Chương VII Vào hang bắt cọp-
Trước thế đánh nhanh như chớp xẹt của quái nhân, Văn Bình phải nhào người sang bên để tránh lần nữa. Tuy nhiên, vì tính khinh địch cố hữu còn cường thịnh trong lòng chàng, nên chàng đã né đòn hơi chậm 1 phần tích tắc đồng hồ. Đòn trảo của quái nhân không trúng đầu nhưng đã chạm vào một bên vai của Văn Bình. Xương quai xanh của chàng nổi tiếng cứng rắn, có thể so sánh với bê tông mỗi khi chàng vận công, vậy mà miếng đòn này đã làm toàn thân chàng rung chuyển dữ dội, tưởng như vai chàng bị vỡ nát, các khớp xương tay văng ra khỏi bắp thịt.
Chàng vội nhảy lùi một bộ để phục hồi công lực. Hàng trăm con đom đóm tóe ra khỏi mắt chàng, song chàng vẫn khỏe khoắn, võ công chưa bị thương tổn. Biết quái nhân có bàn tay quá lợi hại, chàng phải cấp thời xử dụng những thế tuyệt kỹ của môn phái Ninjutsu Nhật bản để chế ngự. Đặc điểm của môn phái Ninjutsu là biến hóa khôn lường, tiến thoái thần tốc. Lúc ở trước mặt, khi vòng sau lưng, lúc bên tả, khi đảo bên hữu, quyền cước lẫn lộn, cương nhu thay đổi, khiến đối phương có cảm tưởng như lạc vào mê hồn trận, chỉ nghĩ chống đỡ cho đến khi bị đánh ngã.
Sau nửa phút giao đấu, Văn Bình đã lượng được tài sức của quái nhân. Đối phương chỉ lợi hại ở chỗ được trời phú cho 2 bàn tay sắt nguội, chứ về công phu đào luyện thì còn sơ sài. Muốn triệt hạ quái nhân, Văn Bình cần làm cách nào để đòn trảo của đối phương không chạm vào thân thể chàng, rồi lừa kẽ hở để tống ra đòn atémi quyết định. Nên chàng tiến sát người quái nhân, chàng có thể kết thúc cuộc đấu trong chớp mắt. Dầu hắn mình đồng da sắt, phát atémi vào giữa tim cũng sẽ xô hắn vào tường. Hắn sẽ giãy đành đạch rồi tắt thở. Phương chi hắn chỉ có 2 bàn tay cứng, còn toàn thân đều mềm. Nhưng 2 bàn tay của quái nhân lại là trở ngại lớn lao đối với Văn Bình. Thêm vào tay hắn dài quá khổ, dài gần gấp đôi cánh tay của Văn Bình, chàng chưa kịp xán đến gần hắn đã vươn tay ra tấn công. Chàng sợ bị thương nên phải đảo sang bên rồi lùi lại. Cứ thế, cuộc so tài kéo dài 1 phút nữa. Không ai tấn công được trọn vẹn, cũng không ai trúng đòn. Kao Cheng hoặc thủ hạ hắn có thể mở cửa phòng đi ra bất cứ lúc nào với khẩu súng trong tay, nên Văn Bình không thể rềnh rang thêm nữa. Quái nhân là người Trung hoa, lại xuất quyền theo môn phái Thiếu lâm, chàng bèn giả vờ dùng thế « lưỡng long ẩm thủy » của võ Thiếu lâm để đánh lừa trước khi hạ độc thủ. Khi đánh đòn này, võ sĩ phải rún 2 chân, phi thân lên cao hơn đối phương, rồi khi rớt xuống vận nội lực vào các đầu ngón tay chọc thẳng vào đỉnh đầu đối phương. Trúng đòn, sọ sẽ bị đâm thủng, chất óc và máu bắn tung tóe, đối phương sẽ hôn mê hoặc mạng vong tức thời. Đã học võ Thiếu lâm thế tất quái nhân phải hóa giải đòn « lưỡng long ẩm thủy » bằng thế « thạch quy ngạo thiên » với 2 chân xuống tấn xoạc ra, 2 tay giơ lên, bắt tréo trên đầu như 2 con rùa để hứng đón lưỡng long từ trên giáng xuống. Giơ cánh tay lên, vô tình quái nhân để lộ 2 hỏa huyệt ở 2 bên nách. Văn Bình phóng atémi ra là phải mạng vong. Thân thể con người được chia làm nhiều vùng riêng biệt theo quan niệm của từng môn võ. Có những huyệt chết, huyệt mê, huyệt hại thì cũng có những huyệt ăn thông với lục phủ ngũ tạng. Chẳng hạn, đánh vào tâm huyệt thì hệ thống tuần hoàn bị trọng thương, trái tim có thể ngưng đập. Đánh vào can huyệt hoặc phế huyệt thì túi mật sẽ bị vỡ hoặc buồng phổi bị dập. Lại có tốc huyệt và diên huyệt. Tốc huyệt bị đánh trúng sẽ làm cho nạn nhân thiệt mạng hoặc mê bại ngay tức khắc. Diên huyệt thì tác động trì chậm, có khi nạn nhân từ trần hoặc tê liệt 1 vài giờ, 1 vài ngày, hoặc 1 vài tuần lễ sau khi bị trúng thương, tùy theo cách điểm huyệt và tùy theo giờ giấc, thời gian hiệu nghiệm sẽ thay đổi. Võ Thiếu lâm còn có 1 phép điểm huyệt độc đáo khác, ngày nay dường như thất truyền. Phép này do một môn phái ở vùng núi giáp giới Mông cổ đặt ra, chỉ chuyên điểm huyệt tại nách và hông và một số yếu bộ khác trên thân thể, đặc biệt là ở hạ bộ. Điểm huyệt nách võ sĩ nhu đạo Nhật bản thường lưu ý tới huyệt kyo-ei dưới nách độ 3 phân tây. Trúng huyệt kyo-ei ở nách phải thì chỉ hôn mê bất tỉnh, song trúng huyệt kyo-ei ở nách trái thì nạn nhân tắt thở, không cách nào hồi sinh được. Võ sĩ Thiếu lâm thì điểm huyệt trên thớ thịt lưng, sát nách, tên là tsien-tsung, điểm nhẹ thì tê bại, hôn mê, điểm mạnh thì chết. Phương pháp điểm huyệt Mông cổ lại nhằm vào huyệt giữa nách. Đối với cơ thể con người, thường thì huyệt nách ít nguy hiểm, nhưng đối với dã nhân, cơ thể đầy lông lá, thì huyệt nách lại là huyệt chết, chỉ điểm nhẹ cũng mạng vong. Trong những ngày luân lạc, Văn Bình học được phép điểm huyệt nách Mông cổ. Mặc dầu chàng mới học được sơ sài, môn này cũng đã cứu chàng thoát hiểm nhiều lần. Quái nhân giao đấu với chàng thuộc loại người rừng núi, có kim huyết trong máu, muốn triệt hạ chàng phải đánh nát hỏa huyệt của đối phương. Hỏa có thể đốt kim thành nước, nên 1 khi hỏa huyệt bị thương, nạn nhân sẽ mất hết võ công thiên phú, 2 bàn tay không còn cứng rắn như trước nữa, hoặc sẽ đứt gân máu mà chết. Quái nhân giơ bàn tay che đỉnh đầu, đinh ninh hứng trọn đòn của Văn Bình làm chàng xửng vửng, không ngờ chàng chỉ đánh dứ chứ không đánh thật. Đến khi quái nhân khám phá ra mưu kế của Văn Bình thì đã quá muộn. Nội lực phong phú của chàng được dồn cả vào bàn chân trái, hai bàn tay chàng xuống gần đến đỉnh đầu của quái nhân thì chẻ ra, giữ thế quân bình cho chàng khỏi rơi, đồng thời chân trái của chàng quạt tréo vào nách trái của đối phương. « Phụp » một tiếng gọn ghẽ, ngọn cước kinh khủng của Văn Bình tạo ra âm thanh ươn ướt như thể lưỡi dao sắc chém vào cái bánh bông lan vừa lấy ở lò nướng ra. Quái nhân « ối » lên một tiếng rồi ngã vập đầu vào tường, máu ở nách tuôn ra xối xả. Văn Bình vội chạy tới cánh cửa lót cao su phía trước. Chàng phản ứng đã nhanh, nhưng người ở trong phòng lại hành động nhanh hơn: cánh cửa mở toang, Kao Cheng cầm súng án ngữ trên ngưỡng cửa.
