Chương 26 - Thứ Quý Giá Nhất Của Phù Thủy Hắc Ám.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển và chao đảo bên dưới trại quỷ lùn và yêu tinh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Conner kêu lên.

“Phù thủy Hắc Ám đấy!” Alex hét. “Mụ ta đã bắt đầu đợt tấn công cuối cùng rồi!”

Như thể người ta đang kích nổ khắp nơi quanh trại, từng bó dây leo ma quỷ vọt ra từ lòng đất và bò khắp khu trại như loài rắn dữ. Chúng đánh đổ những cái lều, quật ngã mọi người ngán trên đường đi– như thể chúng đang tìm kiếm cái gì đó.

Jack và Goldilocks lập tức rút vũ khí ra và chém vào lũ cây cối quái vật, nhưng họ chẳng thể đẩy lùi chúng khi có quá nhiều đám cây này.

“Cứu với!” Bọn trẻ nghe một tiếng thét chói lói vang lên sau lưng. Chúng quay lại và trông thấy đám dây leo đã quấn lấy Khăn Đỏ, cố gắng lôi cô vào trong lòng đất với chúng. “Ai đó cứu ta với!”

Jack và Froggy cùng chạy về phía cô, ném mình xuống đất và vươn tay về phía cô. Khăn Đỏ sắp bị kéo tuột xuống đất hẳn rồi… Chỉ còn một tay cô được tự do. Cô nhìn Jack rồi nhìn Froggy. Nếu đây là những giây phút cuối cùng của đời cô, cô phải quyết định ngay lập tức, ngay tại đó, rằng ai mới là người cô muốn được ở bên…

Cô nắm lấy tay Froggy. Anh rất ngạc nhiên khi thấy tay cô trong tay mình.

“Em chọn anh…” Froggy nói và nhìn vào mắt cô. Cả hai đều nhận ra tầm quan trọng của thời khắc này với họ.

“Phải, em chọn anh,” Khăn Đỏ đáp và một nụ cười nhẹ nở ra trên gương mặt cô. Cô kéo anh tới gần hơn và hôn lên đôi môi xanh ướt át của anh, chẳng hề cảm thấy ghê tởm bởi vẻ bề ngoài của anh, làn da của anh hay gì cả.

Đám dây leo mọc lên quanh Khăn Đỏ và bắt đầu quấn lấy cả Froggy. Jack nắm lấy một chân anh và Goldilocks nắm chân còn lại. Đám dây leo quá mạnh nên họ không thể kéo Froggy và Khăn Đỏ thoát ra khỏi đó, nhưng Jack và Goldilocks không bỏ cuộc. Đám dây leo bò qua Froggy và bắt đầu quấn quanh cả nhóm, kéo cả bốn người vào lòng đất.

Alex và Conner đang chạy đến đó hòng giúp một tay thì nghe thấy một tiếng thét nữa.

“Butterboy!” Trollbella kêu lên từ phía bên kia trại. Đám dây leo đã quấn lấy cô bé và đang lôi cô nàng xuống đất.

Conner làu bàu và đưa mắt nhìn quanh quất. “Có ai đi cứu Trollbella không kìa?” cậu gọi to, nhưng bọn quỷ lùn và yêu tinh thảy đều quá sợ đám dây leo nên không dám lại gần cô bé.

“Cứu ta với, Butterboy!” Trollbella kêu lên lần nữa.

“Được rồi, được rồi! Tôi đến đây!” Conner hét to đáp lại. Cậu bé và Alex đổi hướng chạy tới chỗ Nữ hoàng Quỷ lùn.

Conner nắm lấy tay Trollbella và Alex chụp lấy chân Conner. Bọn trẻ cố gắng kéo cô bé thoát khỏi đó nhưng đám dây leo quá mạnh.

“Khoảnh khắc này sẽ lãng mạn biết bao nếu đám cây cối bị ám này không cố gắng chia rẽ chúng ta, Butterboy à,” Trollbella thì thầm vào tai Conner với giọng mơ màng.

Đám dây leo bắt đầu bò qua khỏi người Trollbella và tới chỗ Conner, kéo cậu theo cô bé.

“Alex, chị phải buông em ra!” Conner hét lên. “Chị không thể để đám dây leo bắt được chị.”

“Chị không buông em ra đâu, Conner!” Alex hét lên đáp lại.

