp cô nữa.
− Ôi! Ba tôi… Sao ba tôi lại độc ác đến thế?
− Tôi nghe ông chủ quát mắng cậu ấy rất nhiều.
− Thật vậy ư?
− Dạ. Cậu ấy cũng có cố thanh minh.
− Thanh minh? Vậy mà ba tôi vẫn…
− Dạ. Ông chủ còn mắng cậu ấy là con kẻ phản bội nữa.
− Trời! Ba đã hạ nhục anh ấy, và cả ba má anh ấy.
− Tôi thấy cậu ấy ôm đầu lảo đảo khi mấy người ở bệnh viện đến can. Họ phải gọi công an đưa cậu ấy về nhà nữa đó.
− Ôi! Vậy là anh ấy chẳng quay lại nữa đâu.
− Cô chủ! Cô đừng buồn nữa, cô đang yếu mà.
Vân Kiều ngồi xuống sàn nhà hóng mát, đầu óc nàng rối tung vì những ý nghĩ giằng co.
Anh ấy sẽ không đến nữa. Ôi! Sao ba nặng lời với ảnh quá vậy? Anh ấy yêu mình đến thế. Và mình, mình làm sao sống được nếu thiếu anh ấy.
Thấy Vân Kiều bơ phờ như người mất hồn, cô người làm lo lắng:
− Cô chủ! Ta vô nhà thôi.
− Không. Chị vô đi, tôi thấy ở đây dễ chịu hơn.
− Nhưng cô chủ mệt quá rồi.
− Chị Hoài! Bữa đó, chị còn thấy gì nữa không?
− Dạ không.
− Từ hôm ấy, có lần nào chị thấy anh ấy tìm tới tôi không?
− Dạ không. Với lại, tôi ở trong nhà, ít ra ngoài. Nếu có chuông, chắc ông Tư ra mở cổng. Để tôi hỏi ông ấy cho cô.
Vân Kiều kéo tay chị Hoài buồn bã:
− Thôi chị ạ. Nếu ảnh đến, chú Tư chắc cũng không mở cổng cho anh ấy vô đâu.
− Ờ, cô nói đúng đó. Ông dặn chúng tôi thật kỹ: Không được cho cô và cậu ấy gặp nhau.
Vân Kiều chợt gục xuống đôi tay, khóc nức nở.
− Cô chủ! Cô chủ! Đừng khóc nữa. Kìa! Bà chủ ra.
Vân Kiều lau nước mắt. Chị Hoài đứng lên, lễ phép:
− Bà chủ ra chơi ạ.
− Mẹ tìm con trong nhà không thấy. Nghĩ con lại trốn mẹ ra đây thôi. Sao con buồn quá vậy?
Bà Ái Vân sau khi gật đầu ra hiệu cho chị người làm, bà ngồi xuống bên con dịu dàng.
− Má! Con khổ lắm.
− Má biết. Nhưng con ạ! Sự đời có chiều ai đâu. Con đừng buồn nữa. Dạo này, cứ nhìn con, má lại khổ tâm.
Vân Kiều gục vào vai mẹ:
− Má! Sao ba lại đối xử với con thế, hả má?
Bà Ái Vân ôm lấy con. Bà không biết phải nói với con làm sao, dù bà thương con vô cùng.
− Chỉ vì… oái oăm thay, con lại yêu phải con của những người mà ba con có thù hằn.
Vân Kiều nức nở:
− Tại sao ba không thương con?(9)
− Ba thương con lắm chứ. Ba sẽ chiều theo ý con nếu… người đó không phải là con của họ.
− Họ làm sao, hả má?
− Má nói với con rồi. Vân Kiều ạ! Hôm nọ ở bệnh viện, má có nghe ba gọi họ là những kẻ phản bội nữa đó. Vì vậy, má khuyên con…
− Ôi! Làm sao như vậy được. Mà chúng con yêu nhau, có liên quan gì đến đời trước đâu?
Ái Vân vuốt bờ vai bé bỏng của con, dịu dàng:
− Con còn nhỏ, con chưa hiểu đó thôi. Hai con yêu nhau, muốn lấy nhau. Khi đó, 2 gia đình sẽ phải là sui gia, mà như vậy có nghĩa là phải quý trọng nhau. Vì vậy, làm sao ba con có thể quý trọng kẻ phản bội mình được. Họ đã phá hoại tình yêu và tuổi trẻ của ba con, ba con không tha thứ cho họ đâu.
Vân kiều buồn bã nói:
− Má! Thì ra thù hận còn cao hơn cả tình yêu. Ba đã không thể vì yêu thương con mà quên thù hận với họ sao?
− Con ơi! Má không biết. Nhưng có những thù hận mà người ta nhớ mãi, thậm chí còn truyền kiếp nữa đó con.
− Má! Con không tin thù hận lại có sức mạnh như vậy. Con đọc nhiều sách, nhưng chỉ thấy nói tình yêu mới có sức mạnh vô địch mà thôi.
− Con của mẹ! Phải, nhưng tình yêu và hận thù cũng hay song hành lắm. Cần phải tránh nó thôi, con ạ.
− Có nghĩa là con phải hy sinh tình yêu vì thù hận của ba con hay sao?
Câu hỏi của con làm bà Ái Vân lúng túng. Bà nghĩ: “Phải, tại sao ông không hy sinh cho con? Vì tình yêu của con gái, Trần Chương phải quên thù hận đi mới đúng chứ”. Nhưng làm sao bà có thể nói với ông điều này.
Vì yêu ông, muốn được lòng ông, bà đã đứng về phía ông. Bây giờ nhìn con, hiểu lòng thương của bà đối với con cũng lớn vô bờ mà bà có thể vì con.
Nhận thấy mẹ buồn hẳn, Vân Kiều thương mẹ vô cùng. Nàng biết mẹ làm sao dám chống lại ba. Nhưng Vân Kiều cũng chợt nghĩ: “Ta cố thử xem”.
Và nàng hỏi mẹ:
− Má!
− Gì vậy con?
− Lâu quá, con không gặp Đăng Dũng.
− Không nên con ạ.
− Con cần gặp ảnh. Dù sao, con cũng muốn nói lời chia tay với ảnh. Con không muốn cứ im lặng mãi.
− Vậy con muốn gì?
− Má! Nếu hôm nay, sau giờ học Anh Văn mà Dũng đến đón con, má cho con nói chuyện ít phút, được không?
− Vân Kiều! – Bà lo lắng nhìn con
− Má đừng lo. Con chỉ muốn nói lời chia tay với ảnh thôi mà.
− Nhưng con nói con vẫn yêu cậu ấy.
− Vâng. Nhưng vì ba, con sẽ nói cho anh ấy hiểu, con không phải là kẻ phản bội tình yêu.
− Vân Kiều ạ! Ba con mà biết con nói chuyện với cậu ta, thì…
− Má! Chú Tư rất ít lời. Con chỉ gặp ảnh 5 phút thôi mà.
− Vân Kiều! Con luôn bướng bỉnh.
− Má! Nếu không gặp anh ấy, con sẽ không sao yên tâm được. Con sẽ cứ nghĩ về anh ấy hoài. Vì có gì khổ hơn là yêu nhau mà không được.
Bà Ái Vân đồng cảm với con:
− Thôi được. Nhưng con cần nhớ…
− Con nhớ mà má. Cũng là vì ba thôi.
Thấy con thiết tha đề nghị, bà mẹ còn biết chối làm sao. Dù lòng bà thắc thỏm lo âu, nhưng trong thâm tâm, bà cũng cảm thấy dễ chịu phần nào. Một chút thôi, nhưng đó cũng là tấm lòng của bà đối với con. Bà không muốn con quá đau khổ. Bà muốn giúp con, làm giảm bớt nỗi buồn cho đứa con gái bé bỏng của bà.
o O o O o
Nghe tiếng xe của chồng, bà Ái Vân vội chạy ra đón ông. Nhưng bà nhận ra ngay nét mặt nghiêm nghị của ông, vì vậy, bà rụt rè bước chậm lại.
Ông Trần Chương bước những bước dài lên bậc thềm. Thấy vợ, ông hỏi liền:
− Vân Kiều đâu?
Bà Ái Vân lạnh cả người.
Không lẽ ông ấy biết việc mình để cho 2 đứa nhỏ gặp nhau?
Bà nhìn ông, lo lắng trả lời chồng:
− Con đang ở trên lầu.
− Anh có chuyện quan trọng nói với em và con.
Bà hơi ngạc nhiên thấy giọng ông không gay gắt nữa. “Nhưng ông muốn gặp bà và Vân Kiều làm gì đây?”
− Dạ, để em gọi con.
− Hãy vô phòng làm việc của anh.
− Dạ.
− Làm cho anh ly nước. À, thôi! Đem lên ngay cho anh 1 lon bia.
− Dạ.
Bà ngoan ngoãn chiều theo ý chồng.
Thấy vợ và con gái bước vào, Trần Chương đặt lon bia xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, hỏi:
− Đăng Khoa đâu?
− Dạ, ảnh đi học chưa về ạ.
− Bữa nay học cả chiều nữa sao?
− Thưa ba…
Ông nhìn bà nghiêm khắc:
− Tôi bận công chuyện suốt ngày, việc dạy dỗ con cái, tôi giao cho bà, sao bà… chỉ chăm cho Vân Kiều thôi vậy?
