Chương 5

Nhớ đến con gái mới vào trường đại học khi mới 16 tuồi, Hoài rất tự hào. Kim học xuất sắc và học nhẩy 2 lớp. Con bé trưởng thành hơn tuổi của nó và biết hướng đi của mình ra sao nên Hoài cũng an tâm. Hoài có mặc cảm đã không cho Kim biết về chuyến đi này của mình! Làm sao ai có thể hiểu được chuyến đi này? Đi và gặp gỡ một người đã bắt cóc mình 4 năm trước, một người đã được nhìn như một tội phạm trong phiên tòa, một gã điên khùng! Chính Hoài cũng không tìm ra được câu trả lời hay nàng đã tự dối lòng về ước muốn gặp lại Lữ?

Khi sửa soạn cho chuyến đi, Hoài đã xem thời tiết New York ra sao khi đã vào đầu tháng 11. Thật lạ lùng vì nhiệt độ không lạnh như nàng tưởng. Tiên đoán thời tiết 2 ngày cuối tuần trời đẹp, thỉnh thoảng có mưa nhưng xác suất rất thấp cho cơ hội mưa. Nhiệt độ lý tưởng, 65- 70.

Chuyến bay sáng ngày thứ bảy đi New York cũng đầy kín người. Hoài không nói với ai về chuyến đi này, kể cả Anne và con gái nàng là Kim. Nàng đã đi như một người.. đi trốn! Trốn cái gì Hoài cũng không biết? Có lẽ nàng muốn thử làm những điều nàng.. chưa từng làm?

Chỉ biết rằng khi ngồi trên máy bay đi đến New York, Hoài bắt đầu đi vào một không gian, thời gian khác và ra ngoài đời sống thường nhật của nàng. Hay nàng đã trở thành một người khác? Hay đấy mới chính là một con người như Hoài mơ ước? Không biết nữa và cũng không cần biết những điều gì đang chờ đợi ở đó.

Nôn nao và xao xuyến là những thứ đang làm nàng không yên. Hoài đã đi ra ngoài con đường đã chỉ vạch cho nàng hàng bao năm nay. Một con người vốn dĩ không thích phiêu lưu vì sợ bất trắc, nay nàng lại lao đầu vào phiêu lưu và không biết mình đi về đâu. Hoài đã thay đổi! Vì sao?

*

Đây là lần thứ nhì Hoài đến New York. Phi trường LaGuardia đông người với nhiều chuyến bay lên xuống. Với hành lý chỉ có một xách tay nhỏ, Hoài đi lẫn vào giòng người.

Ra bên ngoài, trời hơi mưa và có nhiều mây. Nàng nhìn giờ trong phone cầm tay. 10 giờ 10 phút sáng. Hoài gọi tắc xi về khách sạn Moxy NYC Chelsea. Nơi đây gần rạp hát trong thiệp mời và cũng gần cả bảo tàng viện Whitney Museum of American Art và nhiều nơi khác trong khu vực. Giá phòng cũng đắt nhưng Hoài chỉ ở có một đêm thứ bảy.

Từ phi trường về đến khách sạn không xa lắm nhưng đi lâu vì kẹt xe dù là ngày thứ bảy. Đã lâu lắm nàng không ngồi trong xe tắc xi. Những chiếc xe tắc xi màu vàng dầy đặc trong thành phố, phần vì mầu vàng nghệ chói lọi bắt mắt, phần vì đây là một trong những phương tiện giao thông tiện dụng nhất nếu không muốn đi xe buýt hay đi tầu điện ngầm.

Chiếc xe tắc xi dòng xóc qua nhiều ổ gà mà thành phố không cách nào giải quyết cho ổn thỏa. Hoài dõi mắt nhìn suốt dọc đường cho đến khi xe dừng ở trước cửa khách sạn. Nàng lại xem giờ. Vừa đúng 11 giờ là giờ có thể nhận phòng trong khách sạn.

Mọi thủ tục nhận phòng dù đã giữ chỗ trước cũng mất hơn 20 phút. Phòng của Hoài trong khách sạn nằm ở trên cao như sự chọn lựa của nàng.

Vào phòng, kéo màn cửa sổ nhìn ra ngoài. Nàng đã chọn đúng. Từ ở cửa sổ phòng trong khách sạn, Hoài có thể nhìn thấy một phần lớn của Manhattan. Bên này là Empire State Building, bên kia những tòa nhà chọc trời vươn lên. Hoài có thể nhìn thấy công viên rộng lớn Central Park cũng không xa đây. Một tầm nhìn rất thoáng làm Hoài thấy dễ chịu.

Nàng đã chợp mắt được một lúc trên máy bay nên thấy khỏe. Còn cả một buổi trưa và chiều trước khi đi xem phim. Nàng sẽ làm gì? Hoài thay đôi giầy để có thể đi bộ thoải mái.

Với sự giới thiệu của nhân viên phục vụ tại quầy tiếp tân của khách sạn, Hoài có thể ăn trưa gần đây hay nếu muốn gọi tắc xi xuống phố Tầu ăn mì hoành thánh ở Wonton King. Không biết sau bao nhiêu năm, tiệm ăn này còn mở cửa không?

Ra đến ngoài trời đã hết mưa. Những lòng đường đậm mầu vì ướt. Bầu trời đã trong hơn, loáng thoáng vài đám mây xám như đe dọa có thể mưa trở lại bất cứ lúc nào như những cơn mưa tình cờ ở đây.

Một lô xe tắc xi đậu sẵn trước cửa khách sạn. Hoài đưa tay vẫy. Nàng không thấy đói và muốn đi tản bộ trong công viên Central Park một lúc khi trời còn dịu như bây giờ. Hy vọng sẽ không bị mưa bất chợt.

Ngồi vào trong xe, Hoài nói với người tài xế tắc xi:

- Tôi muốn đến Central Park.

- Cửa nào của Central Park?

Hoài hơi ngẩn người đáp:

- Tôi là du khách.. tôi không biết..

- Không sao cả. Chào mừng cô đến đây”

Hoài hơi mỉm cười. Không hiểu nàng có gặp người tài xế lương thiện đi đến đúng nơi, đúng đường hay gặp kẻ bất lương chạy lòng vòng để tính thêm tiền? Cũng chẳng sao, nàng nghĩ thầm, cũng là dịp xem phố xá.

Chiếc xe ngừng ở bên ngoài Central Park, nơi có rất nhiều xe tắc xi khác đậu rải rác.

