Chương 87 Quà tặng
Ngài vừa rồi, chỉ trong mấy phút ngắn ngủi, đã vung tay chi một vạn kim tệ, lão bản à. Ngươi không có gì muốn nói sao?" Wes tựa người trên xe ngựa, nhìn Đường Mạch từ tửu quán bước ra, chuẩn bị lên xe.
Bên cạnh Đường Mạch là lão đầu Lý Áo vừa mới thu phục. Vị thủ lĩnh tửu quán Ngân Hồ này giờ đã là quản gia của Đường Mạch.
Với Đường Mạch, Roger không chỉ là một quản gia đơn thuần, nên xét trên một ý nghĩa nào đó, Lý Áo sau này có thể sẽ trở thành "quản gia" đúng nghĩa trong phủ đệ của Đường Mạch.
"Ít nhất sau này ngươi đến đây uống rượu, sẽ không cần tốn tiền nữa." Đường Mạch vừa nói, vừa chui vào xe ngựa.
"Ồ! Thật là một tin tốt!" Wes giúp Lý Áo đóng cửa xe sau khi lão chui vào trong.
Ngồi trong xe ngựa xóc nảy, Lý Áo nhìn Đường Mạch trước mặt, tò mò hỏi: "Ngươi không lo chúng ta cầm tiền rồi phản bội ngươi sao?"
"Vì sao?" Đường Mạch ngồi trong xe, nhìn lão đầu Lý Áo vừa đưa ra câu hỏi: "Tại sao phải phản bội ta?"
"Ngươi kinh doanh một mạng lưới tình báo, tự nhiên mong muốn tìm một chủ nhân xứng đáng." Đường Mạch không đợi Lý Áo trả lời, liền tiếp lời: "Ngươi tràn đầy mong đợi vào tương lai, mà ta có thể cho ngươi một tương lai mà không ai khác có thể cho!"
"Ngươi cũng thấy đấy, ta có đội tàu, có vũ khí mới... Ngươi cũng biết, ta có tư quân, lại còn đang huấn luyện thêm nhiều nhân tài... Ta còn có dã tâm hơn bất kỳ quý tộc hay hoàng thất nào ngươi từng nghe nói! Tương lai của ta có thể tiến rất xa, chỉ cần ngươi đi theo ta, ủng hộ ta... Ta sẽ càng vững vàng, càng kiên định hơn." Đường Mạch nói xong, nhìn Lý Áo, chờ đợi câu trả lời: "Vậy nên, vì sao ta phải lo lắng một kẻ thông minh sẽ phản bội ta chứ?"
Lý Áo hiểu, đây không chỉ là Đường Mạch đang thuyết phục mình, mà còn là một lời biểu thị ngầm về sức mạnh và xu thế phát triển tương lai của hắn.
Trong mắt lão, quả thực như Đường Mạch nói, lão coi trọng mục tiêu trung thành của mình, mong muốn một tương lai tốt đẹp, một xu thế đi lên.
Lão không có lý do gì để phản bội một kẻ có nhân thủ, có thủ đoạn, có tài lực, có xu thế phát triển, lại còn là một tội dân như Đường Mạch.
Thực tế mà nói, trên một số phương diện, Đường Mạch nắm giữ những ưu thế mà các quý tộc khác không có: Đường Mạch có sản nghiệp tiên tiến, có quân đội riêng, có tài sản lớn, lại còn sẵn lòng phát triển mạng lưới tình báo của mình – một quý tộc hội tụ đủ những điều kiện này, toàn bộ vương quốc Lai Đặc cũng chẳng có mấy ai.
Mà bằng lòng bỏ ra một số tiền lớn để chưởng khống tửu quán Ngân Hồ, thì lại càng không một ai. Quý tộc có tiền thì chướng mắt đám dân quê mùa này, còn kẻ không tiền thì nuôi không nổi...
"Vậy nên, như ngài đã nói, ta sẽ hiệu trung với ngài, vĩnh viễn không phản bội!" Lý Áo nở một nụ cười, những nếp nhăn trên mặt như đóa hoa nở rộ.
"Chọn vài nhân thủ, đến đội tàu giúp ta để mắt tới... Ngươi cũng không muốn những con thuyền gánh trên vai hy vọng và ước mơ của ngươi, bị người ta trộm mất, hoặc đánh chìm chứ?" Đường Mạch tựa người vào thành xe, cười ra lệnh.
"Ta hiểu, ta sẽ tìm người gia nhập đội tàu của ngài." Lý Áo lập tức đáp ứng: "Tám mươi người! Đều là dân đi biển cả."
"Góp một trăm đi." Đường Mạch nói rồi nhắm mắt lại, trao cho Lý Áo, vị thủ lĩnh tình báo vừa gia nhập tập đoàn Đại Đường, sự tín nhiệm tuyệt đối.