− Kìa ông! Con nó lớn rồi, làm sao tôi quản lý nó được chứ. Mà ông biết đó, Đăng Khoa đâu có chịu nghe lời tôi?
− Thì tại bà chứ tại ai?
Thấy ba mẹ căng thẳng, Vân Kiều vội cắt ngang bằng giọng nũng nịu:
− Ba! Ba cho gọi con kia mà?
Ông Trần Chương chợt cảm thấy mình thật vô lý, nên nhìn con gái cười.
− Ờ, ờ… Ba hơi bực vì anh con cứ mải chơi hoài, không chịu lo học hành. Hai mấy gần ba mươi vẫn cứ lông bông.
− Ba! Dạo này, con thấy ảnh cũng chịu khó đấy chứ. Con vẫn thấy ảnh miệt mài lắm, đâu có đi chơi như trước.
− Vậy hả! Thế thì tốt. Thôi, giờ ba có chuyện quan trọng muốn nói với con đây.
Vân Kiều nhìn mẹ lo lắng.
Bà Ái Vân cũng nhìn con, im lặng chờ đợi.
Ông Trần Chương uống thêm 1 hớp bia, rồi mới hắng giọng nói:
− Vân Kiều! Con lớn rồi, vì vậy…
Cả 2 mẹ con lại nhìn nhau ngỡ ngàng: “Chuyện gì đây?”
Ông Trần Chương chậm chạp nói tiếp. Hình như ông muốn nói ngay, nếu không sẽ thật là khó nói. Suốt mấy hôm nay, ông đã suy nghĩ mãi. “Nếu cứ cấm đoán Vân Kiều hoài, thì rồi cũng có lúc nó làm bậy. Chi bằng tìm nơi xứng đáng gả quách đi.
Không, không thể để chuyện gì xảy ra được, cần sớm ngăn chặn. Ta bận công chuyện hoài, làm sao để mắt tới nó? Cần phải dứt khoát thôi!”
Nghĩ vậy, mấy hôm nay ông dò lại tất cả những người quen biết để tìm xem có ai, hay con cái họ hợp với Vân Kiều không? Nhưng thật khó… chẳng ai làm ông vừa ý cả. Ai cũng không bệnh nọ thì có tật kia, chẳng thể xứng đáng với cô con gái xinh đẹp của ông, và hợp với gia đình ông.
Trần Chương đã muốn dẹp chuyện này lại, thì thật là trời xui đất khiến.
Cách đây ít hôm, ông đã gặp được 1 chàng trai vừa ý cho con gái ông…
o O o O o
Đang trong văn phòng làm việc, Trần Chương được cô thư ký báo:
− Thưa ông chủ, có người muốn gặp, để hỏi về lượng dầu mà chúng ta có.
− Cô nói sao? Về xăng dầu à?
− Thưa ông chủ, vâng ạ.
− Ồ! Cô biết đấy. Chúng ta chỉ có thể trao đổi theo nguyên tắc hàng lấy hàng.
− Vâng. Nhưng vị khách này nói có hàng ạ.
− Hàng gì?
− Thưa, anh ta nhất định chỉ trao đổi thẳng với ông chủ.
− Lạ nhỉ! Anh ta có nói tên không?
− Dạ, Hoàng Minh ạ.
− Hoàng Minh?
− Dạ.
Trần Chương nhớ ra: “Con trai Hoàng Lưu. Hình như anh ta chuyên chạy các mặt hàng từ ngoài Bắc đưa vô?”
Cân nhắc 1 chút, Trần Chương nói với cô thư ký:
− Thôi được, cô cứ cho anh ta vào.
Trần Chương hơi ngạc nhiên khi thấy 1 thanh niên ăn mặc chải chuốt bước vào. Bộ râu con kiến được chăm sóc kỹ lưỡng, tạo cho anh ta 1 vẻ vừa chững chạc vừa hào hoa. Ông đứng dậy:
− Ồ! Chào anh.
− Chào ông.
Họ bắt tay nhau khá chặt.
Ông Trần Chương bước lại xa lông:
− Mời anh ngồi!
− Cảm ơn ông.
Trần Chương vào việc ngay:
− Anh muốn gặp tôi có chuyện gì vậy?
− Dạ, tôi được biết vừa rồi, ông có nhập về rất nhiều xăng dầu.
− À! Cũng có. – Ông Chuơng xác nhận.
− Tôi muốn đến trao đổi với ông.
− Chúng tôi chỉ lấy hàng chứ không lấy tiền.
− Tôi biết ạ. Chúng tôi có hàng nên mới tìm đến đây.
− Thế thì tốt. Anh có hàng gì vậy?
− Chắc chắn ông sẽ hài lòng.
Vừa nói, Hoàng Minh vừa lại gần ông Trần Chương. Y cúi sát vào tai Trần Chương thì thầm.
Ông cười to:
− Tất nhiên! Nhưng vận chuyển thế nào?
− Nếu ông tin tôi, tôi xin đứng ra bảo đảm.
− Thế thì hay quá! Này, anh Minh! Tôi biết ông bà cụ từ lâu.
− Dạ, ba mẹ tôi cũng có nói về ông.
− Ồ! Vậy à! Ông bà là những nhà sản xuất nổi tiếng, anh cũng nối nghiệp chứ?
− Dạ, thưa… Ông biết đấy! Tôi thấy không có gì nhanh bằng buôn bán. Sản xuất rất dễ thua.
− Và thế là anh chuyển nghành?
Trần Chương cười lớn, gật đầu tán đồng, anh chàng tỏ ra rất năng động và táo bạo trong việc này.
− Dạ, cũng mới thôi ạ.
− Trông anh, tôi cũng biết rồi. Anh khá đấy!
− Dạ, ông quá khen.
− Hôm nào, anh tới nhà tôi chơi.
− Dạ, thế thì hân hạnh quá.
Hoàng Minh cười mỹ mãn. Y hiểu việc trao đổi đã làm ông Chương hài lòng tuyệt đối.
Thì ra ông ta cũng chịu chơi thật! Đúng là người ta đồn không sai. Với ông ta, lợi nhuận là trên hết.
− À! Anh có gia đình chưa?
− Dạ, chưa ạ.
− Ồ! Anh còn trẻ, như thế là tốt. Đàn ông trước tiên phải là sự nghiệp, đúng không?
− Dạ, ông dạy rất phải ạ. Ba mẹ tôi cũng luôn nhắc nhở chuyện này.
Trần Chương gật đầu hài lòng:
− Anh có vẻ là 1 đứa con hiếu thảo.
− Dạ, ba tôi rất nghiêm.
Ông Trần Chương buồn buồn:
− Thằng con tôi… chắc cỡ tuổi cậu. Vậy mà… vẫn lông bông hoài.
Hoàng Minh cười và hỏi xã giao:
− Thưa, bác được mấy anh chị ạ?
− Ồ! Tôi không được dồi dào phúc đức như ông bà cụ của anh. Tôi chỉ có 2 đứa.
− Thế ạ!
− Nhưng cả 2 đều chưa có gia đình.
− Bác được 2 anh ạ?
− Không, không. Tôi được 1 trai, 1 gái.
− Chà, quý hóa quá. Thưa, cô nhà đã…
Trần Chương cười to:
− Con gái tôi 19. Anh đến nhà chơi, tôi sẽ giới thiệu anh với các con tôi.
− Chà! Thế thì hân hạnh cho cháu quá.
− Cậu không phải nhúng nhường thế. Tôi rất mừng nếu anh có thể giúp con trai tôi làm ăn.
− Bác cứ dạy thế, cháu kém cỏi lắm.
− Thôi, thôi, giấu tài hoài. Nhìn anh, tôi biết mà. Chắc chắn anh cũng xây dựng cho mình khá rồi.
Hoàng Minh đành im lặng như 1 sự thừa nhận.
Sau đó, Hoàng Minh còn trở lại gặp ông mấy lần nữa. Công việc làm ăn của họ thật trôi chảy, tốt đẹp. Tự nhiên, Trần Chương nghĩ:
− Tại sao ta không gợi ý gả Vân Kiều cho Hoàng Minh? Đây là 1 tay biết làm ăn, gia đình anh ta cũng khá.
Gặp nhau lần thứ tư, ông Trần Chương đã thực sự bị Hoàng Minh chinh phục vì tài môi giới làm ăn của anh ta. Toàn bộ xăng dầu ông có, được trao đổi rất lời. Những mặt hàng anh ta trao đổi đều là những mặt hàng “tạm ngưng nhập khẩu”, nên ông đã bán được giá cao cho nhiều bạn hàng quen thuộc bằng 1 đường dây riêng đặc biệt. Hoàng Minh cũng tỏ ra rất kính trọng Trần Chương, và thế là Trần Chương quyết định sẽ cho Hoàng Minh và Vân Kiều gặp mặt. Nhưng chỉ cần Hoàng Minh đồng ý, ông sẽ bắt Vân Kiều làm vợ Hoàng Minh. Nhất định đám cưới sẽ càng sớm càng tốt.
