Chương 5 Vương gia có ái nữ đã trưởng thành

Đêm hôm ấy ở hang Mạc Cao xảy ra nạn sói, thánh địa thiền lâm hàng trăm hàng nghìn năm bỗng chốc biến thành địa ngục Tu La.

Đêm đó cả thành Đôn Hoàng bị lục soát trắng đêm, lòng người hoảng sợ, thiết kỵ như sấm rền vang vọng toàn thành.

Vương Quân Khả và Tôn Tra Liệt thức thâu đêm xử lý hậu sự, tới giờ Tỵ tín tức truyền đến, tổng số người chết hơn một trăm, làm cả Tây Sa Châu phải khiếp sợ.

Ngày thứ hai, nha môn châu phái rất nhiều thầy thuốc đi tới chùa Thánh Giáo khám chữa cho người bị thương, chùa Thánh Giáo lại làm pháp sự, siêu độ vong hồn cho người tử nạn. Địch Pháp Nhượng chạy về Đôn Hoàng lo liệu sự vụ, để lại một số tăng chúng giúp chùa Thánh Giáo làm pháp sự. Huyền Trang cũng ở lại trong chùa hỗ trợ, siêu độ người chết, an ủi người sống, lại cùng với các thầy thuốc khám chữa cho người bị thương, liên tiếp mấy ngày không ngủ không nghỉ.

Dưới hang Mạc Cao tràn ngập tiếng tụng kinh và tiếng khóc đau thương, cả chùa toàn đồ tang.

Tuy nhiên đến ngày thứ ba, đột nhiên có tin dữ truyền đến, Địch Pháp Nhượng đã viên tịch rồi! Huyền Trang kinh ngạc dẫn Lý Thiền chạy về Đôn Hoàng. Đi được mười lăm mười sáu dặm thì đuổi kịp một đội ngũ đưa ma kéo dài vài dặm, bước trên cát vàng mênh mông đi về phía nơi an táng trong sa mạc. Đó là đích đến cuối cùng của người Đôn Hoàng.

Trong đội ngũ đưa ma, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi mặc đồ tang, được tì nữ dìu đi tới bên cạnh Huyền Trang, cúi người thi lễ. “Hôm nay pháp sư Huyền Trang phải về châu thành sao?”

“Triệu nương tử mạnh giỏi.” Huyền Trang vội vàng đáp lễ.

Thì ra vị Triệu Thất Nương này chính là phu nhân của chủ y quán lớn nhất thành Đôn Hoàng, y quán Thẩm gia, cùng chồng đi tới chùa Thánh Giáo trị liệu cho người bị thương mới phát hiện một vị trưởng bối nhà mình cũng chết vì nạn sói đêm hôm đó.

“Thứ ngài cần ta sẽ sai người đưa tới, nhưng không biết phải đưa đến đâu.” Triệu Thất Nương hỏi.

“Đa tạ Triệu nương tử.” Huyền Trang mừng rỡ. “Bần tăng tạm thời treo đơn ở chùa Đại Thừa, liền đưa đến trong chùa đi!”

Triệu Thất Nương im lặng gật đầu, cùng với đội ngũ đưa ma đi xa.

Huyền Trang lên ngựa, đứng ở bên đường sa mạc ngắm nhìn mấy chục phần mộ mới xuất hiện trong sa mạc chỉ sau một ngày, giật dây cương một cái. “Đi thôi!”

Lý Thiền lúc này đã quá sức, cảm thấy hơi mệt mỏi, lặng lẽ kéo dây cương rồi xoay người lên ngựa. Hai người đi trên sa mạc mênh mông trở lại thành Đôn Hoàng.

“Sư phụ, ngài hỏi xin bà ấy thứ gì vậy?” Lý Thiền hỏi.

“Là đơn thuốc và hồ sơ khám chữa bệnh của phụ thân Lữ Thịnh,” Huyền Trang nói. “Phụ thân của Lữ Thịnh vì tuổi già sinh bệnh nên mới trở lại Đôn Hoàng, tự nhiên sẽ tìm y sư để khám chữa và bốc thuốc. Mấy ngày trước ta hỏi thăm Thẩm y sư, quả nhiên là phụ thân của Lữ Thịnh khám bệnh ở y quán Thẩm gia.”

“Ngài cần mấy thứ này làm gì?” Lý Thiền kinh ngạc.

“Không có cách nào để hỏi thăm tin tức của Lữ Thịnh ở thành Đôn Hoàng, vì vậy ta đành phải tìm lối đi khác, từ mặt bên tìm hiểu chuyện xảy ra với Lữ gia. Tuy Thẩm y sư vẫn nghiêm khắc từ chối nhưng vợ ông ta Triệu Thất Nương là tín đồ Phật giáo, bần tăng tìm bà ấy trong Đại Hùng Bảo Điện để đàm thiền, sau một phen… à, tận tình khuyên bảo, bà ấy nể mặt Phật Tổ nên đã đáp ứng cho bần tăng.”

Lý Thiền yên lặng, đây rõ ràng là mượn thể diện của Phật Tổ để hăm dọa, hắn đột nhiên nghĩ tới phụ thân mình, nhất thời hơi mất hứng.

“Dường như Thế tử thấy hơi lo lắng?” Huyền Trang nhìn hắn. “Lo lắng cho a gia của ngươi sao?”

Lý Thiền thở dài một hơi. “Đúng vậy, a gia ta mặc dù là quan quân sự, không dính gì đến dân sự, nhưng Khuê Mộc Lang này chiếm cứ Ngọc Môn Quan, xem như là đạo tặc, nếu triều đình truy cứu cũng khó có thể chối tội. Với tình cảnh của a gia bây giờ, bất cứ gió thổi cỏ lay gì cũng chỉ sợ đều là cái cớ để triều đình bắt ông ấy, trận tai bay vạ gió này cũng không biết làm sao mới có thể tránh thoát.”

“Không bằng Thế tử hãy ở lại bên cạnh Đại vương!” Huyền Trang nói. “Người bần tăng cần tìm, chuyện bần tăng cần tra không hề có quan hệ gì với ngươi, ngược lại Đại vương cần ngươi ở bên cạnh ông ấy hơn.”

“Chính vì ông ấy cần ta ở bên cạnh nên ta mới cảm thấy mình vô dụng.” Lý Thiền nói đắng chát. “Ngược lại ở đây với sư phụ, ta cảm thấy mình là người có tác dụng. Không phải người mà Phật pháp độ đều là những người lạc đường nơi trần thế như ta sao?”

Huyền Trang hơi há miệng, lại không biết mình nên nói gì.

Hai con ngựa bước trên đường sa mạc cứng rắn, khắp nơi mênh mông không có bóng người, hai người giống như những lữ khách cô độc giữa thiên địa vậy.

“Tiếp theo sư phụ muốn điều tra chuyện gì?” Lý Thiền hỏi.

“Trước hết chúng ta phân tích một chút về chiếc thiên y này!” Huyền Trang vươn cánh tay ra. “Nếu không sợ đau, ngươi thử sờ cánh tay bần tăng một lần nữa xem.”

“Ta… ta đương nhiên sợ đau!” Lý Thiền kêu to.

Hắn thúc ngựa định chạy, lại bị Huyền Trang tóm dây cương giữ lại.

Huyền Trang vươn tay phải của mình ra, bên trên có bảy, tám chấm đỏ rõ ràng. “Thế tử, không phải bần tăng trêu chọc ngươi, chỉ là muốn nhìn xem chính bần tăng sờ và người khác sờ, vết máu bị đâm ra có giống hệt như nhau không.”

Lý Thiền lập tức hơi khó hiểu. “Sư phụ, ngài nghiên cứu cái này làm gì?”

Vẻ mặt Huyền Trang rất nghiêm túc. “Không cởi được thiên y ra, chẳng phải cánh tay này của bần tăng coi như phế bỏ rồi hay sao?”

“Cũng đúng.” Lý Thiền suy nghĩ một lát. “Hay là ta đi tìm cho ngài một con chó nhé?”

“Đã thử lúc ở trong chùa Thánh Giáo rồi!” Huyền Trang lắc đầu. “Bần tăng còn thử với ngựa và các loài động vật khác nữa, xem hiệu lực của thiên y này như thế nào.”

Lý Thiền hỏi. “Thể… hiệu lực thế nào?”

