Chương 24

Sau hôm xác định được vị trí ngôi nhà nhỏ, chỉ mất một tiếng đồng hồ ở tòa án địa phương, Shrader và Littleton đã tìm được bản sao thuế bất động sản có tên người sở hữu và địa chỉ mới nhất được lưu lại.

Mất thêm hai ngày nữa, họ mới tìm ra được người thừa kế ngôi nhà sau khi chủ cũ qua đời, một người cháu trai đang dạo biển Caribe trên du thuyền cá nhân. Đến bảy giờ sáng Chủ nhật, cuối cùng Shrader cũng nối được điện đàm đến du thuyền để nói chuyện với anh ta. Anh ta cung cấp cho Shrader mọi thông tin anh ta có thể nhớ được về bất động sản ở Catskills của người ông, bao gồm cả sự hiện hữu của một nhà để xe hẹp nằm phía sau sườn đồi được xây hồi đầu thập niên 1950. Với mục đích ban đầu là làm nơi trú bom, nó được khoét lõm vào vách đá, được chống đỡ bởi các thanh gỗ và có nhiều ngăn kệ, từng dùng để lưu trữ thực phẩm đóng hộp và đồ tiếp tế khẩn cấp.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ sau đó, cảnh sát hạt đã định vị được lối vào nhà để xe-nơi trú bom. Cánh cửa được thiết kế mở ra phía ngoài, và tuyết trên sườn đồi đã trượt xuống, chất thành một đống khổng lồ, buộc họ phải dọn quang quẻ rồi mới mở cửa ra được. Sau một tiếng đồng hồ xúc tuyết, cuối cùng viên cảnh sát cũng mở được một cánh cửa ra đủ rộng để rọi đèn pin vào hốc đá tối om bên sườn đồi.

Bốn chữ cái mạ crom bóng loáng đập vào mắt anh: JEEP .