◄ 6 ►

Ở phía sau, giữa mái hiên và khu vườn, là một cây sồi già vững chãi. Luke Ellis - từng sinh sống ở thành phố Minneapolis, bang Minnesota, từng được Herb và Eileen Ellis yêu thương hết mực, từng là bạn của Maureen Alvorson, và Kalisha Benson, và Nick Wilholm, và George Iles - đang ngồi dưới gốc cây. Cậu ngồi bó gối và nhìn về phía mà sĩ quan Wendy gọi là đồi Rollercoaster.

Cũng từng là bạn của Avery, cậu nghĩ. Avery là người thực sự đã cứu họ ra. Nếu có một anh hùng, đó không phải là mình. Đó chính là Avester.

Luke lấy hộp kẹo thuốc lá nhàu nát từ trong túi của mình và lấy ra một trong những mẩu kẹo vỡ. Cậu nghĩ đến lần đầu tiên nhìn thấy Kalisha, ngồi trên sàn nhà ngậm một que kẹo thuốc lá trên miệng. Muốn một điếu không? Cô ấy đã hỏi. Một chút đường có lẽ sẽ giúp cậu ổn định tâm trí hơn đấy. Luôn luôn có ích với tớ.

“Em có nghĩ vậy không, Avester? Nó có giúp ích cho tâm trạng của anh không?”

Luke nhai mẩu kẹo. Nó đã giúp ích, mặc dù cậu không biết tại sao, chắc chắn không có gì khoa học về điều này. Cậu nhìn chăm chú vào gói kẹo thuốc lá và thấy hai hoặc ba mẩu nữa. Cậu có thể ăn chúng bây giờ, nhưng có lẽ tốt hơn là hãy chờ.

Tiết kiệm một chút cho sau này sẽ tốt hơn.

Ngày 23 tháng 9 năm 2018