Đợi Anh Đến Đông Tàn

Thành uống đến lon bia thứ hai mới thấy Thiên Nga xuất hiện. Cô đi khoan thai đến. Yểu điệu tha thướt vốn tính của Thiên Nga mà. Cô ngồi xuống đối diện với anh, chứ không phải là chiếc ghế sát cạnh anh như mọi khi.

Một thái độ xa cách. Ba tháng rồi anh mới từ Mỹ trở về. Ba tháng... hiếm hoi lắm anh mới gặp cô qua điện thoại. Nhìn cô, anh bỗng có cảm giác hình như cô đã thay đổi. Nhưng thay đổi gì thì anh chưa hình dung được.

− Anh đợi em lâu chưa?

− Gần 1 giờ đồng hồ.

− Vậy à! Em bận đi công chuyện cho ba.

− Em uống gì anh gọi cho?

− Cam vắt.

Thành vẫ tay gọi người phục vụ mang đến ly cam vắt. Rồi nhìn người yêu, anh hỏi:

− Em khoẻ chứ?

Thiên Nga thở dài:

− Khoẻ gì mà khoẻ. Ba liên tiếp làm ăn thất bại, còn mẹ vẫn cứ đi đánh bài, rồi cãi nhau...

Cô nhìn anh:

− Anh có vẻ mập và hồng hào đấy.

Thành đùa:

− Tại nhớ em đấy.

Anh chồm tới nắm bàn tay cô, Thiên Nga rút lại:

− Anh còn đi nữa không?

− Hết rồi! Còn phải phụ cô Thảo nữa chứ.

− Cô Thảo của anh đó ác lắm, luôn gây khó khăn cho ba em.

Thành im lặng. Anh không hiểu sao bà nội của mình và cô Thảo nữa, ghét cay ghét đắng ông Ký và Thiên Nga. Cái câu: "đồ vô nhân đạo, đồ tồi" luôn là câu nói đầu môi dành cho gia đình Thiên Nga. Tình yêu của anh và cô vì thế mà đầy bất trắc vả không vui.

Người phục vụ mang ra ly nước cam. Thành khuấy cho tan đường rồi đẩy về phía Thiên Nga.

− Em uống đi!

− Cám ơn. Nhưng Thành này! Chắc là mình không nên gặp nhau nữa.

Thành cau mày:

− Sao vậy?

− Ba em cấm... Tất cả chỉ tại cô Thảo của anh.

Thành cắm môi:

− Đây đâu phải là lần đầu.

− Em bận lắm, hôm nay không thể ngồi đây lâu với anh được đâu. Hôm khác nghe anh!

Thiên Nga đứng lên toan đi, Thành nắm tay cô giữ lại:

− Xa nhau 3 tháng, em không nhớ anh sao Nga?

Thiên Nga cười buồn, gỡ tay Thành ra:

− Nhớ anh hay không nhớ thì cụng vậy thôi. Em và anh sẽ không đi đến đâu hết, khi cả hai gia đình đều xem nhau như thù địch vậy.

Cô bỏ đi nhanh ra đường, không kịp cho Cao Thành nói gì hết.

− Nga!

Thành để tờ 50 ngàn lên bàn, chạy đuổi theo Thiên Nga. Cô ra đến bên ngoài, 1 chiếc xe đang đợi sẵn. Người trên xe bước xuống, mở cửa và âu yếm dìu cô ngồi vào xe.

Thành sửng sốt:

− Trọng Lưu!

Chiếc xe sang trọng đã chạy đi, Thành còn đứng sững sờ nhìn theo. Sao vậy? Thiên Nga đã thay lòng đổi dạ rồi ư?

Bất giác, anh nghe ngộp thở như đang bơi giữa đại dương mênh mông. Có 3 tháng xa nhau và xa mặt thì cách lòng ư?

Vừa trông thấy Cao Thành, cô Thảo bật dậy:

− Con lại đi gặp Thiên Nga nữa à?

Cao Thành ngồi xuống ghế, anh không chối cũng không phủ nhận mà khó chịu nhìn cô Thảo:

− Con nghĩ cô hãy buông tha cho bác Ký đi.

Cô Thảo kêu lên:

− Con nói gì kỳ vậy? Cô có làm gì đâu. Đã là kinh doanh, ai trung trực, có vốn và thông minh thì người đó thắng.

− Nhưng cái gì cô cũng bỏ thầu cao, bác Kỳ đành phải thua cô. Chính cô đã làm cho giá cả biến động.

Cô Thảo lạnh lùng:

− Cô muốn như vậy đó. Cô và bà nội cảnh cáo con: Con đã có hôn ước, cho nên cần cắt đứt ngay mối quan hệ với Thiên Nga.

Cao Thành bướng bỉnh:

− Con yêu Thiên Nga, con sẽ cưới cô ấy. Cô đừng áp đặt con vào cuộc hôn nhân ước định. Ba tháng cô đưa con sang Mỹ là quá sức chịu đựng cho con rồi.

− Cô cấm con cưới Thiên Nga! Nếu như con muốn bà nội tức con mà chết sớm, cứ việc làm theo ý của con đi. Văn Quân có thể không đẹp bằng Thiên Nga, nhà nó nghèo, nhưng giá trị của nó gấp 100 lần Thiên Nga. Rồi con sẽ hối hận, nếu con chọn Thiên Nga. Cô cảnh cáo con đấy!

Nói xong, cô Thảo giận dữ bỏ đi. Thành cũng giận không kém. Anh muốn vung tay đập phá hết mọi thứ chung quanh mình.

Văn Quân! Anh chẳng hình dung ra cô ta như thế nào hết. Năm anh 10 tuổi cũng là năm Văn Quân theo mẹ về Sài Gòn. Một cô bé mới 6 tuổi, cái đáng ghét nhất là mau nước mắt và khóc dai kinh khủng. Có 1 lần, nép sau cánh cửa sổ, anh đã thò tay vào kéo tóc cô xuống thật mạnh hầm hè:

− Con thỏ đế mít ướt kia! Mấy đứa nó bảo mày là vợ của tao. Mày là vợ tao hả, tao đánh mày 1 ngày 100 lần.

Lúc ấy bị kéo đau tóc, Văn Quân khóc oà lên. Anh hoảng hồn chạy trốn, vậy mà đến chiều cũng bị mấy roi vào mông. Cô Thảo đánh ác thật. Nếu còn mẹ, hẳn mẹ không bao giờ đánh đau như vậy. Để trả thù, anh ném con chó nhỏ của Văn Quân xuống sông. Tội nghiệp, Văn Quân khóc sướt mướt. "Mày mà mét cô Thảo, tao xô cả mày xuống sông luôn!".

Thời thơ ấu đã đi qua lâu rồi và rất lâu nữa kìa. Bây giờ cái điều ấy đang trở thành mới và làm khổ Thành.

Hôn nhân ước định là cái gỉ chớ? Không yêu làm sao có thể là vợ chồng. Rao sao thì ra, anh nhất định không cưới con nhỏ mít ướt đó.

− Sao hả anh Lưu?

Thiên Nga lo lắng nhìn Lưu, mắt cô mở to chờ đợi. Đôi mắt xanh, to tròn ngây ngất cả trái tim Trọng Lưu. Bao năm qua anh đi xa quê và khi trở về, vẫn nhận ra con gái Long An đẹp nhất, nước da trắng như màu mỡ đọng. Cô đang nhìn anh, cái nhìn thơ ngây đáng yêu.

Anh kéo nhẹ cô vào mình và cúi xuống hôn lên môi cô.

− Được.

Chỉ mỗi 1 tiếng "được" thôi, nhưng cho Thiên Nga cảm giác nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng ngàn cân trên vai. Cô trở nên vui vẻ và thân mật hơn, ôm quàng qua cổ ngưòi yêu, mừng rỡ

− Được hả anh?

− Dĩ nhiên là được. Anh sẽ huy động lại tất cả cho đủ 4 tỉ. Nhưng anh có 1 điều kiện...

− Dạ sao ạ?

Thiên Nga hồi hộp, cô hơi thất vọng 1 chút. "Lại có điều kiện nữa à!"

Như đoán biết ý nghĩ của cô, Trọng Lưu nhìn sâu vào mắt cô.

− Anh muốn em làm vợ anh. Anh đã 27, cưới vợ cũng vừa rồi, phải không?

− Nhưng... có vội quá không anh?

Lưu nheo mắt, anh thoáng nghĩ 3 tháng cũng có vội đó. Anh đã đi qua nhiều cuộc tình và cũng nên dừng chân lại. Anh yêu cô ngay từ phút đầu gặp gỡ. Đúng như Lomonossov đã nói: "Tình yêu mạnh như luồng sét, nhưng không kèm theo tiếng nổ và những tiếng sét dữ dội nhất của nó cũng hết sức dễ chịu".

Anh nghiêm mặt:

− Em có yêu anh không?