Hoài lững thững đi vào bên trong công viên. Trời đã vào Thu, cây lá đã đổi màu. Ở giữa một thành phố đông đảo ồn ào suốt ngày đêm, công viên này hiện ra như một phép lạ nào đó. Mầu sắc của Thu đã tuôn chảy khắp nơi trong công viên. Cũng còn vài chỗ xanh tươi như ghen tị. Người ta đi bộ, nằm phơi nắng, sinh hoạt ngoài trời dường như mới bắt đầu.

Hai chân Hoài bước, mắt nhìn khắp mọi nơi nhưng đầu nàng cứ băn khoăn về buổi xem phim chiều nay. Hình ảnh của Lữ tay cầm ly rượu đỏ trong ngôi nhà bên lò sưởi của một tối đêm nào lại trở về, không còn là một đe dọa hay ám ảnh nào nữa mà chỉ là.. một hình ảnh đã gắn sâu vào ký ức không ngủ yên của nàng.

Không hiểu sao Hoài cứ liên tục xem giờ. Nàng đã đi bộ trong công viên cả tiếng đồng hồ. Đến lúc nên đi ra và tìm một cái gì ăn trưa.

Hoài lấy tắc xi đi xuống phố Tàu ăn trưa. Ngồi ăn một mình dù thức ăn cũng khá ngon trong một cửa hàng ăn tàu đông khách nhưng nàng vẫn thấy trống trải. Bữa ăn cũng không hơn gì những lần ăn trưa, ăn tối một mình.

Ở một thành phố lạ, Hoài càng cảm nhận được sự lạc lõng của mình. Đấy chính là cô đơn hay sao? Tự dưng nàng thèm được nói chuyện với một ai đó, một nối kết giữa người với người.. Đó có phải là một trong những lý do nàng đến đây? Hoài tìm gì? Nàng cũng không biết? Một tình cờ nào đó? Hay một thay đổi cần thiết để lấp đầy sự trống vắng..

Đi loanh quanh trong phố Tàu, bất ngờ Hoài đi lạc sang khu phố Ý, nhỏ hơn phố Tàu nhưng cũng có những đặc trưng riêng. Nàng ghé vào một tiệm bánh. Ăn bánh ngọt và uống một ly cà phê với nhiều sữa. Vị thơm và ngọt thấm đậm trong miệng nàng. Mùi thơm của bánh và cà phê làm nàng dễ chịu và không thấy.. buồn nữa!!

Hoài mỉm cười một mình. Nàng và nỗi buồn sống với nhau bao lâu nay nhưng nàng giấu nó kín lắm và xem chuyện ly hôn với Nguyên là một giải thoát và mang lại hạnh phúc cho nàng vì được tự do. Đó là một hạnh phúc có được sự tự do rất mơ hồ mà Hoài khó cảm nhận được nhưng sự cô độc thì rất rõ. Một cái giá phải trả cho sự tự do chăng?

Chiếc áo đầm xanh lục đậm hơi trễ một bên vai làm Hoài thấy vui vui vì thấy mình trẻ trung hơn tuổi thật nhiều. Đôi bông tai với dây rất mảnh đong đưa hai giọt nước bằng đá cũng xanh nhưng tươi và lấp lánh rất hợp với chiếc áo nàng đang mặc. Mình đang làm dáng! Hoài nghĩ thầm và thấy ngượng. Nàng làm dáng cho ai?

Nàng lại nhìn đồng hồ. Hoài không muốn đến sớm nhưng cũng không muốn đến muộn. Nàng nhìn tấm thiệp. Có số. Chắc là số của chỗ ngồi. Hoài google map trong điện thoại xem khoảng cách từ khách sạn đến đó bao xa. Mười lăm phút. Nếu kẹt xe? Có thể lâu hơn.

Chiếc tắc xi đưa Hoài đến rạp hát DGA. Nàng thấy bồn chồn. Cảm giác thật khó tả nhưng bứt rứt và khó chịu nhiều hơn!

Từ bên ngoài cửa rạp hát có mái che mầu đỏ, thảm trải đỏ từ sát gần lề đường đến vào cửa. Làm gì quan trọng thế, Hoài tự hỏi? Nàng hơi luống cuống khi bước xuống. Chưa bao giờ nàng thấy hồi hộp như thế! Có hối hận khi đến đây không? Chắc cũng có một thoáng hơi hối hận như đi vào một cuộc phiêu lưu sau cánh cửa màu vàng kia. Điều gì, chuyện gì đang chờ đón mình sau đó?

Chân nàng lún xuống thảm đỏ, Hoài đi thật chậm trên đôi giầy cao gót đen bóng. Mỗi bước đi của nàng làm phần xẻ một bên của chiếc váy dài lộ ra một bên đùi thon. Hoài có cảm tưởng nàng không còn là mình nữa..

Tiếp đãi viên mặc đồng phục đen mở cửa cho Hoài vào bên trong kèm theo lời chào xã giao.

Bên trong là tiền sảnh của rạp hát đã khá đông người. Ai cũng mặc trang phục sang trọng và chỉnh tề. Họ tụm ba, tụm năm ở góc này góc kia trò chuyện. Họ là những người quen biết nhau. Còn Hoài? Nàng đi lạc vào đây!

Đang đưa mắt nhìn khắp nơi chợt mắt nàng dừng lại. Nàng đã nhìn thấy Lữ! Hoài nghĩ là mình không nhìn nhầm. Và đây là những gì đang chờ đợi nàng hay sao cho chuyến đi này?

Hoài biết trán mình hơi vã mồ hôi vì căng thẳng. Nàng ước gì có người đưa nàng vào chỗ ngồi đã được chọn sẵn ngay lúc này vì hai chân nàng tê cứng. Gặp lại Lữ là như thế sao?

Không chỉ mình Hoài nhận ra Lữ nhưng anh ta cũng nhìn thấy nàng ngay.

Trong hy vọng nhỏ nhoi của mình, Lữ không bao giờ nghĩ Hoài sẽ đến. Tấm thiệp chỉ như một sự giải tỏa cho nỗi sợ hãi của nàng về Lữ. Mơ ước được gặp lại Hoài không phải chỉ mới đây nhưng đã 4 năm nay, lúc nào chàng cũng mơ được gặp lại Hoài, dù chỉ là một thoáng giây phút nào đó. Hoài đứng kia, vóc dáng ấy, mái tóc đen, như một điều không thật. Nhưng Hoài đã đến.

Lữ tiến nhanh về phía Hoài. Chàng sẽ nói gì với nàng? Lữ không sửa soạn cho một mơ ước được trở thành hiện thực. Chàng thấy như mình hụt hơi.