Khác hẳn với quái nhân lông lá xồm xoàm, thân hình ngất nghểu, tay chân dài lê thê, Kao Cheng lại nhẵn nhụi râu tóc, đầu hói bóng loáng, người chỉ gồm 1 cục tròn to tướng như hòn bi bằng thịt mỡ, và tay chân lại cụt thun lủn. Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể tưởng lầm hắn không có cánh tay nữa. Với cái bụng ễnh ương và tay chân ngắn ngủn ấy, gã chủ hộp đêm Ngôi sao lại có những động tác nhanh nhẹn lạ thường. Văn Bình xoay người định phản công đoạt khí giới thì Kao Cheng đã chuyển tay cho mũi súng luôn luôn chĩa thẳng vào ngực chàng. Hắn gằn giọng, hàm răng nghiến vào nhau như sợ khí lạnh vào cuống họng và buồng phổi:
-Anh đừng kháng cự vô ích. Tôi đã đề phòng chu đáo. Phiền anh giơ tay lên, rồi bước vào trong này.
Văn Bình lẳng lặng theo Kao Cheng vào phòng. Kao Cheng ngồi xuống sau cái bàn mun khảm xà cừ, ngón tay vẫn đặt trên cò súng, rồi ra hiệu cho Văn Bình ngồi theo. Rồi vẫn bằng giọng xách mé nói bằng hàm răng nghiến chặt, hắn bắt đầu hỏi:
-Anh đột nhập nhà tôi để làm gì?
Văn Bình đáp:
-Để gặp Kao Cheng.
-Kao Cheng chính là tôi.
-Yêu cầu anh cất khẩu súng đi. Tôi biết anh không phải là kẻ cầm đầu.
-Cầm đầu cái gì?
-Chúng ta đều là những kẻ chuyên nghiệp. Anh đã lãnh tiền của thiên hạ để xóa bỏ những dấu vết dẫn đến vụ tiến sĩ Braun mất tích. Còn tôi, tôi có nhiệm vụ vén bức màn bí mật. Nếu tôi không lầm, anh và tôi có thể điều đình với nhau để tiến tới thỏa thuận.
Văn Bình đi thẳng vào vấn đề, không cần úp mở, rềnh rang như thường lệ. Đã vào hang hùm, chàng phải nói toạc mục đích bắt cọp, chứ không phải để ngoạn cảnh. Chàng đã đoán đúng tâm lý Kao Cheng. Lời nói thành thật đột ngột của chàng làm hắn giật mình. Hắn không ngờ chàng lại đốt cháy giai đoạn quá nhanh đến như vậy. Thấy hắn lặng thinh, ngón tay bắt đầu lơ đãng trên cò súng, Văn Bình tiếp tục thuyết phục:
-Chuyện dàn xếp này chỉ có anh và tôi biết. Tôi cam kết giữ kín hoàn toàn. Vả lại, sáng mai sau khi hoàn tất công tác, tôi sẽ ra phi trường trở lại Hồng kông. Tôi sẵn sàng thỏa mãn mọi điều kiện anh đưa ra. Anh đòi bao nhiêu tiền?
Kao Cheng suy nghĩ 1 phút, rồi đáp:
-Tôi đã hiểu anh muốn gì. Tuy nhiên, điều anh muốn vượt qua tầm kiến thức của tôi. Xin anh đừng quên tôi chỉ là thành phần trung gian.
-Ai là người chỉ huy trực tiếp?
-Hừ, anh nóng nảy quá.
-Xin anh tha lỗi. Đúng ra, chúng ta phải bàn vấn đề thù lao trước. Anh đòi bao nhiêu tiền?
-Đêm mai, vào giờ này mời anh quay lại.
-Tôi không thể đợi được nữa. Mọi việc phải được giải quyết trong nội đêm nay. Nếu mà anh từ chối, miễn cưỡng tôi phải vận dụng phương pháp khác. Chẳng hạn như xử dụng võ lực.
-Anh đang đứng trước mũi súng của tôi, có thể ăn đạn bất cứ lúc nào. Bình sinh tôi vốn ghét bọn người nói xạo, anh nhớ chứ?
-Nhớ. Nhưng mũi súng của anh chỉ dọa được tôi mà thôi, không dọa được đồng nghiệp của tôi đang phục sẵn bên ngoài.
Văn Bình nhận thấy Kao Cheng hơi bối rối. Nếu chàng lừa được hắn, chàng sẽ thành công dễ dàng. Chàng nói:
-Anh muốn trả tiền cách nào, tôi cũng có thể làm cho anh vừa ý. Hoặc trả tiền mặt, bằng tiền Đài loan, tiền đôla, hoặc gởi vào 1 ngân hàng ở Hồng kông.
-Có gì chứng tỏ là anh không bội ước?
-Sau khi thỏa thuận về số tiền phải trả, chúng ta sẽ thảo luận tới chi tiết đảm bảo cho anh nhận được đầy đủ thù kim. Nào, anh đòi bao nhiêu?
Kao Cheng lại ngần ngừ:
-Tôi muốn thỏa thuận với anh, nhưng người ta …
Văn Bình đoán biết hắn định nói gì. Chàng phải chặn không cho hắn nói hết. Vì giây phút quyết định đã đến. Do chàng khôn khéo hay vụng về. Kao Cheng sẽ bước qua mọi nguy hiểm để hợp tác với chàng, hay là vì sợ hãi mà chùn bước.
Chàng bèn cướp lời:
-Anh lôi thôi quá! Tôi đã bảo là đừng lo gì cả. Họ sẽ không tài nào biết được anh ăn ý tôi. Anh lại có thật nhiều tiền. Nếu muốn, anh có thể ra ngoại quốc sinh sống đàng hoàng.
Mắt Kao Cheng sáng lên. Hắn hỏi vội vàng như thể chàng sắp bỏ đi:
-Xin anh trả cho tôi bằng đôla. Anh có thể bỏ tiền vào trương mục của tôi ở Nhật, được không?
Văn Bình đáp ngay:
-Như tôi đã nói với anh: ở đâu cũng được.
-Vậy thì … vậy thì tôi đề nghị 10.000 đôla bỏ vào trương mục ở Nhật, và … và 1 số tiền tương đương bằng bạc Đài loan trả ngay tại đây. Vị chi 20.000 đôla.
Trong những công tác như công tác Hoa Quỳnh thì 20.000 đôla chỉ là món tiền tầm thường. Văn Bình có thể trả gấp chục lần 20.000 đôla. Hoặc nếu phải tiêu tới cả triệu đôla, chàng cũng không ngần ngại, miễn họ giải thoát được tiến sĩ Braun.
Vì mạng sống của Braun còn đắt hơn nhiều.
Vả lại, Sở Mật Vụ của ông Hoàng còn được lời chán. Sở Tình báo BND Tây Đức đã thuê tới 3 triệu đôla. Trời, Kao Cheng là thằng ngu. Nếu hắn thông minh chút nữa, hắn đã ăn ngon ơ 1 triệu mỹ kim. Với 1 triệu mỹ kim, Kao Cheng có thể tậu 1 trang trại trồng cà phê và nuôi bò ở Ba tây, tận Mỹ châu la tinh xa xăm, rồi mang 1 giai nhân núi lửa tới bù khú cho đến khi răng long, đầu bạc. Văn Bình gật đầu:
-Đồng ý. Bây giờ anh đưa tôi đến nơi tiến sĩ Braun bị giam giữ.
Kao Cheng đăm đăm nhìn khẩu súng vứt trên mặt bàn gỗ mun khảm xà cừ:
-Tôi sẽ vẽ bản đồ cho anh đến 1 mình. Vì tôi đi với anh không tiện.
Đang nói, hắn vụt nín thinh.
Cánh cửa ăn thông với vũ trường phía trước bỗng mở ra. Bước vào là 1 người đàn bà. 1 thiếu phụ có sắc đẹp mê hồn.
Trên tay nàng, rung rung 1 khẩu Béretta gắn ống hãm thanh bằng cao su ép. Tuy đoán trước sự việc sẽ xảy ra, Văn Bình vẫn ngạc nhiên. Vì người đẹp cầm súng là Siu Lou. Có lẽ nàng vừa trình diễn xong ngoài bục gỗ nên trên người chỉ mặc 2 mảnh vải màu đỏ nhỏ xíu, chẳng che được gì hết, và dường như chỉ nhằm mục đích chẳng cần che gì. Bình thường, Văn Bình đã chiêm ngưỡng tấm thân cân đối, nõn nà gần như trần truồng, và còn khêu gợi hơn trần truồng ấy, hoặc ít ra chàng cũng buông ra 1 tiếng khen ngợi. Song chàng không có thời giờ nhìn ngắm và đùa bỡn nữa vì ngón tay hườm trên cò súng Béretta đã ấn mạnh xuống 2 lần liên tiếp. Kao Cheng đờ người như bị thôi miên. Văn Bình vội kêu to:
-Thong thả đã, Siu Lou.
Đoàng … đoàng …
Hai tiếng nổ điếc tai đã trả lời giùm nàng. Khói súng xông lên khét lẹt.