Thiên Nga chớp mắt... cô thoáng nghĩ đến Cao Thành. Không, cô yêu Trọng Lưu chứ không yêu Cao Thành. Mỗi lúc gần anh và đón nhận những nụ hôn của anh, cô hiểu mình sẽ hoàn toàn thuộc về anh, cả thân xác lẫn tâm hồn. Cô nhớ mùi hương thuốc lá từ anh, và đôi mắt nồng nàn ve vuốt... Cô khép mắt lại và tiếng thật nhỏ:

− Em yêu anh...

Ôi! Từ "em yêu anh" sao nồng nàn và dịu êm. Trọng Lưu như mê đi, anh khép vòng tay lại qua người cô cho cô gần sát mình hơn, đôi môi nóng ấm không dừng lại mà lần xuống trên đôi môi rồi trên bờ vai thanh mảnh. Một chiếc cúc áo mở ra cho đôi ngực mịn màng no tròn hiện ra trước mắt Lưu...

Nụ hôn làm toàn thân Thiên Nga nổi gai. Cô nửa muốn đẩy anh ra, nửa muốn cùng anh đi đến tận cùng và tuyệt đích...

Nhưng... anh buông cô ra và khép vạt áo cô lại, mỉm cười:

− Nội nhật sáng ngày mai, anh sẽ đến gặp ba em và chuyển 4 tỉ vào tài khoản của ba em.

Thiên Nga cảm động:

− Cám ơn anh.

Nét mặt cô hãy còn đờ đẫn bởi những cảm giác say say mê đắm còn lại.

Cô đã quên mất Cao Thành và kỷ niệm gắn bó từng có với anh trong bao nhiêu năm qua.

− Thiên Nga! Thiên Nga!

Thành vừa bấm chuông vừa gọi to. Thật lâu, bà Ngọc Lan mới thủng thỉnh đi ra:

− Có chuyện gì mà bấm chuông còn gọi ầm ĩ như thế, Thành?

Nhìn thấy bà Ngọc Lan, Thành dịu xuống:

− Thiên Nga đâu bác? Bác gọi Thiên Nga giùm cháu.

− Thiên Nga hả? Nó dẫn khách đi du lịch ở Trường Sa rồi. Dạo này khách nước ngoài vào VN nhiều lắm, cho nên nó rất bận rộn.

Bà không mở cửa cho Cao Thành vào, mà lạnh nha5:

− Cậu đừng tìm con gái tôi nữa. Nhà cậu muốn nhà tôi chết nhưng không dễ dàng đâu. Cô Thảo rồi bà nội cậu không tán thành con Nga, ở đây cũng không ai hoan nghênh cậu. Thôi thì đường ai nấy đi đi.

Bà quay lưng bỏ đi vào trong, mặc cho Cao Thành gọi với theo.

Thành bực bội đấm 2 tay vào nhau. Đâu phải đây là lần đầu Thiên Nga cố tình tránh mặt không cho anh gặp. Ở công ty du lịch, họ nói Thiên Nga đi công tác ngoài Hà Nội, bà Ngọc Lan nói đi Trường Sa. Sự thật thì Thiên Nga đang ở đâu? Anh nhớ cô cháy lòng.

Trở về nước, biết bao nhiêu là công việc tới tấp, làm không kịp thở, rảnh đi tìm cô thì cô lại như con cá lội đi biệt tăm. Thành thất thểu quay ra. Anh thoáng nghĩ đến hình ảnh hôm ấy, Thiên Nga lên xe của Trọng Lưu, họ thân mật với nhau...

Tim Thành đau nhói. Không thể nào mình chia tay đâu Nga ơi. Anh yêu em thật lòng mà.

− Này!

Một cái vỗ tay làm Cao Thành quay lại:

− Trung Hoàng!

− Tìm Thiên Nga à?

− Ừ.

− Đi thôi!

Trung Hoàng lôi Cao Thành lại xe.

− Tìm chỗ uống nước nhé.

− Mày tìm tao à?

− Ừ. Đi Mỹ về quên hết bạn bè hả?

− Bận quá. Với lại tâm trạng không vui.

− Vì Thiên Nga à?

− Ừ.

Đôi bạn chạy song song nhau. Trung Hoàng chỉ tay vào 1 quán nước.

− Vào đó đi!

Cao Thành tấp xe vào. Anh ngồi vào bàn và gọi 2 chai bia.

Trung Hoàng ném mạnh chìa khóa xe lên bàn:

− Tốt nhất mày nên chuyên tâm làm việc hơn là đi tìm Thiên Nga.

Thành cau mày:

− Kiểu nói của mày cho tao biết, mày biết chuyện gì phải không?

− Tao cũng mới biết cách đây 2 ngày. Thiên Nga sắp làm vợ Trọng Lưu. Trọng Lưu cho ông Ký mượn 4 tỉ.

Thành chết điếng:

− Mày nghe thông tin từ đâu thế?

− Ông Ký. Bỏ đi. Mày và Thiên Nga không có kết quả đâu.

Mắt Cao Thành cay cay:

− Mày biết tao yêu Thiên Nga và chỉ yêu mỗi mình cô ấy.

− Thì đã sao? Bà nội mày không chấp nhận đâu.

− Điều quan trọng là Thiêng Nga yêu và bằng lòng làm vợ tao.

− Cô ấy ca bài tạm biệt mày rồi, có điều là chưa nói thẳng với mày thôi. Nhưng tao tin là cổ sẽ đi tìm gặp mày. Yên trí đi.

Thành ngồi lịm chết. Nắng bên ngoài xanh trong, mà anh có cảm giác chung quanh mình là một màu xám u ám. Lẽ nào đã hết tất cả rồi sao?

Văn Quân vừa ra cổng trường, Khanh chạy vụt xe lại, chắn ngay trước đầu cô và thắng xe lại 1 cái rụp. Điệu nghệ và đúng lúc! Hết hồn, Văn Quân lùi lại, cô hét lên:

− Đồ quỷ! Làm người ta đứng tim luôn hà.

Khanh cười toe toét:

− Đồ yêu chứ đồ quỷ gì. Chiều nay đẹp quá Quân há?

− Này! Định mời người ta đi ăn phải không?

Khánh búng tay:

− Nói sao mà y như 1 cộng 1 là 2 vậy Quân?

− Nhân dịp gì vậy?

− Rửa xe.

Mỹ Anh vội chen vào:

− Hiệu gì vậy Khanh?

− Nouvo Yamaha.

− Oách nha! Gần 30 triệu lận đó.

Khanh thích chí cười rộng miệng hơn:

− Do kỳ vừa rồi đậu nên được thưởng đó.

− Sao không chọn Spacy?

− Tao thích Nouvo hơn. Hiệu xe này do Micheal Owen quảng cáo. Ba đứa tụi mình, ai cũng mê Owen mà.

Văn Quân hối:

− Mau lên đi, tao đang đói đây nè! Bây giờ Owen xuất hiện tao cũng không thèm.

Khanh lườm Văn Quân:

− Cái bà này...

Tỉn bơ, Văn Quân cười nụ... đá lông nheo với Khanh, hỏi 1 câu lãng xẹt:

− Tao hỏi mày nha Khanh. Nếu mà Mỹ Anh được đi du lịch, nó sẽ chọn nước nào?

− Nước Anh.

− Đến thành phố nào?

− Liverpool.

− Tao đố mày tại sao?

Khanh xoa cằm:

− Tại nó muốn đến thăm đội bóng Liverpool.

− Tại sao nó lại muốn đến thăm đội bóng Liverpool?

− Vì có Micheal Owen.

− Thôi đi, thôi đi!

Mỹ Anh hét lên như cháy nhà.

− Mày là tao hay sao vậy Khanh? Còn Văn Quân nữa, mày than đói mà đi hỏi những câu tửng tửng chịu không nổi.

Văn Quân vẫn chưa thôi.

− Mẫu người lý tưởng của Mỹ Anh là cao 1 mét 73, lùn hơn 5 phân cũng được.

Khanh đế vào:

− Không được. Owen cao 1 mét 73, do đó người lý tưởng phải y chang, không xê xích 1 ly.

Mỹ Anh rên rỉ:

− Tao điên mất vì 1 thằng bạn và 1 con bạn tưng tửng, đứa tung đứa hứng.

Khanh cười khanh khách nổ máy:

− Thôi đi chứ.

Chiếc Nouvo mới cáu, Văn Quân thích chí ngồi lên xe của Khanh, cô thản nhiên ôm qua bụng Khanh mà không thấy ông bạn của mình vừa run vừa sung sướng. Còn Mỹ Anh hờn dỗi:

− Đồ phản! Mày ngồi xe mời của Khanh chứ không thèm ngồi xe tao.

Văn Quân hất mặt:

− Ê xe mới ngồi mới sướng chứ.

Khanh cẩn thận khom người sửa lại 2 bàn chân của Văn Quân đang đặt trên thảm xe hơi chếch lên. Ngồi xe này, lưng của Quân phải hơi chếch lên, mặt cũng vậy.

Xe chạy đi, Văn Quân chợt cười vang lên. Khanh ngạc nhiên:

− Gì vậy?