Nhìn Lữ đang đến gần mình bỗng dưng Hoài thấy bình tĩnh hơn. Lúc này nàng mới thấy là anh ta rất cao.. rất lịch sự trong bộ vest màu xám đậm bó sát người, sơ-mi trắng, cà-vạt đen. Anh ta gầy hơn trước nhưng dường như trẻ hơn. Lữ càng đến gần nàng càng nhìn rõ hơn và lần đầu tiên Hoài nhận thấy Lữ.. rất đẹp trai!

Đến gần Hoài hơn, Lữ hơi mỉm cười. Chưa bao giờ Lữ thấy Hoài đẹp như thế! Mầu áo nàng nổi bật trên thảm đỏ. Ánh sáng của đèn vàng hai bên tường đậu trên má nàng như sưởi ấm và làm hồng đôi má. Đôi mắt Hoài rất sáng và linh động thu hút.

Lữ là người ngỏ lời trước:

- Cám ơn Hoài.. Cám ơn Hoài đã đến. Tôi.. tôi không biết mình sẽ phải nói gì..

Thấy Lữ có vẻ xúc động và lúng túng, tự dưng Hoài tìm lại được chính mình và sự bình thản:

- Tôi phải đến chứ.. để chúc mừng sự thành tựu của anh. Ước mơ của anh đã thành sự thật phải không?

- Sự có mặt của Hoài lúc này.. mới là ước mơ thật sự của tôi.. vì Hoài đã đến..

Lần này thì Hoài biết mình đỏ mặt. Nàng chỉ tủm tỉm cười.

- Hoài khỏe chứ? Lữ ân cần hỏi.

- Cám ơn anh, tôi vẫn bình thường.

- Hoài mới đến đây hôm nay?

- Tôi đến sáng nay và sẽ về lại ngày mai.

- Nhanh quá!

- Anh quên tôi còn phải làm việc?

Sự thoải mái và bắt chuyện dễ dàng trong nghề nghiệp của Hoài làm người khác thấy dễ chịu.

Lữ cứ đứng đó ngắm nàng như ghi nhớ từng chi tiết về nàng vào trí nhớ chàng. Không chỉ ngắm nhìn mà người ta có thể còn nhìn thấy sự trìu mến trong ánh mắt Lữ.

Chàng đứng đó, mái tóc đen ở đàng trước hơi quăn một chút, hai tay thọc vào túi quần. Bộ quần áo vest hơi bóng và sát vào người, bộ râu được cạo sạch nhưng còn cho thấy những chân râu đen của một người có bộ râu quai nón đẹp. Trông Lữ thật lịch lãm! Hoài nghĩ như vậy.

Thế mà sau 4 năm nàng vẫn còn là một ước mơ của anh ta sao? Hay đó chỉ là một lời tán tỉnh?

Đã đến giờ và mọi người lục tục đi vào trong rạp hát.

Lữ nói với Hoài:

- Mình vào trong đi, sắp đến giờ rồi.

Có mấy người đi ngang qua, nói với Lữ:

- Chúc mừng anh! Đến bao giờ sách mới xuất bản?

Lữ cười vui vẻ:

- Sau khi phim được chiếu ở các rạp xi nê một thời gian ngắn xong sách mới được phát hành.

- Có đi tour không?

Lữ nhún vai:

- Cũng một vài chỗ.

- Ở đây phải có một buổi chứ?

- Chắc chắn rồi.

Một cô có mái tóc mầu nâu đỏ nói:

- Tôi muốn đọc sách của anh và so sánh với phim xem khác nhau thế nào.

Lữ cười thay cho câu trả lời.

Vẫn nhóm người đó đi nhanh để bắt kịp nam tài tử chính trong phim là Colin Farrell. Những tài tử nổi tiếng trong phim vẫn được chú ý nhiều hơn là tác giả quyển sách truyện phim.

Đây là thế giới của điện ảnh ư?

Đối với Hoài mọi sự đều lạ lẫm, ngay cả Lữ ngày hôm nay là một hình ảnh khác hẳn người bệnh trong văn phòng của nàng hay một Lữ tay cầm ly rượu đỏ bên cạnh lò sưởi đêm nào. Anh ta đã lột xác thành một người khác! Và Hoài không thể chối cãi là nàng muốn biết con người mới đó của Lữ ra sao.

- Anh có mời nhiều người không? Có gia đình anh trong buổi này không?

- Tôi có mời một vài người bạn, không có.. người nhà.

- Sao vậy?

- Hoài biết rồi mà.

Hoài và Lữ ngồi ở hàng ghế đầu cách những tài tử chính vài người.

Rạp hát này chắc chỉ cho thuê để dành riêng cho những buổi chiếu phim đặc biệt vì chỗ ngồi hạn chế. Hoài nhìn quanh và phỏng chừng khoảng 400 chỗ là cùng. Ghế nệm nhung đỏ sang trọng. Hai bên vách có màn nhung mầu nâu nhạt.

Lữ quay sang nói với Hoài:

- Hy vọng Hoài xem và sẽ không chê.

Hoài cười. Nàng phải nói gì bây giờ? Nàng chỉ nói giản dị:

- Tôi thích xem phim. Một buổi chiếu phim đặc biệt như hôm nay chắc chỉ có một lần trong đời.

- Hoài không hỏi phim loại gì sao?

Nàng quay sang nhìn Lữ. Hai người ngồi sát nhau. Khoảng cách quá gần cho Hoài nhìn thấy sống mũi cao của Lữ ở một chiều nghiêng khi anh ta hơi cúi xuống hỏi nàng.

- Sắp xem còn hỏi gì nữa?

Nói xong nàng cười khúc khích.

Tiếng cười trong trẻo của Hoài làm Lữ cứ chăm chú nhìn nàng. Đôi mắt biết nói.

- Tôi lạ lắm sao mà anh cứ nhìn hoài như thế?

- Tôi nhìn.. để nhớ vì trí nhớ đôi lúc phản bội mình, có đúng không?

Hoài tìm cách trống lảng. Nàng giả vờ quay sang hướng khác hay lấy tóc che mặt nàng bớt. Mặc dù biết Lữ vẫn không buông tha.

- Anh hiện đang sống ở New York sao?

Lữ như trở về với thực tại.

- Tôi ở đây gần 2 năm.

- Thoải mái chứ?

Lữ gật đầu:

- Tương đối. Nhưng với một người độc thân như tôi thì sống ở đây không cảm thấy buồn.

Lữ vẫn còn độc thân! Đây là điều anh ta vừa nói.

Cả hai chưa kịp trao đổi gì nhiều hơn thì buổi trình chiếu bắt đầu.

Trước khi vào buổi chiếu phim “Bóng tối”, có phần giới thiệu ngắn gọn về nhà sản xuất, tài tử, và dĩ nhiên tác giả quyển sách mà cuốn phim đã dựa vào đó.