Trước đó 1 lát, 1 chiếc Prince sơn đen cũ kỹ, tầm thường, phóng nhanh trên quãng đường từ sứ quán Phi luật tân đến sân goft ở phía nam thành phố. Trong xe, ngoài tài xế ra không có ai hết. Và tài xế là 1 người đàn bà dung mạo và thân thể đẹp tuyệt vời. Với cặp mắt 1 mí, và làn da trắng như tuyết, nàng phải là người Á đông, sinh trưởng ở miền bắc, xa đường xích đạo. Vẻ đẹp Á đông thuần túy của nàng đã trở nên vô cùng hấp dẫn nhờ những đường cong Tây phương trên 1 cái eo nhỏ nhắn, không dính chút mỡ thừa, trên bộ ngực đo chẵn 100 phân căng đầy nhựa sống cuồng loạn, và đặc biệt là trên cặp chân thuôn dài mà đàn ông có thể chiêm ngưỡng no mắt vì nàng mặc xiêm ngắn.
Đêm ấy, thời tiết ở thủ đô Đài Bắc hơi lạnh, song nàng vẫn mặc áo may ô hở nách, hở nửa ngực và mini duýp, hàng tergal 1 màu. Màu vàng rơm, màu hợp với thời trang Ba lê. Bên ngoài, nàng còn choàng chiếc áo lông cừu xám nhạt làm tôn làn da trắng nõn nà, và làn môi đỏ chót không cần thoa son. Nàng lái xe đã lâu. Xe hơi của nàng từ ngoại ô tiến vào thành phố, chạy từ hướng bắc xuống nam, rồi từ hướng nam lên bắc nhiều lần, dường như để đánh lạc hướng những chiếc xe rượt theo. Mắt nàng luôn luôn dán vào kiếng chiếu hậu. Đến khi biết chắc là không bị theo, nàng mới phóng 1 mạch xuống sân golf. Nàng tắt hết đèn khi xe chạy vào 1 ngõ cụt. Giữa ngõ chỉ có 1 ngôi nhà độc nhất. Cửa cổng đã mở sẵn, nàng lái tuột vào trong vườn giữa những hàng cây thông thẳng tắp, cao vút, hầu như che kín tòa nhà 2 tầng mái cong, cột sơn son. 1 thiếu phụ trung niên chờ khách ngay trước cửa nhà xe. Khách khoan thai bước xuống, nữ chủ nhân tiến lại. Đèn trong biệt thự được tắt hết, song 2 người vẫn nhìn thấy mặt nhau do ánh trăng xuông chiếu xuống qua những cành thông xum xuê. Nữ chủ nhân hơi biến sắc khi nhận ra khách là phụ nữ như mình. Nếu là ban ngày thì ai cũng thấy bàn tay nữ chủ nhân run lẩy bẩy vì nữ chủ nhân choáng váng trước nhan sắc phi thường của khách. Khách cất tiếng:
-Bà vừa gọi cho số 45641, phải không?
45641 là số điện thoại của bệnh viện Đài Bắc. Hồi nãy, nữ chủ nhân có gọi điện thoại, nhưng số khác. Tuy nhiên, nữ chủ nhân vẫn đáp:
-Vâng. Tôi đang chờ bà. Trên lầu có người bệnh. Mời bà theo tôi.
Khách mỉm cười để lộ hàm răng trắng muốt, và đều đặn như thể răng ni lông do nha sĩ trồng. Nữ chủ nhân chắt lưỡi:
-Bà làm tôi vô cùng sửng sốt. Tôi cứ đinh ninh thượng cấp là đàn ông.
Khách nhún vai:
-Ồ, trong nghề này chúng ta có nhiều dịp sửng sốt hơn nữa. Chỉ khi nào nằm trong 6 tấm mới được phép hết sửng sốt. Vả lại, tôi là đàn bà thì có khác gì đâu?
-Khác lắm chứ! Bà lại đẹp nữa. 1 vẻ đẹp lạ lùng, từ trước đến nay tôi chưa từng thấy.
-Thôi, chúng mình vào nhà kẻo sương đã xuống đầy vườn. Tôi chưa lập gia đình nên thích được gọi bằng « cô ». Hoặc gọi bằng tên. Hiện thời tôi mang tên là Hồng Hoa. Còn bà, bà muốn tôi kêu là Anita hay là kêu theo tên khác?
-Không sao. Kêu là Anita nghe quen tai hơn. Đêm nay chỉ có mình cô và tôi ở đây, có ai nghe trộm đâu mà sợ. Vả lại, tôi cũng sắp sửa rời hòn đảo cô quạnh này rồi. Họ biết được tên tôi và hoạt động của tôi thì đã muộn.
Thiếu phụ có tên Anita đi trước, dẫn khách lên lầu. Khỏi thang gác, Anita mở cửa mời Hồng Hoa vào 1 gian phòng nhỏ. Đèn trong phòng được thắp sáng chưng. Nhưng vì mọi cánh cửa được buông rèm nhung ni lông đen dày kín mít nên tia sáng không hề lọt ra ngoài. Đứng dưới vườn nhìn lên hồi nãy, khách chỉ thấy tầng lầu đen sì là vì thế. Khách hỏi chủ nhân:
-Hắn chưa dùng cơm tối ư?
Chủ nhân đáp:
-Chưa. Vì hắn vẫn tôn trọng thánh luật của đạo Do thái, mặc dầu hắn chỉ mang đôi chút máu Do thái trong người. Theo thánh luật, sau khi ăn món có mỡ, phải đợi đúng 6 giờ đồng hồ sau mới được ăn món không có mỡ.
Khách không hỏi gặng thêm. Vì trong tay khách đã nắm trọn hồ sơ về đời sống của tiến sĩ Braun, người thực khách gốc Do thái. Hơn ai hết, khách đã biết dân tộc Do thái dầu sinh sống trên lãnh thổ của họ hoặc lang thang trên trái đất như trong đại chiến thứ hai, có 1 nề nếp nấu nướng và ăn uống hoàn toàn riêng biệt, nghĩa là không giống bất cứ dân tộc nào dưới bóng mặt trời. Người Do thái không nấu thịt với mỡ béo hoặc với sữa. Vì vậy, không bao giờ có món bít tết chiên bơ. Mỗi gia đình ngoan đạo đều sắm muỗng nĩa riêng cho bữa ăn mỡ và bữa chay ( cũng giống như các gia đình Phật tử thuần thành ở xứ ta ), khăn lau và chén bát cũng riêng. Thánh luật còn cấm ăn nhiều món như thịt heo, thịt ngựa, cá không có vi và vảy, 1 số chim đêm, rùa, ba ba, ếch, rắn, lươn, tôm, cua và sò biển … nghĩa là các bợm nhậu Trung hoa cũng như Việt Nam sẽ phải … treo miệng suốt đời. Những quán thịt rừng, quán lươn rắn, tôm cua bất hủ của Sàigòn ngàn năm văn vật sẽ phải sập tiệm vì theo thánh luật, những con vật bị cấm ăn này đều là những quái vật kinh tởm. Trước khi đến tòa nhà cô đơn trong ngõ cụt để gặp Anita, khách đã đọc kỹ những thói quen ẩm thực của tiến sĩ Braun, chuyên gia kỳ tài về thái dương học. Khách biết rằng tiến sĩ mê nhất món cá chép nấu theo lối Alsace ( bắc Pháp ), hay theo lối Lỗ ma ni. Tuy nhiên, khách vẫn giả vờ kinh ngạc khi thấy trên bàn có 1 con cá chép khá lớn, rút ruột, cạo vảy, đút lò chín vàng rộm giữa những khoanh đậu đũa, khoai tây, bí, cà chua, cà tím nấu trong rượu vang, dầu ăn với muối và tiêu hột. Khách lại hỏi:
-Hắn sắp ăn chưa?
-Ngay bây giờ.
Khách khoát tay:
-Khi nào tôi về, hắn ăn cũng được. Bây giờ tôi muốn gặp hắn 1 chút.
Chủ nhân đáp:
-Vâng, hắn đang ở dưới hầm.
Thấy chủ nhân có vẻ suy tư, khách vỗ vai nhè nhẹ, giọng thân mật:
-Chị có buồn không?
Chủ nhân giật bắn người:
-Buồn về chuyện gì ạ?
-Chuyện Braun. Dầu sao, Braun cũng là chồng chị.
-Đã 14, 15 năm xa nhau rồi còn gì. Vả lại, tình yêu không thể làm phương hại đến công tác do Sở giao phó. Trước ngày lên đường sang Viễn đông, tôi đã long trọng cam kết với ông giám đốc.
-Dĩ nhiên, những người như chị và tôi đều đặt Sở lên trên hết. Chúng ta đã vui vẻ hy sinh hạnh phúc cá nhân hoặc hy sinh cả tính mạng nếu cần. Làm như vậy để tiến hành công tác được kết quả. Nhưng đây là tâm sự riêng giữa bạn gái thân thiết với nhau, hỏi thật chị, chị còn cảm tình sâu đậm với tiến sĩ Braun nữa không?
