Biển Mơ

Chính Lễ hội Nghệ thuật Băng Tuyết đã thu hút Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp đến. Ý nghĩ này nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng kể từ khi đại dương cạn khô, Diêm Đông luôn tin như vậy. Dù bao nhiêu năm trôi qua, khung cảnh ngày đó vẫn in đậm trong tâm trí anh.

Lúc đó, Diêm Đông đứng trước tác phẩm điêu khắc băng vừa hoàn thành của mình. Xung quanh anh là những tác phẩm băng tuyết tinh xảo, lung linh. Nhìn xa hơn, trên cánh đồng tuyết trắng, những tòa nhà cao tầng và lâu đài bằng băng sừng sững dưới ánh nắng mùa đông. Đây là những tác phẩm nghệ thuật ngắn ngủi nhất—chẳng bao lâu nữa, thế giới lấp lánh này sẽ tan chảy thành làn nước trong làn gió xuân. Quá trình này không chỉ mang đến một nỗi buồn man mác, mà còn ẩn chứa nhiều điều khó diễn tả hơn. Có lẽ đó chính là lý do thực sự khiến Diêm Đông say mê nghệ thuật băng tuyết.

Diêm Đông đưa mắt nhìn khỏi tác phẩm của mình, quyết định sẽ không ngắm nó nữa cho đến khi ban giám khảo công bố giải thưởng. Anh thở dài, ngước mắt nhìn lên bầu trời, và ngay lúc đó, anh lần đầu tiên nhìn thấy Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp.

Ban đầu, anh tưởng đó là một chiếc máy bay với vệt khói trắng phía sau. Nhưng vật thể đó bay nhanh hơn máy bay rất nhiều. Nó lượn một vòng rộng trên không, để lại vệt như một cây phấn khổng lồ vẽ nguệch ngoạc trên nền trời xanh. Ở điểm cuối của vệt, vật thể đột ngột dừng lại, lơ lửng ngay phía trên đầu Diêm Đông. Vệt khói từ từ biến mất từ phía sau ra phía trước, như thể bị chính vật thể đó hút ngược trở lại.

Diêm Đông chăm chú quan sát điểm cuối cùng nơi vệt khói biến mất, phát hiện ra rằng điểm đó thỉnh thoảng lóe lên những tia sáng ngắn ngủi. Anh nhanh chóng nhận ra đó là ánh sáng mặt trời phản chiếu từ một vật thể. Rồi anh nhìn thấy vật thể đó—một quả cầu nhỏ màu xám trắng. Nhưng ngay sau đó, anh hiểu ra rằng quả cầu này không hề nhỏ, nó chỉ trông nhỏ vì khoảng cách xa. Nó đang phóng to ra với tốc độ kinh ngạc. Diêm Đông nhận ra quả cầu đang rơi thẳng từ trên cao xuống vị trí anh đứng. Những người xung quanh cũng nhận thấy điều này, mọi người bắt đầu chạy toán loạn. Diêm Đông cúi đầu chạy, len lỏi giữa những tác phẩm điêu khắc băng. Đột nhiên, một bóng đen khổng lồ bao phủ mặt đất. Da đầu Diêm Đông căng thẳng, máu trong người như đông đặc lại. Nhưng cú va chạm dự đoán không xảy ra. Anh nhận thấy mọi người xung quanh đều dừng lại, ngước lên nhìn chằm chằm. Diêm Đông cũng ngẩng đầu lên và thấy quả cầu khổng lồ lơ lửng cách họ khoảng một trăm mét.

Nó không phải là một hình cầu hoàn hảo—dường như bị biến dạng bởi luồng không khí khi bay với tốc độ cao. Một nửa hướng bay của nó là bề mặt nhẵn, trong khi nửa còn lại có những gai băng khổng lồ, khiến nó trông giống như một sao chổi bị cắt ngắn đuôi. Kích thước của nó rất lớn, đường kính chắc chắn vượt quá một trăm mét, giống như một ngọn núi nhỏ treo lơ lửng trên không, tạo ra cảm giác áp lực khủng khiếp đối với những người dưới mặt đất.

