Biển Tình Mênh Mông

Phong lấy khăn thấm bớt những giọt mồ hôi đang rịn đầy trán anh, cái nắng xế chiều oi bức và nồng mùi bụi bặm:

- Phong tiếp tục rà xe theo con đường rộng đưa mắt dáo dác tìm kiếm, rồi bất chợt anh thắng xe trước ngôi nhà hai tầng khang trang đẹp đẽ, anh nhìn kỹ lại số nhà, sau khi khẳng định đúng nơi mình cần đến, anh dựng xe rồi bấm chuông:

- Reng.. Reng.:

- Tiếng chuông lảnh lót reo lên Phong đứng chờ một lát có tiếng mở chốt cửa. Tấm cửa kính vừa kéo ra, Phong liền lên tiếng hỏi:

Xin lỗi chi, cho hỏi có phải đây là nhà anh Gia Lạc không?

- Cô gái trong bộ áo xanh tròn mắt nhìn chàng thanh niên trước mặt, rồi lém lỉnh trả lời:

- Ờ phải, em hỏi anh Gia Lạc có chuyện gì không?

- Cẩm Phong định thần nhìn lại rồi ngỡ ngàng nhận ra cô bé trước mặt, anh đã hàm hồ khi kêu cô bé là chị, cho nên khi nghe cô bé kêu anh là em, anh nhướng mày bật cười nói:

Xin lỗi, tôi không nhìn rõ, nắng ngoài này lóa mát qúa!:

- Cô bé đáp vội:

không sao, cảm giác ban đầu vẫn chính xác, tôi không muốn mình là một con bé con mãi, dù gì cũng còn có anh là người biết nhận xét:

- Phong mỉm cười trước cái tính trẻ con của cô gái mới lớn, anh hỏi lại:

Gia Lạc có nhà không?

Có, anh là bạn của anh Hai tôi hả?

- tôi là Cẩm Phong, phiền cô vào thông báo giùm được không?

Cô bé nhướng cao đôi chân mày đen công lên nói:

Tất nhiên! Chờ một chút nghen!

Cám ơn:

- Không cần!:

- Nói xong cô bé khép cánh cửa lại quay vào nhà, chưa được năm phút, Phong đã thấy cái cửa nở bật ra cùng tiếng reo vui của bạn:

- Ê Phong, sao giờ mới tới, tao chờ mày suốt từ trưa đến giờ.

vừa bá vai Phong, Gia Lạc vừa luôn miệng tươi cười hỏi han kéo Phong vào nhà:

- Vào nhà đi, vào nhà! Thằng qủy! Lâu qúa không gặp, mày đen và rắn chắn hơn trước:

- Phong đùa khi thấy cô bé lúc nãy đang lấp ló nơi chân cầu thang nhìn ra.

Rắn chắc thì tao chấp nhận,c òn đen thì chắc tại nãy giờ bị đứng dang nắng ngoài cửa chờ mày đó:

- Gia Lạc đập vai Phong lớn tiếng cười:

Trời ơi! Mày đừng có chấp con Gia Minh, cái tật nó hễ nghe ai đến tìm hỏi tao là nó vậy đó:

- Gia Minh! Cô bé lúc nãy đã ra mở cửa hỏi Phong là em gái của Gia Lạc. Cô b é dang lườm Phong hậm hực lẩm bẩm nói nhỏ:

Hừ! Mới có chút xíu mà hắn ta đã xảo ngôn đã nói là chờ đến đen cả người, đúng là láo khoét:

- Cẩm Phong nhìn thấy thái độ tấm tức của Gia Minh, anh cười hỏi lớn tiếng:

Nè Gia Lạc, sao lại có chuyện phân biệt kỳ cục vậy hả? Mày coi bộ không khéo với em út rồi:

- Gia Lạc nhăn nhó:

Trời! Mày ở rồi biết tao nói ra lại mất hay. Nó cứ như là một diễn viên điện cảnh đang ăn khách, cứ làm khổ mấy ông chủ trường quay vậy, chịu không nổi mày ạ!:

- Tội không! thôi để lần này tao giúp cho.

Tao đãi mày cử cà phê mỗi sáng:

- Phong reo lớn:

Oa! chưa gì tao đã gặp một áp phe quá hời rồi! Xuất hành lần này tao hên qúa!:

- Gia Lạc đáp:

Chưa chắc đâu, mày đừng vội mừng, ngồi ghế chờ tao lấy nước cho uống:

- Ờ được đó! Tao khát khô cả cổ rồi:

- Cẩm Phong nói xong ngồi xuống cái ghế duỗi chân dài ra cho bớt mỏi, anh khẽ nhìn về chân cầu thang thì không còn thấy bóng dáng cô bé lúc nãy đâu:

- Cẩm Phong lúc này mới đưa mắt quan sát căn phòng - Anh chưa đi xem xét hết căn nhà, nhưng bằng vào cách trang trí ph òng khách này, anh đã biết gia đình Gia Lạc rất giàu và sang trọng, bức hình chụp cả nhà Gia Lạc phóng lớn treo trên vách tường với những hoa văn vẽ trang điểm xung quanh trông thật hạnh phúc và lạ mắt:

- Hạnh phúc vì những khuôn mặt và nụ cười tươi tắn của người trong hình, còn lạ mắt vì cái khung cảnh và những tiểu tiết chung quanh tường choán hết một khoảng lớn của cái vách, Cẩm Phong ngắm nghía và thầm ao ước cảnh đề huề cho gia đình mình, anh nén tiếng thở ra buồn bã:

- vừa khi Gia Lạc bước ra, đật tay anh nói lớn:

Nè, mày thấy tao trong hình có oai phong không?

- không bằng ở ngoài.

Gia Lạc khoái chí cười lớn:

Hạ. Hạ.Ha! Mày biết cách ăn nói tự bao giờ vậy. không ngờ đó nghe. Uống nước đi, cam tươi đó:

- Cẩm Phong cầm ly cam giơ lên nhănmặt hỏi:

Gia Lạc, tao nhớ bột cam nó đâu có tiết ra chất ngọt mà mày chừa đầy ly vậy, hay là ở nhà hết đường rồi phải không?

- Gia Lạc nhăn nhó.

Trời ơi! Mày có uống giùm tao thì uống, đừng có đòi hỏi mà, tao đâu phải chuyên gia pha chế, con Gia Minh nó lại không chịu làm gìum, chẳng lẽ tao cho mày uống nước lọc thì kỳ qúa!:

- Phong phì cười:

Có em gái mà chẳng nhờ được thật sao, mày có đáng mặt làm trao không vậy, không biết dỗ ngọt con gái nữa à?

- Đàn bà thì tao biết, nhưng con gái tao xin chịu! cũng tại mày!:

- Phong chồm lên hỏi:

Tại sao? Vô lý!

Vô lý cái gì? Mới gặp mặt! Mày đã làm mích lòng nó rồi, lúc nãy nó nói với tao nó thấy cái mặt mày là nó g hét, làm hại luôn cả tao ang tiếng có mấy thằng bạn, thằng nào cũng như thằng nào! Rõ chán!:

- Cẩm Phong nhướng mày:

thôi, than t hở cái gì, cô em gái của mày giao cho tao, bảo đảm chỉ trong ba ngày, là răm rắp ngoan ngoãn ngay, mày khỏi lo. Nè quên! Nãy giờ ba má mày đâu?

Ba má tao đi dự đám cưới, chắc chiều mới về đến, thôi để tao chỉ phòng cho mày, theo tao!:

- Phong theo Gia Lạc lên lên lầu đi hết dãy hành lang quẹo trái, Gia Lạc mở cái cửa chỉ cho Phong:

- Phong mày vừa ý không? Ở đây vừa yên tĩnh vừa thoáng, chiều chiều mày có thể mở c ửa sổ ngắm cảnh trời mây không ai quấy rầy, chỉ có Gia Minh nó lên chăm sóc mấy bụi hoa của nó ngoài này thôi, chẳng có ai ra vào làm rộn mày hết:

- Phong nhìn qua một lượt, cái giườn gphủ ra xanh đếnc ái tủ áo và cái bàn ngồi viết có đèn chụp - Tường dường như mới được quét lại vôi, lớp vôi trắng sáng làm nổi bật những chiếc rèm cửa mày tro viền ren trang nhã, bức tranh tĩnh vật vẽ chiếc bình hoa trắng trên nền phông, xanh lá bên cạnh chùm hoa gỉa màu tím rủ dài:

- Phong mỉm cười thốt lên:

[mất 2 trang].

Nè, còn gì? Lộn xộn tao xẻo cái mỏ mày bây giờ, phát biểu vô duyên:

- Ai nói chị em vô duyên?

không vô duyên mà nó câu nào nghe cũng muốn phát ghét!

Ậy! Tại em với chị không cùng tần số nên nói chỏi vậy đó!

= Tần số của mày chỉ có mấy thằng điên mới hạp c hứ hạp với ai được!:

- Chị ba, em đâu có muốn tuyên chiến với c hị mà chị đo em sát ván vậy:

- Xì, dễ chừng tao t hèm gây chiến với mày chắc, mỏi mồm.

vậy thì thôi, phần bánh của em chị đưa đây, làm gì mà ôm trọn gói vậy?