-Chị là đàn bà tất hiểu rõ nỗi lòng đàn bà, hà tất tôi phải giải thích. Braun là chồng tôi. Vì nhiệm vụ, tôi phải xa Braun. Trong những ngày sống chung ở Bá linh, Braun chưa hề làm tôi buồn chán, khinh khi hay thất vọng. Braun yêu tôi, chiều chuộng tôi, tuy tôi đã có 1 đời chồng trước.
-Thì Braun cũng có một đời vợ trước.
-Vâng.
-Braun còn yêu chị không?
-Nếu không yêu thì không đời nào Braun đến Đài Bắc sau khi nhận được thư của tôi. Vả lại, cái việc Braun ở 1 mình suốt 15 năm, không lấy vợ khác, đủ chứng tỏ Braun còn chung tình sâu xa với tôi.
-Tại sao Braun không nghe lời chị thuyết phục?
-Chính tôi cũng không hiểu ra sao nữa. Braun nói yêu tôi tha thiết, song lại không chịu nghe theo lời tôi. Ngược lại, Braun lại muốn tôi bỏ lại tất cả để qua nước Mỹ.
-Chị có định theo Braun không?
-Không, không bao giờ. Chắc là chị nói đùa vì nội luật của Sở rất nghiêm ngặt, trái lệnh là bị tử hình.
-Thật buồn, chị ạ. Nếu Braun thuận đi theo chị thì mọi việc sẽ được trôi chảy hơn. Braun sẽ tổ chức 1 cuộc họp báo, có chị ngồi bên, tự ý cắt nghĩa cho các ký giả biết nguyên nhân bỏ phe tư bản để hợp tác với phe xã hội chủ nghĩa. Chúng ta sẽ đoạt được thắng lợi chính trị và tuyên truyền to lớn. Những nhà khoa học có tiếng tăm trên thế giới sẽ nghiêng về phía chúng ta. Vì như chị đã rõ, trước kia Braun có chân trong các tổ chức chống Liên sô và các nước trong phe xã hội chủ nghĩa. Đằng này, Braun không nghe lời chị, bắt buộc chúng tôi phải giải hắn xuống tiềm thủy đĩnh, bí mật đưa ra khỏi Đài loan.
Nữ chủ nhân đăm đăm nhìn vào khoảng không với vẻ mặt buồn bã 1 cách khó hiểu. Bỗng nàng khựng người lại vì câu hỏi đột ngột, và sống sượng ngoài sức tưởng tượng của người khách:
-Chị đừng lấy làm phiền nhé, trong vòng 3 tuần nay, chị đã ngủ với Braun mấy lần cả thảy?
Nữ chủ nhân trợn tròn mắt, đinh ninh khách nói đùa hoặc chính mình nghe lầm. Nhưng không, khách vừa nhắc lại câu hỏi, bằng 1 giọng chầm chậm và nghiêm trang như y sĩ đối diện với bệnh nhân:
-Ô kìa, tại sao chị lại cau mặt? Chị đã ngủ với Braun mấy lần cả thảy?
Nữ chủ nhân thở dài:
-Đó là chuyện riêng, rất khó nói.
-Có gì mà khó nói? Nếu chị không muốn nói bằng miệng sợ ngượng thì giơ ngón tay lên. Giơ cả 2 bàn tay chưa đủ thì giơ làm nhiều lần. Vả lại, chị ăn nằm với chồng chị, có gì mà phải xấu hổ?
-Tôi tưởng việc nt không quan trọng. Và không ăn nhập với công việc.
-Sao lại không? Tôi cần biết để ước định xem mực độ giao thiệp giữa Braun và chị. Tôi muốn biết chị yêu hắn, hay hắn yêu chị. Hắn gạ gẫm chị, hay chị sẵn sàng nối lại tình cũ.
Nữ chú nhân vẫn nín lặng.
Khách gằn giọng:
-Thôi, tôi hiểu rồi. Trong ba tuần nay, chị còn bận đi lại với gã đàn ông trẻ tuổi, và khôi ngô hơn.
Nữ chủ nhân ngẩng đầu lên, giọng thách thức:
-Không phải thế. Hơn 1 lần, tôi đã báo cáo là tôi không hề yêu gã thanh niên điếm đàng và phản phúc ấy, chẳng qua tôi ngủ với hắn là theo chỉ thị của Sở.
-Thì chị ngủ với Braun cũng theo chỉ thị của Sở, 2 chuyện có khác nhau mấy đâu.
-Vâng, tôi có ngủ với Braun.
-Mấy lần?
-Tôi không thể nói được.
-Chị còn phải thụ huấn thêm vài ba khóa nữa. Tôi nhận thấy chị còn giữ lại quá nhiều cá tính. Tôi không cho rằng cá tính là xấu, nhưng xấu hay tốt ở đây không thành vấn đề. Vấn đề là chúng ta phải nhắm mắt tuân lệnh, dầu là lệnh nào chăng nữa. Vấn đề là chúng ta phải dẹp bỏ tự ái, tình cảm riêng tư. Chừng nào chị ngủ với đàn ông mà vẫn giữ được thái độ bình thản như người uống ly nước, chừng ấy chị mới xứng đáng là nhân viên của Sở.Hai2 người đã xuống đến bậc thang thứ 12 của cầu thang đá rửa màu đen. Nữ chủ nhân nói với khách:
-Nếu chị không cần thì tôi xin lên.
Khách đáp:
-Sự có mặt của chị rất cần thiết. Nhưng vì trong nhà không có ai, họ có thể đến bất cứ lúc nào. Thôi, chị lên trên cũng được. Tôi chỉ ở lại dưới này độ mươi phút.
Nữ chủ nhân đi rồi, khách chậm rãi mở cửa xà lim. Bên trong, tiến sĩ Braun đang ngồi trên giường, vẫn mặc bộ đồ ngủ bằng lụa ý trắng, vẫn đeo đồng hồ vàng Rado, và vẫn đeo kiếng gọng vàng. Khi nhận ra Hồng Hoa, mặt tiến sĩ Braun xạm lại. Hồng Hoa kéo ghế ngồi đối diện, và tự giới thiệu:
-Chào ông Braun, tôi là Hồng Hoa.
Braun đáp, giọng lạnh lùng:
-Không dám. Nếu tôi không lầm, cô là thượng cấp của Anita. Vợ cũ của tôi mà tôi không nghe thì tôi chẳng nghe ai cả. Xin cô đừng phí thời giờ vô ích. Tôi quyết giữ vững lập trường trước mọi áp lực. Cô nên giết tôi đi.
- Một nhà bác học đại tài như ông mai một rất uổng. Có lẽ ông bác bỏ đề nghị của Anita vì ông còn nghi ngờ. Nhân danh Trung ương, tôi đến đây để giúp ông xóa bỏ sự nghi ngờ ấy.
-Không, đó không phải là sự nghi ngờ xuông, mà là một niềm tin mãnh liệt. Thà chết, tôi không khi nào phục vụ chế độ cộng sản.
Hồng Hoa cười nửa miệng:
-Ông từ chối thì thôi, chúng tôi không ép.
-Vậy thì cô còn đợi gì mà chưa trả tự do cho tôi
-Được, tôi sẽ để ông ra về thong thả. Tuy nhiên, có đi tất có lại, tôi chỉ xin ông trả lời một vài câu hỏi.
-Cô đừng hòng bắt tôi tiết lộ những kết quả của công trình nghiên cứu thái dương học.
-Nghĩa là ông quyết định không trả lời?
-Cô hiểu lầm ý của tôi. Tôi sẵn sàng trả lời cho mọi câu hỏi không thuộc lãnh vực chuyên môn, nhất là về phạm vi nghiên cứu hiện hành của tôi.
-Ông yên tâm. Tôi chỉ muốn biết 1 vài chi tiết tình cảm vô thưởng vô phạt.
-Vâng, mời cô.
-Thứ nhất, một tháng trước ngày qua Viễn đông, ông đi nghỉ hè ở đâu?
-Như thường lệ, ở miền nam nước Pháp, nói rõ hơn, ở Nice. Vì tôi có một căn phòng ở đó.
-Ông đi nghỉ hè 1 mình chứ?
- Một mình hay hai mình là việc riêng của tôi, không dính dáng gì đến cô.
-Ông vừa hứa là sẵn sàng trả lời, đến khi tôi đặt câu hỏi thì ông lại tìm cớ thoái thác.
-Hừ, cô định gài tôi. Tôi cũng chẳng cần. Phải, tôi đi nghỉ hè với 1 người bạn gái.
-Tên nàng là gì?
-Tôi có cảm tưởng cô là thẩm sát viên đang hỏi cung bị cáo. Xin cô nhớ rằng việc làm của tôi luôn luôn đàng hoàng.
-Hừ, rủ rê vợ ông phó giám đốc trung tâm nghiên cứu thái dương học qua Pháp hưởng trăng mật phi pháp mà ông cho là đàng hoàng ư? Luật pháp nào, lương tâm nào, luân lý nào cho phép ông cằm sừng lên đầu người chỉ huy trực tiếp?
