- 37 & 38 -
Tạp chí Newsmaker được phát hành vào sáng thứ năm. Chuông điện thoại reo vang khi Edgar Highley vào văn phòng sau một ca đỡ đẻ. Ông yêu cầu nhân viên trực điện thoại chuyển trực tiếp cho ông những cuộc gọi. Ông muốn nghe những lời bình phẩm về ông sau khi bài báo đã được đăng. Quả thật, chúng vượt quá mức ông mong đợi. "Thưa bác sĩ, xin bác sĩ vui lòng cho tôi một cái hẹn. Vợ chồng tôi hiếm muộn và chúng tôi rất mong có một đứa con. Nếu được bác sĩ chấp nhận thì chúng tôi sẽ bay về New Jersey ngay ạ. Cầu xin Thượng Đế chúc phúc cho công việc mà bác sĩ đang thực hiện". Rồi trường y khoa Dartmouth gọi, mời ông chủ trì một cuộc hội thảo. Tiếp đến là biên tập tờ Ladies Home Joumal xin được phỏng vấn ông. Người này hỏi: "Liệu bác sĩ Highley và bác sĩ Fukhito có đồng ý cùng xuất hiện trong chương trình Đối Thoại Trực Tiếp của truyền hình không?
Lời yêu cầu này làm Highley không mấy vui. Trước đây ông đã khéo léo cho cô phóng viên của tờ Newsmaker biết rằng chỉ mình ông đang điều hành cái chương trình này của bệnh viện và đây không phải là công việc của một nhóm. Nhưng rồi qua một số bệnh nhân, cô phóng viên đã biết bác sĩ Fukhito và chắc là cô ta đã phỏng vấn ông ấy. Hẳn cô ta nghĩ rằng Fukhito là bác sĩ tâm thần cùng hợp tác với bác sĩ Highley tại Westlake.
Fukhito là người sống khá kín đáo và không thích bị quấy rầy bởi giới báo chí. Đó chính là lý do để Highley chọn Fukhito. Fukhito buộc phải kín đáo và im tiếng, ngay cả khi ông ta đánh hơi thấy có những điều đáng ngờ tại Westlake. Fukhito không thể để cho một tai tiếng nhỏ nào phá vỡ uy tín của bệnh viện Westlake vì nếu xảy ra điều đó, đời ông xem như tàn.
Dĩ nhiên Fukhito là một người phải chịu thua thiệt và giờ đây Highley thấy đã có thể dễ dàng loại bỏ Fukhito. Fukhito dành khá nhiều thời gian để làm việc thiện tại bệnh viện Valley Pines, ông có thể trở thành thành viên thường trực tại đó. Fukhito chẳng đòi hỏi gì hơn là có được một nơi để làm việc và được sống yên ổn. Highley quyết định sẽ thay thế Fukhito bằng nhiều bác sĩ tâm thần khác, những bác sĩ tuy không đủ sức nhưng dễ sai khiến.
Fukhito phải biến đi thôi.
Sau khi lấy quyết định, Highley cho gọi bệnh nhân đầu tiên vào phòng mạch. Đây là bệnh nhân mới đến khám lần đầu, tương tự như hai bệnh nhân kế tiếp. Riêng bệnh nhân thứ ba là một trường hợp khá gay go. Bà này có dạ con quá hẹp vì thế cần phải giải phẫu nếu muốn có con.
Bà này cũng tương tự như Vangie.
- 38 -
Vào đúng ngọ, khi bác sĩ Highley rời phòng mạch để đi ăn trưa thì chuông điện thoại reo.
Vẻ bối rối, cô y tá trực điện thoại nói:
- Thưa bác sĩ, có một bác sĩ tên Emmet Salem gọi đến từ Minneapolis. Ông ấy đang ở sân bay và cần nói chuyện với bác sĩ.
"Emmet Salem!" Highley thầm thốt lên rồi cấm lấy ống nghe:
- Edgar Highley đây.
Ở đầu đây bên kia là giọng lạnh lùng:
- Bác sĩ Highley đó hả? Có phải bác sĩ Highley trước đây làm việc tại bệnh viện Christ ở Devon?
- Vâng, chính tôi. - Highley đáp, thót tim vì sợ. Lưỡi ông lúng búng, đôi môi khô khốc.
Người đầu đây bên kia nói:
- Này bác sĩ Highley, tối qua tôi được biết bác sĩ đã chữa trị cho bà Vangie Lewis, một bệnh nhân trước đây của tôi. Giờ đây, tôi phải bay đi New York và sẽ ngụ tại khách sạn Essex House. Tôi muốn báo ông biết rằng tôi có ý định gặp bác sĩ pháp y của New Jersey để nói về cái chết của bà Vangie Lewis. Thành thật mà nói, tôi muốn được nói chuyện với ông về vấn đề bà Vangie trước khi tôi tố cáo.
Giờ đây, lưỡi Highley đã hết lúng túng và giọng nói của ông đã cứng rắn:
- Thưa bác sĩ, tôi rất ngạc nhiên khi nghe giọng nói thiếu thiện cảm và lời bóng gió của bác sĩ.
- Đã đến giờ tôi phải lên máy bay. Tôi ngụ tại khách sạn Essex House, phòng 3219. Tôi sẽ có mặt tại đó trước năm giờ chiều nay. Ông có thể gọi cho tôi.
Nói xong người đầu đây bên kia gác máy.