- Bà Định lắc đầu cười bao dung, mắng cả hai:

Minh, Khải! Đứng đắn lại một chút xem! Xấu hổ qúa, lớn rồi mà cứ oang oác với nhau suốt ngày:

- vừa khi Cẩm Phong bước ra chào bà.

Gia Lạc lên tiếng:

Ba mé, Cẩm Phong bạn con. Hôm nọ con có thưa với ba má Cẩm Phong đến nhà mình ở tạm một thời gian:

- Ơ! - Bà Định vồn vã hỏi - Cháu lên bao giờ, mấy bữa nay thằng Lạc nó trông cháu qúa.

= Phong lễ phép thưa:

Dạ, cháu mới lên lúc xế trưa.

Bà vui vẻ nói:

= Cháu cứ tự nhiên thoải mái như ở nhà nhé, nhà bác rộng lắm, còn dư mấy Phong hòng bỏ trống cũng không có ai ở,cháu lên ở cho ấm cúng:

- Dạ, cháu cám ơn hai bác.

Bà xua tay:

không có gì, cháu cứ xem như trong nhà, cháu cũng như Gia Lạc thôi:

- Đêm ở thành phố thật nhộn nhịp và sôi động, người qua kẻ lạixe cộ đan kịt như mắc cửi, trai gái với những trang phục đẹp đè dập dìu. Cẩm Phong ngồi sau chiếc mô tô do Gia Lạc lái chạy qua những đại lộ đông đúc người xe. Gia Lạc hỏi bạn:

- Mày thấy sao Phong? Cảm giác của mày?

Như thằng mán lên thành phố chứ sao mà hỏi:

- Gia Lạc bật cười:

Nè, qua mắt ai thì được, chứ đừng qua mắt tao, mày là thằng ngố thì tao là gì?

- Phong cười sau lưng bạn đáp lời:

- Kể ra cũng lạ, khi ở đây lúc trước tao chỉ đơn thuần đi chơi cho thỏa chí, nhưng bây giờ có suy nghĩ sẽ ở hẳn lại chốn này lập nghiệp, tự nhiên tư tưởng nó có khác đi mày à:

- Tâm lý thôi, cô gì đây. Mày cứ nghĩ như thời gian trước mày ở đây với tao, có gì thấy đổi:

- Khó nói lắm, thôi bỏ đi. Ghé chỗ nào đi chứ, chả lẽ mày cứ cho tao hít bụi ngoài đường hoài sao?

- À được! Tao đưa mày lại chỗ này uống thử, cà phê ở đó bán tuyệt lắm!:

- Cà phê, hay người bán tuyệt?

Mày lại méo mó, cứ đến rồi tự nhận xét lấy:

- Hà! Hà! Thế thì tao đoán đúng rồi!

Cẩm Phong nhấp ngụm cà phê thơm ngon rồi thả lỏng cơ bắp nhìn xung quanh. Anh hỏi:

Sao mày biết?

Mày còn hỏi, ngồi uống nước mà mắt cứ chòng chọc bên quầy hàng kế bên. Chỉ có mù mới không đoán ra, qua làm quen đi, định yêu đơn phương rồi đợi cho người ta lên xe hoa sao?

- Chưa có cơ hội:

- Phong cười kéo bạn đứng dậy:

Theo tao, mày làm tao thất vọng qúa thôi! Cứ lóng ngóng như trai mới lớn, phát tức cười:

- Mày đừng chế nhạo tao, trời sanh nó vậy, gặp đúng đối tượng của mình tự nhiên tay chân cứ luýnh quýnh lên.

Tội không!:

- vừa khi cả hai đứng trước quầy hàng sáng trưng ánh đèn, cô gái với thái đột rang nhã lên tiếng hỏi:

Hai anh cần gì?

- Cẩm Phong nhình quanh gian hàng như có ý lựa chọn rồi quay lại Gia Lạc hỏi:

Sao, lúc nãy mày muốn mua cái gì thì tìm đi:

- Lạc lúng túng:

Ợ. Ờ! Tao. thôi mày chọn đị. chọ đi, chọn giùm tao đi:

- Phong mỉm cười rồi nói với cô gái:

À! Bạn tôi muốn, tìm một cái đèn để bàn, để tiệc viết hay làm việc lúc ban đêm, cô có thể cho xem hàng?

- Cô gái đưa mắt thoáng nghi ngờ nhìn hai chàng thanh niên trước mặt, cử chỉ của cả hai có vẻ lạ lạ như khôngphải thật ý mua hàng, cô quay vào soạn ra mấy kiểu đàn rồi đặt lên mặt kính nói:

- Hai anh xem:

- Cô nhủ thầm thử xem hai anh chàng này giở trò gì đây! Cô cười niềm nở giới thiệu mặt hàng cùng giá cả và lẽ dĩ nhiên là cái giá đa cơi cao hơn bình thường:

- Phong đưa tay cầm cái đèn lên ngắm nghía, nhưng thật ra anh nhìn vào khuôn mặt cô gái nhiều hơn. phải nói là Gia Lạc có con mắt biết nhìn, cô gái dễ thương, đôi mắt dài lúng liếng dưới rèm mi dày mượt và đôi môi tươi tắn thu hút, khuôn mặt xinh xắn trắng hồng không phải do son phấn mỹ phẩm mà là cái trắng mịn màng non tơ, khiến người nhìn cứ muốn đưa tay lên sơ thử:

- Cẩm Phong lên tiếng:

Cô chủ à! Cái này giá bao nhiêu vậy cô?

Dạ trăm bảy:

- Phong trợn mắt hỏi gằn lại:

Trăm bảy à? Cô có lộn không đó, t ụi tui đâu có phải dân trên rừng xuống, cả đời chưa biết xài qua loại này đâu!:

- Như Hảo tròn mắt nhìn phản ứng mạnh mẽ của chàng trai. Cô cũng thoáng gượng vì sự quá lố của mình, cô nói thách qúa! Gia Lạc vội níu tay Phong lay nhẹ nhăn nhó, anh sợ Phong làm mất tình cảm với người đẹp, anh giả lả.

= Phong à! Đừng đùa nữa! nếu có mua thì mua, còn không. À..mày chọn kiểu khác đi:

- Phong chợt nhớ đến Lạc, anh bèn đổi thái độ tươi cười nhìn cô gái nói:

Ờ! tôi.. tôi đùa thôi! Cô gói giùm đi:

- Cô gái qua Phong hút lúng túng bèn vội lấy hàng bỏ vào hộp gói lẹ làng, Phong thấy thế cố vớt vát lần cuối:

À! Cô chủ! Cô có bớt chút đỉnh không vậy?

- NT mím môi đanh mặt liếc xéo Phong trả lời:

không anh ạ! Hàng bán đúng giá không bớt, nếu anh mua thêm một hai món nữa tôi có thể tính lại chút đỉnh, tiếc là chỉ có một món, thành ra không lời bao nhiêu, bớt không được!:

- Cẩm Phong lên trề môi lẩm bẩm nói nhỏ. Hừ! Tưởng bở bộ tụi này kùng hả mà mua thêm để cho cô cứa cổ! Nghĩ thế nhưng Cẩm Phong vẫn giữ phong thái lịch sự dễ mến nhất của anh, anh lân le hỏi:

Cửa hàng này mở cửa tới mấy giờ vậy cô?

không qui định, bao giờ hết khách thì đóng cửa, thường thì khoảng mười giờ:

- Ban ngày có bán không?

Có, sáng tám giờ bán đến tối, chúng tôi bán suốt ngày không nghỉ trưa chiều:

- cũng tiện qúa. À! Cô tên gì vậy?

Cô gái nhìn chàng trai bằng ánh mắt khiến cho người đối diện phải bối rối. Cẩm Phong cũng không thoát khỏi trường hợp đó nhưng anh mau chóng lấy lại phong độ vội nói:

xin lỗi, tôi hơi đường đột, nhưng thật rạ. như thế này.!. tôi Cẩm Phong và anh bạn tôi là Gia Lạc đây muốn làm quen với cô, thú thật nhen,c ái đèn bày này tôi mua về cũng chẳng biết để đâu cả, nhưng nhìn đi ngó lại chỉ có nó là loại tương đối rẻ tiền trong gian hàng này, cô đừng cười, nếu tôi không vội đường đột làm quen với cô chắc lần sau tôi và bạn tôi ch ỉ có thể đứng ở ngoài đường nhìn cô thôi!. Mà nếu như vậy thì dễ bị hiểu lầm là thành phần bất hảo lắm:

- Như Hảo im lặng nghe cô huyên thuyên một hồi rồi khi hiểu ra anh muốn nói gì cô chợt mỉm cười, mà thật ra không cười không được trước bộ mặt vừa chân thành vừa lém lỉnh "dễ ghét" của anh chàng trước mặt.

Cô không biết nói gì, thì Cẩm Phong đã dịu dàng tấn công:

- Cô ten gì vậy?

Tôi!

Ờ!:

- Như Hảo!

Cẩm Phong lặp lại trầm trồ:

- Như Hảo, tên đẹp qúa!:

- Như Hảo ngắt lời Phong:

Tên đẹp như người phải không?

- Ủa! tôi chưa nói mà sao cô biết?

