◄ 36 ►

Robin Lecks là một tay súng cừ khôi, nhưng hoàng hôn ngày càng đậm màu và khoảng cách quá xa cho một khẩu súng ngắn như micro. Viên đạn của cô ta chỉ bay sượt qua vai Drummer Denton thay vì bắn trúng. Nó khiến lưng ông ta va vào quầy bán vé bịt kín, và cô ta bắn liên tiếp hai phát điên cuồng. Bà Annie Mồ Côi vẫn đứng vững. Bà đã được cha bà nuôi dạy như vậy từ hồi còn ở vùng đầm lầy lau sậy Georgia. Cha bà đã nói với bà rằng, “Con không được lùi bước, con gái, không vì bất cứ điều gì.”

Jean Ledoux là một tay thiện xạ dù đang say hay tỉnh táo, và ông đã dạy bà rất tốt. Lúc này bà khai hỏa với cả hai khẩu súng ngắn của Drummer, bù lại độ giật của khẩu.45 mà thậm chí không cần suy nghĩ. Bà đã hạ gục một trong hai tên dùng khẩu súng trường tự động (đó là Tony Fizzale, hắn sẽ không bao giờ sử dụng cây dùi cui điện được nữa), mà không bận tâm đến ba hay bốn viên đạn bay vèo qua bà, một trong số chúng sượt nhẹ vào viền khăn của bà.

Drummer quay lại và nhắm vào người phụ nữ đã bắn ông. Robin đang quỳ một chân giữa đường, nguyền rủa khẩu Sig của cô ta, nó đã bị kẹt đạn. Drummer đặt khẩu.30-06 lên hõm vai không bị chảy máu và hạ gục cô ta.

“Ngừng bắn!” Bà Sigsby la hét. “Chúng ta phải bắt thằng bé đó! Chúng ta phải chắc chắn bắt được nó! Tom Jones! Alice Green! Louis Grant! Chờ tôi! Josh Gottfried! Winona Briggs! Giữ vững!”

Drummer và Annie nhìn nhau. “Chúng ta có nên tiếp tục bắn hay không?” Annie hỏi.

“Tôi biết thế quái nào được”, Drummer nói.

Tom Jones và Alice Green đang lách qua cánh cửa bị nã đạn của đồn cảnh sát. Josh Gottfried và Winona Briggs đang đi giật lùi, bảo vệ bà Sigsby ở giữa, và chúng vừa đi vừa chĩa súng về phía những tay súng đã tấn công chúng bất ngờ. Bác sĩ Jim Evans, chưa được chỉ định một vị trí đội hình, đã tự chỉ định vị trí cho chính mình. Hắn đi qua bà Sigsby, tiến đến gần Drummer và Annie Mồ Côi với hai tay giơ lên và một nụ cười làm lành trên khuôn mặt.

“Quay lại đây, đồ ngốc!” Bà Sigsby quát lên.

Hắn phớt lờ bà ta. “Tôi không liên quan đến chuyện này”, hắn nói với người đàn ông to béo trong bộ đồ ngủ, người trông có vẻ ôn hòa hơn trong hai kẻ phục kích. “Tôi không bao giờ muốn liên quan đến việc này, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi sẽ chỉ là...”

“Ngồi xuống”, Annie nói và bắn vào bàn chân hắn. Bà đủ thận trọng để làm điều đó bằng khẩu.38, sẽ gây thương tích nhẹ hơn. Ít nhất về lý thuyết là như vậy.

Điều đó khiến người phụ nữ mặc bộ đồ màu đỏ, người cầm đầu, đứng trọn trong tầm ngắm. Nếu vụ nổ súng bắt đầu lại, có lẽ bà ta sẽ bị bắn tan xác trong trận chiến, nhưng bà ta không hề tỏ ra sợ hãi, mà chỉ có vẻ đang tập trung theo một cách bực bội.

“Bây giờ ta sẽ vào trong đồn”, bà ta nói với Drummer và Annie Mồ Côi. “Không cần làm những chuyện ngu ngốc này nữa. Hãy đứng im đó và mọi chuyện sẽ ổn. Nếu có nổ súng thì Josh và Winona sẽ hạ gục các người. Hiểu chứ?”

Bà ta không chờ câu trả lời, chỉ quay người và bước về phía những đồng bọn còn lại của bà, gót giày thấp kêu lọc cọc trên vỉa hè.

“Drummer?” Annie nói. “Chúng ta làm gì bây giờ?”

“Có lẽ chúng ta không phải làm gì cả”, ông nói. “Hãy nhìn sang phía bên trái của bà. Đừng di chuyển đầu, chỉ liếc mắt nhìn thôi.”

Bà làm theo, và thấy một trong hai anh em nhà Dobira đang lách mình trên vỉa hè. Anh ta có một khẩu súng lục. Sau đó anh ta sẽ nói với cảnh sát bang rằng mặc dù anh ta và anh trai mình là những người đàn ông yêu hòa bình, nhưng họ nghĩ rằng sẽ khôn ngoan hơn khi cất giữ một khẩu súng trong cửa hàng, kể từ khi họ bị cướp.

“Bây giờ nhìn bên phải. Đừng di chuyển đầu của bà.”

Bà liếc mắt và nhìn thấy góa phụ Goolsby và ông Bilson, cha của cặp song sinh Bilson. Addie Goolsby mặc váy ngủ và đi dép lê. Richard Bilson đang mặc quần đùi và áo phông đỏ Crimson Tide. Cả hai đều cầm súng săn. Đám người phía trước đồn cảnh sát không nhìn thấy họ, bọn chúng đang tập trung vào công việc mà chúng đến để hoàn thành.

Giờ chúng mày đang ở miền nam đấy, Annie đã nói với những kẻ xâm phạm có súng. Bà nghĩ rằng chúng sắp được biết câu nói đó chân thực tới mức nào.

“Tom và Alice”, bà Sigsby nói. “Tiến vào đi. Chắc chắn phải tóm được thằng bé đó.”

Chúng bước vào bên trong Sở cảnh sát.