-Bên trong vụ này còn có nhiều điều cô chưa biết. Tôi không quyến rũ vợ ông phó tổng giám đốc. Mà chỉ là nạn nhân. Nàng yêu tôi, và đòi tôi xuất ngoại nghỉ hè.
-Tại sao nàng yêu ông?
-Tôi chưa tìm ra lý do.
-Nhưng tôi, tôi đã tìm ra lý do. Cách đây 18 tháng, nhân 1 chuyến công cán ở Trung Đông, ông đã ghé xuống trường bay Le Caire.
-Ồ, du khách đến thăm Ai cập thì có gì là lạ? Kim tự tháp Ai cập đã được coi là kỳ quan thế giới. Vả lại, tôi là đàn ông chưa vợ, tôi không thể không đến tận nơi để xem tận mắt các vũ nữ múa bụng. Hẳn cô đã biết, Le Caire có những vũ nữ múa bụng nổi danh nhất thế giới.
-Braun, ông đừng đánh trống lảng nữa. Thưởng thức trò múa bụng mới là 1 phần chương tình viếng thăm Ai cập của ông. Ngay từ khi ông đến trường bay, chúng tôi đã có nhân viên theo sát ông như bóng với hình. Ông ăn ở đâu, ăn với ai, ăn món gì, ban đêm ông ngủ với cô gái Ai cập nào, chúng tôi đều biết rõ.
-Trời ơi, tôi ngu quá.
-Dầu ông khôn nhất đời nữa cũng không sao thoát khỏi màng lưới tình báo tinh vi của chúng tôi. Vì màng lưới này đã bủa vây quanh ông, không phải từ 1 vài năm mà là từ hơn 15 năm nay. Nhất cử nhất động của ông đều được ghi vào phim nhựa, hoặc băng nhựa. Bởi vậy, chúng tôi đã nắm được 1 số bằng chứng lý thú. Chẳng hạn, bằng chứng lý thú về cuộc du hành Ai cập của ông.
-Hừ, tổ chức của cô chỉ chụp lén tôi ngủ với mấy ả thanh lâu quý phái chứ gì? Đàn ông hảo ngọt là thường. Thanh danh tôi sẽ chẳng bị thương tổn nếu như mọi biết chuyện.
-Nếu chụp hình ông ngủ với con gái nhà lành hoặc điếm hạng sang thì phải dán chục cuốn album cũng chưa hết. Ông là 1 trong nhiều nhà khoa học hữu danh mắc một bệnh sinh lý lạ lùng: bệnh thèm đàn bà, thèm như kẻ bị bỏ đói hàng năm, mặc dầu được cung phụng đầy đủ. Hồ sơ lý lịch của ông có ghi điều đó, và được xếp vào loại tối mật.
-Cô đã đọc hồ sơ về tôi?
-Nói cho đúng, tổ chức của tôi được đọc, tôi chỉ là nhân viên thừa hành.
-Cô muốn săng ta tôi hẳn? Săng ta để làm gì thì nói đi, việc gì cứ phải úp úp mở mở?
-Thong thả đã, ông Braun. Ông đọc truyện trinh thám gián điệp chưa? Dường như ông đã đọc nhiều, và là đọc giả trung thành của loại 007, vì trong va li ông luôn luôn có mấy cuốn truyện về 007. Ông đã đọc nhiều, tất đã quen thuộc với kỹ thuật gây hứng thú của người viết. Đó là mỗi lúc xì ra 1 ít, bí mật chỉ lôi cuốn người đọc nếu được vén hở từ từ.
-Tôi nóng ruột lắm rồi, không thể chờ đợi thêm nữa. Cô muốn gì, cứ nói toạc ra. Liệu chấp nhận được, tôi sẽ chấp nhận.
-Nếu chuyến đi Ai cập cũng như mọi cuộc công cán và du hí khác trong quá khứ thì ông chẳng có lý do nào để nóng ruột cả. Trừ phi ông có 1 điều bí mật cần giấu diếm.
-Đã là con người, nhất là con người có địa vị trong xã hội, ai cũng có 1 số bí mật sống để dạ, chết đem đi. Tôi xin thú nhận là trong những ngày lưu lại thủ đô Ai cập cách đây 18 tháng, tôi đã làm 1 vài việc kín đáo.
-Chẳng hạn?
-Tôi không có bổn phận phải trình báo với cô.
-Vậy thì thôi. Cuộc nói chuyện giữa ông và tôi sẽ được chấm dứt ở đây, tôi sẽ cung cấp những điều tôi biết cho giới hữu quyền.
-Xin cô nói rõ hơn nữa. Giới hữu quyền này là ai?
-Trung ương Tình báo Mỹ.
-Mang CIA ra dọa, tôi không sợ đâu. Chắc cô không quên tôi là người Đức.
-Quên sao được, thưa ông? Tôi còn nhớ ông có mối liên hệ ruột thịt với viên phó giám đốc tình báo Tây Đức BND nữa kia. Nếu nội vụ đổ bể, người thân của ông sẽ mất chức. Hẳn ông đã biết viên phó giám đốc BND đang bị kẻ thù chính trị trong nghị viện công kích dữ dội. Hàng chục nghị sĩ đang rình rập cơ hội để kéo cổ ông ta xuống, và bôi tro trát trấu vào mặt. Viên phó giám đốc BND là người coi trọng danh dự, và uy tín cá nhân. Trong trường hợp bị huyền chức, nhất định ông ta sẽ uống độc được tự tử.
-Trời đất ơi, tôi không ngờ 1 thiếu phụ đẹp như tiên giáng trần lại có thể tàn bạo như quỷ Sa tăng ấy!
-Về phương diện cá nhân, tôi không thù hằn ông. Bản chất tôi cũng là người hiền lành. Nhưng thưa ông, « cái tôi » đáng ghét đã bị gạt ra khỏi vụ này. Tôi chỉ tuân lệnh của Tổ chức. Đã nói đến Tổ chức thì không có vấn đề tình cảm vụn vặt. Mọi phương tiện đều được xử dụng, và xử dụng đến mức tối đa. Khi cần, Tổ chức có thể tàn nhẫn gấp chục, gấp trăm lần quỷ Sa tăng nữa.
Tiến sĩ Braun cau mày suy nghĩ. Y rút cặp kiếng gọng vàng 2 tròng ra lau bằng vạt áo ngủ. 1 lát sau, y thở dài não nuột, rồi nói:
-Tôi bắt đầu hiểu rồi. Tổ chức của cô đã nắm được 1 số bằng chứng không đẹp đẽ về tôi trong những ngày công cán tại Trung Đông. Viên phó giám đốc BND với tôi là anh em chú bác. Từ nhỏ, chúng tôi thân nhau và thương nhau như anh em ruột, và có lẽ còn hơn anh em ruột nữa. Vì tôi là con một, y cũng là con một. Đại gia đình chúng tôi lại neo người. Chính sách tiêu diệt nòi giống Do thái của nhà độc tài Hitler đã giết gần hết họ hàng quyến thuộc của 2 đứa tôi. Y đã đi làm, nhịn ăn, nhịn mặc, hoãn lấy vợ để lấy tiền nuôi tôi ăn học thành tài. Y lại tha thứ cho tôi nhăng nhít với vợ chưa cưới của y. Nói tóm lại, y là ân nhân của tôi.
Khách cười khoe làn môi và hàm răng tuyệt đẹp:
-Y là ân nhân của ông, nên tôi được phép nghĩ rằng sự hợp tác giữa ông và chúng tôi rất cần thiết. Bằng không, chúng tôi sẽ tiết lộ cho CIA biết sự giao du quá … thân mật của ông với cô gái kiều diễm làm mật báo viên cho tình báo Ai cập.
Tiến sĩ Braun bàng hoàng, suýt đánh rơi cặp kiếng 2 tròng xuống đất:
-Tổ chức của cô quả là ma xó, cái gì cũng biết. Vâng, vì tính hảo ngọt điên cuồng, tôi đã dại dột cặp kè với nàng 1 đêm. Chỉ 1 đêm với nàng mà thôi. Sáng hôm sau khám phá ra nàng là nhân viên gián điệp Ai cập, tôi vội ra phi trường đáp chuyến bay sớm nhất về Hoa Kỳ. tôi chỉ mới … đi lại với nàng, chứ chưa rơi vào cạm bẫy của nàng. Ngay đến cả tên nàng, tôi cũng chưa biết nữa. Tôi xin thề …
-Ông khỏi cần thề thốt, vì sau khi ân ái với ông, nàng đã viết báo cáo đầy đủ, trình lên thượng cấp, kèm theo nhiều bức hình …
-Hình chụp trong phòng?