Cái kiểu tán tỉnh đó cũng xưa lắm rồi, tôi coi sách tryện thấy nó thịnh hành cách đây gần ba chục năm rồi đó:

- Phong vờ tròn mắt ngơ ngác nói:

vậy sao, cha! cũng lâu qúa rồi ha, tôi cứ tưởng còn công hiệu chứ! vậy. À. vậy theo cô tôi phải nói thế nào mới là hợp thời đây!:

- Như Hảo nhếch miệng cười, liếc Phong thầm nghĩ. Kể ra anh chàng này cũng khá đó chứ! Ứng biến mau lẹ lại thông mình có bản lãnh. Cô mỉm cười trả lời:

tôi nghĩ anh không nên nói gì là thượng sách hơn cả, mà nên về đi:

- sao lại vậy?

Cẩm Phong kêu lên phản đối thì Như Hảo ngăn lại nói:

Ấy! Đừng lớn tiếng chứ, lỡ ai không biết ngỡ là anh bị tôi bức hiếp thì tội tôi lắm, anh về đi, tới giờ tôi đóng cửa tiệm rồi:

- thấy thái độ cứng rắn của nt, Cẩm Phong nhún vai nhìn Gia Lạc tỏ ý bất lực, rồi cùng bạn quay lưng bỏ ra ngoài:

- Như Hảo nhìn theo lắc đầu, cô vội sắp xếp lại quầy hàng rồi tắt đèn, khóa cửa, đẩy xe ra đạp máy. Thế nhưng chiếc xe như trêu ghẹo cô, đạp mãi vẫn không nổ, cô loay hoay thở ra, bây giờ đã gần mười giờ chắc không còn cửa tiệm nào sửa, thôi thì đành đẩy vào cửa hàng cất rồi đón xích lô về vậy. Như Hảo gạt mồ hôi trán, lấy chìa khóe nhưng chưa kịp làm thì đã nghe có tiếng hỏi cất lên sát bên tai làm cô giật thót người:

- Cô H, xe hư sao?

- Cô quay lại nhìn, nhận ra hai anh c hàng lúc nãy, cô nhướng mày ngao ngán hỏi.

Sao đây? Lại muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân hở?

- Cẩm Phong cười thân thiện:

Làm gì mà anh hùng với mỹ nhân, danh từ đâu mà to lớn vậy, tôi đâu phải anh hùng và cô cũng đâu phải mỹ nhân, chẳng qua tôi muốn giúp cô sửa cho cái xe nổ máy thôi:

- Hứ! tôi không dám nhờ:

- Phong nheo mắt chỉ tay vào ngực nói:

- Tôi tự nguyện mà.

Nhưng tôi không dám liều chữa xe lành thành xe hư đó hở:

- Sao tệ vây cô Hảo?

Lúc này Gia Lạc mới xen vào lên tiếng:

- Như Hảo à! Dù gì trước lạ sau quen, tụi tôi cũng chỉ vì lòn tthành muốn giúp cô thôi, không có dụng ý đâu, ban đêm đâu có tiệm nào còn sửa xe, còn nếu cô định đẩy xe vào cất trong cái quầy chật hẹp này, ngày mai đi làm cũng bất tiện lắm, đừng cố chấp! Anh bạn tôi có tính hay bỡn cợt thôi, chứ không ác ý đâu, cô để chúng tôi giúp cho:

- Như Hảo nghe Gia Lạc nhã nhặn nói, cô bèn gật đầu né sang một bên:

thôi được, cho dù các anh có dụng ý gì cũng không được đâu, ở đây còn đông người qua lại mà.

= Gia Lạc đẩy xe vào sát lề rồi cúi xuống xem xét, trong khi Cẩm Phong đứng thản nhiên kế bên nhìn rồi cười thầm nghĩ:

- Ráng đi Gia Lạc, ông trời cũng phải cảm động vì hai cái tay lấm lem nhớt của mày đó. Huông chi người đẹp kia!:

- Mãi một lúc sau Gia Lạc mới thở phào đứng lên, chiếc xe đã ngoan ngoãn nổ máy sau những phút cặm cụi của Gia Lạc:

- Anh nói:

Xong rồi đó! Cô thử xem:

- Như Hảo mỉm cười rồi cất tiếng cám ơn Gia Lạc, giọng nói của cô lúc này nghe êm như những và dễ thương lạ:

- Cám ơn anh nghe.

không có gì:

- thôi tôi về, cũng tối rồi, hôm nào mời anh ghé lại tôi sẽ hậu tạ, chịu không?

không thành vấn đề, cô về đi, hôm nào cô cho phép tôi đến thăm:

- Gia Lạc vẫy tay rồi ngơ ngẩn nhìn theo cái dáng thanh tú của cô gái dần xe cuối đường:

- Cẩm Phong đập vai Gia Lạc rồi nói:

Ê! Về đi, chẳng lẽ mày bắt tao đứng đây chờ sáng cô ấy quay lại nữa sao? tối về đừng nằm mơ nữa nghen:

- Cám ơn mày:

- Gia Lạc cười khoái chí xoa hai tay vào nhau rồi cặp vai Cẩm Phong kéo đi. Cẩm Phong phì cười trước thái độ phấn khích của bạn:

-không ngờ mày lại vui thế.

Khi yêu thì tất cả đều là màu hồng mà. Nè, lần sau gặp mày cũng đừng qúa lời với cô ấy nữa nhé:

- Làm gì có lần sau, tao chỉ giúp mày làm quen thôi, còn về sau tự mày xoay xở lấy, tao làm thế cũng để cô ấy so sánh giữa tao và mày và sẽ thấy mày dễ thương hơn tao. Đó là cách gây ấn tượng đẹp ban đầu đó, lúc nãy trước cô ấy tao là thằng đáng ghét, ngược lại mày nhã nhặn lịch sự và còn quan tâm dịu dàng với cô ấy nữa, tuyệt qúa rồi phải không?

- Gia Lạc đập vai bạn cười khen.

Tao phục mày, mày là bạn tốt của tao đó Cẩm Phong:

- Lẽ tất nhiên.

.

Cẩm Phong vươn vai hít mạnh luồng không khí mát mẻ của buổi ban mai vào ngực, anh đứng nơi lan can lầu nhìn ra xa. Tầm nhìn của anh không được rộng bao nhiêu, vì bị giới hận bởi các tầng lầu cao tầng gần đó. Ở đây anh không thể tìm được cái màu xanh tươi đẹp của những tàn cây rậm lá, không tìm được tiếng gà sáng hay dảiu sương mù che phủ mờ ảo núi non mà toàn là những mái tôn, nhà đúc và dây điện găing mắc khắp nơi. Cẩm Phong khởi động cơ bắp, dù Thành phố hay thôn dã anh cũng không thể bỏ những buổi tập thể dục quen thuộc mỗi ngày của mình:

- Gia Minh chựng lại khi vừa lên đến sân thượng gần nước trên tay sóng sánh ra ngoài. Cô không biết nên đi hay quay trở xuống, cô đưa mắt nhìn Cẩm Phong, anh không biết có cô ở nơi đây, vẫn tự nhiên tập luyện, những cơ bắp sắn chắc nổi cuộn lên thân thể rám nắng, Gia Minh ngẩn người ra nghĩ:

- Thì ra đàn ông cũng có cái đẹp riêng của họ. Gia Minh chợt bối rối, nhất là cô lại như có vẻ lén lút vụng trộm, cô nghe má nóng hừng hổ thẹn, trong lòng cô như có một cái gì đó lên nhẹ vào cô không hiểu được là cái gì nhưng cảm giác thật lạ lùng nó xôn xao mà êm dịu, cô vội quay người bước trở xuống, xui xẻo thấy, gàu nước trên tay bị cô quên bẵng mất, thành ra cái quay người vộ vã khiến nó ra phải thành lan can hất cô loạng choạng,mất thăng bằng bật người té xoài xuống nền gạch:

- Tiếng động cùng tiếng kêu đau của Gia Minh làm Phong giật mình nhìn lại anh chạy lại đỡ cô lên rối rít hỏi;.

Có sao không? Có sao không Minh, sao lại bất cẩn vậy?

- Minh nhăn nhó xoa bên hông người than:

- Chết rồi, không biết có trật xương không? Sao đau qúa!:

- Phong trấn an:

Chắc không đến nỗi, để anh đỡ em dậy xem thử:

- Cẩm Phong khẩn trương nắn thử chân cho gp biết không có gì nghiêm trọng, anh mới yêm tâm thở ra trách cô:

- Em cẩn thận một chút! Xách nước lên cao lỡ mà té xuống lầu nguy hiểm lắm! Làm không được thì nhờ người khác làm cho:

- Có ai đâu mà nhờ, anh Lạc thì không rảnh, anh ấy còn phải lo đi làm sớm, còn thằng Khải trông cậy gì được nhờ nó đầu này nó biến mất đầu kia. Vả lại bông hoa là do em trồng, em phải tự chăm sóc. Ui! Đau qúa!:

- Cẩm Phong thở ra lắc đầu:

Để anh đỡ em xuống:

- Minh nhăn mặt xua tay:

Em đi không nổi đâu.

thôi được, anh bồng em vậy, chẳng lẽ ở mãi trên đây? Quần áo em lấm do hết rồi, xuống dưới thấy ra còn lấy dầu sức nữa chứ, vịn vai anh n è:

- Nói xong Phong không chần chờ bế xốc Gia Minh. Cô bé nhắm mắt lại nghe cái thẹn chạykhắp thân thể, khiến cô quên cả cái đau đang nhói buốt bên hông:

- Phong đặt cô lên giường rồi lên tiếng gọi người làm đến phụ săn sóc cho Minh:

- Cả nhà lăng xăng lo lắng, Gia Khải lên tiếng:

- Em đã nói chị nhổ quách cái bông vô ích đó đi chị không nghe, bây giờ hại cái thân rồi thấy chưa? Nè! Gì thì gì chị cũng đừng lợi dụng tai nạn mà bắt em tưới giùm chị nghe:

- Gia Lạc nhíu mày mắng Khải.

