- 31 -
Tang lễ của Vangie được cử hành vào mười giờ sáng thứ năm tại một thánh đường ở Minneapolis. Đứng cạnh song thân Vangie, Chris Lewis xót xa thương cho họ, những tiếng nức nở của họ làm lòng chàng quặn thắt.
Song thân của Vangie đã phẫn nộ khi biết rằng họ không được phép chôn cất Vangie mà phải gởi xác con về New Jersey.
Cha của Vangie đã thắc mắc hỏi:
- Tại sao chứ?
- Con không biết nữa - Chris nhỏ nhẹ đáp.
Chàng biết có nói nhiều cũng vô ích thôi, nhất là vào lúc này. Và chàng cũng biết rằng vào tối thứ ba, hẳn bác sĩ pháp y đã không trao trả xác Vangie cho gia đình nếu ông ta phát hiện một điều gì đó đáng ngờ. Nếu không thì tại sao ông lại thay đổi ý kiến và đòi khám định lại tử thi?
Chris nghĩ đến cú điện thoại của Edna và chẳng hiểu cô ta có nói cho những người khác biết hay không? Liệu cô ta có thể cung cấp những chi tiết nhằm làm sáng tỏ cái chết của Vangie? Chris quyết định sẽ gọi điện cho bác sĩ Salem trước khi rời khỏi Minneapolis. Chàng muốn hiểu bác sĩ Salem đã biết gì về Vangie khiến ông đã có phản ứng dữ dội đến thế? Tại sao Vangie đã xin gặp ông để khám bệnh?
Trước đây, Chris đoán rằng hẳn có một ai đó đã xuất hiện trong đời của Vangie. Giờ thì chàng có thể khẳng định điều đó. Phải chăng Vangie đã tự vẫn trước sự hiện diện của ai đó và người này đã đưa xác nàng về nhà? Vangie có đủ mọi cơ hội thuận lợi để ngoại tình bởi chàng đã vắng nhà trong suốt nửa tháng. Có thể nàng đã quen biết với ai đó kể từ khi dọn về sống ở New Jersey.
Nhưng liệu Vangie có đủ điên rồ để tự hủy diệt chính mình?
Không bao giờ!
Vị mục sư kết thúc lời cầu kinh. Chris đi theo song thân của Vangie ra tiền sảnh để cảm tạ khách tham dự tang lễ. Song thân của Vangie đã đồng ý để cho xác Vangie được hỏa thiêu tại New Jersey và sau đó gởi tro tàn về Minneapolis để đưa vào hầm mộ gia tộc.
Cuối cùng, Chris cũng có thể nói lời từ biệt và ra đi. Khi chàng dến Athledic Club ở trung tâm Minneapolis thì đã mười một giờ hơn. Chàng dùng thang máy để lên tầng thứ mười bốn, mua một chai Bloody Mary rồi gọi điện cho phòng mạch bác sĩ Salem:
- Tôi là chồng Vangie Lewis. Tôi có chuyện cần nói với bác sĩ Salem.
- Thưa ông, bác sĩ Salem vừa đi New York để dự hội nghị của Hội Y Học Hoa Kỳ. Bác sĩ Salem sẽ vắng mặt suốt tuần này.
- New York à! Cô vui lòng cho biết số phòng khách sạn của bác sĩ hầu tôi có thể liên lạc với ông ta.
Cô y tá đáp một cách đắn đo:
- Vâng. Tôi tin rằng bác sĩ Salem đã có ý gọi cho ông. Bác sĩ đã bảo tôi tìm số điện thoại tại New Jersey của ông và tôi biết khi đi New York bác sĩ Salem có mang theo hồ sơ bệnh lý của bà Vangie. Trong trường hợp bác sĩ Salem không liên lạc được với ông, ông có thể tìm gặp bác sĩ tại Essex House, Central Park Nam, New York. Bác sĩ Salem ở phòng số 3219.
Chris lấy sổ tay ra và ghi vội địa chỉ. Ở đầu trang của sổ tay có ghi địa chỉ của Edna Bums.