CHƯƠNG 7

Vừa ở trường ra, Thoại đã phải ba chân bốn cẳng chạy về nhà. Còn phải lo cho buổi tiệc tối hôm nay, hẳn là anh Phan phải đến. Phải cho anh Phan biết tài mới được. Vừa nghĩ Thoại vừa đi ra cổng. Hôm nay sao mẹ về muộn quá! Thoại trở vào xếp lại mấy cái lồng đèn cho ngay ngắn và cẩn thận cột chặt vào những nhánh cây. Tàn cây lùn nên loà xoà phủ xuống chiếc bàn trải khăn trắng trông hay tệ. Lát nữa có lẽ phải nhờ anh Hùng ra xem lại mới được.

- Chị Thoại ơi… đâu mất rồi cà?

- Đây nè! Làm gì mà kêu?

- Tối nay có lẽ có khách thêm chứ không phải mấy người thôi đâu.

- Sao mi biết?

- Anh Hùng bảo.

- Ta không tin, anh ấy hay ba xạo lắm. Để lát hỏi mẹ. À, mi thấy vầy vừa mắt chưa?

Thanh nghiêng nghiêng đầu nhìn thật kỹ:

- Có lẽ nên kéo chiếc bàn xê ra một tí.

- Chi vậy?

- Sát gốc cây tàn lá rậm quá. Phải ra ngoài một tí thì hay hơn.

- Ờ há!

Hai đứa hì hục kéo chiếc bàn, trong khi đó mẹ vừa về đến. Thanh chạy ra hỏi:

- Mẹ ôm gì thế?

- Chồng khăn của mấy chị đệ nhị.

- Khăn thi hả mẹ?

- Không. Điểm hàng tháng thôi. À, cho thêm ba cái ghế nữa con nhé.

- Chi vậy mẹ?

- Có cậu Ái, cậu Phan với ông Chánh đến nữa. Tại mẹ bảo hôm nay vừa là tiệc Giáng Sinh, vừa là sinh nhật của Thoại nên ông ấy muốn tới cùng vui luôn thể.

Thanh trả lời, giọng yếu xìu:

- Vâng ạ!

Thấy em trở vào nét mặt không vui, Thoại bảo:

- Lại bị mẹ rầy phải không?

- Chị chuyên môn chê người ta! Này, dọn thêm ba cái ghế.

- Chi?

- Có ông Ái, ông Chánh với Phan đến!

Thoại bảo:

- Ta phải vào lo mấy chiếc bánh. Mi giúp ta trông chừng chiếc bàn, kẻo gió thổi bay hết mấy cái ly giấy nhé!

Nói xong, Thoại chạy biến vào trong, Thanh đứng ngẩn ngơ nhìn theo.

Buổi chiều đi ngủ hẳn. Đèn đường đã thắp lên với đèn những ngôi nhà hắt ra. Thành phố đêm Noel trông tưng bừng hơn mọi khi. Thanh ra ngõ đứng nhìn ra đường. Đám trẻ hàng xóm đốt pháo bông sáng cả một chỗ. Thanh bị chói, bịt mắt đi vào.

- Oái!

Mở mắt ra, Thanh hết hồn khi gặp người lạ đứng trước mặt.

- Chào anh, xin lỗi, anh tìm ai?

- À… tôi tìm anh Phan. Anh Phan đến chưa cô bé?

- Chưa. Mà anh quen với anh Phan hả? Hay cho biết tên lát nữa anh Phan đến “tui” nói lại dùm cho?

Người thanh niên cười cười, đưa tay vuốt lại nếp áo và xuýt xoa cái vai đau, chỗ Thanh đụng phải. Thanh cười xin lỗi:

- Tại tui hổng thấy. Anh đừng giận nghe!

- Lát nữa anh Phan đến, bảo một tí tôi đến sau, nhớ nghe cô bé! Tôi không giận đâu.

Nói xong anh ta đi ngay. Thanh ngẫm nghĩ rồi cười một mình: “Khi không khách tới nhà lại đụng vào người ta, rõ thật mình lãng xẹt! Nhưng mà con trai gì làm đỏm thế không biết. Mới đụng có một tí đã sợ nhăn áo, xệ vai, xí!”

- Ai đến vậy Thanh? Mẹ hỏi.

- Con không biết, anh nào đi kiếm anh Phan đó mẹ ạ.

- Thôi, con vào sửa soạn đi lễ đi.

- Hôm nay anh Hùng không về đi lễ chung với mình sao mẹ?

- Mẹ không hiểu nữa. Có lẽ nó lại “tại” với “bị” rồi chứ gì?

Thanh cười không đáp. Có lẽ đêm nay là đêm vui nhất. Cả năm rồi chưa bao giờ mẹ vui như vậy. Nhưng chợt nhớ lại sự có mặt của ông Chánh, Thanh hơi buồn. “Đã hứa với anh Hùng thì phải giữ đúng lời” Thanh tự nhủ như vậy. Rồi như để kềm chế nỗi bực dọc, Thanh tự cú vào đầu một cái thật đau:

- Con cái của ba. của mẹ không có đứa nào nông nổi!

Nói xong, Thanh xuýt xoa ôm đầu. Anh Hùng đứng sau lưng làm Thanh ngơ ngác.

- Làm gì mà cốc đầu đau vậy? Anh Hùng hỏi.

- Ta đang sắp nổi cơn. Phải làm vậy mới được.

- Khá đấy bé con! Thôi lẹ lên, cả nhà chờ có mình mi!

- Vậy hả?

Thanh ù té chạy vào nhà. Lát sau trở ra, chân đi cà nhắc, giọng cay cú:

- Anh Hùng xem chân người ta nè!

- Sao đây? Mẹ hỏi.

- Anh ấy hối làm con quýnh quá, vấp chân bàn làm sướt cả chân đó mẹ.

Anh Hùng nhại giọng Thanh:

- Hu hu, đau quá, mẹ oánh anh Hùng đi mẹ!

- Xí, không thèm nói với anh, không thèm đi chung với anh.

- Không đi với ta thì đi với ai?

- Đi với mẹ!

- Nhưng ta đi với mẹ thì coi như mi cũng đi với ta luôn.

Mẹ ngắt lời:

- Thôi, đứng đó mà cãi vã mãi hay sao? Đi chứ!

Mọi người bước ra đường. Không khí vui nhộn khác hẳn mọi hôm. Người ta đi lại nhiều hơn, nhất là bên kia chiếc cầu sắt. Đoàn xe cộ đã bắt đầu khởi hành. Những chiếc xe được hoá trang thật kỹ, treo đèn, kết hoa đến chói cả mắt. Dưới sông, những chiếc thuyền hoa cũng khởi hành. Vừa xe vừa tàu, năm nay Noel ở Sa Giang vui hơn mọi năm.

Anh Phan chỉ cho thoại những đốm hoả châu nhiều màu vụt lên giữa nền trời đen, Thoại cười bảo:

- Có một màu Thoại thích nhất, để anh đoán.

- Màu xanh?

- Không, Thoại thích màu hồng cơ!

- À, màu hồng, hồng như…

Anh Phan bỏ dở câu nói nhìn Thoại cười cười. Thoại bối rối hỏi:

- Hồng như gì?

- Như…

- Như gì?

- … như hoả châu!

- Xí, anh trả lời quanh co lắm. Thoại biết chắc không phải anh định nói vậy. Anh nói Thoại nghe, không Thoại giận!

- Sao Thoại hay hờn quá vậy?