Mày đó, chưa chi đã ra cái giọng vô trách nhiệm rồi! Nó có trồng thì cũng để chưng trong nhà, đẹp lấy cả nhà đâu phải nó làm cho riêng nó:

- Khải ngoan cố cãi:

Nhưng em không muốn bị trật xương hông như chị ấy:

- Tại vì nó là gái sức yếu, cho nên mới bị sẩy chân, mày trai tráng có khiêng nguyên phi nước cũng chẳng nhằm nhò gì đâu:

- Sao anh Hai biết, em ốm o gầy mòn như vậy đâu có như chị ấy, con gái mười bảy, bẻ gãy sừng trâu:

- Cái thằng nàu, nó..

Cẩm Phong vội can;.

Thôi chuyện không lớn, để tao lãnh nhiệm vụ đó cho, mày đi làm đi kẻo trễ giờ, Gia Khải nữa, đi đi:

- Gia Khải thoát được sự cằn nhằn la mắng của Lạc, anh chàng nháy mắt với Phong ra vẻ cám ơn cười nói rối rít:

- Đúng rồi! Anh Cẩm Phong làm là chắc ăn, anh Phong lớn dù gì cũng an toàn và có sức hơn em, em đi đây, cám ơn anh Phong! Cám ơn:

- Gia Khải thoắt một cái chạy biến ra khỏi cửa:

- Cẩm Phong lắc đầu rồi ân cần nói với Gia Minh.

Em yên tâm để anh lo mấy chậu bông cho, cứ nằm yên cho mau khỏi:

- Gia Minh gật đầu với ánh mắt thân thiện nói.

Em cám ơn!

Có gì đâu, anh em trong nhà mà, không nên khách sáo:

- Gia Minh nhìn theo Cẩm Phong. Trong tâm hồn ngây thơ trinh nguyên của cô đang sinh một tình cảm kỳ lạ, suy nghĩ của cô bé lang thang trở lại giây phút ban nãy, giây phút mà cô được Cẩm Phong bế từ trên lầu xuống đây, cảm giác còn nóng bỏng làm sao động tráit im cô m, cảm giác êm ái ấm nồng, cảm giác mà cô không biết tả ra sao:

- Cẩm Phong!

Cô chợt gọi khẽ tên anh rồi lắng nghe chính âm thanh. Giọng nói vọng lại của cô để mỉm cười một mình.

.

Cẩm Phong mệt mỏi nới bớt nút cà vạt rồi buông người xuống giường nằm xoãi ra. Công việc nhiều qúa, mấy hôm nay anh đi suỐt vẫn không tìm được bao nhiêu khách hàng, nếu khôngd dạt được tiêu chuẩn, chắc anh sẽ bị xếp dũa cho một trận và giảm lương, không chừng đuổi việc nữa đây. Cái số anh thật xúi quẩy, mới vào làm mà đã vấp váp rồi, không hên chút nào! Anh lau mồ hôi trán nhắm mắt lại chán chường:

- ANh Phong!:

- Phong mở mắt nhìn Gia Minh rón rén bưng cái tô bốc khói vào phòng. Cô bé cười tươi lên tiếng.

Anh Phong, dậy đi, em nấu chè cho anh ăn nè, dậy đi:

- Phong chậm chạp ngồi lên nói:

Mắc công em qúa vậy Minh:

- Mắc công cái gì, anh ăn đi. Má nói đi làm về mệt ăn chè tốt lắm, nhất là chè đậu xanh vừa bổ vừa mát. Anh chịu ăn mỗi ngày em sẽ nấu cho anh. Anh phải tẩm bổ thường xuyên để mất sức dễ bệnh lắm đó:

- Cám ơn em, anh không sao, cứ theo chế độ ăn của em chắc anh phát phì có cái bụng như cua? Trư Bát Giới qúa:

- không sao, đâu có ai chê anh mà lo.

vậy trong đó có em không?

Lẽ dĩ nhiên là không rồi, ai mà chê anh bao giờ, vả lại ngày nào anh cũng tập thể dục dễ gì lại phát phì. Nè, chè ngon không?

- Phong múc thìa chè bỏ vào miệng gật gù khen.

Ngon lắm, em cũng khéo ghê, mai mốt ai mà gặp em có phưởc lắm đó:

- Xì! - Gia Minh bẽn lẽn háy Cẩm Phong. Anh chỉ tổ nói nhảm, lo ăn đi:

- Phong nháy mắt ghẹo Minh:

- Minh nè! Cho anh hỏi cái này nghen, không hiểu sao con gái cứ mồi lần nói tới chuyện..

Chuyện gì?

- À! chuyện bồ bịch trai gái đó,cứ đỏ mặt lên kỳ vậy?

- Minh nạt Phong xấu hổ.

Anh đó:

- Phong trêu già hỏi tới:

Nè! sao vậy, anh hỏi thiet mà, giống y như em bây giờ vậy, xin cho biết ý kiến di:

- Gia Minh đứng lên xô vai anh phụng phịu:

Anh dễ ghét qúa, sao em biết được:

- Cẩm Phong cười lên trước vẻ thẹn thùng của cô, từ hôm cô ngã đến bây giờ, cô đã thấy đổi hẳn thái độ với anh, nhất là khi anh chỉ cho cô chăm sóc những chậu hoa cảnh, và tưới nước mỗi ngày cho cô, cô đã thân thiện và gẫn gũi với anh nhiều, cô chăm sóc để ý đến anh thật chu đáo, quét dọn phòng, nấu chè, giặt ủi quần áo cho anh, lo từng miếng ăn miếng uống. Cẩm Phong nhận ra tình cảm cô dành cho anh, nhưng anh chỉ nghĩ đơn thuần vì cô mến anh như Gia Lạc và anh cũng xem cô như cô em gái dễ thương của nah thôi, không sơn một chút vấn vương nào:

- Anh hỏi tiếp;.

Nè, không biết thật không?

Hứ!:

- không trả lời sao, vậy chừng nào biết phải cho anh hay đó.

Tại sao lại cho anh hay chứ?

Ấy! Anh có quyền mà:

- Gia Minh khẽ liếc sang Phong khi thấy câu nói hàm ý của anh, cô mỉm cười thích thú với sự hiểu lầm của mình. Phong vẫn thản nhiên ăn chè, trong cái nhìn của Gia Minh, anh không biết là vô tình anh đang gieo dần những hạt nầm yêu thương trong lòng cô gái:

- Lại một ngày mới chớm, Cẩm Phong thu dọn dụng cụ sau buổi tập thể dục sáng, anh tắm vội để sửa soạn đi làm, tiếng Gia Minh vọng vào phòng anh.

Anh Phong ơi! Anh có thấy bộ quần áo em ủi sẵn cho anh trên đây không?

Ờ, thấy!:

- Phong đưa mắt tìm và trả lời khi nhận ra bộ áo quần treon lủng lẳng phẳng phiu trên móc, anh mỉm cười hài lòng thì tiếng Gia Minh lại vang lên thanh thót:

- Anh Phong ơI! thấy đồ lẹ lên em chừa điểm tâm trên bàn cho anh đó. Nhớ ăn hết rồi đi nghen:

- được rồi, anh biết rồi.

Gia Minh ở bên ngoài đắc ý mỉm cười.

Em đi học à:

- Ờ! Em đi đi cám ơn nghen.

không cần khách sáo.

Cẩm Phong soi lại mình trong gương cho chỉnh tề, rồi anh bước ra trên bàn ăn bữa điểm tâm ngon lành đã chờ sẵn, chị hai giúp việc đặt thêm thanh sô cô la bên cạnh tách cà Phong hê rồi cười ý nhị nói:

Của cô Gia Minh dặn cho cậu đó, cổ nói ăn cái này bổ và tốt cho sức khỏe lắm cậu phải ăn cho hết kẻo cô Minh không vui đó:

- Cám ơn chị.

Anh nhưỚng mày lắc đầu vì cái tỉ mỉ của Gia Minh, hầu như ngày nào cô cũng thêm bữa ăn cho anh một món, không phong kẹo, cũng quả táo, trái cam, chẳng bù bữa gặp lần đầu tiên cô chanh chua gay gắt với anh, làm anh cứ lo ở không yên vì cô, không ngờ bây giờ cô lại là người quan tâm đến anh nhất nhà:

- Phong ngừng xe trong bãi đậu xe rồi bước vào văn phòng, đám bạn đồng nghiệp có mặt gần đầy đủ, hôm nay là cuối tháng phải nộp báo cáo và cũng là những ngày háo hức chờ lương và sự khen che của cấp trên:

- Phong cất xấp giấy tờ ngay ngắn trong cái bìa sơ cứng xong thì Thuận tiến lại chào.

Anh Phong, tháng này làm ăn ra sao, phấn khởi không?

