Chương 14

Susan xách túi của mình từ ghế bên cạnh và bước lên bậc thềm bằng mạch dẫn đến cửa trước nhà cô. Trời đã tối hẳn, mắt cô nặng trĩu sau khi đọc hết thông tin tài chính của Amanda Brock trên máy tính. Cô tha thiết muốn đi tắm và nghỉ ngơi sớm. Ăn chút gì đó cho xong bữa thôi cũng được.

Khi đến gần cửa, cô nghe thấy tiếng nhạc và tiếng ồn ào từ bên trong. Cô cắm chìa khóa vào ổ và xoay núm.

Khi anh quay lại và mỉm cười, lũ trẻ buông tay chân anh ra, tiếng cười vang vọng khắp căn nhà, cứ như thể thời gian quay ngược lại. Đó là Eric, tay áo sơ mi xắn đến khuỷu tay, cà vạt buông hờ trên cổ áo không cài cúc, đang xoay vòng lũ trẻ quanh phòng khách trong khi chúng la hét, cười đùa và nhảy cẫng lên, đòi một lượt nữa. Anh đã mang bữa tối đến cho chúng. Cô có thể ngửi thấy mùi thơm phức của pizza Zavaglia khắp nơi. Ti-vi đã tắt và chiếc loa nhỏ của Casey được chuyển sang kênh ra-đi-ô Disney, âm lượng được vặn lên cao hơn nhiều so với mức cô thường cho phép. Nhưng làm sao cô có thể chấm dứt cuộc vui của họ đây? Thứ trách nhiệm làm cha mẹ chết tiệt. Nhưng thật tuyệt khi thấy bọn trẻ vui như thế.

“Chào, Sue,” Eric nói. Anh đặt Casey xuống và né sang một bên khi Tim chuẩn bị lao vào bố cho lượt chơi của mình. “Anh không nghe thấy tiếng mở cửa.”

“Mẹ ơi, bọn con đang tổ chức một bữa tiệc khiêu vũ!” Casey tuyên bố khi nhảy lên đi văng, cười toe toét.

Susan không thể nhịn cười. “Mẹ thấy rồi. Các con quả là những vũ công tuyệt vời.”

“Bố ơi, đến lượt con rồi,” Tim gọi, hai tay dang rộng, sẵn sàng được đón. “Xoay con đi.”

“Bố xoay con cả trăm lần rồi đấy,” Eric cười đáp. Anh hôn lên đỉnh đầu cậu con trai. “Bố cần nghỉ ngơi một chút và chúng ta phải ăn chứ.” Anh tiến về phía nhà bếp và liếc nhìn Susan. “Anh hy vọng em không phiền. Anh đã mang chút đồ ăn đến.”

“Zavaglia. Em ngửi thấy mùi rồi.”

“Vậy là anh đã làm tốt đúng không?”

"Ừ.”

“Anh cũng để mẹ nghỉ ngơi. Bà trông có vẻ mệt, nên anh bảo mẹ về rồi.”

“Cảm ơn anh. Mẹ mệt thật. Em đang có một vụ án mới mấy ngày nay và giờ giấc hơi lộn xộn.”

Cô tự nguyền rủa bản thân vì đã phải thừa nhận điều đó, nhưng Eric trông thật đẹp trai vào tối nay. Phần đỉnh tóc anh dài hơn, và nó bắt đầu có vẻ rậm rạp rủ xuống mắt. Khi theo anh vào bếp, cô nhìn trộm mông anh. Vẫn hấp dẫn như mọi khi. Cô không biết liệu mình muốn lao vào anh vì bị cắm sừng hay tát anh vì đã khiến cô nghĩ đến việc muốn có anh ngay từ đầu. Cô chưa hẹn hò với ai kể từ khi họ chia tay và Eric là người hiểu cô nhất. Nhưng ngay khi suy nghĩ đó nảy ra trong đầu, những suy nghĩ về cô ả đàng điểm ở văn phòng anh đã cắt đứt trí tưởng tượng của cô, và cảm giác ghê sợ tan biến, thay vào đó là cảm giác thèm ăn nửa miếng thịt viên lớn đặt trên bàn bếp.

“Các con đi rửa tay đi,” Susan nói khi cặp song sinh chạy đến sau lưng họ. “Rửa tay đã rồi mới được ăn.” Cô đi về phía cửa sau và bật đèn hiên.

“Gà của anh thế nào rồi?” Eric hỏi khi cô nhìn ra ngoài qua tấm kính.

“Gà của em ổn. Cảm ơn anh. Chúng lên chuồng hết rồi.”

Anh mở chiếc tủ cạnh bếp và lấy ra bốn chiếc đĩa. “Anh ăn với bọn trẻ được chứ?”