− Nhìn tướng mày chạy chiếc xe này phách và ngông chịu không nổi. Láu cá nữa!

− Này! Đang khen hay đang chửi vậy?

− Cả hai!

− Có tin là tui lạng xe cho bà rơi xuống đất không?

− Đố mày dám!

Hai tay Văn Quân ôm qua bụng Khanh chặt cứng.

− Nào! Lạng đánh vòng đi, "bồ câu" đang đầy đường kìa.

Khanh nhún vai:

− Tao đâu có ngu.

Nhưng anh chàng lạng 1 đường lả lướt đẹp mắt.

Văn Quân gác cằm lên vai Khanh, cô hát khe khẽ:

"Chỉ tại con đường đến dài

Sớm trưa 2 buổi cứ hoài bên nhau

Chỉ tại nhà em có hàng cau

Nhà anh lại có giàn trầu xanh xanh

Chỉ tại tháng ngày trôi nhanh

Một hôm bỗng thấy anh thành chàng trai.

Chỉ tại... nào phải tại ai

Hóa ra chỉ tại... cả hai chúng mình."

− Hát nữa đi Quân! Khanh thích câu... "một hôm bỗng thấy anh thành chàng trai".

Câu nói của Khanh đầy ngụ ý, nhưng chẳng để lại trong tâm hồn Văn Quân điều gì cả. Tâm hồn cô đang như tờ giấy trắng, chưa 1 dòng chữ. Chàng hoàng tử chưa xuất hiện.

"Áo tím điểm tô đời nữ sinh

Hoa trắng cài duyên trên áo tím

Em là cô gái tuổi băng trinh".

− Thưa mẹ, con đi học mới về.

Bà Nguyên Hương chậm chạp ngẩng đầu lên, trông bà có vẻ như vừa dứt khòi cơn mơ nào đó.

Quân để ba lô lên bàn, cô nhận ra ngay nét mặt mẹ không được tự nhiên.

− Mẹ không được khỏe à?

Cô nhìn tách trà trên bàn, hỏi mẹ:

− Nhà mình vừa có khách hả mẹ?

Bà Nguyên Hương giật mình:

− Ờ...

Văn Quân kín đáo quan sát mẹ. Bà Hương không để tâm mấy, bà đang suy nghĩ. Văn Quân ôm qua người mẹ, cô tinh nghịch hôn vào má mẹ.

Lại giật mình, bà Nguyên Hương quát khẽ:

− Làm gì vậy Quân? Đi học về sao không mau đi tắm rửa, thay quần áo ra đi?

− Mẹ có chuyện gì lo nghĩ à?

− Không có.

− Ngày mai, công ty của con triển khai dự án mới, dự án này cả tháng mới kết thúc. Mẹ muốn tâm sự gì với con thì nói đi, đừng đợi tháng sau. Con biết tính mẹ mà, có chuyện gì mà ôm trong bụng, khó chịu lắm.

− Thì con có đi học hay đi làm, đến tối cũng phải về nhà chứ.

− Con phải học bài buổi tối. Sắp thi rối mẹ ơi, phải chạy nước rút.

− Quân này! Hết năm nay thì... lấy chồng nha?

Văn Quân sững người ra, không biết mẹ nói thật hay đùa đây. Cô nhăn mũi:

− Mẹ nói nghiêm túc chứ?

− Phải!

− Liên quan đến người khách mới đi về hả mẹ?

− Ừ.

− Ai vậy mẹ?

− Con muốn hỏi ai? Người khách hay người chồng tương lai của con?

− Mẹ muốn nói ai cũng được.

Bà Nguyên Hương phì cười, vò đấu Văn Quân:

− Vẫn chưa chịu bỏ cái lối ăn nói khó ưa của con vậy. Khách là cô Thảo, còn người cần lấy vợ là cháu cô Thảo.

− Mẹ nói anh Cao Thành hay anh Cao Tân vậy?

− Con vẫn nhớ họ à?

− Nhớ chớ. Cao Thành có tên là Cu Đất, hồi đó ảnh luôn kêu con là con nhỏ mít ướt. Lâu quá rồi con quên mất họ.

− Cu Đất đang làm việc cho công ty của bà nội của nó và cô Thảo.

Văn Quân cười nheo mắt:

− Có đẹp trai không mẹ?

Bà Hương rút tấm ảnh trong phong bì ra:

− Con xem đi!

Văn Quân ngắm nghía:

− Cao thì cao, nhưng gương mặt thì... Chậc...

− Nó đẹp đấy chứ!

− Thì con có nói gì đâu. Con chỉ thắc mắc, trông anh ấy bảnh bao như vậy mà không kiếm được vợ sao, lại để cô Thảo mai mối?

− Có 1 điều mẹ chưa nói với con. Ngày trước bà nội Cu Đất có nói sau này nhận con là cháu dâu, lúc ấy con mới hơn 1 tuổi thôi. Mẹ cũng tưởng là lời nói gió thoảng, nên không nói cho con biết. Vả lại cũng còn 1 nguyên nhân nữa.

Văn Quân bưng mặt. Lại có cả chuyện hôn ước nữa! Mặt cô nóng lên.

Bà Nguyên Hương trầm ngâm:

− Gia đình mình mang ơn nghĩa của người ta. Thật ra thì con có thể từ chối. Cô Thảo không đề cập thẳng mà chỉ nhắc lại lời hứa ngày xưa, và cũng muốn nhân cơ hội này buộc Cu Đất cắt quan hệ với Thiên Nga. Gia đình cô gái ấy với gia đình cô Thảo có 1 mối lấn cấn nào đó. Nhưng Quân à! Mẹ đặt hạnh phúc của con lên trên hết.

Hình như mẹ đang vòng vo rào đón điều gì đó. Văn Quân biết mẹ khó xử và câu chuyện chắc chẳng giản dị gì đâu. Quân cười cười:

− Mẹ à! Con đã 22, mẹ có sợ con ế chồng không?

Bà Hương mắng yêu:

− Con khỉ con! Mày nói gì vậy?

− Con nói thật nha. Nhà mình nghèo, còn gia đình cô Thảo giàu, có công ty, anh Thành làm giám đốc, lại đẹp trai cao ráo, tại sao con không ưng hả mẹ? Có thể anh ấy đang là chàng hoàng tử của các cô gái.

− Mẹ nói chuyện nghiêm túc đó Văn Quân.

− Thì con cũng nói chuyện nghiêm túc. Con bằng lòng. Mình từ chối thì giống như kẻ vong ơn bội nghĩa quá, mẹ ạ.

− Con không nên quyết định nhanh chóng, suy nghĩ kỹ lại đi con.

Văn Quân luồn tay vào mái tóc, nói:

− Con suy nghĩ rồi. Con cũng chưa yêu ai, đã là đính ước ngày xưa thì mình cũng phải tôn trọng mẹ ạ. Này nha! Anh Cu Đất cao ráo đẹp trai, con nhà giàu học giỏi, có điểm nào đáng chê đâu. 90 điểm. Con ưng!

Văn Quân cười, nhưng bà Hương không cười nổi. Bà buồn hiu:

− Nó có người yêu rồi, nó sẽ không yêu con.

Gương mặt Văn Quân thoáng xao động, nhưng chỉ 1 thoáng thôi:

− Chưa yêu rồi sẽ yêu mẹ ạ. Mẹ nhìn xem, con đâu có xấu, phải không? Nhưng phải tháng sau mẹ nhé.

− Sao phải đợi tháng sau?

− Mẹ quên là con vừa nhận dự án mới đấy à?

Bà Hương định mở lời bảo Văn Quân xin nghỉ việc, nhưng rồi thôi.

Bà muốn Văn Quân được làm điều cô thích trong những ngày cô còn thuộc về bà.

Văn Quân vuốt ngực mẹ như khi cô còn bé:

− Suy nghĩ chi nữa mẹ? Con gái lớn thì phải lấy chồng. Người ta bảo: "Có con gái lớn trong nhà như có bom nổ chậm", mẹ quên rồi sao?

− Con thật...

− Chẳng phải mẹ hay phàn nàn con đã hăm rồi mà chưa có người yêu. Trải qua giai đoạn tìm hiểu rồi mới đền hôn nhân, chắc cũng gần 3không. Già háp rồi mẹ ạ. Bây giờ con đốt giai đoạn, rước ngay cho mẹ ông rể quý, không đáng vui hay sao? Quyết định vậy đi mẹ.

Bà Hương nửa muốn gả chồng cho Văn Quân, nửa không. Hai ý nghĩ này cứ làm bà phải suy nghĩ.

Lấy chồng, người chồng được ước định khi cô còn nhỏ xíu, cái thưở "mũi thò lò" ấy. Văn Quân chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có, ấy vậy mà lại rơi vào trường hợp của cô. Không hiểu đáng buồn hay đáng vui đây? Văn Quân rút tấm ảnh của Thành ra xem. Anh ta cũng khá đẹp trai, cao to. Là chồng của mình, người sẽ sống cùng mình một đời đây sao? Anh ta đã có người yêu, và cô sẽ là người kết thúc mối tình của họ. Có tàn nhẫn lắm không?