- Phong gượng cười trước cô đồng nghiệp đáp:

Tối mù như đem ba mươi đang lo bị xếp dũa đây!:

- Tệ hại vậy sao?

biết sao được, xui qúa, tìm chẳng ra khách hàng, kỳ này chắc bị đì xuống làm tạp dịch qúa:

- Làm gì trầm trọng vậy! Mơi có một tháng thôi mà.

Tháng trước cũng vừa xấp xỉ kế hoạch, tháng này lại hụt, như vậy mà cô cho là không trầm trọng à! Có chăng là xếp vừa trúng số mơ;'i không tra gạn:

- Nè!

Cái gì?

- Cẩm Phong nhướng mắt lên hỏi Thuận khi thấy vẻ mặt có dụng ý của cô, anh hối thúc:

Có gì thì nói đi, gì mà lấp lửng phấn khích qúa, làm tôi hồi hộp rồi đấy:

- Anh không nghe gì sao?

- nếu đã nghe thì không hỏi cô làm gì:

- Phong nhăn nhó đáp, khiến Thuận bật cười:

Làm gì mà như bị kim chích vậy, anh không nhăn coi còn đẹp trai, chứ cứ nhăn tít cặp chân mày lại, khỏi nhát người ta cũng phải phát khiếp lên rồi:

- Cẩm Phong phì cười nói:

vậy thì kể lẹ đi, có chuyện gì mà tôi chưa biết:

- Có xếp mới!

vậy sao?

Ờ! Nghe nói anh Từ được điều về công ty, tụimình có xếp khác đến nè! Kỳ này mấy ông đẹp trai như anh có tương lai lắm nghe:

- Phong nhăn mày hỏi:

Sao lại đẹp trai với sếp mới gì đây? Có liên hệ gì với nhau đâu?

- Ậy! Lại nhăn nữa rồi, giãn ra, giãn ra. Là vầy! Xếp mới là một người.. Ờ! Giống như tôi nè:

- Cha! Chị không định nói là chị được lên chức chứ:

- Chời ơi! sao mà đen qúa vậy? Động não một chút! Ý rồi là xếp mới là một phụ nữ nguyên chất mà lại đẹp nữa, chứ tôi có ý nói tôi đâu, thật chán cho anh:

- Phong vỡ lẽ nhún vai:

Thì nói đại là nữ đi, bày đặt vòng vo tam quốc, nếu có vậy cũng đâu mắc mớ gì cái mác đẹp trai của tôi mà chị nói:

- Thuận bật cười khi thấy Cẩm Phong đùa tến vỗ ngực xưng cái mã điển trai của mình:

- Sao lại không? Mấy người như anh phải trau chuốt lạivừa mắt sếp thì chuyện gì lại không qua, dù có hụt kế hoạch cả năm cũng không thành vấn đề:

- Ui! Sao chị nóui nghe vui tai qúa.

Huy mập ở gần liền chen vào giễu cợt:

thôi chị Thuận ơi! Cho tụi tui xin! Chị khéo gieo mầm mống qủy quái trong đầu tụi này. Có ngày cho qua đâu không thấy thấy bị tống cổ ra khỏi công ty còn đeo thêm bảnán sau lưng vì tội xúc phạm phụ nữ nữa thì tôi cha nói đời:

- Thuận trề môi:

Xí! Làm gì mà cáy thế:

- Chẳng cáy! Nhưng thực tế một chút, người ta là con của giám đốc đó:

- Tiếng xì xào nổi lên khắp phòng.

Hèn chi, mà mới hai mấy đã lên làm trưởng phòng rồi:

- Cha làm vừa chẳng trách con không làm quan sao được?

Nghe vậy chắc cô ta hách xì xằng lắm đấy:

- phải biết!

Đẹp hay xấuv ay?

Ai mà biết:

- Ê! Ê! Sếp tới! Sếp tới!:

- Tiếng kêu báo động khiến cả phòng vội trở về chỗ ngồi nghiêm chỉnh, người nào người nấy lo phần việc của mình một cách chăm chú giả tạo, vì khi tiếng gót giày dừng lại nơi cửa Phong hòng thì mọi con mắt đổ dồn về một phía:

- Cái rốp màu hồng đi với cái cổ áo lật đen phủ dài ngang đùi xem vừa trang trọng vừa tươi trẻ - Cô gái xuất hiện với mái tóc ốp sát gáy, không cần ngắm kỹ có có tiếng kêu bật lên:

- Đẹp qúa!

Đúng như ấn tượng ban đầu nàng gieo vào lòng mọi người. Cẩm Phong cũng không ra ngoài cái ngoại lệ đó, anh thầm t hán phục cái tài hoa của ông trời đã khéo tạo một con người tuyệt vời như vậy:

- Cập chân thon dài trắng mịnh với khuôn mặt hài hòa giữa mắt mũi và đôi môi khôngchê vào đâu được, có điều! Phải! Cód diều cặp mắt của cô gái có cái nhìn sắc lạnh và cao ngạo, khiến cho người nhìn phải chùn tia mắt:

- Cô ta đưa mắt nhìn khắt lượt căn phòng rồi bước vào chỗ ngồi, đặt cái bìa da lên bàn rồi quay lại lên tiếng:

Chào tất cả mọi người! Tôi là Mộng Kỳ, hôm nay tôi đến đây làm chung với tất cả mọi người trong phòng kinh doanh này, mong là tất cả giúp tôi làm tốt bổn phận của mình. Đáng lý ra ông Từ đến đây giới thiệu rồi với mọi người, nhưng tôi không muốn thế, tôi muốn mình trực tiếp làm quen với mọi người, tôi mong cũng cách làm ăn của chúng ta về sau cũng như thế này, trực tiếp với tôi, hôm nay tôi muốn có các báo cáo hàng tháng của mọi người, chúng ta bắt tay vào làm, cám ơn những ánh mắt e dè nhìn nhau, những cái nhún vai, nháy mắt cùng tiếng rì rầm cho nho nhỏ trao đổi qua lại:

- Ê! thấy chưa?

Khiếp! người thì đẹp mà nói chuyện nghe cứ như có ngàn tảng băng trước mắt:

- Sếp mới khó chơi lắm nghe, liệu hồn mấy bà đó:

-Xì, làm đúng thì sợ gì cô ta chứ.

Mong là được như vậy!

thôi làm đi, coi chừng lại bị mời vào phòng kính bây giờ:

- Cẩm Phong lắng nghe lời bàn ra tán vào của đồng nghiệp, anh không tham gia mà ngâm` đưa mắt quan sát Mộng Kỳ!:

- Cái tên cũng lạ! Mộng Kỳ:

- Cẩm Phong mở hộp cơm ra ăn, buổi trưa dạo này anh không về nhà vị sợ phiền phức cho gia đình Gia Lạc, vả lại có nhiều lúc anh đi công tác xe không tiện đường về, cho nên trưa nào anh cũng ăn quán ăn tiệm cho qua bữa:

- Lệ Chi người làm cùng phòng với anh lên tiếng hỏi:

Ủa, anh Phong không về nhà sao lại ăn cơm hộp?

Ồ không! Lười qúa, đi về nhà cũng mất bộn thời gian, cho nên ăn vậy cho tiện:

- Hay là tôi mời anh đi ăn trưa với tôi?

Cám ơn cô, tôi không đi đâu, cô đi đi!

Hay là vầy, để tôi mua một hộp lên đây ăn với anh cho vui:

- Phong nhún vai đáp.

Tùy cô:

- Kể ra thì Lệ Chi cũng là một cô gái dễ thương, dường như cô có tình cảm với anh, nghe nói cô ấy đã qua một đời chồng! không biết lý do gì, nhưng trong công ty cô ấy trầm tính và hơi khép kín một chút riêng đối với Cẩm Phong thì lại có những chăm chút ân cần riêng biệt. Cẩm Phong đập hộp cơm lại chờ đợi:

- Lát sau Lệ Chi đã lên tới, cô bày thêm thức ăn lên bàn rồi cười nói:

ĂN đi anh Phong, thêm một ít thức ăn và sữa chua cũng tốt hơn là ăn vỏn vẹ một hộp cơm khô khan như vậy:

- Cẩm Phong ái ngại nói:

Cô làm tôi ngại qúa! Tốn kém thêm thật không phải:

- Ậy! trước sau gì tôi cũng phải ăn mà, ăn một mình cũng bấy nghiêu mà lại buồn nua, dù gì hai người cũng ngon miệng hơn:

- thôi được, để tối nay tôi mời cô lại vậy.

Anh sao vậy Phong? phải có qua có lại sòng phẳng vậy sao, vậy tôi có phải kể cho anh biết tôi mua những món này hết bao nhiêu tiền không?

- Phong lúng túng vì lời trách của Lệ Chi, anh cười xua tay:

thôi bỏ qua, coi như tôi không có nói gì, ta ăn đi:

- Cả hai thân mật dùng bữa, Cẩm Phong không ngờ Lệ Chi lại có duyên ăn nói như vậy, cô tế nhị và hóm hịnh lại săn sóc anh ân cần, chợt dưng anh thấy cô có một cái gì đó trở nên gần gũi với anh - Anh để ý cô hơn:

- Cô Chi à! thật ra cô dễ mến lắm, tai sao tôi thấy cô ít tiếp xúc với những người xung quanh, họ không tốt với cô à một.

không phải thế, chị tại tôi thôi, tôi thấy mình.. À! Nói chung tôi sợ phiền mọi người:

- Sao lại tự ti mặc cảm qúa vậy Lệ Chi, nếu thế sao cô không sợ phiền tôi?

