Chương 15 Tài hoa tuyệt thế

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, một cuốn Luận nữ giới đã làm cả Lạc Dương sôi sùng sục, khiến vô số phụ nữ đua nhau sao chép, tụm năm tụm ba trong khuê phòng đọc lấy đọc để, rồi bàn luận, thật là hả giận. Những quý phu nhân nhiều năm đấu tranh cùng các thiếp thất xinh đẹp và hầu gái lẳng lơ, nay lần đầu tiên chĩa mũi nhọn sắc bén sang các gã trượng phu có mới nới cũ, nhao nhao dựa theo những gì viết trong Luận nữ giới để đề ra phương án hoàn toàn mới hòng chiếm được sự yêu thương vĩnh viễn.

Theo trình tự trong Luận nữ giới thì thê tử muốn thành công thì đầu tiên phải kiềm chế lòng ghen tuông, giả vờ hiền thục đưa đẩy trượng phu vào vòng tay mỹ nhân, dung túng bọn họ chơi bời thỏa thuê ở bên ngoài, cho chơi đến khi chán, đồng thời bản thân mình thì vẫn mặc quần áo mộc mạc, giản dị, cần cù lo liệu việc nhà, cũng cần từ chối trượng phu về với mình… Tới khi đám trượng phu kinh ngạc và bất an, hoặc sắp quên cả mặt mũi thê tử của mình thì mới chọn một thời cơ để xuất hiện hào nhoáng, một lần nữa giành lấy sự chú ý của trượng phu. Tiếp đó là một chuỗi các trận chiến tâm lý, thê tử có thể cố tỏ ra lạnh nhạt, lấy lùi làm tiến, dù muốn nhưng vẫn phải từ chối, từng chút một lôi kéo người đàn ông đã hồi tâm chuyển ý, đến khi hoàn toàn trói buộc được lòng dạ của hắn. Tất nhiên bản thân cũng cần học tập kỹ thuật quyến rũ, cuối cùng đoạt lấy cả trái tim của trượng phu, khiến hắn chỉ để tâm tới mình.

Thực hiện một kế hoạch như thế này là một quá trình dài đằng đẵng, cần phải có lòng dũng cảm, nghị lực, sự bền bỉ, không thể thiếu một yếu tố nào trong số chúng. Tuy nhiên, do câu chữ trong cuốn Luận nữ giới mang tính xúi giục, phân tích lý lẽ vô cùng rành mạch, các bước tỉ mỉ đâu ra đó nên khiến rất nhiều phụ nữ không thể không tin tưởng và bội phục từ tận đáy lòng, cổ vũ chính mình thử làm theo.

Thế là chỉ trong một thời gian rất ngắn, tất cả nam nhân ở thành Lạc Dương, bất luận giàu nghèo, đẹp xấu đều kinh ngạc trước việc vợ mình không ghen tuông nữa, thậm chí còn cổ vũ bọn họ ra ngoài chơi bời. Luận nữ giới nhanh chóng lọt vào tay cánh đàn ông, sau khi nghiên cứu với tinh thần biết người biết ta trăm trận trăm thắng, ai ai cũng mừng như điên, mặc kệ vợ mình rốt cuộc có chinh phục được mình hay không, tóm lại tình hình không hề có chút bất lợi cho mình, vậy thì thuận nước đẩy thuyền đi chơi, cớ gì mà không làm chứ? Sau khi đã yên tâm, họ tức khắc sa vào một đợt chè chén đầy mê loạn, tranh thủ lúc vợ mình còn chưa thay đổi suy nghĩ thì phải chơi bời cho thỏa thuê, chơi mãi, chơi chán thì thôi.

Cùng lúc đó, dù là nữ nhân hay nam nhân thì đều muốn biết người viết Luận nữ giới là ai. Tin thức tức thì được lan ra: Gần đây, trưởng công tử Phù Trường Khanh nhà họ Phù ở Thanh Tề danh tiếng lẫy lừng vừa mới nạp một người thiếp tên là An Mi – một người mang dòng máu Hồ thấp kém nhưng lại là mỹ nhân tài trí hơn người.

Khi tiếng tăm của An Mi lan xa, Luận nữ giới tất sẽ đến tay Phù Công. Tác phẩm đi ngược lại quy tắc truyền thống như thế này làm lão già bảo thủ nổi trận lôi đình. Phù Công không thể nào tưởng tượng nổi một cuốn sách xúi giục thê tử đi tranh giành tình cảm của chồng với đám thị thiết lại có thể mê hoặc lòng người trong nháy mắt. Lẽ nào thiên hạ còn có chuyện ngược đời, vô lý hơn nữa?

Khi Phù Công bị chọc tức đến sắp bùng nổ thì “An Mi” lại tung ra một cuốn Chuyện cha mẹ chồng, từ ngữ dịu dàng, nhã nhặn, nhất thời được người người truyền nhau, dẫn dắt những cô nương trong khuê phòng chờ lấy chồng. trong tác phẩm có viết: “Phụng dưỡng cha chồng thì phải thận trọng từ lời nói đến việc làm, không được nhìn thẳng, không được tùy ý đi lại, không được cãi lời. Nếu người ra lệnh, dạy bảo thì không thể làm trái…” Mấy câu này hoàn toàn đánh thẳng tính tình cứng nhắc của Phù Công, khiến ông không còn lời nào để nói.

Trong Bạch Lộ Viên, Đỗ Thục phóng tay viết xong một bài thơ khuê phòng, sau khi thổi khô nét mực thì nàng ta khẽ nở nụ cười, dùng luôn tờ giấy màu đỏ tươi che đi nửa khuôn mặt, nằm lười nhác trên sạp. Cơ thể sau khi sảy thai vẫn chưa khỏe hẳn làm nàng ta ngày nào cũng phải dành nhiều thời gian nghỉ ngơi, ấy vậy mà cơ thể vẫn suy nhược, không có sức lực gì cả.

Nhớ tới độ thịnh hành của Luận nữ giới ở Lạc Dương, Đỗ Thục bèn cười khinh thường. Vì sao một người phụ nữ nhất định phải toàn tâm toàn ý yêu thương một người đàn ông? So với chuyện phải tranh giành với người phụ nữ khác, chi bằng… Nàng ta hơi đăm chiêu, tiếp đó lại cười lạnh lùng, lát sau gắng gượng đứng dậy bằng thân thể yếu ớt, cầm tập thơ di chầm chậm về phía Trừng Cẩm Viên.

Một đoạn đường này nàng ta đi cực kỳ chậm, không hề có hầu gái ở Bạch Lộ Viên dìu bước Tuy hiện giờ nàng ta nổi tiếng khắp thành Lạc Dương nhưng ở Phù phủ thì trước giờ vẫn cô đơn lẻ bóng. Ngày xưa thì là không ai thèm để ý đến An Mi, còn nay thì lại là chẳng ai dám tiếp cận. Dưới ánh mắt của người hầu trong Phù phủ, vị An cơ bỗng dưng trở nên hiểu biết thế này cứ toát ra vẻ ma quái khắp người, chỉ cần nhìn cũng có thể làm người ta chùn bước.

So với An Mi ngày xưa được tình lang yêu thương thì tình cảnh của Đỗ Thục hiện nay đáng thương hơn nhiều, tuy nhiên nàng ta chưa từng thể hiện sự nhút nhát hay ngần ngại, cứ cười nhẹ mà đi một mình, làm chuyện của nàng ta từng bước một.

Đi lòng vòng đến được Trừng Cẩm Viên, Đỗ Thục bỏ giày bước vào phòng khách sau khi được tỳ nữ đi thông báo. Nàng ta bước tới trước Phù Trường Khanh, mặt mày hớn hở.

Từ sau khi nàng ta sảy thai, nam nhân lạnh lùng này chỉ sai người đến chăm sóc nàng ta chứ chưa từng lộ mặt, đúng thật là vô tình! Đỗ Thục thầm cười chế nhạo nhưng vẻ mặt vẫn ấm áp và cung kính như trước. Ngồi vào chỗ, nàng ta đưa tập thơ cho Phù Trường Khanh, khi ánh mát rủ xuống, nàng ta làm như vô ý nhìn thoáng qua công văn, lúc nhìn thấy hồ sơ điều tra về phản loạn ở kênh Đại Hưng thì ánh mắt thoáng ngừng nhưng rồi cũng bình thản nhìn sang chỗ khác.