“Chắc chắn rồi.” Cô nhìn chồng cũ đặt từng chiếc đĩa trước bốn ghế trống giống như anh đã làm vào rất nhiều bữa tối trước đây. “Anh đã gọi nhưng em không nghe máy à? Em không nghĩ anh đến.”

“Không, anh không gọi. Anh tự nhiên đến thôi.”

“Nghe có vẻ đáng ngại.”

“Anh rất mong được gặp các con.”

“Nhảm nhí.”

Eric lại cười. “Anh luôn thích sự bộc trực của em.”

Susan lấy khăn giấy từ cạnh bếp. “Em không phiền khi anh ghé qua và nếu anh thực sự muốn gặp các con thì thật tuyệt. Nhưng hãy nói thẳng với em. Mọi chuyện ổn chứ?”

Eric đặt một lát bánh pizza lên mỗi đĩa. “Anh muốn nói chuyện với em về Giáng sinh.” Anh thì thầm để bọn trẻ không nghe thấy.

Vai Susan chùng xuống. Đột nhiên, tất cả sự quyến rũ và hấp dẫn của anh phai dần. Anh trở về là chồng cũ của cô. “Giáng sinh thì sao?”

“Anh rất xin lỗi, nhưng anh không thể đón bọn trẻ. Anh vừa nhận được tin công ty cử anh đi Chicago hai tuần, bắt đầu từ ngày 20 tháng 12. Sang năm anh mới về.”

“Hết cả kỳ nghỉ của chúng rồi còn gì.”

“Anh biết.”

“Còn chuyến đi trượt tuyết thì sao? Và kỳ nghỉ ở Vermont?”

“Anh biết.” Eric đưa tay vuốt tóc, vén nó ra khỏi mắt. “Anh xin lỗi, Sue. Thực sự xin lỗi. Đây là một khách hàng lớn mà bọn anh đang theo đuổi, vì thế bọn anh phải tiếp rượu và ăn uống để lấy lòng anh ta. Họ cần cử một nhân viên cấp cao đi và anh là người được chọn.”

“Ừ, em hiểu rồi. Công việc luôn được ưu tiên hơn gia đình.”

“Không phải thế.”

“Đây sẽ là Giáng sinh đầu tiên chúng được ở bên anh và chúng đã rất mong đợi điều đó. Hai đứa đều viết thư cho ông già Noel kèm theo địa chỉ nhà nghỉ để ông biết chỗ phát quà.”

“Anh rất tiếc.”

“Đừng hiểu sai ý em,” Susan nói. “Việc có các con ở bên vào buổi sáng Giáng sinh thật tuyệt vời. Nhưng chúng lớn hơn rồi, Eric. Chúng nhớ hết đấy. Chúng biết bản thân cảm thấy như thế nào. Chúng sẽ ghi nhớ điều này.”

“Anh sẽ bù đắp cho chúng. Anh thề.”

Susan cầm lấy một trong những chiếc đĩa. “Anh nên thế,” cô trả lời. “Em sẽ không chấp nhận chuyện một người cha hứa lèo sau khi ly hôn đâu. Quá nhiều lần trước đây rồi.”

Eric đặt tay phải lên ngực. “Anh thề sẽ thay đổi hình ảnh người cha sau ly hôn. Họ sẽ viết sách về anh. Sách bán chạy nhất. Câu lạc bộ Sách của Oprah. Các tác phẩm.”

Casey và Tim quay trở lại bếp và nhảy lên ghế. Không ai bảo ai, Eric bắt đầu cắt pizza cho Casey và Susan cắt cho Tim. Giống như trước đây.

“Vậy cô ta có đi với anh không?” Susan hỏi, không muốn nghe câu trả lời nhưng không thể không tò mò.

“Không.”

“Anh nói dối em à?”

“Không.”

Cặp song sinh nhận lại đĩa và bắt đầu xúc pizza vào miệng mình. Susan nhìn người chồng cũ của mình phía bên kia bàn, tự hỏi mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào nếu anh chung thủy với cô và các con. Cô nghĩ về những gì Randall Brock đã nói trước đó về việc giao tiếp rất quan trọng trong cuộc hôn nhân của anh với Amanda. Đó là sự thật. Cô và Eric đã không giao tiếp đủ với nhau và mối quan hệ của họ đã đổ vỡ. Cô vẫn yêu anh, nhưng cô biết anh không còn yêu cô nữa, vì vậy chẳng ích gì khi cố tìm cách phá đám mọi chuyện. Đây là cuộc sống của cô. Kia là cuộc sống của họ. Sống và điều chỉnh thôi. Cô không phải là người đầu tiên phải thực hiện những thay đổi bất ngờ và cũng sẽ không phải là người cuối cùng. Mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi. Cuộc sống vốn thế.