Lệ Chi lúng túng:

Anh khác, tôi cảm thấy anh không như mọi người:

- Cẩm Phong nắm tay Chi nói:

- Đừng tự mình làm cho mình cô độc, đó là ý nghĩ về một phía của Chi thôi, cứ hòa đồng với mọi người đi, cô sẽ thấy vui - Nghe tôi đi Chi, không có gì khó đâu:

- Lệ Chi cúi đầu một lúc sau cô ngước lên mỉm cười với cô nụ cui tin tưởng và phấn khích, cô nói:

được, rồi sẽ nghe lời anh, anh Phong, anh ủng hộ tôi chứ:

- phải thế thôi, mình là bạn bè mà.

vừa khi đó Mộng Kỳ đẩy cưa? bước vào, cô nhíu mày khi thấy căn phòng vắng lặng chỉ có Phong và Chi đang thân mật ngồi sát bên nhau tay cầm tay, cô chợt thấy khó chịu nghĩ cái anh chàng bảnh trai này lợi dụng nơi làm việc để tỏ tình. Cô chợt có ấn tượng xấu về Phong. Cô giậm gót giày tiến vào:

- Phong và Chi quay lại nhìn. Chi nhẹ nhàng rút tay mình về rồi gật đầu chào Mộng Kỳ:

- Chị đến sớm qúa.

Mộng Kỳ đáp lạnh lùng:

không sớm vì anh và chị còn sớm hơn tôi mà, tôi xin lỗi vì ngỡ không có ai trong đây:

- Lệ Chi nghe câu trả lời của ml có dụng ý. Lệ Chi biết là Khải đã hiểu lầm, cô thoáng bối rối phân trần.

tôi và anh Phong không về nhà, chúng tôi dùng cơm tại đây cho nên mới có mặt sớm hơn mọi người:

- Mộng Kỳ lạnh nhạt đáp:

- vậy sao? hai người cứ tự nhiên, tôi vào phòng:

- Phong vẫn không thốt lời nào chỉ đưa mắt nhìn theo dáng đi của Mộng Kỳ, anh nghĩ:

Khó chịu qúa! Làm gì phải làm mặt nghiêm lạnh như vậy, bây giờ là ngoài giờ mà, có cần phải như thế không chứ?

- Lệ Chi quay lại Phong nói nhỏ:

Có lẽ mình phải làm trước giờ rồi đó anh Phong.

Nói xong cô vội thu xếp bàn làm việc rồi định lôi hồ sơ ra làm thì Phong cau mày nói:

Lệ Chi, bộ tháng này cô đạt thêm lương sao vậy?

- Đâu có.

không có thì tội vạ gì mới một giờkém năm cô đã lắm` rồi:

- Anh Phong! Nhưng mà sếp ngồi trong đó không lẽ ở ngoài này mình chơi:

- Phong khẽ nhăn mặt bất bình:

Lạ chưa, cô ấy muốn làm thì làm, mình phải nghỉ ngơi chứ đâu phải như người máy đâu:

- Lệ Chi thở ra đáp:

Anh sao vậy, dường như anh không thích cô Khải?

thích hay không thích không phải là vấn đề, chẳng qua chuyện của mình làm đúng thì thôi, làm gì mà Lệ Chi phải ngại, chăng lẽ hôm nào cô ta không về, mình cũng không về, cô ta nhịn cơm mình cũng nhịn sao! Bổn phận mình làm đúng thì thôi, không phải ngại:

- Lệ Chi bật cười vì thấy Phong càng nói càng nóng nảy.

thôi được, thôi được! tôi không làm! vậy bây giờ sao đây?

Xuống căn tin uống nước:

- cũng được.

Cả hai đứng lên thì nhận ra Mộng Kỳ đã đứng nơi cửa phòng tự bao giờ, có lẽ cô đã nghe được những câu đối thoại của hai người. Lệ Chi đưa mắt nhìn Phong. Cả hai nhất miệng cười gượng, Phong nhún vai kéo Lệ Chi đi, Chi nói khẽ:

Xui xẻo rồi:

- chuyện nhỏ!

Mộng Kỳ nhìn theo bóng của hai người khuất ngoài han`h lang. Cô quay vào khép cửa, thật ra cô cũng không ngờ họ lại có ác cảm với cô, cô có làm gì đâu, mới gặp mặt buổi sáng nay thôi mà:

- Giờ lắm` việc đã gần hết, chợt có tiếng Thuận vang lên:

Anh Phong, chị Khải gọi anh:

- Phong gấp xấp giấy tờ vào rồi đứng lên nghĩ thâm`:

Có chuyện gì đây?

Mộng Kỳ ngồisau cái bàn lên tiếng:

Mời ngồi!:

- CHờ cho Phong an vị, Mộng Kỳ mới hỏi:

Báo cáo tháng này của anh không đủ tiêu chuẩn, anh giải thích ra sao?

- không có giải thích:

- Phong trả lời trước ánh mắt cau lại của Mộng Kỳ, cô hỏi:

Anh có khó khăn gì không? tôi thấy báo cáo tháng rồi anh suýt soát chỉ tiêu tháng này lại hụt trong khi đồng nghiệp của anh lại vượt kế hoạch hàng tháng?

Do họ may mắn thôi!:

- Mộng Kỳ nhăn mặt:

tôi nghĩ, chúng ta làm kinh doanh không thể đổ cho may mắn được! phải nắm chắc phần thắng chứ:

- Nhưg nếu không đổ cho may mắn thì tôi biết đổ cho anh, tôi đã cổ hết sức mìmh, nhưng không có khách hàng đâu phải tôi lười biếng gì đâu:

- tôi không nghĩ là anh lười biếng, nhưng có lẽ anh không kiếm đúng đối tượng để quảng cáo và giới thiệu mặt hàng, đem máy ủi mà giới thiệu với người buôn bán, đem máy vi tính bán cho người nông dân, có thể anh đã lầm lẫn chỗ nào đó cho nên mới dẫn đến tình trạng bán chậm hàng này:

- Phong nóng mặt vì nghe cô gái lên lớp, không hiểu sao anh cứ thấy chỏi chỏi sao đó đối với cô ta - Có lẽ vì thái độ hay vì cô là một cô gái quá trẻ mà đã lên làm sếp anh? ANh không lý giải nổi nhưng anh thấy không thể không thấy bực tức trước cô ta:

- Anh nói:

- tôi nhận khuyết điểm của mình, tôi sẽ cố gắng nếu tháng này tôi vẫn không đạt kế hoạch tôi sẽ viết đơn thôi việc, cho cô không phải bận tâm với tôi. trước khi vào làm, tôi đã biết nội quy ở công ty mà, ba tháng liền không đạt tiêu chuẩn thì sẽ tự thôi việc, chào cô!:

- Nói xong anh đẩy ghế đứng lên bước ra ngoài không kịp để cho Mộng Kỳ nói thêm câu nào:

- Mộng Kỳ lắc đầu rồi gọi Tuấn vào hỏi về Phong thì được Tuấn cho biết - Phong là nhân viên năng nổ nhất từ nào đến giờ không biết sao từ tháng vừa rồi đến nay anh lại như thế:

- Mộng Kỳ thoáng nhớ đến cảnh Phong và Lệ Chi lúc trưa, cô nhếch môi nghĩ:

Có gì đâu phải lạ lùng, thời gian lo tán gái hết rồi, cứ theo cái kiểu này bị thôi việc cũng không oán than ai được:

- Cô cho Tuấn ra ngoài rồi cặm cụi kiểm tra lại xấp hồ sơ, dù gì Cẩm Phong cũng đã gieo cho cô một ấn tượng, mà ấn tượng xấu có phần trội hơn.

.

Mộng Kỳ lái xe vào nhà, bà Như ngước lên nhìn cô:

Con mới về đó à?

- Dạ, nhà chưa ăn cơm sao dì?

Chưa! Ba con nói chờ con về. Thôi thấy áo ra rồi tắm rửa cho mát - Dì gọi người làm dọn bàn trước.

Da:

- Mộng Kỳ nhìn mâm cơm thịch soạn mà ngán ngẩm. Ông Khải lên tiếng:

Hôm nay con đi làm ra sao?

Dạ cũng được:

- Ông Khải nhẹ thở ra, từ ngày ông chấp nối với bà Như. Mộng Kỳ trở nên xa cách với ông, cô Khải hong phản đối cũng chẳng hoan nghênh, thái độc ua cô trở nên thờ ơ lạnh lùng, cha con thật khách sáo:

- Cô đã tốt nghiệp đại học và đòi ra đi làm, ông đành phải chiều ý giao cho cô quản lý phòng kinh doanh:

- Ông nói:

nếu có gì khó khăn con cứ lên tiếng ba sẽ góp ý cho con:

- Cám ơn ba, nếu khả năng con không đảm nhiệm nổi con sẽ nghỉ, ba khỏi phải bận tâm, nhưng con không để cho ai cười ba có một người con bất tài đâu:

- Tốt.