Huyền Trang lắc đầu. “Không khác nhiều so với loài người, bất kể là chó hay ngựa đều đau đến mức kêu hí không ngừng, da dưới lông cũng bị đâm ra chấm đỏ. Bần tăng lại tìm một cây dương trơn bóng, vuốt ve trên vỏ cây, nhưng trên cây dương lại không có thay đổi gì.”

Lý Thiền ngơ ngác nhìn Huyền Trang, trong đầu đột nhiên xuất hiện hình ảnh một tăng nhân đang si mê vuốt ve cây dương…

“Bần tăng còn đến trai đường, lấy một cây củi đang cháy trong bếp chạm vào da một chút, da bị đốt phồng rộp lên,” Huyền Trang nói. “Thế tử, dùng đao của ngươi cắt lên cánh tay bần tăng một nhát đi.”

Lý Thiền giật nảy mình. “Sư phụ, không được đâu! Ngài là Phật tử, ta cắt ngài một đao, cho dù không coi là xuất Phật thân huyết thì tội nghiệt cũng không hề nhẹ. Không được, tuyệt đối không được.”

Huyền Trang cũng không nhiều lời với hắn, đưa tay rút hoành đao của hắn rồi cắt một đao trên cánh tay mình, máu tươi lập tức chảy ra.

“Ôi chao, sư phụ, tội gì ngài phải làm hại chính mình!” Lý Thiền vội vàng nhảy xuống ngựa, lấy kim sang dược và vải bông băng bó cánh tay cho ngài.

Huyền Trang nhìn vết thương, lẩm bẩm nói, “Chiếc thiên y đó dài bốn mươi dặm, nửa chiếc cũng có hai mươi dặm, sao lại chỉ bao trùm trên cánh tay trái của ta thôi?”

Lý Thiền vừa băng bó vừa thuận miệng nói, “Có thể là do cách mặc không đúng, ví dụ như một cuốn lụa vậy, ta chỉ dùng để quấn xà cạp thôi cũng không phải là không được, đúng không?”

Huyền Trang kinh ngạc nhìn hắn, nhưng không có cách nào phản bác được.

Huyền Trang nói, “Như vậy cũng rất kỳ quái, một nửa chiếc thiên y dung nhập vào trong cơ thể, nào ngờ ngoài đâm người khác đau tay ra thì không có bất cứ tác dụng gì khác!”

“Gã Mễ Khang Lợi đó chẳng phải đã nói rồi hay sao? Thiên y hoàn chỉnh mới có thể trăm kiếp không sinh, tai họa tự tránh; nếu mặc vào nửa chiếc không hoàn chỉnh thì sẽ khổ không nói nổi, sống không bằng chết,” Lý Thiền nói.

Huyền Trang thở dài một hơi. “Đây chính là vấn đề, bần tăng mặc nửa chiếc thiên y này, chẳng qua cũng chỉ có cánh tay không được đụng chạm thôi, đâu đến mức sống không bằng chết?”

“Sư phụ, ngài đang sa đà vào chuyện gì vậy? Làm cho chính mình bị thương khắp nơi chỉ để nghiệm chứng công hiệu của thiên y này?” Lý Thiền hỏi.

“Không phải, chỉ là bần tăng cảm thấy dường như có một âm mưu.” Huyền Trang lắc đầu. “Những bố trí đằng sau vụ đấu giá ở chùa Thánh Giáo là rất rõ ràng. Lệnh Hồ thị, Địch thị và Khuê Mộc Lang đó có thâm thù đại hận, liền mượn vụ đấu giá dụ Khuê Mộc Lang vào tròng để tìm cách giết chết. Chiếc thiên y này của Mễ Khang Lợi hoặc là mồi nhử trước đó Lệnh Hồ thị đã sắp xếp, hoặc là Lệnh Hồ thị biết hắn mang thiên y đến đấu giá nên nhân cơ hội gài bẫy. Có điều bần tăng nghiêng về khả năng Mễ Khang Lợi là quân cờ của Lệnh Hồ thị hơn.”

“Điều này đã quá rõ rồi!” Lý Thiền nói. “Mễ Khang Lợi cần báo thù, Lệnh Hồ thị cần săn sói, tất nhiên hai bên nên hợp tác với nhau.”

“Nhưng chuyện đó có liên quan gì với bần tăng?” Huyền Trang thản nhiên nói. “Trước khi chết, Đinh tự khanh mặc thiên y lên trên người bần tăng, mục đích đương nhiên là muốn dẫn Khuê Mộc Lang đến chỗ bần tăng.”

Lý Thiền vừa định nói Huyền Trang đã ngăn cản hắn, tiếp tục suy luận của chính mình. “Cái gọi là bảo vệ bần tăng không chịu tai ương hổ sói đương nhiên chỉ là một cái cớ. Ngươi cũng đã nhìn thấy rồi đấy, thiên y này hoàn toàn không có cách nào đề phòng tai ương hổ sói, ngược lại khiến bần tăng gặp tai bay vạ gió, trực tiếp trở thành mục tiêu đuổi giết của Khuê Mộc Lang.”

Lý Thiền biến sắc mặt. “Chẳng lẽ Đinh tự khanh kia muốn giết ngài? Nhưng ông ta và ngài không hề quen biết… Chẳng lẽ là có người sai khiến?”

Huyền Trang gật đầu. “Tất nhiên là Đinh tự khanh được người khác sai khiến, nhưng chưa chắc người sai khiến đó đã muốn giết ta.”

“Vì sao?” Lý Thiền không phục.

“Bởi vì muốn làm cho bần tăng chết là chuyện quá dễ dàng.” Huyền Trang Hồi tưởng. “Trong lúc lộn xộn như đêm qua, nếu có người muốn giết bần tăng, chỉ cần một nô bộc bất kì đến gần rồi nhẹ nhàng cho một đao liền có thể lấy được mạng bần tăng, hơn nữa còn có thể mượn danh nghĩa của Khuê Mộc Lang.”

Lý Thiền gật đầu. “Vậy cũng đúng. Khoác thiên y lên người ngài để Khuê Mộc Lang đến giết ngài, như vậy thì đúng là quá vòng vo.”

“Cho nên người sai khiến Đinh tự khanh cho ta thiên y không phải muốn ta chết.” Huyền Trang nói từng từ từng câu. “Mục đích của hắn là muốn bần tăng bị cuốn vào chuyện của Khuê Mộc Lang!”

“Vì sao hắn phải làm như vậy?” Lý Thiền kinh ngạc.

“Đúng thế! Vì sao hắn phải làm như vậy?” Huyền Trang cũng tự hỏi.

Mang đầy nghi vấn trong lòng, Huyền Trang và Lý Thiền trở lại chùa Đại Thừa, thấy trong chùa toàn là đồ tang, các tăng nhân vẻ mặt đau thương đang sắp xếp các loại dụng cụ pháp sự. Người của Địch thị gần như đã huy động toàn bộ lực lượng lên đường chạy trước chạy sau, vô cùng hỗn loạn.

Huyền Trang biết rõ cái chết của Địch Pháp Nhượng là đòn đả kích lớn thế nào đối với Địch thị, nếu chỉ nói về lợi ích thôi thì đã gần như cắt đứt tư cách đứng đầu Phật môn Tây Sa Châu của Địch thị rồi.

Di thể của Địch Pháp Nhượng vẫn còn được đặt ở trong thiền phòng, Huyền Trang đến đây bái tế, quả nhiên thấy Địch Xương hai mắt sưng đỏ canh giữ ngoài cửa. Tất cả mọi tín đồ, sĩ tộc và quan chức đến bái tế đều bị ngăn ở ngoài thiền phòng không ngờ lại không một người nào có thể đi vào bên trong bái tế.

“Pháp sư đến rồi.” Địch Xương nói đắng chát.

“Vì sao pháp sư lại đột nhiên viên tịch?” Huyền Trang thấp giọng hỏi.

Địch Xương chần chừ rất lâu rồi mới kéo Huyền Trang qua một bên, nói nhỏ. “Ông ấy đã bị lừa, xá lị Phật Tổ là một âm mưu!”

“Cái gì?” Huyền Trang kinh ngạc. Hôm đó ở trong hội đấu giá hang Mạc Cao, bởi vì Khuê Mộc Lang phá rối nên xá lị Phật Tổ chưa hề được đấu giá. Hôm sau Địch Pháp Nhượng vội vã chạy về Đôn Hoàng, nghe nói chính là vì có liên quan đến vấn đề này. Chắc hẳn ông ta cần tìm người có xá lị Phật Tổ để giao dịch riêng tư.