“Chị phải cứu lấy thế giới cổ tích, Alex!” Conner bảo. “Chị còn phải cứu lấy Thế giới Bên Kia và Mẹ nữa!”

Tay Alex siết chặt thêm chân của cậu em. “Không có em, chị không thể làm gì được đâu,” cô bé nói.

“Có, chị làm được mà,” cậu bé khẳng định. “Chị phải là người đó! Chị là người đưa chúng ta tới đây và chị cũng sẽ là người đưa chúng ta ra khỏi đây! Chị đã nghe mấy hồn ma nói rồi đó – chị là người kế vị của phép thuật! Chị phải đánh bại Phù thủy Hắc Ám để thế giới này được tự do!”

Đám dây leo đã quấn lấy trọn cả người Conner. Alex lắc đầu quầy quậy.

“Chị không thể làm được một mình!” cô bé kêu lên, sợ phải mất em mình.

“Được, chị làm được mà,” Conner khăng khăng. “Em rất xin lỗi chị!”

Conner đá Alex văng ra và đám dây leo nuốt chửng cậu hoàn toàn. Chúng kéo cậu và Trollbella vào lòng đất rồi biến mất.

“Conner!” Alex gọi với theo cậu nhưng chẳng ích gì. Cậu bé đã bị kéo đi rồi.

Alex nhìn qua phía bên kia trại vừa kịp lúc đám dây leo kéo Khăn Đỏ, Froggy, Jack và Goldilocks tuột vào lòng đất với một cú giật cuối cùng. Ngay khi Trollbella, Khăn Đỏ và những người giữ lấy họ bị đưa đi hết, tất cả dây leo ở khu trại liền biến vào lòng đất. Chúng tới chỉ để bắt lấy những vị nữ hoàng.

Alex đứng dậy và ngỡ ngàng nhìn quanh. Chỉ trong vài phút, tất cả bạn bè và em trai cô bé đã bị bắt đi cả. Cô bé chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc kết thúc chuyến đi của họ một mình – giờ đây, tất cả đều trông cậy vào em. Ông Bob chạy đến chỗ Alex. “Họ bị đưa đi đâu vậy?”

Alex cũng đang thắc mắc tương tự. Cô bé nhìn xuống vết nứt mà đám dây leo đã để lại trên mặt đất. Chúng không chỉ giới hạn trong khu trại, mà kéo dài ra tít ngoài xa, như thể đám dây leo đã để lại dấu vết trên đường tới chỗ họ đóng trại.

“Cháu phải đi thôi,” Alex nói. Cô bé chạy tới lều mình và cầm lấy chiếc Đũa thần Huyền Diệu. Cô bé cho nó vào chiếc túi đeo của tên quỷ lùn rồi qua vai. Alex chạy đi, men theo vết nứt trên mặt đất.

“Cháu đang đi đâu thế?” Bob hỏi khi ông chạy theo cô bé, nhưng em không trả lời. “Alex?!” Ông cố gắng đuổi theo cô bé, nhưng em chỉ bằng một phần ba tuổi ông và chạy nhanh gấp ba lần tốc độ của ông.

Alex không lúc nào ngừng lại. Nhịp chân của cô bé dồn dập trên mặt đất hòa cùng nhịp đập gấp gáp của tim em. Adrenalin thúc đẩy em, những hơn thế nữa, là nỗi sợ. Cô bé có thể thề rằng mình đã nghe thấy tiếng gào thét của Khăn Đỏ và Conner khi họ bị lôi tuột xuống lòng đất bên dưới.

Cô bé cầu nguyện rằng mình có thể tới chỗ Phù thủy Hắc Ám trước khi mụ ta có thể làm tổn thương em trai mình và những người khác, mong muốn hết lòng rằng khi tới đó, em sẽ có kế hoạch để lấy đi vật quý giá nhất của Ezmia.

Alex phải nghĩ ra cách để tước đi niềm kiêu hãnh của Ezmia, không chỉ trong một khoảnh khắc nhất thời, mà cả phần đời còn lại của mụ. Cô bé có thể nói gì, làm gì với mụ, để mụ bị chấn động tâm can, điều gì đó khiến Phù thủy Hắc Ám không thể phớt lờ? Làm sao Alex có thể làm Ezmia tổn thương sâu sắc đến độ niềm kiêu hãnh của mụ không bao giờ hồi phục hoàn toàn?

