◄ 21 ►

Mặt trời phía tây đã biến các đường ray chạy gần đường Quốc lộ số 92 thành những dải lửa màu đỏ hồng, và dường như làm nổi bật tấm biển phía trước mặt:

CHÀO MỪNG ĐẾN DUPRAY, NAM CAROLINA ĐỊA PHẬN HẠT FAIRLEE DÂN SỐ 1.369 MỘT NƠI TUYỆT ĐẸP ĐỂ THAM QUAN & MỘT NƠI TUYỆT VỜI ĐỂ SỐNG!

Denny Williams tấp chiếc xe bán tải dẫn đầu vào lề đường đầy bùn đất. Những xe khác theo sau. Gã nói với những người khác trong xe của mình - bà Sigsby, bác sĩ Evans, Michelle Robertson - sau đó bước đến hai chiếc xe kia. “Tắt điện đàm đi, bỏ tai nghe ra. Chúng ta không thể biết người dân địa phương hoặc các cảnh sát bang có thể đang nghe tần số nào. Tắt điện thoại di động. Từ bây giờ sẽ hoạt động ngầm và sẽ duy trì như vậy cho đến khi chúng ta trở lại sân bay.”

Gã quay lại chiếc xe tải dẫn đầu, ngồi sau tay lái và quay sang bà Sigsby. “Tất cả đều tốt chứ, thưa bà?”

“Tất cả đều tốt.”

“Tôi bất đắc dĩ mới phải ở đây”, bác sĩ Evans nói lại.

“Im ngay”, bà Sigsby nói. “Denny? Đi thôi.”

Những chiếc xe lăn bánh vào hạt Fairlee. Có những chuồng trâu bò, cánh đồng và rừng thông ở một bên đường; những đường ray xe lửa và nhiều cây hơn ở phía bên kia. Thị trấn chỉ còn cách hai dặm.