Nhìn Lữ trên sân khấu mà đàng sau là màn nhung đỏ, Hoài thấy đó là một hình ảnh bắt mắt, điển trai, phong lưu và thu hút. Còn gì nữa? Nàng không biết hay chưa biết đến? Nhưng Hoài biết chắc chắn là cuộc phiêu lưu của nàng khi đến New York mới chỉ bắt đầu.

Phần giới thiệu không quá 15 phút. Khi mọi người trở về chỗ ngồi thì đèn tắt nhường chỗ cho buổi chiếu phim.

Trên màn ảnh rộng suốt chiều dài của phim “Bóng tối”, Hoài đã nhìn thấy phần nào hình ảnh của mình trong nhân vật chính nữ. Không biết Lữ đã tạo dựng ra một hình ảnh giống nàng theo trí tưởng tượng của anh ta và tình cờ rất giống nàng hay.. Lữ đã đọc được nàng? Đó là một chuyện phim với cuộc tình thơ mộng với nhiều nỗi ám ảnh sâu kín của những nhân vật chính và một kết thúc buồn và hơi bi thảm. Phim hay, diễn xuất tuyệt, nhưng buồn quá! Hoài nghĩ như vậy nhưng nàng thích hình ảnh cuối cùng của phim với những chiếc lá phong bị cuốn theo gió lẫn với những hình ảnh mơ hồ đứt đoạn của hai nhân vật chính.

Khi những hàng chữ in chi tiết mọi tên những người đã đóng góp cho việc hoàn thành bộ phim “Bóng tối” đang chạy trên màn ảnh, khán giả đã vỗ tay nồng nhiệt.

Chắc lúc này là lúc Lữ thấy hạnh phúc nhất, Hoài thầm nghĩ. Không biết phim có theo đúng như tiểu thuyết mà Lữ đã viết không?

Đèn bật sáng trong rạp. Mọi người lại vỗ tay lần nữa. Hoài quay sang nhìn Lữ với ánh mắt tán thưởng kèm theo tràng vỗ tay. Lữ nhìn Hoài với ánh mắt thật ấm áp và nói nhỏ đủ mình nàng nghe:

- Cám ơn Hoài.. không có Hoài thì không có tiểu thuyết này..

Hoài thoáng thấy xúc động. Cũng có thể vì còn dư âm của cuốn phim.

Lữ quay sang Hoài:

- Mình ngồi đầu nên đi ra sau nhé?

Hoài chỉ hỏi Lữ:

- Phim có làm giống hệt như tiểu thuyết của anh đã viết không?

Lữ gục gặc đầu:

- Cũng được 80%. Hoài thấy sao?

-Rất hay, diễn xuất cũng rất trung thực như thật nhưng.. đoạn cuối buồn quá!

Lữ cười:

- Nếu đoạn kết vui thì chắc không còn hay nữa!

Hoài cũng cười theo.

Đến lúc cả hai người đứng lên, Lữ nói với Hoài:

- Mời Hoài đi ăn tối được không?

Chưa để Hoài từ chối, Lữ nói luôn:

- Yên tâm, tài xế tắc xi đưa đến tiệm ăn. Đúng là đi ăn tối ở tiệm ăn. Hãy tin tôi.

Hoài không thể không nén được nụ cười khi trả lời:

- Tôi không biết có nên nhận lời mời không nữa?

- Ngày mai Hoài đã rời khỏi đây rồi. Bây giờ mới có 9 giờ tối. Ở đây vẫn còn là sớm lắm. Ở đây tôi biết nhiều tiệm ăn được lắm mà không khí đặc biệt. Chúng ta chỉ ăn tối rồi Hoài về khách sạn. An toàn mà! Bảo đảm!

Nói xong Lữ cười. Nụ cười rất tươi ở đôi môi và ở cả đuôi mắt. Chàng muốn được ở bên cạnh Hoài, trò chuyện với nàng lâu hơn nữa.

Hoài thấy mình bị cuốn hút, không mạnh bạo nhưng rất êm dịu mà nàng không cưỡng lại được.

- Được rồi!

- Lần này tôi không cám ơn Hoài không thôi mà tôi còn phải cám ơn cả.. thượng đế!

Hoài nghiêm mặt trách:

- Anh dám mang thượng đế ra mà đùa cợt sao?

Lữ nhìn Hoài giơ hai tay lên như đầu hàng:

- Tôi đâu dám, đây là lời tạ ơn thực lòng.

Lúc đi ra bên ngoài, một người đàn ông tóc bù xù, râu rậm nắm lấy cánh tay Lữ vồn vã hỏi:

- Hài lòng chưa? Tôi đã bảo anh mà.

Lữ ôm lấy người đàn ông đó và vỗ lưng anh ta:

- Cám ơn anh đã thúc giục, khuyến khích và giúp đỡ tôi.

Người đàn ông nói nhỏ bên tai Lữ:

- Có phài là người đàn bà đó không?

Lữ đáp lại với giọng như thì thầm:

- Phải!

- Anh sẽ không bao giờ thoát khỏi người phụ nữ này, tin tôi đi. Đó là định mệnh của anh! Giới thiệu đi!

Hai người buông nhau ra, Lữ quay sang Hoài và giới thiệu người đàn ông tóc bù xù này với nàng:

- Đây là David, người giúp tôi suốt bao lâu nay để hoàn tất tác phẩm của mình. Anh ta là bạn thân và cũng là agent của tôi. Còn đây là bác sĩ Hoài Nguyễn, người khách rất đặc biệt của tôi trong đêm nay.

David chăm chú nhìn Hoài và đưa tay bắt tay nàng kèm theo lời nói lịch sự:

- Rất hân hạnh được gặp.. bác sĩ.. Nguyễn.

Hoài cười rất tươi khi bắt tay anh ta. Bàn tay của David rất ấm áp. Đây là bàn tay của một người có tấm lòng tử tế.

Nàng không hề biết trong phiên tòa trước đây David luôn luôn hiện diện và anh ta đã biết về Hoài. Những lần vào tù hay vào nhà thương điên thăm Lữ cũng là David. Anh ta có lòng tin vào tài năng của Lữ. Ngày hôm nay anh ta có mặt ở đây để chia sẻ với Lữ về thành công mà Lữ đã đạt được.

Trên đường đi ra, Lữ bắt tay tài tử Colin Farrell và cười cười nói:

- Cám ơn anh đã mang nhân vật của tôi lên màn ảnh.

Colin Farrell cười lớn:

- Tôi không làm anh thất vọng chứ?

Lữ lắc đầu:

- Ngoài sự mong đợi của tôi! Thật tuyệt vời! Rất cám ơn.

Hai người vỗ vai nhau thân mật.