Phù Trường Khanh ngẩng đầu nhìn Đỗ Thục, gấp hồ sơ lại và đón lấy tập thơ nàng ta viết, đọc lướt qua. Lúc đọc đến câu thơ: “Đường lộ dưới mây mù, người đến bên ráng chiều tà”, trong lòng hắn quả thực cảm thấy rất xuất sắc, nhưng miệng thì vẫn mỉa mai: “Giờ ngươi đã đủ nổi tiếng rồi, những ngày rảnh rỗi thì vẫn nên nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

“Sự nổi tiếng vẫn nên được duy trì.” Đỗ Thục cười cười, không để ý đến sự mỉa mai của Phù Trường Khanh, tự nói đùa: “Người phàm nông cạn, thường hay quên.”

Tuy giọng diệu của nàng ta quá khích nhưng rõ ràng lại hợp ý Phù Trường Khanh, vì thế hắn không nhịn được mà cười thầm, ánh mắt cũng vì thế mà ngại ngùng nhìn đi nơi khác, không phản bác lại nữa.

Bầu không khí giữa hai người chớt có chút ngượng ngập,lúc này A Đàn vừa hay bước vào, quỳ xuống hành lẽ trước cả hai, giọng lanh lảnh bẩm lại lời của Trương quản gia: “Thiếu gia, Chiêu vương gia và Quý hồng lư đến thăm ạ.”

“Quý Tử Ngang?” Phù Trường Khanh vừa nghe đến tên người này liền khó chịu, mặt sầm xuống, vứt tập thơ lên bàn rồi “hừ” một tiếng. “Hắn là cái giống gà chó gì mà cũng tới gặp ta…”

“Thiếu gia, ngày nay Quý hồng lư có quan hệ thân thiết với Chiêu vương gia, là nhân vật quan trọng có quyền thế mạnh trong triều, thiếu gia chịu khó gặp người ta một chút đi ạ!” A Đàn đã quen với kiểu có gì cũng nói toạc ra của Phù Trường Khanh, nhưng lần này, không rõ vì sao cậu ta lại bất an liếc sang Đỗ Thục đang ngồi một bên, mở miệng khuyên: “Nhiều người thì nhiều miệng, thiếu gia chớ nói năng tùy hứng.”

Khi A Đàn nói như vậy thì các tỳ nữ đang ở phòng ngoài pha trà, phòng trong chỉ có Đỗ Thục đang lặng lẽ ngồi bên cạnh. Thấy sự khác thường của cậu nhóc thư đồng thì Phù Trường Khanh hơi giật mình, cũng tỉnh táo lại, Đỗ Thục không phải là An Mi, sao hắn có thể buột miệng nói ra điều hắn nghĩ trong lòng? Đúng là nên tự xem xét lại.

“Ngươi to gan thật, dám dạy ta?” Phù Trường Khanh vừa cười vừa vỗ đầu A Đàn, nhờ cậu ta đỡ đứng dậy. “Thôi bỏ đi, nay hắn nhờ tài nịnh hót mà được người yêu thích, ta không đắc tội nổi.”

Nói xong, hắn liền chậm rãi đi ra ngoài. Từ sau ngày “An Mi” sảy thai, hắn đã bỏ gậy đi. Hơn nữa, dù bây giờ chân trái vẫn chưa bình phục hẳn thì hắn cũng không cam lòng yếu thế trước mặt Quý Tử Ngang. Trước khi đi khỏi, hắn chợt quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy Đỗ Thục cũng đang vất vả đứng dậy. Đó là cơ thể mà hắn quá quen thuộc, mỗi hành động cử chỉ đều từng khiến hắn rung động, lúc này hắn hơi do dự, cuối cùng vẫn không nhẫn tâm nên quay người bỏ lại một câu: “Không tiện cử động thì cứ từ từ rồi đi, không ai giục ngươi.”

Đỗ Thục ngẩn người, nhìn theo bóng dáng Phù Trường Khanh, một lát sau thì không nhịn được mà nhếch miệng cười. Bấy giờ, trong phòng chỉ còn một mình nàng ta, nàng ta cúi đầu, đôi con ngươi đảo quanh, tranh thủ lúc chung quanh không có người, liền cầm lấy hồ sơ trên bàn, lén lút giở ra đọc…

Lạc Dương có Phù Trường Khanh tài hoa tuấn tú, kinh đô có Quý Tử Nang đường đường chính chính – câu bình này của Trung chính đại nhan ở phủ Tư Đồ đã truyền khắp thiên hạ. Ngoài đương sự không cho là đúng thì thực tế có khác câu nói là bao?

Ít nhất là trong mắt A Đàn, dù tận đáy lòng cậu ta vẫn thiên vị cho thiếu gia nhà mình nhưng nam nhân đứng trước mặt đây cũng vô cùng xuất sắc.

Quý Tử Ngang nhà họ Quý ở Bình Dương từ nhỏ đã có trán rộng phú quý, mắt phượng mày ngài, mũi thẳng, ngũ quan cân đối. Tướng mạo đường hoàng kết hợp với dáng người khỏe mạnh cao bảy thước quả thật cũng “đường hoàng” hơn so với Phù Trường Khanh lúc này trông khá cợt nhả.

Phù Trường Khanh cợt nhả còn chẳng thèm để ý đến biểu hiện lấy lòng của vị công tử kia. Hắn đi thẳng về phía Chiêu vương gia đang được mọi người vây quanh, nhanh nhẹn hành lễ: “Điện hạ đến tệ xá, Phù mỗ đón tiếp chậm trễ, xin điện hạ thứ tội.”

“Phù Thứ sử mau đứng dậy, mau đứng dậy!” Chiêu vương – tam đệ của đương kim thiên tử, khi đỡ Phù Trường Khanh thì mặt mày còn mang vẻ bỡn cợt đánh giá hắn. “Trông sắc mặt ngài gần đây khá tốt, quả nhiên là khi người ta có việc hỷ thì tinh thần thoải mái, dễ ngon ngon trong vòng tay dịu dàng…”

Thấy Chiêu Vương nói những lời bẩn thủi thì Phù Trường Khanh có một dự cảm bất an mãnh liệt, lòng trầm hẳn xuống. Phù Công cũng đang ở bên Chiêu Vương, nghe thấy vậy thì mặt cũng u ám, nhìn con trai mình chằm chằm, sau đó kính cẩn dẫn Chiêu Vương cùng Quý Tử Ngang đi vào phòng khách. Trong phòng khách được đốt hương đã có các tỳ nữ xinh đẹp chờ hầu hạ, bọn họ tiến đến trước chỗ ngồi của mỗi người, khẽ khàng rót trà dâng bánh.

Chủ và khách trò chuyện vui vẻ, từ chuyện quốc gia đến trăng gió, chuyện gì cũng hăng hái thảo luận, chỉ có Phù Trường Khanh là khác thường. Hắn trầm mặc bưng chén trà, hai mắt nhìn chằm chằm xuống đất như mất hồn. Quả nhiên không bao lâu sau, Chiêu Vương liền đề cập đến ý đồ đến đây trong lúc còn đang cười đùa vui vẻ. Ông ta vừa vỗ vỗ cái bụng hơi ưỡn ra vừa cười cười với Phù Trường Khanh. “Nghe nói gần đây ngài mới nạp một người thiếp là tài nữ đệ nhất thiên hạ, không biết có phải không?”

Phù Trường Khanh kinh ngạc, trong mắt hiện lên sự thảng thốt nhưng nhanh chóng biến mất. Hắn bình tĩnh lại, cười đáp qua loa với Chiêu Vương: “Điện hạ nói đùa, người thị thiếp mà vi thần nạp chẳng qua chỉ đọc vài cuốn sách, sao dám xưng là tài nữ.”

“Ôi trời, một cuốn Luận nữ giới nổi danh khắp thiên hạ, nàng có tài hay không cũng không do ngài tùy ý mạt sát.” Chiêu Vương không chịu bỏ qua, vẫn cười hòa nhã. “Bản vương có ý muốn gặp người đẹp – vị thị thiếp trong lời đồn này, không biết ngài mời nàng ra tiếp khách có được không?”

Chiêu Vương vừa nói xong thì ai nấy trong phòng khách đều ngậm miệng, xấu hổ nhìn nhau.