Hình như Hoàng Minh cũng đã đọc được ý định của Trần Chương, nên ngay lần gặp thứ hai, anh ta đã đổi cách xưng hô: Một chú, hai chú, một con, hai con.
Trần Chương cũng thân mật gọi Hoàng Minh là cậu. Ngày mai thứ bảy, ông đã mời Hoàng Minh tới nhà chơi và dùng cơm chiều với gia đình. Minh đã sốt sắng nhận lời.
Trần Chương định nói với vợ con ý định của mình, nhưng thấy Vân Kiều có vẻ quá lo sợ, nên ông lại do dự. Cuối cùng, Trần Chương đổi giọng, ông cố không tỏ ra nặng nề, nghiêm trọng nữa:
− Ngày mai, nhà ta có khách, ba muốn con của ba phải tỏ ra là con gái của 1 nhà danh giá, có giáo dục. Con đừng làm ba mẹ phải buồn lòng.
− Ba! Nhưng ai thế ạ?
− À! Một người làm ăn cùng ba, anh ta rất giỏi giang. Vì vậy, ba muốn giới thiệu Đăng Khoa và con với anh ta. Các con sẽ học được ở anh ta rất nhiều đó.
Vân Kiều bớt lo, nhưng vẫn nhìn mẹ cầu cứu. Thấy vậy, bà Ái Vân nhỏ nhẹ:
− Ông à! Khách đàn ông, vậy Vân Kiều ra, liệu có tiện không?
Trần Chương nhìn thẳng vào mắt vợ, tỏ vẻ khó chịu, rồi từ tốn:
− Sao em lại nói vậy? Có gì là không tiện? Đây là khách đàng hoàng, chứ có phải hạng người không ra gì đâu.
− Là… em lo cho con còn nhỏ, dễ sơ suất. – Bà chống đỡ yếu ớt.
− Vì vậy tôi phải dặn trước 2 mẹ con. Vân Kiều! Ba mong con hiểu ý ba. Hãy làm cho ba được hài lòng.
− Thưa ba, con sẽ cố gắng.
− Tốt! Chủ yếu là con phải vui vẻ, niềm nở, chứ mang cái bộ mặt buồn rầu ra tiếp khách là không được đâu.
− Ba… − Vân Kiều kêu lên khổ sở.
− Thôi, nếu Đăng Khoa về, thì nói nó vào phòng tôi nha.
Trần Chương nhìn vợ. Biết ý, 2 mẹ con đứng dậy và rời khỏi phòng của Trần Chương, lòng nặng trĩu.
Cả 2 đều cảm thấy chắc chắn có 1 điều nghiêm trọng sắp xảy ra. Họ im lặng về phòng của mình.
Đứng trước gương 1 lần nữa, Hoàng Minh mới yên tâm rời khỏi phòng. Anh ta hiểu bữa gặp mặt hôm nay sẽ vô cùng quan trọng. Hoàng Minh đã tìm hiểu và biết sơ sơ về cô con gái của Trần Chương. Cô ta rất đẹp. Vả lại, điều Hoàng Minh chờ mong ở đây, là anh ta sẽ hội nhập vào cái gia đình giàu có của họ Trần.
Nếu số trời định cho Hoàng Minh này làm rể Trần Chương, thì chắc chắn Hoàng Minh sẽ chấm dứt vĩnh viễn những ngày (mất 2 trang).
Trần Chương mở cửa lớn bước ra.
− Chào chú. Cháu luôn đúng giờ.
− Anh vô đi. Rất tuyệt! Tôi vẫn thích những người khách đúng giờ.
Hoàng Minh theo Trần Chương lại xa lông đặt ở góc trái căn phòng rộng mênh mông.
− Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu anh với con trai tôi.
Hoàng Minh nhìn thấy 1 thanh niên khá đẹp trai từ cầu thang bước xuống. Trông cậu ta không được lanh lợi lắm.
− Đây là Đăng Khoa, Trần Đăng Khoa, con trai tôi. Đang học năm thứ 3 khoa quản trị kinh doanh.
− Rất hân hạnh!
Hoàng Minh đưa tay về phía Đăng Khoa. Họ bắt tay nhau trong khi Trần Chương nói tiếp:
− Còn đây là Hoàng Minh, nhà doanh nghiệp trẻ…
− Tôi có nghe ba tôi kể về anh. – Đăng Khoa lịch sự nói với Hoàng Minh.
− Ngồi xuống đi! Ta sẽ uống 1 chút.
Trần Chương ra hiệu cho cô hầu gái đẩy chiếc bàn mi−ca có bánh xe tới. Trên mặt bàn có đặt những chai rượu ngoại đắt tiền.
Vừa uống, Trần Chương vừa nói:
− Anh hãy dìu dắt Đăng Khoa giúp tôi.
− Dạ, chú dạy quá, con đâu đưọc học nhiều như anh đây.
− Ồ! Học ở trường là 1 chuyện, học đời mới là điều quan trọng. – Ông quay sang con trai – Đăng Khoa! Con nên nhớ, không 1 nhà doanh nghiệp nào lại chỉ dựa trên sách vở mà thành công đâu.
− Dạ, con hiểu.
− Vì vậy, con đừng bỏ lỡ cơ hội, hãy học hỏi ở Hoàng Minh. Hoàng Minh là cuốn từ điển sống đấy. − Trần Chương cười to vui vẻ.
Rượu vào, 3 người đàn ông thấy thật hứng, nên họ vui vẻ tôn vinh nhau, rồi bàn tới đủ chuyện trên trời dưới đất, về những mánh khóe làm ăn cực kỳ tinh xảo.
Trần Chương khoái Hoàng Minh ra mặt:
− Cậu khá lắm, khá lắm! Tôi sẽ rất vui nếu có cậu làm con rể.
Họ cười vang sau những lời khôn ngoan của Hoàng Minh:
− Chú dành cho con vinh dự đó, thì con xin xả thân ngay ạ.
− Được. Chút nữa trong bữa ăn, ta sẽ giới thiệu chú với con gái ta.
Đăng Khoa cũng góp lời 1 cách mạnh dạn. Lần đầu tiên, chàng được ba cho phép ngồi cùng khách.
− Lúc đó mới cần đến thực tài của anh đó. Em gái tôi không dễ tính đâu.
− Chà! Anh nói làm em run quá. Chắc cô ấy phải “sắc nước hương trời” lắm?
− Tất nhiên.
− Thế thì thật là vinh dự cho em.
Hoàng Minh ngọt ngào xưng “em” với Đăng Khoa.
Họ lại chạm ly và tiếng cười lại vang lên.
Đăng Khoa được Hoàng Minh tâng bốc, thì lấy làm khoái trá lắm, nên chẳng giữ gìn. Chàng hứa với Hoàng Minh:
− Anh yên trí đi! Tôi sẽ ủng hộ anh hết mình. Nhà này, ba tôi đã đồng ý, tôi lại ủng hộ nữa, thì nó sẽ phải vâng lời.
− Đúng! Nhà nào cũng vậy thôi, “quyền huynh thế phụ” mà.
Khi bà Tám đầu bếp nói cô Hoài lên thưa với ông chủ là bữa chiều đã sẵn sàng, thì cả 3 đều đã thân thiện như người nhà. Đăng Khoa choàng tay qua vai Hoàng Minh để cùng vô phòng ăn.
Ông Trần Chương ra dấu cho chị người làm:
− Cô Hoài! Lên mời bà và cô chủ xuống dùng cơm!
− Dạ.
Hoàng Minh hồi hộp chờ đợi. Và rồi anh thực sự choáng váng khi thấy 2 người phụ nữ xuất hiện. Dù Vân Kiều không chút trang điểm và đôi mắt nhìn xuống hơi buồn, nhưng Hoàng Minh vẫn không kềm nỗi tiếng xuýt xoa trong bụng.
Trần Chương vui vẻ hướng về phía vợ.
− Đây là vợ tôi.
Rồi nhìn sang con gái, ông giới thiệu típ:
− Còn đây là Vân Kiều, con gái cưng của tôi.
− Dạ, dạ, hân hạnh cho cháu quá.
Hoàng Minh cứ luôn miệng và luống cuống xoa 2 tay vào nhau, trông thật lố bịch.
Trần Chương vẫn chưa dứt lời:
− Đây là Hoàng Minh, nhà doanh nghiệp trẻ, người cộng sự đáng tin cậy của tôi.
Bà Ái Vân khẽ đưa mắt chào khách. Còn Vân Kiều chỉ hơi nghiêng vai mà không nhìn lên.
Cả bàn ăn hơi lắng xuống.
Trần Chương vội cầm chai sâm banh lên:
− Nào! Chúng ta hãy uống mừng cuộc gặp gỡ hôm nay.
Ông rót rượu vào ly mỗi người.
Hoàng Minh đứng lên nâng ly:
− Dạ, hai bác cho cháu được chúc sức khỏe của 2 bác, của Đăng Khoa và của em Vân Kiều ạ.
Ba người đàn ông cười thật to.
− Dạ, ly này, xin chúc bác gái hạnh phúc ạ.
− …
− Dạ, cháu xin chúc riêng em Vân Kiều luôn tươi trẻ xinh đẹp a.