Ra đến ngoài Lữ và Hoài cùng đứng chờ với nhiều người để chờ tắc xi. Quả đúng như Lữ đã nói lúc nãy, đêm mới chỉ bắt đầu.

Lữ mở cửa xe tắc xi để Hoài ngồi vào trước rồi anh ta mới vào sau.

Nhiều ánh mắt nhìn theo, không phải nhìn theo Lữ mà nhìn theo người phụ nữ Á châu đi cùng với Lữ trong đêm nay.

Trong xe, Lữ ý tứ giữ một khoảng cách để Hoài được tự nhiên và.. không sợ hãi. Chàng muốn nói với Hoài là Lữ đã khống chế được bệnh tật, Lữ đã thoát ra khỏi cái bóng của bệnh hoạn và Hoài không có gì phải sợ hãi cả.

Lữ nói với người tài xế tên tiệm ăn và địa chỉ. Có lẽ là một địa chỉ không xa lạ nên Hoài thấy người tài xế gật đầu, không hỏi thêm gì.

Sáng nay đến đây Hoài ngồi trong tắc xi một mình, bây giờ đêm nay lại vẫn ngồi trong tắc xi nhưng không phải một mình mà là một người đàn ông trông rất hào hoa tên Lữ! Nàng không biết mình đang làm gì? Và Hoài cũng không muốn biết nữa. Nàng đang để cho mình rơi một cách tự nhiên như thể chuyện gì đến sẽ đến!

Họ không nói với nhau lời nào khi ngồi trong xe tắc xi.

Chiếc tắc xi đưa họ qua những đoạn đường tràn ngập ánh đèn và những giòng người trên hè phố. Làm như cả thành phố đang trỗi dậy và đầy sức sống náo nhiệt.

Người tài xế tắp xe sát lề đường. Họ đã đến nơi. Không biết sẽ là tiệm ăn nào, Hoài tự hỏi vì những cửa hàng ăn san sát nhau. Có tiệm bên ngoài người ta đang xếp hàng.

Lữ trả tiền tắc xi, mở cửa bước ra ngoài rồi vòng sang bên kia mở cửa cho Hoài.

Lữ tự nhiên nắm tay Hoài đưa nàng đến tiệm ăn nơi đang có nhiều người xếp hàng chờ vào. Hoài hơi bất ngờ khi Lữ nắm tay mình nhưng nàng không buông ra và cảm nhận sự ấm áp của bàn tay ấy đang truyền sang mình.

Hoài nghĩ đến chuyện phải xếp hàng chờ nên hơi ái ngại nhưng đã nhận lời đến đây nên đành chịu thôi.

Vẫn nắm tay nàng, Lữ không xếp hàng nhưng kéo nàng đi về phía cửa của tiệm ăn.

Nhân viên phục vụ có lẽ đã quen mặt Lữ nên vui vẻ chào và mời vào bên trong. Bên trong gần đầy kín khách trong một tối thứ bẩy. Tiếp viên nhà hàng đưa hai người đến một bàn bên trái.

Tiệm ăn có sân khấu, có ban nhạc đang chuẩn bị dụng cụ. Hoài tự hỏi chẳng lẽ Lữ đã đặt bàn trước? Lữ lịch sự kéo ghế cho nàng ngồi.

Có lẽ câu hỏi này đã hiện lên nét mặt nàng nên Lữ đã tủm tỉm cười khi ngồi xuống đối diện với nàng:

- Tôi đến đây thường xuyên và chủ nhân chắc thích tôi nên luôn luôn dành sẵn cho tôi một bàn nhỏ. Vì vậy tối nay chúng ta không phải chờ.

Hoài hơi mỉm cười khi nghe Lữ bảo chắc chủ nhân thích anh ta.

Làm như Lữ đọc được ý nghĩ của nàng nên hỏi:

- Tại sao Hoài cười? Vì tôi nói chắc chủ nhân ở đây thích tôi sao?

Hoài bật cười:

- Đúng vậy!

- Thật mà! Chứ không có lý do gì để họ phải để dành chỗ cho tôi cả.

Hoài hóm hỉnh hỏi lại rất tự nhiên:

- Bộ tôi không thể cười sao?

- Không, không phải vậy.. Tôi thích nhìn Hoài cười..

Lữ có vẻ lúng túng như một đứa trẻ bị bắt gặp làm điều gì sai quấy và đang tìm cách bào chữa.

Hoài lảng sang chuyện khác:

- Ở đây đêm nào cũng có ban nhạc chơi sao?

- Không, chỉ cuối tuần thôi.

- Họ chơi được không? Loại nhạc gì?

Lữ tự nhiên trở lại và nhún vai:

- Bất ngờ! Chút nữa sẽ biết. Nhưng ban nhạc chơi khá lắm. Tôi thích không khí văn nghệ ở đây. Thức ăn ngon và chủ nhân thường xuyên đổi món. Họ không có thực đơn. Mỗi ngày họ làm vài món khác nhau. Khách chỉ có thể chọn lựa một trong những món mà họ làm hôm đó. Tôi nghĩ thực khách thích vì bất ngờ và món nào cũng ngon.

Hoài gật gù với vẻ thích thú. Nàng thích sự bất ngờ.

Khi người phục vụ đến bàn, Lữ hỏi món ăn hôm nay. Chàng hỏi Hoài:

- Hoài muốn ăn món nào. Hôm nay hai món đều lạ tôi chưa thử bao giờ.

- Anh cứ chọn hộ tôi đi. Món nào cũng được nhưng tôi có thể gọi thêm món rau hay súp không? Ở đây có súp không?

Người phục vụ gật đầu đáp:

- Súp luôn luôn có và không nơi nào ngon bằng, tôi bảo đảm như thế.

Hoài nghiêng đầu nhìn người phục vụ và gật gù nói:

- Vậy cho tôi món súp ngon nhất của tiệm.

Cùng với câu nói đó, Hoài lại cười tươi. Nụ cười thắp sáng gương mặt của nàng.

Lữ ngắm nhìn nàng. Đây là những giây phút có thật, không phải như chàng thường tưởng tượng. Chàng nhớ mới trước đây thôi mình đã nắm tay Hoài kéo nàng vào tiệm ăn mà nàng không rút tay ra. Tất cả chỉ là tình cờ. Lúc đó Lữ và Hoài như đôi tình nhân! Thật là một ảo tưởng! Nhưng Lữ muốn đêm cứ dài và mộng tưởng của chàng cứ bềnh bồng như thế cho trọn một hạnh phúc quý giá mà bất ngờ Lữ được trao ban. Chàng không muốn lên tiếng, chỉ sợ những giây phút tuyệt diệu này sẽ tuột khỏi tầm tay của mình và biến mất.

