Chương 63

Cơn bão cuối cùng cũng qua đi, và giờ thăm cũng kết thúc. Tommy đóng cửa xe, nổ máy và tăng nhiệt. Đã gần tám giờ tối đêm Giáng sinh, có nghĩa là đã đủ muộn để mọi người ấm êm trong nhà, ăn mừng với đồ uống và món tráng miệng rồi đưa con cái của họ lên giường khi niềm mong đợi về ông già Noel ngày càng tăng cao. Anh hy vọng những con đường sẽ đủ thông thoáng để chuyến đi đến Stony Brook trở thành một chuyến đi bình thường. Anh không muốn ở ngoài cả đêm vì tắc đường.

Mặc dù nụ cười thường trực trên môi và vẻ ngoài điềm tĩnh, vụ án khiến lòng anh chùng xuống rất nhiều. Điều đó, không có gì phải nghi ngờ. Anh biết sẽ rất khó khăn để vượt qua, nhưng anh không ngờ đến chiếc kính vạn hoa của cảm xúc mà anh phải đối mặt trong suốt chặng đường. Nghi ngờ, sợ hãi, giận dữ, tình yêu, bối rối, buồn bã.

Ghét bỏ.

Anh buộc phải làm rõ mối quan hệ của mình với Lily khi Susan đọc qua hồ sơ nhân sự của anh và đến thăm cha anh, nhưng sự thật là anh và Lily sâu nặng hơn những gì cha đã nói. Lily là tình yêu của đời anh. Cô là lý do khiến anh thức dậy vào buổi sáng, quyết tâm bắt đầu sự nghiệp để từ đó họ có thể cùng nhau xây dựng cuộc sống. Họ đã lên kế hoạch kết hôn sau khi cô lấy bằng thạc sĩ và cô sẵn sàng chuyển đến chỗ anh để ở bên anh trong thời gian đầu sau khi kết hôn. Chuyện đã bắt đầu như một cuộc gặp gỡ tình cờ trong căng tin trường học khi cô là sinh viên năm nhất rụt rè và anh là một học sinh cuối cấp đầy tự tin đã nảy nở thành một mối quan hệ vượt ra ngoài tình cảm học trò và sự say mê của tuổi mới lớn. Tình yêu của họ là có thật, mãi mãi, không ngừng.

Và William Feder đã khiến mọi thứ đổ sông đổ bể.

Tommy nhấc điện thoại và thực hiện một cuộc gọi khi anh rẽ vào đại lộ Taconic.

“Vâng, là con đây,” anh nói. “Con đang trên đường. Khoảng mười giờ con sẽ về đến nhà tùy thuộc vào tình hình giao thông.” Anh dừng lại và hít một hơi. “Cô ấy vẫn đang hỏi về chiếc áo khoác và mũ trùm đầu. Chúng ta cần phải chấm dứt chuyện này.”

Anh cúp máy sau khi lắng nghe một chút, rồi ổn định cho chặng đường dài phía trước.

Sau cái chết của Lily, Tommy lùng sục các tờ báo về những gì Gary buộc William Feder làm với cô. Điều khiển mọi thứ trở nên tồi tệ hơn là Tommy biết Gary. Anh biết hắn là một kẻ say xỉn và một kẻ thất bại nói chung, nhưng anh không bao giờ nghĩ hắn bị mất trí. Có những lời đồn thổi về việc Gary tát Rose, nhưng bất cứ khi nào Tommy đối mặt với Lily về điều đó, cô luôn thề rằng những tin đồn đó chỉ là tin đồn và trấn an anh rằng không có gì phải lo lắng. Sai lầm lớn nhất của anh là đã tin cô. Anh đã để Lily và Rose một mình mà không cảnh giác. Họ đã bị ông ta tra tấn và giết hại. Cảm giác tội lỗi giằng xé anh.

Khi về nhà dự tang lễ, anh đã cầu xin cha nói cho anh biết về những chi tiết của vụ án mà báo chí không đăng. Lúc đầu, cha anh đã từ chối. Ông cũng rất đau khổ khi biết con trai mình đã mất đi một người bạn đời mà thằng bé không bao giờ có cơ hội bắt đầu cuộc sống cùng nhau. Phải mất một thời gian, nhưng cuối cùng Martin cũng chia sẻ các chi tiết đã được phân loại, mỗi thứ một chút. Chính Martin đã nói với Tommy rằng William là kẻ thực sự đã giết Rose và Lily. Gary buộc hắn làm điều đó, nhưng máu của họ chỉ có trên tay của William Feder.