Cứ thế, Hoàng Minh nói huyên thuyên, hết tán dương mẹ đến ca ngợi con gái, nhiều câu trơ trẽn làm bà Vân đỏ cả mặt. Còn Vân Kiều cứ cúi mãi xuống, không 1 lần dám ngẩng lên. Với nàng, bữa cơm hôm nay còn hơn cả cực hình.
Cuối cùng rồi bữa cơm cũng phải kết thúc, Trần Chương nói to rồi mới đứng dậy:
− Vân Kiều đưa anh Hoàng Minh thăm khu nhà của ta nha.
− Ba! – Cô kêu lên yếu ớt.
Thấy vợ tỏ ý không vui, Trần Chương đành nói thêm:
− Thôi được, vậy thì các bạn trẻ hãy cùng đi với nhau nha.
− Dạ, hai bác cứ để chúng con tự nhiên ạ.
Vừa nói, Hoàng Minh vừa đến bên Vân Kiều:
− Tôi rất hân hạnh được cô chỉ cho xem vẻ đẹp sang trọng của ngôi nhà.
Vân Kiều khổ sở nói lí nhí:
− Tôi mệt, để anh Hai tôi đưa ông đi.
− Ồ! Sao cô lại nói thế? Chúng ta chỉ đi dạo thôi mà.
Thấy cha đang nhìn mình, Vân Kiều đành cùng anh trai và Hoàng Minh bước ra vườn.
Đăng Khoa nháy mắt ra hiệu cho Hoàng Minh, và thế là Hoàng Minh cứ bám sát Vân Kiều, buông những lời tán tỉnh sống sượng. Họ bước vào nhà hóng gió, thì Vân Kiều nhận ra anh trai cô đã biến đi đâu mất. Nàng muốn bỏ vào nhà, nhưng Hoàng Minh đã táo tợn kéo tay nàng lại:
− Kìa em! Ở đây đẹp quá.
− Anh buông tay tôi ra.
− Vân Kiều! Anh biết đẹp như em thì kiêu kỳ lắm, nhưng không hề chi. Anh rất thích những cô gái kiêu kỳ.
− Anh thật trơ trẽn!
Hoàng Minh vẫn cười hì hì:
− Em hiểu lầm anh rồi, chỉ vì anh thật sự muốn chúng ta hiểu nhau, nên mới nói vậy thôi.
− Anh nhầm thì có. Chúng ta sẽ không bao giờ hiểu nhau được.
− Sao em lại nói vậy? Có gì mà không hiểu. Anh đã quen nhiều cô… cô nào cũng khó tính như em vậy đó, nhưng… hì… hì… Rồi cũng hiểu hết thôi mà.
− Anh chỉ nói bậy không hà. Anh quen nhiều vậy, bộ chưa đủ sao còn tới đây?
− Ồ! Anh đến là do ba em mời anh, nhưng khi thấy em thì lòng anh đã rộn ràng, chỉ muốn được… làm bạn cùng em.
− Thôi, anh im đi! Tôi thấy chưa ai vô liêm sĩ như anh.
− Vân Kiều! Em phải biết điều 1 chút chứ. Ba em đang cần anh, và nhất định sau hôm nay, ông ấy sẽ gả em cho anh đó. Em đừng vội lên mặt với anh. Kẻo khi làm vợ anh rồi thì lại khổ cho em mà thôi.
− Anh đừng có mơ. Tôi không phải là con nít cho anh phỉnh phờ đâu. Thôi, chào anh.
Vân Kiều bước nhanh ra cửa nhà hóng gió.
Hoàng Minh với theo, kéo nàng lại:
− Đừng làm bộ nữa cô bé.
Vân Kiều giằng mạnh ra, nhưng Hoàng Minh đã ôm ngang người nàng.
− Để anh dạy cho em biết thế nào là yêu đương.
− Buông tôi ra! Tôi kêu lên bây giờ.
Hoàng Minh đã ngấm rượu mạnh, nên y ghì chặt Vân Kiều hơn và cố tìm môi nàng. Cô bé giãy giụa, nhưng nàng vừa khỏi bệnh nên rất yếu ớt. Nàng càng vùng vẫy càng làm cho Hoàng Minh bị kích thích thêm. Hắn không còn biết đang ở đâu nữa. Chợt Hoàng Minh trượt chân, cả 2 ngả nhào xuống cỏ. Vân Kiều khẽ huýt sáo.
Từ phía sau, trong dãy nhà của những người làm, con chó khổng lồ lao tới.
Hoàng Minh hoảng hốt vùng dậy.
− Giôn! Lại đây!
Đúng lúc Hoàng Minh chết khiếp vì cú nhảy vọt lên ngang cổ của con bẹc−giê, thì Vân Kiều kêu con chó lại.
Nàng dẫn chó đi về toà nhà, mặc cho gã khách còn tái mặt nhìn xuống bộ đồ sang trọng nhất của mình đã bị nhàu nát.
o O o O o
Bước vào nhà, Đăng Khoa cau có nhìn em gái đang chơi đàn.
Bản nhạc buồn làm Đăng Khoa không kềm được sự bực tức vô cớ từ đâu ập đến.
Cùng là con cái trong nhà nhưng Vân Kiều thì như 1 nàng công chúa. Còn ta, ta chỉ là 1 gã bụi đời chẳng ai để ý tới.
Tại sao sống trong nhà mà ta như kẻ xa lạ? Ba thì suốt ngày quanh quẩn với việc kiếm cho thật nhiều tiền… Mà để làm gì cơ chứ? Còn mẹ, bà dịu dàng thật, nhưng mới âm thầm làm sao. Tuy chưa bao giờ bà oán trách chàng, nhưng giữa chàng và mẹ vẫn như có bức tường thành ngăn cách. Nhìn em gái luôn được mẹ âu yếm, chăm sóc, Đăng Khoa thèm được như em. Từ rất lâu rồi… Phải, từ khi cậu còn nằm nôi, hình như chàng có mẹ. Còn từ đó… Tại sao? Chỉ vì mẹ yêu con gái nên mẹ đã dốc hết tình mẫu tử cho con gái, còn với thằng con trai này, mẹ đã bỏ qua. Mà… sao Đăng Khoa lại thèm được bàn tay dịu dàng của mẹ đến thế? Ngay những ngày đầu đi học, Đăng Khoa đã bị giày vò vì thiếu tình mẹ con rồi. Đứa nào đi học cũng có mẹ đi đưa về đón, còn cậu… bao nhiêu năm cũng chỉ có người lái xe mà thôi.
Chưa bao giờ chàng được gọi mẹ thật nhõng nhẽo để nghe mẹ kêu lên âu yếm mến thương 1 tiếng “con”. Và với Đăng Khoa, mọi nỗi bất bình đau khổ âm thầm ấy chàng luôn tìm dịp để trút lên đầu em gái. − Kẻ mà chàng cho là đã giành hết phần yêu thương của chàng.
Dù Vân Kiều là 1 cô bé xinh xắn dễ thương, thì trong mắt Đăng Khoa vẫn chỉ là 1 con bé đáng ghét.
Từ lâu, Đăng Khoa biết em gái yêu 1 gã kỹ sư trẻ.
Thấy em tươi tắn trong tình yêu, Đăng Khoa càng thêm khó chịu. Đến khi thấy ba phản bác tình cảm của em, Đăng Khoa rất lấy làm hài lòng. Vì từ đó, chàng đã đọc được trên gương mặt của em nỗi đau khổ và tuyệt vọng.
Đăng Khoa khoái chí khi nhìn thấy đôi mắt sáng ngời niềm vui của Vân Kiều giờ trĩu nặng nỗi buồn. Đôi môi tươi thắm của em giờ nhợt nhạt 1 nỗi đau, gò má thiếu nữ hồng hồng của em giờ như 2 cánh hồng héo úa.
Và… Đăng Khoa đã thích thú hơn khi biết chắc Vân Kiều sẽ đau khổ hơn gấp ngàn lần nếu bị ép lấy Hoàng Minh. Từ ngày quen anh chàng này, Đăng Khoa được mời đi vui chơi, ăn uống suốt. Phải nói, Hoàng Minh rất rất sành các địa điểm vui chơi, ăn uống. Hoàng Minh nói: “Chỉ cần anh giúp tôi lấy được em gái anh, tôi sẽ không tiếc anh 1 điều gì, miễn là cậu chịu chơi”.
Thế là Đăng Khoa lại bỏ hết chuyện học hành. Chàng mặc cho Hoàng Minh đưa mình vào các nơi… “tăm tối”.
Hôm nay, Đăng Khoa vừa từ văn phòng làm việc của cha cậu về, và vừa bị cha khiển trách nặng nề. Vì vậy, thấy em gái, Đăng Khoa cố tình chọc tức em:
− Vân Kiều! Sao buồn quá vậy?
− Anh Hai! Anh không đến lớp à?
− Ồ! Khùng.
− Anh lại bỏ học nữa sao?
− Kệ tao!
− Anh Hai! – Vân Kiều nhìn anh không hiểu.
− Thôi, đừng lo cho tao. Tao có tin vui cho mày… À, Vân Kiều! Anh có tin vui cho em.
Vân Kiều khó chịu trước thái độ của anh. Nàng nhìn bộ mặt phờ phạc của anh lo lắng:
− Anh nói gi vậy? Để em kêu chị Hoài mang nước lên cho anh nghe.