Sau khi dừng đột ngột giữa không trung, luồng không khí do quả cầu mang theo vẫn tiếp tục đổ xuống, nhanh chóng chạm đất và tạo ra một vòng tuyết bụi lan rộng. Người ta kể rằng, khi thổ dân châu Phi lần đầu chạm vào cục băng do người phương Tây mang đến, họ thường rụt tay lại và kêu lên: "Nóng quá!" Khi Diêm Đông tiếp xúc với luồng không khí lạnh buốt đó, anh cũng có cảm giác tương tự. Để khiến những người đang ở ngoài trời lạnh giá của vùng Đông Bắc có cảm giác như vậy, nhiệt độ của luồng không khí đó hẳn phải thấp đến kinh ngạc. May mắn thay, nó nhanh chóng tan ra, nếu không tất cả mọi người đều sẽ bị đóng băng. Dù vậy, hầu hết những người có mặt đều bị bỏng lạnh ở những vùng da tiếp xúc.

Khuôn mặt Diêm Đông đã tê cứng vì cái lạnh đột ngột. Anh ngước nhìn kỹ bề mặt quả cầu—chất liệu màu xám trắng mờ đục đó là thứ anh quá quen thuộc: băng. Vật thể treo lơ lửng trên không này là một quả cầu băng khổng lồ.

Khi không khí lắng xuống, Diêm Đông kinh ngạc phát hiện ra rằng xung quanh quả cầu băng khổng lồ đang rơi những bông tuyết. Những bông tuyết rất lớn, nổi bật trên nền trời xanh và lấp lánh dưới ánh mặt trời. Nhưng chúng chỉ xuất hiện trong một khoảng cách nhất định quanh quả cầu, biến mất ngay khi vượt qua ranh giới đó, tạo thành một vòng tuyết bao quanh, như thể một ngọn đèn đường trong đêm tuyết chiếu sáng những bông tuyết xung quanh.

"Ta là một Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp!" Một giọng nam trong trẻo vang lên từ quả cầu băng. "Ta là một Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp!"

"Quả cầu băng lớn này chính là ngài sao?" Diêm Đông ngước lên hỏi to.

"Hình dáng thực sự của ta các ngươi không thể thấy được. Những gì các ngươi thấy chỉ là trường đông lạnh của ta đóng băng hơi nước trong không khí mà thôi," Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp trả lời.

"Những bông tuyết đó là gì vậy?" Diêm Đông lại hỏi.

"Đó là tinh thể oxy và nitơ trong không khí, cùng với băng khô từ CO₂."

"Trường đông lạnh của ngài thật đáng sợ!"

"Đương nhiên, giống như vô số bàn tay nhỏ siết chặt vô số trái tim nhỏ vậy, nó khiến mọi phân tử và nguyên tử trong phạm vi tác động ngừng chuyển động."

"Nó còn có thể giữ khối băng khổng lồ này lơ lửng trên không trung nữa sao?"

"Đó là một loại trường khác—trường phản trọng lực. Bộ dụng cụ điêu khắc băng mà mỗi người các ngươi sử dụng thật thú vị: nào là dao, nào là bay đủ hình dạng, cả bình phun nước và đèn khò nữa, thật hay! Để tạo ra tác phẩm nghệ thuật nhiệt độ thấp, ta cũng có một bộ công cụ nhỏ, chính là vài loại trường lực. Tuy không đa dạng như của các ngươi, nhưng cũng rất tiện dụng."

"Ngài cũng sáng tác điêu khắc băng sao?"

"Đương nhiên, ta là Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp mà. Thế giới của các ngươi rất phù hợp để sáng tạo nghệ thuật băng tuyết. Ta rất ngạc nhiên khi phát hiện ra thế giới này đã có sẵn loại hình nghệ thuật đó. Ta vui mừng mà nói rằng, chúng ta là đồng nghiệp."

