Lời Kết Kết thúc của Biển Mộng

Mười năm sau.

Nghiêm Đông bước lên mặt sông Tùng Hoa đóng băng. Anh khoác chiếc áo khoác cũ kỹ, trong túi du lịch vẫn đặt bộ dụng cụ đã giữ gìn suốt mười lăm năm: vài chiếc dao đục hình dáng khác nhau, một cái búa, một bình xịt nước. Anh dậm chân xuống mặt băng để kiểm tra độ dày. Sông Tùng Hoa đã có nước trở lại từ năm năm trước, nhưng đây là lần đầu tiên nó đóng băng - và là đóng băng giữa mùa hè. Do hạn hán kéo dài cùng với việc năng lượng hấp dẫn từ những khối băng thiên thạch chuyển hóa thành nhiệt trong khí quyển, khí hậu toàn cầu vẫn luôn cực kỳ nóng bức. Nhưng ở giai đoạn cuối của dự án thu hồi đại dương, những khối băng lớn nhất bị ép rơi xuống, các mảnh vỡ của chúng cũng đủ lớn để đâm thẳng xuống mặt đất. Ngoài việc phá hủy vài thành phố, bụi từ những vụ va chạm đã che khuất nhiệt lượng mặt trời, khiến nhiệt độ toàn cầu giảm mạnh, đưa Trái Đất vào kỷ băng hà mới.

Nghiêm Đông ngước nhìn bầu trời đêm - đây là dải ngân hà thời thơ ấu của anh. Vòng băng đã biến mất, chỉ còn một ít mảnh băng nhỏ sót lại trong không gian có thể phân biệt được với nền sao nhờ chuyển động nhanh. Biển Mơ đã trở lại thành biển thực, tác phẩm nghệ thuật vĩ đại này, với vẻ đẹp tuyệt mỹ và cơn ác mộng của nó, sẽ mãi mãi khắc sâu vào ký ức nhân loại.

Dù dự án thu hồi đại dương đã kết thúc, khí hậu toàn cầu sau này chắc chắn vẫn cực kỳ khắc nghiệt, hệ sinh thái sẽ cần rất lâu để phục hồi. Trong tương lai gần, cuộc sống con người vẫn sẽ vô cùng gian khổ, nhưng ít nhất họ đã có thể sống sót - điều này khiến mọi người cảm thấy mãn nguyện. Thật vậy, thời đại vòng băng đã dạy con người biết bằng lòng, nhưng còn dạy họ thứ quan trọng hơn. Giờ đây, Tổ chức Khủng hoảng Thế giới đã đổi tên thành Tổ chức Khai thác Nước Vũ trụ. Một dự án vĩ đại khác đang được lên kế hoạch: nhân loại dự định bay đến các hành tinh khí khổng lồ xa xôi, lấy nước từ các vệ tinh của Mộc tinh và vành đai của Thổ tinh để bù đắp 18% lượng nước Trái Đất đã mất trong quá trình thu hồi đại dương. Đầu tiên, người ta định dùng công nghệ đẩy băng đã có để đưa các khối băng từ vành đai Thổ tinh về Trái Đất. Dĩ nhiên, ở khoảng cách xa như vậy, ánh mặt trời quá yếu, chỉ có thể dùng phản ứng nhiệt hạch để bốc hơi lõi băng tạo lực đẩy cần thiết. Còn nước trên các vệ tinh của Mộc tinh sẽ cần công nghệ phức tạp và quy mô lớn hơn để khai thác. Đã có đề xuất kéo cả vệ tinh Europa ra khỏi lực hấp dẫn khổng lồ của Mộc tinh, đưa nó về Trái Đất làm vệ tinh thứ hai. Như vậy, lượng nước thu được sẽ vượt quá 18%, giúp hệ sinh thái Trái Đất trở nên tươi đẹp như thiên đường. Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai xa, không ai trong số những người đang sống hy vọng được chứng kiến. Nhưng hy vọng ấy đã mang đến cho con người cảm giác hạnh phúc chưa từng có giữa cuộc sống khó khăn - đó là tài sản lớn nhất mà thời đại vòng băng mang lại: việc thu hồi Biển Mơ đã cho nhân loại thấy sức mạnh của chính mình, dạy họ dám mơ những giấc mơ trước đây không dám nghĩ tới.

Nghiêm Đông nhìn thấy một nhóm người tụ tập trên mặt băng phía xa. Anh trượt từng bước về phía họ. Nhận ra anh, mọi người lập tức chạy tới, có người vấp ngã rồi lại đứng dậy tiếp tục chạy.

"Ha ha, lão già!" Người chạy đầu tiên ôm chầm lấy Nghiêm Đông. Anh nhận ra đó là một trong những giám khảo của Lễ hội Điêu khắc Băng nhiều năm trước thời vòng băng. Nghiêm Đông từng thề sẽ không bao giờ nói chuyện với bọn giám khảo nữa, vì giải đặc biệt kỳ trước rõ ràng dựa vào khuôn mặt và thân hình của nữ tác giả trẻ đẹp chứ không phải tác phẩm. Sau đó, anh nhận ra những người khác - hầu hết là các nghệ sĩ điêu khắc băng trước thời vòng băng. Giống như tất cả mọi người trong thời đại này, họ mặc quần áo rách rưới, khó khăn và năm tháng đã nhuộm bạc mái tóc nhiều người. Lúc này, Nghiêm Đông có cảm giác như kẻ lang thang nhiều năm cuối cùng cũng về nhà.

"Nghe nói Lễ hội Điêu khắc Băng đã được khôi phục?" Anh hỏi.

"Đương nhiên, không thì chúng tôi đến đây làm gì?"

"Tôi nghĩ, cuộc sống khó khăn thế này..." Nghiêm Đông kéo chặt chiếc áo khoác rách, run rẩy trong gió lạnh, liên tục dậm những bàn chân tê cóng. Những người khác cũng như anh, co ro run rẩy, dậm chân, trông như một đám ăn mày tị nạn.

"Ấy, khó khăn thì sao? Khó khăn thì không được có nghệ thuật à?" Một nghệ sĩ điêu khắc băng lão thành nói, hai hàm răng đập vào nhau lập cập.

"Nghệ thuật là lý do duy nhất cho sự tồn tại của nền văn minh!" Một người khác nói.

"Đ*t mẹ, lý do tồn tại của lão nhiều hơn thế!" Nghiêm Đông hét to, mọi người đều bật cười.

Rồi tất cả im lặng. Họ nhìn lại những năm tháng gian khổ vừa qua, lần lượt đếm những lý do tồn tại của mình. Cuối cùng, họ lại biến mình từ những kẻ sống sót sau thảm họa trở thành nghệ sĩ.

Nghiêm Đông lôi ra một chai rượu Erguotou, mọi người chuyền tay nhau uống từng ngụm để sưởi ấm. Rồi họ nhóm lửa trên bờ sông vắng, hơ nóng chiếc cưa máy cho đến khi nó có thể khởi động trong giá rét. Mọi người bước ra mặt sông, lưỡi cưa vang lên tiếng rít xé vào lớp băng, những mảnh băng trắng xóa bắn tung tóe. Chẳng mấy chốc, họ đã lấy từ sông Tùng Hoa khối băng vuông vức trong suốt đầu tiên.