− Ờ. Nhưng nghe anh nói nè.
− …
− Vân Kiều! Em sắp được làm cô dâu rồi đó.
Cô sững sờ buông tay xuống mặt đàn làm bật lên những nốt rụng rời:
− Anh nói gì vậy?
− Anh vừa từ chỗ ba về nè.
− Thì sao? Anh Hai! Ba đã nói gì với anh?
Đăng Khoa cười thỏa mãn khi nhìn em gái hốt hoảng:
− Ờ, thì con gái lớn, ba gả chồng có gì đâu mà lo.
− Anh nói láo!
Vân Kiều bực tức òa khóc.
Bà Ái Vân từ trên lầu ngó xuống:
− Có chuyện gì vậy Đăng Khoa?
Vân Kiều đứng dậy, bỏ chạy lên lầu. Bà Ái Vân vội chạy tới bên con:
− Chuyện gì vậy Vân Kiều? Đăng Khoa trêu tức gì con vậy?
Đăng Khoa nhìn lên hành lang trên lầu, cười khiêu khích:
− Con không có trêu nó đâu. Con chỉ báo tin vui, mà nó khóc vậy đó.
− Tin vui? – Bà Ái Vân nhìn Đăng Khoa hỏi, giọng khó chịu.
− Má không tin à? Vân Kiều sắp làm cô dâu rồi, má sắp có con rể rồi.
− Đăng Khoa! Im đi! Nói bậy nói bạ gì vậy?
− Con nói thiệt đó.
− Thiệt gì chứ?
− Thì ba gả chồng cho Vân Kiều chứ gì nữa?
− Làm gì có chuyện đó.
− Có. Con từ chỗ ba về, ba nói mà.
− Vân Kiều! Má không tin đâu. Con đừng lo. Nếu có, má đã được ba con cho biết rồi.
Vân Kiều khóc to:
− Má! Con chết mất…
Nhìn 2 mẹ con ôm nhau, Đăng Khoa nhún vai bỏ vào nhà sau gọi nước uống.
Bà Ái Vân dìu con vào phòng, an ủi:
− Thật là cái thằng trời đánh. Nói bậy, nói bạ.
− Má! Lỡ ảnh nói thiệt thì sao? Con… con chết mất.
− Nhưng ba con định gả con cho ai chứ? Nếu gả cho ai, cũng phải mời về, rồi còn bàn bạc trong gia đình.
− Má! Dạo này ba làm sao ấy. Ba không còn thương con nữa.
Vân Kiều gục xuống giường, khóc nức nở.
Người mẹ nao lòng, cố ôm lấy con xoa dịu:
− Vân Kiều! Con nói gì vậy? Ba con vẫn cưng con nhất. Nín đi nào! À! Chắc nó chỉ đùa giỡn thôi. À! Hay là gia đình Đăng Dũng đến xin hỏi con?
− Ôi… Má! Không có đâu. Ba đâu có chịu.
− Vân Kiều! Ai mà biết được.
Lời mẹ nói làm Vân Kiều nghĩ ngợi.
Phải, Đăng Dũng nói sẽ tìm cách. Biết đâu… Vì ba má, anh đã đến gặp và thuyết phục ba mình?
Thấy con gái yên lặng, bà mẹ lựa lời:
− Vân Kiều! Bình tĩnh đi. Chưa gì con đã làm má lo chết đi được.
− Má! Con sợ lắm…
Bà mẹ nắm chặt tay con gái:
− Có gì đâu con. Lạy trời! Cầu mong sẽ không có điều gì xảy ra cả. Mẹ nghĩ ba con làm sao ép uổng con được.
Vân Kiều vẫn run rẩy:
− Anh Hai con nói mà…
− Dù sao cũng phải đợi ba con về đã Vân Kiều ạ.
− Ôi! Mấy giờ rồi má? Con lo lắm. Con linh cảm thấy không tốt lành gì đâu má.
− Vân Kiều! Chỉ vì con quá lo lắng đó thôi.
− Má! Đăng Dũng bảo sẽ tìm cách, thế mà hơn 1 tháng rồi…
− Con vẫn gặp Đăng Dũng?
− Đâu có. Buổi tối, khi con tan lớp ngoại ngữ, ảnh vẫn chờ con, nhưng ảnh không nói gì cả.
Người mẹ thở dài:
− Chuyện này thật khó.
− Má! Con còn trẻ, nếu phải chờ đợi để ba thay đổi thái độ thì con vẫn chờ. Con yêu anh ấy, con không thể sống thiếu anh ấy.
− Má hiểu. Tội nghiệp con! Gặp phải mối tình ngang trái. Nếu không có chuyện gì, ba con đâu có ngăn cản dữ vậy. Hẳn ngày trước, ba má Đăng Dũng đã có lỗi với ba má con.
− Về việc gì? Tại sao ba thù hận lâu vậy má?
− Có những điều ba con luôn giữ kín 1 mình.
Thấy bà chợt buồn, Vân Kiều ân hận vô cùng vì nàng toàn làm má buồn. Đáng lẽ nàng phải là niềm vui của má, vậy mà…
− Má! Con làm cho má buồn sao?
− Vân Kiều! Thấy con lo lắng, làm sao má vui?
− Con biết, con thật chẳng ra sao. Con làm cho ba giận dữ, vì vậy ba đã không dịu dàng với má. Con thật có lỗi.
− Đừng nói vậy, Vân Kiều. Má chỉ mong con gặp được tình yêu và con có hạnh phúc.
− Má ạ.! Ba giận gia đình Đăng Dũng như thế, liệu có hy vọng gì không má?
− Má nghĩ… hay con nói với Đăng Dũng.
− Nói gì hả má?
− Nói ba má anh ta chịu nhượng bộ, tới xin bỏ qua chuyện cũ.
Vân Kiều nhìn má ngạc nhiên:
− Ôi! Má…
− Nếu ba con cố chấp thì chỉ có cách đó.
− Má nghĩ nếu cha mẹ anh ấy chịu xin lỗi thì ba tha thứ sao?
Bà Ái Vân trầm ngâm:
− Má không biết, nhưng chỉ có cách ấy là còn hy vọng. Có thể ba con sẽ thỏa mãn lòng tự ái.
− Nhưng ba má Đăng Dũng có lỗi gì với ba chứ?
− Ba con không nói.
Vân Kiều nhìn mẹ đăm đăm. Cuối cùng nàng nói:
− Phải, con sẽ nói với anh ấy. Con nghĩ nếu anh ấy yêu con, anh ấy sẽ thuyết phục được ba má ảnh. Đúng là họ có lỗi với ba con, nếu không, chẳng bao giờ ba con tỏ ra bất bình như thế. Chưa bao giờ ba giận dữ như hôm ở hội chợ.
− Đúng đó con ạ. Hôm ở bệnh viện cũng thế, ba con đã gọi họ là những kẻ phản bội.
− Má ơi! Nếu họ đến xin lỗi ba…
Mỉm cười yếu ớt để an ủi con, bà Ái Vân dịu dàng:
− Con yêu quý! Má nghĩ nếu họ vì con trai mà đến xin lỗi ba con, thì lẽ nào ba con lại không vì con mà tha thứ cho họ.
− Ôi! Má nói đúng. Má! Con hy vọng quá.
− Chúng ta phải biết hy vọng, con ạ.
Hai mẹ con cùng mỉm cười nhìn nhau. Mắt họ đã long lanh những tia sáng. Tuy niềm hy vọng của họ còn mong manh lắm, song nó có khác gì ánh trăng êm dịu vuốt ve trái tim đang nức nở lo âu của họ.
o O o O o
Bước vào nhà hàng trong dáng dấp của 1 ông chủ giàu có, Hoàng Minh chìa tờ năm chục ngàn cho anh tiếp viên mở cửa. Tiếng giày của anh “sang trọng, điệu nghệ” làm cho thực khách phải quay nhìn.
Đẩy cửa vào 1 phòng riêng đặc biệt sang trọng, anh đưa mắt nhìn quanh. Thấy ông Trần Chương đang ngồi giữa những khách mời, anh nở nụ cười rất tươi.
Gật đầu chào những người khách xung quanh, Hoàng Minh hướng về ông Trần Chương nói lớn:
− Thưa chú, con đã hoàn thành nhiệm vụ chú giao rồi ạ.
Ông Trần Chương gật đầu hài lòng, đôi mắt ông nhìn anh ngưỡng mộ.
− Tốt! Anh quả là 1 cánh tay đắc lực của tôi.
Quay sang những “bạn hữu”, ông Chương khoe:
− Đây, người mà lúc nãy tôi đề cập với các ông đấy. Thế nào, có phải là 1 nhân tài không?
Ông Châu gật gù:
− Ừ, quả đúng không sai, dáng dấp của 1 đấng nam nhi oai phong lắm.
Ông Hà tiếp lời:
− Tuổi trẻ tài cao thật hiếm thấy, anh thật là có phước đấy, anh Chương.
Ông Long gật gù:
− Hay là ông nhượng lại cho tôi đi, tôi sẽ trả cho ông 1 số tiền lớn.
Trần Chương cười ha hả:
− Ông đùa hay thật đó. Nhưng cũng được, ông thử ra 1 giá xem.