Một Phù thủy Hắc Ám độc ác làm sao có thể coi trọng những việc làm hay lời nói của một bé gái mười ba tuổi? Ezmia đã dành cả thế kỷ để giam cầm linh hồn của các vị vua, người lính và thần tiên – làm sao Alex có thể tác động đến một người như vậy?

Sau đó, một ánh chớp lóe lên trong óc, Alex nhận ra một điều – cái mà cô bé nghĩ là bất lợi cho mình thực ra lại có lợi. Chính vì là một bé gái mười ba tuổi mà em có khả năng làm cái tôi của mụ ta bị xúc phạm nặng nề hơn. Nếu Alex có thể thu hết lòng dũng cảm để bảo cho Phù thủy Hắc Ám điều mà chưa có vị vua hay nàng tiên nào đủ can đảm nói với mụ ta, có lẽ nó sẽ tác động đến mụ ta sâu sắc hơn nhiều.

Tuy nhiên, Alex phải chọn lựa từ ngữ thật khôn ngoan. Cô bé phải đi thẳng vào vấn đề và trực tiếp tấn công mụ ta; Phù thủy Hắc Ám sẽ không kiên nhẫn lắng nghe những lời dông dài.

Việc đó phải có tác dụng, vì Alex đã cạn ý tưởng và hết thời gian. Sau khi men theo vết nứt trên mặt đất hàng giờ, cuối cùng, Alex thấy mình đang kinh hoàng ngước nhìn ngôi nhà mới của Phù thủy Hắc Ám ở Vương quốc Charming.

Đám dây leo kéo Nữ hoàng Khăn Đỏ, Nữ hoàng Trollbella và những người nắm lấy họ đi qua hàng dặm đường trong lòng đất. Họ tới Vương quốc Charming rồi lại bị kéo lên dọc theo trụ đất khổng lồ, tới đấu trường đầy vẻ đe dọa trên đỉnh trụ. Đám dây leo lập tức ghìm chặt những người mới đến lên tường.

Froggy bị treo chổng ngược cạnh bên Khăn Đỏ. Jack và Goldilocks bị quấn chặt vào nhau, tay cầm vũ khí bị trói lại phía sau lưng họ. Conner lướt mắt nhìn khắp đấu trường và buồn bã khi thấy họ không chỉ có một mình.

Bị treo dọc bức tường, từ trên xuống dưới, là Nữ hoàng Bạch Tuyết và Vua Chandler, Hoàng hậu Lọ Lem và Vua Chance, Nữ hoàng Ngủ Trong Rừng và Vua Chase, Nữ hoàng Rapunzel và các thành viên của Hội đồng Tiên. Và bây giờ, với sự có mặt của Khăn Đỏ và Trollbella, cả Liên Minh Hạnh Phúc Mãi Mãi đã lọt vào tay Phù thủy Hắc Ám, để mụ toàn quyền sinh sát.

“Ồ, tốt lắm, tất cả chúng ta đã có mặt ở đây rồi,” Ezmia nói khi thấy Khăn Đỏ và Trollbella bị lôi tới.

Phù thủy Hắc Ám uy nghi ngự trên ngai vàng. Mái tóc và tấm áo choàng của mụ bay phần phật xung quanh, dữ dội hơn bao giờ hết. Đồ Bỏ Xó hé nhìn ra từ phía sau cái ngai, hối hận nhìn những vị vua và hoàng hậu bị bắt giữ quanh phòng.

Một cái hố lớn được khoét giữa sàn, trong đó, một ngọn lửa màu tím đang thiêu đốt một đống đầu lâu như thể nó là một đống củi. Sáu chiếc lọ thủy tinh màu ngọc lam được đặt thành hàng trước mặt Phù thủy Hắc Ám – Conner biết bà của cậu đang bị giam trong số đó. Và khi Conner nhìn quanh phòng, cậu kinh hoàng nhận ra bà nội không phải là thành viên duy nhất trong gia đình bị bắt làm tù nhân trong đấu trường.

Bị ghim vào tường trong một cái lồng chim khổng lồ, phía đối diện, chính là mẹ của Conner. Bà đang ôm ấp Công chúa Hy Vọng trên tay; tiếng khóc của đứa trẻ vang vọng khắp đấu trường. Nàng công chúa nhỏ có thể thấy mẹ mình bị vướng vào đám dây leo bên cạnh, cô bé vươn tay qua những chấn song của cái lồng, chìa về phía mẹ.

“Mẹ!” Công chúa Hy Vọng òa lên.

“Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi, bé cưng,” Lọ Lem đáp lời con, hy vọng rằng đó không phải là một lời nói dối.

Charlotte há hốc miệng và gương mặt bà trở nên tái mét khi thấy con trai.

“Conner?” bà mấp máy môi, vừa sung sướng, lại vừa kinh hoàng khi thấy con ở một nơi tệ hại như vậy.

“Mẹ!” cậu bé máy môi đáp lại. “Chị con đâu rồi?” mẹ cậu hỏi.

Conner không biết trả lời thế nào là tốt nhất. “Ở nơi an toàn,” cậu quyết định nói.

Ezmia đứng lên khỏi ngai vàng. “Chúng ta hãy bắt đầu thôi,” mụ lên tiếng. Phù thủy Hắc Ám đưa mắt nhìn quanh, ngón trỏ đặt lên môi, như thể mụ ta là một cô gái nhỏ trong tiệm bánh kẹo.

“Hãy bắt đầu với Vương quốc Charming nhé,” Ezmia quyết định.

Đám dây leo bắt đầu sột soạt. Chúng kéo Lọ Lem và Vua Chance ra khỏi tường rồi ép họ quỳ xuống trước cái hố.

“Đồ quái vật vô lương tâm!” Lọ Lem gào lên.

“Thả con gái của ta ra!” Vua Chance gắt.

“Nếu các ngươi muốn lấy lại con, hãy từ bỏ ngôi vị và giao vương quốc của các ngươi cho ta,” Ezmia bảo ngài, như thể đó là một quyết định hết sức đơn giản.

“Ngươi sẽ không bao giờ có được vương quốc của ta!” Vua Chance dõng dạc nói.

Phù thủy Hắc Ám trừng mắt nhìn ngài qua làn mi dài. “Tốt thôi,” mụ nói. Ezmia búng tay và đám dây leo thò vào cái lồng, kéo Công chúa Hy Vọng ra khỏi vòng tay Charlotte. Cô bé khóc thét; nước mắt nước mũi giàn giụa trên gương mặt hoảng loạn của bé. Đám dây leo giơ bé bên trên ngọn lửa, đung đưa.

“Không!” Lọ Lem thét lên. “Đồng ý đi, Chance, cứ làm theo lời mụ đi!” nàng van vỉ chồng.

Vua Chance nhìn quanh phòng, hướng vào các vị vua và hoàng hậu khác, nhưng không ai yêu cầu ông làm điều ngược lại. Thế giới mà họ cố gắng bảo vệ với danh dự và lòng chính trực giờ đã không còn.

“Thôi được,” Vua Chance nói. “Ta từ bỏ ngôi vị và giao lại vương quốc của ta cho ngươi, Ezmia.”

Khi Vua Chance nói những lời này, Phù thủy Hắc Ám ngật đầu ra và phá lên cười, tiếng cười khoái trá vang vọng khắp đấu trường. Ngọn lửa trong hố bốc lên cao hơn và một làn khói đen bắt đầu tỏa ra trên bầu trời.

“Thế, có khó lắm đâu?” Ezmia hỏi với cái cười nhăn nhở. Mụ búng tay lần nữa và đám dây leo thả Công chúa Hy Vọng vào vòng tay mẹ bé. Gia đình của họ được đoàn tụ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi đám dây leo lôi họ lại chỗ bức tường.

“Giờ hãy chuyển sang Vương quốc Tiên nhé,” Ezmia vừa nói vừa cười rạng rỡ.

Đám dây leo kéo bảy vị tiên ra khỏi bức tường và đưa tới trước cái hố.

“Ngươi biết phải nói gì mà, Emerelda,” Ezmia bảo và bình thản ngắm nghía mấy ngón tay mình. “Hãy làm nhanh đi để chúng ta có thể kết thúc mọi chuyện vào giờ tốt – hay là chính ngươi cũng cần phải được thuyết phục thế?”

Đám dây leo quấn quanh chiếc lọ chứa linh hồn của Bà Tiên Đỡ Đầu và giơ nó lên trên ngọn lửa. Tất cả các vị tiên gào lên, buộc Phù thủy Hắc Ám đặt nó xuống.

“Nếu việc này làm cho cơn thịnh nộ tàn nhẫn của ngươi kết thúc sớm hơn thì tốt thôi. Ta giao Vương quốc Tiên cho ngươi,” Emerelda miễn cưỡng nói.

