Chương 1868 - Đầu hàng và từ bỏ
Trong cung điện vàng son lộng lẫy, Nam Kha Đệ Thập Lục Thế khoác trên mình hoa phục, ngồi ngay ngắn trên vương tọa tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng. Ánh mắt hắn thâm thúy nhưng mỏi mệt, dừng lại trên người một nam tử trung niên nho nhã, mặc quan phục đứng bên cạnh – Chớ Khang Sâm, vị đại thần thân tín nhất mà hắn tin tưởng, cũng là một trong số ít người hiểu rõ nỗi buồn khổ trong lòng hắn.
Những năm gần đây, Nam Kha Đệ Thập Lục Thế dốc toàn lực tránh khỏi vòng xoáy chiến tranh, nhờ vậy mà Nam Kha đế quốc mới có thể lo thân mình giữa Đông đại lục đầy rẫy chiến hỏa, trở thành một mảnh Tịnh Thổ hiếm hoi. Nhưng Hắc Nha lại lặng lẽ đưa ma trảo về phía mảnh đất thế ngoại đào nguyên này, ma túy giao dịch lan tràn trong bóng tối, vô số dân chúng lún sâu vào đó, không thể tự kiềm chế.
Khi Hắc Nha bị tiêu diệt ở nhiều Ân đế quốc, nguồn cung ma túy bị cắt đứt, đám con nghiện lâm vào điên cuồng, các nơi náo động liên tục, khiến Nam Kha Đệ Thập Lục Thế sứt đầu mẻ trán. Thật vậy, đối mặt với lời cầu viện từ Lai Ân Tư đế quốc và Sousa tư đế quốc, hắn chỉ có thể làm như không thấy, tập trung tinh lực bình định nội loạn.
Giờ đây, hai đồng minh năm xưa đã bị hủy diệt, Lai Ân Tư Nhị Thế cũng sắp đặt chân lên thuyền đến Tây đại lục, cúi đầu xưng thần với vị Hoàng đế Đại Đường kia. Chứng kiến tất cả, Nam Kha Đệ Thập Lục Thế đã sớm có quyết định trong lòng.
Hắn nhìn Chớ Khang Sâm, vị đại công tước năm xưa có quan hệ không nhỏ với Đại Đường, nay vẫn duy trì liên hệ mật thiết với Đại Đường đế quốc, trong giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ và đắng chát, hỏi: “Ta còn có lựa chọn nào khác sao?”
Chớ Khang Sâm nghe vậy, nhếch miệng cười đầy ý vị, hỏi ngược lại: “Bệ hạ, ngài còn cần lựa chọn nào khác sao?”
Hắn vừa nhận được điện báo từ Hoàng đế Đại Đường, trong đó đưa ra những điều kiện hậu đãi đến cực điểm, đủ để Nam Kha Đệ Thập Lục Thế yên tâm giao đế quốc của mình.
“Ngươi giờ vẫn còn gọi ta là bệ hạ.” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế cười tự giễu, giọng mang theo chút đắng chát: “Ta thật sự thấy an ủi. Xem ra, ít nhất trong lòng ngươi, ta vẫn chưa hoàn toàn mất đi tôn nghiêm của một quân chủ.”
Hắn dừng lại, ánh mắt thâm trầm nhìn Chớ Khang Sâm, như muốn nhìn thấu nội tâm hắn: “Ngươi luôn là thần tử mà ta tin tưởng nhất, ta chưa từng hoài nghi lòng trung thành của ngươi.”
Chớ Khang Sâm khẽ khom người, cung kính đáp: “Bệ hạ, ngài trong lòng ta vẫn luôn là một vị Hoàng đế vô cùng anh minh, ngài làm tất cả cũng là vì tương lai của Nam Kha đế quốc.”
Hắn hơi dừng lại, giọng mang theo chút tiếc hận: “Chỉ tiếc, Hoàng đế của thời đại này có chút quá cường đại. Hào quang của ngài ấy che lấp tầm mắt mọi người, khiến chúng ta đều ảm đạm phai mờ.”
“Ta hiểu, ta luôn hiểu.” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế cười khổ lắc đầu, giọng tràn đầy bất đắc dĩ: “Thật ra ta đôi lúc vẫn nghĩ, vị Hoàng đế Đại Đường kia… có phải là thần minh phái đến để kết thúc mọi phân loạn trên thế giới này hay không.”
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thâm thúy nhìn lên mái vòm cung điện vàng son lộng lẫy, như muốn xuyên thấu nó để nhìn thấy tinh không xa xôi: “Ngài ấy quét ngang trời đất, thống nhất Tây đại lục, nay lại đưa xúc giác về phía Đông đại lục, lực lượng, hùng tâm và trí tuệ của ngài ấy đều vượt xa tất cả mọi người trong thời đại này.”