Hoàng Minh vò đầu:
− Con đã trở thành món hàng đắt giá lúc nào vậy? Thật quá vui rồi.
Ông Chương vỗ tay:
− Đừng lo, anh là 1 món hàng vô giá của tôi. Tôi sẽ không bao giờ nhượng lại cho ai cả.
− Cám ơn chú đã xem trọng con, con nguyện đem hết sức ra để giúp chú.
Nghe những lời vuốt ve của anh, ông Chương càng khoái chí:
− Đấy! Anh ta rất trung thành với tôi, tôi đố các ông dụ khị được.
Ông Châu bật dậy kéo Hoàng Minh lại gần:
− Tôi có 1 cháu gái rất ư là xinh đẹp, là người mẫu. Nếu anh không chê, tôi sẽ giới thiệu cho anh.
Ông Long bước qua:
− Nè! Con gái của tôi cũng không tệ lắm đâu nha. Nó từng là hoa khôi của trường đại học kinh tế đó. Nếu anh bằng lòng, tôi nghĩ cả hai sẽ là 1 cặp xứng đôi nhất, “Trai tài gái sắc” đấy.
Ông Hà xua tay:
− Tôi bỏ cuộc thôi, vì tôi chẳng có con gái hay cháu gái, chỉ mong hợp tác chung là được.
Ông Chương cười cười nhìn Hoàng Minh:
− Tôi chắc rằng các ông chẳng có kết quả khả quan đâu, vì đây là 1 “câu hỏi” đã có đáp án rồi.
Hoàng Minh là 1 chàng trai thông minh, khi nghe lời nói của ông Chương anh đã hiểu ông muốn nói gì, nên đã chủ động đi trước 1 bước:
− Vâng, chú Chương đây đã “giam lỏng” tôi 1 thời gian rồi, nhưng rất lạ là tôi vô cùng tự nguyện đấy.
Anh quay sang ông Chương:
− Phải không chú?
− À… ừ, đúng rồi, đúng rồi đó.
Ông Châu thắc mắc:
− Anh Chương à! Anh có “bảo bối” gì vậy, chỉ cho tôi với coi?
Nhìn qua phía ông Long, Trần Chương gật gù:
− Được, thật ra “baỏ bối” của tôi là…
Hoàng Minh câu nệ:
− Chú à! Đừng nói ra sớm như vậy, biết đâu chuyện không thành.
Ông Chương xua tay:
− Làm sao lại không thành, anh là 1 ứng cử viên sáng giá nhất mà.
Nói mạnh miệng như thế, vì ông đã suy nghĩ thật kỹ: “Nếu Hoàng Minh trở thành con rể của ông, ông sẽ chẳng cần bôn ba xuôi ngược nữa. Tất cả mối lái sẽ do “con rể” cung cấp cho ông”. Nghĩ đến đây, nghĩ đến cái lợi tuyệt vời, ông nheo mắt:
− “Bảo bối” của tôi cũng giống như của ông Long đây, nhưng mà “bảo bối” của tôi rất hiệu nghiệm.
Mọi người ồ lên:
− Thì ra là vậy. Thế mà anh giấu kỹ ghê.
− Hèn gì anh ta chẳng đếm xỉa gì đến lời đề nghị của tôi.
Hoàng Minh ra vẻ gia giáo:
− Con xin các chú đừng hiểu lầm. Tại vì con và con gái chú Chương đã hợp ý, tâm đầu, nên con phải thủy chung như nhất.
Nghe nói thế, ông Chương vui lắm. Ông giơ ly bia lên:
− Nào, chúng ta cùng nhau chúc mừng thắng lợi mới đi!
− Và cũng chúc mừng ông có 1 chàng rể quý chứ gì?
− Chẳng dám đâu, vì chưa chắc Hoàng Minh đã chịu con gái tôi.
Ông Chương thăm dò trước, vì dù gì thì lòng ông cũng còn 1 chút phân vân.
Hoàng Minh đưa ông vào thế bí trở lại:
− Con thì sẵn sàng hy sinh tất cả rồi, chỉ còn Vân Kiều thôi. Con rất sợ… sẽ ra đi với 2 bàn tay trắng.
− Không đâu, chẳng có gì phải sợ. Tôi đã hứa với anh thì anh đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ kết thúc tốt đẹp mà.
− Con cám ơn chú.
− Thôi nào, chúng ta cạn ly đi.
− Cạn ly!
Tiếng cụng ly vào nhau vang lên nghe chát chúa. Mọi người ai cũng hả hê vui vẻ, vì ai cũng nghĩ tới tương lai sẽ có nhiều mối lợi nhuận lớn. Thật sự giữa cái thân mật kia chỉ là ẩn giấu cái lợi dụng lẫn nhau. Vậy thì người lợi dụng và người bị lợi dụng sẽ lần lượt xuất hiện, và kết cuộc ắt hẳn sẽ rất lý thú và hấp dẫn đây.
Suốt buổi tiệc, Hoàng Minh đều lựa những lời ngon ngọt, tốt đẹp để “nâng đỡ” Trần Chương, khiến ông nở mặt với bạn bè, và vì thế ông luôn miệng hứa những điều mà ông chỉ cho là “có thể” thành sự thật. Mọi người xung quanh lại cứ tưởng là 1 cuộc hôn nhân hạnh phúc, nên cứ ca tụng và thúc đẩy.
Những lời hứa hẹn chuyện làm ăn, chuyện quan hệ cũng thân mật được mang ra thao thao bất tuyệt.
Tuy uống nhiều nhưng Hoàng Minh không say. Anh thích thú với kế hoạch của mình, thích thú với các câu hứa có người làm chứng. Rồi đây, có xảy ra chuyện gì đi nữa, anh vẫn có thể hiên ngang bước vào nhà họ Trần.
Nụ cười của anh luôn nở trên môi và dường như anh là người hăng cụng ly nhất.
Ăn uống no say, chẳng còn điều gì chúc tụng, mọi người lần lượt ra về. Hoàng Minh thận trọng dìu ông Trần Chương ra xe. Anh đưa ông về nhà.
Trần Chương vẫn còn đủ tỉnh táo để biết, ông tỏ vẻ hài lòng và nỗi phân vân trong lòng dần tan biến: “Dù biết Hoàng Minh là 1 tay sành đời, thú vui gì cũng biết, nhưng ông hy vọng sẽ chế ngự được anh, để khi anh ta bước vào nhà họ Trần sẽ tăng thêm phần vinh hiển”. Yên lòng với ý nghĩ đó, ông cho mình vào giấc ngủ.
o O o O o
Ngồi nhớ lại chuyện lúc tối, ông Trần Chương thoáng nhíu mày. Thật là tai hại khi rượu vào lời ra, nhưng mọi chuyện cũng đâu vào đó rồi, đành phải tiến hành thôi. Hoàng Minh cũng chẳng đến nỗi tệ. Ta phải bàn gấp với vợ và con để không sẽ còn nhiều rắc rối.
Nghĩ vậy, Trần Chương cho gọi bà Ái Vân và Vân Kiều vào phòng làm việc của ông.
− Em và con đã đến.
Chờ cho vợ và con bình tĩnh xong, ông nói:
− Vân Kiều! Ba đã chấp thuận gả con cho Hoàng Minh.
− Ba! Con không yêu Hoàng Minh. – Vân Kiều nhỏ nhẹ thưa.
− Thì từ từ rồi con sẽ yêu thôi con ạ. Sau khi cưới, sống chung với nhau, con sẽ yêu anh ta thôi. – Ông Trần Chương vỗ về con gái.
− Ba! Con không thể nào sống chung và yêu được Hoàng Minh đâu, ba ạ. – Vân Kiều thẳng thắn trả lời ba.
Bà Ái Vân thấy con như vậy, bà nói:
− Ông coi còn có cách nào khác không? Chứ con nó không yêu mà ép gả cho thằng Hoàng Minh, tôi thương con quá. Tôi thấy… Hoàng Minh không được tốt.
− Bà có im ngay đi không! Nó đã giúp tôi làm ra bao nhiêu tiền.
− Tiền? Đó là nó bỏ con tép săn bắt con cá lớn đó thôi. Ông nhầm rồi.
Thấy vợ gay gắt, ông Chương tức nghẹn cổ. Chưa bao giờ… Suốt ngần ấy năm chung sống, bà không dám cãi ông 1 lời, vậy mà hôm nay… Ông đấm tay xuống bàn:
− Thôi, tôi đã quyết định rồi, các người khỏi cãi.
− Ba! Ba không thương con. Ba… − Vân Kiều cố kêu lên tuyệt vọng.
Trần Chương trợn mắt:
− Không thương mày! Vậy mày có thương cha mày không? Mày không lấy thằng Minh là để mày theo thằng Đăng Dũng, đúng không? Mày hại cha mày. Mày biết đó là những kẻ phản bội cha mày mà Vân Kiều.
− Ba! Nhưng chúng con có tội gì đâu?
− Tội gì à? Để ba mẹ nó cười vào mặt tao sao? Phải, tao không còn chổ gả con, nên phải cho con gái vào nhà kẻ phản bội, kẻ phá hoại đời tao, phải không?
− Ba! Con xin ba… Nếu không, con xin thề với ba, con không lấy chồng.