-Phải, hình chụp trong phòng khách sạn. Đúng hơn, là hình chụp trên giường. Riêng tấm hình ông nằm bên nàng cũng đủ làm viên phó tổng giám đốc BND thất điên, bát đảo, huống hồ nàng đã chụp được cả thảy 25 tấm hình như vậy. Thưa ông, tôi thành thật khen ngợi ông. Ông quả là người thông kim bác cổ, 25 tấm hình chụp 25 kiểu khác nhau.
-Tôi xin cô, tôi van cô!
-Chưa hết, ông Braun đa tình ơi! Tình báo Ai cập nắm được tẩy ông nên cho nhân viên theo sát nút. Vợ lão phó giám đốc trung tâm nghiên cứu thái dương học có liên hệ với tình báo Ai cập, ông đã biết chưa? Ông khá đẹp trai, lão phó giám đốc lại mắc bệnh bất lực, bà vợ lại quá trẻ và quá sung sức. Tình báo Ai cập bèn đưa cho bà vợ 1 bức hình. Bức hình ngày nọ. Và rốt cuộc ông phải bay qua nước Pháp nghỉ hè.
-Cũng như lần ở Le Caire, tôi chưa hề cung cấp tin tức bí mật nào cả.
-Nghề gián điệp kiên nhẫn như vậy đó, ông ơi! Họ chưa cần moi tin ông, mà chỉ cần xiết cho sợi giây thòng lọng quanh cổ ông mỗi ngày một chặt thêm. Đến khi tay chân ông bị trói chặt, họ mới xuất hiện, và ra điều kiện. Tổ chức của chúng tôi là đồng minh của Ai cập, họ vẫn nhận viện trợ quân sự, tài chánh, kỹ thuật và kinh tế của chúng tôi, nên đã chuyển cho chúng tôi hồ sơ về ông. Và tôi được phái đến đây để điều đình với ông.
-Điều đình? Điều đình là như thế nào?
-Ồ, vợ cũ của ông đã nói với ông nhiều lần rồi.
-Yêu cầu tôi bỏ Hoa Kỳ để sang bên kia bức màn sắt ư? Không bao giờ.
-Vậy thì thôi, tôi xin kiếu từ.
-Tội nghiệp tôi lắm, cô ơi. Cô hãy cho tôi có thời giờ suy nghĩ.
-Ông phải quyết định ngay. Ở vào hoàn cảnh ông, tôi sẽ không ngập ngừng. Đằng nào ông cũng phải rời Đài Bắc dưới sự bảo vệ của chúng tôi, thì nên tự ý hợp tác hơn là bị cưỡng bách hợp tác.
-Cô đã dồn tôi vào thế kẹt. Vâng, tôi xin nghe theo lời cô.
Khách gật gù thân mật:
-Có thế chứ từ phút này trở đi, chúng tôi sẽ thỏa mãn những đòi hỏi khó khăn nhất của ông. Ông muốn gì sẽ được nấy. Bây giờ ông ký tên vào tờ cam kết này.
Tiến sĩ Braun ngước nhìn khách. Trong thâm tâm, nhà bác học lỗi lạc bị xúc động mãnh liệt. Cái mini duýp cao hơn đầu gối gần 20 phân của khách đã phô bày cặp chân dài, cân đối và mịn màng, cặp chân tuyệt hảo chỉ có thể tìm thấy trong giới mỹ nhân Tây phương. Nàng cúi xuống, cái may ô bằng vải tergal màu vàng hở nách, hở cổ, để lộ gần hết bộ ngực tròn tròn khêu gợi. Bên trong, nàng không mặc gì hết. Từ nãy đến giờ, Braun mải lo âu nên quên bẵng kho báu ngàn vàng. Y dán mắt vào ngực nàng, cán bút giơ lên rồi hạ xuống. Khách cất tiếng giục:
-Ông ký đi.
Braun nuốt nước miếng ừng ực:
-Cô đẹp quá.
Thiếu phụ cười kiêu căng:
-Ông không sợ Anita ghen hay sao?
Braun trố mắt:
-Trời, nếu tôi được cô đoái hoài tới thì Anita biến thành bom 200 mêgatôn tôi cũng coi thường.
Thiếu phụ vuốt má tiến sĩ Braun như thể chị cả nựng má em nhỏ:
-Vậy hả? Ông muốn được tôi để ý thì hãy ký ngay đi, và hoàn toàn nghe theo lời tôi.
Mùi thơm da thịt của thiếu phụ xông vào mũi tiến sĩ Braun khiến y ngây người như bị hồ ly tinh hớp hồn …
Văn Bình cũng ngây người trước mùi thơm da thịt khác thường của Siu Lou. Đàn bà làm nghề ca vũ thường chỉ thơm vào lúc bắt đầu ngủ 1 giấc no nê từ trưa đến hoàng hôn sau khi tắm rửa kỹ lưỡng và trang điểm hàng giờ đồng hồ. Trời càng về khuya thì mùi thơm thơm tự nhiên hoặc của da thịt, hoặc thơm giả tạo của phấn sáp cùng nước hoa đắt tiền càng giảm bớt. Quá nửa đêm, khi hộp đêm và vũ trường sửa soạn đóng cửa thì mùi thơm mất hẳn, đàn ông khó tính bắt đầu cảm thấy lờm lợm ở cuống họng. Nhưng đối với Siu Lou thì trời càng về khuya chất thơm thần bí ẩn tàng trong hạch bồ hôi của nàng càng có điều kiện tỏa rộng, mê hoặc đàn ông. Nàng vừa trình diễn xong trên sân khấu hộp đêm, thân thể còn lấm tấm bồ hôi. Bồ hôi đàn bà ban đên thường đượm mùi khó chịu. Bồ hôi ban đêm của đàn bà làm nghề mua vui càng đượm mùi khó chịu hơn nữa. Tuy nhiên, bồ hôi của vũ nữ Siu Lou lại đượm mùi thơm hăng hắc, như mùi thơm của cô gái trinh nguyên mới gội đầu, rũ tóc bằng trầm hương.
Đang lái xe nhanh như bay trên đại lộ vắng vẻ, Siu Lou ngoảnh sang bên cười tình với chàng. Nàng lái xe bạo dạn nhưng đúng quy tắc, không chậm rì rì, nhưng cũng đùa bỡn với Tử thần. Tốc độ của nàng luôn luôn ở mức 80 cây số. Trong thành phố, nhất là thành phố Đài Bắc, phải là tài xế lành nghề và quen đường mới dám phóng đến 80. Gần đến lữ quán Grand Hotel, nàng quẹo tay phải theo lời yêu cầu của Văn Bình. Trước khi rời hộp đêm Ngôi sao, chàng Siu Lou:
-Em gặp Yu Tung chưa?
Nàng lắc đầu:
-Chưa.
-Vậy em đưa anh tới nhà hắn.
-Hắn không thích tiếp anh tại nhà. Hay là để em liên lạc điện thoại trước.
Văn Bình xua tay:
-Không nên.
Siu Lou nhìn chàng, vẻ mặt ngạc nhiên:
-Anh nghi ngờ Yu Tung ư?
Chàng buông thõng:
-Phải. Ông Hoàng dặn anh phải đề phòng hắn. Giờ đây, sau nhiều chuyện xảy ra, anh nhận thấy ông Hoàng nói đúng. Em báo cáo cho ông Hoàng biết chưa?
-Rồi. Có lẽ ông Hoàng căn cứ vào phúc trình của em để yêu cầu anh thận trọng. Dầu sao em cũng hơi buồn vì chính em giới thiệu Yu Tung cho ông Hoàng. Chẳng nhiều thì ít, em phải gánh 1 phần trách nhiệm.
-Ồ, phản thùng trong hàng ngũ điệp báo là chuyện xảy ra hàng giờ, hàng phút. Vả lại, anh chưa thể kết luận là Yu Tung phản thùng hay đi hàng hai. Phải gặp hắn tận mặt rồi mới quyết định được.
-Hắn rất giỏi võ nghệ, anh nên coi chừng.
-Em đừng lo. Chúng mình có những 2 người, Yu Tung chỉ có 1 mình. Lẽ ra, em nên ở nhà, đi với anh như thế này bất tiện.
-Bất tiện ở chỗ nào?
-Vì Yu Tung là …
-Hừ, anh muốn nói Yu Tung là người yêu của em chứ gì? Hắn không phải là người đầu tiên hoặc người yêu độc nhất của em. Nghề nghiệp vũ nữ bắt em phải có nhiều người yêu cùng 1 lúc. Riêng đối với Yu Tung, cảm tình của em là do còm măng đặc biệt của ông Hoàng. Nói đúng ra, em yêu hắn cũng chẳng thiệt thòi vì hắn có bộ mã khôi ngô, có nhiều tiền, lại có địa vị trong xã hội. Đó, em yêu Yu Tung như vậy, xin anh đừng hiểu lầm.
Văn Bình quàng tay, hôn nhẹ má Siu Lou:
-Ước gì ông Hoàng còm măng em yêu anh, như đã yêu Yu Tung.
