Chương 1869 Sức mạnh của nhân dân

Ánh dương ấm áp xuyên qua khung cửa kính sạch sẽ, rải xuống văn phòng của Bộ Thuế vụ Đế quốc. Bên ngoài cửa sổ, thế giới hiện ra một màu tươi sáng, bầu trời xanh thẳm điểm xuyết những đám mây trắng như kẹo bông gòn. Thỉnh thoảng, một chiếc máy bay chở khách màu bạc xé ngang chân trời, để lại một vệt đuôi trắng dài.

"Chậc chậc, xem tin tức hôm nay kìa, thật đặc sắc!" Một vị quan viên thuế vụ mặc đồng phục đặt văn kiện xuống, cầm tờ báo lên đọc: "Băng Hàn Hầu tước tại Gặp Nước công khai phát biểu, bày tỏ sự hối hận sâu sắc về hành vi đối địch với bệ hạ trước đây, đồng thời tuyên thệ trung thành với Đại Đường Đế quốc."

Vừa nói, hắn vừa nhận lấy tách trà nóng do thuộc hạ đưa tới, khẽ nhấp một ngụm: "Xem ra, vị hầu tước này cũng thức thời đấy."

Người ta đã đến Gặp Nước rồi, còn có thể không biết thời thế sao? Chẳng lẽ tại bến cảng lớn nhất của Đại Đường Đế quốc, một trong những thành phố phồn hoa nhất thế giới, trước mặt hơn ngàn vạn người dân kính yêu Hoàng đế bệ hạ, lại dám nói rằng mình vẫn muốn đơn đấu với Hoàng đế Đại Đường một trận để thử xem?

Chưa bàn đến chuyện những lời này có được đăng trên báo hay không, đoán chừng sau khi hắn nói xong, tám phần mười sẽ bị đám quần chúng phẫn nộ xông vào giẫm thành ảnh chụp...

Hoàng đế Đại Đường bệ hạ đã tự mình phát biểu mấy lần trấn an dân chúng các đế quốc trên Tây đại lục sau khi chiến tranh bùng nổ. Nếu không phải Hoàng đế bệ hạ không muốn, ngài ít nhất có thể chiêu mộ hai mươi triệu quân điều động đến Đông đại lục, để chứng minh võ đức dồi dào của Đại Đường Đế quốc.

"Còn không phải sao," thuộc hạ của hắn cười phụ họa: "Ta nghe nói Cây Bạch Dương Đại Công tước hôm qua cũng đến Gặp Nước. Đây đã là vị cựu hoàng thứ hai đến Gặp Nước rồi."

"Cây Bạch Dương Đại Công tước cũng tới?" Một vị quan viên khác thò đầu ra từ vách bàn làm việc, vẻ mặt kinh ngạc: "Vậy các ngươi thấy tin tức về Sousa Tư Hầu tước chưa? Hắn hôm qua đã lên thuyền tại bến cảng Buna Tư, đoán chừng rất nhanh cũng sẽ đến Gặp Nước."

"Thấy rồi, thấy rồi," vị quan viên vừa nói cười đáp: "Ta đọc được tin này mà suýt xoa đau cả hông, ngươi biết không? Ngày lên thuyền của hắn và Lai Ân Tư Hầu tước chỉ cách nhau một ngày, Lai Ân Tư Hầu tước lên thuyền hôm nay. Ta cố ý tra lịch tàu, phát hiện một chuyện thú vị hơn..."

Hắn thành công khơi gợi sự hiếu kỳ của những đồng nghiệp xung quanh, mọi người nhao nhao dừng công việc, vểnh tai nghe.

"Ân? Chuyện gì thú vị?" Có người sốt ruột hỏi: "Đừng úp mở nữa, mau nói đi!"

Vị quan viên hắng giọng, ra vẻ thần bí nói: "Tàu biển chở khách định kỳ của Sousa Tư Hầu tước sẽ dừng lại bảy tiếng ở Đông Vịnh Đảo để tiếp tế. Nói cách khác, dù thời gian xuất phát khác nhau, nhưng thời gian đến Gặp Nước của hắn và Lai Ân Tư Hầu tước rất có thể sẽ trùng nhau! Các ngươi nghĩ xem, hai vị cựu quốc vương cùng đến Gặp Nước trong cùng một ngày, cảnh tượng đó sẽ xấu hổ đến mức nào! Ha ha ha..."

Trong văn phòng lập tức vang lên tiếng cười rộ, mọi người nhao nhao tưởng tượng cảnh hai vị cựu quốc vương chạm mặt, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

"Chuyện này còn chưa hết đâu," một vị quan viên trẻ tuổi xen vào: "Đừng quên còn có Nam Duyên Công nữa! Nghe nói hắn cũng chuẩn bị đến Gặp Nước. Lần này, ba vị cựu hoàng... à không, là bốn vị cựu hoàng tề tựu ở Gặp Nước, quả thực là một buổi 'vong quốc chi quân' tụ hội!"