Nam Kha Đệ Thập Lục Thế trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: “Về sau ta nghĩ thông suốt, ngài ấy hẳn là thần minh phái đến, chỉ có thần minh mới có thể sở hữu lực lượng cường đại như vậy, mới có thể hoàn thành sự nghiệp vĩ đại như thế.”
“Nếu ngài nghĩ như vậy…” Chớ Khang Sâm muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn chọn im lặng: “Hạ thần không dám nói gì hơn.”
Thật ra hắn cũng không thể phủ nhận thuyết pháp này, cũng không thể đồng ý… Bởi vì Hoàng đế Đại Đường Đường Mạch Hoành xuất thế quả thực không thể tưởng tượng, có lẽ chỉ có thể dùng thần minh để giải thích, nhưng hắn lại không dám tùy tiện đánh giá vị Đường hoàng mà mình chưa từng gặp mặt.
“Thật ra ta cũng không có gì tiếc nuối,” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế cười khổ lắc đầu, như muốn rũ bỏ chút không cam lòng cuối cùng trong lòng.
“Có thể ngồi trên hoàng vị lâu như vậy, có thể khiến thần dân của mình bình an sống sót trong loạn thế này, ta đã rất hài lòng.” Hắn dừng lại, ánh mắt chuyển sang Chớ Khang Sâm, giọng nói thêm phần thoải mái: “Nghĩ mà xem, có bao nhiêu quân vương cùng ta bước lên vũ đài lịch sử, giờ đã bị ép đầu hàng làm tù nhân, so với họ, ta có được kết cục như vậy, cũng là nhờ công lao của ngươi.”
“Cho nên thần mới nói, ngài nhân từ và anh minh, vẫn luôn khiến ta khâm phục.” Chớ Khang Sâm cúi đầu, giọng thành khẩn nói: “Ngài là một vị Hoàng đế tốt, người dân của ngài sẽ vĩnh viễn nhớ đến ngài.”
“Đi nói với sứ giả của nhiều Ân, ta từ chối đề nghị của họ…” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế trầm giọng, mang theo vài phần mệt mỏi: “Dù hiện tại kết minh với họ, tuyên chiến với Đại Đường đế quốc, cũng không thay đổi được gì. Chẳng qua là kéo dài hơi tàn mà thôi, kết quả cuối cùng cũng chỉ khiến thêm nhiều người vô tội bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, tăng thêm thương vong.”
Sứ giả nhiều Ân mang đến rất nhiều hứa hẹn, nhưng so với trăm vạn đại quân của Đại Đường đế quốc, những hứa hẹn đó chẳng khác nào một trò cười.
Dù họ cắt nhường thêm bao nhiêu lãnh thổ, dù họ nhường ra thêm bao nhiêu tài nguyên khoáng sản… Nam Kha đế quốc cũng phải có thực lực mà ăn. Đối mặt với sức mạnh tuyệt đối của Đại Đường đế quốc, Nam Kha đế quốc dù có kết minh với nhiều Ân, trên thực tế cũng không có một tia phần thắng.
Có lẽ nếu tất cả đế quốc trên Đông đại lục cùng nhau đứng lên, Nam Kha đế quốc gia nhập liên minh phản Đường, còn có chút phần thắng… Nhưng giờ đây, chút phần thắng đó đã hoàn toàn không còn.
“Vâng, thần sẽ đi an bài.” Chớ Khang Sâm khẽ khom người, nhẹ giọng đáp.
“Bảo họ mau chóng rời đi đi, cũng không dễ dàng gì.” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế khoát tay, ra hiệu Chớ Khang Sâm có thể lui xuống: “Nói với họ, nếu thật sự mong muốn tìm cho quốc gia và nhân dân một con đường sống, vậy thì sớm đệ trình quốc thư cho Đại Đường đế quốc đi. Có lẽ, vẫn còn có thể tranh thủ cho con dân của họ một chút hy vọng sống.”
Đến lúc này rồi, hắn vẫn không có ý định trở mặt với nhiều Ân, vị hoàng đế Nam Kha thái bình lâu ngày, đến cuối cùng vẫn giữ tính tình ôn hòa.
“Vâng, bệ hạ.” Chớ Khang Sâm cung kính đáp, sự cô đơn và mệt mỏi trong lời nói của Nam Kha Đệ Thập Lục Thế khiến hắn cảm động lây, vị đế vương từng hô phong hoán vũ, giờ cũng muốn buông quyền trượng, cúi đầu trước vận mệnh.
“Ngoài ra,” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế dừng lại, dường như đang tổ chức ngôn ngữ: “Cũng thông báo cho Đại sứ quán Đại Đường đế quốc, nói với đại sứ tiên sinh quyết định của ta.”
