Chương 64

Susan bước vào sân sau nhà Martin Corolla. Cô cầm vũ khí, ngón tay đặt trên cò súng. Cô tỏ ra bình tĩnh, nhưng cô có thể cảm thấy tim mình đập nhanh trong lồng ngực. Hai người đàn ông nhìn cô, biểu hiện ngạc nhiên của họ hiện rõ trong ánh sáng rực rỡ từ ngọn lửa phía sau. Không ai trong số họ di chuyển.

“Hãy tránh xa nhau ra,” cô ra lệnh. “Mỗi người bước sang một bên. Làm ngay đi.”

Martin và Tommy làm theo hướng dẫn, mắt họ dán chặt vào cô.

“Cô đang làm gì ở đây?” Tommy hỏi.

“Đang giải quyết vụ án của tôi,” Susan trả lời. Cô có thể nghe thấy giọng nói của mình. Đó không phải là sự lo sợ. Đó là sự tức giận. “Tôi đoán cậu không quá tinh ý khi bị theo đuôi nếu tôi không lái chiếc Versa của mẹ tôi, phải không?”

“Việc này không liên quan đến cô,” Martin gầm gừ. “Quay lại xe của cô và về nhà đi.”

“Ông nhầm rồi. Việc này có liên quan đến tôi. Đến gia đình tôi. Các con tôi.” Cô bước thêm vài bước về phía những người đàn ông, gật đầu với Tommy. “Tôi biết cậu phải làm gì đó với việc này. Chắc chắn cậu có liên quan đến Randall hoặc William hoặc bất kỳ nhân cách nào đó. Như tôi đã nói trước đây, nó quá hoàn hảo.”

Tommy im lặng.

“Thật là một sự trùng hợp quá lớn khi cậu chuyển đến đây cùng lúc vợ của nghi phạm bị giết và anh ta bắt đầu suy sụp và cậu biết tất cả mọi người có liên quan. Nhưng tôi thừa nhận rằng tôi đã mất một thời gian để chắc chắn. Cậu đi giày cỡ nào, Tommy? Tôi có thể nói là 41 hoặc 42. Về kích thước dấu giày mà tôi có được từ bìa rừng gần khu vực bán cây thông Noel. Giống với dấu giày hằn trên tuyết quanh nhà tôi, và giống với dấu ủng cậu để lại trên sàn bệnh viện. Tôi đã kiểm tra báo cáo khám nghiệm tử thi của Randall để biết chính xác điều đó. Tôi đã báo MẸ đo cụ thể để tôi có thể so sánh. Tôi đã tin rằng anh ta là Sam trùm đầu. Nhưng không. Chân anh ta chỉ khoảng 26 phân. Cỡ 38, 39.”

“Tôi không biết cô đang nói về cái gì,” Tommy nói. “Dấu ủng trong tuyết hay trên sàn phòng bệnh của mẹ cô không chứng minh được bất cứ điều gì.”

Susan gật đầu về phía lò sưởi. “Chiếc áo khoác có mũ trùm đầu quá khổ trong đống lửa kia thì có đấy.”

“Chiếc áo khoác đó sẽ bị đốt thành tro khi chúng ta nói chuyện xong” Martin chế nhạo. “Xin lỗi quý cô. Cô không có gì ngoài suy đoán và phỏng đoán. Đây không phải là một vụ án. Và ngay cả khi cô lấy được những dấu giày đó và giật chiếc áo khoác ra khỏi ngọn lửa, thì nó cũng chỉ mang tính giả thuyết mà thôi. Không DA nào buộc tội với những bằng chứng đó. Không đáng để mạo hiểm đâu. Không phải một vụ liên quan đến cảnh sát. Không phải với một trong những người của họ. Có lẽ Tommy đã tìm thấy chiếc áo khoác. Có lẽ nó đã bị đốt cháy khi được tìm thấy ở nhà của Randall.”

“Có thể,” Susan nói. Thật khó để kiềm chế lượng adrenaline đang trào lên. Cô nhìn Tommy. “Nhưng hôm trước, tại vụ hỏa hoạn ở Quarim, cậu đã bảo tôi lấy máy ghi âm của cậu từ hộp đựng găng tay trong xe hơi. Lúc đó thì không sao, nhưng sau đó thì có đấy. Tôi đã chạm vào một dụng cụ mở cửa ga-ra để lấy máy ghi âm. Và đoán xem. Nhà cậu không có ga-ra. Nhà cha cậu cũng vậy.”

“Đó là ga-ra tôi thuê ở Peekskill,” Tommy trả lời. Giờ cậu ta có vẻ thiếu tự tin hơn.

Susan lắc đầu. “Tôi đã nhờ Crosby gọi điện giúp trên đường lái xe tới đây. Cậu đã nhờ một vài người bạn cấp cao để có được lệnh khám xét vào đêm Giáng sinh.” Cô lục trong túi áo khoác và lấy ra một túi nhựa đựng vật chứng. Trong đó là công cụ mở cửa ga-ra. “Tôi đã định kéo xe của cậu và xử lý, nhưng cậu lại để mở. Tôi đoán cái này là để mở ga-ra của Amanda Brock. Ý tôi là, nó có địa chỉ của họ ở mặt sau.”

“Thằng chó đẻ đó xứng đáng nhận kết cục như thế, Martin gầm lên, phá tan màn đêm yên tĩnh. “Hắn tra tấn những người phụ nữ đó, và thích thú với việc đó. Tôi không quan tâm mọi người nói gì về việc Gary Anderson bắt hắn làm điều đó. William Feder thích thế. Vài việc cần phải được làm. Ai đó phải trả thù cho những người phụ nữ đó.”