Ông Trần Chương vẫn giận dữ cắt lời con:
− Mày biết ba nó là ai không? Chỉ là đầy tớ nhà tao. Ông bà nội mày đã nuôi ong tay áo. Ông bà mày đã tin cậy nó như ruột thịt, để rồi nó trơ tráo phá hoại cả gia đình tao, cướp… vợ tao. Ôi…
− Ba!
Thấy ông Trần Chương như khùng lên vì tức giận vì mối hận xưa đang trào lên, Vân Kiều chỉ còn biết khóc.
Nhìn vợ dìu con gái ra khỏi phòng của mình, Trần Chương gào theo:
− Từ nay, cấm mày bước ra khỏi nhà nghe chưa. Không học hành gì nữa, nhớ đó. Cứng cổ thì đừng trách ba mày.
Bà Ái Vân nước mắt đầm đìa. Lần đầuu tiên trong đời, bà thấy ông nổi giận như vậy. Bà chỉ còn biết ôm lấy con mà thôi.
Vẫn trong cơn giận dữ, Trần Chương gọi hết người nhà dặn không được ai cho Vân Kiều ra ngoài, và không được cho bất cứ ai vào nhà mà không được sự đồng ý của ông.
Chị Hoài hầu phòng nhìn ông Tư lái xe đầy ý nghĩa. Cả 2 cùng đưa mắt cho chú Tư “cẩu” – con trai ông già luyện chó của gia đình ông Trần Chương từ mấy chụa năm nay. Cả bà Tám nấu ăn cũng kín đáo đưa mắt cho mọi người. Tất cả đều hiểu, cô chủ bé nhỏ, dễ thương và đáng yêu của họ cần được giúp đỡ.
Tòa nhà nặng nề mặc cho ánh ban mai đã chiếu vào những ô cửa sổ trên lầu hai.
Cô Hoài rón rén vào phòng cô chủ nhỏ:
− Trời ơi! Cô không ngủ ư?
− Chị Hoài! Làm sao em ngủ được.
− Cứ như vậy hoài, cô sẽ bệnh mất.
− Thà bệnh và chết đi còn hơn.
− Sao cô lại nói thế?
Vân Kiều ngồi bên cửa sổ trông xuống vườn, gương mặt thất thần tuyệt vọng. Hoài nhìn cô chủ ái ngại hết sức. Chị thèm có 1 lời nào đó để an ủi cô Vân Kiều. Nhưng… Biết làm gì, nói gì bây giờ.
− Chị Hoài! Chị đã yêu bao giờ chưa?
− Hả! Cô hỏi gì? Tôi mà yêu ai?
− Chị đẹp thế, thiếu gì người yêu.
− Cô nói vậy chớ tôi nghèo, lại là phận tôi tớ, chẳng ai mà thèm để ý tới tôi.
− Chị nói dối! Tôi thấy chú Tư thương chị lắm và hình như cả chú Tư “cẩu” nữa.
Chị Hoài đỏ mặt: “Thì ra cô chủ tinh ý ghê!”
Nghĩ vậy, nhưng chị Hoài vẫn im lặng thu dọn trong phòng và liếc nhìn thái độ của Vân Kiều. Đang vui tươi như 1 chú chim non, giờ Vân Kiều thẫn thờ, ngơ ngác như 1 chiếc lá xanh sắp sửa lìa cành. Mà sao cô ấy hỏi mình kỳ cục vậy? Trời ơi! Làm gì để giúp cô ấy đây chứ? Không biết Vân Kiều muốn gì đây? Tuy xong việc, nhưng chị Hoài vẫn còn bao ý nghĩ, chị nhìn Vân Kiều ái ngại.
− Cô uống sô−cô−la không? Tôi sẽ nói bà Tám pha cho cô 1 ly thiệt ngon nha.
− Tôi không uống đâu.
− Vân Kiều! Cô không ăn uống gì sẽ bệnh đó.
Chị Hoài nhìn ra cửa rồi nói nhỏ:
− Cô có cần tôi giúp gì không?
− Chị Hoài! Nếu phải lấy cái người tên Hoàng Minh đó, em chết mất. Em có người yêu rồi, mà ba em không chịu, ổng ép uổng em. Em khổ quá!
− Thế cậu người yêu cô có biết gì không?
− Chắc không. Ảnh nói em ráng chờ anh tìm cách. Mà… Có cách nào đâu. Ba em độc đoán quá.
Chị Hoài thở dài:
− Cô chủ ạ! Hay cô có muốn nhắn cậu ấy không? Có thể tới lúc này, cậu ấy sẽ tìm ra cách.
Vân Kiều nhớ tới những lời má nàng nói: “Nếu ba má Đăng Dũng chịu đến xin lỗi ba vì chuyện cũ, chắc ba sẽ bỏ qua, và ba sẽ không ép mình lấy Hoàng Minh nữa”. Ôi, phải rồi! Mình cần gặp Đăng Dũng. Mình cần nói cho Đăng Dũng biết tất cả.
− Phải, nếu ba má ảnh thương ảnh, thì…
Nghĩ một hồi, Vân Kiều nắm tay chị Hoài:
− Chị chịu giúp em?
− Nhìn cô buồn, tôi khổ tâm lắm.
− Vậy chị chuyển cho anh ấy lá thư giúp em nhá.
− Cô chủ cứ viết đi, nhớ đừng để ông chủ biết.
− Em hiểu rồi.
− Vậy cô viết đi. Chút xíu, khi tôi đi chợ, tôi sẽ lên lấy.
− Cũng được.
− Tôi mang sữa lên cho cô. Cần uống 1 chút, cô chủ ạ.
− Vâng, chị Hoài! Chị thương em quá.
− Có gì đâu. Nhà này ai cũng thương cô hết, cô đừng lo.
Nói rồi, chị Hoài nhanh nhẹn bước ra, để Vân Kiều lại với những tâm sự riêng của mình.
Ngồi trước trang giấy trắng, nước mắt từ đâu lại dâng lên, làm Vân Kiều nức nở. Bao nhiêu kỷ niệm lại hiện lên. “Đăng Dũng…”
Vân Kiều kêu nhỏ rồi lại khóc. Một lát, chưa viết được gì, chị Hoài đã mang sữa lên.
− Cô uống đi sẽ tỉnh táo lại liền hà. Trời! lại khóc nữa.
− Ba má tôi dậy chưa chị Hoài?
− Rồi. Ông đã xuống nhà gọi lái xe nói sẽ đi đâu sớm đó. Bảy giờ là ông đi rồi.
− Còn má tôi?
− Bà còn trong phòng, bà cũng buồn lắm. Bà hỏi cô dậy chưa? Tôi nói, cô không ngủ, bà khóc.
− Tội nghiệp bà! Má tôi cũng bất lực, không cứu được tôi.
− Ông chủ nghiêm quá, ai cũng sợ.
− Ba tôi thật là độc đoán.
Chị Hoài lại bênh Vân Kiều:
− Tôi cũng hơi ngạc nhiên, vì ông chủ cưng cô lắm mà, tại sao ông thay đổi như vậy?
− Chị nói đúng đó. Chắc vì do không bằng lòng với tôi, và thứ hai… có lẽ tại Hoàng Minh.
− Hoàng Minh là…
− Người mà ba tôiép tôi lấy đó. Ba tôi mới quen mà sao ổng thương anh ta quá trời. Đúng là 1 “thằng cha” nham hiểm.
− À! Cái ông hôm… đến ăn chiều đó hả?
− Phải đó. Chị nhớ không?
− Nhớ chớ sao không nhớ. Mồm anh ta cứ tía lia, con mắt thì láo liên.
− Vậy mà tôi sắp sửa là vợ anh ta. – Vân Kiều lại rưng rưng nước mắt.
− Thôi, cô có viết gì thì viết đi, tôi phải xuống dưới nhà đây. Đừng khóc nữa, tôi sẽ nói với cậu ấy đến. Dù sao cậu ấy yêu cô, thì cũng phải cản cái đám cưới này chứ.
− Chị tin như vậy à?
− Ôi! Yêu nhau thì có gì mà không dám làm.
− Chị Hoài! Chị tốt với tôi quá.
− Lại nói nữa. Chỉ vì cô đẹp người đẹp nết thôi.
Chị Hoài dịu dàng vỗ vào vai Vân Kiều, ánh mắt chị mang niềm đồng cảm đến với cô.
o O o O o
Đang lia nốt những nhát dao cạo cuối cùng trên mặt, thì Trần Chương nghe có tiếng gõ cửa:
− Cái gì vậy?
− Thưa ông chủ…
− Cô Hoài đó à? Vô đi! À, nè…
Ông định dặn chị người làm chuẩn bị bộ đồ veston cho ông, nhưng ngó ra ông thấy chị ta sợ hãi nhìn ông run rẩy:
− Thưa ông, con vô dọn phòng cho cô chủ. Con… con…
− Có chi không? Làm sao mà chị run vậy?
Trần Chương vứt bàn cạo xuống, kéo chiếc khăn bông bước khỏi phòng tắm. Ông hoang mang, ngực chợt nhói lên.
− Thưa ông chủ, cô con… không có trong phòng.
Trần Chuơng linh cảm thấy có điều hệ trọng, nhưng ông vẫn cố nén lo lắng:
− Nó có đi đâu sớm không?