Phù Trường Khanh im lặng một lát rồi mới nở nụ cười phụ họa trên mặt, uyển chuyển cự tuyệt: “An thị chỉ là một nữ nhân, sao đáng để điện hạ coi trọng như vậy? Chỉ e nàng lộ mặt xấu làm điện hạ khó chịu.”

“Haizz, Phù đại nhân quá khiên tốn rồi, người đời đã quá rõ về độ tài hoa của An cơ, lòng hăng hái trong câu chữ có chỗ nào thua nam nhân đâu. Nữ nhân ngày nay cũng sùng bái sự phóng khoáng, cũng bàn chuyện, luận tri thức cùng nam nhân. Vì sao Phù đại nhân lại cứ khư khư cái suy nghĩ cổ hủ như vậy?” Quý Tử Ngang đặt chén trà xuống, ra hiệu bằng mắt với Chiêu Vương. “Nếu Phù đại nhân để tâm chuyện An cơ xuất đầu lộ diện thì hay là đặt một tấm bình phong giữa phòng, để nàng nói chuyện với Chiêu Vương từ sau bình phong. Phù đại nhân thấy thế nào?”

Điệu cười ngả ngớn của Quý Tử Ngang làm Phù Trường Khanh tức giận đùng đùng, hắn lạnh mặt trầm ngâm không lên tiếng khiến bầu không khí trong phòng trở nên ngượng ngập. Phù Công đang ngồi trên ghế bất chợt nói: “Quý hồng lư nói đùa, chỉ là một thị thiếp thì làm gì quý giá tới mức không dám gặp ai? Cứ mời An cơ ra tiếp khách là được.”

Phù Trường Khanh nghe thấy vậy thì ngây người, ngẩng đầu nhìn phụ thân đầy vẻ khó tin. Phù Công lạnh mặt, nhìn thẳng chứ không nhìn hắn, sai người hầu: “Người đâu, đi dựng bình phong giữa phòng, mời An cơ ở Bạch Lộ Viên đến tiếp khách.”

Bình phòng từ đá mica có hai mươi miếng phác họa cảnh non sông xanh biếc nhanh chóng được đặt trong phòng, Chiêu Vương nở nụ cười hài lòng, đợi người đẹp trong lời đồn.

Căn phòng cực kỳ yên tĩnh, chỉ có tiếng tỳ nữ quạt khe khẽ mang tới làn gió nhẹ. Một lát sau, bên ngoài vọng đến tiếng leng keng từ những đồ trang sức, mùi hương tựa đàn hương lặng lẽ hòa vào mùi hương vốn có trong lòng, trêu chọc khiến con tim người ta ngứa ngáy.

Dưới sự trông ngóng, mong mỏi của Chiêu Vương, tiếp nối với tiếng bẩm báo của tỳ nữ thì bóng nghiêng mảnh khảnh của người con gái như mực nhạt thấm trên giấy Tuyên Thành vậy. Bóng dáng thướt ta hành lẽ sau tấm bình phong phác họa hình non nước xanh biếc tươi đẹp, giọng nói thánh thót như chim oanh: “Tiện thiếp An thị bái kiến chư vị đại nhân.”

Chiêu Vương hứng thú nhìn chằm chằm vào bóng người nhạt nhòa trên bình phong, một hồi sau mới lấy giọng hòa nhã đáp lời: “Mau mau đứng dậy!”

“Tạ ơn đại nhân!” Người con gái uyển chuyển đứng dậy, lại ngồi lặng lẽ trên chiếu trúc, mỗi cử chỉ, hành động đều phong lưu, thật khiến người ta nhìn mà thích mắt.

Chiêu Vương không kiềm chế được gõ gõ tay lên thành ghế, hưng phấn bừng bừng, hỏi: “Cuốn Luận nữ giới là ngươi viết thật sao?”

Bóng dáng sau bình phong hơi giật mình, trả lời đúng mực: “Chính là tác phẩm kém cỏi của tiện thiếp.”

“Kém cỏi? Hừ, đầy trên giấy là luận điệu hoang đường của ngươi, quả thực là kinh hãi thế tục, ngươi thật to gan!” Chiêu Vương trừng mắt hỏi tội nhưng giọng nói lại mang theo sự vui vẻ, không hề có ý trách mắng.

“Tiện thiếp bất tài, chưa từng ngờ rằng một lần viết văn lại khiến dư luận xôn xao, thật sự đã vô ý làm bẩn mắt đại nhân, xin ngài giáng tội!” Bóng người sau bình phong cúi xuống lạy một cái, tư thế vô cùng ung dung, không chút sợ hãi.

“Ờ, đúng là phải giáng tội.” Chiêu Vương cười ha ha, rút một nhánh hoan dành dành từ bình hoa bên cạnh, ra hiệu cho tỳ nữ cầm ra sau bình phong. “Cho ngươi chọn vần làm thơ, làm tốt thì miễn tội cho ngươi.”

Bóng người kia cầm lấy nhành hoa, chậm rãi ngâm thơ như chẳng cần mảy may suy nghĩ: “Tố hoa thiên khả hỉ, đích đích bán lâm trì. Nghi vi sương quả diệp, phục loại tuyết phong chi. Nhật tà quang ẩn kiến, phong hoàn ảnh hợp lý [1].”

Phù Trường Khanh nghe xong liền thoáng nhíu mày, còn Chiêu Vương lại ngồi trên ghế vỗ tay cười to. “Ha ha ha, quả nhiên cái danh tài nữ không phải cái danh hão. An cơ biết dùng nhạc cụ nào?”

“Phần lớn các loại nhạc cụ đều đã từng học ạ, chơi hay nhất là tỳ bà.” Người đó trả lời thẳng thắn và đầy tự tin.

“Tốt, tốt lắm.” Chiêu Vương liên lục khen ngợi, quay sang hỏi Phù Công: “Không biết ở phủ Quận công có đàn tỳ bà tốt hay không?”

Phù Công hơi cúi người, dè dặt đáp: “Phủ tại hạ tầm thường nhưng có học đòi làm sang, cất vài chiếc tỳ bà.”

Nói xong liền vội sau người đến nhà kho lấy chiếc đàn tỳ bà đầu rồng, sau khi mang vào trình lên cho Chiêu Vương xem qua thì đưa đến tay Đỗ Thục. Đỗ Thục ôm đàn, ngón tay gẩy lên dây đàn một cái, âm thanh trong vắt thoáng chốc biến thành trầm bổng như những hại ngọc rơi xuống, làn điệu uyển chuyển toát lên tình cảm nồng nàn mà dịu dàng vô tận. Có điều khúc nhạc này có hay hơn nữa thì ngoài Chiêu Vương đang chìm đắm trong tiếng nhạc thì những người khác đều đang có suy tính riêng của mình.

Một khúc nhạc nhanh chóng kết thúc, Quý Tử Ngang liếc mắt quan sát vẻ mặt Chiêu Vương rồi thốt lên những lời ca tụng đúng lúc: “Nghe nói An cơ là người Hồ, thảo nào tiếng đàn tỳ bà lại hay đến thế.”

Đỗ Thục bật cười sau bình phong, trả lời dịu dàng: “Đại nhân quá khen.”

Chiêu Vương nghe Quý Tử Ngang nói vậy, lập tức giả vờ ra vẻ tò mò hỏi: “Đã nghe nói từ lâu rằng con gái Hồ cuốn hút, phóng khoáng, không câu nệ, nếu đã vậy… không biết An cơ có thể ra gặp một lần?”

Đến lúc này thì cả phòng đều đã rõ ý đồ của Chiêu Vương, nghe ông ta nói xong thì lại cảm thấy thoải mái vì linh cảm của mình đã đúng, thế là mọi người đều ngồi ngây ra. Trong phòng trở nên tĩnh mịch không tiếng động. Ai cũng đợi Phù Trường Khanh phá tan trầm mặc nhưng không hề ngờ được diễn biến sắp tới.

“Tiện thiếp không dám.” Chỉ nghe thấy một giọng nói nhỏ nhẹ đang tạ tội, bóng người sau bình phong khom người vái một cái, rồi nói thêm một câu: “Tất cả đều nghe theo lời phu quân.”