"Còn không phải sao!" Một vị quan viên thâm niên cười cảm thán: "Bệ hạ thật sự là thu thập đủ những kẻ xưng đế này! Không biết còn tưởng rằng bệ hạ có sở thích sưu tầm cựu quốc vương đấy!"

"Ha ha, cách nói này thú vị đấy! Có lẽ bệ hạ thật sự có hứng thú với chuyện này cũng nên." Đám người nhao nhao gật đầu đồng ý.

Thật vậy, nếu có thể thu thập hết hoàng đế các nước, bày ở Trường An, mỗi lần đại triều hội đều cho bọn họ lên lộ diện, cảnh tượng đó nhất định vô cùng hùng vĩ, nghĩ thôi cũng thấy tâm tình thư sướng, cảm giác thành tựu dâng trào.

Đường Mạch Kỳ thật cũng có ý nghĩ này, bởi vì dù sao hắn quen thuộc với một thế giới nào đó, nơi có một Đại Đường Đế quốc cho một vị Khả Hãn nào đó không có việc gì ra nhảy một điệu gì đó. Nếu như ngày lễ ngày tết hắn cũng khiến đám cựu quân vương này ra biểu diễn tiết mục, có lẽ hiệu quả cũng không tệ.

Chỉ tiếc là hắn làm vậy chẳng có ý nghĩa gì, không còn kẻ địch nào bị loại uy hiếp này ảnh hưởng nữa, hắn đã hoàn toàn thống trị thế giới này rồi.

...

Tại Gặp Nước, Băng Hàn Nhất Thế đã bị sự phồn hoa của Gặp Nước hoàn toàn chấn nhiếp. Giống như rất nhiều người khác, khi lên thuyền ở Vĩnh Đông Thành, hắn chỉ bị những chiếc thuyền vận tải khổng lồ của Đại Đường Đế quốc dọa sợ, nhưng đến Gặp Nước, những gì hắn thấy đã vượt xa sức tưởng tượng.

Việc leo lên thuyền vận tải ở Vĩnh Đông Thành không phải là tàu biển chở khách dân dụng định kỳ, cho nên Băng Hàn Nhất Thế, hay nói đúng hơn là Băng Hàn Hầu tước, không cảm nhận được sự xa hoa mà Sophia đã trải qua, nhưng hắn vẫn thấy được sức mạnh của khoa học kỹ thuật: một chiếc thuyền to lớn có thể vận chuyển hàng tỷ viên đạn, hậu cần tiếp tế như vậy chống đỡ cho bộ đội tiền tuyến của Đại Đường Đế quốc tác chiến, người lùn dựa vào cái gì mà thắng được?

Đến Gặp Nước, Băng Hàn Hầu tước đã chấp nhận sự thất bại tất yếu của mình: Đông đại lục và Tây đại lục quả thực không cùng thời đại, sự phồn hoa của Gặp Nước đã vượt xa Vĩnh Đông Thành rất nhiều.

Ở đây, những cỗ máy khổng lồ giơ cánh tay như những cây cối trong rừng rậm, nhà máy mọc lên san sát không thấy bến bờ.

Đáng sợ nhất là những thứ người ở đây sản xuất ra đã vượt quá tầm hiểu biết của hắn. Kẻ thống trị Băng Hàn Địa khu năm xưa hoàn toàn không biết gì về mạch điện tích hợp, chip xử lý, càng chưa từng nghe nói đến màn hình điện dung, smartphone...

"Ai..." Băng Hàn Hầu tước thở dài, ánh mắt rơi vào chiếc smartphone tinh xảo, trong mắt tràn đầy mê mang và cô đơn.

"Đây chính là nguyên nhân ta thất bại," hắn lẩm bẩm, giọng nói đắng chát và bất lực: "Ta thậm chí còn không hiểu rõ đối thủ của mình, không hiểu rõ bọn họ mạnh đến mức nào..."

Lão quản gia đứng bên cạnh, nhìn quân chủ từng hăng hái của mình giờ suy sụp tinh thần, lòng ngổn ngang trăm mối. Ông biết, đối với Băng Hàn Hầu tước, sự sỉ nhục chiến bại và nỗi đau mất quyền lực thống khổ như giòi trong xương, không ngừng gặm nhấm tâm can.

Ông là người cũ theo Băng Hàn Hầu tước từ lâu, từng chứng kiến Băng Hàn Vương quốc tiến đánh Thiết Lộ Bảo, xưng bá địa khu người lùn, dưới sự ủng hộ của Đại Đường Tập đoàn trở thành Băng Hàn Đế quốc huy hoàng. Khi đó, Băng Hàn Nhất Thế dường như đã chạm tay vào cánh cửa xưng bá thế giới.