Văn Quân cứ nằm nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc cô thức gần trắng 1 đêm luôn, buổi sáng dậy không muốn nổi.

Thay quần áo xong, Văn Quân chạy ù xuống nhà. Bà Hương đã ra sạp báo, cho nên Văn Quân khóa cửa mà đi. Chừng ngồi lên xe, cô mới nhìn xuống. Hỡi ơi... chiếc xe đạp của cô, bánh xẹp tận vành. Văn Quân đành dắt bộ xe ra ngõ cho người ta vá, còn cô tranh thủ đi xe buýt.

− Ê, Văn Quân!

Khanh chạy xe ào tới. Mừng quýnh, Văn Quân hét to lên:

− Chở tao đến trường mau lên, trễ giờ học rồi.

− May cho bà là hôm nay tui đi đường này.

Văn Quân cười khẽ:

− Số tao là số hên, mày không biết sao?

Khanh chạy xe thì phải biết, không đầy 15 phút là đến trường. Chuông reo vào tiết hơn 10 phút, Mỹ Anh lóng ngóng đợi Văn Quân. Chắc lại ngủ dậy muộn nữa rồi. Vừa đi học vừa đi làm, chịu sao cho thấu.

Vừa thấy Văn Quân xuất hiện ở cửa giảng đường là Mỹ Anh đưa tay làm loa:

− Vào mau lên! Thầy cô chưa vô đâu, yên tâm đi!

Mỹ Anh nhắc cho Văn Quân yên lòng. Ở lớp, Văn Quân là chúa đi muộn, đã vậy thầy Phước rất ác. Hôm nào Văn Quân đi muộn đúng ngay giờ thầy là y như rằng bị điệu lên bảng ngay. Vừa thở, Văn Quân vừa phải trả bài, đôi lúc cả lớp cứ phải cười ầm lên.

Văn Quân nhanh chân chạy lên lớp, cô ngồi xuống kế Mỹ Anh, thở mạnh:

− May quá! Thầy chưa vô. Sáng sớm mới đẩy xe ra, xe xẹp vỏ, may nhờ có Khanh, nếu không tiêu rồi... ở ngoài đường hóng gió mát luôn.

Mỹ Anh cười... nham hiểm:

− Mày cho là may à? Chưa may đâu.

− Sao?

− Mày không nghe lúc nãy tao nói là thầy cô chưa vào à?

− Tao không hiểu?

− Nếu là cô Ái thì tao nói là cô Ái, cần gì nói thầy cô.

− Bữa nay không học mà là thảo luận?

− Đầu óc của mày sáng ra rồi à? Không biết thầy hay cô vào thảo luận đây? Tao hy vọng là thầy... thầy trẻ tuổi đẹp trai.

− Hừ! Mày muốn thầy đẹp trai chi vậy? Suốt ngày chỉ bao nhiêu đó thôi.

Mỹ Anh nựng yêu cằm Văn Quân

− Sao tự dưng mày cau có giống như bà già vậy? Chắc là đêm qua lại không có thời giờ xem lại bài học phải không?

Văn Quân bực mình gạt tay Mỹ Anh ra:

− Không nhớ hôm nay thảo luận, làm gì nhớ coi bài. Rõ chán!

Mỹ Anh cười khúc khíck:

− Rồi rồi... người VN bị quê rồi.

Quân vừa nhổm dậy, Mỹ Anh nắm tay cô kéo lại:

− Định đi đâu đó?

− Chuồn xuống khu vực "xóm nhà lá".

Muộn to rồi, ông thầy đang đi vào. Trong lớp vụt đứng lên cái rần. Ông thầy... mới toanh và trẻ tuổi đẹp trai như mơ ước của Mỹ Anh, có điều ông thầy không thể nào cao như cầu thủ Owen của đội bóng Liverpool. Chừng 1 thước sáu lăm, sáu bảy là cùng.

Cả lớp cùng xuýt xoa trẩm trổ:

− Thầy đẹp thật! Nhưng giá cao hơn tí nữa thì tuyệt vời.

Ông thầy còn quá trẻ không hơn gì bọn Văn Quân mấy, đang là trung tâm điểm của đám học trò "ma quỷ".

− Thầy ơi! Thầy tự bạch đi thầy!

− Thầy ơi! Thầy oách quá.

− Đứa nào vừa nói câu đó hả?

− Sến quá trời luôn.

− Thầy ơi! Cho tụi em hỏi 1 câu thôik. Thầy có cô chưa ạ?

−...

Quá quắt! Trung Hoàng làm mặt nghiêm phẩy tay:

− Các em im lặng đi! Tôi có điều muốn nói.

Cả lớp im phăng phắc ngay lập tức, y như lũ người rô-bốt được ấn nút điều khiển.

Trung Hoàng mỉm cười:

− Cám ơn. Xin chào các anh chị! Mời anh chị ngồi xuống!

− Vâng ạ...

Cả lớp cố tình kéo dài giọng một cách nhão nhẹt.

Trung Hoàng cao giọng:

− Hôm nay là ngày đầu tiên tôi đến ra mắt mà tôi lại đến trễ... Xin lỗi.

Cả lớp có dịp nhao nhao:

− Không sao đâu thầy ơi.

− Tôi xin được giải thích là xe tôi bị cán đinh ở chân cầu Sài Gòn.

Văn Quân làu bàu: "Sao mà trùng hợp thế?" Xe cô cũng xẹp vỏ nhưng cô đi sớm hơn thầy vào lớp. Cô chợt nhìn ông thầy của mình cười toe. Chỉ có ở VN mới có tuyệt chiêu này.

Trung Hoàng mở cặp lấy tài liệu ra:

− Chúng ta bắt đầu thảo luận!

Mỹ Anh láu táu:

− Thầy ơi! Thầy chưa giới thiệu.

Trung Hoàng nhã nhặn song dứt khoát:

− Giờ nghỉ giải lao, chúng ta sẽ làm thủ tục đó. Bây giờ chúng ta đi từ phần lý thuyết đến bài tập. Nào, mời anh chị!

Trung Hoàng đặt micro để sinh viên lên phát biểu. Buổi thảo luận diễn ra tương đối sôi nổi, khác hẳn đặc tính "trầm" trứ danh thường ngày của khoa hình sự.

Đến bài tập số 7 thì "tưng bừng khói lửa". Lớp chia làm 2 nhóm, tranh cãi quyết liệt, bên nào cũng ra sức bảo vệ lý lẽ của mỉnh.

Trung Hoàng vỗ tay:

− Cám ơn ý kiến đóng góp của các anh chị. Vậy có ai còn ý kiến khác nữa không?

− Dạ không ạ. Thầy ơi! Ai đúng vậy thầy?

Trung Hoàng nhìn ngay về phía Văn Quân:

− Nãy giờ tôi để ý, cô bạn giở tập sách ra xem liên tục, và bây giờ vẫn còn xem.

Văn Quân bị bắt gặp quả tang, mặt cô đỏ như gấc, nên vội đóng tập lại.

Trung Hoàng tiếp tục:

− Bạn cau mày ra chiều băn khoăn khó nghĩ. Có phải bạn không đồng ý 2 cách lý giải kia? Nào, mời bạn cho biết quan điểm của mình!

Văn Quân còn lúng túng chưa đứng lên, thì Trung Hoàng ra hiệu cho cô đứng dậy và đi lên bục.

Văn Quân cố tình đứnng dịch người phía sau ông thầy, để thầy không trông thấy cô. Lúc này cô trở nên nghịch ngợm, nhăn mặt lè lưỡi trêu bạn bè ở dưới. Mỹ Anh "ghê" hơn, cô nháy mắt ra hiệu cho Văn Quân đứng song đôi với ông thầy. Thế là Văn Quân vờ đan chéo tay, đầu cúi xuống như mắc cở. Đến mức này thì cả lớp cười ầm lên, kẻ bụm miệng cười, kẻ úp mặt xuống bàn cười sùng sục.

Trung Hoàng nhận ra ngay "mầm móng nổi loạn", bèn quay người lại. Văn Quân lỡ trớn, đành đứng ngay lại, vờ vuốt tóc để che sự bối rối.

Trung Hoàng mỉm cười, đâu phải anh không biết và chính anh cũng đang buồn cười.

− Em làm sao vậy?

Văn Quân chớp mắt:

− Dạ... tại em run.

Khi chiếc bình ém quá tải, bây giờ vỡ tung ra, cả lớp phá lên cười rần. Văn Quân mà biết run chắc là... diều hâu sống hòa bình với gà con.

Trung Hoàng làm gì không biết cái lớp nghịch ngợm nổi danh này, song... quậy cho không khí sôi động cũng tốt.

Anh nói như không biết chuyện gì xảy ra:

− Không có gì đâu. Em cứ bình tĩnh trình bày theo ý mình, suy nghĩ của mình là được.

− Dạ.