Địch Xương nghiến răng nghiến lợi. “Hôm ấy tên thương nhân người Hồ tới từ Tây Vực kia tuyên bố hắn có xá lị Phật Tổ, muốn tiến hành đấu giá, hơn nữa là một đoạn xá lị xương ngón tay Phật, còn đưa cho các vị cao tăng Đôn Hoàng xem qua, quả thật là thánh vật vô thượng. Thúc phụ liền động lòng, gần như bán sạch sẽ tài sản của chùa Đại Thừa, thề phải rước xá lị về chùa Đại Thừa phụng dưỡng.”

Chuyện này Huyền Trang cũng biết. Lúc ngài mới vào chùa Đại Thừa đã nhìn thấy Địch Pháp Nhượng bán hết của cải, gom góp được một vạn sáu nghìn quan.

“Sau khi buổi đấu giá ở hang Mạc Cao bị Khuê Mộc Lang phá đám, mọi người chạy trốn khắp nơi; người của thúc phụ hỏi thăm, nghe nói thương nhân người Hồ kia đã về Đôn Hoàng, ít ngày nữa sẽ phải đi. Thúc phụ liền sốt ruột chạy về Đôn Hoàng, tìm được thương nhân người Hồ đó. Thương nhân người Hồ ra giá hai vạn năm nghìn quan. Thúc phụ chỉ gom góp được một vạn sáu nghìn quan, còn xa mới đủ, thế là lấy của cải trong chùa làm thể chấp, vay ta và Lý thị chín nghìn quan.”

Địch Xương thở dài một tiếng, có lẽ hơi hối hận. “Thúc phụ mang hai vạn năm nghìn quan tiền đồng, tiền vàng, tiền bạc và lụa đến giao dịch với thương nhân người Hồ, nghênh về xá lị Phật. Thế nhưng về đến chùa, không ngờ lại phát hiện… lại phát hiện xá lị là giả!”

“Giả?” Huyền Trang kinh ngạc. “Khi đó không kiểm nghiệm hay sao?”

“Đương nhiên là có kiểm nghiệm,” Địch Xương nói. “Lúc ấy đúng là xá lị, không sai chút nào, được đặt trong hộp năm tầng. Sau khi kiểm nghiệm thúc phụ đã tự tay đặt xá lị vào lớp hộp trong cùng rồi khóa lại từng lớp từng lớp. Nhưng… nhưng về đến chùa Đại Thừa, lấy ra cung phụng thì không ngờ lại phát hiện bên trong là một đoạn móng vuốt sói!”

“Móng vuốt sói?” Huyền Trang cả kinh trợn mắt há mồm. “Tại sao lại là móng vuốt sói?”

“Ai cũng không biết là chuyện gì,” Địch Xương lẩm bẩm nói. “Sau đó bọn ta suy đoán rằng toàn bộ chuyện này chính là một âm mưu, có kẻ muốn lừa cho chùa Đại Thừa khuynh gia bại sản, làm cho thúc phụ của ta trở thành tội nhân của Phật môn!”

Trong lòng Huyền Trang bi thương. “Địch pháp sư vì vậy mà…”

“Đúng, thúc phụ ta đã tự sát.” Địch Xương rơi nước mắt, thoáng đưa mắt nhìn về phía thiền phòng. “Của cải chùa Đại Thừa tích lũy suốt mấy trăm năm bị người ta lừa sạch, hơn nữa còn nợ một khoản tiền lớn. Chưa nói tới quan phủ bên kia sẽ nghĩ thế nào, mà các tăng chúng trong chùa, ông ấy cũng không còn mặt mũi nào để nhìn họ nữa, dù sao… hàng trăm tăng lữ trong chùa sau này sẽ không có cơm ăn áo mặc… Kẻ kia thật sự ác độc, lại ép thúc phụ ta phải thân bại danh liệt!”

“Đây rốt cuộc là do ai làm?” Lý Thiền cũng kinh sợ trong lòng.

“Trong hộp ngọc đã có vuốt sói, vậy chắc hẳn là Khuê Mộc Lang,” Địch Xương cực kì căm hận nói.

“Khuê Mộc Lang?” Huyền Trang và Lý Thiền đều sững sờ. Khuê Mộc Lang giết Địch Pháp Nhượng cũng không có gì là lạ, nhưng dùng thủ đoạn như thế để bức tử ông ta, làm cho ông ta phải thân bại danh liệt thì lại hơi khó để mà hiểu được.

“Cái này…” Dường như Địch Xương cảm thấy mình nói lỡ miệng nên hơi lúng túng.

Đúng lúc ấy, đột nhiên Lệnh Hồ Đức Mậu vội vã chạy vào. “Địch công, mau theo ta đi một chuyến.”

“Đi đâu?” Địch Xương ngẩn ra hỏi. “Bây giờ ta…”

Lệnh Hồ Đức Mậu sắc mặt khó coi, nói từng chữ từng câu. “Vương Quân Khả đánh trống tụ tướng rồi!”

Địch Xương kinh ngạc. “Được, vậy chúng ta sẽ đi ngay!”

Ông ta quay đầu lại áy náy nhìn Huyền Trang. “Pháp sư, ta có chuyện quan trọng nên không thể tiếp đón ngài. Bên chỗ thúc phụ ta ngài cứ tế bái ngoài cửa là được. Ông ấy nói sau khi chết không muốn nhìn thấy bất cứ ai.”

Địch Xương cùng Lệnh Hồ Đức Mậu vội vã đi.

Huyền Trang hiểu nỗi đau khổ của Địch Pháp Nhượng trước khi chết, không lề mề thêm nữa, cùng Lý Thiền tế bái xong liền trở lại thiền phòng của mình.

“Sư phụ, bây giờ thì chuyện khó hiểu càng lúc càng nhiều rồi.” Lý Thiền cười khổ. “Ngay cả loại yêu vật như Khuê Mộc Lang cũng bắt đầu dùng thủ đoạn lừa tiền tài của người ta để giết người, nhưng giữa Khuê Mộc Lang và Địch Pháp Nhượng có thâm thù đại hận gì mà nhất định phải làm cho ông ta chết theo cách thân bại danh liệt như vậy?”

“Những chuyện này sợ là có nội tình sâu hơn,” Huyền Trang chậm rãi nói. “Ngoài chuyện ngươi nói thì bần tăng đã tổng kết lại một chút, trong lòng có bốn điểm còn nghi vấn. Thứ nhất, vì sao tự khanh Đinh Thủ Trung kia cho ta thiên y? Thứ hai, vì sao Khuê Mộc Lang lại in ấn văn chương của Lữ Thịnh? Thứ ba, vì sao Ngư Tảo phải điều tra sự sống chết của Lữ Thịnh bằng bất cứ giá nào? Thứ tư, rốt cuộc giữa Lữ Thịnh và Lệnh Hồ thị đã xảy ra chuyện gì?”

“Cái này…” Lý Thiền suy nghĩ một lát. “Mấy điểm ấy sợ rằng đều không dễ điều tra. Bất kể dính dáng đến Khuê Mộc Lang hay Lệnh Hồ thị thì đều là chuyện hung hiểm khó lường, Sách Dịch thân là tộc nhân Sách thị, nhưng ngay cả một chữ cũng không dám tiết lộ.”

“Đúng vậy, cho nên bần tăng muốn bắt đầu từ những người dễ điều tra hơn. Chúng ta đi tìm Thập Nhị Nương Ngư Tảo trước. Ngư Tảo đã bám theo Khuê Mộc Lang mấy năm, tất nhiên biết không ít chuyện, trước hết hỏi dò xem nàng và Lữ Thịnh có quan hệ gì.”

Lý Thiền ngơ ngác nhìn ngài. “Sư phụ, ngài nhìn thấy bánh hấp ta ăn trong bữa sáng hôm nay à?”

“Nhìn thấy cái gì?” Huyền Trang kinh ngạc.

Lý Thiền cười nói, “Hôm nay lúc ăn sáng, ta nghĩ đến sự oai hùng của Thập Nhị Nương, phát hiện trên bánh hấp bay tới mấy chữ ‘Hoa dung thướt tha’ khiến ta quên ăn. Thật sự không uổng công ta nhận ngài làm sư phụ, quả nhiên là nghĩ chuyện đệ tử cần nghĩ, lo chuyện đệ tử cần lo!”

Huyền Trang trợn mắt há mồm, một hồi lâu mới nói, “Nếu ngươi lấy nàng, chỉ sợ sau này sẽ ngày ngày quên ăn.”