Hắn hít sâu một hơi, như đưa ra một quyết định trọng đại: “Ta sẽ tuyên bố quyết định của ta với toàn thể quốc dân sau ba ngày nữa, Nam Kha đế quốc…”
Trước khi nói ra câu đó, hắn vẫn do dự một chút, như đang bình phục tâm tình. Cuối cùng, hắn nhắm mắt lại, nói ra câu khiến tất cả đại thần phía dưới đều thở dài một hơi: “Nam Kha đế quốc sẽ đầu hàng Đại Đường đế quốc vô điều kiện.”
“Vâng, bệ hạ.” Chớ Khang Sâm đáp lời, giọng mang theo chút nặng nề, hắn biết, tin tức này một khi được tuyên bố, toàn bộ Nam Kha đế quốc sẽ nhờ mệnh lệnh này mà tránh được kiếp nạn chiến tranh.
“Đi xuống đi,” Nam Kha Đệ Thập Lục Thế phất tay, ra hiệu Chớ Khang Sâm có thể lui xuống.
“Hãy để ta một mình yên tĩnh một chút, để ta ít ra còn có thể hưởng thụ ba ngày thanh tịnh, không phải sao?” Trong giọng nói của hắn mang theo chút tự giễu, chút bất đắc dĩ, còn có một tia mê mang về tương lai.
“Bệ hạ.” Chớ Khang Sâm không nhịn được mở miệng: “Xin thứ lỗi cho thần nói thẳng, theo như hứa hẹn của Hoàng đế Đại Đường, tương lai của ngài sẽ thanh tịnh hạnh phúc.” Hắn hy vọng lời nói của mình có thể mang đến chút an ủi cho vị quân chủ cô đơn này.
Do chủ động hiến quốc, lại thêm việc không gia nhập liên minh phản Đường khi chiến sự trên Đông đại lục đang hồi khốc liệt, Nam Khắc Đa Đệ Thập Lục được Đại Đường ban cho đãi ngộ tốt nhất trong số các hoàng đế của các đế quốc phía đông.
Ngoài việc trên danh nghĩa phải gọi Tinh Linh Hoàng Đế Bạch Dương Nhất Thế là nhạc phụ, hắn còn là vị hoàng đế đầu hàng duy nhất của Đông Đại Lục được phong tước công tước. Không những vậy, Đường Mạch còn ban thêm cho hắn một khoản tiền kếch xù, đủ để hắn tiêu xài mấy đời.
...
Tin tức truyền về Đa Ân đế quốc, trong văn phòng của Hoàng đế Đa Ân Nhất Thế, mấy vị đại thần lo lắng nhìn về phía bệ hạ của mình.
Thời gian bọn họ còn lại không nhiều, quân đội Đại Đường đã tập kết cách đó chừng một trăm dặm, lý do duy nhất khiến chúng chưa tiến xuống phía nam là để chờ tiếp tế, cho binh sĩ nghỉ ngơi thêm vài ngày.
Quân đội Đa Ân về cơ bản đã tổn thất gần hết sau ba trận thảm bại lớn. Tinh nhuệ bị tiêu diệt gần hết trong lãnh thổ của đế quốc Bạch Dương, việc Sousa Tư đế quốc đầu hàng cũng chôn vùi một bộ phận, số còn lại thì bị đuổi kịp và tiêu diệt gần hết trong lãnh thổ Lai Ân Tư đế quốc... Số còn lại bây giờ, cơ bản đều là già yếu tàn tật, chẳng còn sức chiến đấu.
Những đội quân này thiếu vũ khí hạng nặng, không quân Đa Ân cũng đã hao tổn nguyên khí. Hải quân cũng chẳng còn gì, khiến quốc gia gần như ở trong trạng thái không phòng bị.
“Nam Khắc Đa đã quyết định đầu hàng... Bệ hạ, giờ đầu hàng, hẳn là vẫn còn kịp.” Một vị đại thần liều lĩnh bước lên một bước, cúi đầu nói: “Hoàng đế Đại Đường nhân từ, nhất định sẽ đặc biệt khai ân với ngài.”
“Đúng vậy, bệ hạ!” Một vị tướng lĩnh khác cũng tiếp lời khuyên nhủ: “Không có ngoại viện Nam Khắc Đa, chúng ta đến cơ hội lật bàn cuối cùng cũng không còn! Bệ hạ! Phải mau chóng quyết định! Nếu đợi quân Đường giết tới đế đô, mọi sự coi như xong!”
“Vùng phụ cận Tháp Luân đã bắt đầu có dấu hiệu nổi loạn, bệ hạ! Ngài nhất định phải sớm liệu tính!” Tể tướng chỉ vào bản đồ trên bàn, đau lòng nói: “Cứ tiếp tục thế này, toàn bộ đế quốc sẽ loạn mất! Đến lúc đó, dù ngài muốn đầu hàng, e rằng Đại Đường đế quốc cũng sẽ không chấp nhận!”