Mộng Kỳ cau mày nói:

Ba khoan hãy khen con, để lỡ có gì lại càng thất vọng hơn - Ba với dì dùng cơm con lên lầu trước:

- Nói xong Khải bỏ đũa đứng lên, ông Khải lắc đầu nói:

Nó không muốn cho mình thân thiện với nó, dù là có mâu thuẫn trong lời nói của nó, nó vẫn chống đối lại ý min`h:

- Bà Như an ủi chồng:

thôi ông đừng bận tâm, dù gì cũng là con, nó đã lớn rồi, tất biết việc nó làm, chẳng qua vì nó không thể chấp nhận tôi trong tình cảm của nó, cho nên nó mới lủng củng với ông:

- Đã bao năm rồi còn gì mà bà nói vậy, bà cũng lo lắng cũng tốt với no lắm mà:

- biết rằng vậy! Nhưng tốt chưa hẳn là được nó yêu thương thân cận, ăn cơm đi ông, kẻo nguội thức ăn hết mất ngon:

- Bà Như gõ cửa phòng Mộng Kỳ, có tiếng cô đáp vọng ra:

Vào đi:

- Mộng Kỳ.

Ủa! Dì Như hả? Có chuyện gì không dì?

- không có gì, lúc chiều dì có ra shop thấy có xấp lụa này đẹp qúa đi mua cho con, con may bộ áo để mặc đi làm, con xem có đẹp không?

- Khải thờ ơ:

Cám ơn dì! Màu này sáng qúa con không thích, con thấy nó hợp với dì hơn, hay là dì để dì may đi:

- Bà Như thất vọng:

vậy sao? Tiếc qúa t hoi để mai dì lựa cho con xấp khác vậy?

- Khải từ chối:

Dì khỏi bận tâm, con tự biết mua sắm mà, dù gì con chọn cho mình vẫn vừa ý hơn người khác:

- Bà Như cuốn xấp vải trên tay buồn bã. Mộng Kỳ lạnh lùng nói:

Dì còn việc gì không? nếu không con muốn ngủ sớm mai còn đi lắm`:

- Ờ! thôi được dì đi, con ngủ ngon, mai con muốn ăn điểm tâm món gì để gì keu người làm cho con:

- thôi khỏi, mai con ghé sở ăn luôn.

Bà Như thở dài quay ra, bà đã cố gắng hết sức mà Mộng Kỳ vẫn không thấy đổi thái độ với bà! cô luôn từ chối bà, vẫn luôn có một khoảng cách khiến bà không thể gần gũi với cô. phải chi!. - Bà lắc đầu như muốn rũ bỏ tư tưởng vừa chớm trong đầu bà. Bà không muốn nghĩ tới chuyện cũ nua, hãy để cho nó qua đi, mặc dù lúc nào trong bà vẫn luôn ghi nhớ hình ảnh đứa con trai bụ bẫm ngày nào?

.

Cẩm Phong tắm rửa xong nhắc chiếc ghế ra ngoài sân thượng hóng mát, vầng trăng non lơ lửng giữa trời trải một vùng sáng mờ mờ yếu ớt:

- Anh Phong.

Ủa, Gia Minh có chuyện gì mà em lên tới đây?

- Hứ! Anh làm như cái sân thượng này là đỉnh núi Hy Mã Lạp Sơn hay sao mà ngạc nhiên vậy? Em đem chè lên cho anh nè:

- Cha! Nịnh anh qúa, tính nhờ vả gì anh đây?

Gia Minh hờn dỗi:

Đầu óc anh toàn những tư tưởng xấu xí không hà, em muốn đem cho anh chén chè tẩm bổ thôi, có gì đâu mà chuyện này chuyện nỏ dễ ghét:

- Ui! vậy là anh hiểu lầm cô em gái của anh, xin lỗi nghe! Ăn chung với anh cho vui:

- thôi khỏi, em ăn ở dưới rồi, anh ăn di.

Bất chợt cót iếng gọi của Gia Khải vọng lên:

Anh Phong ơi! Có điện nè! Có nghe không trả lời, em không có leo lên tới trên đó đâu nha:

- Gia Minh mắng:

Thằng qủy, có vậy cũng lắm` biếng nua. Đứng dưới réo lên không sợ có ngày đứt dây nói luôn sao?

- Ê! Chị ba, cái miệng của chị đâu phải miệng qụa đâu mà nói chuyện xui xẻo vậy:

- Ê! Dám nói tao miệng qụa hả cái thằng lộn kiếp.

Cẩm Phong vội can thiệp:

thôi cho anh anh xin, ai kêu anh vậy Gia Khải?

Dạ không biết, em nghe giọng đàn bà nói hà:

- Phong rảo bước xuống lầu, Gia Minh kêu với theo, nhưng Phong không để ý, chén chè trên tay cô chợt nặng trĩu, cô tấm tức phụng phịu nói một mình.

thật dễ ghét, vậy bây giờ ai ăn chè đây?

- Gia Khải dột ngột thò đầu lên nói lớn:

Thì chị ăn đi! Ngọt lắm đó!:

- Gia Minh bặm môi điểm mặt Gia Khải, cái tức cứ như nồi cháo sôi trào khỏi miệng nồi mà Gia Khải lại khơi thêm lửa cho lớn lên nua:

- Cẩm Phong thấy vội cái áo sơ mi, anh chưa bước ra khỏi cửa thì Gia Minh đã tuôn xuống hỏi:

Anh Phong, anh đi đâu đó?

- Anh đi lại nhà người bạn.

vậy còn ch''en chè của em?

- Em ăn giùm anh đi:

- Phong lên xe rồ ga chạy vút đi để lại trong lòng Gia Minh nỗi hậm hực giận hờn.

Lệ Chi với vẻ mặt lo lắng đón Phong từ ngoài cửa, vừa thấy anh xuất hiện, cô vội nói:

May qúa, em cứ sợ anh không đến:

- Phong hỏi:

Cháu bé đâu?

Con em nó nằm trong phòng:

- Phong theo chân cô vào nhà, cái phòng nhỏ có chiếc giường đơn phủ đệm hồng, đồ chơi bày giăng mắc khắp nơi. Cậu bé khoảng năm tuổi nằm im lìm trong cơn sốt, Phong ở lại chăm sóc phụ Lệ Chi, đứa bé bị sốt cấp tính, cho nên anh khuyên Lệ Chi đưa con vào bệnh viện, sau mấy giờ cấp cứu, đứa bé đã giảm thân nhiệt. Phong xem đồng hồ thì hơn mười hai giờ đêm. Lệ Chi ái ngại nói:

- Em phiền anh qúa! Mọi khi có bà vú trông coi thằng tý phụ em, nay bà vú xin nghỉ ít hôm cho nên lúc nó sốt em sợ qúa không biết nhờ ai mới đành liều gọi cho anh:

- Phong xua tay:

Có gì đâu mà em phải ấp úng phân giải, min`h là bạn bè mà, chuyện cũng nhỏ đâu có gì đáng:

- Hay là anh về nghỉ đi, em ở đây trông coi nó được rồi:

- Phong ngập ngừng nấn ná:

Em ở lại một mình được chứ?

được mà anh, anh về nghỉ mai còn đi làm, em làm mất thời gian của anh nhiều rồi, cám ơn anh thật nhiều, anh tốt với em qúa:

- Phong mỉm cười:

Sao khách sáo vậy, tính không còn qua lại sao?

Đâu có!:

- vậy thì đừng nói những câu như thế nua nhé. thôi được, nếu không có gì thì anh về trước, Lệ Chi ở lại mai anh xin phép cho Chi nghỉ ít hôm:

- Dạ, em sẽ điện cho anh.

Cẩm Phong đẩy xe nhẹ nhàng vào nhà sợ gây tiếng động làm mọi người thức giấc - Anh rón rén lên lầu vừa đi hết cầu thang thì bất chợt Gia Minh xuất hiện nơi cửa phòng, cô lên tiếng hỏi anh, trong giọng nói của cô có một phần hoài nghi giận dỗi:

- Anh Phong, anh đi đâu mà giờ mới về vậy?

Ờ, anh ghé lại người bạn:

- Bạn gì mà đến hơn nửa đêm mới về tới nhà?

- Phong ngừng tay xoay chìa khóa quay lại nhìn sững Gia Minh, anh cau mày khi nghe trong giọng nói của cô có vẻ hạch sách tò mò:

- Em nói gì vậy Gia Minh?

Em nói gì đâu, chỉ muốn hỏi xem người bạn của anh thân mật cỡ nào mà nói chuyện đến hơn nửa đêm mới xong:

- Phong thở ra lắc đầu:

Em đi ngủ đi, anh còn phải đi làm ngày mai nua:

- Nói xong anh bỏ vào phòng khiến Gia Minh tức tối giậm chân vì Phong không trả lời cô đã vậy còn có thái độ không bằng lòng coi cô như không đán mặt:

- Cẩm Phong đã vô tình làm tổn thương tâm hồn Gia Minh. thật ra cô đã đem lòng mơ tưởng đến Cẩm Phong, sau thời gian ở chung anh, cô phát hiện ra ở Cẩm Phong những nét thật đáng yêu, cô thầm đặt hết tình cảm của mình cho anh, cô vui th''ch vì được săn sóc anh, từng cái áo đến miếng ăn - trong tâm hồn non trẻ đã nẩy nở mối tình đầu say đắm cùng Phong.

.