Tommy rẽ vào Giao lộ 684. Giao thông đông đúc nhưng vẫn có thể di chuyển. Anh bật đài.

Sự tiết lộ về tội lỗi của William đã biến thành một chứng nghiện vô phương cứu chữa. Tommy thấy mình đang săn lùng từng chi tiết có thể về William Feder, được cho là con tin thứ ba. Anh tạo ra những tình huống ngẫu nhiên, và nhúng tay vào hồ sơ niêm phong của William từ khi hắn tham gia trị liệu khi còn nhỏ. Anh biết về em trai hắn, Sam, vụ chết đuối và cách bác sĩ cho là đáng ngờ, mặc dù không có hành động gì thêm vì không thể chứng minh được điều gì. Anh biết được bệnh án của William và biết về chứng rối loạn nhận dạng phân ly mà William đã mắc phải khi còn nhỏ, nó tái hiện như thế nào trong thời gian hắn ở dưới tầng hầm của nhà Gary. Và làm thế nào nó có thể kích hoạt được các nhân cách.

Rồi một hôm, William Feder biến mất. Hắn đơn giản là biến mất, không để lại dấu vết nào. Tommy lùng sục trên mạng để tìm kiếm bất kỳ thông tin nào có thể cho anh biết nơi hắn đến, nhưng không có gì cả. Anh gọi đến các bộ phận khác trên toàn quốc và nhờ cậy một số đặc vụ FBI mà anh quen nhưng chuyện cũng chẳng đi đến đâu. William đã biến mất và mang theo những bí mật của mình.

Nhưng năm năm sau, cha của Tommy gọi. Ông đã nhìn thấy William trên báo. Một bài báo nhỏ về việc Amanda Brock kết hôn trong một buổi lễ ở Công viên Trung tâm. William bây giờ có tên là Randall Brock, hắn đã phẫu thuật thẩm mĩ, nhưng Martin Corolla là một cảnh sát nhạy bén. Dù ai đó có thay hình đổi dạng ra sao nhưng đôi mắt không bao giờ thay đổi. Và ánh nhìn đầy ám ảnh đằng sau đôi mắt của Randall Brock là tất cả những gì Martin cần biết. William Feder đã trở lại.

Tommy cảm thấy có mục đích mới khi cha anh cho anh xem bức ảnh trên báo. Một kế hoạch bắt đầu xuất hiện. Anh sẽ loại bỏ cảm giác tội lỗi đang đè nặng mình, trả thù cho cái chết của Lily, và cho Randall Brock thấy cảm giác mất mát là như thế nào. Anh sẽ bắt đầu với người vợ mới của Randall, tiến tới sự tỉnh táo của hắn và kết thúc bằng cách giành lấy tự do hoặc cuộc sống của hắn. Anh phải cho cả thế giới thấy rằng Randall Brock là William Feder và William là một người đàn ông hoàn toàn có khả năng làm những điều anh ta đã làm với Rose và Lily. Công chúng đã đối xử với William như một nạn nhân, nhưng anh ta là một kẻ giết người. Sự báo thù của Tommy không thể đơn giản bằng một viên đạn vào sau đầu hay một sợi dây quanh cổ Randall. Điều đó sẽ quá nhanh. Quá thương xót. Anh phải cho cả thế giới thấy Randall thực sự là người như thế nào. Đây là cách duy nhất. Mọi người cần nhìn thấy mọi thứ sau bức màn.

Lúc đầu, Tommy không nghĩ rằng anh có đủ can đảm để giết ai đó, nhưng anh đã sử dụng tất cả sự căm ghét và nỗi thống khổ mà anh cảm thấy và nhào nặn nó thành một quả cầu giận dữ giống như một khối u cần được cắt bỏ. Anh biết chuyện Amanda Brock ngoại tình sau khi theo đuôi cô ta khi rời khỏi đồn cũ. Đó là một bất ngờ đáng hoan nghênh. Anh định sử dụng điều đó để lấy lòng tin của Randall, nhưng sau đó anh tìm thấy chìa khóa két an toàn của cô ta trong khi lục soát nhà và hối lộ một giao dịch viên để anh biết bên trong có gì. Việc Amanda định ly hôn Randall và xoá bỏ tên anh ta ra khỏi di chúc chỉ là việc bề ngoài. Động cơ ở ngay đó, được gấp lại một phần ba, được giấu đi để giữ an toàn.