Đây rõ ràng là mánh khóe khi muốn mà còn từ chối. Phù Trường Khanh giận tím mặt nhưng không thể phát tác ngay trước mặt mọi người, đánh nghiến răng thật chặt, một lúc sau mới cất giọng lạnh nhạt: “Nếu điện hạ đã có ý mời thì nàng không cần tỏ vẻ làm cao, ra ngoài đi!”

Vừa dứt lời thì bóng dáng sau bình phong đã nhấc gót sen đi nhẹ, cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt mọi người, mà lần ra mắt chói lọi này còn khiến cả những người nhà họ Phù từng gặp An Mi cũng phải kinh ngạc.

Mái tóc đen nhánh xõa bung của nàng được bôi dầu hoa lan trơn mượt, búi tóc một bên, mấy sợi tóc rủ bên gò má càng tôn lên làn da trắng như tuyết. Trên vầng trán đẹp được trang điểm một bông hoa màu hạnh đỏ. Đôi lông mày đầy vẻ phong lưu. Lúc mắt nàng ta nhìn quanh, đôi long mi như cánh bướm, chớp ra những màu sắc đẹp rực rỡ.

Cái đẹp của tộc người Hồ rất thẳng thắn và trực tiếp, “An Mi” không rụt rè như con gái người Hán nhưng vẫn giơ cây quạt tròn lên che, đồng thời nhờ chùm tua rua trên cây trâm vàng bên tóc che đậy mà lén nhìn khách ngồi trong phòng. Cuối cùng, ánh mắt nàng ta nhìn về phía một người khách, đố là người ngồi bên cạnh người phú quý nhưng vẫn nổi bật, xuất chúng như thường, chính là Quý Tử Ngang.

Hắn không có vẻ giàu sang bằng người ngồi ở ghế chủ nhưng toàn thân lại toát ra khí thế hấp dẫn Đỗ Thục mãnh liệt. Nó không liên quan đến tình cảm nam nữ, mà là một loại cảm giác vui mừng khi phát hiện ra đồng loại, như một ánh lửa bé nhỏ sáng lên trong đêm u tối, khi ánh mắt gặp nhau còn khiến trái tim tê dại từng đợt… Tất nhiên Quý Tử Ngang nhạy bén đã nhận ra ánh mắt của Đỗ Thục, hắn ung dung nhìn người con gái Hồ xinh đẹp trước mặt, trong lòng có chút ngạc nhiên, hình như hắn cảm nhận được có thứ gì đó đã nảy mầm, cũng không thể nói rõ được nhưng lại khiến người ta mê muội.

Đỗ Thục nhìn thấy ánh mắt của Quý Tử Ngang, đôi môi đằng sau chiếc quạt tròn hơi nhoẻn miệng cười, rồi rời mắt đi chỗ khác. Nàng ta đối diện với đôi mắt đen láy của Phù Trường Khanh, liền bỏ quạt xuống, nở nụ cười vẻ rất bạo dạn, ngang nhiên đón nhận sự tức giận của hắn.

Một bữa tiệc phù phiếm kết thúc trong vui vẻ. Đỗ Thục cầm quạt, ngồi ở hành lang Bạch Lộ Viên, vừa hóng mát vừa cười cười nhìn Phù Trường Khanh. “Giờ Phù lang đến chẳng lẽ là muốn hỏi tội? Chàng không thích ta ra mặt ư?”

“Hôm nay ngươi cố ý uốn mình thể hiện theo ý người khác tất nhiên làm ta thấy nghi ngờ.” Phù Trường Khanh trừng mắt với Đỗ Thục. “Hy vọng ngươi biết điều dừng tay đúng lúc, tránh gây phiền phức gì cho sau này. Ta đã gặp linh hồn của nàng cùng nhánh hòe kia, ta không truy cứu lý do mà ngươi nói với nàng nhưng không có nghĩa ta không biết.”

Thấy hắn nói vậy, Đỗ Thục liền tỏ vẻ bướng bỉnh, cúi đầu cười. “Ta không hề có ý khác, có điều nếu có thể làm Chiêu Vương coi trọng An cơ thì những ngày sau này, còn ai dám khinh thường nàng nữa? Đúng không?”

“Ta không cần ngươi làm nhiều như thế.” Phù Trường Khanh không đồng ý, hắn thoáng thấy như bị uy hiếp bởi Đỗ Thục không thể quản lý được trong tay. “Còn bốn ngày nữa là đủ mười ngày, ngươi không cần phải làm bất cứ việc gì nữa, yên phận ở trong Bạch Lộ Viên đi.”

Hắn sa sầm mặt nói xong thì quay người, phất áo rời đi. Đỗ Thục nhìn theo bóng dáng kiêu căng của hắn một lúc lâu, cuối cùng chỉ cười hờ hững.

Một lời của Phù Trường Khanh như lời tiên tri, quả nhiên chuyện rắc rối mà Đỗ Thục gây ra đã tìm tới cửa. Ba ngày sau, Trưởng công tử nhà họ Quý ở Bình Dương – Quý Tử Ngang đến Phù phủ bái phỏng, muốn xin Phù Trường Khanh được lấy An Mi.

Mở miệng đòi một nữ nhân là chuyện hết sức bình thường vào thời này, thị thiếp trong phủ của dòng dõi sĩ tộc không có chút địa vị, mà người Hồ thì lại càng thấp kém hơn. Đám con cháu sĩ tộc giao du với nhau, nếu thích vẻ đẹp của người thị thiếp ở nhà nào đó thì có thể đường hoàng đến hỏi xin chủ nhà. Cho dù người con gái Hồ này có tiếng tăm đi chăng nữa, cho dù bản thân và người chủ của nàng ta không có chút quan hệ thân thiết thì nhờ lòng theo đuổi cái gọi là phong độ của sĩ tộc, hoặc nhờ vào địa vị của chính hắn hiện giờ, Quý Tử Ngang cho rằng hắn có thể chắc chắn mười mươi rằng mình sẽ thành công.

Không ngờ Phù Trường Khanh nghe xong đề nghị của hắn thì chỉ nhướng mày, cứ như là nghe thấy một câu chuyện cực kỳ buồn cười. Đầu hắn hơi ngửa về sau, mặt lộ vẻ nhạo báng và khinh thường. “Ngài nói ngài cố ý đến thăm là vì muốn hỏi người thị thiếp của tại hạ?”

“Ngày đó, qua ngôn từ, cử chỉ của Phù đại nhân thì kẻ hèn này thấy rằng, dường như ngài không quá để tâm đến An cơ.” Quý Tử Ngang đáp lại bằng một nụ cười trước thái độ thù địch của Phù Trường Khanh. “Tuy hôm nay Quý mỗ nói ra một yêu cầu quá đáng như vậy thì rất lỗ mãng, nhưng người quân tử sẽ có ý giúp người khác hoàn thành tâm nguyện, nếu đại nhân đã không có lòng quan tâm và yêu thương An cơ thì ngại gì bỏ nàng?”

“Đúng như ngài đã thấy, hiện tại ta không để tâm đến nàng ta lắm, nhưng cho dù Quý hồng lư ngài có tới đòi nàng thì tại hạ cũng không thể bỏ được.” Phù Trường Khanh nhắm mắt lại cười, không thèm ứng phó cho qua với Quý Tử Ngang mà thẳng thừng cự tuyệt.

Quý Tử Ngang hơi ngẩn người rồi cúi đầu xoay xoay chén trà trong tay, chốc lát sau mới lạnh nhạt cười. “Không biết có phải là ta nghĩ nhiều hay không, hình như Phù đại nhân… có thành kiến với ta?”

“Quả đúng là ngài đã nghĩ nhiều.” Phù Trường Khanh nghe thấy vậy thì cười to, mặt mày vui vẻ nhưng hai mắt lại chẳng hề có niềm vui. “Chuyện này chỉ đơn thuần là từ tính keo kiệt của tại hạ, hoàn toàn không liên quan đến ngài.”

Lời đã nói tới đây, không hợp nhau thì có nói nửa câu cũng là thừa thãi. Hai người đang ngồi cách nhau cái bàn đều trầm mặc một lúc lâu. Sau đó Quý Tử Ngang phá vỡ sự trầm mặc, hắn cười rồi nghiêng đầu uống trà, đặt chén xuống thì mới nhìn sang Phù Trường Khanh, trong mắt có sự ghen tị nhưng lại biến mất rất nhanh. “Vậy nếu như Chiêu Vương hỏi đại nhân lấy An cơ thì không biết ngài có còn keo kiệt không đây?”