“Vì sao?” Lý Thiền kỳ quái hỏi.

“Ăn quyền ăn cước no rồi,” Huyền Trang đáp.

Lý Thiền nghẹn lời không biết nói gì, tỉ mỉ suy nghĩ một lát, liền hơi cúi đầu ủ rũ.

Trong nha môn phủ Thứ sử đột nhiên có ba hồi trống vang lên, tiếng trống trầm hùng sục sôi vang vọng khắp cả châu thành.

Vương Quân Khả ngồi trong chính đường tụ tướng, sau ba hồi trống, ngoài thủ binh đang làm nhiệm vụ thì toàn bộ các tướng của quân phủ, trấn thú, thủ tróc của Tây Sa Châu đều lũ lượt từ nơi đóng quân đi tới nha môn của phủ Thứ sử.

Đại Đường tiếp tục sử dựng thể chế quân sự thời Vũ Đức, quân lực các châu biên giới như Đôn Hoàng này đại thể được chia thành hai loại là phủ binh và trấn thú binh, thủ tróc binh thường trực ở trong châu.

Phủ binh chính là binh lực quốc gia của Đại Đường, sau khi bách tính được đưa vào binh tịch, nhà nước sẽ phát ruộng, ngày mùa trồng trọt, thời chiến nhập ngũ. Triều đình lập quân phủ ở các địa phương để quản lý binh tịch. Tây Sa Châu có ba tòa quân phủ là Thọ Xương, Hiệu Cốc và Huyền Tuyền. Địa phương không hề có quyền lực điều động phủ binh, phải có xá thư và đồng ngư của triều đình, sau khi được ba bên phụ trách quân sự là Đô đốc, Thứ sử và Thống quân của quân phủ đối chiếu xem xét mới có thể chiêu mộ phủ binh.

Trấn thú binh và thủ tróc binh thì là binh lực duy trì thường trực trong châu: Trấn binh là binh lực đóng quân ở châu huyện, thú binh là binh lực đóng quân ở các ụ khói lửa biên giới, thủ tróc binh là binh lực bảo vệ các đường giao thông quan trọng. Tây Sa Châu có ba trấn Tử Kim, Tây Quan và Long Lặc; bốn thủ tróc gồm Huyền Tuyền, Thường Lạc, Diêm Trì và Tử Đình.

Vương Quân Khả sắc mặt âm trầm ngồi trên chính đường, Lục sự tham quân Tào Thành ngồi chếch phía sau hắn cầm bút ghi chép. Vương Quân Khả trị quân rất nghiêm, ai cũng không dám ứng Mão chậm trễ. Ba hồi trống vang lên, Thống quân và Biệt tướng của các phủ, Trấn tướng và Trấn phó của trấn thú, Thủ tróc sứ và Phó sứ của thủ tróc đã tới tấp đến đủ. Các tướng ai nấy đều thống nhất ăn mặc, mặc thác kiện phục, trái đeo hoành đao, phải đeo cung tên.

Thủ tróc sứ Tử Đình Địch Thuật cũng đứng ở trên chính đường, mặt không biểu cảm.

“Khuê Mộc Lang giết người tại hang Mạc Cao, quân dân chết năm mươi hai người, thương tám mươi bảy người!” Vương Quân Khả nặng nề vỗ án, phẫn nộ quát. “Chúng ta thân mang chức trách bảo cảnh an dân, lại bị Khuê Mộc Lang đó chạy đến Đôn Hoàng giết con dân quân tướng của ta, đây là sự nhục nhã tột cùng của Tây Sa Châu ta!”

Trấn tướng Long Lặc Mã Hồng Đạt bước lên một bước, ôm quyền nói, “Thưa Thứ sử, hạ quan nguyện hủy diệt Ngọc Môn Quan, giết sạch nạn sói!”

“Tốt!” Vương Quân Khả gật đầu. “Mặc dù Ngọc Môn Quan đã di dời đến Qua Châu, quan ải sớm đã bỏ hoang, nhưng Ngọc Môn Quan cũ nằm ở nơi xung yếu trên đường giao thông, nhất định phải bình định. Từ khi đến Đôn Hoàng nhậm chức tới nay, bản quan thường xuyên nhận được đơn kiện, nói Khuê Mộc Lang đó chiếm cứ quan ải cũ, một số thương nhân buôn lậu bởi vậy mà từ Ngọc Môn Quan lén lút vượt biên giới, việc này nhất quyết không thể dung tha. Có điều nghe nói Khuê Mộc Lang có hơn ba trăm giặc cướp, chúng ta vượt một trăm tám mươi dặm sa mạc đến chinh phạt, chỉ dựa vào trấn binh và thủ tróc binh sợ là không đủ.”

Trấn tướng Tử Kim là Tống Giai bước ra khỏi hàng. “Thứ sử nói phải. Năm Vũ Đức thứ chín, chính là mạt tướng vâng lệnh tập kết sáu trăm binh lực trấn Tử Kim, trấn Tây Quan và thủ tróc Diêm Trì vây quét Ngọc Môn Quan. Lúc hành quân trên sa mạc, Khuê Mộc Lang phái người làm phiền trên đường, khiến tốc độ hành quân chậm chạp. Lúc toàn quân đến Ngọc Môn Quan, quan ải đó sớm đã trống trơn, Khuê Mộc Lang dẫn thuộc hạ lùi vào trong thành ma quỷ. Địa thế thành ma quỷ phức tạp, rộng lớn mấy trăm dặm, khắp nơi đều là tường vách, vọng lâu và ụ đất bị bão cát ăn mòn, tựa như mê cung. Nơi này cực kì dễ mai phục, hơn nữa xung quanh còn có cát lún và đầm lầy, mạt tướng không dám xâm nhập, đành phải rút quân.”

Vương Quân Khả gật đầu, Tống Giai về hàng.

“Hiện nay binh lực thường trực của Tây Sa Châu ta quả thật không đủ.” Vương Quân Khả trầm ngâm một lát. “Các trấn thú và thủ tróc, trừ binh lực thiết yếu cần để duy trì, có thể điều động nhiều nhất cũng chỉ nghìn người. Lấy nghìn người đánh ba trăm người, đương nhiên nắm chắc thắng lợi, nhưng một khi Khuê Mộc Lang lùi vào thành ma quỷ, binh lực lập tức không đủ.”

Thủ tróc sứ Diêm Trì Triệu Bình nói, “Cho nên phải phân ra một bộ phận, từ sa mạc vòng đến vùng Ngưu Đầu Đôn ở phía tây Ngọc Môn Quan, cắt đứt đường về tây của Khuê Mộc Lang. Theo mạt tướng tính toán, muốn một lần tiêu diệt bọn giặc Khuê Mộc Lang, ít nhất cần binh lực ba nghìn người!”

“Nếu vậy thì nhất định phải sử dụng phủ binh.” Vương Quân Khả gật đầu. “Bản quan thân là Tướng quân Tả lĩnh quân vệ, mặc dù có chức quyền trưng dụng khẩn cấp phủ binh nhưng phải là trong tình huống kẻ thù bên ngoài xâm lấn, khói lửa báo động dồn dập. Mặc dù Khuê Mộc Lang này giết chóc bách tính nhưng lại không được coi là báo động gấp, bản quan cũng không được tự tiện triệu tập phủ binh. Bản quan và Lâm Giang Vương đã phân biệt viết tấu chương, khẩn cấp gửi về Trường An, thứ nhất là thỉnh tội với triều đình, thứ hai cũng là khẩn cầu Bộ Binh cho phép chiêu mộ phủ binh xâm nhập đại mạc tiêu diệt Khuê Mộc Lang.”

“Các quân phủ bọn ta nguyện vì Tướng quân xuất chiến!” Ba vị Thống quân của quân phủ cùng ôm quyền chờ lệnh.

Vương Quân Khả xua tay, sắc mặt trở nên nghiêm khắc. “Bản quan nói những lời này cũng là đang nói cho các vị về quy củ của quân ta! Trấn tướng Tây Quan Lệnh Hồ Chiêm tự tiện điều ba trăm quân tốt, đã bị bản quan bắt lại. Người đâu, dẫn tới!”