Văn Quân hùng hồn:

− Thưa thầy, theo em, Y không có tội.

− Tại sao?

− Vì Y phòng vệ chính đáng. A, B, C, D đến nhà bà X đập phá, đe dọa bà X. Y là con bà X, vì bênh vực mẹ nên xảy ra xô xát. A, B, C, D liền mua xăng đốt nhà bà X. Thời gian thực hiện vào lúc đêm khuya, mọi người đều an giấc. Đã như thế, khi mẹ con Y tung cửa chạy, còn bị A, B, C, D vây lại chém. Một hành động có tính toán. Dĩ nhiên Y phải tự vệ để bảo vệ cho mình và cho mẹ. Và Y đã phạm tội giết C lẫn D. Đây hoàn toàn là hành động phòng vệ chính đáng.

Trung Hoàng cười mỉm:

− Trong tình huống này, hội đồng xét xử đã đứng về phía em.

Chuông reo đến giờ giải lao, Trung Hoàng ra hiệu kết thúc tranh luận. Anh đi ra cửa.

Mỹ Anh hét to:

− Thầy ơi! Thầy quên thực hiện lời hứa rồi.

Trung Hoàng đứng lại:

− Tôi tên Võ Trung Hoàng, 27, chưa có người yêu, hay nói cách khác là trong tình trạng "vợ anh chưa có, mẹ già chưa khâu".

Đúng là như cái hội chợ, ầm ĩ muốn vỡ tung cả phòng vì lời giới thiệu kia.

Văn Quân về nhà, cô phát hiện ra ngay cái không khí là lạ của nhà mình, đó là chiếc ba lô nằm trên đi văng. Chiếc ba lô mới và là thứ đồ xịn. Nhà có khách? Ai vậy? Ba lô này nhất định không phải của cô Thảo. Cô già rồi, không xài loại ba lô trẻ trung. Cái này là của... Cu Đất. Anh ta đã đến đây. Ý nghĩ này làm cho Văn Quân rúng động.

Một tháng đã qua đi theo ý cô muốn rồi còn gì nữa. Mẹ và cô Thảo chưa kịp dắt cô về Long An thì anh ta đã "mò" đến đây.

Văn Quân hồi hộp đi vào.

− Con về rồi hả Quân?

Văn Quân giật nẩy người, như bị bắt gặp quả tang đang làm cái điều phạm pháp, cô đứng lại.

− Dạ.

− Con thay quần áo đi rồi tắm rửa. Hôm nay nhà mình có khách đó.

Giọng Văn Quân... hơi run:

− Ai vậy mẹ?

− Thì Cu Đất đó.

Quả là anh ta. Bà Hương giải tỏa ngay tâm lý cho Văn Quân:

− Nó đi cùng 1 người bạn rồi, hẹn 6 giờ rưỡi về. Bây giờ hơn 5 giờ, con phụ mẹ nhé.

Văn Quân chạy nhanh lên lầu, cô đứng tần ngần trong căn phòng của mình, những ý nghĩ lộn xộn đan xen vào nhau.

Mở tủ quần áo, Văn Quân ngẩn người ra. Lần đầu tiên cô có ý nghĩ làm đẹp. Dù sao thì cũng nên tạo cho anh 1 ấn tượng đầu tiên về cô.

Văn Quân chọn bộ đồ lửng trắng mặc vào. Trong bếp mùi thơm bốc ngào ngạt. Văn Quân hít mũi, cô nghe đói bụng, nhưng đồng thời lại nhăn mặt:

− Anh Đất đâu phải khách, anh ta và con nếu hôn nhân thành tựu, thì anh ta là rể thôi.

− Người xưa nói rể là khách đó con, con dâu mới là con gái. Mẹ chỉ có một mình con, hạnh phúc của con là niềm vui của mẹ.

− Mẹ cần con giúp gì, chỉ cho con làm?

− Con xem thịt quay trong lò coi được chưa, nếu đã vàng thì lấy ra xếp vào đĩa.

Văn Quân làm chậm chạp để trấn an những điều trong lòng cô. Có 15 năm rồi còn gì, cô và anh không gặp nhau. Không hiểu khi gặp lại, anh có nhớ hồi xưa anh hay ăn hiếp cô? Cao Tân thì luôn bênh vực cô. Cái ác cảm ấy bao nhiêu năm đi qua, hình như vẫn còn lưu lại trong lòng. Sợ hãi thì đúng hơn. Cô nhớ rõ nhất đôi mày rậm ri như sâu róm của Đất. Nhớ anh hùa cùng Thiên Nga trêu ghẹo cô.

Tiếng xe đỗ xịch lại trước nhà. Văn Quân giật mình và... run hơn.

− Con ra xem phải nó về không, mở cửa cho nó vào.

Văn Quân rụt cổ:

− Thôi, mẹ đi đi.

− Con nhỏ này...

Bà Hương lau tay vào tạp dề, xong đi lên. Lúc này, Văn Quân cũng bỏ hết, cô núp phía sau tấm màn để nhìn ra.

Chợt cô ngớ người ra. Sao lại là thầy Trung Hoàng. Thầy là bạn của anh Đất à?

Thầy Trung Hoàng chạy xe đi, còn... anh Đất của Văn Quân đi vào nhà. Bà Hương xởi lởi:

− Văn Quân về rồi, đang ở dưới bếp. Con thay quần áo tắm rửa rồi 1 lát ăn cơm.

− Dạ, được rồi thưa bác.

Chẳng biết anh ta làm gì trên lầu, mà mãi đến lúc ăn cơm mới chịu lò dò đi xuống. Tiếng chân của anh vang trên cầu thang. Văn Quân không dám ngẩng đầu lên, tiếp tục dọn bàn ăn.

− Chào Văn Quân!

Bây giờ thì không thể tránh né vào đâu khi anh lên tiếng chào Văn Quân trước, cô đành quay lại chào anh.

Hình như anh có ngạc nhiên 1 chút. Đúng là như vậy! Văn Quân bắt gặp ánh mắt nhuốm chút sửng sốt ấy. Cô cười nhẹ:

− Nhận ra em không? Em thì... nhận ra anh ngay. Hồi ấy, anh hay ăn hiếp em.

− Em lạ lắm! Nếu như gặp em ở ngoài đường, anh không biết đâu.

− 15 năm rồi còn gì. Anh ngồi vào bàn đi.

Bà Hương kéo ghế ngồi.

− Con ngồi đi Văn Quân!

Buổi cơm nhẹ nhàng và cởi mở. Cao Thành biết cách gợi chuyện. Anh nhìn nhận Văn Quân có duyên, dễ thương, xinh xắn hơn anh từng nghĩ về cô. Nhưng còn tình yêu anh đã dành hết cho Thiên Nga. Mối tình đầu trong đời có từ thưở anh 17. 8 năm rồi, mối tình cũng lớn dần theo năm tháng, có biết bao nhiêu kỷ niệm, làm sao quên...

Anh ghét cuộc hôn nhân ước định làm khổ anh, và ghét những mâu thuẫn giữa cô Thảo và ông Ký, ba Thiên Nga. Anh sẽ nói rõ với Văn Quân: "Cô đừng hòng làm tan vỡ mối tình của anh, cho dù cô vô tội. Nếu dễ thương... cô hãy từ chối cuộc hôn nhân ước định này đi!".

Trời quá khuya, có gần 12 giờ đêm. Văn Quân vươn vai đứng lên. Cô nghĩ đến Việc Thành ở phòng bên. Chiều đến giờ, cô và anh chỉ toàn nhắc chuyện hồi xưa. Cái quá khứ mờ nhạt từ lâu, bây giờ được nhắc lại.

Lần ra bao lơn, Văn Quân ngồi xuống chiếc ghế xích đu. Gió đêm se lạnh làm cho cô bất giác phải ôm hai vai. Cô không quay vào lấy thêm áo, bởi cái lạnh dường như giúp đầu óc cô tỉnh táo thì phải. Cô đang rất cần sự tỉnh táo.

Chống chân xuống đất cho chiếc xích đu đong đưa, Văn Quân ngẩng cao đầu nhìn bầu trời về đêm. Những ngôi sao chi chít nổi bật trên bầu trời đen thẳm.

− Khuya rồi, chưa ngủ sao Văn Quân?

Tiếng của Thành làm cho Văn Quân giật mình. Anh đang bước đến gần cô

− Tôi làm cho Quân giật mình hả? Xin lỗi nghe!

Văn Quân chỉ chiếc ghế đá.

− Anh ngồi đi!

− Quân luôn thức khuya như vậy sao? Con gái thức khuya, sẽ mau già đó.

Văn Quân chợt dấm dẳng:

− Tôi mới 22, cũng chẳng sợ già.

− Đúng đấy! Quân mặc bộ quần áo này như con nít 13, 14 vậy.

Anh ta chê hay khen mình vậy? Quân cảnh giác ngay với Thành. Anh ta chỉ cần đợi cô 1 mình là ra đây, nhất định là có chuyện cần nói rồi.