“Khu Hi Luân cũng lòng dân bất ổn, mấy năm chinh chiến liên miên đã làm hao tổn nguyên khí của đế quốc... Tiếp tục đánh nữa cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì, bệ hạ!” Lão tướng quân phụ trách tổ chức phòng ngự cũng lên tiếng: “Binh sĩ đã chán ghét chiến tranh, dân chúng cũng không chịu nổi những khổ cực mà chiến tranh mang lại, bệ hạ! Xin ngài thương xót họ!”
Mấy trăm vạn đại quân bị chiêu mộ, kết quả đến giờ chẳng ai trở về, tình hình dân gian ra sao, không cần điều tra cũng có thể đoán được phần nào. Rất nhiều nơi đã tràn ngập bất mãn, không khéo chẳng mấy chốc sẽ tự mình nổi loạn.
Chưa kể, ở gần Không Đông Thành, rất nhiều người đã sớm mong Đại Đường đế quốc trở lại. Nếu để họ biết quân đội Đại Đường đã cách họ chưa đến một trăm năm mươi dặm, có lẽ họ đã sớm nổi loạn rồi.
“Ta hiểu, ta biết những gì các ngươi nói đều đúng!” Đa Ân Nhất Thế mệt mỏi xoa xoa thái dương, thống khổ nói: “Nhưng ta... còn mặt mũi nào đi đầu hàng tên tiểu tử kia?”
Hắn đột nhiên đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, thống khổ nói: “Ban đầu chính ta quyết định chiếm lấy Không Đông Thành, đuổi tập đoàn Đại Đường đi, chính ta hám lợi đen lòng, muốn độc chiếm toàn bộ tài phú đại lục!”
“Cũng chính ta đã đuổi Strauss và Ba Đốn đi!” Đa Ân Nhất Thế càng nói càng kích động, giọng cũng càng lúc càng lớn: “Lúc đầu ta sao lại bị ma quỷ ám ảnh, vì chút lợi ích trước mắt mà đuổi hai người bọn họ đi chứ!”
“Strauss! Ba Đốn!” Đa Ân Nhất Thế thống khổ ôm đầu, nước mắt hối hận trượt xuống gò má: “Nếu họ còn ở đây, Đa Ân đế quốc chúng ta sao lại rơi vào tình cảnh này!”
“Còn nữa, cũng chính ta năm lần bảy lượt tuyên chiến với Đại Đường đế quốc, gia nhập liên minh phản Đường...” Đa Ân Nhất Thế chán nản ngồi phịch xuống ghế, cả người dường như già đi mười tuổi trong chớp mắt: “Giờ thì hay rồi, liên minh phản Đường sụp đổ, chính ta cũng bị dồn đến đường cùng, ta còn mặt mũi nào đi gặp phụ thân ta, đi gặp những bậc tiền bối Đa Ân kia!”
“Bệ hạ!” Thấy Đa Ân Nhất Thế thống khổ như vậy, mấy vị đại thần cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu làm bộ lau nước mắt.
“Các ngươi đi đi!” Đa Ân Nhất Thế khoát tay, như muốn đuổi hết mọi người đi: “Để ta một mình yên tĩnh một chút, để ta một mình suy nghĩ thật kỹ...”
Kỳ thật hắn cũng chưa nghĩ ra phải làm sao, trước đó mấy tên đại thần ăn nhiều Hắc Nha đã đưa ra một đề nghị điên rồ: Chạy trốn về phía nam vào rừng sâu, ít nhất có thể trốn tránh được mấy ngày. Đại Đường đế quốc muốn tìm thấy hắn trong rừng sâu núi thẳm cũng không phải chuyện dễ dàng.
Hơn nữa, ở đó có thể dựa vào lực lượng mà Hắc Nha đã tích lũy, chờ đợi thời cơ giết trở lại khu Ca Borr, tiếp tục phản kháng chính sách tàn bạo của Đại Đường đế quốc...
Chỉ có điều đề nghị này nghe không đáng tin cậy chút nào – Đại Đường đế quốc đã có thể phá hủy độc tổ Sophia, thì cũng có thể tìm ra Đa Ân Nhất Thế hắn. Muốn dựa vào đám Hắc Nha trong rừng mà Đông Sơn tái khởi, quả thực chẳng khác nào nằm mơ.
Thấy Đa Ân Nhất Thế chán nản ngồi phịch xuống vị trí của mình, đám đại thần cũng chỉ có thể nhao nhao rời đi. Đa Ân Nhất Thế đã buông xuôi, bọn họ tự nhiên cũng chẳng còn gì đáng tiếc.