Lập tức có thân binh dẫn Lệnh Hồ Chiêm lên đại đường, hai tên thân binh đá vào sau khoeo chân hắn, Lệnh Hồ Chiêm cúi đầu ủ rũ quỳ trên chính đường. Trước khi đến các tướng đã đoán được hôm nay cần xử lý Lệnh Hồ Chiêm, tất cả đều nghiêm nghị trong lòng. Địch Thuật nhìn Lệnh Hồ Chiêm một cái, lại phát hiện Lệnh Hồ Chiêm đang căm tức nhìn về phía hắn.

Vương Quân Khả lạnh lùng nói, “Căn cứ luật Đường, tự tiện phát binh, mười người trở lên tù một năm, trăm người tù một năm rưỡi, mỗi trăm người thêm một cấp, nghìn người treo cổ. Lệnh Hồ Chiêm, ngươi tự tiện triệu tập ba trăm binh, có biết tội không?”

Lệnh Hồ Chiêm ôm quyền. “Thưa Thứ sử, Khuê Mộc Lang lẻn vào hang Mạc Cao, thật sự là việc quá cấp bách, mạt tướng không kịp thượng báo, vì vậy mới khẩn cấp phát binh.”

Vương Quân Khả cười lạnh lùng. “Việc quá cấp bách? Theo bản quan biết, trước khi Khuê Mộc Lang kia đến ngươi đã bố trí sẵn phục binh trong chùa, đồng nghĩa với việc trước đó ngươi đã biết Khuê Mộc Lang sẽ đến chùa Thánh Giáo. Đã có tin tức, vì sao lại không thượng báo?”

Lệnh Hồ Chiêm nhất thời không biết ứng đối thế nào.

“Lùi một bước mà nói, căn cứ luật Đường, nếu phải phát binh khẩn cấp, không kịp báo lên, có thể phát binh khẩn cấp, nhưng phải lập tức thượng báo. Công văn thượng báo của ngươi đâu?” Vương Quân Khả hỏi.

Lệnh Hồ Chiêm không hề bối rối. “Khởi bẩm Thứ sử, trong ngày xảy ra chuyện, công văn thượng báo của trấn Tây Quan đã phái binh tào tá sử báo lên phủ Thứ sử.”

Vương Quân Khả quay lại hỏi Lục sự tham quân Tào Thành. “Ngươi có nhận được công văn thượng báo của hắn hay không?”

“Chưa hề nhận được.” Tào Thành chần chừ một lát, nói nhỏ. “Có điều bên huyện nha Đôn Hoàng chuyển giao tới một công văn, hôm sau ngày xảy ra hung án hang Mạc Cao, phát hiện một thi thể ở góc phường Hạ Lâm, chính là binh tào tá của trấn Tây Quan, nghi là bị thuộc hạ của Khuê Mộc Lang giết chết.”

Hai mắt Vương Quân Khả nheo lại, lập tức nghiến răng nghiến lợi, giận dữ hét lên. “To gan! Lệnh Hồ Chiêm, không ngờ ngươi vì trốn tránh xử phạt mà không tiếc giết chết thư lại, chẳng lẽ thật sự coi bản quan là tượng đất hay sao?”

“Thứ sử.” Lệnh Hồ Chiêm nói lớn tiếng. “Mạt tướng tuyệt đối không phải là người điên cuồng như thế, xin Thứ sử minh xét!”

“Ngươi cho rằng ông trời dễ lừa hay bản quan dễ lừa?” Vương Quân Khả nhìn hắn chằm chằm, đang định nói tiếp thì Vương Quân Thịnh vội vã vòng ra từ sau bình phong, ghé vào bên tai Vương Quân Khả thấp giọng nói mấy câu.

Vương Quân Khả cười lạnh đứng dậy. “Bản quan lại quên mất ngươi là con em sĩ tộc!”

Vương Quân Khả không nói thêm nữa, rời khỏi chính đường. Hắn không nói gì, các tướng cũng không dám giải tán, lập tức rỉ tai thì thầm, xì xào bàn tán. Chỉ có Tống Giai cười lạnh lùng. “Trên chính đường này có gần nửa đều là con em sĩ tộc Đôn Hoàng, Vương Thứ sử vung gậy tre đánh một phát trúng cả đám người rồi!”

Các tướng lập tức không một tiếng động. Địch Thuật đi tới dìu Lệnh Hồ Chiêm. “Hiền đệ, Thứ sử không có ở đây, cứ đứng dậy nghỉ ngơi một chút đi!”

“Hừ!” Lệnh Hồ Chiêm đột nhiên đấm thẳng vào trên mặt Địch Thuật, Địch Thuật bị đánh ngã ra ngoài. Lệnh Hồ Chiêm nhảy dựng lên, ngồi đè lên trên người Địch Thuật, vung tay đánh. Đám người Tống Giai và Mã Hồng Đạt vội vàng chạy tói kéo hai người ra.

“Dừng tay! Đây là đại đường phủ Thứ sử, còn ra thể thống gì nữa!” Lục sự tham quân Tào Thành tức giận đến mức sắc mặt trắng bệch, quát lớn.

Lệnh Hồ Chiêm hoàn toàn không để ý đến Tào Thành, căm tức nhìn Địch Thuật. “Địch đại ca, ngươi là một kẻ hèn nhát! Nếu không phải ngươi lâm trận lùi bước, tên kia sớm đã bị chém giết nấu thành canh thịt rồi!”

“Hiền đệ, không phải là ta lâm trận lùi bước.” Địch Thuật dường như đang chịu đựng đau đớn, cởi bỏ bào phục, trên lưng không ngờ lại loang lổ vết máu. “Phụ thân tức giận, dùng gia pháp với ta. Nhưng đối với ta mà nói, ta không đơn giản là con em sĩ tộc Đôn Hoàng mà cũng là tướng biên cương Đại Đường. Các ngươi làm hơi quá rồi!”

“Bọn ta làm hơi quá rồi hả?” Lệnh Hồ Chiêm lạnh lùng nói. “Khuê Mộc Lang bắt em gái của ai đi? Là người nhà nào?”

Vẻ mặt Địch Thuật đau khổ. “Là em gái của ta không sai. Ta chỉ có một đứa em gái ruột này, anh em cùng mẹ, ta đương nhiên đau khổ. Nhưng hiền đệ, em gái ta đã chết rồi, chết trong miệng của Khuê Mộc Lang, cho dù có băm xác Khuê Mộc Lang ra thành nghìn mảnh thì cũng không thể cứu em gái ta về được nữa. Vì báo thù mà sẵn sàng mạo hiểm đắc tội triều đình, hủy gia diệt tộc, như vậy có đáng không? Hiền đệ, ba năm nay ngươi một lòng một dạ đi tìm Địch Văn, Địch gia ta nhớ rất rõ; nhưng em gái ta đã chết ba năm rồi, phiền muộn canh cánh trong lòng không thể tiêu tan cuối cùng cũng nên để cho nó tiêu tan đi thôi!”

Các tướng trên chính đường im lặng nghe, ai cũng không nói, vẻ mặt hơi mất tự nhiên.

Đây là chuyện riêng tư của thế gia đại tộc, nếu không phải đang đứng ở nơi bàn việc quân trên đại đường, mọi người sớm đã bịt tai bỏ đi rồi.

“Ngươi nghĩ như vậy sao?” Lệnh Hồ Chiêm lẩm bẩm. “Địch gia các ngươi cũng nghĩ như vậy à?”

“Ta không thể đại diện cho ý của phụ thân ta, nhưng quả thực ngu huynh nghĩ như vậy.”

Địch Thuật thương xót nhìn hắn. “Ba năm nay, Địch gia và Lệnh Hồ gia giống như một khối, cùng tiến cùng lui, nhưng cô dâu đã chết, hôn nhân đã chết. Để duy trì hai nhà là một khối, cưỡng chế dùng ước hẹn hôn nhân ràng buộc ngươi, như vậy thực sự quá bất công! Hiền đệ, buông xuống đi! Địch Văn đã chết rồi, ngươi còn chưa đón nó về đến nhà, cũng không coi là phu thê tình thâm, buông xuống sớm một chút, tìm một người khác, như vậy sẽ không phải sống trong đau khổ nữa.”

Lệnh Hồ Chiêm ngơ ngác đứng trên chính đường, nghiến răng kêu kèn kẹt, không ngờ bên khóe môi lại chảy xuống máu tươi.

Huyền Trang dẫn Lý Thiền đi tới hậu trạch phủ Thứ sử, sau khi nhờ nô tì thông báo, Vương Quân Thịnh vội vàng đi ra nghênh đón. Huyền Trang đưa hai tay gần chắp lại với nhau. “Vương lang quân!”