Tiếng Hoài nói lôi Lữ về với thực tại:

- Anh có ý định sáng tác tiếp chứ?

Lữ gật đầu:

- Tôi đã ký giao kèo với nhà xuất bản. Khi ký thì ký chứ chưa nghĩ mình sẽ viết ra sao mặc dù có ý tưởng. Nhưng đã là hợp đồng thì phải có thời hạn. Họ cho tôi 1 năm là tối đa. Tôi đã có ý tưởng và nhà xuất bản thích nhưng tôi chưa bắt đầu.

- Tôi nghĩ anh đang trên đà hứng khởi sau thành công này. Chắc chắn tác phẩm kế tiếp sẽ dễ dàng và nhanh chóng cũng như sẽ thành công hơn tác phẩm vừa qua.

Lữ nhìn Hoài với vẻ hoài nghi:

- Thật sao? Hoài tin như vậy à?

Nàng gật đầu:

- Anh đang đi trên con đường anh đã chọn. Với sự thành công hiện tại có nghĩa là anh đã chọn đúng. Hứng khởi là một cái gì sẽ đến nhanh chóng thôi, tôi nghĩ vậy.

- Được nói chuyện với Hoài.. như hiện tại là..

Không thấy Lữ nói tiếp, Hoài hỏi lại chàng:

- Sao anh không nói hết những điều anh đang định nói?

- Nếu tôi được nói hết những điều tôi nghĩ với Hoài thì.. có lẽ hết đêm cũng chưa xong.

Nàng lại cười. Chai rượu vang hai người đang cùng uống đã vơi đi gần một nửa. Chút rượu làm Hoài thấy thư giãn, và buông thả trong một ý nghĩa nào đó.

Thức ăn ở tiệm ăn này thật ngon. Món súp cũng ngon mà món ăn chính lại càng ngon hơn.

Lữ ân cần hỏi Hoài:

- Thức ăn được phải không?

- Ngon! Rất ngon và lạ miệng!

- Tôi vui khi Hoài ăn được và khen ngon.

Nàng nhìn Lữ. Không hiểu có phải chút rượu vang đã làm cho nàng nhìn Lữ như một người bạn quen đã lâu mà không còn dè giữ hay ngăn cách.

Khi họ ăn đã gần xong thì ban nhạc bắt đầu chơi nhạc. Thêm một bất ngờ cho Hoài! Ban nhạc chơi nhạc Jazz khá hay!

Người nàng đong đưa theo điệu nhạc. Lữ ngắm nhìn với vẻ thích thú rõ rệt. Ở người phụ nữ còn nhiều điều để khám phá và.. để yêu thêm nữa!

Hoài vỗ tay khen thưởng nồng nhiệt. Ánh mắt nàng long lanh sáng như những ánh chớp lửa làm Lữ muốn say. Chàng muốn yêu Hoài điên cuồng! Có lẽ nàng đã làm mình quên mất mình thật! Hoài có phải là định mệnh của Lữ như David mới nói không lâu?

- Hoài thích nhạc jazz?

- Tôi mê nhạc jazz như mê nhạc cổ điển.

- Hai loại đó khác hẳn nhau.

Hoài gật đầu:

- Đúng vậy. Như một nửa sáng và một nửa tối. Nhạc cổ điển như ngày, rạch ròi và phải như thế. Nhưng jazz thì khác. Jazz là đêm. Nhạc jazz như mình viết nhật ký, ngồi xuống viết và dàn trải lòng mình với đủ mọi tâm trạng tự nhiên xuất phát, không có khởi đầu và không có kết thúc, anh có nghĩ như vậy không? Nhạc Jazz không gò bó, gượng ép, và chỉ có người viết nhật ký về mình, cho mình mới làm như vậy được. Tôi thích những biến tấu của nhạc Jazz, làm âm nhạc mới hơn và thoát hơn một cách tự do.

Không thấy Lữ trả lời, Hoài nhìn chàng và có vẻ ngạc nhiên:

- Anh không thích nhạc jazz sao? Anh không thấy những điều tôi nói có phần nào đúng sao?

- Quá đúng!

- Anh có thích nhạc jazz không? Tôi nghĩ anh thích nên anh mới đưa tôi đến đây.

- Tôi thích nhạc jazz nên tôi thích quán này. Nhưng nghe Hoài nói.. tôi còn thấy thích hơn nữa. Tôi thích.. được nghe Hoài nói.. về bất cứ chuyện gì.. Tha lỗi cho tôi nếu tôi được phép nói ra điều sau đây..

Thấy Lữ rất nghiêm nghị khi nói, Hoài bỗng thấy lòng mình xao động như mặt hồ đang yên bỗng bị một kẻ nào đó ném một hòn sỏi nhỏ xuống làm mặt hồ lăn tăn thành nhiều vòng tròn lớn nhỏ, lan ra, lan mãi như không còn giới hạn...

Vẫn không thấy Lữ nói gì thêm, Hoài nhìn chàng và hỏi:

- Sao anh không nói? Anh định nói gì?

Vừa lúc ấy trên sân khấu có nhạc sĩ nói lớn tiếng qua microphone:

- Lucas! Lên đây chơi một vài bài!

Nhiều tiếng vỗ tay cổ võ, vài người la lên:

- Lucas! Lucas! Chúng tôi muốn anh chơi một vài bài hôm nay!

Hoài hỏi Lữ:

- Lucas là ai vậy?

Lữ chưa kịp trả lời Hoài thì đã bị một người từ xa đến kéo tay chàng:

- Không chơi thì không ra khỏi đây đêm nay được, nghe chưa?

Hoài nhìn Lữ ngỡ ngàng. “Lucas!” Lucas là Lữ sao?

Lữ nhìn nàng cười có vẻ ngượng ngập và nói với người kia:

- Đêm nay không được! Anh không thấy tôi có bạn sao?

Quay sang Hoài, người đàn ông đó nói:

- Cô bắt Lucas lên chơi đàn đêm nay đi! Tất cả mọi người đều thích nghe Lucas chơi đàn!

Hoài nhìn Lữ. Ánh mắt nàng là một sự khuyến khích mời mọc. Lữ đứng lên nói với Hoài:

- Hoài ngồi yên đây nhé. Đừng biến mất. Làm ơn đừng biến mất.. nhé? Tôi lên quậy phá một chút thôi. Năm phút! Chỉ 5 phút!

Nhìn bóng dáng Lữ đi lên sân khấu, Hoài bỗng thấy mình không còn là mình. Nàng như một thiếu nữ mới lớn đang bước cửa vào chốn hoa mộng của những gì đẹp nhất đang chờ đón.