Nàng rút 1 tay ra khỏi vô lăng, đập vào vai chàng, giọng hờn rỗi:
-Nếu ông Hoàng ra lệnh, em sẽ thẳng thắn từ chối. Em không thể yêu anh 1 cách giả dối. Không yêu thì thôi, đã yêu thì phải yêu thật sự.
-Em có yêu thật sự chưa?
-Thong thả. Đến biệt thự của Yu Tung rồi, anh đã xuống hầm chưa?
-Chưa. Hắn không nói gì cả với anh.
-Hắn cũng không nói gì với em, nhưng em biết. 1 hôm, em cật vấn hắn ráo riết, hắn đành phải thú nhận, và đưa em xuống hầm. Lâu đài ngàn 1 đêm lẻ ở Ba tư cũng chưa sang trọng bằng. Dưới hầm có đầy đủ tiện nghi: bể bơi nước nóng, khí hậu điều hòa, âm thanh nổi, tủ đựng rượu và thực phẩm tươi hàng chục người ăn 1 năm phè phỡn cũng không hết.
-Hắn dùng cái hầm làm gì?
-Để đánh bạc, hút á phiện, và chơi gái.
-Chà, nghe em nói, anh phát rợn tóc gáy. Nhiều khi giọng em lạnh như tảng băng.
-Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, em vẫn cố tình lạnh lùng. Bề ngoài em có vẻ đa sầu, đa cảm, nhưng trái tim em còn cứng rắn hơn trái tim đàn ông nữa. Làm nghề mua vui cho thiên hạ mà lòng em như bún thì chẳng mấy chốc uổng mạng.
-Em phục vụ cho ông Hoàng đã lâu chưa?
-Khá lâu.
-Nhân viên thường trực hay nhân viên từng vụ?
-Em có cảm tưởng anh không thành thật. Trước ngày anh qua Đài Bắc, chắc chắn ông Hoàng đã cho anh biết đầy đủ về em. Em là nhân viên từng vụ, khi nào có việc thì làm, chứ không lãnh lương thường trực, và cũng không liên lạc với tham vụ quân sự tại tòa đại sứ Nam Việt.
-Ông Hoàng chỉ dặn anh gặp em, và hoàn toàn tin cậy em. Ngoài ra chẳng nói gì thêm.
Xe hơi chạy chậm trước hàng rào xương rồng. Nhân viên an ninh chìm của Yu Tung từ trong bóng tối chạy ra. Thấy Siu Lou, hắn cúi đầu chào, rồi nhanh nhẩu mở cổng. Trong biệt thự, đèn phòng khách còn sáng. Thấy đèn sáng, Siu Lou không tỏ vẻ ngạc nhiên. Văn Bình cũng không ngạc nhiên vì trước khi vào, chàng đã đoán biết hắn còn thức. Có lẽ đàn chó hung dữ đã bị nhốt trong cũi ở sau vườn nên Văn Bình không nghe tiếng sủa hoặc gầm gừ. Chàng vừa đi vòng qua mũi xe, mở cửa cho Siu Lou xuống thì Yu Tung đã từ trong phòng khách bước ra hàng hiên. Y vẫn phục sức diêm dúa như thường lệ dầu trời đã quá khuya, với áo vét trắng may tréo, quần đen, giày nhọn mũi, thắt nơ bướm màu trắng. Y đứng trên thềm, đon đả:
-Hân hạnh!
Siu Lou chìa má cho Yu Tung hôn, đoạn trèo lên thềm, đi trước vào phòng khách. Văn Bình bắt tay, dáng điệu thân mật. Đèn thềm chiếu sáng vào mặt ửng đỏ vì rượu của Yu Tung. Văn Bình cất tiếng:
-Chào anh, giờ này anh vẫn chưa đi ngủ ư?
Yu Tung mỉm cười:
-Nếu anh hỏi Siu Lou, anh sẽ biết tôi lấy đêm làm ngày. Một tháng 30 ngày thì tôi thức trắng hai phần ba. Sớm nhất là 3, 4 giờ sáng tôi mới lên giường. Vả lại, được tin anh tới nên tôi thức để đợi.
-Ai bảo với anh là tôi tới?
-1 mật báo viên trong công an. Hắn cho tôi biết anh đã trốn thoát khỏi nhà giam hồi nửa đêm. Tôi phỏng đoán anh đến gặp Siu Lou rồi xuống đây.
Cả 3 người vào phòng khách được điều hòa khí hậu mát rợi. Tuy đã vào 1 lần, quen với cách trang trí lộng lẫy bằng đồ đạc đắt tiền 2 màu đen trắng, Văn Bình vẫn chưa hết sửng sốt. Yu Tung sống 1 cuộc đời vương giả không thua giới triệu phú. Sự sang trọng quá độ này không thể không đập vào mắt người lạ. Văn Bình nghi ngờ y là đúng. Yu Tung bấm nút tủ lạnh trong, lấy chai rượu huýt ky. Y trịnh trọng khui rượu, rồi đẩy cả chai nguyên về phía Văn Bình, giọng vui vẻ:
-Chắc anh thích uống cả chai. Mời anh cứ tự nhiên. Cái gì chứ rượu huýt ky thượng hảo hạng thì anh uống cả năm cũng không hết. Tôi vừa mua được 50 két.
Tợp hết ly rượu đầy ắp, Văn Bình gật gù:
-Anh lắm tiền ghê!
Yu Tung cười to:
-Lắm tiền thì có gì là lạ? Tôi quen xài tiền như nước từ hồi còn ở nhà trường.
-Gia đình anh chắc giàu lắm
-Cũng chỉ đủ ăn thôi. Tôi kiếm được nhiều tiền nhờ áp phe.
Y ngoảnh sang Siu Lou:
-Chờ anh 1 lát, để anh sang phòng bên lấy chai bacardi. Xin lỗi em, nếu biết em đến, anh đã khui rượu rhum để sẵn.
Văn Bình khoát tay, ra hiệu cho Yu Tung ngồi xuống ghế. Giọng nói của chàng mất hẳn vẻ thân thiện:
-Anh ở lại trong phòng tiện hơn.
Yu Tung nhìn Văn Bình bằng cặp mắt bỡ ngỡ như đối với khách lạ. Tuy nhiên, y vẫn ngậm miệng, không nói gì hết. Trong khi ấy, Văn Bình đã tiến lên, bàn tay luồn nhanh như chớp xẹt vào trong áo vét tông của Yu Tung. Chàng lấy ra khẩu súng lục bóng loáng, mân mê 1 cách âu yếm rồi thản nhiên quăng vào góc phòng, gây ra 1 tiếng động khó chịu. Yu Tung cản tay chàng không kịp:
-Anh làm gì thế?
Văn Bình đáp:
-Làm gì, anh đã biết.
-Đêm nay, thái độ của anh có vẻ khác thường. Anh nên nằm nghỉ 1 lát để phục hồi lại lý trí, rồi chúng ta sẽ bàn bạc sau với nhau.
-Tôi muốn bàn bạc ngay bây giờ. Yu Tung, yêu cầu anh ngồi yên. Anh đừng bắt tôi phải có cử chỉ không đẹp.
-Hừ, tôi có cảm tưởng chúng ta không còn là đồng nghiệp của nhau nữa.
-Anh là đồng nghiệp của tôi hồi nào?
-Nghĩa là chúng ta đã là kẻ thù?
-Gần như thế. Nhưng đó là lỗi tại anh. Anh đã bán rẻ lương tâm cho địch.
-Hừ, tôi là người Trung hoa, tôi chỉ bị cắn rứt lương tâm nếu tôi lãnh lương của gián điệp ngoại quốc. Từ trước đến nay, tôi vẫn trung thành với xứ sở tôi, đồng bào tôi.
Văn Bình cười gằn:
-Tôi không tin. Anh sẽ bị lôi ra tòa, và bị kết án tử hình. Tôi sẽ cung cấp cho chính quyền Đài loan những bằng chứng về việc anh phản bội.
-Mời anh đưa ra.
-Chưa đến lúc.
-Hừ, chỉ tiếc là anh phăng ra hơi muộn.
-Không đâu, anh Yu Tung. Ông Hoàng đã nghi ngờ anh, nên không cho anh biết ngày giờ tôi đến Đài Bắc, và tên thật của tôi. Vậy mà trong buổi giáp mặt đầu tiên với anh, tôi đã xưng tên Văn Bình, Z.28, anh còn nhớ không? Tôi xuất đầu lộ diện là để anh báo cáo lên thượng cấp tìm cách đối phó. Và anh đã bố trí khôn ngoan cho tôi đến gặp viên trưởng ty quan thuế phi thường, rồi đổ vấy tội sát nhân lên đầu tôi. Riêng vụ hạ sát này đã đủ làm tôi rũ xương trong xà lim, phương chi còn vụ cô thư ký nhà bưu điện trung ương, và vụ tống tiền bà đại tá Tsung giữa thanh thiên bạch nhật nữa.