“Bằng cách giết một người phụ nữ vô tội khác? Và suýt giết chết người tình của cô ấy? Không có ý nghĩa gì cả.”

“Thiệt hại tài sản thế chấp.”

“Bố, đừng nói nữa,” Tommy nói. “Bố không liên quan gì đến việc này.”

“Cậu lại sai rồi,” Susan nói. “Cha cậu là một phần của việc này. Ông ấy là đồng phạm. Ông ấy đã lái chiếc Subaru Legacy khi tôi tìm thấy Hooper ở tầng hầm nhà Gary Anderson. Rõ ràng là ông ấy không mong đợi tôi có mặt ở đó, vì vậy ông ấy đã vội vàng lái xe đi. Khi tôi nhảy lên mui xe, tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của người lái xe, nhưng tôi đã nhìn thấy chiếc nhẫn West Point cỡ lớn mà ông ấy đeo trên ngón tay giữa đang nắm chặt vô lăng. Cậu đã nhờ ông ấy kiểm tra Hooper từ khi anh ta bị nhốt. Có lý chứ? Quỷ thần ơi, tôi không nhận ra mình đã nhìn thấy gì cho đến khi cậu để lại những dấu giày đó ở bệnh viện. Ngay khi tôi nhìn thấy chúng, tôi đã ngay lập tức nhận ra vấn đề, và cứ như vậy, mọi thứ dần sáng tỏ.”

Tommy mở to mắt nhìn Susan. Anh sững người và cố gắng mỉm cười. “Được rồi, nhưng đây chỉ là chuyện chúng ta đang nói ở đây. Cô có thể đúng. Có thể không. Nhưng tôi biết cô quan tâm đến tôi, và tôi quan tâm đến cô. Tôi quan tâm đến cả gia đình cô. Những đứa trẻ. Mẹ của cô.”

“Đừng kéo gia đình tôi vào chuyện này.”

“Tôi cũng biết cô là một cảnh sát tốt và cô sẽ không hạ gục những cảnh sát khác trong tình huống như thế này. Bố tôi nói đúng. Ngay cả khi chúng tôi đã làm điều gì đó như những gì cô đang nói, Rose và Lily cần phải được báo thù. Tôi không nói điều này là đúng. Nhưng tôi đang nói rằng phải có người làm việc đó. Bây giờ tôi yêu cầu cô, với tư cách là một cảnh sát với một cảnh sát, hãy bỏ súng xuống để chúng tôi vào nhà, và cô có thể về nhà và ở bên gia đình nhỏ xinh đẹp của mình. Họ cần cô, Susan. Hôm nay là Giáng sinh. Cô không cần phải ở đây. Hãy về với họ đi.”

Susan siết chặt khẩu Beretta của mình. “Kế hoạch của cậu suýt chút nữa đã khiến gia đình tôi bỏ mạng. Cậu khiến Randall làm thế với họ.”

“Tôi rất xin lỗi về điều đó. Một cách chân thành. Đó không phải là những gì tôi dự định làm. Nhưng cô đã lo chuyện này bởi cô là một cảnh sát giỏi. Chết tiệt, cô ở đây vì cô là một cảnh sát giỏi. Bây giờ tôi cần cô để chúng tôi quay trở vào nhà và sáng mai, tôi sẽ xin điều chuyển, cô sẽ không bao giờ phải gặp tôi nữa. Chúng ta có thể thỏa thuận điều này. Không ai khác phải biết những gì cô nghĩ mình đã khám phá ra, và tất cả chúng ta sẽ tiếp tục sống. Cô nghĩ cô có thể làm được điều đó chứ?”

Susan từ tốn lắc đầu. Hạ gục một đồng nghiệp vì lợi ích lớn hơn là một trong những điều khó khăn nhất mà cô từng phải làm trong công việc. “Cậu biết tôi không thể. Tôi không thể làm khác được.”

“Có, cô có thể.”

“Không. Không phải với một kẻ giết người.”

“Chúng ta quan tâm đến nhau. Cho tôi thấy sự quan tâm của cô. Hãy đi đi.”

“Cậu đã giết những người vô tội.”

“Tôi đã làm những gì tôi phải làm. Làm ơn, đi đi.”

“Tôi không thể,” Susan nói, súng của cô nhắm vào cả hai người đàn ông. “Và ngay cả khi tôi có thể, ông ấy cũng không thể.”

Susan quan sát khi cả Tommy và Martin nhìn qua mình, biểu hiện của họ chuyển từ hy vọng sang hoảng sợ và tuyệt vọng. Mọi chuyện đã kết thúc, và bây giờ họ biết điều đó.

Crosby bước vào sân, theo sau là một vài cảnh sát New York.

“Nhanh lên,” ông ra lệnh. “Chúng ta phải khẩn trương. Bắt họ và đưa về đồn. Hàng xóm không cần phải biết. Tôi sẽ nói chuyện với người vợ.”

Susan cất vũ khí của mình và bước đến gần Tommy khi anh đang bị một trong những viên cảnh sát còng tay. “Chúng tôi thấy cậu trong hệ thống an ninh của một nhà hàng xóm trong khu phức hợp nhà Randall. Cậu ra khỏi khu rừng cùng với Randall, và cậu đưa anh ta vào chiếc Subaru của Hooper. Gió thổi bay chiếc mũ trùm đầu, và chúng tôi thấy mặt cậu. Cậu phải cẩn thận trong những khu phố như vậy. Ngày nay ai cũng có một số kiểu camera như thế.”