"Tiên sinh..." Lão quản gia khẽ gọi, khẽ khom người, muốn an ủi, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

"Bọn họ gọi cái này là... điện thoại, đúng không?" Băng Hàn Hầu tước không để ý đến cách xưng hô của lão quản gia, chỉ đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve màn hình bóng loáng của điện thoại, như vuốt ve một trân bảo đến từ thế giới khác: "Một vật nhỏ như vậy... lại có thể làm được nhiều việc như vậy... Thật không thể tưởng tượng nổi..."

"Chúng ta thua không oan..." Băng Hàn Hầu tước cười khổ lắc đầu, giọng nói đầy tự giễu và bất lực: "Thua trước đối thủ như vậy là chuyện đương nhiên, chúng ta... thật sự từ đầu đã không có bất kỳ cơ hội thắng nào."

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt vô hồn nhìn về phía trước, dường như chìm vào vô tận hồi ức: "Ta còn nhớ, khi biết quân đội Đại Đường Đế quốc đổ bộ Tây đại lục, trong lòng ta vẫn cảm thấy mình còn cơ hội thắng..."

"Khi đó ta còn đang nghĩ, dù Đại Đường Đế quốc vô cùng cường đại, có thể vượt ngang toàn bộ Vô Tận Hải, thì có thể làm gì được một Đông đại lục đoàn kết?" Băng Hàn Hầu tước cười tự giễu, giọng mang theo chút đắng chát: "Ta đã nghĩ như vậy... và đã làm như vậy..."

"Ta tập kết toàn bộ tinh nhuệ của đất nước, chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn những kẻ dám xâm chiếm..." Giọng Băng Hàn Hầu tước dần trầm xuống, dường như chìm vào sự tự trách và hối hận sâu sắc: "Thật là... ta sai rồi..."

"Ta căn bản không hiểu rõ kẻ địch của mình... Ta đã đánh giá thấp sức mạnh và quyết tâm của chúng..." Hầu tước Băng Hàn nhắm nghiền đôi mắt, thống khổ tột cùng, trong đầu hiện lên những hình ảnh chiến tranh thảm khốc.

"Những binh sĩ dũng cảm của chúng ta ngã xuống dưới hỏa lực của địch... Những bức tường thành kiên cố bị dòng lũ sắt thép của địch phá hủy gần như không còn..." Giọng Hầu tước Băng Hàn run rẩy, như thể đang chịu đựng nỗi đau tột cùng, "Còn ta... lại chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả xảy ra... Bất lực..."

"Ta... đã trách lầm Nguyên soái Merce... Cũng trách lầm những tướng sĩ đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng..." Hầu tước Băng Hàn hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn lại tâm tình kích động, "Bọn họ đã cố gắng hết sức... Là ta... Là ta, kẻ quân chủ ngu ngốc vô năng này, đã đẩy bọn họ xuống vực sâu..."

"Tiên sinh..." Lão quản gia đau lòng nhìn chủ nhân, muốn mở miệng an ủi, nhưng lại không biết nên nói gì.

"Thôi đi... Mọi chuyện đã qua rồi..." Hầu tước Băng Hàn vô lực phất tay, ra hiệu lão quản gia không cần nói thêm gì nữa.

Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh mắt nhìn về phương xa, trong mắt tràn đầy mê mang và cô đơn, "Ta chỉ là không hiểu... Vì sao? Vì sao thế giới này lại biến thành như vậy? Vì sao giữa chúng ta chênh lệch lại lớn đến thế? Chẳng lẽ thật chỉ là vì một người sao? Cũng bởi vì... một người?"

...

"Đương nhiên không phải dựa vào ta một người! Đây chính là kết quả của sự nỗ lực chung từ hàng triệu triệu con dân Đại Đường!" Đường Mạch cởi mở cười lớn, tiếng cười vang vọng trên bàn ăn, hắn gắp một miếng thức ăn, thoải mái giải thích với chúng hoàng phi bên cạnh: "Nếu chỉ có một mình ta, hoặc chỉ mình ta cung cấp vũ khí trang bị cùng một chút kỹ thuật tiên tiến, thì Đại Đường đế quốc quen thuộc của chúng ta, tuyệt đối không thể phát triển đến tình trạng cường đại như ngày hôm nay."

Hắn đặt đũa xuống, ánh mắt đảo qua từng vị giai nhân đang ngồi, trong giọng nói mang theo một tia nghiêm túc: "Các ngươi phải nhớ kỹ, những người lao động cần cù vất vả mới là những người vĩ đại và không thể thiếu! Chính mồ hôi và trí tuệ của họ đã tạo nên Đại Đường phồn vinh thịnh vượng ngày nay, ta chỉ là người chỉ rõ cho họ một phương hướng, một mục tiêu phấn đấu mà thôi."