Vương Quân Thịnh vội vàng nói, “Không dám. Ta xếp thứ chín, pháp sư gọi ta Vương Cửu là được rồi. Pháp sư cần gặp Thứ sử đúng không?”

“Không không không,” Huyền Trang cười nói. “Bần tăng lần này tới hơi thất lễ, chính là muốn gặp tiểu nương tử nhà ngươi một lát. Bần tăng có một số việc muốn thỉnh giáo một hai.”

“Pháp sư khách khí rồi. Thập Nhị Nương nhà ta không hề câu nệ, ngài lại là pháp sư, đương nhiên không sao. Ta sẽ lập tức đi gọi Thập Nhị Nương tới.”

Vương Quân Thịnh lập tức đồng ý, mời Huyền Trang và Lý Thiền vào trong sảnh đường ngồi xuống, chính mình vào nội trạch mời Ngư Tảo.

Lý Thiền trong lòng xao động, vẻ mặt trông ngóng mong chờ. Không lâu sau, có tiếng ngọc bội leng keng vang lên, Ngư Tảo đi vòng ra từ sau bình phong. Mắt Lý Thiền lập tức sáng rực lên. Đêm hôm ấy Ngư Tảo mặc quần áo nam của người Hồ, vạt áo tay áo đều hẹp, khí thế hiên ngang; hôm nay chính thức gặp khách nàng lại mặc nữ trang, váy dài cổ tròn, trên cổ áo là chiếc cổ thon dài trắng muốt, thân váy hơi bó, đai lưng buông xuống, càng làm hiện lên dáng người tinh tế mảnh mai.

“Ngư Tảo ra mắt pháp sư.” Ngư Tảo khom gối thi lễ, buông mắt nhìn xuống. Lúc này nàng đoan trang như tiểu thư khuê các, không hề có khí thể hung hãn vung đao kéo cung, tên bắn Thiên Lang ngày ấy, dường như đã biến thành một người khác hẳn.

Trên sảnh đường không bày ghế dựa, vẫn là loại chiếu thường gặp ở Trung Nguyên, ở Đôn Hoàng không có tre trúc nên chiếu được đan bằng lau sậy, chính giữa trải thảm lông cừu nhỏ. Ngư Tảo khép hai chân lại, đoan chính ngồi quỳ trước mặt Huyền Trang. Lý Thiền si mê nhìn nàng, lại thấy dường như Ngư Tảo hơi hốc hác, hai mắt đỏ đỏ.

“Thập Nhị Nương, đêm qua không ngủ ngon sao?” Lý Thiền quan tâm hỏi.

Ngư Tảo trừng mắt lên nhìn hắn, lạnh lùng nói, “Có ngủ ngon hay không thì liên quan gì đến ngươi?”

Lý Thiền cười ngượng ngùng, rụt trở về.

“Pháp sư tìm tiểu nữ đến có gì chỉ giáo?” Ngư Tảo lạnh nhạt hỏi.

Huyền Trang trịnh trọng cúi chào, hai tay hơi chắp lại. “Ở hang Mạc Cao được Thập Nhị Nương ra tay cứu giúp, còn chưa đến để cảm ơn, thầy trò bần tăng nhớ ơn giúp đỡ của Thập Nhị Nương.”

“Không cần.” Ngư Tảo nghiêng người tránh ra, vẻ mặt bình tĩnh. “Chỉ là cơ duyên xảo hợp thôi, các vị không đến, tên của ta cũng sẽ rời dây cung.”

Huyền Trang cười cười. “Khi đó nghe Thập Nhị Nương đối đáp với Khuê Mộc Lang, dường như Thập Nhị Nương có biết Lữ Thịnh?”

Hai mắt Ngư Tảo lóe sáng, nheo mắt lại nhìn Huyền Trang chằm chằm, khí chất trên người biến đổi, giống như một con báo săn muốn tung người lao tới cắn xé. Huyền Trang ung dung nhìn nàng, trên mặt mang nụ cười bình thản.

“Pháp sư biết Lữ Thịnh?” Ngư Tảo từ từ thả lỏng, cảm thấy hơi kinh ngạc.

“Bần tăng từng ở Trường An một thời gian, Trường An vô song sĩ, Vũ Đức đệ nhất nhân, Lữ lang quân vang danh khắp Trường An, tất nhiên là biết,” Huyền Trang nói. “Nghe ý của Thập Nhị Nương thì mấy năm nay dường như cô nương vẫn đang tìm tung tích của hắn, nhưng bần tăng nghe lời đồn đại trong phường, nói rằng Lữ Thịnh đã chết từ năm Vũ Đức thứ chín, chẳng lẽ Thập Nhị Nương không biết sao?”

Bởi vì cần gặp khách quý nên Ngư Tảo vẫn cố kìm nén tâm tình, nhưng Huyền Trang vừa hỏi như vậy lập tức khiến nước mắt nàng lại rơi xuống, nghẹn ngào nức nở.

Huyền Trang và Lý Thiền đều sửng sốt, hai người ngơ ngác nhìn nhau.

Lý Thiền vội vàng nói, “Thập Nhị Nương, có chuyện gì cứ bình tĩnh nói. Sư phụ ta thần thông quảng đại, còn từng cứu đương kim Bệ hạ, không có gì là ngài ấy không giải quyết được. Cô nương không cần phải khóc, cứ nói cho rõ với sư phụ ta, ngài ấy nhất định có thể giúp cô.”

Ngư Tảo ngẩn ra. “Lời này là thật?”

“Đương nhiên!” Lý Thiền tự ý đứng ra quyết định thay cho Huyền Trang, hoàn toàn không để ý sư phụ mình đang ở ngay bên cạnh, thoải mái hứa hẹn.

Ngư Tảo im lặng suy nghĩ một lát. “Pháp sư, ngài có muốn biết một chút chân tướng về Lữ Thịnh không?”

Huyền Trang im lặng gật đầu, nét mặt hơi thương cảm. “Cố nhân gặp nạn, bần tăng đương nhiên muốn tim hiểu một phen.”

“Tốt! Ta nói với ngài!” Ngư Tảo nói quả quyết. “Có điều pháp sư cần giúp ta một việc.”

“Cứ việc nói!” Lý Thiền vỗ ngực, hào khí ngút trời. “Ta đáp ứng thay cho sư phụ!”

Huyền Trang dở khóc dở cười, nhưng cũng không tiện ngăn cản hắn.

Ngư Tảo hít sâu một hơi. “Sau khi từ hang Mạc Cao trở về, phụ thân nói với ta một việc. Lâm Giang Vương kia sai người đến cầu hôn, muốn cưới ta cho con trai ông ta, Thế tử Lý Thiền. Ta kiên quyết không đồng ý, cãi nhau với phụ thân một trận to, nhưng phụ thân bình thường mặc dù rất chiều chuộng ta, trong chuyện hôn nhân đại sự lại nhất quyết không chịu nhượng bộ. Pháp sư, ta không muốn Thế tử gì gì đó, xin ngài hãy khuyên nhủ phụ thân ta, bảo ông ấy cự tuyệt việc hôn nhân này đi!”

Hai thầy trò triệt để ngây người. Huyền Trang thoáng nhìn Lý Thiền một cái đầy cảm thông, tên đồ đệ nhặt này của ngài đã chết sững như bị sét đánh.

“Sư phụ…” Lý Thiền đã sắp khóc rồi.

“Đồ đệ, ngươi cứ việc quyết định thay cho sư phụ.” Huyền Trang cổ vũ hắn. “Vi sư tuyệt không nói hai lời!”

Lý Thiền mặt như đưa đám, lắp bắp nói, “Thập… Thập… Thập Nhị Nương, đây là chuyện tốt mà! Chuyện tốt lành mà!”

“Vì sao là chuyện tốt?” Ngư Tảo lạnh lẽo hỏi.

Lý Thiền tức giận nói, “Thế… Thế tử Lý Thiền đó… tuổi trẻ anh tuấn, chí hướng cao xa, đọc thông tam kinh, kiêm tu Nho Đạo. Có thơ khen là ‘Đá kết như ngọc quý, thân tùng như ngọc xanh, vẻ tươi riêng một cõi, thiên hạ chẳng người tranh’. Đây là… đây là xứng lứa vừa đôi mà!”

“Nói xằng nói bậy!” Ngư Tảo tức giận. “Ta nhờ sư phụ ngươi đi cự hôn, ngươi lại nói lung tung cái gì! Tóm lại là hai thầy trò ngươi có đáp ứng hay không?”