Văn Bình từ từ châm thuốc Salem, rồi ngửa cổ thả khói lên trần nhà. Yu Tung chăm chú theo dõi từng cử chỉ của chàng, nhiều nếp răn chồng chất trên trán. Điều này chứng tỏ y đang suy nghĩ. 1 phút sau, Văn Bình nói tiếp:
-Trong tình trạng này, anh chỉ còn 1 lối thoát: hợp tác với tôi. Nếu không, tôi đành miễn cưỡng bắt anh giao cho Phòng Nhì của quân đội.
Yu Tung ngửng phắt đầu, mắt lóe sáng kiêu hãnh:
-Bắt tôi? Anh định bắt tôi?
Văn Bình gật đầu:
-Phải.
-Ha ha … sợ anh bắt, tôi đã không mở cửa và mở đèn ngồi chờ anh trong nhà. Tôi chỉ cần phục 1 tay súng trong bóng tối, ria ra 1 xạc giơ là anh mất mạng. Hẳn anh đã biết tôi có hàng chục đàn em trung thành, và có khả năng. Bề nào tôi cũng là giám đốc Phản gián, phải không anh? Vậy mà tôi hoàn toàn án binh bất động. Vì tôi biết anh trốn khỏi nhà giam tất phải đến đây cùng với Siu Lou. Cho nên tôi đã ngồi chờ anh để xem anh múa may ra sao. Người ta nói rằng Z.28 là điệp viên nhìn xa thấy rộng, thông kim bác cổ, giờ đây tôi mới tin đồn này là xạo. Nếu quả anh có tài nhìn thấu lòng người, anh đã chẳng mang thân đến nạp miệng hùm. Anh nhìn ra sân thì thấy tôi không dùng chiếc Toyota kiểu đua 2000 như thường lệ, mà là 1 chiếc xe bít bùng. Anh sẽ ngồi phía sau, bên trong có máy lạnh đàng hoàng. Tuy không có cửa, nhưng anh vẫn có thể hút thuốc lá Salem thả giàn. Đường đi gần lắm, tôi đã lo liệu đầy đủ tiện nghi để tiếp đón thượng khách. Nào, mời anh.
Yu Tung đã đề phòng chuyện bất ngờ, song Văn Bình đã phản công thần tốc đến nỗi sự thận trọng của y trở thành vô ích. Bàn tay của chàng chỉ xòe ra, quạt ngang 1 cái nhẹ nhàng cách mặt y chừng 1 thước. Vì chàng vận chuyển chân khí lên các đầu ngón tay, nên miếng đòn vừa được tung ra 1 ngọn gió vô hình cực kỳ mạnh mẽ đã xẹt vào mặt Yu Tung. Y cảm thấy ngay, vội thụp xuống tránh song y không ngờ được rằng ngọn gió kỳ lạ từ bàn tay Văn Bình phát ra đã tỏa tròn như cái tán chụp lấy châu thân của y. Bị đánh mạnh như 1 khối kim khí lao thẳng vào người, y loạng choạng. Nếu kém võ công, y đã ngã lăn xuống, hộc máu miệng, máu mũi ra mà chết. Cũng may, nhờ nhiều năm tập luyện tích cực, y chỉ loạng choạng trong vài tích tắc đồng hồ ngắn ngủi, rồi phục hồi ngay tư thế. Tuy nhiên, thời gian ngắn ngủi này đã được Văn Bình khai thác tới mức tối đa. Chàng tiến lên 1 bộ, vung tay trái vào yết hầu của Yu Tung, đồng thời phóng theo ngọn cước chân trái, ngọn cước nổi tiếng lợi hại trong giới võ lâm quốc tế. Yu Tung nghiến răng gạt đòn tay của Văn Bình, nhưng đành chịu trận trước đòn chân vũ bão quạt vào bụng. Y ngã ngồi, cố gắng đứng dậy. Nếu Văn Bình không rượt theo để bồi độc thủ thì y có nhiều hy vọng lấy lại thế quân bình. Là kẻ có nhiều kinh nghiệm trận mạc, Văn Bình không thể không am hiểu nguyên tắc quan trọng ấy. Song chàng lại trì chậm, dường như chàng chỉ tấn công lấy lệ đến 1 giới hạn nào đó rồi ngừng lại, tạo điều kiện cho đối thủ chuyển ngược thế cờ. Bằng chứng là chàng tiến lên, nhưng lại trượt chân ngã nhào vào tường. Sự trì chậm ấy đã cho phép Yu Tung phóng người lại góc phòng nhặt lấy khẩu súng lục. Y chĩa họng súng vào ngực Văn Bình:
-Võ nghệ của anh đã hơn tôi 1 bực. Tôi quá khinh thường nên bị anh đánh. Nhưng anh còn quên khẩu súng này.
Nghe Yu Tung nói, Văn Bình có thể phá lên cười nhưng chàng giữ nét mặt trầm trọng để y khỏi ngờ vực. Chàng đứng lặng người như thể bị bàng hoàng về sự thắng thế bất thần của Yu Tung. Dáng điệu hiu hiu tự đắc, Yu Tung ra lệnh:
-Bây giờ tình thế đã biến đổi, anh phải nghe theo lệnh của tôi.
Rồi y lớn tiếng gọi:
-Bà Hsiao.
Người nữ tỳ đạo mạo tóc bạc mở cửa phòng khoan thai bước vào. Yu Tung nói đúng: y đã chuẩn bị chu đáo, cho dẫu y không cướp được khẩu súng thì bà Hsiao cũng sẽ can thiệp vào phút chót. Bà Hsiao cúi đầu chào và nói:
-Thưa, tôi chờ bên ngoài đã lâu.
Văn Bình hỏi, giọng sửng sốt:
-Bà Hsiao, tôi tưởng bà bị á khẩu?
Nụ cười ranh mãnh nở trên cặp môi mỏng của người nữ tỳ Trung hoa:
-Vâng, tôi bị á khẩu, nhưng nay đã bình phục. Chẳng giấu gì ông, tôi rất muốn trò truyện với ông khi ông lưu lại đây, nhưng vì ông Yu Tung không cho phép. Xin ông cảm phiền đi ra trước, 2 tay giơ lên đầu, và giơ thật thẳng. Tôi nghe danh ông đã lâu nên không dám cẩu thả. Cửa đã mở rồi, ông còn trù trừ gì nữa
Văn Bình nhún vai:
-Bà đưa tôi đi đâu?
Thiếu phụ đáp:
-Ông muốn giáp mặt tiến sĩ Braun nên chúng tôi ráng làm ông vừa ý.
Yu Tung nhìn về phía Siu Lou đang ngồi ngây ra như pho tượng trên ghế:
-Em Siu, chắc em đã có đủ thời giờ cân nhắc điều hơn lẽ thiệt, anh muốn em có 1 thái độ dứt khoát: theo Văn Bình hay theo anh. Từ lâu, anh chưa có dịp thử lại bài toán tình yêu. Em nói vì nghề nghiệp phải giao du thân mật với nhiều người đàn ông, nhưng sau cùng anh vẫn là người yêu duy nhất của em. Em hãy lên tiếng cho anh khỏi thắc mắc.
Siu Lou cất tiếng cười the thé. Tiếng cười làm kẻ yếu bóng vía phải rúc đầu vào mền len ban đêm trong phòng vắng. Không ai ngờ được thiếu phụ có dung mạo diễm lệ lại có tiếng cười khinh bạc, thách thức và ghê rợn như thế. Yu Tung há hốc miệng trước cử chỉ lạ lùng của Siu Lou. Nàng từ từ đứng dậy, đeo cái xắc da lên vai rồi nói với Yu Tung:
-Em đã chán ngấy tất cả. Chào anh.
Nói rồi, nàng xăm xăm bước ra ngoài. Nhưng bà Hsiao đã lia khẩu súng chặn nàng lại:
-Phiền cô trèo lên xe hơi luôn.
Không rõ vì sợ oai người nữ tỳ hay vì không nghe tiếng, Yu Tung quay mặt ra chỗ khác. Đến cửa sau của xe hơi, Văn Bình nhường cho Siu Lou lên trước. Bên trong đèn bật sáng, không khí mát rợi. Bà Hsiao khóa lại bên ngoài. Văn Bình nghe tiếng động cơ nổ ròn. Xe bít bùng từ từ chuyển bánh. Siu Lou nằm dài trên sàn xe, mặt buồn so. Văn Bình có thể lợi dụng tình thế, kéo nàng vào lòng. Làm ái tình trên nệm xe được gắn ống nhún tối tân trong bầu không khí được điều hòa là 1 trong những thú vui hay tuyệt trên trái đất.
Song Văn Bình lại ngồi yên.
Chàng cần cơ thể và tâm tư được thoải mái để tham dự màn kịch cuối cùng.