Đường Mạch nói xong lại cầm chén rượu lên, khẽ nhấp một ngụm, tiếp tục nói: "Cũng giống như một chiếc xe hơi, quần chúng nhân dân mới là động cơ mạnh mẽ, là nguồn động lực liên tục không ngừng, còn ta đây, chẳng qua là người điều khiển vô lăng."

Hắn dừng một chút, trong ánh mắt toát ra một tia tự hào: "Mặc dù người điều khiển rất quan trọng, nhưng không có động cơ cung cấp động lực, chiếc xe này căn bản không thể nhúc nhích nửa bước, không phải sao? Những quốc gia từng là địch với chúng ta, những kẻ thống trị thất bại kia, họ luôn cho rằng ta đã dựa vào sức một mình nâng cao trình độ kỹ thuật của Đại Đường đế quốc, khiến cho Đại Đường đế quốc trên chiến trường đánh đâu thắng đó, chiến vô bất thắng."

Hắn lắc đầu, trong giọng nói mang theo một chút bất đắc dĩ: "Nhưng trên thực tế, họ đã hoàn toàn hiểu sai! So với kỹ thuật ta cung cấp, so với những vũ khí trang bị kia, điều quan trọng hơn là ta, là tất cả con dân Đại Đường, là quốc gia này, đã mở ra một con đường mới, một con đường thông đến tương lai tươi sáng! Một con đường không còn bị áp bức, không còn bị bóc lột, không bao giờ lặp lại vận mệnh bi thảm!"

Vừa nói, hắn vừa buông xuống miếng điểm tâm đang cắn dở, ánh mắt trở nên kiên định: "Những kẻ thất bại kia, nếu như họ từ đầu đến cuối không hiểu rõ điểm này, thì dù cho họ có thêm mười lần cơ hội, trăm lần cơ hội, cuối cùng họ cũng khó thoát khỏi vận mệnh thất bại!"

Nói đến đây, Đường Mạch dùng ngón tay chỉ vào huyệt Thái Dương của mình, trong giọng nói mang theo một tia trào phúng: "Bởi vì kẻ thực sự đẩy họ đến diệt vong, không phải ta, mà là chính bản thân họ! Là sự mục nát trong cách cai trị của họ, là sự áp bức của họ đối với nhân dân, là sự mê mang của họ đối với tương lai!"

Hắn dừng lại một chút, dường như nhớ tới những đối thủ hiện tại đã trở thành tù nhân của mình, sau đó hắn thu hồi suy nghĩ, lúc này mới nói một cách đầy ý vị sâu xa: "Họ thật nên suy nghĩ lại cho kỹ, vì sao những kẻ ủng hộ họ, đều là những tên hỗn đản bị nhân dân phỉ nhổ, đáng bị treo lên đèn đường! Vì sao những kẻ ủng hộ họ, đều là những sâu mọt tham lam mục nát, đục khoét xương tủy của bách tính! Nếu không hiểu rõ những điều này, họ vĩnh viễn cũng không biết mình đã thất bại ở đâu."

"Họ có lẽ đến chết cũng không biết mình thua ở đâu." Alice bưng chén rượu lên, hướng về Đường Mạch kính một chút, vừa cười vừa nói.

"Đúng vậy! Họ có lẽ đến chết cũng không biết những điều này, nhưng chúng ta không thể không biết, nếu quên lãng những điều này, thì chúng ta, hoặc đời sau của chúng ta, sẽ có một ngày bị người đánh bại!" Đường Mạch lần nữa bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, trong ánh mắt tràn đầy tự tin và kiên định: "Sức mạnh của nhân dân, mới là sức mạnh vĩ đại nhất trên thế giới này! Còn ta, chẳng qua là người đánh thức cỗ sức mạnh ngủ say đã lâu này mà thôi! Quân chủ Đại Đường đế quốc phải vĩnh viễn là người sử dụng cỗ sức mạnh này, là chủ nhân của cỗ sức mạnh này, chứ không phải e ngại nó, phong ấn nó, để rồi cuối cùng nó biến thành sức mạnh trong tay người khác."

Hắn mỉm cười, lại một lần nữa nhìn về phía chúng hoàng phi đang lộ ra ánh mắt sùng bái mình, giọng nói nhẹ nhàng mà vui vẻ: "Cho nên nói, công thần thực sự, là những người dân lao động đã cần cù vất vả nỗ lực vì sự phồn vinh hưng thịnh của Đại Đường! Không có họ, sẽ không có Đại Đường ngày nay! Không có họ, sẽ không có tất cả những gì chúng ta đang có!"