◄ 32 ►

Không lâu trước khi chi nhánh Millinocket của ngân hàng tín thác Seaman mở cửa vào lúc chín giờ ngày hôm đó, một giao dịch viên tên Sandra Robichaux đã mời giám đốc ngân hàng đến.

“Chúng ta có một vấn đề”, cô ấy nói. “Ông hãy xem cái này.”

Cô ấy ngồi xuống bật video ở ATM. Brian Stearns ngồi xuống bên cạnh cô. Camera của cây ATM này đã không ghi nhận bất kỳ một hoạt động giao dịch nào, và tại thị trấn nhỏ Millinocket ở phía bắc Maine, nó chỉ hoạt động khi có những khách hàng đầu tiên vào khoảng sáu giờ sáng. Thanh thời gian trên màn hình họ đang nhìn vào hiển thị năm giờ mười tám phút sáng. Như những gì Stearns nhìn thấy, có năm người bước tới ATM. Bốn người trong số họ mặc những chiếc áo kéo qua miệng và mũi, giống như mặt nạ của những tên cướp phương Tây thời xưa. Người thứ năm đội một chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp xuống mắt. Stearns có thể thấy chiếc xe XƯỞNG GIẤY MAINE ở phía trước.

“Trông họ như những đứa trẻ vậy!”

Sandra gật đầu. “Trừ khi họ là những người lùn, mà có vẻ như không phải. Xem này, ông Stearns.”

Những đứa trẻ nắm tay nhau và tạo thành một vòng tròn. Có chút nhiễu sóng trên hình ảnh trong video, như thể nhiễu sóng nhất thời. Sau đó, tiền bắt đầu chạy ra từ khe ATM. Giống như đang xem một máy casino trả tiền.

“Cái quái gì đang xảy ra vậy?”

Sandra lắc đầu. “Tôi không biết cái quái gì, nhưng họ đã lấy được hơn hai ngàn đô la, và cỗ máy này không cho phép rút quá tám trăm. Nó đã được ấn định như vậy. Tôi đoán chúng ta nên gọi cho ai đó về chuyện này, nhưng tôi không biết nên gọi cho ai.”

Stearns không trả lời. Ông chỉ xem, mê mẩn, khi những tên cướp nhỏ - họ trông giống như học sinh cấp hai, nếu đúng - đang nhặt tiền.

Rồi họ rời đi.