Phù Trường Khanh lập tức nổi giận. Lần này hắn không hề che đậy mà hằm hằm trừng mắt nhìn Quý Tử Ngang, nghiến răng cười lạnh nhạt. “An cơ chẳng qua chỉ là một người Hồ hèn mọn, chắc cũng chẳng được Chiêu Vương ưu ái đến vậy. Nếu ngài có thể xúi bẩy Chiêu Vương đi đòi một nữ nhân từ một bề tôi đây thì Phù mỗ lúc đó lo lắng cũng chưa muộn.”

Phù Trường Khanh nói xong, mặt mày lạnh như băng, các khớp ngón tay đang cầm chén trà như run lên. Lúc này hắn chẳng ngại đắc tội với tiểu nhân. Hắn đã làm linh hồn nàng tức giận bỏ đi, dù thế nào cũng phải giữ lại được cơ thể nàng. Nàng sắp trở về rồi…

Quý Tử Ngang gặp phải bức tường Phù Trường Khanh thì hậm hực cáo từ, cự tuyệt người hầu nhà họ Phù đưa tiễn, một mình dẫn tôi tớ của hắn đi ra khỏi Trừng Cẩm Viên. Hắn chán nản đi qua hoa viên, lầu các trong Phù phủ, rẽ qua dãy giả sơn uốn lượn, cuối cùng quanh quẩn thế nào mà lại gặp bóng dáng khiến hắn nhớ mãi không quên đó.

Trên nhà thủy tạ có gió mát thổi tới, người trong đình chầm chậm quay đầu lại, khi đối diện với ánh mắt hắn thì trong đôi mắt sáng ngời kia hiển hiện rõ ràng một niềm vui đầy thân thiết. Thế rồi không rõ vì sao, Quý Tử Ngang cảm thấy dã tâm của mình bất chợt bị niềm vui này đốt cháy, trào lên trong lồng ngực làm hắn không nghe rõ được bất cứ âm thanh gì nữa, chỉ chăm chú nhìn vào hai mắt của người đẹp đứng trong đình.

Trước nụ cười khích lệ của nàng ta, Quý Tử Ngang không tự chủ được mà bước từng bước, dần dần đến gần mỹ nhân đang nghiêng người trên chiếu mát.

“Quý lang.” Đỗ Thục chủ động lên tiếng trong làn gió mát, bờ môi đỏ khẽ mấp máy: “Ta ở đây đợi chàng đã rất lâu rồi, ta có thật nhiều lời luôn muốn nói với chàng.”

Một tiếng gọi “Quý lang” làm hắn hơi mất hồn, cũng khiến hắn không khỏi ngẩn ngơ, bán tín bán nghi mà hỏi: “Ba ngày trước ta và nàng mới gặp mặt lần đầu, nàng muốn nói gì với ta chứ?”

“Một ánh mắt kinh ngạc trong lần đầu gặp mặt đã đủ khiến ta hiểu được tình cảm của mình dành cho chàng, mất ba ngày để ta cân nhắc những lời sẽ nói với chàng, lẽ nào như vậy vẫn không đủ?” Đỗ Thục cúi đầu, ánh mắt đau thương nhìn xuống chiếc quạt lụa, giọng buồn rầu mà vô cùng quyến rũ: “Quý lang, ta đã chịu đựng cái lạnh buốt xương ở Phù phủ bấy lâu nay, có lẽ… chính là để chờ chàng đến cứu vớt…”

Trưa ngày hôm sau, Phù Trường Khanh ngồi một mình trong phòng nghiên cứu hồ sơ mà Kế lại mang đến cho hắn,.

Lần này, phản loạn kênh Đại Hưng bắt đầu từ Từ Châu, một đường tiến tới, khí thế như chẻ tre. Trên báo cáo mà Phù Trường Khanh nhận được, nhìn các quận huyện được đánh dấu là đã bị đánh chiếm, sự lo lắng trong lòng hắn ngày càng nhiều thêm.

Tình hình y như hắn phân tích, sau một thời gian ngắn ẩn núp thì phản loạn kênh Đại Hưng tiếp tục phản công nhanh chóng, không hề lựa chọn một nơi cố định làm sào huyệt mà dùng cách thức như thổ phỉ, liên tiếp đánh chiếm các quận huyện, cướp hàng hóa, tiền tài để tự duy trì một đội quân khổng lồ. Cách này như một con hổ đói chạy ra khỏi rừng, tính lưu động cao, lực phá hoại lớn, gây tổn hại cực kỳ nghiêm trọng đến cường hào cùng bá tính bình dân địa phương. Do đó, rất nhiều dân nghèo sau khi phải chạy nay đây mai đó cũng phải gia nhập vào đội quân phản loạn để kiếm sống.

Lương thực thiếu hụt từ năm ngoái khiến năm nay nhiều nơi bị nạn đói hoành hành, lòng dân không ổn đã trở thành một tai họa ngầm từ lâu. Bây giờ giặc làm loạn, dân đói bị cuốn vào đám quân phản loạn cũng là lẽ thường.

Từ Châu, nơi xảy ra chuyện nằm ở phía đông Dự Châu, phía nam Thanh Tề. Với tốc độ này, nơi tiếp theo bị cuốn vào sẽ là khu vực hắn quản lý hay sẽ là quê hương của nhà họ Phù đây?

Phù Trường Khanh ném hồ sơ, chau mày thở dài một hơi.

Đối mặt với giặc loạn lần này, suy nghĩ của hắn cực kỳ tiêu cực. Từ Châu không phải là khu vực trực thuộc dưới quyền hắn, từ lúc cuộc phản loạn xảy ra đến giờ, hắn chỉ gia tăng binh lính cảnh giới tại các quận huyện của Dự Châu, đối phó theo cách bàng quan chỉ lo thân mình. Cũng vì từ trước đến giờ hắn chưa từng thấy lòng rối loạn như thế này, không còn tâm trạng nào mà để ý đến việc công. Hôm nay đã là ngày thứ mười Đỗ Thục chiếm thân thể nàng. An Mi cũng nên trở lại rồi?

Hắn cúi đầu, cặp mắt đen láy nhìn chằm chằm tờ giấy đỏ trên bàn, trầm mặc hồi lâu.

“Đường lộ dưới mây mù, người đến bên ráng chiều tà…” Tài năng như vậy không phải là không rung động lòng người. Hắn chẳng phải thánh hiền, sao có thể không do dự, không dao động chứ! Quan trọng là phải đặt tay lên ngực tự hỏi, trước những sự dao động và do dự này, rốt cuộc hắn có thể hiểu rõ bản thân muốn làm gì không?

Phù Trường Khanh ngước mắt, chăm chú nhìn song cửa sổ mời gọi ánh sáng trên tường phía nam, ánh mắt khẽ động. Cô gái thò đầu qua khung cửa sổ he mở để tìm hắn, trước giờ không dám gọi một tiếng “Phù lang” kia, chắc hẳn điều nàng muốn vẫn luôn ít ỏi hơn hắn?

Hắn nhớ đến đôi con ngươi trong vắt như của một con vật nhỏ đang hoảng sợ, liền không nhịn được bật cười, ngay sau đó lòng lại đau âm ỉ. Hắn từng hứa với nàng một lời hứa son sắt, sao lại có thể quên mất bản thân hắn kiên trì vì cái gì?

Vứt công việc phiền phức sang một bên, Phù Trường Khanh rút bản ghi chép Ký lược Bắc Hoang đã hoàn thành hơn nửa ở trên bàn, chấm chấm bút rồi viết tiếp.

Trên đình Khả hãn Đột Quyết đầy phong tình nơi đất khách, ở bữa tiệc xa hoa trụy lạc sau mành vàng, người con gái rụt rè dâng tiếng hát theo như kế hoạch của hắn. Giọng hát vì hồi hộp mà trở nên hơi chói tai kia dần dần trở nên nhẹ nhàng êm tai qua đôi mắt hắn Nàng hát tuyết trắng rơi lả tả, hát trào nước mắt. Hát về người con gái xinh đẹp đi qua ngọn núi nhỏ, tìm tình lang của nàng… Đôi mắt trong vắt ấy nhìn hắn, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cho tới khi hát xong, tiệc tàn người đi.