Ngọn lửa trong hố bốc lên cao hơn và làn khói đen trở nên dày thêm. Ezmia nhắm mắt và tận hưởng khoảnh khắc này. Cả người mụ rung lên vì thắng lợi ngọt ngào. Mụ đã chờ thời khắc này từ nhiều thế kỷ, và rốt cuộc nó cũng đã xảy ra.

Lần lượt từng người một, Phù thủy Hắc Ám gọi các vị vua và hoàng hậu lên trước mặt mụ ta và bắt họ từ bỏ vương quốc. Bạch Tuyết, Người Đẹp Ngủ Trong Rừng, Rapunzel và Trollbella, tất cả đều phải nói lời từ bỏ vương quốc với đôi mắt ướt lệ và trái tim nặng nề. Với mỗi lời tuyên bố đầu hàng, ngọn lửa tím lại bốc cao hơn, cao hơn và đám khói đen càng trở nên dày đặc.

“Ta chỉ có một điều muốn nói trước khi ngươi lôi ta lại chỗ bức tường,” Trollbella nói, trừng mắt nhìn Ezmia căm hận. “Ngươi đã làm gián đoạn khoảng thời gian để nhảy múa của ta, và ngươi sẽ không bao giờ được tha thứ.”

Phù thủy Hắc Ám, cũng như tất cả những người khác trong đấu trường, nhìn vị Nữ hoàng Quỷ lùn nhỏ tuổi với vẻ lạ lùng, chẳng biết phải hiểu lời nói của cô bé ra sao. Cuối cùng, chỉ còn một người duy nhất chưa nhường lại ngôi vị.

“Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, ta cho gọi Nữ hoàng Khăn Đỏ của Vương quốc Quàng Khăn Đỏ tiến về phía trước.”

Khăn Đỏ ré lên khe khẽ khi tên cô được gọi lên. Đám dây leo lôi cô về phía trước, tới chỗ cái hố. Froggy vùng vẫy tuyệt vọng giữa đám dây leo đang treo anh lơ lửng khi cô bị đưa đi.

“Nữ hoàng Khăn Đỏ, ngươi có tự nguyện giao lại vương quốc của ngươi cho ta không?” Phù thủy Hắc Ám hỏi, như thể bà ta đã tính luôn cả lượt đầu hàng của Khăn Đỏ rồi.

Khăn Đỏ nhìn lên Froggy, Jack và Goldilocks để được tiếp thêm sức mạnh. Cô biết khi mình tuyên bố từ bỏ ngôi vị, Phù thủy Hắc Ám sẽ thành công, thâu tóm được toàn thế giới này.

“Ừm,” Khăn Đỏ lí nhí, “ta không chắc là mình có quyền làm thế.”

Mọi vẻ hoan hỉ chiến thắng biến mất trên gương mặt Ezmia. Như thể sự căng thẳng trong đấu trường thế vẫn là chưa đủ, bầu không khí đột ngột thêm nặng nề.

“Cái gì cơ?” Ezmia hỏi với một cái nhăn mặt dữ tợn.

Khăn Đỏ tái nhợt.

“Giải thích cũng dễ thôi,” Khăn Đỏ đáp. Đôi tay run bần bật khi cô nói, “Khác với mọi người ở đây, người ta đã bầu tôi lên làm nữ hoàng. Vương quốc của tôi không thuộc về tôi; nó thuộc về tất cả những người dân Quàng Khăn.”

Conner, Jack, Froggy và Goldilocks rạng rỡ hẳn lên vì tự hào. Ngay cả khi Khăn Đỏ chỉ giành lấy cho họ một giây duy nhất, đó cũng là một giây không thuộc về Phù thủy Hắc Ám.

Ezmia tiếp tục nhìn Khăn Đỏ đầy vẻ đe dọa và suy tính hành động tiếp theo. “Tốt lắm,” bà ta nói. “Ta sẽ giết đến người cuối cùng trong vương quốc của ngươi cho đến khi chỉ mỗi ngươi còn sống.”

“Không!” Khăn Đỏ thét lên. “Ta đã nói dối đấy! Ta là người duy nhất có quyền hành thực sự! Nó có tên là Vương quốc Quàng Khăn Đỏ, không phải là Nước Cộng hòa Quàng Khăn!”

Nụ cười tàn nhẫn trở lại trên môi Phù thủy Hắc Ám. “Vậy thì ta cho rằng ngươi nên tiếp tục đi,” mụ ra lệnh.