− Nghe nói Quân vừa đi học vừa đi làm?

− Anh có chuyện cần nói với tôi, phải không? Vậy thì nói đi không cần vòng vo Tam Quốc, tính tôi thích nói thẳng. Đúng, tôi mang ơn nhà anh. Cái nhà mẹ con tôi đang ở là nhà của gia đình anh, lúc tôi còn học cấp ba phải nhờ cô Thảo tài trợ. Bây giờ học đại học thì phải vừa đi học vừa làm chớ. Có ai nuôi mình hoài, có lúc người ta cũng đòi và người nhận có bổn phận phải trả.

− Tôi chưa nói gì cả, nhưng xem vẻ Quân gay gắt quá đấy. Thì ra, tôi còn biết thêm 1 Văn Quân có tinh thần hiếu chiến nữa đấy.

− Vậy à! Chanh chua, đanh đá, ngang ngạnh và phá phách là bản tính của tôi. Không tin, anh hỏi thầy Trung Hoàng xem. Quậy nhất lớp đó!

− Quân học Trung Hoàng à? Hắn là bạn tôi. Chúng ta vào thẳng vấn đề nhé. Tại sao Quân lại bằng lòng lấy tôi?

− Chuyện này... Anh biết rồi mà. Nếu muốn rõ hơn, anh nên hỏi cô Thảo.

Thành thọc sâu hai tay vào túi áo pyjama:

− Thế thì rất... ngu ngốc!

Văn Quân nóng mặt:

− Còn anh?

Thành không trả lời, khóe môi của anh trễ xuống, vừa có vẻ khinh mạn vừa có vẻ đau khổ. Chuyện đến nước này anh không trách ai hết. Anh chỉ băn khoăn không hiểu tại sao gia đình mình và gia đình Thiên Nga thù ghét nhau? Tại sao cả 2 gia đình không nghiêm cấm anh và Thiên Nga lúc anh với cô bắt đầu yêu nhau? Để rồi đùng 1 cái, Thiên Nga bỏ rơi anh, cô sắp lấy Trọng Lưu, bạn của anh. Thành mím môi nhìn Văn Quân nhìn thật lâu. Cô cũng vậy, gan góc chịu đựng cái nhìn của anh.

Giọng Thành nặng trĩu:

− Quân có bao giờ nghĩ tới cuộc sống sau này của Quân và tôi không?

− Nếu tôi nói không là nói dối, phải không?

− Quân nói đi!

Văn Quân đong đưa chiếc ghế xích đu, cô lạnh nhạt.

− Tại sao tôi phải nói cho anh nghe?

− Vì cả 2 gia đình đang muốn tôi và Quân cưới nhau. Tôi cần phải hiểu về người bạn đời của mình.

Văn Quân nghiêng đầu. "Người bạn đời". Câu nói này cho cô 1 cảm giác rung động khó tả. Cô ngập ngừng:

− Anh muốn nghe câu trả lời ư?

− Phải, rất cần.

− Tôi không thích nói ý nghĩ của mình cho người khác nghe.

Cô che miệng ngáp:

− Buồn ngủ quá! Tôi đi ngủ đây.

Văn Quân vừa dợm đứng lên, nhưng 2 vai cô bị ấn mạnh xuống, bắt ngồi lại ghế.

− Quân phải trả lời rồi mới được đi!

Không vừa, Văn Quân hất mạnh 2 tay Thành vai mình. Cô đứng vụt lên:

− Xưa nay những gì không thích nói, tôi sẽ không nói.

− Có nghĩa là Quân nhất định sẽ nghe theo lời người lớn, nhất định chịu làm vợ tôi?

− Phải!

− Quân có biết tôi đã có người yêu rồi không?

− Có.

Thành la lên:

− Vậy tại sao Quân còn muốn làm vợ tôi? Vì ước định có từ lúc chúng ta còn nhỏ, hay vì... tiền của gia đình tôi?

Quân tái mặt. Quả là câu nói xúc phạm nặng nề, anh đang cố tình làm cho cô đau để lùi bước, và lùi bước thì cô phụ lòng cô Thảo. Cô mím môi giận dữ nhìn anh rồi chợt vung tay... tát mạnh vào mặt Thành. Nhanh hơn, anh chụp lấy tay cô, bóp mạnh lại. Quân phải nghiến răng đến buốt cả hàm răng mới không phải kêu lên.

Cô căm uất:

− Anh đánh giá thấp tôi, nhưng tôi không vì thế mà chùn chân đâu. Tôi lặp lại: tôi muốn có cuộc hôn nhân giữa tôi và anh diễn ra.

Thành cũng giận dữ không kém:

− Mãi mãi cô sẽ không có tình yêu của tôi.

Một câu nói tàn nhẫn. Văn Quân cố nuốt cơn đau vào lòng:

− Anh bỏ tay tôi ra. Đau quá!

Thành cảm nhận được Văn Quân đang đau vì hành động thô bạo của anh, anh buông tay ra. Rụt tay về, Văn Quân đưa cao tay lên ánh đèn. Máu từ chỗ ngón tay anh bấm sâu vào đang tươm ra. Thành lúng túng và 1 chút ân hận làm cho giọng nói của anh khàn đục:

− Xin lỗi... Quân vào nhà, tôi băng lại cho.

Văn Quân lạnh lùng, giọng cô đầy cay đắng:

− Mỗi lần con cá sấu nuốt con mồi, nó đều chảy nước mắt.

Cô bỏ đi nhanh vào trong. Thành ngẩn người nhìn theo. Cô ta quả ghê gớm, ví anh là con cá sấu.

Thiên Nga đính hôn cùng với Trọng Lưu. Cô vừa nói lời chia tay với anh là vội lấy chồng ngay. Và dường như để trả đũa anh, lễ đính hôn cử hành linh đình, rầm rộ.

Thiên Nga còn cố ý mặc áo dài gấm màu hồng, màu áo ngày xưa yêu nhau, cả hai đều nói sẽ mặc trong ngày cưới.

Thành đến dự cùng Trung Hoàng. Dẫu sao anh, Trung Hoàng và Trọng Lưu từng là bạn chí thân.

Thiên Nga tránh nhìn Thành dẫu anh luôn tìm kiếm đôi mắt cô. Hết rồi... thưở nào yêu nhau, nay chỉ là kẻ xa lạ.

Trọng Lưu vô tình kéo Thiên Nga lại, anh vẫy tay gọi người thợ chụp ảnh, chụp 1 bức ảnh 4 người.

− Đến ngày đính hôn của mày, mày cũng phải mời tao đó Thành. Mà mày không mời, tao cũng tới hà.

Thiên Nga buột miệng:

− Anh Thành cũng đính hôn?

Trọng Lưu oang oang:

− Nó và cô Văn Quân có hôn ước định từ lúc... Văn Quân ở trong bụng mẹ kìa. Nghe nói cô nàng này miệng lưỡi đáo để lắm. Dân học luật năm thứ tư đấy.

Thiên Nga mím môi. Vậy mà bao nhiêu năm qua, Thành kín như bưng, anh đâu có nói với cô anh đã có cuộc hôn nhân ước định. Hôm kia anh còn rầu rĩ và đau lòng. Đồ dối trá! May là cô đã bỏ anh đi lấy chồng, nếu không người ta chê bai, dè bỉu cô. Thiên Nga chợt nhẹ lòng vì mình đã phụ bạc Thành. Cô không có lỗi.

Chờ cho lúc Trọng Lưu bận với bạn bè, Thành đi lại anh nâng cao rượu.

− Chúc mừng em, Thiên Nga!

Thiên Nga lãnh đạm:

− Em cũng xin chúc mừng anh sắp cưới vợ. Anh là đồ đểu. Nếu như anh Lưu không nói, em không biết anh đã có vợ hứa hôn.

Cô nhận ly rượu của Thành và đổ hết xuống đất rồi bỏ đi. Thành đứng đờ người ra, anh cảm thấy quá đau lòng. Thật ra, cô phụ anh trước kia mà.

"Nắng vàng rơi trên áo lặng thinh

Dĩ vãng thời yêu và trong trắng

Bỗng hiện len như một áng mây buồn

Rồi lặng lẽ tan vào xa vắng

Tay anh cầm một ảo giác cô đơn."

Thiên Nga đi cùng với Lưu đến dự tiệc đính hôn của Cao Thành. Tại sao cô không đi? Cái con bé Văn Quân thỏ đế và mít ướt ngày xưa hay bị cô xúi giục Cao Thành ăn hiếp, nó chỉ biết đứng trong 1 góc xó xỉnh mà khóc.

Xem ra thì Thành không thể đẹp trai bằng Trọng Lưu. Trọng Lưu của cô chẳng những đẹp trai, còn phong lưu nữa. Gia đình Văn Quân nghèo, 1 mẹ 1 con, tá túc trong nhà của Thành, 1 căn nhà được cô Thảo cho ở không lấy tiền thuê nhà từ nhiều năm qua. Có 1 điều Văn Quân trẻ và "nhí" hơn ý nghĩ của cô, không có nét mảnh mai như cô mà 1 vẻ đẹp khỏe mạnh của 1 con người năng động, nụ cười luôn trên môi, hoạt bát và dễ gần gũi. Hai người con gái chào nhau và ngầm nhận xét về nhau. Thiên Nga là quá khứ của Cao Thành, và Văn Quân là hiện tại.