Từ hôm đưa con của Lệ Chi đi trị bệnh, Phong hầu như ngày nào cũng ghé thăm mẹ con cô. Tình cảm cả hai trở nên thân thiết hơn, nó tự nhiên đến, như mùa xuân đến sau mùa đông như cây kết trái sau khi nở hoa, như ánh mặt trời tỏa rạng sau một đêm dài đen tối:

- Lệ Chi vui hơn và nhan sắc của cô cũng khởi sắc, họ đã có những cuộc hẹn hò thường xuyên:

- Lệ Chi ngồi bên Cẩm Phong, cô thở dài nói:

Anh Phong, em thật hạnh phúc khi có anh, từ ngày dở dang đến nay, em chật vật lắm, chỉ tâm tâm niệm bniệm lo cho con, không dám nghĩ đến mình, Bé Lan đã gởi về ở với ngoại nó, còn thằng Tý vì con` nhỏ em không nỡ xa, cuộc sống ngày hai buổi đi làm với bổn phận của người mẹ lẫn trách nhiệm của người cha, đôi lúc em thật mệtmỏi!:

- Cẩm Phong ôm vai Lệ Chi vỗ về nhẹ nhàng - Lệ Chi ngước nhìn anh với ánh mắt thiết tha nồng thắm nói:

Anh Phong, em cảm ơn anh thật nhiều, em biết..

thấy Lệ Chi im lặng không nói tiếp, Phong khẽ hỏi:

Sao em không nói nua?

- Lệ Chi mỉm cười buồn bã lắc đầu lảng tránh:

Để em pha cho anh ly cà phê, chờ em chút nghe:

- Cô thẫn thờ bước vào bếp, từ lâu cô đã yêu Cẩm Phong, nhưng cô biết mình không thể buộc châna nh, cô không xứng với anh, một người đan` bà với hai đứa con. Cẩm Phong, anh là giấc mơ thật cao xa mà em không thể với tới, anh tốt qúa! Anh đến với em đã là một ân huệ em không dám ràng buộc anh, thôi thì chỉ nên biết đến hiện tại! Sống chết cho tình yêu của mình không đòi hỏi gì với anh ấy:

- Lệ Chi đem nước ra cho Cẩm Phong, đem xuống đã lâu, căn nhà êm ả chỉ có hai người với nhau:

- Phong hỏi Lệ Chi:

Vì sao em và ba của cu Tý chia tay nhau?

Lệ Chi cúi đầu, Phong nói thêm:

- ANh xin lỗi, nếu em thấy không muốn nói thì thôi! Em có định tưOng lai sẽ ra sao không, chẳng lẽ em sống mãi như thế này?

- Em không biết, em không tự quyết định được gì cho mình nua. Thời gian còn lại em chỉ muốn dành cho con em. Lúc xưa gia đin`h em nghèo lắm, ba mẹ em không nuôi nổi em nên ba mẹ đã gả em cho HÙng lúc em mới mười sáu tuổi, em về làm dâu nhà Hùng được hai mặt con thì anh ấy trở mặt với em, anh ấy cứ bỏ bê gia đình không lo gì cả, đến khi mẹ anh ấy mất, anh ấy đòi ly dị vì đã ở với người đàn bà kh''ac, em không đồng ý thì anh ấy chửi với đánh đập mẹ con em, lúc đó em thật khổ sở đan`h phải ký đơn ly hôn, hai đứa con anh ấy để lại cho em và phủi trách nhiậm. Em gởi bớt một đứa cho ngoại nó nuôi còn thằng Tý em đem lên đây tá túc nhà người gì, nhờ mấy đứa em con dì dẫn dắt giới thiệu làm, em vừa làm vừa học tự tạo riêng cho min`h cuộc sống mới, em đã cố gắng, lúc nào cũng nhủ lòng phải cố gắng, anh có biết không? đôi lúc trở về căn nhà vắng vẻ quạnh hiu này em đã khóc biết bao đêm, em thấy mình cô đơn và khổ sở, em mệt mỏi không biết mình sống để làm gì:

- Thì ra như vậy mà em xa cách với các đồng nghiệp bạn bè:

- Em thấy mình không xứng để kết thân với ai.

Em điên qúa! Họ mới là người thua kém em đó, em đã một mình đứng vững trên đôi chân của mình, mà con` lo cho người khác sao em lại mặc cảm kỳ cục vậy:

- Anh không hiểu được đâu, chính em cũng không hiểu mình nua, lúc nào em cũng sợ người ta cười em, lúc nào cũng sợ người ta biết tất cả những yếu đuối của em, em không bạn bè không anh em, em cô độc lắm, anh Phong,a nh có thương hại em không?

- Tại sao em lại nói vậy?

Lệ Chi buồn bã, đôi mắt cô trở nên xa xăm, cô nói:

Ngày xưa mỗi lần Hùng uống rượu rồi gây gổ đánh chửi em, anh ấy lúc nào cũng nó em là con đàn bà xấu xa, hèn hạ, chỉ vì miếng ăn mà chịu về làm vợ anh ta, chỉ vì không chịu nổi sự nghèo khổ mà qụy lụy anh ta, cả đời em không khác gì cô gái bán thân tìm chỗ nương tựa, anh ta mạt sát em, mạt sát cả cha mẹ em! Chỉ vì những câu nói đó mà em đã dứt khoát cầm bút ký đơn ly hôn, em tự hứa với lòng là sẽ không để cho con em phải nghèo phải khổ, em sẽ không để ai khinh khi em, không muốn cho ai b iet em là người đàn bà bị chồng mạt sát tồi tệ, em khép kín vì muốn giấu giếm cái qúa khứ khốn khổ của mình:

- một người đàn ông tốt trên đời này là một chuyện thần thoại đối với em, em không tin vào ei nua cho đến khi gặp anh, nhìn vào đôi mắt anh, em tìm được chính mình! Em không hiểu do đâu em có cảm giác đó, em thấy mình vui vẻ và không còn bị áp lực của dĩ vãng. Anh Phong, anh không như mọi người khác, anh săn sóc cho mẹ con em chân tình, em cám ơn anh nhiều lắm:

- Anh không nghĩ là mình được như vậy! Đừng đề cao anh qúa, đó chỉ là chuyện giúp đỡ bình thường giữa hai người bạn thôi:

- Em không nghĩ thế. Anh thật sự tốt với em hơn người khác:

- Phong mỉm cười khi thấy vẻ khẩn trương của Lệ Chi:

- thôi, em muốn nghĩ sao về anh cũng được, nhưng đừng nói ra khiến anh tự đắc thì khổ, em đáng được đối xử tốt như thế mà:

- Lệ Chi sung sướng ngã đầu vào vai Cẩm Phong, cử chỉ của cô bộc phát từ trong tâm hồn một cách tự nhiên, Phong thoáng chút bối rối khi vào đôi mắt say đắm của cô trong khung cảnh riêng biệt đầy chất cám dỗ và dâng hiến mà Lệ Chi tạo nên. Cẩm Phong đơn thuần là một người đàn ông anh không thoát khỏi rung động trước sự tự nguyện mời mọc của Lệ Chi:

- Bờ môi anh bất giác đặt lên môi Lệ Chi, anh không thể dửng dưng, không cho cái mà anh đang có cho người đang cần, bàn tay anh vuốt nhẹ lên phiến lưng mềm mại của người đàn bà đang run rẩy trong vòng tay anh:

- chuyện đến đã xảy ra, đêm đó Cẩm Phong đã không về nhà, giữa anh và Lệ Chi hình thành mối liên hệ khắng khít mà không cần công bố trước ai - Họ âm thầm sống với nhau trong những giờ phút thoải mái và chia sẻ vui buồn thật chân tình.

.

Gia Minh trông ngóng mãi, xo xem đồng hồ đã hơn bảy giờ tối mà Phong vẫn chưa về, anh ấy đi đâu ghê thế! Lúc này thường về nhà thất thường lại hay vắng vào ban đêm, Gia Minh lo lắng băn khoăn không biết hỏi ai:

- Ê, chị Ba làm gì mà giống con cò qúa vậy?

Cái gì nua đây thằng qủy.

Cái gì à! Chị cứ ngóng cổ ra ngoài đường cho nên bây giờ nhìn chị giống con cò qúa, cái cổ cứ công công dài ngoằng, ngóng anh Phong phải không?

- Xí, hỏi chi?

Nói thiệt em giúp cho, bộ chị khoái anh Phong lắm phải không?

Gia Minh đỏ mặt nạt Khải:

- Mày đó! Cái miệng thúi chưa từng biết:

- vậy sao! vậy thì thôi, em tính nói với chị lúc nãy em mới gặp anh Phong, mà nghe chị nói thế em thôi vậy, miệng thúi nói nhiều không nên:

- Ê!

thấy Khải định bỏ đi, Gia Minh bèn kêu giựt lại xuống giọng nhỏ nhẹ:

Gia Khải, chị là chị em mà! không lẽ mày để choc hị năn nỉ mày sao phải phép!:

- Có gì mà không phải, chị năn nỉ em nghe cũng ngọt lắm đó.

thôi được, coi như lúc nãy tao chưa nói gì làm mày mích lòng, tao năn nỉ mày đó chịu chưa?

- Hì hì! vậy coi được không. Lúc nãy em gặp anh Phong đi với cô nào đó, ảnh với em về báo với nhà là tối nay anh ấy không về, ở nhà đừng có trông, chị ba à! Chị đi ăn cơm đi kh