“Việc này…” Lý Thiền đúng là vừa xấu hổ vừa khó xử, hết sức lúng túng, nhìn Huyền Trang xin giúp đỡ, Huyền Trang chỉ làm như không nhìn thấy.

Lý Thiền cũng có chút sốt ruột. “Sư phụ ta thân là cao tăng, làm sao có thể phá hủy nhân duyên của người ta được? Vun vén nhân duyên người khác không khác gì dựng tháp tạc tượng, việc này… ôi… vì sao cô nương lại nhất định phải cự hôn chứ?”

“Bởi vì ta đã yêu người khác,” Ngư Tảo nói.

Lý Thiền như bị sét đánh, sắc mặt lập tức trắng bệch, ngơ ngác nhìn nàng, sắc mặt Ngư Tảo bình tĩnh, dường như đang nói một chuyện không hề liên quan gì đến mình, lại dường như đang nói một sự thật đương nhiên phải thế, đã tự nói trong lòng hàng trăm hàng nghìn lần rồi.

Huyền Trang lặng lẽ thở dài, oán tăng hội, ái biệt ly, cầu bất đắc, nỗi khổ trên đời lật đi lật lại chính là tám loại ấy, lại thiên biến vạn hóa, lăng trì hết thảy mọi chúng sinh.

“Ai… Người cô nương yêu là ai?” Lý Thiền hỏi.

“Chính là Trường An vô song sĩ, Vũ Đức đệ nhất nhân mà pháp sư cần tìm!”

Vương Quân Khả đi tới nhị đường, thấy Lệnh Hồ Đức Mậu và Địch Xương vội vàng bước lên nghênh đón, ôm quyền thi lễ. “Ra mắt Vương công!”

“Không dám nhận.” Vương Quân Khả sầm mặt vào sảnh đường, ngồi xuống chủ vị. “Trong phủ đang bàn việc quân, hai vị vội vàng đến tìm bản quan như vậy, không biết có điều gì chỉ giáo?”

“Chính là vì chuyện quân sự hôm nay,” Lệnh Hồ Đức Mậu nói. “Lệnh Hồ Chiêm mạo phạm uy vũ của Vương công, ta là phụ thân nó, hết sức kinh sợ, vội đến thỉnh tội với Tướng quân.”

Vương Quân Khả cười lạnh lùng. “Hắn mạo phạm không phải ta, mà là luật Đường, vì sao hai vị không thỉnh tội với luật Đường?”

“Nếu nó vi phạm luật Đường, tự nhiên cần thỉnh tội.” Địch Xương khẽ mỉm cười. “Còn có phải vi phạm luật Đường hay không, đó là Vương công ngài định đoạt. Trước tạm không nói tới những chuyện này, Vương công, hôm nay hai người chúng ta đến đây có mang theo chút lễ vật.”

Lệnh Hồ Đức Mậu vẫy tay, tùy tùng bên ngoài mang vào một chiếc hộp gỗ.

Vương Quân Khả bật cười. “Hai vị gia chủ, Lệnh Hồ Chiêm phạm tội lớn tự ý điều quân, tự tiện phát binh, mười người trở lên tù một năm, trăm người tù một năm rưỡi, cứ trăm người thêm một bậc, bảy trăm người trở lên lưu đày ba nghìn dặm, nghìn người treo cổ. Hắn điều binh ba trăm người, đây là vấn đề mà quà cáp tầm thường có khả năng giải quyết được sao?”

Lệnh Hồ Đức Mậu cười. “Luật Đường nghiêm ngặt, chúng ta làm sao dám dùng quà cáp để mua chuộc Thứ sử. Huống hồ lễ vật này cũng không phải hai người chúng ta tặng, Vương công xem rồi sẽ biết.”

Vương Quân Khả trầm ngâm một lát, mở hộp gỗ ra, bên trong chỉ có một phong tín hàm. Nhìn tên người gửi trên đó, sắc mặt Vương Quân Khả hơi nghiêm nghị.

Đệ, Thị lang Bộ Lễ, Giám tu quốc sử, Thái tử hữu thứ tử Đức Phân kính thượng.

Không ngờ đây lại là thư mà em ruột của Lệnh Hồ Đức Mậu là Lệnh Hồ Đức Phân tự tay viết. Vương Quân Khả đọc kĩ, ngón tay không ngờ lại hơi run rẩy.

“Chuyện… chuyện này liệu có được không?” Trên mặt Vương Quân Khả lộ rõ vẻ khó tin.

Thì ra tháng Sáu năm nay, Hoàng đế xét thấy nhiều năm qua triều đại thay đổi, loạn lạc thường xuyên xảy ra, nguồn gốc sĩ tộc hỗn loạn, muốn một lần nữa chỉnh sửa Thị tộc chí thời Hiếu Văn Đế Bắc Ngụy, vì vậy đã triệu đám người Thượng thư Bộ Lễ Cao Sĩ Liêm, Thị lang trung thư Sầm Văn Bản và Thị lang Bộ Lễ Lệnh Hồ Đức Phân tới cùng thương nghị.

Thư của Lệnh Hồ Đức Phân đề cập sơ qua về việc này, sau đó liền nói đến chuyện mình khảo chứng phả hệ của Vương thị Thái Nguyên. Từ sau loạn Vĩnh Gia, Vương thị di chuyển về nam rồi chia thành hai chi Vương thị Thái Nguyên và Vương thị Lang Gia, trong đó hai nhánh chủ yếu của Vương thị Thái Nguyên lại chia thành Vương thị Tấn Dương và Vương thị Kỳ Huyện.

Lệnh Hồ Đức Phân tiếp tục nói, thủy tổ của Vương thị Tấn Dương là đại gia văn sử Vương Tuân Nghiệp thời Bắc Ngụy. Vương Tuân Nghiệp có ba con trai, Trường Minh, Tùng Niên và An Hỉ. Hai con sau gia phả có ghi, sách sử có truyện, thể hệ rõ ràng, nhưng chi của con trưởng Trường Minh lại không ghi vào trong gia phả. Lệnh Hồ Đức Phân cho rằng Vương Trường Minh từng làm Huyện lệnh huyện Thạch Ngải của Bắc Ngụy, rất có thể đã chia nhánh, còn phải chạy loạn Hà Âm cuối thời Bắc Ngụy. Lệnh Hồ Đức Phân hỏi ý huynh trưởng. “Tuy gia cảnh của Thứ sử Vương Quân Khả thuở nhỏ nghèo khó nhưng đời đời sống ở Thạch Ngải Tính Châu, liệu có phải là bàng chi của Vương thị Thái Nguyên hay không? Không ngại mời Vương Thứ sử chỉnh sửa gia phả, nhận lại tổ tiên để phân biệt nguồn ngọn.”

Vương Quân Khả đọc thư mà tim đập thình thịch, đây rõ ràng là bóng gió rằng hắn có thể giả mạo làm một nhánh của Vương thị Thái Nguyên. Vương thị Thái Nguyên chính là một trong những đại sĩ tộc danh giá nhất. Thái Nguyên, Tính Châu và Tấn Dương là cách gọi khác nhau của các triều đại, thực ra hắn cùng Vương thị đều là đồng hương, chỉ có điều chính Vương Quân Khả cũng biết rất rõ rằng tổ tiên của hắn hoàn toàn chẳng có một chút quan hệ nào với Vương thị Thái Nguyên cả.

Sau khi làm quan, nguyện vọng lớn nhất của cuộc đời Vương Quân Khả chính là có thể lập nên môn phiệt sĩ tộc, nhưng giới hạn sĩ thứ như nước sông Kinh và sông Vị không thể nào hòa lẫn với nhau, chẳng những các đời tổ tiên phải có gia phả và sách sử chứng thực lẫn nhau mà còn phải có ba đời trở lên làm quan lại hiển hách. Mỗi một lần thay đổi triều đại đều có thể tạo nên rất nhiều danh gia vọng tộc, nhưng đại bộ phận đều là sau mấy đời liền bèo dạt mây trôi, không thể trở thành sĩ tộc được. Vương Quân Khả bây giờ là chính tứ phẩm, chỉ vừa vượt qua ngưỡng cửa chính ngũ phẩm của sĩ tộc, muốn trở thành sĩ tộc sau ba đời là chuyện gần như hoàn toàn không có khả năng.

