Plymouth, Anh, 1772

Sau khi chúng tôi trở về, tôi ở lại Plymouth. Tôi thích nơi này. Cũng như London, đó là nơi ta có thể dễ dàng lẩn mình. Một thị trấn của các thủy thủ, lũ trẻ quần áo rách rưới, phường tội phạm, kẻ đào tẩu, người trôi dạt, nhạc công, họa sĩ, kẻ mộng mơ, người cô đơn, và tôi, ở những thời điểm khác nhau, là tất tật trong số đó.

Một buổi sáng, tôi rời khỏi cái ổ của mình trong quán trọ Minerva và đi đến bến tàu mới. Có một tàu chiến hải quân lớn chễm chệ trên mặt nước.

“Hoành tráng đấy chứ hả?” một người đàn ông trên bến tàu nói khi bắt gặp vẻ kinh ngạc của tôi.

“Vâng. Vâng, quả vậy.”

“Chuẩn bị ra khơi tìm thế giới mới đấy.”

“Thế giới mới ư?”

“Phải. Đó là tàu của Cook đấy.”

“Cook ạ?”

Rồi tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Một bàn tay đặt lên vai tôi. Tôi nhảy dựng lên.

“Chúa ơi, cậu Frears, cậu có vẻ hơi run nhỉ.”

Tôi quay lại thì thấy một quý ông cao gầy ăn vận chỉnh tề, đang mỉm cười hiền từ với tôi.

“Ô, ông Furneaux... rất hân hạnh, thưa ông.”

Đôi mắt sắc sảo của ông quan sát tôi một lúc. “Cậu trông chẳng già đi một ngày nào cả, Frears ạ.”

“Nhờ không khí biển đấy, thưa ông.”

“Thích thêm nữa không? Muốn trở ra ngoài đó nữa không?”

Ông khoát tay về phía chân trời bên kia bến cảng. “Lần này sẽ khác đấy. Cook đã chuẩn bị mọi thứ tốt hơn Wallis một chút.”

“Ngài đi theo tàu của Cook à?”

“Không hẳn. Tôi sẽ đồng hành cùng ông ấy,” ông nói với tôi. “Trong hải trình. Trên cương vị chỉ huy trên tàu Phiêu lưu. Tôi đang tập hợp thủy thủ đoàn. Cậu có muốn tham gia không?