◄ 29 ►
“Ồ?” Tiếng thì thầm của bà Annie Mồ Côi quá dữ dằn để có thể gọi là tiếng thì thầm. “Bây giờ ông tin tôi chưa, ông Corbett Denton?”
Lúc đầu, Drummer không trả lời, bởi vì ông đang cố xử lý những gì ông đang nhìn thấy: ba chiếc xe van đỗ cạnh nhau, và ngoài ra còn có một nhóm đàn ông và phụ nữ. Có khoảng chín người, đủ để lập thành một đội bóng chày chết tiệt. Và Annie đã đúng, chúng được vũ trang. Lúc này trời tranh tối tranh sáng, nhưng vào cuối hè, ánh sáng ban ngày thường kéo dài hơn, và hơn nửa đường phố cũng đã sáng đèn. Drummer có thể nhìn thấy những khẩu súng trong bao và hai khẩu súng dài trông như súng trường HK. Những cỗ máy giết người. Đội bóng chày này tụ tập gần phía trước cửa rạp chiếu phim cũ, nhưng chủ yếu đang nấp sau bức tường gạch của rạp. Chúng rõ ràng đang chờ đợi gì đó.
“Chúng có do thám!” Annie rít lên. “Ông có thấy chúng băng qua đường không? Chúng sẽ kiểm tra đồn của cảnh sát trưởng đang có bao nhiêu người bên trong! Giờ ông sẽ đi lấy những khẩu súng chết tiệt của ông, hay tôi phải tự đi lấy đây?”
Drummer quay lại, và lần đầu tiên sau hai mươi năm, thậm chí có thể ba mươi năm, ông bắt đầu một cuộc chạy đua nước rút. Ông leo lên các bậc cầu thang dẫn tới căn hộ trên tiệm cắt tóc của mình, và dừng lại trên đầu cầu thang đủ lâu để hít thở ba, bốn hơi thở thật sâu. Cũng đủ lâu để tự hỏi liệu tim ông có thể chịu được sự căng thẳng này, hay nó chỉ đơn giản là sẽ nổ tung.
Khẩu súng trường.30-06, mà ông dự định dùng để tự sát vào một đêm tuyệt vời nào đó ở Nam Carolina này (có thể đã được thực hiện, nếu không phải vì một cuộc trò chuyện thú vị với người gác đêm mới của thị trấn), nằm ở trong tủ quần áo và nó đã được nạp đạn. Khẩu súng lục tự động.45 và súng lục ổ xoay.38 ở trên kệ cao cũng vậy.
Ông lấy cả ba vũ khí và chạy xuống cầu thang, thở hổn hển, mồ hôi túa khắp người và có lẽ có mùi hôi như một con lợn trong phòng tắm hơi, nhưng lần đầu tiên ông cảm thấy có sức sống sau nhiều năm. Ông lắng nghe âm thanh nổ súng, nhưng cho đến giờ vẫn không có gì.
Có lẽ chúng là cảnh sát, ông nghĩ, nhưng dường như không giống. Cảnh sát sẽ đi thẳng vào bên trong, trình giấy tờ của họ và thông báo về nhiệm vụ của họ. Ngoài ra, họ sẽ đến trong những chiếc SUV màu đen, Suburban hoặc Escalade.
Ít nhất là họ làm như vậy trên ti vi.