"Hải quân" mới thành lập của Đường Mạch giờ phút này có thành phần khá phức tạp, thực tế được tạo thành từ bốn bộ phận, mà các bộ phận lại không mấy quen thuộc nhau.
Trong đó, chiếm tỉ lệ lớn nhất là nô lệ hải quân tinh linh. Những nô lệ này vừa được Đường Mạch giải phóng, có được thân phận, trở thành dân tự do, độ trung thành coi như chấp nhận được, hơn nữa họ am hiểu thao tác thuyền bè, thông thạo đường biển.
Đúng vậy, Đường Mạch không định để đám thủy thủ này tiếp tục phục dịch với thân phận nô lệ, hắn hứa với mọi người, chỉ cần phục dịch trên thuyền của hắn năm năm, sẽ có được thân phận bình dân, nhận một khoản tiền an gia rồi rời đi.
Nếu muốn ở lại, những người này sau năm năm sẽ trở thành thủy thủ chính thức có lương, không còn là nô lệ, được hưởng đãi ngộ bình đẳng hơn.
Quyết định này khiến các nô lệ mừng rỡ như điên, bởi vậy ít nhất trên bề mặt, độ trung thành của họ với Đường Mạch quả thực phá trần.
Một bộ phận khác là tân binh do Đường Mạch điều tới, khoảng hơn một trăm người, phân tán trên 11 chiếc thuyền buôn vũ trang, phụ trách chỉ huy và học tập tác chiến trên biển. Tuy không hiểu hải chiến, nhưng độ trung thành của họ lại cao nhất.
Bộ phận thứ ba là thủy thủ chiêu mộ được, độ trung thành cũng tương tự, lại không cần học cách thao tác thuyền bè, hơn nữa số lượng của họ ít nhất, chỉ có hơn 70 người, chỉ là Đường Mạch tạm thời tìm đến để góp đủ số.
Bộ phận thứ tư là người từ tửu quán Ngân Hồ, những người này vừa được Đường Mạch sáp nhập, một mặt phụ trách quản lý và giám sát tình báo nội bộ hải quân, mặt khác cũng là Đường Mạch cài người vào đội thuyền của mình, tạo ra sự giám sát và cân bằng.
Với một đội tàu có thành phần phức tạp như vậy, Đường Mạch về cơ bản không trông cậy vào sức chiến đấu. Hắn hy vọng thông qua huấn luyện, có thể nhanh chóng giúp đội tàu này trưởng thành, phụ trách vận chuyển và mậu dịch trên biển.
Hắn tuy không nhất thiết phải nắm lấy việc vận chuyển trên biển, nhưng cũng không thể chỉ ngồi nhà chờ khách hàng mang hàng đến. Nếu có một đội thuyền của riêng mình, việc chào hàng vũ khí đến những thế lực ở xa hơn sẽ thuận tiện hơn nhiều.
Có một số tiền lớn trong tay, Đường Mạch lập tức trở nên tài đại khí thô. Đầu tiên, hắn dùng một vạn kim tệ và 30 khẩu súng ngắn ổ xoay, nuốt trọn tửu quán Ngân Hồ.
Lão đại phía sau màn của Ngân Hồ, Lý Áo, trở thành một quản gia khác của Đường Mạch. Còn tửu bảo chuyên trách công việc của Lý Áo, vẫn được gọi là tửu bảo, tọa trấn Ngân Hồ, trở thành đầu mối tình báo chuyên môn của Đường Mạch.
Dùng một vạn kim tệ thu mua Ngân Hồ rõ ràng là đáng giá, nếu không phải Đường Mạch có phương pháp thu phục tinh linh, lại còn dựng lên một đội tàu, Lý Áo cũng không đến nỗi dễ dàng bán Ngân Hồ cho Đường Mạch như vậy.
Đây là nửa bán nửa tặng, tương đương với một lần đầu tư. Cả hai bên đều tràn đầy mong đợi vào lần hợp tác này, nên rất nhanh đã đạt được nhất trí.
Lý Áo coi trọng xu thế phát triển tương lai của Đường Mạch, hy vọng hắn có thể thực hiện nguyện vọng xóa bỏ thân phận tội dân. Còn Đường Mạch thì cần gấp mạng lưới tình báo của Lý Áo, việc giúp Lý Áo dẹp yên một vài phiền toái nhỏ chỉ là tiện tay mà thôi.
Đường Mạch phụ trách nuôi sống Ngân Hồ và mạng lưới tình báo dưới lòng đất của nó, còn Ngân Hồ thì cung cấp cho Đường Mạch tình báo từ mọi phương diện. Cả hai bên đều theo nhu cầu, Đường Mạch cũng xây dựng một mạng lưới tình báo lấy Buna làm trung tâm, tỏa ra xung quanh.