Còn cả những nỗi khốn khổ trên thảo nguyên, vào lúc tinh thần hắn sa sút nhất, hai người cùng tựa vào nhau, giúp đỡ lẫn nhau. Không, phải là hắn ỷ lại vào nàng. Những điểm tốt của nàng người đời đều không biết nhưng sao hắn có thể quên được?

Chuyện khi ấy nghĩ không ra mà nay đã dần hiểu thấu đáo, tình cảm của hắn đối với nàng không phải là thương hại, không phải là muốn đền đáp. Là lúc ban đầu biết được cái một lòng một dạ không đổi của nàng, rồi sau biết thêm được tình cảm sâu sắc của nàng dành cho hắn, liền khiến hắn được thương mà kinh ngạc. Con người sống trên đời, nếu có được sự yêu thương tha thiết như vậy lúc ở lằn ranh sống chết mà còn không bỏ qua được danh tiếng, địa vị để cầu trọn đời thì quả thật chẳng bằng loài heo chó!

Giờ xem ra những toan tính của hắn từ trước tới nay chẳng khác nào tự mua dây buộc mình. Hắn còn muốn tham lam đến mức nào nữa? Thứ hắn muốn chính là sự cứu giúp của nàng lúc hoạn nạn, hiện giờ hắn lại càng không nên quên. Không rời, không bỏ, không phụ tình, không quên – lời thề son sắt, dù cuối cùng hắn kiên trì cố gắng vì cái gì đi chẳng nữa thì lời thề này cũng không thể quên, đến chết cũng không được quên.

Phù Trường Khanh nhìn chằm chằm vào chữ viết trên bản ghi chép, trong tròng mắt đen láy có phản chiếu giấy trắng mực đen, từng chữ rõ ràng. Cho tới khi vết mực khô thì hắn mới luyến tiếc nhắm mắt lại để chống lại những xót xa trong đáy mắt. Vì sao mới vẻn vẹn mười ngày mà đã nhớ mong đến mức này? Nỗi nhớ lan tràn tựa như cơn lũ đầu năm, loạn lạc như châu chấu bay đầy trời, đói khát như ba năm hạn hán không thu hoạch được tí ti, lạnh buốt xương như bị vùi trong băng tuyết… Nỗi tương tư thiêu đốt con người ta thành tro bụi.

Hắn gấp bản thảo, không kìm được lại lật hồ sơ ngày xưa từng điều tra về An Mi, đọc từng chữ một để nguôi ngoai nỗi nhớ.

“… cô dâu mới cưới Từ An thị, tên Mi, tuổi mười bảy… Sau khi kết hôn có lời nói và hành vi ngỗ ngược, không nghe lời cha mẹ chồng, mấy tháng trước bỏ trốn, đến nay chưa về…” Đọc tới đây, hắn không kìm được bật cười, nhớ tới tờ giấy bỏ vợ dưới cơn mưa xuân lất phất, đôi con ngươi đen như mực dường như cũng bị bao hủ bởi một tầng hơi nước, chứa đựng tình cảm ấm áp.

Một tập hồ sơ khác được mở ra, cái duyên của hắn và nàng mơ hồ xuất hiện giữa các hàng chữ, hắn đọc đến mê mải, không bỏ qua bất kỳ chữ nào, hết lần này đến lần khác.

“Sư gia tài chính thuế ruộng huyện Huỳnh Dương – An Mi… đầu tháng Chín xuất hiện ở huyện Huỳnh Dương… ra đường nấu thuốc bán lừa dân chúng. Hơn nữa, mấy ngày sau còn bán thuốc giả kiếm được tiền bạc hàng vạn…” Hắn nhớ đến mười roi và một quan tiền, còn cả viên nhân sâm Dưỡng vinh quỷ quái kia lại không nhịn được buồn cười.

Có đôi khi nghĩ lại cẩn thận, nếu không có mấy con mọt chuyên gây sóng gió này thì hắn và nàng chắc chắn sẽ không đi đến được ngày hôm nay. Thật không hiểu nổi mấy loại tà ma yêu quái này rốt cuộc là phúc hay họa. Hắn vừa trầm ngâm mất hồn, hai mắt vừa lơ đãng lướt qua một hàng chữ trên hồ sơ: “Gần đây đi kênh Đại Hưng rất thường xuyên, tra người gặp thì chính là Từ Trân – người thôn Tiểu Trạch, huyện Phù Phong, quận Thủy Bình ở Trần Châu. Những chuyện khác không thể tra ra.”

Một suy nghĩ chợt lóe lên làm lòng hắn có chút hốt hoảng, hai mắt nhìn chằm chằm vào hàng chữ nhỏ trên giấy một lần nữa. “Gần đây đi kênh Đại Hưng rất thường xuyên.”

Gần đây đi kênh Đại Hưng rất thường xuyên.

Hắn đột ngột nhíu chặt hai hàng lông mày. Theo như lời An Mi nói với hắn thì mỗi con mót có thể chiếm người nàng trong mười này, như vậy tập hồ sơ này có vài chỗ đáng ngờ. Mấy con mọt đều là được cây hòe tặng, vốn dĩ không quen biết hay thân thiết với Từ Trân. Cho dù con mọt thứ hai lên kênh Đại Hưng tìm Từ Trân thì cũng là vì giúp đỡ An Mi, nhưng những con sau đó tại sao lại đi lại với hắn ta thường xuyên? Và còn cả con mọt thứ nhất, tuy nó vơ vét của cải tích được cả vạn nhưng mánh khóe vơ vét của nó chỉ gồm ba bước, cản bản chẳng cần tới thời gian mười ngày. Lẽ nào nó biết đủ nên dừng, bán xong thuốc giả là ngừng? Nếu đáp án là phủ định, vậy khoảng thời gian sau đó nó đã làm gì? Lẽ nào là tiếp tục kiếm tiền, nhưng lại tiêu tiền đi đâu?

Phù Trường Khanh chợt nhớ đến chuyện trước khi hắn bị con mọt thứ tư đâm bị thương, con mọt đó phối hợp rất ăn ý với giặc phản loạn. Điều hắn nghi ngờ trong lòng dần dần ngưng tự lại thành một dự cảm bất lành, vẻ mặt hắn cũng trở nên âm trầm.

“Ôi chao, không xong, không xong rồi. Cái đồ quỷ quái kia đã bay mất, đại nhân ngày xem…”

Trước mắt hắn đột nhiên hiện lên khuôn mặt tươi cười của con mọt thứ ba, khi ấy trong tay nó rõ ràng đang ôm một con chim bồ câu!

Hắn bất thình lình đứng bật dậy làm hồ sơ rơi ào ào xuống đất, nhưng hắn không thèm nhìn lấy một cái, chỉ xanh mặt xông ra ngoài, hét to liên hồi: “A Đàn! A Đàn!”

“Đây ạ!” A Đàn ôm bồ câu chạy đến trước mặt Phù Trường Khanh, thấy vẻ mặt thiếu gia nhà mình không tốt thì không khỏi bĩu môi oán trách: Rõ ràng là thiếu gia không cần cậu hầu hạ còn gì, sao bây giờ lại nổi cáu với cậu!

“Ngươi đến phủ Thứ sử bảo Kế lại của ta tới!” Phù Trường Khanh ra lệnh với ánh mắt hung ác, sau đó dừng một lát rồi sửa lại: “Không, ngươi đi chuẩn bị ngựa! Ta tự đi!”

Mặt trời đã dần ngả về tây, màn đêm dần buông xuống khiến ánh hoàng hôn vàng đỏ pha sắc xanh. Đỗ Thục cho từ nữ nghỉ, còn nàng ta nằm một mình trong phòng khách ở Bạch Lộ Viên hóng mát.

Nàng ta nghe thấy tiếng giọt nước rơi tí tách trong đòng hồ nước ở đình, vẻ mặt vốn bình tĩnh nay cũng hơi thay đổi, nụ cười dần giãn ra như làn sóng. Đã qua mười ngày, ngày sau ai sẽ sống vinh, chết thảm? Chuyện gì sẽ bất ngờ xảy ra? Ngày nào gió đổi mây vần?