Nước mắt dâng đầy đôi mắt của Khăn Đỏ; cô chưa bao giờ nghĩ người ta sẽ cướp đi vật quý giá nhất của mình trong chuyến đi này – vương quốc của mình.

“Ta, Nữ hoàng Khăn Đỏ…” Khăn Đỏ bắt đầu, nhưng giọng cô lạc đi.

“Phải, tiếp tục đi,” Ezmia giục.

“Ta… ta… ta…” Khăn Đỏ lắp bắp. “Ta tự nguyện nhường lại vương quốc của mình cho…”

“NÀY, EZMIA!” một giọng nói vang lên ngay bên cạnh Khăn Đỏ. Mọi người quay lại và trông thấy Alex đứng trước đấu trường. Cô bé đang thở hổn hển và đầm đìa mồ hôi; em vừa mới trèo lên trụ đất.

“Alex!” bà Charlotte nín thở.

Phù thủy Hắc Ám vô cùng tức giận vì bị cắt ngang khi Khăn Đỏ đã sắp dứt lời. “Kẻ này là ai?” bà ta hỏi Đồ Bỏ Xó.

“Tôi không biết,” Đồ Bỏ Xó đáp. “Tôi chưa bao giờ thấy con bé.”

Alex tiến vào sâu hơn trong đấu trường. Cô bé hụt hơi và đuối sức đến không đứng vững

“Con bé kia, nếu ta là ngươi, ta sẽ quay lại và nhảy xuống vực,” Ezmia thét lên. “Tin ta đi, như thế sẽ ít đau đớn hơn chuyện ta sắp làm…”

“TÔI KHÔNG SỢ BÀ ĐÂU!” Alex hét lên.

Cả đấu trường bỗng im bặt; ngay cả ngọn lửa dường như cũng reo khẽ hơn.

“Ngươi nói gì kia?” Phù thủy Hắc Ám nói dứt khoát.

Alex biết đã đến lúc để đánh vào mụ ta, nhưng cô bé không có nhiều thời gian. “Tôi nói tôi không sợ bà,” cô bé lặp lại. “Tôi đã phải chịu đựng những đứa con gái như bà suốt cả đời mình – bà muốn tất cả mọi thứ vì chẳng có thứ gì làm cho bà hạnh phúc! Bà đâu phải là một Phù thủy Hắc Ám quyền lực và đáng sợ, Ezmia – bà chỉ là một đứa nhóc ích kỷ! Dù cho bà có lấy mạng ai hay chiếm đoạt cái gì đi nữa, người đời vẫn sẽ thương hại và cười nhạo bà!”

Cả đấu trường nín thở. Ezmia vẫn giữ vẻ lãnh đạm nhưng mọi người đều biết mụ đang tức giận vượt sức tưởng tượng, bởi mái tóc mụ phần phật dữ dội trên đầu và những ngọn lửa nhỏ lóe lên trong mắt.

Phù thủy Hắc Ám rời khỏi ngai vàng và chậm rãi bước đến chỗ Alex. Alex thò tay vào túi – qua tay mình, cô bé có thể cảm nhận chiếc Đũa thần Huyền Diệu đang khởi động. Cô bé đã thành công trong việc cướp đi niềm kiêu hãnh của Ezmia.

“Hừ, ta hy vọng màn trình diễn nho nhỏ vừa rồi đáng với công sức của ngươi,” Ezmia nói. “Bởi vì nó là việc cuối cùng ngươi làm được trong đời.” Phù thủy Hắc Ám chỉ một ngón tay vào cô bé, và với một ánh chớp màu tím chói lòa, Alex bị bắn tung ra khỏi đấu trường, văng lên trời.

“ALLLEEEXXX!” từ chỗ bức tường, Conner thét lên.

Mọi chuyện xảy ra nhanh đến nỗi Alex không rõ đã có chuyện gì. Điều cuối cùng cô bé nghe được là tiếng thét của em trai; điều cuối cùng em trông thấy là một ánh chớp sáng ngời và rồi đấu trường bỗng nhiên nhỏ lại, nhỏ lại trong khi em văng lên xa hơn, xa hơn vào không trung.

Mọi thứ xung quanh cô bé - khung cảnh trước mắt, âm thanh, và tất cả những giác quan khác của em – đều trở nên tối đen. Như thể Alex đã chìm vào một giấc ngủ rất, rất sâu…