− Dạ. Con nghĩ cô đi đâu đó, xuống vườn hoặc ở phòng của bà. Nhưng khi lại bàn trang điểm, con thấy có lá thư của cô.
Trần Chương trợn mắt hỏi ngay:
− Thư? Đâu?
− Dạ, con không dám. Vẫn ở đó.
− Trời ơi! − Trần Chương kêu to – Sao mọi bữa chị lanh lẹ, thế mà bữa nay khờ quá vậy? Sang lấy đưa qua cho tôi coi.
Chị Hoài vẫn run run quay bước, nhưng Trần Chương đã nhanh chân qua mặt chị.
Lòng ông dâng lên 1 nỗi lo đến khó tả. Tuy đã dằn nén sự hồi hộp, nhưng tay ông vẫn còn run khi mở lá thư:
“Kính thưa ba má!
Con biết ba má sẽ cho con là đứa con bất hiếu, nhưng con không thể ở lại được nữa. Vì sao? Chắc ba má đã biết. Xin ba má tha lỗi cho con về tất cả. Xin ba má đừng tìm con.
Vĩnh biệt ba má.
Con gái của ba má.
Trần Vân Kiều”.
Nhìn ông chủ bàng hoàng đứng ngây ra như chưa hiểu, chị Hoài lắp bắp:
− Thưa… cô chủ nói gì vậy ạ?
Trần Chương sực tỉnh. Mặt tái đi, ông hỏi mà còn run:
− Bà đã thức chưa?
− Dạ, bà chưa dậy ạ. Đêm qua bà thức khuya.
Trần Chương không biết làm gì nữa, ông ngồi phệt xuống ghế. Ông không thấy giận con mà chỉ thấy lo sợ cho con. Nó đi đâu? Liệu nó có liều thân? Ôi! Con gái của ba! Trần Chương gục xuống 2 tay ôm đầu:
− Đừng nói cho bà biết vội nha.
Ông Trần Chương nhìn lên, thờ thẫn nói với chị Hoài:
− Vân Kiều bỏ nhà đi rồi.
− Trời! Ông chủ nói sao?
− Tôi chết mất. Tại tôi…
− Ông chủ! Ông bình tĩnh lại đi. Bây giờ làm sao đây?
− Làm sao? Tôi cũng không biết nữa.
Chị Hoài ngó trân ông chủ và nghĩ bụng:
− “Thương con gái vậy mà… cứ ép uổng con. Cái ông này kỳ thiệt”.
− Hay ta báo công an, hả ông chủ?
− Phải, phải, báo công an ngay. Báo ngay.
− Để con đi gọi chú lái xe lên.
− Ờ. Gọi cả Tư “cẩu” nữa. Tôi cần họ giúp tôi. Trời ơi…
− Dạ.
Chị Hoài rời khỏi phòng ông chủ. Thương con mà chỉ chút lợi trước mắt mà làm khổ con 1 đời sao? Thật là 1 bài học nhớ đời cho ổng.
Vừa ra đến hành lang, chị gặp bà Ái Vân. Thấy chị, bà hỏi, giọng lo âu:
− Chị Hoài! Thấy Vân Kiều đâu không?
− Dạ… dạ… Thưa, không ạ.
− Ông dậy chưa?
− Thưa bà, ông dậy lâu rồi ạ.
Hơi lạ vì thái độ của chị Hoài, bà Ái Vân bước vội về phía phòng của chồng. Không thấy chồng đâu, bà bước nhanh về phòng Vân Kiều. Bà sợ hãi thấy ông vẫn còn mặc áo ngủ, đầu tóc rối tung. Ông đang gục trong tay và rên rỉ điều gì đó.
− Ông ơi! Nè ông…
Trần Chương nhìn vợ bằng cặp mắt mờ đi vì đau đớn.
− Gì vậy ông? – Và bà chợt nghĩ ra − Hả? Vân Kiều đâu? Con tôi đâu? Con tôi đâu?
Thấy vợ gào lên thảm thiết, Trần Chương tỉnh dần. Ông nắm lấy tay vợ, giọng yếu đuối:
− Nó trốn đi rồi.
− Ối! Trời ơi là trời! Vì sao? Ôi, Vân Kiều! Nó đi hồi nào, sao ông biết? Sao ông không cho tôi hay? Sao thế này? Ôi! Ông giết tôi rồi… Trời ơi… Ông giết con tôi rồi.
Bà ngã xuống giường khóc trong tiếng kêu than đến não lòng.
Đang rối đầu, nhức óc, lại nghe tiếng vợ khóc, Trần Chương như phát cuồng lên:
− Chú Tư! Chú Tư đâu?
− Dạ… thưa ông chủ.
− Xuống dưới nhà, tôi muốn nói chuyện.
Mọi người nhìn nhau rồi trở ra cầu thang. Trần Chương lại bên vợ:
− Bà có im đi không! Để tôi kêu người đi tìm nó về.
− Tìm? Trời ơi! Con tôi nó làm sao, thì ông giết tôi đi, giết tôi đi… Con ơi, Vân Kiều ơi…
Nhìn vợ bối rối, Trần Chương đành để mặc bà lại và chạy xuống lầu.
Mọi người thấy ông chủ đều cúi đầu chờ đợi.
Trần Chương bật 1 câu hỏi vô lý:
− Ai thấy Vân Kiều đi đâu không?
− Dạ, thưa ông chủ, không ạ.
Ông Tư tài xế trả lời. Vì ông là người giữ chìa khóa cổng, và mỗi đêm, ông đều đi dạo quanh nhà.
− Anh Tư “cẩu”?
− Dạ, thưa ông chủ, không ạ. Cả mấy bữa nay, con không có gặp cô chủ.
− Bà Tám, chị Hoài đều không nghe cô chủ nói đi đâu à?
− Thưa ông chủ, nếu cổ đi đâu, phải kêu tôi mở cổng chứ. – Ông Tư tài xế đỡ lời.
− Mở cổng? Giờ này mà ông còn chờ nó kêu ông mở cổng. Đồ ngu! Giờ mấy người chia nhau đi báo công an cho tôi. Báo khắp mọi nơi, nghe chưa?
− Dạ.
− Lẹ đi!
Trần Chương chạy lên lầu, ông lục tìm ảnh con với ý nghĩ: “Chắc phải nhờ đến Đài Truyền hình nữa. Lạy trời! Mong Vân Kiều đừng dại dột. Con ơi! Đừng dại dột nghe con. Con về, ba chiều con. Ba sẽ chiều theo ý con hết”.
Lục hoài không thấy hình của Vân Kiều, ông liền nhào qua phòng mình, nhìn vợ vẫn rên rỉ, hỏi:
− Bà có biết con nó để hình ở đâu không?
− Tôi không biết. – Bà thẫn thờ trả lời, rồi lại kêu − Ối, Vân Kiều! Phải chi ông đừng ép uổng nó, thì đâu đến nỗi này. Trời ơi! Suốt đời ông mang thù mang hận, để bây giờ ông giết con, ông hả dạ chưa? Hả giận chưa?
Bà đấm tay xuống giường, giọng khàn đặc.
Đang lục tung cái giá sách mà ông nhớ là có quyển album để đó, chợt Trần Chương dừng tay, kêu lên:
− Vậy mà tôi không nghĩ ra. Phải, phải…
Bà Ái Vân nhìn chồng không hiểu gì.
− Bà yên tâm đi! Đúng là nó trốn đến nhà thằng đó chứ không đi đâu đâu. Chắc thằng khốn nạn đó rủ rê nó, nó mới dám bỏ nhà đi.
− Ông đừng nói xàm. Tối qua, chín giờ, ông còn nghe nó đàn mà.
− Ờ há. Vậy nó đi hồi nào kìa? Nhưng đi 1 mình, làm sao nó dám đi. Chắc chắn là nó có hẹn với thằng ấy rồi.
− Ông còn ngụy biện. Ông ép uổng nó quá, nó còn biết sợ là gì nữa. Nó… Trời ơi! Vân Kiều! Con đừng nghĩ quẩn nha Vân Kiều.
− Tôi phải đến gặp họ mới được.
− Gặp ai?
− Ba mẹ thằng đó.
− Ông định làm gì vậy?
− Họ chứ không ai vào đây. Nhất định họ đã bàn mưu cướp không con gái mình. Đúng là lũ cướp.
Ông Chương nghiến răng:
− Họ mà ngoan cố không chịu trả con Vân Kiều, thì tôi sẽ báo công an khám nhà họ, xem liệu họ có liều được nữa không?
− Ôi! Ông nghĩ kỹ chưa? Nếu không hận thù lại chất thêm thù hận.
− Bà im đi không? Cứ nghe bà rên rỉ hoài, tôi hết nghĩ ra điều gì rồi.
− Nghĩ? Nghĩ gì nữa, ông hại con rồi.
Bỏ mặc bà Vân, ông ra hành lang, kêu to:
− Cô Hoài!
− Dạ., thưa ông chủ.
− Anh Tư tài xế về thì báo ngay cho tôi.
− Dạ, thưa ông chủ dùng điểm tâm chứ ạ?
− Được. Cho tôi ly cà phê sữa nóng.
− Dạ.
Chị