Anh đã ở đó trong bữa tối trao giải của Amanda và thấy Randall về sớm. Anh đợi cho đến ngay trước khi buổi lễ kết thúc, sau đó gọi điện đến nơi tổ chức sự kiện và yêu cầu nói chuyện với Amanda. Khi cô nghe điện thoại, anh tự nhận mình là cảnh sát và yêu cầu cô đến khuôn viên trường Quarim, giải thích rằng chồng cô đã bị chặn lại vì một DUI [21] . Cô đến ngay lập tức, và khi dẫn cô về phía tòa nhà tâm thần học, anh dùng gậy khúc côn cầu bằng thép mà anh đã lấy từ kho thiết bị của trường đại học đánh vào đầu cô. Anh vung mạnh, biết chính xác nơi tiếp xúc với đáy hộp sọ của cô. Cô đã chết trước khi cơ thể chạm đất.

Anh đặt cô vào trong cốp chiếc xe Mercedes và lái trở lại một ga-ra cũ bị bỏ hoang trên Đường 9 ở Garrison, nơi anh tháo máy tính trên xe, đặt cô vào ghế trước và lái đến Đường mòn Con dê. Khi đến nơi, anh hướng xe về phía hàng rào mà anh đã cắt, bước ra ngoài, đặt một tảng đá nhỏ lên chân ga và để xe chạy. Trò chơi kết thúc.

Bây giờ, khi đi dọc theo Đường liên bang 684, Tommy gặp phải tình trạng tắc đường do kỳ nghỉ nhiều hơn mong đợi. Đường cao tốc thậm chí còn tắc nghẽn hơn đường Taconic, và anh phải giảm tốc độ. Anh cong lưng và vươn vai, nghĩ về tất cả mọi thứ anh đã trải qua, tự hỏi liệu có điều gì anh quên mất không.

Kế hoạch ban đầu của anh là đến thăm Randall với tư cách là Sam và khai thác nỗi buồn của hắn, khiến bệnh của hắn tái phát. Anh sử dụng cả tên em trai của Randall để kích hoạt ký ức mà Randall không bao giờ thực sự có thể kìm nén và để hắn biết Tommy đã biết về quá khứ của mình. Ý nghĩ về sự thật đã được tiết lộ với người khác là đủ để buộc Randall tuân theo mọi mệnh lệnh của Tommy. Phần còn lại chỉ là thời gian. Anh lẻn vào ga-ra của Randall bằng chiếc điều khiển mà anh đã lấy từ xe của Amanda và chỉ đơn giản là xuất hiện trước mặt Randall, khiến anh trông có vẻ như thuộc về một thế giới khác hay sở hữu một năng lực siêu nhiên nào đó. Và việc đó đã mang lại hiệu quả. Anh bắt đầu thấy những vết nứt trong tâm hồn của Randall.

Một điều mà anh không tính đến là Susan đã xác định vụ án này như một vụ giết người quá nhanh, nhưng với tư cách là một điều tra viên, Tommy có thể chơi ở cả hai bên. Anh liên tục đẩy Susan về phía khả năng Randall là kẻ giết người, đồng thời đảm bảo rằng Randall không bao giờ coi mình là ai khác ngoài Sam. Anh theo dõi cuộc thẩm vấn của Susan từ phòng tạm giam. Anh ở lại sân sau khi họ đào bằng chứng mà anh biết là sẽ có ở đó, và anh cẩn thận không có mặt khi họ bắt Randall và dẫn hắn ra khỏi nhà. Khả năng kiểm soát là chìa khóa cho tất cả.

Đường liên bang 684 rẽ vào cao tốc Sông Hutchinson, và tình hình giao thông có vẻ tươi sáng hơn nhiều sau khi đi hết đường Whithe Plains. Anh di chuyển nhanh hơn, radio phát một chuỗi các bài nhạc rock mạnh mẽ.

