- 18 - -

Mệt mỏi nhưng đồng thời cũng phấn khởi, Phil Cunningham và Charley Nugent về văn phòng biện lý mười sáu giờ. Họ đến gặp ngay Scott Myerson để báo cáo những gì mà họ đã phát hiện.

Phil nói ngay:

- Chồng bà Vangie Lewis đã nói dối. Theo lẽ ông ta không về trước sáng hôm qua, nhưng máy bay của ông đã bị hỏng máy. Hành khách của chuyến bay đó đã ghé lại Chicago và toàn bộ phi hành đoàn được đưa về New York. Chris Lewis về New York vào tối thứ hai.

- Tối thứ hai! - Scott thốt lên.

- Vâng. Và ông ta đã đăng ký tại khách sạn Holiday Inn 57 Phố Tây.

- Làm sao anh biết được?

- Chúng tôi có danh sách của các thành viên trong phi hành đoàn và đã tìm gặp họ để hỏi chuyện. Người tiếp viên trưởng sống tại New York. Chris đã gặp anh ta tại Manhattan và hai người cùng đi ăn tối. Chris đã cho anh ta biết rằng vợ Chris vắng nhà và ông tính đi xem phim và qua đêm tại New York.

- Chris đã nói thế với tiếp viên trưởng ư?

- Vâng. Chris đã đăng ký phòng và gửi xe tại Holiday Inn để đi ăn tối với tiếp viên trưởng. Đến mười chín giờ hai mươi thì họ chia tay nhau. Sau đó Chris lấy xe đi. Phiếu gửi xe cho thấy ông ta đã ra đi trong hai tiếng rồi trở về khách sạn vào lúc hai mươi hai giờ. Và sau đó lại lấy xe đi vào lúc nửa đêm và trở về lúc hai giờ sáng.

Scott nói:

- Chris đã nói dối chúng ta về giờ giấc của chuyến bay và nói dối với người tiếp viên về chuyện vợ của Chris. Chris đã lấy xe đi đâu đó trong khoảng từ hai mươi đến hai mươi hai giờ và từ nửa đêm đến hai giờ sáng. Theo nhận định của Richard thì Vangie Lewis đã chết lúc nào?

Phil nói:

- Khoảng từ hai mươi đến hai mươi hai giờ.

Từ nãy giờ vẫn im lặng, Charles Nugent lên tiếng:

- Còn một điều khác nữa là Chris có một cô bồ nhí tên là Joan Moore, tiếp viên của hãng hàng không Pan Am. Joan ở New York 201 87, Phố Đông. Người gác cổng ở đó cho chúng tôi biết rằng sáng hôm qua cơ trưởng Chris đã đưa Joan từ sân bay về. Họ bỏ vali nơi lối vào để sang Drugstore phía trước uống cà phê.

Scott nói, giọng khô khốc:

- Bây giờ là bốn giờ. Chẳng bao lâu nữa, các thẩm phán sẽ ra về. Hãy gọi ngay cho một trong những vị ấy và yêu cầu họ chờ chúng ta khoảng mười lăm phút. Cho họ biết rằng chúng ta đang cần có lệnh khám xét.

Bật dậy khỏi ghế, Phil cầm lấy máy điện thoại.

Chỉ tay về phía Charley, Scott nói:

- Còn anh, hãy tìm xem công ty mai táng nào đã đưa xác Vangie Lewis về Minheapolis. Hãy liên hệ với họ và bảo họ hãy khoan chôn cất xác. Ngoài ra, nếu Chris có ý định thiêu xác thì hãy tìm cách ngăn cản cho bằng được. Có thể chúng ta sẽ cần phải kiểm tra lại cái xác. Chris Lewis có cho biết bao giờ y trở lại thành phố này không?

Charley gật đầu:

- Chris bảo sẽ trở về vào ngày mai, ngay sau tang lễ.

Scott làu bàu:

- Hãy xem Chris đi chuyến bay nào để ra sân bay đón y và đưa y về lấy khẩu cung.

Charley hỏi:

- Ông có nghĩ rằng Chris sẽ tìm cách chuồn không?

- Không. Tôi không nghĩ như thế. Có lẽ y sẽ làm ra vẻ bạo dạn. Nếu tinh khôn, y sẽ nhận ra rằng chúng ta không nắm giữ một thông tin chính xác nào về y. À, tôi muốn biết về cô bồ nhí của Chris. Cô ấy thế nào?

- Cô ấy hiện ở chung căn hộ cùng với hai nữ tiếp viên khác và có ý định xin chuyển sang làm việc trên những tuyến bay Nam Mỹ của hãng Pan Am, đặt trụ sở tại Miami. Hôm nay cô ấy đang ở Fort Lauderdale để ký hợp đồng thuê một căn hộ, và sẽ về đây vào chiều thứ sáu.

Scott nói:

- Anh hãy ra sân bay đón cô bồ nhí của Chris và đưa cô ấy về đây. Tôi có một số thắc mắc cần hỏi cô ấy. Còn tối thứ hai cô ấy ở đâu?

- Cô ấy đang trên chuyến bay về New York. Đó là nguồn tin chính xác.

- Được. Còn một điểm khác nữa đó là tôi muốn có bảng danh sách cuộc gọi đến nhà Lewis, đặc biệt là những cuộc gọi trong tuần qua. Ngoài ra, anh kiểm tra xem có điện thoại nào trong nhà Lewis có gắn máy trả lời tự động không. Là cơ trưởng, hẳn Chris phải có máy trả lời tự động.

Gác ống nghe, Phil Cunningham nói:

- Thẩm phán Haywood cho biết ông sẽ chờ chúng ta.

Scott đưa tay cầm lầy máy điện thoạt vội vã nhấn số văn phòng Richard, xin được gặp anh ta rồi nói nho nhỏ: "Mẹ kiếp. Lần đầu tiên Richard về nhà sớm và lại rơi đúng vào hôm nay”.

Charley hỏi:

- Ông có cần gặp Richard ngay bây giờ không?

- Tôi muốn hỏi Richard có ý gì khi bảo rằng có một điều gì đó nữa không ăn khớp. Anh còn nhớ cái nhận xét đó của Richard chứ? Tôi muốn biết cái điều không ăn khớp đó là điều gì. Chúng ta hãy bắt tay vào việc thôi. Hãy khám xét thật kỹ ngôi nhà của Lewis và cố tìm thấy nơi cất giấu xianua. Chúng ta phải nhanh chóng phát hiện do đâu Vangie đã có được xianua. Hoặc do đâu cơ trưởng Chris Lewis đã có được thứ thuốc độc đó.