"Ngài đến từ đâu?" Một nghệ nhân điêu khắc băng khác hỏi.

"Ta đến từ một thế giới xa xôi mà các ngươi không thể hiểu nổi. Thế giới đó không thú vị bằng thế giới của các ngươi. Vốn dĩ, ta chỉ tập trung vào nghệ thuật, hiếm khi giao lưu với các thế giới khác. Nhưng khi thấy một triển lãm như thế này, gặp nhiều đồng nghiệp đến vậy, ta nảy sinh mong muốn giao lưu. Nhưng thành thật mà nói, phần lớn những tác phẩm nhiệt độ thấp dưới này chưa thực sự xứng đáng được gọi là nghệ thuật."

"Tại sao?" Ai đó hỏi.

"Quá hiện thực, quá bó buộc vào hình dáng và chi tiết. Khi các ngươi hiểu rằng vũ trụ này ngoài không gian chẳng có gì cả, rằng toàn bộ thế giới thực chất chỉ là một đống không gian với độ cong khác nhau, các ngươi sẽ thấy những tác phẩm này buồn cười đến mức nào. Tuy nhiên... ừm, tác phẩm này cũng có chút cảm xúc."

Vừa dứt lời, một làn tuyết mảnh từ vòng tuyết xung quanh quả cầu băng chảy xuống, như thể theo một chiếc phễu vô hình, chạm đến đỉnh tác phẩm điêu khắc băng của Diêm Đông rồi biến mất. Diêm Đông kiễng chân, thận trọng đưa bàn tay đeo găng về phía làn tuyết. Ngay gần đó, các ngón tay anh lại có cảm giác bỏng rát. Anh vội rụt tay lại, bàn tay đã đông cứng trong găng.

"Ngài đang nói đến tác phẩm của tôi sao?" Diêm Đông vừa xoa bàn tay đông cứng vừa nói. "Tôi... tôi không sử dụng phương pháp truyền thống, tức là điêu khắc từ khối băng có sẵn. Thay vào đó, tôi xây dựng một cấu trúc từ những tấm màng lớn. Dưới cấu trúc đó, hơi nước từ nước sôi bốc lên trong thời gian dài, đóng băng trên bề mặt màng, tạo thành những tinh thể phức tạp. Khi lớp tinh thể đủ dày, tôi bỏ lớp màng đi, và thành quả là tác phẩm ngài đang thấy."

"Rất tốt, rất có cảm xúc, thể hiện rõ vẻ đẹp của cái lạnh! Cảm hứng cho tác phẩm này đến từ..."

"...đến từ cửa kính! Không biết ngài có hiểu không: vào một buổi sáng mùa đông lạnh giá, khi tỉnh giấc, đôi mắt còn mơ màng của tôi nhìn thấy những tinh thể băng phủ kín cửa kính. Chúng phản chiếu ánh sáng xanh thẫm của bình minh, như thể là sản phẩm từ giấc mơ đêm qua của tôi..."

"Hiểu, ta hiểu!" Những bông tuyết xung quanh Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp bỗng nhảy múa vui vẻ. "Cảm hứng của ta cũng bùng lên! Ta phải sáng tác! Ta phải sáng tác ngay!"

"Hướng đó là sông Tùng Hoa, ngài có thể lấy một khối băng, hoặc..."

"Gì cơ? Ngươi nghĩ một Nghệ sĩ Nhiệt độ Thấp như ta lại làm thứ nghệ thuật nhỏ bé như vi khuẩn của các ngươi sao? Ở đây không có nguyên liệu băng mà ta cần!"

Những nghệ nhân điêu khắc băng dưới mặt đất ngơ ngác nhìn vị nghệ sĩ đến từ vũ trụ. Diêm Đông lắp bắp: "Vậy... ngài định đi đâu?"

"Ta sẽ đi đến đại dương!"