Hooper Landsky là người thất vọng nhất. Anh đã lên kế hoạch đưa cả Randall và Hooper đến tầng hầm nhà Andersons và khiến Randall giết người tình của Amanda. Susan đã tìm được Hooper quá sớm, nhưng Tommy đã ứng biến. Và cuối cùng thì tất cả đã thành công. Nhìn chung là vậy.

Thật khó để nghĩ về việc anh suýt gặp phải tai họa như thế nào. Anh dẫn dắt Randall giết Peter, nhưng anh không ngờ rằng Randall lại muốn loại bỏ tất cả những ai biết về chứng rối loạn của mình. Việc Susan phải trải qua những gì trong thời gian vừa rồi khiến anh mệt mỏi. Mấy đứa trẻ có thể bị thương. Beatrice có thể đã chết. Đó là một sai lầm lớn của anh, và Susan gần như đã phải trả giá. Anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì điều đó và chỉ có thể biết ơn vì mọi người đã an toàn.

Tommy tấp vào đường lái xe của gia đình và tắt động cơ. Cha anh bước ra khỏi cửa trước và vẫy tay chào. Tommy đi vòng quanh xe và mở thùng xe. Anh lấy một chiếc túi du lịch từ bên trong và đeo nó qua vai.

“Con đến kịp lúc đấy,” Martin nói.

“Mọi người đến rồi ạ? Giao thông không tệ lắm. Mẹ đâu rồi bố?”

“Bà ấy đang tắm. Mẹ con vừa mới về hôm qua. Bà ấy nói Florida rất tuyệt, nhưng bà ấy nhớ cái lạnh. Vào đi, bố vừa bật lò sưởi.”

Tommy theo cha đi vòng ra sau nhà. Họ bước qua một cánh cổng mở vào sân, rộng rãi và có phần riêng tư. Ở giữa sân, ngay dưới hiên phía trên họ, là một lò sưởi dùng củi khổng lồ mà anh đã giúp xây dựng vài năm trước đó.

“Nó đã được đốt vài giờ rồi,” Martin nói, chỉ tay về phía những ngọn lửa đang sáng rực giữa bầu trời đêm.

“Bố nghĩ nó có đủ nóng không?”

“Có chứ. Rất nóng là đằng khác. Thêm vào đó, chúng ta có thêm thứ này.”

Martin với lấy một hộp xăng và phun một ít vào lửa. Ngọn lửa bùng lên, sau đó dịu đi rồi cháy đều đặn.

Martin cũng đã bị nghiền nát bởi cái chết của Lily. Tommy biết ông quý cô ấy như con gái. Ông không nhìn thấy những dấu hiệu cảnh báo về một người chồng bạo hành ở Gary. Ông không biết mọi thứ lại có thể leo thang như thế trong nhà Anderson. Và với tư cách là một cảnh sát, ông đã không thể nghe theo linh tính của mình khi ai đó nói với ông rằng có điều gì đó không ổn về Gary. Khi cảnh ban đầu trong tầng hầm nhà Anderson trở nên khủng khiếp đến mức không có cảnh sát nào muốn xử lý vụ án, Martin đã tình nguyện, coi đó là sự đền tội của mình.

Nhưng cũng giống như Tommy, Martin cũng cảm thấy rằng William Feder lẽ ra phải chịu trách nhiệm. Đáng lẽ hắn phải hy sinh bản thân thay vì làm hại những người phụ nữ đó. Giúp đỡ Tommy là cách ông tạ tội với Rose và Lily.

Tommy mở khóa túi vải thô và kéo chiếc áo khoác đen có mũ trùm đầu quá khổ ra. Anh ném chúng vào lửa, sau đó châm thêm xăng.

Khuôn mặt Martin sáng bừng ánh lửa cam và đỏ. “Bây giờ Adler có thể hỏi tất cả những gì cô ấy muốn về áo khoác và mũ trùm đầu,” anh nói. “Cô ấy sẽ không bao giờ tìm thấy chúng.”

“Đúng vậy.”

“Nào, vào trong uống thôi. Bố nghĩ chúng ta xong rồi. Và mẹ con muốn gặp con đấy.”

“Hượm đã,” một giọng nói vang lên từ phía sau họ. “Adler thực sự có một số câu hỏi nữa.”