Thế nhưng giờ Lệnh Hồ Đức Phân đang nắm giữ quyền lực chỉnh sửa Thị tộc chí trong tay, nếu Lệnh Hồ Đức Phân sẵn sàng tương trợ, giúp hắn giả mạo làm một nhánh của Vương thị Thái Nguyên, thế hệ này của Vương Quân Khả liền có thể trực tiếp bước vào hàng sĩ tộc! Cho dù chỉ là nhánh của Vương thị Thái Nguyên thôi thì cũng đã là một trong những sĩ tộc danh giá nhất rồi! Vừa nghĩ đến điều này, tim Vương Quân Khả lại run lên.

“Quý Hinh tiên sinh thực sự muốn giúp đỡ Quân Khả…” Vương Quân Khả cắn răng, “... quay trở về với Vương thị Thái Nguyên sao?”

Tên chữ của Lệnh Hồ Đức Phân là Quý Hinh.

Lệnh Hồ Đức Mậu cười. “Thạch Ngải là huyện nhỏ của quận Thái Nguyên, mặc dù từ thời Bắc Ngụy tới nay đã chịu đủ nỗi khổ loạn lạc, gia phả lưu tán, có điều nếu đệ của ta tìm kĩ cũng chưa chắc không tìm được. Có lẽ có thể tìm một số bô lão già cả của Vương gia các ngài thuật lại gia phả, chỉ cần Đại trung chính trong châu chấp nhận là có thể quay trở về Vương thị Thái Nguyên!”

Vương Quân Khả đã hiểu. Về lý thuyết mà nói, kế hoạch này quả thật có tính khả thi. Đại trung chính là quan chức khảo sát nhân tài của châu quận từ thời Hán, Ngụy tới nay, chịu trách nhiệm chia kẻ sĩ của châu quận thành cửu phẩm dựa theo tài năng, dòng dõi và phẩm chất đạo đức, sau đó thượng báo triều đình xác minh, dựa vào đó để tuyển chọn quan lại.

Chế độ cửu phẩm trung chính cũng vì vậy mà có.

Đến triều đại này, Đại trung chính đã không còn được coi là quan chức, chỉ phụ trách khảo sát và xác minh sĩ tộc trong châu. Mà Lệnh Hồ Đức Phân là Thị lang Bộ Lễ, vừa khéo nắm quyền tuyển chọn bổ nhiệm Đại trung chính. Chỉ cần có bô lão già cả của Vương gia có thể “thuật miệng” lại gia phả, Đại trung chính cùng Vương thị Thái Nguyên chứng thực gia phả các nhánh và ghi chép của sách sử các đời là có thể trình báo lên Bộ Lễ.

Lệnh Hồ Đức Mậu cười. “Chuyện này xử lý không khó, khó xử chỉ có hai điểm. Điểm thứ nhất, lúc Vương công tìm bô lão thuật lại gia phả, nhất định phải tìm một vị đại nho tinh thông văn sử phụ trách bổ sung khuyết thiếu, dù sao các bô lão già cả trí nhớ đã kém, có thể sẽ có sai sót.”

Vương Quân Khả ngầm hiếu trong lòng. “Cái này là đương nhiên.”

“Điểm thứ hai,” Lệnh Hồ Đức Mậu nói. “Gia phả của Vương công phải có thể cùng gia phả của Vương thị Thái Nguyên chứng thực lẫn nhau, không thể có mâu thuẫn, cho nên phải mượn gia phả của Vương thị Thái Nguyên làm tham khảo.”

“Chuyện này thì lại khó làm.” Vương Quân Khả cười khổ. “Nhà ai lại chịu đưa gia phả cho người ngoài xem?”

“Vừa khéo, đúng lúc trong tay xá đệ đang có bản sao gia phả của Vương thị Thái Nguyên.” Lệnh Hồ Đức Mậu lại cười, nói tiếp.

“A, phải rồi phải rồi.” Vương Quân Khả vỡ lẽ. Triều đình dự định sửa lại Thị tộc chí, Lệnh Hồ Đức Phân chính là người chỉnh sửa, sợ rằng dù là gia phả của năm sĩ tộc lớn ở Sơn Đông cùng phải sao một bản đưa đến chỗ ông ta.

Một khi đã nói rõ mọi chuyện, ba người cũng không còn lập lờ nữa.

Vương Quân Khả cảm khái. “Đây đúng là một lễ vật quá hậu, không biết Lệnh Hồ công cần hạ quan làm gì?”

“Vừa rồi cũng đã nói,” Lệnh Hồ Đức Mậu nói vẻ khó xử. “Khuyển tử mạo phạm uy vũ của Thứ sử…”

Vương Quân Khả nhìn xoáy vào ông ta. “Vừa rồi ta xem lạc khoản của tín hàm, là Quý Hinh tiên sinh viết ngày mùng ba tháng Sáu, vì sao lúc này mới đưa cho ta xem?”

Lệnh Hồ Đức Mậu đáp. “Không giấu gì Vương công, chuyện săn giết Khuê Mộc Lang ở hang Mạc Cao đã được tính toán từ hơn nửa năm trước. Việc này tất nhiên phải điều động quân đội, nhưng lại không thể làm liên lụy đến Vương công được, cho nên chỉ có thể do tiểu nhi của Lệnh Hồ gia tự tiện hưng binh. Đây là chuyện mạo phạm tới uy vũ của Vương công, bức thư này chính là vật nhận lỗi của Lệnh Hồ thị.”

Vương Quân Khả nheo mắt, hắn thật sự không ngờ gan của sĩ tộc Đôn Hoàng lại lớn đến tận mức này. Lợi dụng con em trong tộc, tự tiện điều động quân đội, đối với các triều đại thì đây đều là tối kị dẫn tới họa diệt môn diệt tộc. Lệnh Hồ thị đương nhiên biết rõ hậu quả, nếu không thể giải quyết được Thứ sử là hắn thì đây chính là một đại án chọc thủng cả trời. Vì vậy họ mới bắt đầu vạch kế từ nhiều tháng trước, để Lệnh Hồ Đức Phân đưa cho mình một món quà cực lớn không thể nào mà chối từ được.

Vương Quân Khả chậm rãi trầm ngâm. “Khuê Mộc Lang hung tàn xảo trá, không ngờ lại chặn giết binh tào tá sử, khiến trấn Tây Quan không thể kịp thời báo cáo. Miễn tội tự tiện hưng binh của Trấn tướng Tây Quan, phạt hai mươi trượng, về nhà hối lỗi.”

“Cái này…” Địch Xương không quá hài lòng. “Vương công, vì sao không thể trực tiếp tha tội?”

Vương Quân Khả lạnh nhạt nói, “Chặn miệng lưỡi thế gian và miệng lưỡi triều đình.”

Lệnh Hồ Đức Mậu suy nghĩ một lát. “Khi nào nó có thể phục chức?”

Vương Quân Khả cười. “Nào nào nào, hai vị gia chủ, ta đang có một chuyện muốn nhờ. Hai vị có biết ngày hôm trước Lâm Giang Quận vương sai người đến cầu hôn, muốn cầu tiểu nữ Ngư Tảo làm Thế tử phi không?”

Hai người kinh ngạc trong chốc lát rồi đồng loạt chắp tay. “Chúc mừng Vương công!”

Lệnh Hồ Đức Mậu hỏi. “Có phải Vương công muốn nhờ hai người chúng ta đến làm mai không?”

“Đương nhiên là làm mai, nhưng không phải làm mai cho tiểu nữ và Thế tử.” Vương Quân Khả cười to. “Hai vị gia chủ cũng biết, ta có một trai một gái, khuyển tử Vĩnh An bây giờ dựa vào môn ấm làm Thiên ngưu bị thân, sang năm bắt đầu đến Bộ Lại để được tuyển chọn trao chức quan.”

Hai người cùng chúc mừng, lại cũng có chút không hiểu.

Vương Vĩnh An đi đường bình thường của con cháu quan lại nhập sĩ, môn ấm chính là hoàng thân quốc thích và quyền quý đương triều chính ngũ phẩm trở lên, con cháu dựa vào quan tước của cha ông mà có đặc quyền nhập sĩ làm quan.

Con cháu quan văn đi vào Quốc tử giám và trường Thái học, sau khi học thành sẽ thi, thi đậu được Bộ Lại tuyển lựa rồi trao tặng chức quan. Con cháu quan võ thì đi vào Tam vệ, Thiên ngưu và Tiến mã, làm thị