Một lát sau, nàng ta nghe tiếng bước chân đồn dập vọng đến từ phía đình, liền cựa thân mình ốm yếu, ung ung nhàn nhã đón tiếp vị khách không mời mà đến trong dự kiến của mình.

Người tới hung hăng gạt màn trúc xông vào phòng, đem theo cơn gió mạnh suýt nữa dập tắt mấy ngọn nến đỏ. Đỗ Thục ngẩng đầu nhìn bóng dáng cao gầy của hắn, đối mặt với ánh mắt đằng đằng sát khi, cuối cùng nở nụ cười với lúm đồng tiền như hoa, gọi khẽ: “Phù lang?”

Một tiếng “Phù lang” như câu thần chú đánh thức Phù Trường Khanh, làm hắn nhận ra kẻ trước mặt này là ai. An Mi của hắn vẫn chưa trở về, chưa về! Hắn bước nhanh đến đẩy mạnh Đỗ Thục trên chiếu trúc, hai tay hung hăng bóp cổ, trong ánh mắt có ý định giết nàng ta, nghiền xương thành tro. “Ngươi ra ngoài cho ta!”

“Vô dụng thôi, Phù lang…” Đỗ Thục thở hổn hển, mặt ửng bừng như mang bệnh nhưng vẫn trưng ra một nụ cười. “Nàng sẽ không về, tất nhiên ta cũng sẽ không đi…”

“Phải làm sao thì nàng ấy mới về?” Mặt mày hắn dữ tợn, buông Đỗ Thục ra, bớt chợt rút con dao từ bên hông. “Lần trước sao nàng ấy có thể tỉnh lại sớm hơn dự kiến?”

Hắn vừa dứt lời liền cầm dao rạch một đường trên tay trái của mình như bị trúng tà, để máu tươi rơi trên mặt Đỗ Thục, sau đó kề con dao sắc bén, lạnh lẽo lên cổ nàng ta. “Là vì máu của ta hay là vì vết thương của nàng ấy?”

Đỗ Thục hít thở lại được, không kiềm chế được ôm ngực ho mạnh mấy cái, hai con mắt vẫn như chan chứa tình cảm nhìn hắn, giọng khàn khàn: “Phù lang, có phải chàng hiểu lầm gì chăng? Nếu nàng ấy muốn về thật thì sao ta có thể làm con tu hú chiếm tổ được?”

Phù Trường Khanh lạnh lùng nhìn nàng ta chằm chằm, cười lãnh đạm, nghiến răng chất vấn: “Ngươi không cần giả vờ vô tội, ta đã tới phủ Thứ sử tìm đọc lại hồ sơ kiện tụng ở huyện Huỳnh Dương năm trước, trên đó viết rõ ràng rằng, khi con mọt đầu tiên nhập vào thì nó đã đến kênh Đại Hưng. Năm con mọt các ngươi rốt cuộc là có âm mưu gì?”

Đỗ Thục sửng sốt, ánh mắt lúng túng không biết nên trả lời ra sao.

Đối diện với sự trầm mặc của nàng ta, Phù Trường Khanh nhìn chòng chọc từ trên cao, giọng nói tức giận đã dần bình tĩnh trở lại: “Ngươi nói ngươi không làm tu hú chiếm tổ, vậy bốn con mọt trước vì sao đến đúng mười ngày sẽ tự biến mất?”

Đỗ Thục ngạc nhiên, đôi mắt tinh tường nhìn Phù Trường Khanh một hồi, cuối cùng cười thản nhiên. “Phù lang, có điều mà chàng không biết. Bốn con mọt trước sẽ biến mất sau mười ngày là bởi vì… họ đều không phải là mọt cái, do tương khắc âm dương với thân thể này nên chỉ có thể chịu được mười ngày rồi tự biến mất.”

Phù Trường Khanh mới đầu còn cảm thấy khó tin nhưng sau khi ngẫm nghĩ lại thấy hợp lý, một lúc sao hắn mới kinh ngạc hỏi: “Nói thế thì ngươi là…”

“Đúng.” Đỗ Thục nhìn Phù Trường Khanh đang kinh hãi, tiếp tục cười dịu dàng, trả lời thẳng thắn. “Ta là mọt cái, chàng đã quên ước hẹn ba trăm năm của chúng ta à? Phù lang, khi còn có thể lựa chọn thì làm sao ta có thể chọn tu luyện thành phái nam?”

Con ngươi của Phù Trường Khanh hơi co lại, nửa tin nửa ngờ nhìn Đỗ Thục chằm chằm. “Dù sự thật đúng như lời ngươi thì vì sao hai con mọt trước đều đến kênh Đại Hưng, hơn nữa còn đến thường xuyên? Khi con mọt thứ ba ở phủ của ta, nó cũng từng trao đổi thư từ với người ngoài. Con mọt thứ tư từng liên thủ với giặc phản loạn cướp ngục cứu Từ Trân. Chuyện này giải thích thế nào?”

Đỗ Thục trợn to hai mắt, nhìn Phù Trường Khanh vẻ vô tội, biện bạch: “Chuyện này ta thật sự không biết. Từ sau khi vào cơ thể nàng thì ta chưa từng rời khỏi Phù phủ nửa bước, càng không liên lạc được với bên ngoài, chàng cũng biết mà.”

“Bây giờ ngươi có thể giả bộ vô tội.” Hắn chẳng hề tin lời nàng ta, còn cười lạnh nhạt. “Những người giỏi ngụy biện như ngươi ta gặp nhiều lắm rồi, để đối phó với loại người như người thì biện pháp tốt nhất chính là dùng hình. Đáng tiếc giờ phút này, ta không thể làm gì ngươi.”

“Sợ chạm tới nàng?” Đỗ Thục ngẩng đầu, trong thời khắc này, nàng ta vẫn còn tâm trạng đùa cợt hắn. “Cơ thể này là của nàng ta, chàng đau lòng?”

Lời nói chạm tới nỗi lòng của hắn, khiến hắn tức giận. đứng dậy rồi lùi vài bước. “Không thể dùng hình với ngươi nhưng ít ra có thể giam cầm. Trước khi mọi việc bình yên trở lại, ngươi không thể rời khỏi nơi này nửa bước, ta sẽ sai người gác bên ngoài. Nếu ngươi đã biết mà còn cố tình sai phạm thì đừng trách ta vô tình.”

“Chàng muốn làm gì cũng được.” Đỗ Thục bình tĩnh trả lời, luôn mỉm cười nhìn theo bóng hắn rời đi. Khi hắn biến mất sau mành trúc thì nàng ta mới thốt lên một câu đầy ẩn ý: “Phù lang, đi thong thả không tiễn.”

Một tai họa từ trên trời rơi xuống như một trận mưa đá tháng Sáu khiến cả Phù phủ u ám, thê lương.

Chiều hôm nay, Phù Công vừa nhận được tin tức liền vội vàng chạy tới Trừng Cẩm Viên, vừa xông vào liền thấy con trai mình mặt mày tái nhợt. Ông giận tới mức giơ cao chiếc roi mận gai trong tay nhưng lại chẳng thể đánh hắn, đành run rẩy hạ tay xuống, buồn rầu thở dài. “Thôi, ta sẽ không bao giờ đánh con nữa. Nếu con không qua được cửa ải thì cũng chẳng thiếu ta một trận đòn…”

Giờ phút này, Phù Trường Khanh vẫn đang cố tỏ ra mạnh lẽ nhưng đôi mắt đen láy dao động lại để lộ ra nỗi hoảng sợ, bất an từ tận đáy lòng hắn. “Sao phụ thân lại hoảng loạn như thế, đầu năm nay, ngự sử thích tấu tin đồn, nghe được chút chuyện nhảm là lại bắt đầu tin vu vơ, thêu dệt tội danh lên người ta. Con đây đợi xem sẽ bị bọn họ đổ tội gì lên đầu…”

“Im mồm! Mày còn dám nói! Mày còn chưa rõ những chuyện mày đã làm, những người mày đã đắc tội sao?” Phù Công lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, cứ đi qua đi lại trong phòng. “May mà có người ở ngự sử đài đưa tin trước, nhưng bản tố cáo vẫn đang ở trong tay Diêu Trung thừa nên không hỏi thăm thêm được gì. Ngày mai lên triều, con ngoan ngoãn cho ta! Nếu Ngự sử trung thừa điểm danh thì nhanh chóng chạy ra nghe tội, không cần phản bác ngay trên triều. Ta sẽ thu xếp trên dưới triều đình cho con.”