− Quân khác hơn hồi nhỏ rất nhiều.

Văn Quân vui vẻ:

− Hồi đó em xấu lắm phải không? Mỗi chút là khóc nhè, không ai dỗ được.

Nụ cười của Văn Quân đầy cởi mở. Nhìn nụ cười của Văn Quân, Thành chợt liên tưởng đến nụ cười của cô đào Tulia Robert. Nụ cười không màu mè, nhưng cởi mở và chân thật. Anh quay đi với chút bâng khuâng.

"Anh về cưới vợ thế là xong

Vợ anh không đẹp bằng em mấy

Anh cưới cho anh đỡ lạnh lòng."

Cái ý nghĩ cho Thành ngậm ngùi, 1 cuộc tình tan vỡ.

Còn Văn Quân, cô không biết rằng mình gây "sốc" cho Trọng Lưu lẫn Trung Hoàng bởi cái dáng vẻ hạnh phúc và dễ thương ấy.

Cô sinh viên nghịch ngợm, gây chú ý cho Trung Hoàng trong buổi dạy đầu tiên của anh, lại sắp làm vợ của thằng bạn thân. Nụ cười Văn Quân rạng rỡ quá. Nhìn cô mà ruột gan anh thắt lại. Hy vọng cô học trò bé nhỏ của anh luôn giử được nụ cười như thế. Mong rằng Thành đối xử tốt với cô, mong quá khứ của Thành và Thiên Nga ngủ yên.

Văn Quân đến bàn Trung Hoàng, cô nghiêng đầu chào:

− Em chào thầy!

Cao Thành ngạc nhiên:

− Hai người quen nhau à?

Trung Hoàng cướp lời:

− Tao là thầy dạy của... vợ mày.

"Vợ mày", tiếng gọi là lạ. Văn Quân đỏ mặt, nhưng cô lém lỉnh ngay:

− Không biết mai mốt em sẽ xưng hô với thầy như thế nào đây? Con người em thích được thăng tiến lắm đó.

Trung Hoàng cười đùa:

− Có nghĩa là tôi từ thầy bị chuyển xuống thành anh à? Văn Quân từ là học trò của tôi chuyển lên thành em. Cao Thành! Mày và vợ mày phải gọi tao bằng... thầy.

Thành lườm bạn:

− Cái con khỉ!

Trung Hoàng cười, nâng ly:

− Chiếm thì giờ của 2 nhân vật chính nãy giờ đủ rồi. Thôi, chúc 2 người sớm đám cưới và yêu nhau nồng nàn!

− Cám ơn mày.

Thành nắm tay Văn Quân dắt đi trước đôi mắt không vui của Thiên Nga, cho dù cô là người phụ bạc anh.

Trọng Lưu đẩy ào cửa phòng giám đốc xông vào mà không gặp bất cứ 1 cản trở nào. Anh căm hờn nhìn ông Ký:

− Ông giỏi lắm!

Dĩ nhiên là ông Ký hiểu tại sao Trọng Lưu dám có thái độ bất kính với mình. Nó đang cay cú vì bị ông lừa lấy mất 4 tỉ và đang cuống lên đây mà.

Ông bình tĩnh khoanh 2 tay lên bàn:

− Con ngồi xuống đi! Chúng ta sắp là người trong nhà, có gì cũng nên từ từ, chớ ầm ĩ mà người ta cười chê.

Mắt Trọng Lưu vằn lửa giận, anh không gọi ông Ký là cha nữa, đủ để xác định những gì anh sẽ dùng để đối phó lại ông. Anh gằn giọng:

− Tôi tuyên bố hủy hôn. Lễ cưới tôi và con gái ông sẽ không bao giờ có. Tôi không thể có người cha thủ đoạn như ông. Đồ tồi! Dùng con gái mình để mồi chài tiền tôi.

− Nhưng là do cậu tự nguyện cho tôi mượn, tôi không van xin.

− Nhưng sau đó ông đã nói ngon nói ngọt. Cứ xem như tôi đã ngu ngốc dại dột đi. Tôi đến đây chỉ để nói: tôi hủy hôn.

Trọng Lưu đi ra. Anh thua rồi! Về mặt pháp lý, số tiền 4 tỉ đó là của ông Ký. Anh mất trắng và trở thành kẻ trắng tay, nợ nần chồng chất.

Trọng Lưu mở mạnh cửa. Thiên Nga đang đứng đó, cô ngạc nhiên nhìn anh, nhưng anh đẩy mạnh cô sang 1 bên. Cái đẩy mạnh làm cô lảo đảo làm cô suýt ngã, may nhờ chụp kịp tay vào vách tường trụ lại nên không té. Trọng Lưu hùng hổ chạy đi. Thiên Nga hốt hoảng đuổi theo:

− Anh Lưu! Chờ em với...

Đôi giày cao gót lúc này trở nên vướng víu, không cho phép Thiên Nga đuổi kịp Trọng Lưu. Anh lên xe mở máy phóng ra cửa.

Thiên Nga đành quay vào

− Có chuyện gì vậy ba?

− Nó bảo ba lừa đảo nó nên tuyên bố hủy hôn. Con mặc kệ nó đi! Con gái ba xinh đẹp, không có nó còn khối người.

− Ba có thể nói rõ hơn được không ba?

− Chuyện làm ăn của ba, con không thể hiểu được đâu.

Thiên Nga quày quả ra ngoài, cô sẽ đi tìm Trọng Lưu. Mọi việc có thể do hiểu lầm. Hôn nhân đâu phải chuyện đùa, mới đính hôn chưa đầy 1 tháng lại tuyên bố hủy hôn.

Công ty của Trọng Lưu vắng ngắt sau khi Trọng Lưu tuyên bố phá sản, 1 sự phá sản Thiên Nga chưa bao giờ nghĩ đến. Nhìn thấy Thiên Nga, 1 ít người của công ty cúi chào cô.

− Chị Nga tìm giám đốc Lưu hả? Ảnh không đến công ty đâu, tụi em đang lo nè. Công ty đóng cửa, tụi em thất nghiệp.

Thiên Nga quay ra, cô tìm Trọng Lưu mấy chỗ nữa cũng không có. Từ quen nhau và đi đến đính hôn, vỏn vẹn có 3 tháng, cho nên cô không thể nào hiểu biết mối quan hệ của anh. Tìm anh ở đâu đây? Thiên Nga bần thần chạy xe chầm chậm. 1 tuần lễ nay, anh không đi tìm cô, có lẽ cũng là nguyên nhân này. Thiên Nga buồn rầu trở về nhà. "Từ hôn!" Sao có thể dễ dàng vậy hả Lưu? Giống như em dễ dàng quên Cao Thành để yêu anh sao?

− Mày hay gì chưa vậy, Thành?

− Gì?

− Công ty của Trọng Lưu phá sản. Một công ty chỉ sống vỏn vẹn 6 tháng.

− Tao có nghe.

− Nó đã từ hôn cùng Thiên Nga. Đêm hôm qua rủ tao đi uống rượu, nó đã nói như thế.

Thành khuấy nhẹ ly cà phê. Trọng Lưu phá sản, anh có nghe, nhưng còn chuyện họ không cưới nhau quả là anh vừa biết. Hy vọng lại nhóm lên trong lòng Thành. Tại sao anh không độ lượng đón Thiên Nga quay trở về với mình chứ? Và anh cũng sẽ như cô: hủy hôn cùng Văn Quân.

Anh không có trách nhiệm gì cả, cô ta biết anh có người yêu mà vẫn lao đầu vào nhân cái cớ có hôn nhân ước định. Đây đâu phải là thời xưa mà cha mẹ đặt đâu con ngồi đó. Cô ta ham tiền, anh có thể cho cô ta tiền để cô ta rút lui.

Ý nghĩ này làm Thành phấn chấn, anh khuấy ly cà phê và bưng lên uống. Trung Hoàng dè dặt:

− Mày đang tính toán gì vậy Thành?

− Mày biết điều tao đang nghĩ mà.

− Có phải mày định bắt chước thằng Lưu, bỏ Văn Quân quay về với Thiên Nga. Đừng ác như vậy! Thiên Nga bỏ mày vì nó tưởng Lưu có tiền. Còn Văn Quân...

Thành ngắt ngang:

− Cô ta cũng vậy, ham tiền không kém nên chịu đặt để. Thiên Nga vì cần tiền cho bác Ký trả nợ. Còn Văn Quân, cô ta vì cái gì đây?

− Có thể Văn Quân yêu mày.