Khi Lữ đứng trên sân khấu, chàng nới lỏng nút cà vạt. Những người quen biết chàng và ban nhạc đều vỗ tay.

Lữ nói:

- Cám ơn mọi người cho tôi được tham gia vào cuộc vui đêm nay. Nhưng.. tối nay… tôi xin được phép tặng bài này cho một người đang ngồi dưới kia.. Người phụ nữ này mới nói với tôi cách đây ít phút là nhạc jazz như mình viết nhật ký, dàn trải tâm hồn. Và bây giờ tôi sẽ làm chuyện đó với lòng mình.. đang mở rộng nhưng.. chỉ dành cho một người.. với lời tạ lỗi..

Lữ ngồi xuống băng ghế mà trước mặt là chiếc đàn piano đen bóng đang chờ đợi.

Mọi người vỗ tay như tán thưởng. Hoài chếnh choáng như muốn say, không phải vì rượu vang mà vì Lữ.

Bản nhạc Lữ đang trình diễn trên kia Hoài chưa bao giờ nghe. Anh ta đánh đàn khá hay và nhuyễn. Những nghệ sĩ khác trên bục sân khấu vào cuộc. Họ đuổi bắt nhau, nhường nhau khi cần nhường. Âm nhạc phủ kín không gian trong quán nhạc. Người ta thở cùng âm nhạc, cùng say vì âm nhạc. Không ai biết đến bao giờ thì chấm dứt. Không phải 5 phút quậy phá như Lữ nói mà lâu hơn. Mười phút, rồi 20 phút. Và chấm dứt đột ngột!

Mấy nhạc sĩ trên sân khấu vỗ vai Lữ. Chàng đưa hai tay lên trời, cúi gập đầu cảm tạ rồi đưa tay về từng người trong ban nhạc.

Lữ nói nhỏ với một người trong ban nhạc nhắc có thêm nhạc cho khiêu vũ. Anh nhạc sĩ nháy mắt đồng lõa với Lữ.

Lữ đi xuống. Có tiếng la to đòi chàng chơi thêm nhưng Lữ cười và xua tay. Chàng nhìn về bàn nơi có Hoài đang ngồi. Nàng vẫn đang ở đó.. như một điều không thật!

Chàng nhìn Hoài với ánh mắt dò hỏi xem mình có chơi tệ quá không hay những lời nói lúc nãy của Lữ có làm Hoài.. sợ hãi không?

Nhưng không. Hoài đang nhìn Lữ với ánh mắt reo vui khi nàng nói:

- Anh chơi đàn rất hay! Quá nhiều thứ bất ngờ ở anh!

Lữ cười dịu dàng nói với Hoài:

- Cám ơn Hoài!

- Anh chơi đàn lâu chưa?

- Cũng khoảng gần 2 năm. Lúc trước tôi cũng thích và muốn chơi đàn nhưng chỉ đàn vớ vẩn, nhưng ở đây, giao du với những bạn bè trong giới nghệ sĩ làm tôi bị thu hút và rồi tôi học, dần dà tôi khám phá ra mình cũng chơi được. Tôi đến với âm nhạc hơi muộn!

- Chỉ là đúng lúc chứ không có chuyện sớm hay muộn. Mọi thứ đều có cơ duyên, anh có thấy vậy không?

- Mọi thứ do Hoài phán ra đều có một ý nghĩa.

Hoài lườm Lữ như trách đã trêu chọc nàng.

- Không, tôi nói thật, rất thật lòng, chẳng đùa dỡn gì cả. Hoài là một thỏi nam châm biết nói.

Hoài ngửa cổ lên cười. Cái anh chàng này thật ngộ nghĩnh!

Nhìn nút cà vạt của Lữ được nới lỏng và lệch về một bên, mái tóc đàng trước hơi quăn và xõa xuống trước trán, đôi mắt dã thú ngày nào vẫn thế nhưng sáng như hai vì sao, Hoài muốn thu nhận hình ảnh đó vào ký ức của mình. Một hình ảnh đẹp về Lữ.

- Mọi người gọi anh là Lucas hay anh đổi tên sao?

Lữ lắc đầu:

- Tên Lữ bạn bè tôi gọi không được và chúng đã gọi tôi là Lucas. Tên Lucas đã đi cùng tôi vào với âm nhạc.

- Viết và âm nhạc thứ nào anh thích hơn?

- Viết thì vất vả và cô độc. Còn âm nhạc mà chơi một mình chán lắm, phải chơi với người khác. Và âm nhạc đúng là một thứ để chơi và thư giãn, không có gì nghiêm túc cả. Cả hai thứ đối với tôi cũng như cuộc đời vậy, sống và chơi.

- Không có điểm ngừng lại sao?

Lữ tủm tỉm cười nhìn Hoài:

- Một ngày nào có người bắt tôi dừng lại. Và nếu tôi tự nguyện hiến dâng cuộc đời mình và bản thân tôi cho người đó thì tôi sẽ dừng.

Vừa lúc đó người điều khiển chương trình tuyên bố với khán giả sẽ đổi chương trình, không chơi nhạc Jazz trong khoảng nửa tiếng mà chơi nhạc khác cho mọi người có thể khiêu vũ.

Hoài chợt nói với Lữ:

- Chắc tôi phải về lại khách sạn. Ngày mai đi về rồi.

- Không thích nghe nhạc nữa ư?

- Tôi thích lắm nhưng sợ muộn quá.

- Đêm ở đây cũng như nhạc Jazz, khó mà có thể ngừng. Hãy ở lại thêm một chút nữa nhé. Tôi năn nỉ.

Lữ không chỉ năn nỉ nhưng ánh mắt anh ta nhìn Hoài làm nàng mềm lòng. Làm gì có thể có được những phút giây.. tự do như thế này? Nàng đang hưởng sự tự do của mình như một kẻ bị giam cầm nay được buông thả. Cuộc đời sẽ dẫn Hoài đi đâu nàng cũng không cần biết.

Hoài nhìn Lữ, nhìn vào gương mặt thật đẹp trai trước mặt mình và đôi mắt say đắm của anh ta. Nàng gật đầu. Không phải chỉ là gật đầu đồng ý ở lại nhưng còn là.. gật đầu chấp nhận những giờ phút đang xảy ra và sẽ xảy ra. Nàng vẫn thích sự tình cờ mà!

Vài cặp ra khiêu vũ theo nhạc êm dịu mà ban nhạc đang chơi. Sàn nhẩy nhỏ chắc chỉ chứa được khoảng 10 cặp là cùng.

Lữ nói với Hoài điều gì nhưng vì anh ta nói nhỏ và bị át trong tiếng nhạc.