Phù Trường Khanh nghe lời phụ thân hắn nói, tuy trong lòng không vui vẻ gì nhưng bất ngờ là hắn vẫn cúi đầu, không hề cãi lại.

Hôm sau lên triều, Diêm Trung thừa của ngự sử đài quả nhiên đội cái mũ hải trãi màu đen, mặc áo bào đỏ thẩm, vạch tội Phù Trường Khanh ngay trước mặt hoàng đế và bá quan văn võ. Khi giọng nói từng trải và vang vọng của ông gọi đến tên Phù Trường Khanh, vị thứ sử trẻ tuổi đầy hứa hẹn này liền nhanh chóng bước ra giữa nghe định tội. “Thứ sử Dự Châu Phù Trường Khanh lâu nay kiêu căng ngạo mạn, làm quan không có tiếng tốt, chỉ biết huênh hoang. Sau khi thất bại chạy khỏi Đột Quyết thì đến Huỳnh Dương diệt loạn, vẫn không biết tự khắc chế mình mà còn làm loạn luật pháp, to gan yêu cầu hình phạt ngũ mã phanh thây, có lòng xúi giục thiên tử dùng hình nặng, làm lòng dân hoang mang, lợi cho bọn giặc loạn.

Điều tra về viện đến Huỳnh Dương, hắn từng lén nạp thê tử của tên cầm đầu Từ Trân – Từ An thị làm thị thiếp, sau còn bao che lũ loạn đảng cướp ngục cứu Từ Trân, ngoan cố thả hổ về rưng, còn xử lý nhẹ kẻ trọng phạm cướp ngục. Hành động này đáng phạt, lòng này đáng phải diệt. Bạo loạn ở Từ Châu hiện tại, các quận huyện bị vây, các nơi quan trọng đều bị cô lập không được cứu viện, nguy trong sớm tối, vậy mà Phù Trường Khanh cầm binh Dự Châu được triệu mà không tới, thấy nguy nhưng không giúp, chính là tội nhân của cả thiên hạ.

Trong lúc quốc gia ở bên bờ vực bấp bênh, đất nước gặp nguy thì Phù Trường Khanh lừa gạt thánh ân, lúc nào cũng mang vẻ ngoài hào nhoáng, theo đuổi hư danh, ngầm có lòng mưu phản…”

Khi hai chữ “mưu phản” đột nhiên chui vào tai hắn thì hắn như bị sét đánh, đầu óc trống rỗng.

Chỉ nghe Diêu Trung thừa tiếp tục đọc đều đều: “Lấy danh làm đại thọ cho Quận công mà lén lút gửi thư qua lại cho tướng lĩnh các nơi, che giấu tội ác, lòng có âm mưu bất chính, quả thật có dấu hiệu phản nghịch…”

Nghe tới đây, lòng hắn thoáng chốc hiểu ra, có kẻ muốn đẩy hắn vào chỗ chết, còn muốn làm liên lụy cả Phù phủ. Hắn đứng thẳng người lại, rồi quỳ xuống biện hộ trước thiên tử bằng giọng sang sảng: “Bệ hạ! Xưa nay, lúc đất nước loạn lạc thì thường có nhiều đồn đại, miệng người có thể đổi trắng thay đen, không quan tâm sự thật ra sao. Xin bệ hạ minh xét!”

Từ đầu tới giờ, thiên tử chưa hề lên tiếng, đợi đến khi văn võ bá quan đều nín thở, trầm ngâm thì mới chậm rãi mở miệng: “Kẻ thực thi pháp luật chấn chỉnh thiên hạ, không được thiên về lợi hay tình riêng. Lập tức áp giải Phù Thứ sử đến Đại lý tự. Đại lý tự khanh và thượng thư bộ Hình cùng hội thẩm xử lý với Ngự sử trung thừa. Khâm thử!”

Thấy thiên tử ra lệnh cho tam ti cùng hội thẩm thì mặt hắn cắt không còn giọt máu. Sau khi bị vũ lâm quân áp giải vào thiên lao của Đại lý tự, bộ Hình lập tức phái người ngựa của bộ binh đến bao vây phủ Quận công. Mọi người trong Phù phủ không được ra ngoài, ngay cả xe ba gác đưa củi gạo tới cũng không được phép vào. May mắn là Phù Công có nhiều bạn cũ trên triều nên không ít đại thần đã làm trung gian giúp đỡ, cuối cùng mới được tạm thời châm trước.

Vào giây phút biết tin, Phù phu nhân thật sự sụp đổ, ngã bệnh trên giường. Phù công vội vàng lo liệu trong ngoài, cuối cùng, khi phải đối mặt với những gương mặt như đưa tang của người trong Phù phủ, ông không nhịn được thở dài, nước mắt lăn xuống. “Haizz, nếu biết trước như thế thì lúc đầu cần gì… Giờ đã không thể cứu vãn, hết hy vọng rồi…”

Tự cổ đã gọi thực thi hình phạt là “lý”, đến thời vua Hán Cảnh Đế thì được thêm chữ “đại”, lấy nghĩa là ngục của quan lại quý nhân cho chữ “đại lý”. Tội phạm nam nữ được nhốt riêng. Trong ngục cấm giấm bút, đao kiếm, tiền tài…

Phù Trường Khanh đang ngồi lặng lẽ trong nhà lao, đôi mắt đen láy nhìn bốn phía như hai ngôi sao lạnh lẽo trong đêm tối.

Hắn đã bị thẩm vấn bốn lần trong vòng ba ngày. Từ đầu đến giờ vẫn không thấy người của Phù phủ đến thăm tù. Hắn không biết tình hình bên ngoài đã xấu đến mức nào, chỉ biết nếu phụ thân còn không hành động gì thì hắn khó tránh khỏi bị tra tấn.

Nếu muốn vu cáo tội danh thì không lo không gắn được tội. Dù hắn cứng miệng đến thế nào đi chăng nữa thì cũng không gượng được bao lâu trước những lần tra tấn không ngừng nghỉ. Hắn am hiểu quá tường tận cách thức khiến một phạm nhan ngoan cố nhất phải cung khai trong thời gian ngắn nhất. Hôm nay, coi như trời đất tuần hoàn mà báo ứng chính xác. Hắn nghi vậy bèn cười tự giễu, bất chợt cai ngục mở cửa nhà lao ra, mang quần áo sạch sẽ và hòm thức ăn đi vào.

Phù Trường Khanh thấy quần áo lụa trắng mới tinh không phải là đồ của hắn thì ngẩng đầu lên hỏi cai ngục: “Những thứ này là ai gửi tới?”

“Là hộ bộ thượng thư sai người đưa đến.” Cai ngục nhìn quanh bốn phía rồi khe khẽ trả lời.

Phù Trường Khanh biết hộ bộ thượng thư là bằng hữu của phụ thân hắn, liền có chút thất vọng: “Tình hình hiện tại của phủ ta như thế nào?”

“Đại nhân, chuyện này tiểu nhân không nói được, xin ngài đừng làm khó tiểu nhân.” Cai ngục đặt đồ xuống rồi xoay người đi luôn, không muốn ở lại thêm một giây nào.

Nhà lao yên tĩnh trở lại. Phù Trường Khanh nhắm mắt, mặt mày tái nhợt. Ngay cả việc đưa cơm áo vào nhà lao đều phải gián tiếp nhờ người khác. Qua từ ngữ, thái độ úp mở của cai ngục thì hắn có thể đoán được manh mối, tình hình bên ngoài không hề lạc quan đối với hắn, đến bước này thì chỉ e thế lực của nhà họ Phù ở Thanh Tề cũng khó mà bảo vệ được hắn…

Chú thích:

1. Tạm dịch: Dành dành trắng mộc mạc khiến người ta yêu thích, nhưng đóa hoa gần như vươn một nửa thân thể về phía hồ nước, làm người ta nghi hoặc không biết chúng có phải là lá thu bị bao phủ, như cành cây bị tuyết lớn bao trùm. Dưới ánh hoàng hôn, ánh sáng trắng tinh khiết của hoa lúc ẩn lúc hiện, gió nhẹ thổi tới làm bóng hoa lay động.