Thành cười nhạt:

− Yêu? Tao không tin. 15 năm không gặp. Hôm ấy đầu tiên gặp lại, buổi tối tao thông báo đã có người yêu và sẽ mãi mãi không có tình cảm nào dành cho cô ta, nhưng cô ta tỏ vẻ bất cần, và quả quyết khẳng định muốn có cuộc hôn nhân với tao. Tao sẽ ném tiền ra. Tiền mua được tiên và mua tất cả, mày hiểu chưa?

Trung Hoàng lắc đầu:

− Coi chừng mày bị lầm! Tao tuy mới làm thầy Văn Quân mấy tháng, nhưng tao nghĩ cô ấy không như mày nói.

Thành khinh bỉ:

− Để mày xem, tao không hề nói sai. Tao và Thiên Nga sẽ trở lại với nhau. Những kế ly gián tụi tao của mày, hoàn toàn thất bại rồi.

Trung Hoàng lặng im uống cà phê, anh thấy thương Văn Quân. Nụ cười rạng rỡ mới hôm nào trong ngày lễ đính hôn, liệu có còn nữa hay không? Chắc chắn hành động của Thành sẽ làm tổn thương Văn Quân. Anh biết làm gì để khuyên nhủ họ? Một Trọng Lưu cay đắng phẫn hận vì bị lừa tình lẫn tiền. Một Cao Thành vẫn mù quáng với mối tình si... Bi kịch nào sẽ xảy ra? Chuyện tương lai, không ai biết được.

Chìa tay, Trung Hoàng siết nhẹ tay Cao Thành:

− Phàm muốn làm chuyện gì có liên quan đến danh dự người khác, tao khuyên mày nên tế nhị.

Thành khó chịu:

− Mày nhắc khéo tao là để bênh vực cho học trò mày đó à?

− Phải!

− Tao biết tao phải làm gì, mày yên tâm đi!

Thành đón Thiên Nga và anh được nhìn thấy cô. Lâu lắm họ không gặp nhau. Hơi bất ngờ, song Thiên Nga tự nhiên ngay:

− Anh đi tìm em à?

− Mình đi tìm chỗ nói chuyện nhé.

− Xin lỗi, em không được khoẻ lắm.

− Em từ chối anh sao Thiên Nga? Nếu như vậy, anh nói luôn. Anh sẽ hành động giống như em: từ hôn với Văn Quân.

Thiên Nga cười nhẹ:

− Đó là người vợ hứa hôn của anh mà. Bao năm qua anh nói yêu em, em đang đặt câu hỏi: anh thật lòng hay giả dối?

− Hoàn toàn thật lòng. Lẽ nào em không nhận ra tấm lòng của anh dành cho em?

− Anh có biết em hụt hẫng như thế nào, khi anh từng có cuộc hôn nhân ước định. Chúng ta từng tranh đấu để được yêu nhau trong 1 hoàn cảnh mà gia đình anh và gia đình em xem nhau như kẻ thù.

− Nếu muốn xoá tan thù nghịch đó, anh và em nên là 1 đôi vợ chồng.

Thiên Nga tránh né:

− Tạm thời, em chưa nghĩ gì cả. Đính hôn và hủy hôn, mọi việc đều nhanh đến mức chóng mặt, làm cho em vừa bàng hoàng vừa đau đớn. Hãy để cho tất cả lắng dịu xuống đi, anh Thành.

− Anh đồng ý!

− Anh về đi, em vào nhà.

Thiên Nga bước qua cánh cửa cổng và khép lại, mặc cho Thành đứng bên ngoài. Cô đang đau khổ vì sự bặt tăm của Trọng Lưu, và cũng nhận ra tình yêu cô dành cho Lưu quá nhiều. Nếu đểu cáng, Lưu có thể biến cô thành của anh, vậy mà không, anh luôn luôn tự chủ và kiềm chế được sự ham muốn khi ở bên cô. Cô không quên những rung động anh từng tạo cho mình, những cảm giác rạo rực ngất ngây đầu đời.

Nước mắt Thiên Nga nhạt nhoà. Lưu ơi! Em không thể nào thiếu anh.

− Con có tìm được nó không vậy?

Thiên Nga ngước lên nhìn mẹ. Cô hiểu tiếng nó ở đây là Trọng Lưu, nên lắc đầu buồn hiu:

− Dạ, không.

− Mẹ nghe nói nó về Gia Lai hay Khôngn Tum gì đó. Gia đình nó nghe tin nó phá sản nên gọi lên đó, chia cho nông trại Tây Nguyên.

− Người ta đồn ầm là ba xảo quyệt, lợi dụng nhan sắc của con để lừa Trọng Lưu... Mẹ ơi! Không thể nào có việc ấy phải không mẹ?

Bà Ngọc Lan lắc đầu. Với chuyện làm ăn rối mù của ông, bà không hiểu nổi. Nhưng cũng có thể, vì ông Ký đang mỗi ngày trên đà tuộc dốc, cứ tuột mãi, tuột mãi...

− À! Con gặp Thành chưa?

− Dạ rồi. Con không muốn suy nghĩ gì nữa cả. Con mệt lắm.

Thiên Nga chán nản đi lên phòng mình. Vắng Trọng Lưu, cô như đi vào ngõ cụt. Cả đến gia đình anh cũng từ chối nói anh đang ở đâu. Họ khinh bỉ rẻ rúng cô và xem cô như 1 kẻ xấu xa đê tiện.

Làm sao để gặp anh? Cô nhắn tin trên mạng và cả máy nhắn, xem ra hoài công. Anh cắt đứt liên lạc với cô, thật sự đặt cô ra khỏi cuộc đời của anh.

Gục mặt lên nệm, Thiên Nga gọi tên anh trong nước mắt: "Lưu ơi! Hãy cho em gặp anh!"

− Con đứng lại đó đi Thành!

Thành khó chịu dừng lại, anh nhìn cô Thảo bằng đôi mắt bất mãn:

− Có chuyện gì vậy, cô?

− Cháu lại đi tìm Thiên Nga nữa à?

− Cô theo dõi cháu à?

− Phải. Và cô quyết định, chỉ chờ cho Văn Quân thi xong là tổ chức đám cưới.

Thành lạnh lùng:

− Con sẽ không cưới Văn Quân, con sẽ hủy hôn. Cô có biết chính sự ép buộc của cô làm cho con ghét Văn Quân, và khi đã ghét nhau thì không thể nào có tình yêu?

− Con sẽ hối hận vì quyết định này. Cô cảnh cáo con, bà nội cũng vậy.

− Khi quyết định chuyện gì, con không hề hối hận.

Cô Thảo giận dữ la lên:

− Được, vậy con hành động theo ý con đi. Con lấy lý do nào để hủy hôn?

− Cho Văn Quân 1 số tiền và nói thẳng vào mặt cô ta: con không yêu cô ta.

Cô Thảo cười nhạt:

− Con nói không yêu Văn Quân có thể nó chùn chân, nhưng con cho tiền nó, đừng hòng. Văn Quân không phải loại người hám tiền.

Thành châm biếm:

− Không có con mèo nào chê mỡ cả, cô ạ.

− Vậy thì con cứ đi làm theo ý của con đi.

− Con sẽ làm theo ý con.

Thành nện mạnh gót giày, nhưng được mấy bước anh nghe đau điếng ở vai. Cây gậy đầu rồng của bà nội quật vào vai vào lưng và chân anh.

− Thằng khốn! Tao cấm mày! Mày lại muốn theo chân ba mày, cưới 1 đứa con gái hư có thằng cha vô đạo đức vào nhà này à? Tao cảnh cáo, nếu mày hủy hôn với Văn Quân, đừng gọi tao là bà nội hay về nhà này nữa.

Bị đánh đau, Thành nắm cây gậy lại:

− Nội đánh con chết cũng được, nhưng người vợ của con, phải là người con yêu. Gia đình làm sao hạnh phúc được khi mà tình yêu không có.

− Ba mày ngày xưa cũng vậy, nhất định cưới cho bằng được, để rồi tuyệt vọng đi tìm cái chết... Mày câm miệng đi, tao không muốn nghe mày nói.

Cơn giận làm cho bà Sáu mặt đỏ lên như uống rượu, toàn thân run rẩy, đứng không vững. Thành vừa định đưa tay đỡ nhưng bà xô đùa Thành ra.

Cô Thảo phải lao đến đỡ, cô quắc mắt:

− Nội có làm sao chắc là con vừa lòng lắm hả Thành?

Cao Tân cũng chạy đến đỡ bà nội, cậu nhìn em trai khó chịu.

− Chị Thiên Nga mà anh xem trọng đó, nhân cách không bằng bàn tay đâu.

Thành ngồi phịch xuống ghế ôm đầu, tuy nhiên anh không hề có ý nghĩ lùi bước. Hôn nhân của anh sẽ do chính anh quyết định.

− Ôi! Tự do muôn năm. Thoát nợ gạo bài, ăn mì gói sinh viên rồi.

Văn Quân hét tướng lên, kế tiếp là Mỹ Anh, chỉ có Khanh là ngồi im lặng. Cả ba đang ở nhà Văn Quân.

Bà Hương