Và nắm giữ mạng lưới tình báo khổng lồ này, Đường Mạch rất nhanh đã nhận được hồi báo – ngay ngày hôm sau, hắn đã có được tin tức mình muốn.
Tin tức này là về lô hàng 700 khẩu súng kíp Cyric đầu tiên mà Alice chuẩn bị đưa tới.
Cải tiến lô vũ khí này ư? Đừng đùa, Đường Mạch thậm chí còn không thèm cân nhắc đến chuyện đó. Thứ hắn thiếu bây giờ là thời gian và sản lượng, mà cả hai thứ này đều không thể lãng phí vào việc cải tạo những khẩu súng kíp Cyric đã lỗi thời này.
Nếu hắn có vài trăm công nhân nhàn rỗi, thì rõ ràng cải tạo những vũ khí này, tìm cách bán đi đổi tiền là một lựa chọn tốt hơn.
Nhưng hiện tại, hầu hết công nhân của hắn đều có công việc quan trọng: một bộ phận đang sản xuất máy hơi nước và đường ray, một bộ phận đang sản xuất K1 khoái thương và súng ngắn ổ xoay, còn một bộ phận đang xây dựng thêm các xưởng của hắn.
Và những nhà máy mà hắn vất vả xây dựng, cũng đều bị chiếm dụng bởi một lượng lớn thiết bị, chuẩn bị dùng để sản xuất các thiết bị tân tiến hơn.
Hắn còn thiếu máy hơi nước Bắc Lĩnh, thiếu kim châm phát thương Bắc Lĩnh, thiếu súng ngắn ổ xoay Bắc Lĩnh... Hắn còn muốn sớm xây dựng thêm nhiều xưởng sản xuất vũ khí...
Trong tình huống này, sao hắn có thể lãng phí sản lượng quý giá vào việc cải tạo những khẩu súng kíp Cyric này? Trong mắt hắn, những thứ này về cơ bản không khác gì rác rưởi.
Hắn nào có thời gian mà đi xây dựng một dây chuyền sản xuất chuyên cải tạo những vũ khí này? Lãng phí công nhân lành nghề vào những việc vô nghĩa như vậy, hắn thà để họ đi học thêm, trau dồi kiến thức toán học hoặc các ngành khác còn hơn...
Dù là dùng tiền cải tiến vũ khí để mở rộng sản xuất dây chuyền kim châm phát thương, hắn cũng có thể thu được lợi nhuận lớn hơn.
Huống chi, cái giá phải trả cho việc cải tạo súng kíp còn lớn hơn tưởng tượng. Đầu tiên phải mở khóa nòng súng, sau đó sản xuất linh kiện đặc thù để biến phần đuôi súng thành hình dáng khác.
Mà sau khi cải tạo, những khẩu súng kíp này cũng chỉ miễn cưỡng dùng được, chẳng sánh được K1 khoái thương. Với Cyric, cải tạo có lẽ là một lựa chọn, nhưng với Đường Mạch, lựa chọn này chưa bao giờ tồn tại.
Bởi Đường Mạch biết, đợi đến khi trận chiến Bắc Lĩnh ngã ngũ, những vũ khí này có khi còn chẳng bằng que củi, vứt ven đường cũng chẳng ai thèm liếc nhìn.
Trong mắt Đường Mạch, chỉ cần giữ lại vài khẩu, treo trong bảo tàng cho hậu thế chiêm ngưỡng, hoài niệm là đủ rồi.
Vậy nên, hắn phải tống khứ hết số vũ khí này, thu hồi vốn càng nhanh càng tốt, chứ không phải tốn thời gian vào việc cải tạo chúng.
Kết quả thực ra rất đơn giản: Đúng như Đường Mạch dự đoán, ở bất kỳ vương quốc mục nát nào, với đám quan lại vừa dốt vừa nát, việc ăn bớt tiền trợ cấp và bán đi vật tư dự trữ là chuyện cơm bữa.
Buna Tư cũng chẳng khác gì. Viên quan trị an ở đây, có lẽ hai mươi năm trước đã bán gần hết vũ khí trang bị trong kho quân sự rồi.
Còn đám quý tộc quan lại kia, căn bản chẳng quan tâm thành vệ quân ở mấy trấn nhỏ còn lại bao nhiêu súng.
Chỉ cần dân đen không dám nổi loạn, chỉ cần đám thành vệ quân vẫn còn trường kiếm để ức hiếp người già yếu tàn tật, chỉ cần vẫn còn vài chục khẩu súng kíp để trang trí, lũ ngu xuẩn trên cao kia sẽ chẳng thèm quan tâm kho vũ khí có đủ số lượng hay không.
"Xem ra lại đến lúc tặng quà rồi." Đường Mạch nghe một thành vệ quân đưa tin đến, cười nhìn mấy tâm phúc bên cạnh: "Đi thôi, chúng ta đi biếu Sauron quan trị an một món quà lớn!"