Hoài ngạc nhiên hỏi lại:

- Anh vừa nói gì, tôi nghe không rõ?

Nàng thấy Lữ ngập ngừng.

Hoài hỏi lại:

- Lúc nãy anh nói gì?

- Tôi muốn được mời Hoài khiêu vũ, có được không? Nếu Hoài không muốn thì.. không sao cả. Mình chỉ ngồi nghe nhạc lâu hơn nữa là được rồi.

Hoài hơi mỉm cười trả lời:

- Có sao đâu. Từ chiều đến giờ ngồi nhiều quá, khiêu vũ cũng là điều tốt nhưng tôi nhẩy dở lắm và cũng lâu lắm không khiêu vũ sợ trật nhịp.

Lữ đứng bật dậy giơ tay như sợ Hoài đổi ý:

- Không sao cả. Tôi rất hân hạnh được khiêu vũ với người đẹp nhất đêm nay. Không chỉ đẹp nhất đêm nay mà..

Biết là Lữ nịnh nhưng Hoài vẫn thích. Nàng đưa tay cho Lữ nắm và đưa nàng ra sàn nhảy.

Ban nhạc chơi những bản nhạc tình nổi tiếng của thập niên 50, 60. Âm nhạc đang đồng lõa và khuyến khích cho những đôi tình nhân càng thêm mặn mà.

Bàn tay Hoài mềm nhưng lạnh. Thoạt tiên Lữ chỉ ôm hờ nàng vì tôn trọng Hoài nhưng khi thấy bàn tay nàng hơi lạnh, chàng nói nhỏ vào tai Hoài:

- Hoài lạnh ư?

- Không.. không lạnh..

Lữ nghĩ là nàng căng thẳng hay.. xúc động. Vì mình ư? Lưng nàng như săn cứng lại. Chàng ôm sát Hoài hơn một chút. Nàng không phản ứng gì. Mùi thơm ở mái tóc nàng thoang thoảng làm Lữ ngây ngất.

Lữ cúi xuống nói sát vào tai Hoài:

- Cứ tự nhiên thưởng thức âm nhạc, Hoài sẽ thấy thoải mái hơn.

Vài phút sau phiến lưng nàng nơi Lữ đang ôm nhẹ bỗng mềm mại hẳn ra.

Hoài nói với Lữ:

- Tôi không còn nhớ nhảy nhịp này ra sao.. hay là thôi nhé?

Lữ ôm chặt Hoài hơn:

- Không sao cả. Cứ đế tôi đưa Hoài đi.

Và quả thật bàn chân Hoài đã theo Lữ trên từng nhịp điệu suông sẻ.

Những giây phút này vượt quá sự mong đợi của Lữ. Chàng như mê đi. Hình như thế giới này chỉ còn có hai người là Lữ và Hoài.

Ban nhạc chơi liên tục và những cặp đôi khiêu vũ cũng không rời sàn nhảy.

Họ khiêu vũ với nhau chắc cũng khoảng 4, 5 bài. Hoài ngửa cổ nhìn lên Lữ rồi nói nhỏ:

- Phải đi về..

Lữ cúi xuống nhìn Hoài, chàng đáp:

- Hết bản nhạc này đã nhé?

Khi trở về bàn ăn, Lữ hỏi nàng:

- Chuyến bay của Hoài ngày mai mấy giờ?

- Hai giờ chiều.

- Hoài đã vào Central Park chưa?

- Sáng nay tôi có ghé đi bách bộ trong đó.

- Hoài có đến Dene Slope hay Ravine Walk trong Central Park chưa?

- Nơi đó có gì đặc biệt?

- Ở một nơi như thành phố náo nhiệt và xô bồ này thì Dene Slope và Ravine Walk là một tuyệt diệu của tạo hóa trong công viên Central Park. Nơi ấy có thiên nhiên xanh tươi, nhiều loại hoa bốn mùa, thác nước đầy vẻ hoang dã.

- Hay quá nhỉ. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến. Sao anh biết?

- Gần 2 năm ở đây, quen với nhiều dân cư lâu đời, họ chỉ cho tôi nhiều thú vui. Hoài còn buổi sáng ngày mai ở đây, có muốn đến Dene Slope hay Ravine Walk không? Tôi tình nguyện làm hướng dẫn viên kiêm kẻ sai vặt cho Hoài.

Hoài hơi phân vân chưa biết có nên nhận lời hay không. Lữ biết ý nói ngay:

- Tôi canh giờ và không làm Hoài trễ chuyến bay đâu. Yên tâm.

Hoài gật đầu hỏi lại:

- Đi trong chỗ đó mất bao lâu?

- Vào đúng cửa, đi bộ không xa. Trời này mát. New York mùa thu đẹp lắm. Hoài có ăn sáng không?

- Không, tôi ít ăn sáng.

- Vậy thì đến đó khoảng 9 giờ sáng. 11 giờ đi ra, Hoài về khách sạn sửa soạn cho chuyến bay.

- Được rồi. Như vậy lần này về tôi có thể bảo với người quen là mình đã biết New York như một người đã ở đây lâu năm.

Lữ cười và nhìn Hoài say đắm.

- Hoài ở khách sạn nào?

- Moxy NYC Chelsea.

- Chỗ này không xa Central Park. Vậy tôi sẽ đến đón Hoài lúc 8 giờ 45 sáng… Có thể cho tôi số điện thoại của Hoài không? Khi tôi đến nơi tôi sẽ gọi. Yên tâm.. tôi không làm phiền Hoài đâu..

Hoài nhìn Lữ và đưa anh ta số điện thoại của mình.

Khi ra đến ngoài, đêm vẫn chưa tàn. Lữ gọi tắc xi và nói với Hoài:

- Tôi đưa Hoài về khách sạn vì bây giờ là đêm, ngồi tắc xi một mình có phần bất tiện. Đưa Hoài về cẩn thận tôi yên tâm hơn.

Hoài gật đầu.

Ngồi trong tắc xi Lữ muốn nắm tay Hoài như lúc chàng nắm tay nàng và kéo vào bên trong tiệm ăn, hay như lúc khiêu vũ nhưng chàng ngại phản ứng của Hoài vì đây không phải là sự tình cờ như trước đây.

Đến khách sạn, Lữ xuống mở cửa xe cho Hoài và nói người tài xế chờ. Chàng đưa Hoài vào tận bên trong khách sạn.

Lúc Hoài vào bên trong thang máy, quay nhìn ra ngoài nàng vẫn thấy Lữ đứng ở chỗ cũ gần cửa. Trước khi thang máy khép lại, Hoài đưa tay lên chào như một cử chỉ tạm biệt.